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Boletín IIE

abril-junio-2014
Artículo técnico

Conexión a tierra del neutro de los


generadores en plantas petroquímicas

Job García Paredes y Gabriel García Gaona

Abstract
This paper describes the transient overvoltages caused by the neutral grounding connection of the generators and transformers during phase
to ground failures in some Mexican petrochemical plants. Analysis of this type of overvoltages generated during phase to ground failures are
shown, it can be seen that severe damages to the generators and other electrical equipments is produced. Unfortunately, these problems occur
rather frequently and produce outages with great economical impact.

A solution to this problem was proposed, by permanently connecting the neutral of all generators with a high resistance scheme using a
grounding transformer. This solution has been presented to petrochemical plants and it has been accepted and finally introduced in one
Mexican plant. Simulation and practice show that no overvoltages are presented by applying this solution.

Introducción
Uno de los problemas principales que afectan en
mayor medida la operación de los Centros Petro-
químicos de México (CPM) es la interrupción
del servicio de energía eléctrica en los procesos de
producción. La causa principal de las interrupcio-
nes es la presencia de fallas que inhiben la con-
tinuidad y confiabilidad del servicio de energía
eléctrica. Una causa de falla en el sistema eléctrico
con daños permanentes en los equipos eléctricos
Inicialmente, para mantener primarios ha sido la ocurrencia de sobretensiones
la continuidad de la pro-
transitorias. La presencia de este fenómeno está
ducción en los centros pe-
troquímicos, el esquema de
directamente asociada con la manera de conectar
conexión a tierra del neutro a tierra el neutro de los generadores eléctricos.
de los generadores de ener-
gía eléctrica fue establecido De manera conceptual y diseño original en los
a través del método de ba- CPM se conecta a tierra únicamente el neutro de
ja resistencia con un bus de uno de los equipos generadores eléctricos y uno
neutros asociado. de los transformadores de enlace con la Comisión
Federal de Electricidad (CFE), por lo que al pre-
sentarse una falla de fase a tierra, operan las pro-

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tecciones para liberar la falla, dejando al sistema


eléctrico temporalmente sin referencia de tierra.
Es una práctica común tener un bus de neutros al
cual se conectan todos los generadores a través de
un interruptor.

Las sobretensiones que se han presentado oscilan


entre 10 veces la tensión nominal, lo cual oca-
siona arcos en los puntos más débiles del sistema
eléctrico, por ejemplo, los empalmes de los cables
de energía.

Este artículo presenta la experiencia de la Geren-


cia de Equipos Eléctricos del Instituto de Investi- Figura 1. Esquema de conexión a tierra del neutro de los generadores de un
gaciones Eléctricas (IIE) en la solución de proble- CPM.
mas asociados con la presencia de sobretensiones y
aplicados en la industria de los CPM.
de falla. Si ésta no es liberada correctamente, o la falla sucede en el generador
con el neutro conectado a tierra, es necesario que éste se mantenga en opera-
Puesta a tierra del neutro de ción. Cuando el generador que se encuentra con referencia a tierra en el neu-
tro sale de operación, el sistema se queda sin referencia intencional a tierra y
los generadores puede estar expuesto a la presencia de sobretensiones debidas al fenómeno de
resonancia electromagnética.
Inicialmente, para mantener la continuidad de
la producción en los centros petroquímicos, el La literatura actual recomienda no operar con el neutro flotado debido a que
esquema de conexión a tierra del neutro de los se pueden presentar sobretensiones peligrosas, las cuales han originado pérdi-
generadores de energía eléctrica fue establecido a das cuantiosas y daños a los equipos eléctricos.
través del método de baja resistencia con un bus
de neutros asociado. Un sistema eléctrico sin referencia intencional a tierra presenta una capaci-
tancia que puede tener una magnitud igual a la reactancia inductiva del cir-
El bus de neutros está formado por un tablero con cuito del cual forma parte y a una frecuencia de sintonía, la tensión puede
varios interruptores, dependiendo del número de incrementarse en varios p. u. (por unidad).
generadores. De este tablero se deriva un banco
de resistencias con una magnitud del orden de 8 a
13.2 Ohms (figura 1). Durante la operación nor-
mal del sistema eléctrico, solo uno de los interrup-
tores del bus de neutros se encuentra cerrado, el
resto se mantiene abierto.

Durante una falla a tierra, el retorno de la corrien-


te de falla es a través de la resistencia del bus de
neutros. La coordinación de las protecciones de
falla a tierra activará las funciones de protección
ANSI 50/51.

