CONTEXTO EPISTEMOLÓGICO DE LA ANTROPOLOGÍA

POR: Ms.C. Manolo Acosta.

La antropología es una ciencia que estudia al Hombre1 –Ser Humano: varón-mujer-.

Dicho estudio puede realizarse desde varias perspectivas; las más conocidas son la
perspectiva científica, filosófica y teológica. Por esta razón existen antropologías
científicas, filosóficas y teológicas como la cristiana. El rasgo común de estas
disciplinas es que tienen como base de acceso al conocimiento la razón entendida como
reflexión o análisis. Pero centrarnos solo en la fase racionalista sería dejar incompleta la
base epistemológica a través de la cual los seres humanos entendieron al Hombre antes
del surgimiento del “logos”. Dicha fase es la referida al pensamiento mágico, mítico y
religioso. Más aún si tomamos en cuenta que estos tipos de pensamiento continúan
vigentes en el hombre contemporáneo a pesar del gran avance científico y tecnológico
desarrollado en la actualidad.

1. PENSAMIENTO MÁGICO

La base de este pensamiento es la Magia, entendida como los actos que realiza una
persona determinada para dominar las fuerzas ocultas o divinas. El origen de esta
actitud de dominio de lo desconocido se remonta a épocas inmemoriales, en donde las
causas de los males que aquejaban al hombre –enfermedades, muerte o fenómenos
naturales adversos: terremotos, erupciones volcánicas etc.- se los atribuía a fuerzas
superiores y desconocidas. Todo era causado por dios, los dioses, los malos espíritus o
personas con poderes capaces de curar o hacer daño. Al desconocer las causas reales de
los daños recibidos a la persona, su familia, sus animales o sus bienes, se buscaba
conjurar dichos males mediante la realización de ritos, sacrificios, limpias, curaciones,
actos personales, etc., tendiendo a aplacar la ira de los seres superiores que
supuestamente los habían castigado.

En la actualidad esta actitud persiste en el ser humano en general y más aún en el

latinoamericano y el ecuatoriano en particular. Al proceder de la cultura indígena y la
española, el hombre latinoamericano y ecuatoriano ha experimentado un sincretismo
cultural –un mestizaje étnico y cultural-, una hibridación de creencias que lo lleva a
conservar en su vivencia personal y colectiva el pensamiento mágico. Basta con
observar el caso de una enfermedad incurable; si la medicina occidental falla buscamos
la medicina alternativa, si ésta falla no dudamos en acudir a curanderos, chamanes,
videntes o personajes religiosos que ofrecen curaciones milagrosas muchas veces
pidiendo la conversión a sus creencias o aportes económicos disfrazados como ofrendas
a su dios.

Desde el punto de vista de la antropología cultural es muy respetable el hecho de que

grupos humanos, en la antigüedad o en la actualidad, hayan tenido o tengan éste tipo de
creencias, pero es conocido que este fenómeno también ha generado muchos

1
Antropología viene de dos voces griegas: Anthropos = Hombre, y Logos = Razón, estudio, palabra. Por
esta razón la Antropología es el estudio de hombre.
charlatanes que lucran a costa de la ingenuidad de la gente que cree en ellos. Por esta
razón es necesario conocer dicho pensamiento para evitar tales engaños.

2. PENSAMIENTO MÍTICO

De los muchos significados y usos del Mito, hemos extractado una noción con
contenido epistemológico: “Explicación antigua de la realidad a través de un relato”.
Del análisis de los mitos de las culturas de todos los tiempos y latitudes, entendemos
que los seres humanos creamos modelos para explicarnos y conocer la realidad que nos
rodea al igual que los eventos que acontecen en un momento determinado. Así tenemos
mitos para explicarnos: el surgimiento de la vida, el advenimiento de la muerte, los
hechos naturales como la lluvia o la fertilidad de la tierra, de la misma manera los mitos
han explicado el surgimiento del hombre, el mundo y el universo.

