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PLANTA PILOTO PARA LA RECUPERACION DE ORO A PARTIR DE

RELAVES DE GRAVIMETRIA VIA APLICACIÓN DE TECNOLOGIA
LIMPIA - COOP. MIN. «15 DE AGOSTO» LTDA.
Aramando Alvarez Quispe.(1)
Germán Wilfredo Núñez Aramayo.(2)
Juan Pablo Ameller S. (3)
Diego N. Valdez T. (4)

RESUMEN
Las Cooperativas Auríferas recuperan oro con métodos gravimétricos y uso intensivo de mercurio,
procedimiento que no garantiza una óptima recuperación de Au (perdida de oro en granulometría fina en
los relaves del proceso) y genera una elevada contaminación ambiental (producción de harina de
mercurio en el proceso y deficiente método de separación Au-Hg). Con la finalidad de generar un cambio
en la forma de procesamiento de minerales en el sector, en base a pruebas desarrolladas a escala de
laboratorio, se ha tomado la decisión de instalar una Planta Piloto en el Ingenio de la Cooperativa Minera
Aurífera “15 de Agosto” Ltda., planta piloto que involucra en el circuito a una maquina centrifuga ICON
(tecnología limpia) para recuperar oro en granulometría fina, además de mercurio atomizado a partir de
los relaves de la mencionada cooperativa.

El trabajo fue realizado en un periodo de seis meses, donde, la “Tecnología Limpia” estudiada en Planta
Piloto, a partir de los relaves del proceso gravimétrico con ley promedio de 5,02 g Au/t., permitió
recuperar oro físico en el orden del 67,64 % y piritas auríferas con tenor de 20,02 g Au/t, y una
recuperación del 19,96 %, obteniéndose en el proceso una recuperación total del 87,57 %, porcentaje
que podría incrementar en el 10,22 % la producción actual de oro en la cooperativa.

Los relaves finales del proceso aplicado en la Planta Piloto, reportan valores de mercurio dentro de los
límites permisibles por la ley de medio ambiente, lo cual significa que el uso de equipos centrífugos,
además de ofrecer alta recuperación en oro, permite disminuir y/o prescindir del uso de mercurio en esta
labor.
ABSTRAC
The gold Cooperatives of La Paz pick up gold applying gravimetric methods and using mercury
intensively. Results are low gold recovery (fines losses) and contamination due to very fine Hg particles
generated in the process and low efficiency in Au-Hg separation. In order to change this practice and
based on lab scale successful experience, a Pilot Plant was set up in the Cooperativa Minera Aurífera “15
de Agosto” Ltda. The circuit involved an ICON type centrifuge separator to recover fines of gold and
mercury from tails. Gold average content in the gravimetric tails were 5.02 g Au /ton and after processing
in the Pilot Plant gold recovery was in the order of 67.64% and gold containing pyrites recovery was
19.96% with 20.02gAu/t of content. Overall recovery summed 87.57% and Cooperative gold production
was increased in 10.22%

Tailings from the Pilot Plant report Hg contents within the Bolivian Environmental Law acceptable limits. It
is demonstrated that the use of the centrifugal technique is efficient enough to recover gold fines
eliminating the Hg use in the process.

1
Ingeniero Metalurgista; Instituto de Investigaciones en Metalurgia y Materiales - UMSA, armando_1781@hotmail.com.
2
Ingeniero Geólogo; Instituto de Geología y Medio Ambiente - UMSA, gernuara@mixmail.com
3
Egr. Ingeniero Metalurgista; Carrera de Metalurgia y materiales – UMSA.
4
Egr. Ingeniero Geólogo; Cerrera de Ingeniería Geológica y Medio Ambiente – UMSA.
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INTRODUCCION.
En el marco del Proyecto de Interacción Social “APLICACIÓN DE LA TECNOLOGIA LIMPIA EN LA
MINERIA AURIFERA COOPERATIVIZADA” financiado con recursos IDH, se han realizado pruebas de
recuperación de oro en Planta Piloto a partir de residuos de operaciones gravimétricas de la Cooperativa
Minera Aurífera “15 de Agosto Ltda.”, ubicada en las cercanías de la población de Lambate, Provincia Sud
Yungas del departamento de La Paz, en el sector denominado como faldas del “nevado del Illimani”.

El Proyecto se planteo debido a que las Cooperativas Mineras Auríferas del Departamento de La Paz
utilizan metodologías inapropiadas y rudimentarias de procesamiento de minerales para la recuperación
de oro; en la gran mayoría de los casos con uso indiscriminado de mercurio metálico para la
amalgamación de oro, procedimiento que da lugar a:

1. Baja recuperación de oro (parte del oro se pierde en los relaves del proceso, particularmente
aquellos que se encuentran en tamaños muy finos).

