PROSPECCIÓN EXPLORACIÓN TEMA 7

MODELOS EN EXPLORACIÓN

Objetivos
Analizar la importancia de los modelos de yacimientos de recursos naturales en la prospección
exploración, los que representan a grupos de depósitos que son característicos para una determinada
zona.

La búsqueda de yacimientos de recursos naturales resulta una tarea compleja debido a la gran variación de la
geología en la corteza terrestre, ya que cada zona tiene sus características propias; sin embargo estas variaciones
se las puede agrupar en grandes grupos con características comunes. Este se lo hace porque como algunos
afirman que:

“Encontrar un yacimiento es equivalente a la proverbial búsqueda de la aguja en un pajar, con la complicación

en este caso, de que primero hay que encontrar el pajar adecuado”.

Modelo
Es un conjunto de información que describe los atributos esenciales de un tipo (clase) de yacimiento de recurso
natural. En los modelos se pueden distinguir dos tipos:
 Modelo empírico (descriptivo)
 Modelo teórico (genérico)

La unión de ambos modelos permite perfilar lo que a su vez se denomina modelo de exploración.

Modelo empírico (descriptivo)

Es aquel que describe los atributos esenciales de un tipo de yacimiento aunque las relaciones entre estas se
desconozcan.

Por ejemplo, en un modelo empírico no entraremos a discutir “porqué la zona de alteración potásica y las
mayores leyes primarias en un yacimiento tipo pórfido cuprífero coinciden en el espacio”, nos
contentaremos con que es así, y basta.

O no nos interesará saber que existe una distribución zonal de las zonas de alteración en torno a un yacimiento
de este tipo, y que las rocas típicas en que aparece en un margen activo (e. g. Andes) son granodioritas, mientras
que en un arco isla típico (e. g. SW del Pacífico), son mas bien de tipo diorítico.

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Modelo teórico
Es aquel en que los atributos esenciales se encuentran interrelacionados a través de conceptos teóricos
fundamentales.

Por ejemplo, magmas más evolucionados, generados en zonas de potente corteza continental dan lugar a rocas
calco-alcalinas típicamente granodioríticas, mientras que en los arcos de isla con cortezas más delgadas, el tipo
es menos evolucionado, generándose rocas dioríticas de la misma serie.

En un modelo teórico también tendremos que entender como se relacionan la fisicoquímica y espacialmente las
fases silicatadas y sulfuradas en un pórfido cuprífero, y además comprender adecuadamente la secuencia
temporal de éstas.

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Esta percepción dual de los yacimientos nos lleva a la absurda polémica entre teóricos y empíricos con su propia
escuela de pensamiento. Dada la importancia del tema, intentaremos comprender el enfoque de unos y otros.

Escuela teórica
Está basada en la ciencia de la geología económica. Generalmente resulta del estudio de yacimientos ya
descubiertos, donde se analizan, se miden y describen todos los atributos físico-químicos; esto con el objetivo
de explicar por qué una concentración anómala de minerales valiosos se localiza en un punto concreto de la
corteza Terrestre.

Profesores universitarios y alumnos graduados emplean gran parte de su tiempo y esfuerzos en estudiar
yacimientos que ya han sido descubiertos. Estos son cuidadosamente analizados, medidos y descritos con
resultados que son publicados en tesis y revistas científicas.

El interés se centra normalmente en explicar porqué una concentración anómala de minerales valiosos se ha
localizado en un punto concreto de la corteza terrestre. El enfoque se centra en estudiar una variedad de
yacimientos del mismo tipo.

De ahí puede deducirse que todos esos yacimientos están asociados con un tipo específico de roca, y
restringidos a esa particular litología por estructuras específicas u otros factores.

Procedimiento del trabajo de campo:

 buscar ese tipo específico de rocas.
 identificar un área probable hay que
 buscar el marco estructural adecuado,
 si todo va bien, tendremos un nuevo yacimiento.

En otras palabras, alguien estudia un grupo de hechos (la roca y la asociación estructural), crea una hipótesis
(este tipo de yacimiento se ha formado debido a la acción de tal o cual proceso), y prueba la hipótesis
(explorando).

Cuando la prueba confirma la hipótesis (a través del hallazgo de un nuevo yacimiento), ésta es elevada al status
de teoría. Las teorías creadas a través de este enfoque han sido empleadas con éxito en una variedad de
ambientes a nivel mundial.

Escuela empírica
Estudia una región utilizando indicaciones indirectas obtenidas por métodos científicos de prospección, e.g.,
geoquímica, geofísica, teledetección, etc., sin partir de una idea preestablecida de dónde se encontrará el
yacimiento.

