Estaño

El estaño es un metal plateado con tonalidades blanquecinas, dúctil, maleable (hasta los
200 ºC en que se vuelve «agrio» - el metal se vuelve quebradizo y duro - y pierde esta
característica) y pulimentable ( da tersura y brillo; lustra) y puede laminarse fácilmente
para obtener papel de estaño. Respecto a su estructura, es altamente cristalina y al
doblarlo emite un ruido llamado «grito del estaño» debido a la ruptura de los cristales.
Tiene una buena resistencia a la corrosión —moderada frente a ácidos, bases y sales
ácidas— frente al agua de mar y el aire y resiste la acción de productos lácteos, jugos y
carburantes por lo que se ha utilizado para el estañado de envases de acero (hojalata).
Además, es de los menos efectivos en cuanto a conductividad y tiene 9 isótopos estables
y se conocen otros 18 que no lo son.
El estaño se encuentra en la misma columna de la tabla periódica que el carbono y es
capaz de imitar el comportamiento de éste en la construcción de los compuestos químicos
orgánicos que son la base de la vida.
Calentado en presencia de aire forma Sn2, ligeramente ácido, que forma a su vez
estanatos con óxidos básicos. El metal reacciona con el cloro y el oxígeno y desplaza
al hidrógeno en ácidos diluidos.
El estaño tiene dos formas alotrópicas (posee estructuras atómicas diferentes): el
estaño α (gris) que es un polvo no metálico, semiconductor, de estructura cúbica y estable
a temperaturas inferiores a 13,2 ºC, y el estaño β (blanco), el “normal”, metálico,
conductor, de estructura tetragonal y estable a temperaturas por encima de 13,2 ºC. El
estaño α con una estructura similar a la del diamante es muy frágil y tiene un peso
específico más bajo que la forma blanca por lo que la transformación alotrópica α→β se
verifica con una reducción del volumen importante. La transformación inversa se verifica
espontáneamente a temperaturas por debajo de la de transición provocando lo que se
denomina «peste del estaño» apreciable por la aparición de manchas grises en el estaño
blanco quebradizas al tacto y que se propagan por la pieza a medida que se sucede la
transformación reduciéndola finalmente a polvo. La transformación se puede evitar
mediante aleaciones con pequeñas cantidades de metales electropositivos o semimetales
solubles en la fase sólido del estaño como la adición de antimonio o bismuto o en
presencia de impurezas (aluminio y cinc)
El estaño es superconductor por debajo de 3,72 K.

Propiedades físicas
Estado: Sólido
Estructura cristalina: Cúbica (gris)
Tetragonal (blanco)
Color: Gris plateado
Densidad: 5769 kg/m³ (gris)

7265 kg/m³ (blanco)

Dureza: 1,5 (Mohs)
Conductividad eléctrica: 9,17 ×106 S/m
Conductividad térmica: 66,6 W/(m·K)
Calor específico: 228 J/kg·K (blanco)

206 J/kg·K (gris)

Punto de fusión: 505,08 K

Entalpía de fusión: 7,029 kJ/mol
Punto de ebullición: 2875 K
Entalpía de vaporización: 295,8 kJ/mol
Presión de vapor: 5,78×10-21 Pa a 505 K
Velocidad del sonido: 2500 m/s a 293,15 K

Descubrimiento:
El estaño tiene su origen etimológico en las lenguas anglosajonas, pero se deriva del latín
stannum y el antiguo stāgnum, término que significa “sustancia”. Se sabe que los
humanos tienen conocimiento de esta sustancia desde tiempos remotos y se estima que
el Hombre comenzó a utilizar el estaño en los comienzos de la Edad del Bronce, es decir,
por el año 3000 a.C., aproximadamente.
El estaño fue la base de la primera gran revolución tecnológica del hombre. Gracias a su
bajo punto de fusión, este metal relativamente abundante fue uno de los primeros en ser
fundido poniendo una roca en el fuego. Los metalúrgicos de hace más de 5.000 años
descubrieron que la mezcla de estaño y cobre hacía un metal mucho más duro y durable
que si trabajaban con ellos separados, uno que se podía moldear en hojas que -
crucialmente- mantendrían su filo.
Habían descubierto la primera aleación del mundo. La humanidad comenzó a abandonar
sus armas de piedra y herramientas. La Edad de Bronce había comenzado.

Obtención:
El estaño se obtiene a partir de un mineral denominado casiterita (78% de Sn). La casiterita se
reduce en presencia de Carbono y elevada temperatura, de forma que se elimina así el oxígeno
transformándose en estaño bruto por la siguiente reacción:
SnO2 + C→Sn + CO2
Por refundiciones sucesivas o por procesos electrolíticos se obtiene el estaño puro.
El estaño, se mezcla con carbón vegetal, y con cal y cuarzo como fundentes y después de su
tratamiento en un horno, una vez derretido, se moldea en bloques.
En la extracción del estaño, primero se muele y se lava al mineral para quitarle las impurezas, y
luego se calcina para oxidar los sulfuros de hierro y de cobre. Después de un segundo lavado, se
reduce el mineral con carbono en un horno de reverbero, el estaño fundido se recoge en la parte
inferior y se moldea en bloques conocidos como estaño en lingotes. En esta forma, el estaño se
vuelve a fundir a bajas temperaturas; las impurezas forman una masa infusible.

