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Mariá,
D. Sánchez y M. Vilar

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Capítulo 2
El urbanismo y la vivienda

Cuando repasamos la historia de Roma, nos damos cuenta de cómo una ciudad fue
capaz de formar a su alrededor un imperio de enormes
proporciones. La romanización de tantas tierras
conquistadas tuvo su soporte principal en la red de miles de
ciudades que constituían el Imperio. Del mismo modo que
otros elementos de la cultura romana están presentes en el
mundo de hoy y nos permiten conocer diferentes aspectos
de la misma, las ciudades nos enseñan mucho sobre una
civilización que duró más de mil años.
Para saber cómo era la vida urbana en el mundo romano,
podemos acudir a los restos arqueológicos de ciudades tan
bien conservadas como Pompeya o Timgad, pero ésta no es
la única fuente de información. Además es muy posible que
vivamos en una ciudad de origen romano y que podamos
apreciar su habilidad para seleccionar el sitio y trazar el
plano de las calles. Ello nos mostrará hasta qué punto la
planificación urbanística tuvo importancia en la fundación de
nuevas ciudades.

La planificación urbana
El modelo más antiguo para los nuevos asentamientos fue el castrum, recinto
rectangular amurallado con una avenida central en forma de cruz. Eran pequeñas
guarniciones, de unas trescientas familias, destinadas a proteger algún lugar de
valor estratégico y demasiado reducida para llegar a la categoría de ciudad. Con el
tiempo, podían crecer de manera incontrolada más allá de sus murallas.
Pero el tipo que los romanos adoptaron comúnmente en las ciudades planeadas
desde el principio como autosuficientes fue el de la planta hipodámica (de
Hipodamos, arquitecto) que conocieron por su contacto con los griegos.

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Era éste un tipo de ciudad articulada a partir de dos calles principales, el decumanus
con dirección este-oeste y el cardo con dirección norte-sur, que eran la referencia
para un trazado de calles paralelas y
perpendiculares que dejaban entre sí manzanas
regulares para edificar viviendas.
Inevitablemente las ciudades habían de
adaptarse al terreno pero, si éste lo permitía,
toda la urbe formaba un rectángulo amurallado
cuyas cuatro puertas se abrían al final de las
dos vías principales.
Gracias a la planificación, podían situarse de
una manera racional los edificios públicos y las
construcciones de mayor envergadura.

Las ciudades de fundación nueva adoptaban la planta hipodámica. Las calles

estaban dispuestas paralela y perpendicularmente, a la misma distancia, formando
manzanas de dimensiones similares. Vista aérea de las ruinas de la ciudad de
Timgad (Argelia), a la que se llama «la Pompeya africana». Fundada por Trajano el
año 100.

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Estos servían tanto a las necesidades de la vida social y económica (templos, curias,
basílicas, bibliotecas y mercados), como a la higiene (baños y letrinas públicas). Del
mismo modo se creaba la infraestructura que garantizase servicios públicos como el
abastecimiento de aguas (acueductos y fuentes) o la red de alcantarillado.
Los urbanistas romanos tuvieron también presente que la mayor parte de la vida
pública se hacía al aire libre y pensaron en ciudades
destinadas a los peatones. De ahí la relativa abundancia
de espacios que tenían por fin dar cabida a las gentes,
como jardines, calles porticadas con columnas, plazas o
la prohibición del tráfico rodado durante el rodado
durante el día.

Las puertas (arriba) abiertas en la muralla que rodeaba la ciudad, estaban

compuestas por tres vanos: uno, más grande, para el paso de carruajes y caballos,
y los dos más pequeños para los peatones. Se cerraban con puertas de madera y
rejas, también de madera, pero recubiertas con planchas de bronce. El foro (abajo)
era el centro civil y religioso de la ciudad romana.

Pero la importancia de la planificación urbanística no debe hacernos imaginar

ciudades idílicas. Por el contrario, muchas aglomeraciones urbanas, especialmente
las de fundación anterior, carecían de toda clase de ordenamiento y eran un caos de

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callejas irregulares y casas hacinadas. La misma Roma, situada en un

emplazamiento complejo, con colinas y con un río, sometida a un rápido
crecimiento, era un conjunto anárquico en el que se mezclaban los grandes edificios
políticos con las viviendas humildes.
Además, las ciudades romanas eran
tremendamente ruidosas, tanto de día como de
noche, y los derrumbamientos e incendios, a
causa de los edificios de madera y las lámparas
de aceite, constituían un peligro frecuente pese
al trabajo de brigadas de bomberos con mantas
húmedas y bombas de mano.

Las calles de las ciudades romanas, con pavimento empedrado, tenían amplias
aceras. Cada cierto trecho, la calzada estaba atravesada por una hilera de bloques
de piedra para facilitar el cruce de los peatones y evitar que los vehículos
alcanzasen demasiada velocidad.