Los seguidores de la otra gran escuela de pensamiento, i.e., los empíricos piensan que todo es una monumental
pérdida de tiempo y dinero. Su filosofía puede ser resumida en una frase:

“los yacimientos están donde se encuentran”

Su argumento principal es: ¿y qué pasa si el enfoque teórico está equivocado, o en el mejor de los casos es
incompleto?, se corre el peligro de pasar por alto un gran yacimiento sólo porque no encuadraba en el modelo
teórico que se estaba empleando.

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Los empíricos prefieren estudiar una región y utilizar indicaciones indirectas obtenidas por métodos científicos
de prospección, e.g., geoquímica, geofísica, teledetección, etc., sin partir de una idea preestablecida de dónde se
encontrará el yacimiento.

Si existe un yacimiento en el área estudiada y se encuentra lo suficientemente cerca de la superficie, será

detectado por esos métodos. Cuanto más grande el yacimiento, más fácil será encontrarlo.

La eficacia de este enfoque puede ser ejemplificada por la historia del descubrimiento del gran depósito de Kidd
Creek (Ontario, Canadá):

En este sitio se había detectado una gran anomalía geofísica de conductividad, rasgo que podía indicar la
presencia de minerales metálicos cerca de la pista de aterrizaje de Timmins. Todo el mundo conocía este hecho
pero, debido a que no encajaba en la teoría predominante, no se consideró un dato importante.

La compañía minera Texas Gula Sulfur, Con un enfoque empírico, perforó en el área de la anomalía y el resto es
conocido por todos los geólogos económicos: se encontró uno de los yacimientos de cobre-zinc más ricos del
mundo.
Los teóricos y los empíricos, en este caso, dos cazadores. El teórico dice, “si puedo
determinar de donde viene esto (ver las huellas) puede que encuentre una fuente
inagotable (de caza)”; el empírico le responde, “y a quien le importa de donde viene, yo
me voy a cazar éste y me lo como”.

Hasta la década de los 80 puede decirse que la balanza se inclinaba fuertemente hacia el método empírico. La
mayoría de los yacimientos habían sido encontrados por prospectores que en muchas ocasiones carecían incluso
de una formación universitaria. Esto por solo hablar del siglo XX. Si nos remontamos a épocas anteriores, e. g.,
la Edad Media o la Roma Clásica, el 100 % de los descubrimientos fueron una aplicación del método empírico
(y que mejor ejemplo que la España Romana).

Sin embargo, hay que reconocer que los yacimientos que se detectaban antaño correspondían a cuerpos
aflorantes, de tal manera que su detección era relativamente simple. Esta situación está cambiando radicalmente,
ya que cada vez quedan menos recursos minerales en o cerca de la superficie. Probablemente la era de los
empíricos esté acabando y los teóricos tengan mucho que decir en décadas venideras, ya que el descubrimiento
de nuevos yacimientos tendrá que pasar necesariamente por una serie de razonamientos de carácter
eminentemente teórico.

Solo resta esperar que los modelos teóricos tengan la suficiente flexibilidad para evitar casos contradictorios.
Para esto quizás si lo más adecuado sería que se combinase lo mejor de ambos mundos, el pragmatismo
empírico y el enfoque científico de los teóricos. Tres descubrimientos probablemente ejemplifiquen esta
combinación y ojalá marquen el desarrollo futuro de la exploración minera:
 Olympic Dam (Australia; Cu-Au-U) Un yacimiento encajado en rocas graníticas y brechas del
Proterozóico Medio. Este yacimiento fue encontrado en la intersección de dos megalineamientos
gravimétricos, de carácter continental, en una zona cubierta por más de 300 m de rocas sedimentarias
estériles del Proterozóico Superior y Cámbrico.
 Neves Corvo (Portugal; sulfuros masivos): qué se puede agregar sobre uno de los descubrimientos más
elegantes de sulfuros masivos en toda la historia minera. Aún geofísicos y geólogos se disputan la
paternidad del hallazgo, aunque no cabe duda que el descubrimiento fue resultado de la combinación de
un excelente estudio estratigráfico, estructural, tectónico y geofísico. Destaquemos que el cuerpo
mineralizado no era aflorante y se encontraba a más de 200 m de profundidad.
 La escondida (Chile; Cu-Mo): un pórfido cuprífero de alta ley que fue encontrado gracias a la
aplicación sistemática de un modelo conceptual. La Escondida no es una yacimiento cualquiera en su
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tipo, siendo en su momento el más rico y rentable de la categoría de los pórfidos cupríferos. Al igual que
en los casos anteriores, el cuerpo mineralizado de interés económico se encontraba a más de 200 m de
profundidad bajo gravas estériles.