2. Generan contaminación ambiental por el uso de mercurio en el proceso de recuperación de oro

(Generan harina de mercurio).

En consecuencia, con el propósito de generar un cambio en la actividad metalúrgica en el sector de las

cooperativas auríferas, optimizando la recuperación de oro y mitigando la contaminación ambiental por
uso de mercurio, en base a la aplicación de una tecnología limpia basada en la combinación de la
concentración gravimetría centrifuga y convencional, se ha planteado la ejecución del presente proyecto
en el lugar de operación de la cooperativa.

Previo al desarrollo del trabajo en Planta Piloto, se ha realizado un diagnostico de los trabajos actuales en
minería, procesamiento de minerales y medio ambiente, con cuyos resultados se ha planificado el
desarrollo de las actividades a realizar en la cooperativa. Entre las principales labores encaradas en la
ejecución del proyecto en cuestión, están los trabajos de experimentación a escala de laboratorio,
pruebas en planta piloto y el análisis económico y financiero para la instalación de una planta de
concentración por gravimetría para el reprocesamiento de los residuos de la mencionada cooperativa.

OBJETIVO
Recuperar oro en granulometría fina implementando una Planta Piloto que involucra a una tecnología
gravimétrica centrifuga conocida como “Tecnología Limpia”, a partir de relaves de proceso de
concentración de la Cooperativa Minera Aurífera “15 de Agosto Ltda.”.

EXPERIMENTACION
Con las muestras representativas tomadas en los relaves de los dos grupos de trabajo de la Cooperativa
Minera Aurífera “15 de Agosto Ltda.”, (Grupo Dinámico y Grupo 24 de Abril) se desarrollaron pruebas de
recuperación de oro a escala de laboratorio, previa caracterización física, química y mineralogica de las
referidas muestras. El propósito para el desarrollo de esta pruebas fue el de establecer el
comportamiento de la mena en el proceso de concentración por gravimetría centrifuga, para que en base
a estos resultados se pueda confeccionar un diagrama de flujo final de procesamiento y establecer sus
parámetros operacionales, datos que se consideraron para el desarrollo de pruebas en escala mayor
diseño a través de la instalación de la Planta Piloto, en función de las características propias del material.

Así mismo, en esta etapa se ha realizado un diagnostico del procedimiento actual de procesamiento de
minerales de la cooperativa para indagar respecto a sus deficiencias técnicas operacionales y grado de
contaminación que realizan por uso indiscriminado de mercurio metálico.
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En las figuras 1 y 2 se consignan los diagramas de flujo de las pruebas corridas a nivel de escala de
laboratorio y planta piloto, respectivamente.

Figura 1. Flujograma para el procesamiento de los relaves de los dos grupos de trabajo de
la Cooperativa Minera Aurífera “15 de Agosto Ltda.”

Figura 2: Flujograma de planta piloto utilizado para el procesamiento de relaves de los grupos de
trabajo “24 de Abril” y “Dinámico” de la Cooperativa Minera Aurífera “15 de Agosto” Ltda.
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RESULTADOS Y DISCUCION
A) Diagnostico de las operaciones actuales.

Del análisis de las operaciones de procesamiento actuales de la cooperativa se establece que los
ingenios de ambos grupos de trabajo presentan las siguientes deficiencias:

 Inadecuada distribución de equipos y maquinarias que da lugar a alimentaciones intermitentes

que repercuten negativamente en su capacidad de procesamiento, costos de operación y bajos
índices metalúrgicos.
 Condiciones de operación inapropiadas de cada uno de los equipos y maquinarias de los
ingenios sometidos al diagnostico.
 Por la modalidad de trabajo de recuperación de oro que aplican los grupos “24 de Abril” y
“Dinámicos” de la Cooperativa Minera “15 de Agosto” Ltda., se genera elevada cantidad de harina
de mercurio (mercurio atomizado) que se vierte, junto con los relaves, al medio ambiente,
principal forma de contaminación por uso de mercurio.
 La perdida de mercurio metálico por cada uno de los grupos de trabajo de la cooperativa
asciende a aproximadamente 28 kg/mes.

B) Pruebas a escala de laboratorio

En las tablas 1 y 2 se ilustran los balances metalúrgicos resumidos de las pruebas a escala de laboratorio
correspondientes a los dos grupos de trabajo de la Cooperativa.

Tabla 1: Balance Metalúrgico Resumido – Grupo “24 de Abril”.