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Como decía Juvenal, «para dormir hace falta mucho dinero», aludiendo a que sólo
aquellos que disfrutaban de una casa grande podían aislarse del estruendo callejero.
Prueba de que la planificación urbanística no recogía todos los detalles lo demuestra
un hecho aparentemente trivial. En las ciudades antiguas, Roma incluida, las calles
no llevaban nombre y carecían de numeración. Ello suponía grandes dificultades
para orientarse, especialmente en las ciudades importantes y en las que tenían un
plano irregular.
Las pocas calles que tenían nombre eran tan largas que no se podía precisar un
lugar con exactitud. De ahí que los romanos hubiesen de tomar otros puntos de
referencia como edificios públicos, estatuas, jardines o la casa de algún personaje
importante, lo que convertía las indicaciones en largas y complicadas.
El modo más corriente de designar un lugar Lo facilitaba el predominio de tiendas o
actividades de una determinada clase, por ejemplo, la «calle de los orfebres» o la
«plaza de las hierbas».

Domus, insulae et villae

Cuando la vida urbana está muy desarrollada en una civilización es porque ésta ha
alcanzado un grado de complejidad que se manifiesta en la gran diversidad de
actividades existentes en la sociedad, entre cuyos miembros hay diferencias
económicas y sociales importantes. Un símbolo de las mismas suele ser la vivienda
que se ocupa. Por esta razón, hemos de pensar que entre los romanos no existió un
único tipo de casa, sino que la variedad fue grande, como lo es entre nosotros, en
función de la riqueza o pobreza de cada cual.
Así encontramos desde las grandes y lujosas uillcte de los senadores y ricos
hombres de negocios, con maravillosas vistas, frondosos jardines llenos de fuentes
y dependencias exquisitamente decoradas, hasta los tugurios y pergulae,
habitaciones de reducidas dimensiones donde se hacinaba la gente más pobre. Pese
a ello podemos resumir los modelos a dos, que en terminología más actual son la
vivienda plurifamiliar o insulae y la unifamiliar o domus.

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Las villas romanas eran a la vez residencias campestres y granjas productivas. Las
grandes villas estaban situadas en el campo o en las afueras de la ciudad, en medio
de los campos de labranza. Sus dimensiones y características dependían de la
riqueza de sus propietarios. En el dibujo vemos la explotación agrícola junto a la
parte posterior del edificio, que termina en una zona de esparcimiento ajardinada,
aislada del exterior por un grueso muro. Es una reconstrucción de la villa
Settefinestre, del siglo I a.C.

Las insulae
Sus orígenes están en la superpoblación, en la falta de espacio y en las duras
condiciones económicas de la vida en Roma. Eran edificios de hasta cinco pisos, con
balcones y ventanas al exterior y cuyas dependencias interiores no tenían
características especiales en cuanto a disposición o estructura. Sus ocupantes las
utilizaban según las necesidades familiares. Estas casas estrechas, poco
confortables, carentes por lo general de agua corriente y retrete, tenían poca luz y
la mala calidad de los materiales (todo el entramado de vigas era de madera) hacía
que los incendios o hundimientos fuesen frecuentes.
La mayoría eran de alquiler y en ellas vivían las clases populares en condiciones
bastante deficientes. La carencia de servicios hacía que por la noche se lanzasen por
la ventana basuras y residuos de todas clases, con grave peligro para el peatón

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como describe Juvenal: «Considera desde qué altura se precipita un tiesto, para
romperte la cabeza; lo frecuente que es el caso de que desciendan de las ventanas
vasijas, rajadas o rotas; cosa pesada que deja señal hasta en el empedrado. Eres,
en verdad, un descuidado, un imprudente, si, cuando te invitan a cenar, acudes sin
haber hecho testamento.»

La mayoría de la población vivía hacinada en minúsculas habitaciones en las ínsulas

o in-sulae, casas de alquiler de varios pisos que daban a la calle y a un patio
interior. Izquierda, tubería de desagüe, de material cerámico, encajada a la pared
de una casa, tal y como puede verse hoy en la ciudad de Pompeya. Derecha,
modelo de un bloque de viviendas o insulae.

Las domus
El modelo primitivo es de origen etrusco, de planta rectangular, donde podemos
distinguir tres zonas: la entrada, un cuerpo central abierto al aire y la luz en su
parte superior y un jardín en su parte posterior. Carece de vista exterior, las
ventanas son escasas, pequeñas e irregulares. Suele tener un sólo piso y las
diversas dependencias interiores están destinadas cada una a un único uso:
comedor, dormitorio, etc.
Este tipo de vivienda fue evolucionando con el tiempo y, sobre todo tras el contacto
con la cultura griega, se amplió y tomó su forma definitiva y más común. Los
ejemplos mejor conservados los encontramos en Pompeya, donde la domus era la

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residencia de los ciudadanos ricos que la ocupaban con su familia, si bien había
casos en los que varias familias adquirían una casa y se repartían el espacio.

La domus era la vivienda primitiva de los romanos. Tras el contacto con la cultura
griega se amplió y quedó como casa de las gentes más adineradas. El núcleo central
de la casa era el atrio, patio central al que daba el resto de las dependencias. Era el
lugar más amplio y luminoso, pues tenía una abertura en el tejado, el compluvium,
por donde entraba la luz, el aire y la lluvia. El agua de lluvia se recogía en el
impluvium.

