LAB-acta 2003; 15:27-31 investigación

Diferencia en la interpretación
diagnóstica de la velocidad
de sedimentación globular entre
los métodos de Wintrobe y Westergren
automatizado
Josefa Piedras,* Olga Barrales,* Ana Rosalía Reyes-Lira** y Xavier López-Karpovitch*

Abstract
The erythrocyte sedimentation rate (ESR) is still considered helpful in the diagnosis and
outcome of patients with chronic diseases. To compare ESR diagnostic interpretation
measured by Wintrobe and automated Westergren (sedisystem) methods 1448 hospital-
ized and ambulatory patient samples were analyzed. A non lineal correlation, hemato-
crit dependent, between both methods was obtained (r = 0.855 for hematocrits between
5 and 21% and r = 0.699 for hematocrits between 46 and 51%). In women aged from
19 to 50, there were no diagnostic discrepancy between both methods, while normal
values by Westergren method and abnormal values by Wintrobe method were obtained
in approximately 20% of males aged from 19 to 90 and of women aged from 51 to 90.
Because of the complexity of factors that determine ESR and the lack of understand-
ing of their interaccions the method recomended by the International Committee for
Standardization in Haematology (ICSH) is laborious and cumbersome.

Keywords. Erythrocyte sedimentation rate. Wintrobe. Westergren.

Resumen muestras de sangre de pacientes hospitalizados y

La velocidad de sedimentación globular (VSG) sigue
siendo de gran ayuda en el diagnóstico y seguimiento
de pacientes con padecimientos crónicos. Para
comparar la interpretación diagnóstica de la VSG
medida por los métodos de Wintrobe y de Westergren
automatizado (sedisystem) se analizaron 1448
ambulatorios. La correlación entre ambos métodos fue
no lineal y varió en función del hematocrito (r = 0.855
para hematocritos entre 5 y 21%; y r = 0.699 para
hematocritos entre 46 y 51%). En el grupo de mujeres
ⱕ50 años de edad no hubo discrepancia en la
interpretación diagnóstica entre ambos métodos,
mientras que, en aproximadamente el 20% de los

** Departamento de Hematología y Oncología del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán.
** Laboratorio Central del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán.
Correspondencia: Josefa Piedras Ross. Laboratorio de Hematología y Oncología. Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador
Zubirán. Vasco de Quiroga 15, Colonia Sección 16, Tlalpan, CP 14000, México, D.F.

