VIAJE EN EL TIEMPO A TRAVÉS DE UN AGUJERO DE GUSANO

A propósito de la película Interstellar, el doctor en física y egresado de la

PUCP, Mauricio Bustamante, en Perú, nos explica qué es exactamente
un agujero negro, la diferencia con un agujero de gusano y si es posible
utilizarlos para viajar en el tiempo y el espacio.

Los agujeros negros son una parte del espacio donde nada,
absolutamente nada, puede escapar de la atracción gravitacional, por
eso se dice que se “traga” todo, incluso la luz. El físico explica que esta
es una de las predicciones más famosas que se desprenden de la teoría
general de la relatividad formulada por Einstein en 1916. Hasta 1972 se
encontró la primera evidencia sobre su posible existencia: su ubicación
puede estar en la constelación del Cisne, bautizada como Cygnus X-1,
con una masa quince veces la del Sol. “Estos agujeros son detectados
indirectamente, los gases y restos de estrellas se acumulan y giran
alrededor de ellos y se calientan, la temperatura es tan alta que emiten
rayos X, los cuales detectamos por sensores en la Tierra y a bordo de
satélites, esta evidencia nos dice que no son solo curiosidades
matemáticas, sino reales”, menciona Bustamante.

El doctor Bustamante menciona que existen dos tipos de estos agujeros,

el primero es llamado de escala estelar porque son resultado de la
explosión de una estrella más grande que nuestro Sol. “Esta explosión
se conoce como supernova y es uno de los eventos más luminosos del
Universo. El colapso gravitacional hacia su centro no podrá ser detenido
por ningún proceso físico y se convertirá en un agujero negro”, explica.
El físico agrega que estos agujeros son relativamente pequeños, ya que
uno con masa de diez veces el Sol tendría un diámetro de solo 30 km.
Actualmente se conocen un par de decenas de posibles agujeros
negros, de los cuales el más cercano está a unos 3 mil años luz de la
Tierra.

El otro tipo sería un agujero negro supermasivo, con masas que serían
miles de millones de veces la masa del Sol. “Incluso dentro de nuestra
Vía Láctea parece existir uno, esto a partir del movimiento de las
estrellas ubicadas en la región central de la galaxia, pero su origen
todavía es debatido, tal vez crecieron por la acumulación de la materia
circundante o por la fusión con otros agujeros negros”, explica el físico.
Con respecto a si estos agujeros se pueden crear, como se representa
en algunas películas, el especialista nos menciona que algunas de las
propiedades de los agujeros negros han sido creados en el laboratorio,
no mediante la acumulación de masa en regiones pequeñas, sino por
medio de láseres que pueden simular, por ejemplo, el comportamiento
de un ‘horizonte de eventos’.
Por otro lado, tenemos los agujeros de gusano, conocidos también como
“puentes Einstein-Rosen” y serían un atajo entre dos puntos en el
espacio. La idea es que el viaje entre los dos extremos del agujero, a
través de su garganta, tomaría menos tiempo. El especialista menciona
que si se viera desde el exterior, uno de los extremos tendría que ser un
agujero negro, sin embargo, lo importante en este tema es que todavía
se encuentra en el campo teórico, ya que no se ha comprobado su
existencia de manera experimental, como sí sucede con los agujeros
negros. “Por ahora, estos agujeros están confinados al reino de las
predicciones teóricas y han servido de ingredientes para la ciencia
ficción como en Star Trek, Stargate, etc”.

El especialista explica cómo es que estos agujeros funcionarían:

“supongamos que queremos viajar desde Lima hasta el punto sobre la
Tierra ubicado diametralmente opuesto a Lima, que resulta ser la
provincia de Pursat en Camboya. Si nos movemos sobre la superficie de
la Tierra, la distancia Lima–Camboya es de alrededor de 19.800 km. Un
vuelo (con dos paradas) tomaría 34 horas y si se pudiera hacer sin
escalas tomaría 22 horas. Ahora, imaginemos que existe un túnel
subterráneo entre Lima y Pursat, que cruza todo el diámetro de la Tierra,
el túnel tendría una longitud de unos 12.700 km. Si pudiéramos
desplazarnos por él a la misma velocidad que en nuestro hipotético
avión llegaríamos a Pursat en poco más de catorce horas: ocho horas
antes que si nos desplazáramos sobre el globo terráqueo en nuestro
avión”. Sin embargo, el físico menciona que aunque los agujeros de
gusano todavía son un estudio teórico, tampoco se ha encontrado
evidencia que contradiga su existencia, por lo que siguen siendo una
posibilidad y es válido estudiarlos.
Einstein presentó su Teoría de la Relatividad en 1905 y explicó cómo es
que cambian los intervalos de tiempo cuando las velocidades se acercan
a la luz. El físico Bustamante explica esto con un ejemplo: “Imaginemos
una regla de 30 cm; haremos que esta regla se mueva a distintas
velocidades. Imaginemos también dos observadores: uno que
permanece quieto en su laboratorio y otro que se mueve junto con la
regla, a la misma velocidad que ella. Ahora hagamos que la regla viaje a
10% de la velocidad de la luz. El observador en movimiento con la regla
seguirá reportando que su longitud es de 30 cm, pero el observador que
permaneció en su lugar, reportará que mide 29.9 cm. Si alcanzamos el
90% de la velocidad de la luz, reportará que la regla mide 13 cm. Para el
observador que se mueve con la regla, sin embargo, seguirá midiendo
30 cm. Este fenómeno, conocido como contracción de la longitud, es
una de las predicciones de la teoría especial de la relatividad”.
Relacionado a esta contracción de longitud, está el fenómeno de
dilatación del tiempo y el especialista explica que las diferencias tan solo
son visibles cuando las velocidades son muy altas, “el tiempo pasa más
lento para un objeto en movimiento que para uno en reposo. Si nuestros
dos observadores llevan relojes iguales y sincronizados, y además, el
que está en movimiento llega a 90% de la velocidad de la luz, cuando
haya transcurrido una hora en su reloj, para el observador que está en
su laboratorio habrán pasado 2 horas con 17 minutos, esta dilatación de
tiempo es otra predicción de la relatividad”. Por estas razones, es que en
las películas se utiliza la figura de que mientras para el viajero espacial
ha pasado poco tiempo, para la Tierra han pasado décadas.

El doctor Bustamante agrega que esta dilatación del tiempo no solo

sucede cuando las velocidades son altas, sino que también cuando el
campo gravitacional es intenso, como sucede cerca de los agujeros
negros y como se puede ver en la película “Interstellar”, por eso los
viajes en el espacio y en el tiempo se encuentran en el campo teórico,
por ahora.