Fibra de vidrio

La fibra de vidrio es un material que consta de numerosos filamentos poliméricos basados en dióxido de
silicio (SiO2)extremadamente finos.
A lo largo de la historia los vidrieros ensayaron la fibra de vidrio, pero la manufactura masiva de este material
sólo fue posible con la invención de máquinas y herramienta más refinadas. En 1893, Edward Drummond
Libbey exhibió un vestido en la Exposición Universal de Chicago que tenía fibra de vidrio con filamentos
del diámetro y la textura de una fibra de seda. Fue usado por primera vez por Georgia Cayvan, una actriz de
teatro muy conocida en aquella época. Las fibras de vidrio también se pueden formar naturalmente y se les
conoce como "Cabellos de Pelé".
Sin embargo la lana de vidrio a la que hoy se llama comúnmente fibra de vidrio no fue inventada sino hasta
1938 por Russell Games Slayter en la Owens-Corning como un material que podría ser usado
como aislante en la construcción de edificios. Fue comercializado bajo el nombre comercial Fiberglass, que se
convirtió desde entonces en una marca vulgarizada en países de habla inglesa.
La fibra de vidrio se conoce comúnmente como un material aislante. También se usa como un agente de
refuerzo con muchos productos poliméricos; normalmente se usa para conformar plástico reforzado con
vidrio que por metonimia también se denomina fibra de vidrio, una forma de material compuesto consistente
en polímero reforzado con fibra. Por lo mismo, en esencia exhibe comportamientos similares a otros
compuestos hechos de fibra y polímero como la fibra de carbono. Aunque no sea tan fuerte o rígida como la
fibra de carbono, es mucho más económica y menos quebradiza.