Parea entender mejor el mito citemos el que los Incas utilizaban para explicar el
advenimiento del conocimiento en los seres humano: “Nuestro padre El Sol, viendo a
los hombres en el estado en que estaban, se apiadó y tuvo lástima de ellos y envió del
cielo a la tierra, un hijo: Manco Capác y una hija: Mama Ocllo, todo para civilizar a los
pobladores. Con esta orden y mandato puso nuestro padre El Sol, estos hijos suyos en el
Lago Titicaca…”2

De la misma manera, los incas se explicaban la manera cómo había surgido el hombre:
“Los Dioses deciden volver a hacer al hombre con maíz, pues el último había quedado
muy bien, pero esta vez le piden a otro Dios que le haga un corazón. Pero este último
Dios nunca vio el tamaño del hombre y lo hizo muy grande y con muchos esfuerzos
apenas si logró que les encajara…… Los Dioses muy enojados por que sólo se la pasan
hablando los convierten en guajolotes. Termina la cuarta Vida y el cuarto Sol.”3

Analicemos también el relato del surgimiento del ser Humano según el pueblo Hebreo.
Este mito se encuentra en la Biblia en el libro del génesis. Como sabemos, aquí se
describe que Dios tomó barro, hizo una figura, sopló en sus narices y apareció el Ser
Humano –Adán-, después de varios eventos, sacó una costilla del hombre y creó a la
mujer.

Como podemos observar los mitos expuestos no son hechos reales, ya que la intención
del mito no es proporcionar un conocimiento científico, sino dar una enseñanza de
acuerdo a la cultura de cada pueblo. Aquí observamos que una realidad se explica a
través de un relato. El conocimiento civilizatorio en los Incas o la existencia del
hombre tanto en los Mayas como en los Hebreos son las realidades que explica el mito.

El objetivo de conocer el pensamiento mítico es entender que los seres humanos de la

antigüedad, al no tener los elementos y los métodos de la explicación científica acudían
al mito para explicar todo lo que acaecía en su entorno. En la actualidad las
explicaciones de la realidad son científicas. Esto ha generado la tendencia a pensar que
2
http://www.punomagico.com/historia%20manco%20capac.htm; Leyenda de Manco Cápac y Mama
Ocllo según el inca Garcilazo de la Vega.
3
http://www.angelfire.com/al/quetzalcoatl/quet02.html; la Leyenda del dios quetzaltcoalt
no existe un creador de la materia y el hombre. Pero no se dan cuenta de que una cosa es
el medio de explicación y otra es la existencia misma de todo cuanto nos rodea, incluido
el Ser Humano.

3. PENSAMIENTO RELIGIOSO

Iniciemos este tema haciendo una aproximación al fenómeno religioso. Dicho

brevemente, Religión no es más que la relación establecida entre el Hombre y el Ser
Supremo a través de una mediación. En el momento en que el Ser Humano intuyó la
existencia de un Ser Supremo y entró en relación con él, se inició lo que hoy llamamos
religión. Más allá de si el Ser Supremo existe o no, el acto humano concreto de
relacionarse con aquel ser es un acto religioso. Seguidamente analizaremos de modo
muy resumido las ideas de Dios que se han surgido en la historia de la humanidad.

3.1. Animismo. La noción proviene del latín ánima –alma-. Aquí se cree que tanto los
objetos materiales o cualquier elemento de la naturaleza -montañas, ríos, el cielo, la
tierra, determinados lugares característicos, rocas, plantas, animales, árboles, etc.- están
dotados de alma y son venerados o tenidos como dioses. También se entiende como la
creencia en seres espirituales, incluidas las almas humanas. Del mismo modo se piensa
que seres sobrenaturales, personificados, dotados de razón, inteligencia y voluntad
habitan los objetos inanimados y gobiernan su existencia. Esto indica que todo está vivo
y tiene un espíritu –alma-4. Aunque espíritu y alma tienen diferente significado, en el
animismo se los toma como sinónimos, en otro momento del curso veremos la
diferencia.

3.2. Fetichismo. Es una forma de creencia o práctica en la cual se considera que ciertos
objetos poseen poderes mágicos o sobrenaturales. Tales objetos tienen la función de
protegen al portador o a un grupo de personas de las fuerzas naturales u ocultas que
pueden hacerles daño. Esta es la razón por la cual se han elaborado un sinnúmero de
amuletos para obtener la protección mencionada.