% Distribución
Producto % Peso Au (g/t) Finas Au. (g)
Au.
Oro Físico 0,0920 81,65
Mixtos Limpieza Sulfuros 0,88 37,95 0,0058 5,15
Preconcentrado Mesa (Sulfuros) 1,81 11,30 0,0036 3,17
Concentrado Sulfuros 2,69 19,99 0,0094 8,31
Cola Final Mesa 90,72 0,60 0,0095 8,41
Cola limpieza 3,83 0,80 0,0005 0,47
Fracción + 35 M 2,76 2,70 0,0013 1,15
Total Colas 97,31 0,67 0,0113 10,04
Cabeza Calculada 100,00 6,47 0,1127 100,00
Cabeza Ensayada 6,09

Tabla 2: Balance Metalúrgico Resumido – Grupo “Dinámico”.

% Distribución
Producto % Peso Au (g/t) Finas Au. (g)
Au.
Oro Físico 0,0640 69,82
Mixtos Limpieza (Sulfuros) 1,31 21,36 0,0054 5,88
Preconcentrado Mesa (Sulfuros) 3,39 12,90 0,0084 9,18
Concentrado Sulfuros 4,71 15,26 0,0138 15,06
Cola Final Mesa 89,28 0,65 0,0112 12,17
Cola Limpieza 2,89 0,62 0,0003 0,38
Fracción + 35 M 3,12 3,92 0,0024 2,57
Total Colas 95,29 0,76 0,0139 15,11
Cabeza Calculada 100,00 4,77 0,0917 100,00
Cabeza Ensayada 5.20
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Los resultados registrados en las tablas anteriores permiten establecer que en la clasificación realizada
con corte en malla 35 (0.417 mm.) la fracción +35 mallas reportan una distribución 1,15 y 2,57 de oro
para las muestra que corresponde a los Grupos “24 de Abril” y “Dinámico” respectivamente.

En la etapa de preconcentración centrifuga en Falcon SB-40, a partir de la fracción -35 mallas de la

muestra del grupo “24 de Abril”, se ha obtenido un producto enriquecido con tenor de 119.86 g. Au/t, con
una recuperación de 87,27 % respecto al total de oro contenido en la alimentación. Para la muestra que
corresponde al grupo “dinámico” el tenor del preconcentrado y la recuperación de oro fue relativamente
menor (86,26 g Au/t y 76,08 % recuperación).

En la etapa de limpieza de preconcentrados Falcon en mesa vibratoria convencional, para cada una de
las muestras, se han logrado separar tres productos que son:

 Concentrados: Con contenidos de oro físico libre cubierta superficialmente con mercurio y
proporciones importantes de mercurio atomizado (harina de mercurio).

 Mixtos: Constituido por piritas y arsenopirias con porcentaje en peso que no sobrepasan el 4 %,
respecto al total de la muestra, cuyas leyes son: 37,95 g Au/t (Grupo 24 de Abril), 21,36 g Au/t (Grupo
Dinámico). Sus distribuciones en oro respecto al total de la muestra, no exceden el 6 %.

 Colas limpieza: Producto de descarte final, debido a que los reportes de análisis químico no
indican contenidos de oro importantes.

Las recuperaciones alcanzadas en oro físico en esta etapa son: 81,65 % (Grupo 24 de Abril), 69,82 %
(Grupo Dinámico), recuperaciones consideradas como óptimas en el reprocesamiento de estos relaves.

Con la finalidad de descartar residuos finales con bajísimos contenido de oro, el producto “Colas Falcon”
se ha sometido a una etapa de reprocesamiento en mesa vibratoria donde se separó su contenido de
minerales sulfuros con tenores que oscilan entre 15 y 20 g. Au/t., productos de interés económico para
una futura comercialización.

C) Pruebas a escala de Planta Piloto

Los balances metalúrgicos resumidos obtenidos en esta etapa, siguiendo los pasos que se muestran en
el flujo grama de figura 2, se consignan en las tablas 3 y 4.

Tabla 3: Balance Metalúrgico Resumido (Planta Piloto) – Grupo “24 de Abril”.

