L. L.

Ortiz Céspedes
LOS GRANDES REPRESENTANTES DE LA MATEMÁTICA

CRONOLOGÍA
 XVIII a.C. Ahmes (? – 1800)
 VI a.C. Thales (640 – 550), Pitágoras (569 – 500)
 V a.C. Anaxágoras (500 – 428), Zenón (495 – 435), Hipócrates (470 – ?),
Demócrito (470 – ?)
 IV a.C. Arquitas (400 – ?), Platón (429 – 348), Eudoxo (408 – 355),
Menecmo (375 – 325)
 III a.C. Euclides (330–275), Arquímedes (287–212), Apolonio (262-200)
 II a.C. Hiparco (160 – ?)
 I d.C. Menelao (100 – ?)
 II d.C. Ptolomeo (100 – 168)
 III d.C. Hero (250 – ?), Pappus (300 – ), Diofanto (? – 320)
 VI d.C. Arya – Bhata (? – 530)
 VII d.C. Bramagupta (640 – ?)
 XII d.C. Leonardo de Pisa (1175 – 1230)
 XVI d.C. Scipio Ferro (1465 – 1526), Tartaglia (1500 – 1557), Cardan (1501
– 1576), Copérnico (1473 – 1543), Viete (1540 – 1603), Napier
(1550 – 1617), Galileo (1564 – 1642), Kepler (1571 – 1630),
Cavalieri (1598 – 1647)
 XVII d.C. Desargues (1593 – 1662), Descartes (1596 – 1650), Fermat
(1601 – 1665), Pascal (1623 – 1662), Wallis (1616 – 1703),
Barrow (1630 – 1677), Gregory (1638 – 1675), Newton (1642 –
1727), Leibnitz (1646 – 1716), Jacques Bernoulli (1654 – 1705),
Jean Bernoulli (1667 – 1748)
 XVIII d.C. Euler (1707 – 1783), Demoivre (1667 – 1754), Taylor (1685 –
1741), MacLaurin (1698 – 1746), D’Alembert (1717 – 1783),
Lagrange (1736 – 1813), La Place (1749 – 1827), Cauchy (1759 –
1857)
 XIX d.C. Gauss (1777 – 1855), Von Staudt (1798 – 1867), Abel (1802 –
1829), Hamilton (1805 – 1865), Galois (1811 – 1832), Riemann
(1826 – 1866), Sylvester (1814 – 1897), Calay (1821 – 1895),
Weierstrass (1815 – 1897), y muchos más.
 XX d.C. Ramanujan (1887 – 1920) y muchos matemáticos que aún viven

Arquímedes de Siracusa
Nació en Siracusa el año 287 a.C. y murió el año 212 a.C. a los setenta y cinco
años, en la confusión que siguió a la toma de Siracusa por los Romanos.
Arquímedes fue asesinado por la lanza de un soldado romano en el momento que
se encontraba absorto en la solución de un problema.
En Arquímedes se encuentra una mentalidad práctica, un genio técnico, que lo llevo
a investigar problemas de orden físico y resolverlos por métodos nuevos. Por esto,
después de grandes disputas con los Euclidianos, se retiró a Siracusa donde puso
sus descubrimientos al servicio de la técnica.
Arquímedes, uno de los más importantes de todos los matemáticos, fue el hombre
práctico de sentido común, el Newton de su época que poseía la habilidad
imaginativa para tratar la geometría métrica y la mecánica y que incluso inventó el
Cálculo Integral.
Sus Principales aportes fueron:
a) Calculó un valor más aproximado de , el área de la elipse, el volumen del
cono, de la esfera, etc. Estudió la llamada espiral de Arquímedes que sirve
para la trisección del ángulo
b) Inventó el Cálculo Integral, con su método para hallar una tangente a una
espiral incluso se aventuró en lo que actualmente se denomina GEOMETRÍA
DIFERENCIAL. En esta obra tuvo que invocar fórmulas algebraicas y
trigonométricas; he aquí, por ejemplo unas deducciones típicas:
1
12  2 2  3 2    n 2  n n  1 n  2 
6
 2  
Sen  Sen    Sen 2n  1  Cot
2n 2n 2n 2n
Esta última es la conocida formulación actual de un teorema geométrico, que
aparece en su investigación del valor de , el cual obtuvo aproximadamente de
diversas maneras como:
1 10
3   3
7 71
En otro lugar establece casualmente aproximaciones de 3 en la forma:
265 1351
 3
153 780
c) Sobresalió en Estática e Hidrostática, en el cual creó una nueva aplicación de
la Matemática. Este al igual que el resto de sus escritos, era magistral.
d) Discurrió, en un libro que se ha perdido, sobre los cuerpos semi–regulares que
generalizan el grupo pitagórico de los cinco cuerpos geométricos regulares.
Cuando cada cara de un cuerpo geométrico debe ser un polígono regular, es
posible construir exactamente trece figuras y ninguna más.