Formación de la fibra[editar]
La fibra de vidrio se conforma de hebras delgadas hechas a base de sílice o de formulaciones especiales de
vidrio, extruidas a modo de filamentos de diámetro diminuto y aptas para procesos de tejeduría. La técnica de
calentar y elaborar fibras finas a partir de vidrio se conoce desde hace milenios; sin embargo, el uso de estas
fibras para aplicaciones textiles es mucho más reciente: sólo hasta ahora es posible fabricar hebras y fibras de
vidrio almacenadas en longitudes cortadas y estandarizadas. La primera producción comercial de fibra de
vidrio ocurrió en 1936; en 1938 Owens-Illinois Glass Company y Corning Glass Works se unieron para formar
la Owens-Corning Fiberglas Corporation. Cuando ambas compañías se unieron para producir y promover la
fibra de vidrio, introdujeron al mercado filamentos continuos de fibra de vidrio. 1 Owens-Corning continúa
siendo el mayor productor de fibra de vidrio en el mercado actual.2
Los tipos de fibra de vidrio usados más comúnmente son las de vidrio clase E (E-glass: vidrio de alumino-
borosilicato con menos de 1% peso de óxidos alcalinos, principalmente usada para [[Plástico reforzado con
vidrio,pero también se usan las clases A (A-glass: vidrio alcali-cal con pocos o ningún óxido de boro), clase E-
CR (E-CR glass: de silicato álcali-cal con menos de 1% peso/peso de óxidos alcalinos, con alta resistencia a
los ácidos), clase C (C-glass: vidrio álcali-cal con alto contenido de óxido de boro, usadas por ejemplo en
fibras de vidrio con filamentos cortos), clase D (D-glass: vidrio de borosilicato con una constate dieléctrica
alta), clase R (R-glass: vidrio de alumino silicatos sin MgO ni CaO con altas prestaciones mecánicas) y la
clase S (S-glass: vidrio de alumino silicatos sin CaO pero con alto contenido de MgO con alta resistencia a la
tracción).3
as fibras de vidrio son buenos aislantes térmicos debido a su alto índice de área superficial en
relación al peso. Sin embargo, un área superficial incrementada la hace mucho más vulnerable al
ataque químico. Los bloques de fibra de vidrio atrapan aire entre ellos, haciendo que la fibra de
vidrio sea un buen aislante térmico, con conductividad térmica del órdenHay dos tipos principales
de fabricación de fibra y dos tipos de resultados. La primera, es fibra hecha a partir de un proceso
de fundición directo y la segunda un proceso de refundición de canicas. Ambas comienzan con el
material en su forma sólida; los materiales se combinan y se funden en un horno. Luego, para el
proceso con canicas, el material fundido se separa mediante tensión cortante y se enrolla en
canicas que están enfriadas y empacadas. Las canicas se llevan a las instalaciones donde se
elabora la fibra donde se insertan dentro de contenedores para refundirse; el vidrio fundido se
extruye en espirales roscados (similares a insertos roscados) para conformar la fibra. En el proceso
de fundición directo, el vidrio derretido en el horno va directamente a la formación de los insertos.
Formación[editar]
La placa donde se enroscan los insertos es el componente principal en el maquinado de la fibra. Consiste en
una placa de metal caliente en la que están situadas las boquillas mediante las cuales se hará fibra a partir de
los insertos introducidos en ellas. Casi siempre esta placa está hecha de una aleación de platino y rodio por
motivos de durabilidad. El platino se usa debido a que el vidrio fundido tiene una afinidad natural
para humectarlo. Las primeras placas que se usaban para este propósito eran 100% de platino y el vidrio las
penetraba tan fácilmente que empapaba la placa y se acumulaba como residuo a la salida de las boquillas.
También se usa esta aleación platino-rodio debido al costo del platino y su tendencia a desgastarse con
facilidad; en el proceso de fundición directa, las placas también cumplen la función de colectar el vidrio
fundido. Se usan ligeramente calientes para mantener el vidrio a una temperatura correcta, adecuada para la
formación de la fibra. En el proceso de fundición de canicas, la placa actúa más como un distribuidor de calor,
en el sentido en que funde la mayoría del material.1
Estas placas representan el mayor costo en la producción de fibra de vidrio. El diseño de las boquillas también
es importante; el número de boquillas abarca un rango desde 200 a 4000 en múltiples de 200. Una de las
dimensiones más importantes a tener en cuenta en la elaboración de filamentos continuos, es el espesor de
las paredes de las boquillas en su salida; se descubrió que añadiendo un ensanchamiento de la cavidad antes
del orificio, se reducía el empapamiento. Actualmente, las boquillas están diseñadas para tener un espesor de
pared lo más delgado posible al final; a medida que el vidrio fluye por la boquilla forma una gota que se
suspende verticalmente y, a medida que cae, deja un hilo conectado por el menisco a la boquilla, que será tan
largo como lo permita el diseño de la boquilla. Cuanto menor sea el anillo de la boquilla (la parte final de las
paredes que rodean el orificio de salida) más rápido permitirá la formación de la gota que cae y más baja es la
tendencia a que empape la parte vertical de la boquilla.1 La tensión superficial del vidrio es lo que influye en la
formación del menisco; para el vidrio de Clase E debe ser de aproximadamente 400mN por minuto. 5
La velocidad de atenuación (enfriamiento) es importante en el diseño de la boquilla. Aunque bajar esta
velocidad permitiría hacer fibra más dura, no es viable económicamente operar a bajas velocidades y a las
que las boquillas no están diseñadas.1

Proceso de filamentos continuos[editar]

En el proceso de filamento continuo, luego de ser atenuada, a la fibra se le aplica un apresto especial que
permite que pueda ser embobinada o enrollada. La adición de este compuesto también puede tener relación
con su uso destinado, ya que algunos de ellos son co-reactivos (pre impregnados) con ciertos tipos de resina
cuando la fibra va a ser usada para conformar un material compuesto.6 El apresto que se añade usualmente
tiene una relación de entre 1 y 2% de peso. El enrollado posterior se realiza a una tasa de 1000 m por
minuto.4

Proceso de fibra corriente[editar]