LABORAT-acta Vol. 15 No. 1 2003 27

J Piedras y cols.
varones de 19 a 90 años de edad y de las mujeres de
51 a 90 años de edad se obtuvieron valores normales
con el método de Westergren y cifras anormales con
Wintrobe. Por la complejidad de los factores que
determinan la VSG y el desconocimiento de sus
interacciones, el método recomendado por el Comité
Internacional de Estandarización en Hematología
(ICSH) es muy laborioso y difícil de manejar.
Palabras clave. Velocidad de sedimentación globular.
Wintrobe. Westergren.
Introducción
La velocidad de sedimentación globular (VSG) fue
introducida en el laboratorio clínico desde hace
aproximadamente 80 años(1) y, contrastando con las
modernas técnicas de biología molecular es sencilla
rápida y poco costosa. La VSG es la medición de
laboratorio más usada en medicina clínica para
establecer actividad de enfermedad, y continúa
ocupando un lugar importante en la armamentaria
de los reumatólogos como ayuda diagnóstica de
polimialgia reumática, arteritis del temporal, artritis
reumatoide y para el seguimiento de respuesta al
tratamiento.(2,3) Constituye una medición indirecta de
la concentración de fibrinógeno y de otras proteínas
plasmáticas de fase aguda y de reactantes de fase
aguda más específicos como la proteína C reactiva y el
amiloide A del suero.(4)
Los cambios en el hematocrito (hto) influyen en forma
muy importante en la VSG. Cuando en una muestra
de sangre se disminuye el volumen que ocupan los
eritrocitos, los agregados de eritrocitos se sedimentan
más rápido, y por tanto, en una sangre con un hto
bajo se aumenta la VSG independientemente de los
cambios en los reactantes de fase aguda.(5,6)
En 1973, el Comité Internacional de Estandarización
en Hematología (ICSH, International Committee for
Standardization in Haematology) recomendó un
método, basado en el de Westergren, para la medición
de la VSG.(7) Este método se debe realizar en muestras
de sangre no diluida, con un hto de 33% ⫾ 3%,
empleando un tubo de Westergren con ciertas
especificaciones establecidas por el ICSH. Actualmente
el método de referencia es esencialmente el mismo con
una modificación menor: el uso de sangre no diluida
anticoagulada con K3EDTA.(8)
28 LABORAT-acta Vol. 15 No. 1 2003
Los métodos para medir la VSG son básicamente
dos: el de Wintrobe y el de Westergren. En ambos se
mide la sedimentación de los eritrocitos en mm/h,
pero las cifras de referencia de ambos métodos varían
por factores como son el volumen del anticoagulante
y por la forma y longitud del tubo empleados para
la medición. Además, en el método de Wintrobe la
VSG se corrige por presencia de anemia empleando
para ello el hto del paciente, mientras que para el
método de Westergren no se ha podido establecer una
corrección por hto que resulte satisfactoria. En décadas
recientes y con el objeto de garantizar la seguridad
del operador, se han desarrollado e introducido en el
laboratorio sistemas cerrados y automatizados para la
medición de la VSG.
En el presente estudio se comparó la interpretación
diagnóstica de la VSG medida por los métodos de
Wintrobe y Westergren en un sistema automatizado
(sedisystem).
Material y Métodos
El estudio se realizó en pacientes hospitalizados y
ambulatorios del Instituto Nacional de Ciencias
Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ),
en quienes el personal médico solicitó la medición
de la VSG. Para el estudio comparativo se analizaron
1448 muestras de sangre de las cuales 1205 (83.2%)
correspondieron a mujeres y 243 (16.8%) a varones.
El principio esencial de la VSG consiste en colocar la
sangre anticoagulada en una columna vertical para
permitir que los eritrocitos sedimenten por efecto
de la gravedad y después de un tiempo determinado
(60 o 120 min) medir la distancia entre el menisco
de la superficie del plasma y el límite superior de la
columna de eritrocitos. Para la medición de la VSG por
el método de Wintrobe la sangre venosa anticoagulada
con EDTA seco (1.5 mg/mL) se colocó en tubo de
vidrio de 110 ⫻ 2.8 mm calibrado en milímetros, los
tubos se mantuvieron en posición vertical, la lectura
se realizó a los 60 min y para la corrección por hto
se utilizó el nomograma del mismo autor.(9) Para la
determinación por el método de Westergren se usó el
sistema cerrado y automatizado Sedisystem (Becton
Dickinson), que emplea un tubo con 0.45 mL de
citrato sódico para anticoagular 1.35 mL de sangre
venosa (dilución 1:1.33). Este método utiliza una
cámara de video y una tarjeta electrónica que crea una
 Interpretación diagnóstica de la VSG