3.2. Totemismo. Se expresa como la adoración a los animales o vegetales de los cuales
ciertos grupos humanos pensaban que procedían.

3.3. Politeísmo. Como la palabra lo indica, es la adoración a varios dioses. Este hecho se
da debido a que las fuerzas de la naturaleza fueron personificadas surgiendo de esta
forma aparecerá la diosa de la fertilidad, el dios del viento, del mar, de la vida, de la
muerte, de los volcanes, etc. Para representar de forma visible a los dioses se hicieron
esculturas, pinturas, etc. De este modo surge la noción de Ídolo, el cual no es más que
una persona u objeto al se le atribuye divinidad, es decir al que se le da la categoría de
dios o diosa, todo aquello que, siendo de naturaleza material es considerado como Dios.
Todas las culturas antiguas objetivaban a sus dioses a través de esculturas. Ya sean
zoomorfas, como el becerro de oro, Quetzaltcoatl -la serpiente emplumada de los
Aztecas-; antropomorfas: Zeus, Afrodita, etc.; o antropozoomorfas: Anubis -dios de la
muerte de los Egipcios, Moloc -dios fenicio cuyo culto se extendió por gran parte del
4
Cf. Wikipedia: vocablo animismo.
mediterráneo-, etc. Tales esculturas eran ídolos ya que se les reconocía divinidad. Toda
escultura a la que no se le de la categoría de Dios no puede ser considerada un ídolo.
Tal es el caso de las esculturas o pinturas de Jesús, la virgen María o de los santos. En el
caso de una escultura de Jesús, un católico no adora a la escultura en sí misma, sino a
Dios representado en esa escultura. Su acto de adoración no se queda en la imagen sino
que se proyecta al Dios verdadero. De la misma forma, una imagen –escultura o pintura-
de la virgen María no es un ídolo ya que nadie dice que esa imagen represente a una
diosa, solo representa al ser humano que se jugó la vida para obedece a Dios, ya que en
esa época un joven que quedaba embarazada antes de casarse era apedreada. Por esta
razón en el catolicismo se le tiene un afecto especial, que en ningún momento es
adoración ya que no digo que la virgen sea diosa. En el ámbito social, artístico o
deportivo, un ídolo es aquella persona, grupo de personas o ente social –un equipo de
fútbol por ejemplo- que tiene mucha popularidad y capta la adhesión emocional de
muchas personas, pero vemos que el sentido es diferente.

3.3. Henoteismo. Es la adoración a un sólo dios dando por hecho que existen varios
dioses.

3.4. Monoteísmo. Adoración a un solo Dios. En esta etapa ya no se admite la existencia

de varios dioses. Históricamente esta noción aparece en el pueblo hebreo bajo liderazgo
de Moisés. La manifestación concreta de Dios será la ley representada en lo diez
mandamientos, juntamente aparece el castigo por la transgresión de la ley, pero como
mandato de Dios. De esta forma surge la idea del un dios castigador. Más aún, en una
cultura guerrera como la hebrea en la etapa de conquista de la tierra prometida, la idea
de Dios es la de un dios guerrero, el dios de los ejércitos o aquel que ordena matar a sus
enemigos5.

Del monoteísmo hebreo, base de la religión judía, surgirá el monoteísmo cristiano y

luego el islámico; aparecen las tres grandes religiones monoteístas de la historia:
judaísmo, cristianismo e islamismo. Cabe destacar que el cristianismo surge en el
contexto judío pero lo supera, debido a que la idea de Dios que proyecta Jesús es más
humana, es la idea de un Dios padre que ama, perdona y salva. La definición más
perfecta de Dios es la que expresa que Dios es Amor6.