El estaño también puede purificarse por electrolisis. Este procedimiento consiste en depositar un
metal sobre el polo negativo o cátodo de una disolución de sus iones y permite obtener
recubrimientos de muy bajo espesor. Algunos compuestos del estaño, tanto inorgánicos como
orgánicos, han encontrado aplicaciones en el campo de la cerámica y en tratamiento e investigación
de materiales plásticos.
Primer paso: Trituración de la casiterita (70 – 78% Sn)
Segundo paso: La casiterita triturada se introduce en un molino de bolas de acero para reducir más
su tamaño.
Tercer paso: Se introduce en una cuba con agua para separar la mena (Mineral sin limpiar ) de la
ganga (el material que se descarta al extraer la mena, por carecer de valor económico o ser
demasiado costoso su aprovechamiento)
Cuarto paso: Se introduce en el Horno de Volatilización para oxidar los sulfuros de estaño para
transformarlos en óxidos de estaño.
Quinto paso: Se introduce en un horno de reverbero1 para el proceso de reducción y así obtener un
95,5% Sn
Sexto paso: Para el afinado se somete el estaño obtenido a un proceso llamado electrólisis, con el
que se obtiene un estaño con un 99,96% de pureza.
Hoy en día la mayoría de estaño se extrae en los países en desarrollo y la producción está dominada
por dos países, China e Indonesia, que representan más del 70% de la producción minera mundial.
Los otros grandes productores son Perú, Brasil, Bolivia, Australia y Malaysia.

Usos
Se usa como protector del oro, del acero y de diversos metales usados en la fabricación de latas de
conserva.
También se usa para disminuir la fragilidad del vidrio.
Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos.
Se usa para realizar bronce, aleación de estaño y cobre.
Se usa para la soldadura blanda, aleado con plomo.
Se usa en aleación con plomo para fabricar la lámina de los tubos de los órganos musicales.
Tiene utilidad en etiquetas.
Se usa como material de aporte en soldadura blanda con cautín, bien puro o aleado. La
directiva RoHS prohíbe el uso de plomo en la soldadura de determinados aparatos eléctricos y
electrónicos.
El estaño también se utiliza en la industria de la cerámica para la fabricación de los esmaltes
cerámicos. Su función es la siguiente: en baja y en alta es un opacificante. En alta la proporción del
porcentaje es más alto que en baja temperatura.
Es usado también en el sobretaponado de botellas de vino, en forma de cápsula. Su uso se extendió
tras la prohibición del uso del plomo en la industria alimentaria. España es uno de los mayores
fabricantes de cápsulas de estaño. El Estaño tiene las mejores propiedades para vestir y cerrar una
botella: singularidad, pureza, pesadez y espesor, adaptándose a todas las botellas.
Proceso float de Pilkington para la fabricación de vidrio en el que éste flota durante su lenta
solificación sobre un lecho de estaño fundido.
El papel de estaño, como el de aluminio, se usa para envolver y conservar alimentos y drogas.

1 El horno de reverbero es un tipo de horno generalmente rectangular, cubierto por

una bóveda de ladrillo refractario y con chimenea, que refleja (o reverbera) el calor producido en un
sitio independiente del hogar donde se hace la lumbre. Es utilizado para realizar la fusión del
concentrado de cobre y separar la escoria, así como para la fundición de mineral y el refinado o la
fusión de metales de bajo punto de fusión como el aluminio.
En electrónica, metales recubiertos por estaño puro presentaban la aparición de Whiskers
(Bigotes de gato en Inglés) que son cristales tipo filamento que crecen por ejemplo sobre la superficie de
estaño que baña el zamak. Son cristales tan finos que son quebradizos cuando se pasa la mano sobre la superficie,
y funden cuando les atraviesa una corriente de cortocircuito, que no tiene por qué ser muy elevada.
Los whiskers o bigotes del metal crecen espontáneamente de los metales y aleaciones, una de las causas más comunes de corto
circuito en aparatos electrónicos, pero con especial virulencia en las aleaciones de estaño y zinc, claves en la electrónica.
El fenómeno fue descubierto por las compañías telefónicas a finales de 1940 y más tarde fue descubierta que con la adición de plomo
al estaño para soldar, se podía mitigar el problema, pero con la prohibición del uso de plomo en aparatos electrónicos y el empleo de
estaño con mucha pureza se ha vuelto uno de los asuntos más importantes por resolver en la electrónica moderna.