Si bien Neves Corvo y La Escondida se encontraban en zonas favorables (provincias metalogénicas de sulfuros
y pórfidos cupríferos respectivamente), sus descubrimientos no pueden ser considerados como obvios o fáciles.
Se trataba de yacimientos no aflorantes, cuyo descubrimiento puede ser considerado como totalmente geológico.
El caso de Olympic Dam es aun más espectacular, ya que ni siquiera se conocía este tipo de yacimiento con
anterioridad, El que hoy se puede hablar de yacimientos tipo Olimpic Dam es fruto de lo que podríamos llamar
“empirismo imaginativo” y de una apuesta (bastante arriesgada por cierto) por este enfoque.

Una ayuda extra en la exploración de yacimientos minerales viene dada por el desarrollo de los denominados
mapas metalogénicos.

Mapas metalogénicos
En estos mapas se representa la distribución de yacimientos minerales en una región (de mayor o menor
tamaño). Los mapas metalogénicos pueden representar una o más especies metálicas, y más de un tipo de
yacimiento.

Metalotectos
Es la agrupación de yacimientos que puede estar dada por el tipo de metal y/o el tipo de yacimiento.
Consecuentemente un metalotecto es aquella acumulación metalífera relacionada con un tipo concreto de
asociación de rocas, formando agrupaciones de yacimientos.

La diferencia entre ambos tipos de representación es más de carácter semántico que real. Como mucho
podríamos decir que las provincias metalogénicas abarcan más territorio, y pueden extenderse en algunos
orógenos por miles de kilómetros (por ejemplo, pórfidos cupríferos en Chile-Perú), y representar más de una
edad de formación de los yacimientos.
De alguna manera, el trazado de metalotectos y provincias metalogénicas implica el desarrollo de conceptos
teóricos y empíricos.

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La exploración geológica bien hecha, significa un proceso lento, que puede tardar más de una década, y durante
el cual muchas zonas que un momento parecen poseer un cierto potencial, pueden ser finalmente descartadas. La
siguiente figura representa de manera esquemática las distintas etapas por las que pasa durante una campaña de
exploración:

En la etapa inicial (diseño) se tiene que considerar diversos factores:

a) Fijar unos objetivos, esto es:
a. qué tipo de yacimiento buscamos
i. en función de precios de mercado
ii. tradición de la compañía
b. en que región
i. los mapas metalogénicos son útiles, pero se debe conocer la situación política del país o
región donde se va ha trabajar
c. determinar el modelo de exploración
d. diseñar un sistema organizativo. la exploración es una actividad compleja que requiere de
recursos humanos y materiales concretos
e. presupuesto. se debe tener muy en cuenta el presupuesto disponible para dicha la actividad de
exploración.
b) Durante la etapa de reconocimiento, ya se realizan trabajos de campo (cartografía y geoquímica) en la
región seleccionada, y aplicando un modelo de exploración concreto; donde se deberá seleccionar zonas
específicas.
c) Si las cosas han ido bien, se pasará a la etapa de detalle, esto significa que ya se dispone de un blanco de
exploración, y estamos en el momento de hablar de sondeos.
d) Si las cosas siguen pintando bien, se pasa a la etapa de evaluación del prospecto (posible yacimiento de
carácter económico). En general, si el tonelaje es el adecuado, la economía mundial y local lo permiten,
y el clima político es favorable (note la cantidad de condicionantes), entonces, a lo mejor, después de
años de trabajo, podremos poner un mina en funcionamiento.

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Diseño
Objetivo
Región
Modelo de exploración
Organización
Budget

ta
da
Reconocimiento on
Screening
Revisions

cti
Target area selection je
Re

Detalle
Target area investigation
Target investigation

Descubrimiento

Evaluación del
prospecto

Sucesivas etapas durante una campaña de exploración:

Diseño, reconocimiento, trabajo de detalle, evaluación
del proyecto.

En el camino de la exploración, hay más fracasos que éxitos. Una campaña de exploración regional, digamos en
una zona de 300 x 50 km, los geólogos de una compañía generarán una gran cantidad de sectores
potencialmente interesantes (prospectos), sin embargo, sólo una fracción mínima de éstos (o ninguno) llegarán
a convertirse en yacimientos explotables.

Una campaña de exploración, basada en métodos esencialmente empíricos generará una gran cantidad inicial de
prospectos, mientras que otra basada en métodos esencialmente teóricos producirá un número menor.

La razón es simple, el geólogo empírico no se preocupará demasiado del “cómo” unos determinados rasgos
potencialmente interesantes (e. g., zonas de alteración, facturación, geoquímica) están relacionados, mientras
que el teórico, afinará más el enfoque, seleccionando así un número inferior de prospectos. Esto es así tal cual, y
existen notables ejemplos de éste fenómeno en el mundo. Hay prospectos que “en principio” parecen excelentes,
y que luego, llegados a la etapa de sondeos, muestran resultados pobres o muy pobres. La siguiente figura ilustra
estas relaciones:

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