MEDIACIONES

Ya mencionamos anteriormente que uno de los elementos principales de la religión es la

“mediación”. Son personas u objetos que posibilitan la relación hombre-Dios.
Analicemos varios ejemplos para entender las mediaciones. En la religión judía vemos
que Dios le comunica a Moisés su misión por medio de una zarza ardiendo, un arbusto
que ardía en llamas pero que no se consumía. En el cristianismo podemos ver también
varios ejemplos de mediación; en las bodas de Caná María intercede por los novios que
se han quedado sin vino. María –mediación- obtiene una gracia de Jesús -Dios- para los
5
Biblia Latinoamericana: Deuteronomio 20, 10-18
6
Idem: Primera carta de Juan 5, 7-8.
novios -Ser Humano –. Al analizar la Biblia en el libro de los hechos 3, 1-7; vemos que
Pedro –mediación- hace andar un paralítico –Ser Humano-, desde un punto de vista
creyente el único que hace milagros es Dios, Pedro solo es el medio, el instrumento que
Dios utiliza. El esquema y el razonamiento es el mismo cuando, nuevamente en el libro
de hechos, 19, 11-12 se lee que Pablo que antes mataba a los cristianos, luego de su
conversión se convierte en un medio para que Dios actúe en el hombre. El texto dice
que Dios actuaba a través de Pablo de tal modo que la gente colocaba un pañuelo de
Pablo en el enfermo y éste se curaba.

Continuando con las mediaciones en el caso del cristianismo, Jesús deja varios medios
para que los que creen en él tengan una relación con Dios. Uno de ellos es la Iglesia.
Etimológicamente Iglesia significa “asamblea”, es decir comunidad, conjunto de
creyentes. A lo largo del Nuevo Testamento se ve que Jesús reúne a sus discípulos y
escoge a 12 apóstoles. Estrictamente hablando él funda –inicia, origina, instaura,
edifica, construye- su Iglesia, instruye a sus integrantes y nombra como “coordinador” a
Pedro, esto se lee en el libro de Mateo 16, 18 en donde dice: “tú eres Pedro y sobre esta
piedra edificaré mi Iglesia”. De esta forma surge la figura del Papa. Por fidelidad al
mandato de Jesús, cuando murió Pedro eligieron como sucesor a Lino, luego a Cleto,
etc., hasta hoy tenemos al Papa actual. En este ejemplo observamos claramente que la
Iglesia es el medio a través del cual todos los creyentes entran en comunión con Dios.

Otras de las mediaciones instauradas por Jesús son los sacramentos -un sacramento no
es más que un signo visible de una realidad invisible-. Entre los principales está la
eucaristía, más conocida como misa. Recordemos que Jesús dijo: “si no comen la carne
del hijo del hombre y no beben su sangre no viven de verdad” 7; ¿cómo entender esta
idea? Los que escucharon a Jesús se preguntaban cómo podrían comer su carne y beber
su sangre si él estaba vivo. Esto se entendió cuando en la última cena Él tomó el pan y
dijo esto es mi cuerpo y cuando tomó el vino dijo esta es mi sangre. Dijo es, no dijo
significa, como suelen decir ciertos grupos no católicos. Es así como surge el
sacramento de la eucaristía. Este es el medio fundamental que el creyente católico
utiliza para estar en relación íntima con Dios: Claro que esto es así si se lo hace con
sinceridad de corazón y no solo por aparentar una supuesta vida espiritual.

Otra de las mediaciones cristianas es el sacramento de la reconciliación, mal llamado

confesión. Ciertas personas piensan que este sacramento lo inventó algún religioso, pero
no es así. Al leer el final del evangelio de Juan vemos cómo Jesús les dice a sus
discípulos: “a quienes ustedes perdonen, queden perdonados, y a quienes no libren de
sus pecados, queden atados”8. Los apóstoles reciben este mandato de Jesús e instauran
este sacramento. Este medio le permite al creyente mantener una constante actitud de
acercamiento a Dios.

Debemos analizar también un medio que utilizan los cristianos católicos y los no
católicos; es un medio material, un libro, es la Biblia. Por más sagrado e inspirado que

7
Bíblia Latinoamericana: Juan 6, 52-54
8
Idem: Juan 20, 21-23
se lo considere no deja de ser un objeto. No es difícil entender que por más que hable
de Dios, no es Dios, es solo un medio a través del cual, cualquier persona puede
conocer acerca de la idea de Dios que tenían los judíos y las primeras comunidades
cristianas. Muchas personas, aún sin fe, han encontrado una guía para su vida. Ha sido
la mediación básica para aquellos que eliminaron las enseñanzas de Jesús que
analizamos en los párrafos precedentes.