Comentarios. Del historiador griego Diódoro aprendemos que estudió matemáticas

en Alejandría; de Pappus, que escribió un libro sobre mecánica, sobre la
construcción de esferas; de Cicerón, que construyó una esfera que imitaba el
movimiento del sol, de la luna y de los planetas (Cicerón afirma haber visto este
planetario en miniatura); de Luciano, que incendió los barcos romanos mediante
una disposición de espejos cóncavos o cristales para quemar; de Ptolomeo, que
hizo muchas observaciones astronómicas; del filósofo romano Macrobio, que
descubrió la distancia de los planetas. Otras versiones afirman que en cierta
ocasión corrió desnudo por las calles gritando “EUREKA”. De Pappus que
Arquímedes, después de haber resuelto el problema: “Mover un peso mediante una
fuerza dada” declaro triunfalmente: “Dadme un punto de apoyo, y podré mover la
tierra”.
Arquímedes en vida pidió a sus amigos y parientes que pusieran en su tumba, un
cilindro conteniendo una esfera, con una inscripción que diera la proporción en que
el sólido continente exceda el sólido contenido. Cicerón, célebre orador romano, a
los 150 años de su muerte descubre la tumba del genio cubierta de vegetación,
pero llevando aún la esfera, y la restauró.

Apolonio de Perga. (262 – 200 a.C.)

Fue el tercer gran matemático de este periodo, que consiguió el título de “Gran
Geómetra”.
Se sabe poco de él salvo que llegó cuando era joven a Alejandría, permaneció allí
mucho tiempo, viajó a otros lugares. Apolonio escribió extensamente y muchos de
sus libros aun existen.
Sus principales aporte fueron:
a) En Pérgamo escribe su obra cumbre sobre las Cónicas, obra que consta de 8
tomos, de los tres últimos sólo existen comentarios.
Este libro fue durante muchos siglos la obra más completa sobre la
Circunferencia, Parábola, La Hipérbola y la Elipse.
Estas curvas las obtiene cortando un cono oblicuo por un plano de distintas
inclinaciones Circunferencia

Elipse

Hipérbola Parábola

Estas secciones cónicas que, dieciocho siglos después, sirvieron a Kepler en

sus trabajos de Astronomía, determinando casi todas sus propiedades. En su
obra se encuentran ya las ideas que le condujeron a Descartes a inventar la
Geometría Analítica 20 siglos después.
b) Apolonio observó que es más fácil estudiar el círculo que la elipse, toda
propiedad del círculo da lugar, no obstante, a una propiedad correspondiente
de la elipse. Por ejemplo, si se mira oblicuamente un círculo y su tangente lo
que vemos es una elipse y su tangente. Esta cuestión de perspectiva nos
introduce en la Geometría Proyectiva.
c) Escribió sobre irracionales no ordenados e inventó un método de “obtención
rápida” para aproximar el número . Aquí a juzgar por su título, parece que
había iniciado la teoría de Convergencia Uniforme.
Comentarios. La obra de Apolonio fue tan completa que sólo debían llenarse
algunas lagunas triviales, tales como la adición de un foco a la parábola o una
directriz a la cónica, propiedad que Apolonio parece haber pasado por alto.
 Aplonio no sistematizó los conocimientos anteriores a él como Euclides, ni
abarcó la diversidad de temas como Arquímedes, sino que orientó sus
esfuerzos en una dirección única, como los modernos, dedicándose
exclusivamente al estudio de las cónicas.
 Apolonio es el primer especialista que registra la historia de la Geometría.
Para dar una idea del contenido de la obra de Apolonio, nada mejor que traducir la
carta con que remitió a Eudemo.
Apolonio fue también un aritmético y un astrónomo competente.
Las investigaciones de Apolonio asumen categorías cósmicas cuya importancia se
puso de manififesto en el desarrollo de la Mecánica Celeste durante el siglo XVII.
Sin los estudios del geómetra de Pérgamo, Kepler no hubiera descubierto las leyes
de la Dinámica Planetaria, ni Newton las de la Gravitación Universal.