Producto % Peso Au (g/t) Finas Au. (g) % Distribución Au
Oro Físico 18,7862 64,73
Sulfuros Mesa 3,05 13,90 2,5993 8,96
Sulfuros Limpieza 1,31 47,34 3,7872 13,05
Conc. Sulfuros 4,36 23,92 6,3865 22,01
Cola Final Mesa 92,24 0,65 3,6719 12,65
Cola limpieza 3,40 0,85 0,1768 0,61
Total colas 95,64 0,66 3,8487 13,26
Cabeza Calculada 100,00 4,74 29,0214 100,00
Cabeza Ensayada 5,09
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Tabla 4: Balance Metalúrgico Resumido (Planta Piloto) – Grupo “Dinámico”.
Producto % Peso Au (g/t) Finas Au. (g) % Distribución Au
Oro Físico 4,1357 67,61
Sulfuros Mesa 3,91 16,15 0,7752 12,67
Sulfuros Limpieza 1,06 34,29 0,4458 7,29
Concentrado Sulfuros 4,97 20,02 1,2210 19,96
Cola Final Mesa 90,95 0,65 0,7254 11,86
Cola Limpieza 4,07 0,70 0,0350 0,57
Total Colas 95,03 0,65 0,7604 12,43
Cabeza Calculada 100,00 4,99 6,1171 100,00
Cabeza Ensayada 5,20

En el balance metalúrgico de tabla 3 se logra recuperar el 64,73 % de oro físico a partir de los relaves del
Grupo “24 de Abril”, resultado que es aproximadamente 15 puntos menos respecto al obtenido a nivel de
laboratorio. Sin embargo, el producto de piritas auríferas obtenidos en Planta Piloto es mayor en el tenor del
concentrado (23,92 g Au/t), porcentaje peso y distribución, respecto al obtenido en laboratorio.

Las colas finales de este proceso, del cual se ha separado cerca de 98 % de sulfuros, analiza 0,65 g Au /t,
que representa una distribución de 12,65 % de oro respecto al total de la muestra. El porcentaje restante se
recupera en productos útiles para su comercialización como: oro físico con recuperación de 64,73 % y piritas
auríferas con tenor de 23,92 g Au/t y recuperación de 22,01 %.

En el circuito de la planta piloto, la corriente de colas finales del proceso está exenta de contenido de
mercurio, situación que permite dejar claramente establecido que el procedimiento aplicado conocido como
“tecnología limpia” permite una separación total de mercurio en el residuo final del proceso, relaves que
pueden ser vertidos sin el peligro de contaminación al medio ambiente por mercurio metálico.

Los resultados que se consignan en tabla 4, que corresponden al reprocesamiento de relaves del grupo
“Dinámico”, son similares a los obtenidos con la muestra del otro grupo de trabajo de la cooperativa, salvo
algunas excepciones en la ley del preconcentrado ICON y su recuperación. En la recuperación de oro físico,
los resultados obtenidos son muy próximos, lo que significa que en esta fase de pruebas en planta piloto,
probablemente el control de operación se realizó de manera más adecuada.

D) Incremento de la productividad por reprocesamiento de relaves

Los indicadores metalúrgicos alcanzados en planta piloto significaron una mejora sustancial que, con toda
seguridad, por el reprocesamiento de estos relaves en escala industrial permitirán un aumento en la
productividad de cada uno de los ingenios de la cooperativa. Una estimación del incremento de la
productividad del ingenio del grupo “24 de Abril” se muestra en la tabla 5.

Tabla 5: Análisis comparativo de producción de oro.

DESCRIPCION OPERACIÓN CON TRATAMIENTO INCREMENTO
ACTUAL DE RELAVES
A) Oro Físico
Procesamiento (TMD)(*) 3,00 TMD 3,00 TMD
Ley de cabeza (g Au/t)(*) 30,00 g Au/t 4,74 g Au/t
Recuperación(*) 80,00 % 90,22 % 10,22 %
Producción (g Au/día)(*) 72,00 g Au/día 81,20 g Au/día 9,20 g Au/día
Pureza oro 940 milésimas 940 milésimas
Producción fina (g Au/día)(*) 67,68 g Au/día 76,33 g Au/día 8,65 g Au/día
Producción (o.t. Au/día)(*) 2,18 o.t. Au/día 2,45 o.t./día 0,27 o.t Au/día
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Cotización ($us/o.t.)(**) 1.300 $us/o.t. 1.300 $us/o.t.

Valor bruto obtenible ($us/día)(*) 2.834,00 $us/día 3.185,00 $us/día 351,00 $us/día
Días trabajados por mes 25 días/mes 25 días/mes
Valor bruto mensual ($us/mes) 70.850 $us/mes 79.625 $us/mes 8.775 $us/mes
B) Piritas Auríferas
Producción piritas auríferas (TMM) 3,27 TMM 3,27 TMN
Ley Piritas Auríferas (g Au/t) 23,92 g Au/t
Valor bruto venta ($us/t)(*) 415 $us/t
Valor bruto mesl ($us/mes) 1.357,00 $us/mes 1.357,00 $us/mes
Total Valor bruto mensual (A+B)(*) 70.850 $us/mes 80.982 $us/mes 10.132 $us/mes
(*) Estimado
(**) Promedio Anual

Uno de los aportes más significativos de la aplicación del proceso de concentración centrifuga combinado
con el procedimiento gravimétrico convencional, es la significativa separación de mercurio atomizado (harina
de mercurio) que se presenta en los releves de ingenio, lográndose descartar colas finales de proceso con
bajísimos contenidos de mercurio, producto que no ocasiona daños al medio ambiente por uso de reactivos
tóxicos.