En estas casas se entraba por un corredor (vestibulum) hasta la puerta, tras la cual
el pasillo continuaba hasta el atrium que era el centro del cuerpo anterior de la
casa. Se trataba de un gran espacio vacío con una abertura en el techo
(compluvium) que se correspondía en el suelo con una pila rectangular (impluvium)
destinada a recoger el agua de la lluvia, que después pasaba a una cisterna
subterránea.

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La domus tenía la mayoría de las veces una sola planta. Desde la calle se accedía al
atrio (A). A su alrededor se distribuían las distintas dependencias de la casa,
dormitorios (C), habitaciones de uso común (5), como el comedor y el salón, y, en
la parte posterior, un jardín al aire libre rodeado por un pórtico de columnas o
peristilo (P). S = tiendas, con puerta a la calle. T=Tablinum. Arriba, cartel
encontrado en Pompeya que advierte: ¡cuidado con el perro!

Originariamente, el atrio era el lugar donde ardía el fuego y la familia trabajaba,

comía y dormía. Posteriormente, en el atrio se abrieron habitaciones con funciones
específicas: alcobas para dormir, pequeñas estancias para guardar las imágenes de

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los antepasados y el tablinum, habitación grande ubicada en la pared del atrio

situada frente a la puerta, destinada al dueño de la casa.
Bajo estas líneas podemos ver, arriba, una casa itálica con atrio central y
habitaciones agrupadas a su alrededor. Al igual que la de abajo, es una
reconstrucción realizada a partir de las ruinas de la ciudad de Pompeya. La
construcción mayor es la enorme casa llamada del Fauno. Tras el contacto con la
cultura griega, la domus romana se amplió en su cuerpo posterior, más interior,
hacia el que se desplazó la vida familiar. Era el perisfylum, jardín rodeado de un
pórtico, a veces de dos pisos, sostenido por columnas y que también estaba
rodeado por varias habitaciones.
Tras el contacto con la cultura griega, la domus romana se amplió en su cuerpo
posterior, más interior, hacia el que se desplazó la vida familiar. Era el Peristylum,
jardín rodeado de un pórtico, a veces de dos pisos sostenido por columnas y que
también estaba rodeado de habitaciones.

Biberón de cerámica encontrado en Pompeya

En cuanto a las dependencias de servicio, no tenían lugar fijo en la casa y se

situaban en allí donde quedaban espacios libres. La cocina solía ser muy pequeña,
con un fogón de obra y un agujero para la salida de los humos, pues no había ni
chimenea ni tiro. Próximos a la cocina estaban los retretes y los baños. Las únicas
estancias que se abrían directamente a la calle eran las tabernae. Las destinadas a

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tienda tenían un mostrador de albañilería en la entrada y, en la parte posterior, una

o dos trastiendas separadas por una pared. Solía haber además un entresuelo que
dividía en dos huecos el espacio de la taberna. La parte superior era la pergulae
(galería) y servía de vivienda a gente muy pobre.

La cocina de las casas romanas era habitualmente muy pequeña en relación con el
resto de las dependencias. Normalmente, aunque no había un sitio fijo para ella, se
encontraba detrás del atrio. Constaba de un banco de ladrillo sobre el que se hacía
el fuego, que servía para guisar con cazuelas sobre trípodes o en parrillas. Bajo este
banco había un hueco donde se almacenaba la leña. No había chimenea y el humo
salía por la ventana. El resto de la cocina consistía en un fregadero, mesas y alguna
silla. Los utensilios eran de barro y bronce.

Mobiliario y decoración
En las casas romanas no había tantos muebles como en las nuestras. Se limitaban a
los objetos más indispensables y empleaban, junto a las arcas y armarios,
hornacinas y pequeños aposentos para guardar libros, vestidos y utensilios.

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La cama servía a los romanos no sólo para dormir, sino también como sofá y para
comer recostados. Las mesas y asientos eran muy variados en la forma, estructura
y material en que estaban elaborados.
Para alumbrar las casas, los romanos se servían de antorchas, velas y lámparas de
aceite. Las habitaciones se calentaban por medio de estufas portátiles de bronce o
braseros fijos; sin embargo, se pasaba mucho frío.
El suelo estaba cubierto en algunas partes por mosaicos cuyos temas hacían
referencia a la finalidad de la habitación donde se encontraban. Las paredes solían
estar decoradas con pinturas o cortinajes más o menos lujosos y llamativos según la
dependencia de la casa.

El mobiliario de las casas romanas era muy escueto y funcional. Izquierda, mesa de
madera con tres patas, de uso muy común. Derecha, un taburete de bronce con
patas cruzadas y una caja fuerte. Iluminaban sus casas con velas sobre candelabros
y lámparas de aceite hechas de barro o bronce que algunas veces eran colocadas
sobre pedestales. Dado que emitían poca luz, se requerían muchas para iluminar
una estancia. Para alumbrar la parte exterior de las viviendas se utilizaban farolas
colgantes o antorchas. Las farolas eran de bronce, con laterales transparentes; se
iluminaban con velas de sebo

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