Pappus de Alejandría
Era un matemático de la Grecia antigua de la segunda mitad del siglo III d.C. En la
obra de Pappus “Colección Matemática” hay muchos fragmentos de las obras de
los autores griegos las cuales no se han guardado hasta nuestros días.
Sus principales aportes fueron:
a) Formuló la cuestión, ¿Cuál es el volumen máximo contenido en un área
superficial dada?. Esta fue, tal vez, la primera insinuación de una rama de las
matemáticas, denominada Cálculo de Variaciones.
b) El más asombroso, y en auténtico estilo arquimediano, es su famoso teorema
que determina el volumen de una superficie de revolución
c) Se sabe el volumen del tubo recto (V=A.L), donde A es la sección recta y L su
longitud. Pappus generalizó este resultado elemental, considerando que un
tubo como éste ya no fuera recto, sino circular.
d) Las propiedades de los dos dibujos siguientes pueden darse como dos
ejemplos adicionales de la importante obra geométrica de Pappus
C
B
Z A

D X Y Z

C
X

A W B Y D E F
Fig. a Fig. b
 En la fig. a) A, B, C, D son cuatro puntos, por las cuales se han trazado varias
líneas rectas; y éstas se cortan como se ve en X, Y, Z. La línea que une ZX se
prolonga, y corta a AB en W. El interés de esta construcción radica en el hecho
de que, independientemente de la forma del cuadrilátero ABCD, los segmentos
AW, AB, AY están en progresión armónica.
En la fig. b) ABC y DEF son dos líneas rectas cualesquiera. Estas ternas de
puntos se unen en cruz mediante los tres pares de líneas que cortan X, Y, Z.
De donde se sigue que X, Y, Z están alineados. Aquí el interés radica en la
simetría del resultado. Contiene nueve líneas que se cortan, en grupos de tres,
en nueve puntos; pero también contiene nueve puntos que se encuentran, en
grupo de tres sobre las nueve líneas. Este equilibrio entre puntos y líneas de
una figura es un primer ejemplo, del Principio de Dualidad, en la Geometría
Proyectiva.

Comentarios. La obra más importante de Pappus es un tratado de 8

volúmenes, de los cuales el primero y parte del segundo se han perdido. La
obra ejerció notable influencia en le resurgir de la geometría del siglo XVII.
Pappus no fue un matemático de primera categoría, pero conservó para el
futuro muchos resúmenes y análisis de obras perdidas, y los comentó en forma
interesante.
Todo el libro V en la colección Pappus está dedicado a la isoperimetría (tomó
como punto de partida las celdillas de las abejas, que tiene la forma de
hexágono).
La parábola, la elipse, la hipérbola y la circunferencia fue introducido como
secciones cónicas, Pappus descubrió que podían definirse todas en un plano
como lugar de un punto P que se mueve de tal modo que la proporción entre la
distancia de P a un punto fijo (S) y la distancia perpendicular de P (PN) a una
línea recta fija es constante. Según que esta razón sea menor, igual o mayor
que uno, la curva es una elipse, una parábola o una hipérbola.

Diofanto (? – 320 d.C.).