De la exposición hecha acerca de las mediaciones religiosas, principalmente cristianas,

notamos que los medios, mediaciones, de ahí viene mediadores, lo constituyen personas
–Pablo, Pedro, María, etc.- u objetos –la zarza ardiendo, el pañuelo de Pablo o la Biblia-
Cabe preguntarnos si nosotros hoy podemos fungir de medios para que Dios manifieste
su amor a los Seres Humanos. La respuesta es sí; todo depende de la respuesta que cada
persona le de a Dios, si alguien se orienta hacia Él la gracia de Dios no se hace esperar,
pero si alguien se aleja de Él, Dios no lo va a castigar, respeta su libertad y voluntad de
alejarse y esperará a que vuelva a orientarse hacia Él.

Como conclusión de los temas tratados debemos mencionar que toda persona tiene el
derecho a creer en lo que su conciencia le dicte; existe libertad de conciencia, creencia y
culto. Pero en aras del respeto a la dignidad humana, debemos decir que no toda
creencia es verdadera y que no todo aquel que dice tener un don de Dios, es realmente
un mensajero de lo alto. Muchas estafas y manipulaciones se han dado en base a la
credulidad y desesperación de personas que buscaron en las creencias analizadas, la
solución a sus males. Ante esta realidad nuestra opinión es que cada persona debe
conocer el origen de sus creencias, debe analizar sus fundamentos, su historia, debe
observar si la motivación que le ofrecen los líderes de dichas creencias es la edificación
humana o el miedo, es decir debe observar si sus creencias le liberan o le esclavizan.
Uno de los aspectos decidores de la edificación o destrucción de cualquier creencia es el
económico. Si algún líder de uno u otro grupo le pide su casa, su carro, sus cuentas
bancarias, a cambio de la salvación eterna o de que usted recibirá en bienes materiales
mucho más de lo que le dona “a Dios” ya depende de usted el creer o no creer. Otro de
los factores es el personal y social. Si una creencia le hace más tolerante, más justo, más
solidario, es obvio que esa creencia es buena. Pero si una creencia le hace intolerante,
injusto, egoísta, o peor aún tiende a quitarle su estabilidad psicológica o su vida, al
menos personalmente yo me preguntaría si eso es lo que Dios quiere, o es un invento de
uno u otro líder religioso.

Con esta reflexión concluimos el tema del pensamiento mágico, mítico y religioso.
Vemos que es un pensamiento muy complejo en donde los tres elementos mencionados
se funden en uno solo. Toda religión tiene elementos de magia y de mito, así como todo
mito tiene elementos de religión y magia, de la misma manera las prácticas mágicas
llevan consigo elementos de la religión y el mito. Como ya mencionábamos al principio
éste tipo de pensamiento aún se encuentra latente en nuestra sociedad y es muy
importante conocerlo para entender mejor el fenómeno de las creencias, en especial el
de las creencias religiosas.
DEL MITO AL LOGOS

En el momento en que el Hombre empieza a cumular conocimiento empírico y teórico

ve que las explicaciones míticas de la realidad son solo eso, mitos, relatos que dejaban
una enseñanza religiosa o moral, pero que no describían la causa real de los hechos. En
lo referente al surgimiento del hombre, del mundo y del universo, las explicaciones
pasarán de ser míticas a ser científicas, filosóficas o teológicas. Aquí debemos notar que
lo único que cambia es el modo de explicación, mas no el ser mismo de las cosas. Ya
hemos analizado los mitos acerca del surgimiento del hombre, en la actualidad existe la
teoría de la evolución. Los dos puntos de vista explican el surgimiento del Ser Humano,
es decir el cómo, pero no explican el por qué o el para qué existe el Hombre, cuál es su
finalidad en el mundo o si su existencia tiene algún sentido. Este es el campo de la
filosofía y la teología. A continuación veremos más de cerca las características de las
disciplinas mencionadas: Ciencia, Filosofía y Teología.