PROPUESTA DE INSTALACION DE PLANTA INDUSTRIAL

En la Figura 3 se muestra el flujograma de la planta industrial propuesta para reprocesar los relaves
correspondientes al grupo de trabajo “24 de Abril”, relaves que tienen importantes contenidos de oro y
mercurio, productos que se descartan en la actualidad. El análisis económico y financiero para esta
propuesta reportan los siguientes indicadores:

Indicadores Grupo: 24 de Abril

Capacidad Ingenio 3 TMD
Inversión requerida 47.227,91 $us.
Ingresos (Sin impuesto de ley) 157.600,00 $us/año
Costo de operación 55.427,58 $us/año
Utilidad (Primer año) 92.385,03 $us/año
Tasa Interna de Retorno (TIR) 129 %
Valor Actual Neto (VAN) (12 %) 223.930,71 $us.
Recuperación de Capital 0,25 años
Relación Beneficio - Costo 2,74
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Figura 2: Flujograma propuesto para el reprocesamiento de relaves del Grupo “24 de

Abril” de la Cooperativa Minera Aurifera “15 de Agosto” Ltda. .

CONCLUSIONES
 La intermitencia en la alimentación de mineral a los ingenios de los dos grupos de la cooperativa,
afectan negativamente en la capacidad, costos de operación y en la recuperación de oro.

 La deficiente modalidad de procesamiento que aplican cada los dos grupos, originan bajos índices
metalúrgicos debido al arrastre de oro extremadamente fino, mercurio atomizado y sulfuros.

 Del diagnóstico desarrollado en Cooperativa Minera Aurífera “15 de Agosto Ltda.” respecto al uso de
mercurio, se establece la alta presencia de este elemento metálico nocivo en los relaves y riachuelos
circundantes al área de trabajo de la Cooperativa.

 En el reprocesamiento de los relaves del Grupo “24 de Abril” de la Cooperativa Minera “15 de Agosto”
Ltda., se recupera el 64,73 % de oro del total alimentado al circuito, adicionándose a este valor, las
piritas auríferas. Esta recuperación permite incrementar en el 10,22 % en su producción de oro
actual.

 La aplicación de equipos novedosos de concentración gravimétrica centrífuga, además de ofrecer

una alta recuperación en oro en granulometría fina, permite disminuir y/o prescindir del uso de
mercurio en esta labor.

 El estudio económico y financiero para el presente proyecto, permite establecer que la Instalación de
una Planta Industrial para el retratamiento de relaves, aplicando una tecnología limpia, basada en la
combinación de la concentración por gravimetría centrifuga y convencional, es técnica y
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económicamente factible.

BIBLIOGRAFIA

1. Clifoord D., “Concentración Gravimétrica”, Mining Journal – Edición en español, Septiembre, 1999.

2. Fedotov K. V., Beloborodov V. I., Leonov S. B. y Lestra K. H., “Recovery of fine gold using efficient
gravity separators”, XX International Mineral Processing Congres, Aachen – Alemania, 1977.

3. Alvarez A., “Concentración Centrifuga una Alternativa para el Procesamiento de los Pasivos
Ambientales”. II Jornadas internacionales de medio ambiente y desarrollo sostenible. La Paz,
Agosto de 2001.

4. Alvarez A., “Concentración centrifuga, una alternativa para recuperar oro fino a partir de
residuos gravimetricos”. Tecnologías limpias en industrias extractivas. Jornadas Iberoamericanas.
CYTED. 2006.

5. Alvarez A., Rocha J., “Alternativas de tratamiento de piritas auríferas para la disminución de
impactos ambientales”. VII Conferencia Internacional sobre Tecnologías Limpias - Industria Minera.
Brasil. CYTED. 2007.

AGRADECIMIENTO
Los autores del presente trabajo desean hacer llegar sus agradecimientos al IIMETMAT de la UMSA, a la
Cooperativa Minera Aurífera “15 de Agosto” Ltda., por su cooperación para el desarrollo del presente
trabajo y a DIPGIS por el financiamiento proporcionado.