imagen digital para el estudio de la sedimentación. La
video cámara hace lecturas de los tubos cada 5 min
y la imagen obtenida es transferida a la tarjeta del
microprocesador que digitaliza y analiza la imagen.
Las cifras de referencia empleadas para el método de
Wintrobe corregido por hto fueron de 0-20 mm/h
para mujeres y de 0-10 mm/h para varones.(9) Con el
método automatizado se emplearon para las mujeres y
varones menores de 50 años 0-20 mm/h y 0-15 mm/h
respectivamente, y para aquellos mayores de 50 años
0-30 mm/h en mujeres y 0-20 mm/h para los varones.(3)
Resultados
Como puede apreciarse en la tabla 1, la oscilación de
los valores de VSG obtenidos empleando el método
de Westergren automatizado fue mucho más
amplia que la obtenida con el método de Wintrobe
(sin corrección por hto) tanto en las mujeres
(1-152 mm/h vs 0-81 mm/h) como en los varones
(1-108 mm/h vs 0-67 mm/h). Esta diferencia se hizo
aún más notoria cuando los valores del método
automatizado se compararon con aquellos del método
de Wintrobe corregido por hto (1-152 vs 0-58 en
mujeres y 1-108 vs 0-44 en varones).
En las figura 1 (gráficas a-f), se muestra la
comparación de la respuesta al incremento de la VSG
empleando las técnicas de Wintrobe (sin corrección
por hto) y Westergren agrupando a los pacientes
en base al hto. En todas las gráficas se observa una
relación no lineal, que varía en función del hto, y que
a medida que aumenta el hto disminuye la correlación
entre ambos métodos.
Empleando las cifras de referencia anotadas arriba se
puede observar en la tabla 2, que la concordancia de la
VSG entre ambos métodos fue superior en las mujeres
y varones menores de 50 años de edad, que en aquellos
mayores de 50 años. Sin embargo, aún en los primeros,
en el 24% de las mujeres y en 31% de los varones hubo
discrepancia en la interpretación de los resultados.
Actualmente en el INCMNSZ, la VSG se determina
mediante el sistema automatizado sedisystem
empleando las siguientes cifras de referencia:
0-11 mm/h y 0-18 mm/h para mujeres de 17 a 50
años de edad y mayores de 50 años, respectivamente;
0-9 mm/h y 0-11 mm/h para varones de 17 a 50 años
y mayores de 50 años, respectivamente.
En las tablas 3 y 4, se muestra la concordancia
diagnóstica entre ambos métodos empleando las cifras

Tabla 1.
Media, desviación estándar (DE) y oscilación de algunas variables en las 1448 muestras
de sangre analizadas

Mujeres (n = 1205) Varones (n = 243)

Media (DE) oscilación Media (DE) oscilación

Edad (años) 43.1 (13.87) 16-90 43.6 (16.11) 16-90

Westergren (mm/h) 20.3 (19.42) 1-152 17.7 (22.10) 1-108
Wintrobe (mm/h)* 28.3 (14.85) 0-81 23.2 (16.56) 0-67
Wintrobe (mm/h)** 25.6 (11.88) 0-58 17.4 (6.48) 0-44
Hto (mL/mL) 0.40 (0.047) 0.14-0.57 0.44 (0.059) 0.25-0.57

*sin corregir por hto. **corregido por hto

Tabla 2.
Análisis de concordancia en la medición de VSG entre los métodos
Wintrobe y Westergren automatizado (sedisystem)

Edad Mujeres Mujeres Varones Varones

(años) concordancia discordancia concordancia discordancia

<50 76% 24% 69% 31%

>50 59% 41% 59% 41%

LABORAT-acta Vol. 15 No. 1 2003 29

J Piedras y cols.

180 120

V SG mm/h Wes tergren

b
V SG mm/h Westergren

160
a r = 0.855 100 r = 0.837
140
120 hto 5 - 21% 80 hto 22 - 27%
100
60
80
60 40
40
20
20
0 0
0 50 100 150 0 20 40 60 80 100 120
VSG mm/h Wintrobe VSG mm/h Wintrobe

120 100
V SG mm/h Westergren

V SG mm/h Westergren
100 c
r = 0.812 d r = 0.788
80
80 hto 28 - 33% hto 34- 39%
60
60
40
40
20
20

0 0
0 20 40 60 80 100 120 0 20 40 60 80 100
VSG mm/h Wintrobe VSG mm/h Wintrobe

100 100
V SG mm/h Westergren

V SG mm/h Westergren

e r = 0.782 f r = 0.699
80 80
hto 40 - 45% hto 46 - 51%
60 60

40 40

20 20

0 0
0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100
VSG mm/h Wintrobe VSG mm/h Wintrobe