Otro matemático que dio fama a Alejandría. Es famoso por sus escritos sobre
álgebra, y vivió en la época de Pappus, o tal vez un poco antes. Diofanto se dedicó
al álgebra, como lo indica los términos de un epigrama griego, que nos relata la
corta historia de su vida. Su infancia duró 1/6 de su vida; su barba creció después
de 1/12 más; se casó después de 1/7 más, y su hijo nació cinco años más tarde; el
hijo vivió hasta la mitad de la edad de su padre y el padre murió cuatro años más
tarde que su hijo.
Si X es la edad a la cual murió, entonces:
1 1 1 1
X X  X 5 X  4  X
6 12 7 2
Diofanto debe haber vivido hasta los ochenta y cuatro años de edad.
Sus principales aportes fueron:
a) Los principales escritos de Diofanto que se conservan son seis de los trece
libros que forman la aritmética, y fragmentos de sus números poligonales y
prismas. Estos libros atrajeron la atención de los doctores de Europa mil
doscientos años después de haber sido escritos.
El significado pleno de sus aportaciones a la matemática solo llegó a ser
evidente con la creación de la primera escuela francesa, en los siglos XV y
XVI.
b) Resolvió muchas ecuaciones con perfección. Incluso se aventuró en los casos
más sencillos de ecuaciones cúbicas. No obstante, habla de la “Imposibilidad
de solución de la absurda ecuación 4 = 4X + 20”. Una ecuación como esta
requiere una solución negativa y hasta mucho después no se consideraron los
números negativos como entes en sí. Pero las fracciones y las raíces alternas
de las ecuaciones cuadráticas no presentaba dificultad para él.
Resolvió hábilmente ecuaciones simultáneas, tales como:
YZ = m ( Y + Z)
ZX = n ( Z + X)
XY = p ( X + Y)

Y por este ejemplo es evidente que se dio cuenta del valor de la simetría en el
álgebra.
c) Su obra también muestra sobre la Teoría de Números y de Ecuaciones
Indeterminadas

EL RENACIMIENTO: NAPIER Y KEPLER: NACIMIENTO DEL ANÁLISIS

Después de la muerte de Pappus, la matemática Griega y, en realidad, la europea,
permaneció inactiva casi mil años. La historia de la ciencia pasó casi en totalidad, a
la India y Arabia; y la introducción de la notación decimal de la India en Europa fue,
el acontecimiento más importante de este largo periodo.
Pappus murió a mediados del siglo IV, y el siguiente gran paso delante de las
matemáticas occidentales se dio en el siglo XVI.
El querer determinar si las matemáticas Indias son independientes de la influencia
griega, es aún oscuro problema histórico. Cuando Alejandro conquistó los países
orientales, llegó ciertamente hasta la India, es decir, hubo un contacto entre oriente
y occidente. Esto tuvo lugar hacia el año 300 a.C., mientras que el primer trabajo
matemático de la India se atribuye, principalmente, a un periodo bastante posterior
450 – 650 d.C.
Así, en el estado presente de nuestros conocimientos, lo más seguro es suponer
que en la India se realizó un considerable trabajo independiente.
Un genio anónimo inventó la notación decimal; fue seguido por Aryabhata y
Bramagupta que hicieron progresos sustanciales en Álgebra y Trigonometría. Su
obra nos conduce al siglo VII d.C., era señalada por la caída de Alejandría y la
aparición de la civilización musulmana.
La palabra Álgebra forma parte de una frase árabe para “La ciencia de la
Reducción y Cancelación”, y los dígitos que empleamos comúnmente se designan,
a menudo, con la notación árabe.
Los árabes no son los creadores, ni del álgebra, ni de la notación numérica.
Los árabes rindieron homenaje a las matemáticas, valoraron el saber antiguo, tanto
si provenía de Grecia como de la India. Dieron muestra de ser discípulos
competentes; y pronto tradujeron laboriosamente al árabe aquellos manuscritos
antiguos que sus predecesores no habían destruido.
Luego, cuando en el norte de Italia y las naciones del otro lado de los Alpes
comenzaron a sentir su fuerza, se produjo el siguiente capítulo de la historia. El
corazón y la mente fueron conmovidos, a la vez, por los grandes movimientos
intelectuales y espirituales del Renacimiento y la Reforma.
Las matemáticas eran investigadas nuevamente con algo de la antigua sutileza, y
su estudio se vio estimulado en gran manera por la invención de la imprenta. Hubo
centros de estudio, en contacto con la próspera vida ciudadana de Venecia y
Bolonia y otras famosas ciudades de Europa medieval. Italia abrió el camino;
Francia, Escocia, Alemania e Inglaterra lo siguieron pronto.