Estadísticamente, las fallas a tierra corresponden a


un porcentaje superior al 90% de ocurrencia, en
comparación con las fallas trifásicas. La coordina-
ción de las protecciones debe estar determinada
de tal manera que la fuente de corriente de falla
sea inhibida y para lograrlo es necesario aislar la
falla o en su caso eliminar la fuente de la corriente

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Considerando el diagrama de la figura 2 con un


sistema en estado estable, donde el generador en-
trega su potencia a la carga, la corriente que circu-
la por el neutro es prácticamente nula. El genera-
dor está conectado a tierra a través de su capaci-
tancia y en el neutro del generador prácticamente
no hay circulación de corriente y hay un voltaje
de tercera armónica del orden de 1 kVpp.

Cuando ocurre una falla en el sistema hay una co-


rriente de retorno a través de la capacitancia del
Figura 2. Circuito eléctrico equivalente de un sistema de generación de ener- generador y se inyecta un voltaje a través del neu-
gía eléctrica en un CPM. tro que distorsiona el voltaje aplicado a las fases
no falladas, como puede observarse en la figura 3.

Al inyectar una corriente por la capacitancia del


neutro se eleva el potencial del neutro, de tal for-
ma que el potencial de línea a tierra de las fases se
cambia al voltaje entre líneas por el corrimiento
del neutro. Esta situación, aunque es negativa, se
toma en cuenta en el diseño de los sistemas eléc-
tricos, por ejemplo, los cables de energía se dise-
ñan con un nivel de aislamiento del 133%. Sin
embargo, la situación se torna muy grave debido
a que, por la inyección de corriente de la fase fa-
llada, se distorsiona la forma de onda de las fases
Figura 3. Falla del sistema en la Fase A y trayectoria de retorno de la corriente. no falladas, quedando excitadas con una forma de
onda que ya no es senoidal. Por la simple interac-
ción de la corriente inyectada por la fase fallada
con las fases libres de falla se obtiene una forma
de onda como la que se muestra en la figura 4,
la cual tiene componentes de frecuencia distin-
tas a la fundamental. Aplicando la Transformada
de Fourier se encuentra la frecuencia de las com-
ponentes armónicas de la tensión de fase a neutro
del generador, como se muestra en la figura 5.

Las fases no falladas quedan excitadas con la forma


de onda distorsionada y el sistema entra en reso-
nancia generando sobretensiones y provocando
la falla a tierra de una fase distinta a la que pre-
Figura 4. Distorsión del voltaje en las fases no falladas por efecto del corto viamente había fallado. En la práctica, la segunda
circuito. falla puede ocurrir en un sitio diferente a donde
ocurrió la primera, la condición necesaria es que
la inductancia y la capacitancia estén sintonizadas
Análisis de simulación de sobretensiones para formar un circuito resonante serie, como el
que se muestra trazado en color rojo en la figura 3.
Considerando un generador con el neutro flotado, alimentando una carga,
como se muestra en la figura 2, el generador está representado por una fuen- Es importante notar que cuando se tiene un gene-
te en serie con una impedancia. También se muestra la impedancia de los rador conectado a tierra con baja resistencia y ocu-
cables de conexión. Las capacitancias de los cables, bancos de compensación rre una falla, por el neutro del generador que está a
y supresores de transitorios, también están representadas. tierra circularán 600 A y por los que no están co-

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nectados a tierra habrá una circulación de corriente


del orden de 0.5 A, por lo que desde el punto de
vista de la generación de sobrevoltajes por resonan-
cia es obligatorio que todos los neutros de los gene-
radores y transformadores se conecten a tierra.

Solución al problema
A través de los años se ha observado que cuando se
presenta una falla a tierra en el nivel de 13.8 kV,
el relevador de protección del generador que tiene
una referencia a tierra detecta la falla y actúa de-
jando fuera de operación a este generador. En esta
situación, el sistema de energía eléctrica continúa
operando sin una referencia a tierra. Como no se
tiene una corriente de sensibilidad para las pro-
tecciones de la falla, el esquema de protección no
es capaz de liberarla. La corriente de cortocircui-
to está limitada por la capacitancia del generador
y es del orden de 0.5 A. La corriente de inyección
de la falla a través del neutro produce un voltaje
no sinusoidal en la salida del generador. Esta ten-
sión proporciona el voltaje de excitación de la falla
y es posible que se presente un circuito resonante
en serie. En esta condición puede presentarse una
sobretensión peligrosa. En la práctica se han obser-
vado arcos eléctricos entre las barras de los tableros
del orden de 15 cm de distancia con respecto a las
paredes de los mismos, por lo que se estima que las Figura 5. Análisis de Fourier de la tensión fase-neutro del generador.
sobretensiones son del orden de 10 a 12 p. u. Con
el fin de evitar estas sobretensiones por resonancia
es necesario contar con un sistema de puesta a tie-
rra de manera permanente, a través de una alta im-
pedancia. La figura 6 muestra un sistema con co-
nexión a tierra por alta impedancia. En este caso,
cuando ocurre una falla a tierra, la magnitud de la
corriente de cortocircuito está determinada por la
magnitud de la alta impedancia, en este diagrama
es de 5 A. En un esquema con alta impedancia, las
simulaciones mostraron que no se presenta sobre-
tensiones superiores a 1.73 p .u.
Figura 6. Esquema de conexión a tierra del neutro por el método de alta im-
La solución práctica consiste en tener un sistema pedancia para evitar la presencia de sobretensiones por resonancia.
de puesta a tierra del neutro híbrido, de tal ma-
nera que la alta impedancia evite la presencia de
sobretensiones y la baja resistencia permita tener transformador de puesta a tierra conectado en el neutro de las unidades de
la corriente de sensibilidad para la operación del generación y a su vez conectado en paralelo con el banco de baja resistencia
sistema de protección de falla a tierra, de acuer- actualmente instalado, como se observa en la figura 7.
do con la coordinación de protecciones vigente.
De este modo, la inversión para la implantación Finalmente, la figura 8 muestra un transformador de alta impedancia instala-
de esta solución consiste en la adquisición de un do en una planta petroquímica.