Pinturas tóxicas
Los compuestos orgánicos de estaño son sustancias que no se encuentran en la
naturaleza. Muchos están siendo ampliamente utilizados como fungicidas e insecticidas
pero su uso genera controversia.
Durante muchos años una de las variedades de estos compuestos, el tributilo de estaño,
fue utilizado en pinturas especiales antiincrustantes. Estas fueron creadas para que los
percebes y las malas hierbas no crecieran en los cascos de los barcos. Su incrustación
desacelera las naves y puede aumentar el consumo de combustible de forma sustancial.
Estas pinturas antiincrustantes a base de estaño eran muy eficaces. El problema era que
los compuestos de estaño eran tan tóxicos que causaron terribles daños al ambiente
marino.
Según algunos estudios, tan sólo un nanogramo de tributilode estaño por litro de agua
podría tener efectos biológicos dañinos.
En 2008, la Organización Marítima Internacional prohibió cualquier uso de estos
compuestos en el medio marino.
Sin embargo, un primo del tributilo de estaño se utiliza en la producción de uno de los
plásticos más comunes: el cloruro de polivinilo o PVC.
Los compuestos de estaño se utilizan para estabilizar el plástico, para que no se ponga
amarillo o negro ni se vuelva frágil cuando se calienta para moldearlo en formas tan útiles
como las tuberías de drenaje.

Aleaciones:
Las aleaciones con base de estaño, también conocidas como metales blancos, generalmente
contienen cobre, antimonio y plomo. Estas aleaciones tienen diferentes propiedades mecánicas,
dependiendo de su composición.
El peltre es una aleación de estaño, plomo y antimonio utilizada para utensilios decorativos. El estaño
también es utilizado en aleaciones de prótesis dentales, aleaciones de bronce y aleaciones de titanio y
circonio. El peltre era una alternativa más barata al oro y la plata

Algunas aleaciones de estaño, cobre y antimonio son utilizadas como materiales antifricción
en cojinetes, por su baja resistencia de cizalladura y su reducida adherencia.
Las aleaciones estaño y plomo se comercializan en varias composiciones y puntos de fusión, siendo
la aleación eutéctica aquella que tiene un 61,9 % de estaño y un 38,1 % de plomo, con un punto de
fusión de 183 °C.2 El resto de aleaciones estaño-plomo funden en un rango de temperaturas en el cual
hay un equilibrio entre la fase sólida y la fase líquida durante los procesos de fusión y de solidificación,
dando lugar a la segregación de la fase sólida durante la solidificación y, por tanto, a estructuras
cristalinas diferentes. La aleación eutéctica, que necesita menor temperatura para llegar a la fase
líquida es muy utilizada en la soldadura blanda de componentes electrónicos para disminuir las
probabilidades de daño por sobrecalentamiento de dichos componentes. Algunas aleaciones basadas
en estaño y plomo tienen además pequeñas proporciones de antimonio (del orden del 2,5 %). El
principal problema de las aleaciones con plomo es el impacto ambiental potencial de sus residuos, por
lo que están en desarrollo aleaciones libres de plomo, como las aleaciones de estaño-plata-cobre o
algunas aleaciones estaño-cobre.
Diagrama de fases Plomo - Estaño
Diagrama de fases Cobre - Estaño

Zinc
Elemento químico de símbolo Zn, número atómico 30 y peso atómico 65.37. Es un metal maleable, dúctil y de
color gris. Se conocen 15 isótopos, cinco de los cuales son estables y tienen masas atómicas de 64, 66, 67, 68 y 70.
Cerca de la mitad del zinc común se encuentra como isótopo de masa atómica 64.
El zinc puro y recientemente pulido es de color blanco azuloso, lustroso y moderadamente duro (2.5
en la escala de Mohs). El aire húmedo provoca su empañamiento superficial, haciendo que tenga
color gris. El zinc puro es dúctil y maleable pudiéndose enrollar y tensar, pero cantidades pequeñas
de otros metales como contaminantes pueden volverlo quebradizo. Se funde a 420ºC (788ºF) y
hierve a 907ºC (1665ºF). Su densidad es 7.13 veces mayor que la del agua, ya que un pie cúbico
(0.028m3) pesa 445 Ib (200 Kg).
El zinc es buen conductor del calor y la electricidad. Como conductor del calor, tiene una cuarta
parte de la eficiencia de la plata. A 0.91ºK es un superconductor eléctrico. El zinc puro no es
ferromagnético.
Es un metal químicamente activo. Puede encenderse con alguna dificultad produciendo una flama azul verdosa en
el aire y liberando óxido de zinc en forma de humo. El zinc metálico en soluciones ácidas reacciona liberando
hidrógeno para formar iones zinc, Zn2+. Se disuelve también en soluciones fuertemente alcalinas para formar
iones dinegativos de tetrahidroxozincatos, Zn(OH)2-4, escrito algunas veces como ZnO2-2.en las fórmulas de los
zincatos.