Para la producción de fibra de vidrio corriente (útil también para hacer «lana de vidrio»), existen diversos
métodos de manufactura. El vidrio puede ser soplado o rociarse con calor o vapor luego de salir de la máquina
de conformado (fundido); usualmente esta fibra se convierte en cierto tipo de textil, similar a un fieltro. El
proceso más común es el proceso rotativo, en el que el vidrio entra en un rotor que, por acción de la fuerza
centrífuga, dispara el vidrio en trozos horizontalmente mientras que chorros de aire lo empujan hacia abajo,
donde recibe un aglutinante. Luego esta felpa es succionada en una cortina que le da forma, y el aglutinante
se cura usando un horno.10
La fibra de carbono es una fibra sintética constituida por finos filamentos de 5–10 μm de diámetro y
compuesto principalmente por carbono.1 Cada fibra de carbono es la unión de miles de filamentos de carbono.
Se trata de una fibra sintética porque se fabrica a partir del poliacrilonitrilo. Tiene propiedades mecánicas
similares al acero y es tan ligera como la madera o el plástico. Por su dureza tiene mayor resistencia al
impacto que el acero.
La principal aplicación es la fabricación de materiales compuestos, en la mayoría de los casos —
aproximadamente un 75%— con polímeros termoestables. El polímero es habitualmente resina epoxi, de
tipo termoestable aunque también puede asociarse a otros polímeros, como el poliéster o el viniléster.

Estructura[editar]

Un filamento de carbono de 6 μm de diámetro (desde abajo a la izquierda hasta arriba a la derecha), comparado con un

cabello humano.
La estructura atómica de la fibra de carbono es similar a la del grafito, consistente en láminas de átomos de
carbono ordenados en un patrón regular hexagonal. La diferencia está en la manera en que esas hojas se
entrecruzan. El grafito es un material cristalino en donde las hojas se sitúan paralelamente unas a otras de
manera regular. Las uniones químicas entre las hojas es relativamente débil, lo que proporciona al grafito su
blandura y brillo característicos. La fibra de carbono es un material amorfo: las láminas de átomos de carbono
se colocan al azar, apretadas o juntas. Esta integración de las láminas de carbono es responsable de su alta
resistencia.
La densidad de la fibra de carbono es de 1.750 kg/m 3. Es conductor eléctrico y de baja conductividad térmica.
Al calentarse, un filamento de carbono se hace más grueso y corto.
Su densidad lineal (masa por unidad de longitud, con la unidad * 1 tex = 1 g/1000 m) o por el número de
filamentos por yarda, en miles.

Propiedades[editar]

Tela de fibra de carbono.

Las propiedades principales de este material son:

 Muy elevada resistencia mecánica, con un módulo de elasticidad elevado.

 Baja densidad, en comparación con otros materiales como por ejemplo el acero.
 Elevado precio de producción.
 Resistencia a agentes externos.
 Gran capacidad de aislamiento térmico.
 Resistencia a las variaciones de temperatura, conservando su forma, sólo si se utiliza
matriz termoestable.
Las razones del elevado precio de los materiales realizados con fibra de carbono se deben a varios factores:

 El refuerzo, fibra, es un polímero sintético que requiere un caro y largo proceso de producción. Este
proceso se realiza a alta temperatura -entre 1100 y 2500 °C- en atmósfera de hidrógeno durante
semanas (o incluso meses) dependiendo de la calidad que se desee obtener, ya que pueden realizarse
procesos para mejorar algunas de sus características una vez que se ha obtenido la fibra.
 El uso de materiales termoestables dificulta el proceso de creación de la pieza final, ya que se requiere
de un complejo utillaje especializado, como el horno autoclave.

Usos[editar]
La fibra de carbono (FC) se desarrolló inicialmente para la industria espacial, pero ahora, al bajar de precio, se
ha extendido a otros campos donde tiene muchas aplicaciones: Principalmente la industria del transporte y el
deporte de alta competición. En la industria aeronáutica y automovilística, al igual que en barcos y
en bicicletas, donde sus propiedades mecánicas y ligereza son muy importantes.
También se está haciendo cada vez más común en otros artículos de consumo como patines en línea,
raquetas de tenis, edificios, ordenadores portátiles, trípodes y cañas de pesca e incluso
en joyería .últimamente encontramos la FC hasta en carteras de bolsillo (monederos y billeteras), relojes,
escudos, autos de carrera, tractores, palas