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Conclusiones
El esquema de aterrizamiento del neutro actual-
mente empleado en las plantas petroquímicas de
la República Mexicana para los generadores, ha
provocado serios problemas debido a sobretensio-
nes transitorias por la formación de un circuito
resonante serie, al quedar el sistema eléctrico tem-
poralmente “flotado”.

Se han observado y analizado múltiples casos don-


de se han presentado sobretensiones del orden de
10 a 12 p. u., con las consecuencias de destruc-
ción de tableros y generadores eléctricos. Es posi-
Figura 7. Esquema híbrido de conexión a tierra del neutro. ble solucionar este problema conectando a tierra
el neutro de los generadores eléctricos a través de
un sistema de puesta a tierra híbrido, formado por
un transformador de alta impedancia conectado al
neutro del generador y a su vez conectado en pa-
ralelo con el banco de baja resistencia actualmen-
te instalado. Esta solución práctica y económica
se ha realizado en un CPM y a lo largo de cuatro
años no se han presentado fallas relacionadas con
sobretensiones. Con la solución propuesta se pro-
tege y se prolonga la vida útil del equipo de mayor
inversión de un sistema eléctrico, que es el grupo
generador-turbina.

Referencias
J.P. Nelson. System Grounding and Ground-fault Protection in
the Petrochemical Industry: ANeed for a Better Understandin-
g,IEEE Transactions on Industry Applications, Vol. 38, No. 6,
Figura 8. Transformador de alta impedancia instalado en un CPM. November-December 2002, p. 1633–1640.

B. Bridger, Jr, High Resistance Grounding. IEEE Transactions


on Industry Applications, Vol. IA-19, No. 1, Jan./Feb. 1983,
p. 15-21.

Charles J Mozina, P.E. Upgrading the Protection and Grounding


of Generators at Petroleum and Chemical Facilities, IEEE, Paper
No. PCIC-2004-6.

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JOB GARCÍA PAREDES


[jgarcia@iie.org.mx]

Maestro en Ciencias en Ingeniería Eléctrica por la SEPI-ESIME del Instituto Politécnico Nacional
(IPN) en 2004. Ingeniero Eléctrico por la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (UAEM)
en 1996. Ingresó al IIE en 1996 a la División de Sistemas Eléctricos. Actualmente es investigador
de la Gerencia de Equipos Eléctricos, donde colabora en proyectos relacionados con el diseño y
operación de sistemas eléctricos de potencia de mediana tensión y su influencia en los equipos
eléctricos. Ha participado como ponente en diferentes congresos nacionales e internacionales re-
lacionados con su área de investigación. A la fecha ha sido autor de 42 artículos publicados y de
divulgación, y de 3 derechos de autor en la categoría de software y obra literaria. Recientemente
publicó el capítulo 9: Resonance in Electrical Power Systems of Petrochemical Plants, del libro Petro-
chemical, Editorial Intech, marzo de 2012.

GABRIEL GARCÍA GAONA


[ggarcia@iie.org.mx]

De izquierda a derecha: Job García Paredes y Gabriel García Ingeniero Electromecánico por el Instituto Tecnológico de Zacatepec. En 2005 ingresó a la Geren-
Gaona. cia de Equipos Eléctricos como becario de prácticas profesionales y posteriormente del programa
en Adiestramiento en Investigación Tecnológica (AIT). A partir de 2006 se desempeña como in-
vestigador dentro de esta misma Gerencia. Actualmente participa en proyectos relacionados con el
análisis, especificación y diseño de sistemas eléctricos industriales. Colaboró como coautor en artí-
culos nacionales e internacionales y recientemente participó en el capítulo 9: Resonance in Electrical
Power Systems of Petrochemical Plants, del libro Petrochemical, Editorial Intech, marzo de 2012.

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