Figura 1. Correlación entre la VSG (agrupada por nivel de hematocrito) obtenida por los métodos de Wintrobe y
Westergren automatizado (sedisystem).

de referencia utilizadas en el INCMNSZ. Sólo en las Discusión

mujeres menores de 50 años el porcentaje de casos
con discrepancia en la interpretación de resultados fue En base al análisis realizado en 1448 muestras
relativamente bajo muy similar entre ambos métodos: de sangre de pacientes, confirmamos que la
Wintrobe normal y Westergren anormal en el 8% de correlación entre los métodos Wintrobe y Westergren
los casos y Wintrobe anormal y Westergren normal automatizado para la medición de la VSG sólo es lineal
también en el 8%, mientras que, en aproximadamente en una porción de la escala, y que la fracción lineal
el 20 % las mujeres mayores de 50 años y de los está en función del valor del hto (figura 1, gráficas
varones menores y mayores de 50 años se obtuvieron a-f). Este fenómeno ya ha sido descrito por otros
valores dentro de las cifras de referencia con el método autores (en la comparación de Wintrobe versus
de Westergren pero con resultados anormales con el Westergren), y se puede explicar por la diferente
método de Wintrobe, la condición contraria estuvo longitud del tubo empleado para la medición: de 200
presente en aproximadamente el 3% para los mismos mm para el método de Westergren y de 100 mm para
grupos de edad. el de Wintrobe.(6,7) La mayor longitud del Westergren

30 LABORAT-acta Vol. 15 No. 1 2003


Tabla 3.
Interpretación diagnóstica en la medición de VSG entre los métodos
Wintrobe y Westergren automatizado (sedisystem).
Mujeres ⱕ 50 años (n = 899)
Wintrobe
normal anormal
Westergren
normal 38% 8%
anormal 8% 46%
Tabla 4.
Interpretación diagnóstica en la medición de VSG entre los métodos
Wintrobe y Westergren automatizado (sedisystem).
Varones ⱕ 50 años (n = 171)
Wintrobe
normal anormal
Westergren
normal 33% 20%
anormal 4% 43%
tiene la ventaja de retardar el empacamiento de los
eritrocitos, pero al mismo tiempo, la dilución tiende a
aumentar la VSG por descenso del hto. El efecto neto
de ambos factores da como resultado la correlaciones
ejemplificadas en la figura 1 (gráficas a-f).
En lo relativo a la interpretación diagnóstica de
la VSG medida por el método de Wintrobe y el
de Westergren automatizado consideramos que la
principal discrepancia se observó en los casos en
los que se obtuvo un valor anormal por Wintrobe
y normal por Westergren. Esta discrepancia fue del
orden del 20% para las mujeres mayores de 50 años
de edad y para los varones mayores y menores de 50
años. Estos resultados deben considerarse como ¿falsos
positivos? con el método de Wintrobe, o como ¿falsos
negativos? con el método de Westergren. Debido a la
complejidad de factores que determinan la VSG y a la
falta de entendimiento de sus interacciones, el método
recomendado por el ICSH es muy laborioso y difícil
de manejar. Por tanto, para contestar cual de los dos
métodos clasifica correctamente la VSG sería necesario
emplear unas pruebas de laboratorio alternas para
Interpretación diagnóstica de la VSG
Mujeres ⬎ 50 años (n = 306)
Wintrobe
normal anormal
34% 21%
2% 43%
Varones ⬎ 50 años (n = 72)
Wintrobe
normal anormal
28% 22%
3% 47%
evaluar proteínas de fase aguda; por ejemplo: medir la
viscosidad del plasma o la proteína C reactiva.
Referencias
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LABORAT-acta Vol. 15 No. 1 2003 31