Jhon Napier
Nació en 1550 y murió en 1617, pertenecía a una noble familia escocesa. Su madre
era hermana de Adam Bothwell, primer obispo reformado de Orkney.
Napier no pudo estudiar en Escocia, porque era un país de hospitalidad bárbara, de
caza, de arte militar y de aguda controversia religiosa. Por ruego del obispo su
padre a John Napier lo envió a estudiar al extranjero bien a Francia o Flandes.
Cuando Napier volvió a Escocia, escribió sus pensamientos sobre aritmética y
álgebra, y se conserva muchos de sus escritos. Estos son muy sistemáticos,
mostrando una curiosa mezcla de teoría y práctica. Napier, fue, tal vez, el más
notable de todos los matemáticos eminentes de su época. Su realización abrió un
terreno completamente nuevo.
Sus principales aportes fueron:
a) Hacia el año 1590 o tal vez antes descubrió los logaritmos.
La primera tabla de logaritmos apareció en 1614, e inmediatamente atrajeron la
atención de los matemáticos de Inglaterra y del continente, especialmente de
Briggs y Kepler.
b) No solo proporcionó en maravilloso recurso para ahorrar trabajo en el cálculo
aritmético, sino sugirió varios principios importantes del análisis superior.
c) Inventó máquinas. Uno era una especie de ajedrez aritmético, donde los
dígitos se movían como torres y alfiles sobre el tablero; otro sobrevive bajo el
nombre esqueleto de Napier. Pero lo que impresionó a sus amigos fue una
pieza de artillería, de una eficacia tan espantosa que podía matar todo el
ganado en el radio de una milla.|
 Napier, horrorizado, se negó a desarrollar este invento terrorífico, que fue
olvidado.
d) Napier fue también un geómetra con bastante imaginación. Inventó nuevos
métodos de trigonometría esférica. Es particularmente hermosa su forma de
considerar un triángulo esférico rectángulo.
e) Planteó una ecuación diferencial, y su súper estructura proporciona la solución
completa. Incluso sugiere una teoría de funciones. Esta fue una hazaña
maravillosa, ya que se realizó antes de que se hubiera inventado la teoría de
exponentes y el cálculo diferencial
Comentarios. Es grato registrar el excelente acuerdo que existía entre Napier,
Briggs y Kepler. Kepler descubrió el mismo año su tercer gran canon planetario que
publicó en la efemérides de 1620, obra dedicada a Napier; y allí aparecían como
portada un Telescopio de Galileo, la órbita elíptica de un planeta, el sistema de
Copérnico y una figura femenina, con el logaritmo neperiano de la mitad del radio
de un círculo colocado como aureola en torno a su cabeza.

Juan Kepler (1571 – 1630)

Astrónomo y matemático alemán, nacido en Weill, Baden–Wurttemberg; es
descubridor de varias de las leyes fundamentales de la mecánica del sistema solar.
Estudió primero teología, pero después se interesó profundamente por la
Astronomía y las matemáticas. A principios de 1594 fue nombrado para ocupar la
Cátedra de matemáticas de la Universidad de Graz (Austria), y una obra que llamó
poderosamente la atención de Galileo y Tycho Brahe.
Cuando en 1600 emigró de Austria a causa de las luchas religiosas, aceptó la
invitación de Brahe, astrónomo del emperador Rodolfo II, para trabajar con él en
Praga (Checoslovaquia). Este hecho fue decisivo en su carrera científica, ya que, a
la muerte de Brahe, no solamente heredó el cargo de “Astrónomo Imperial”, sino
también el cúmulo de las observaciones de su predecesor.
Sus principales aportes fueron:
a) Sus tres famosas leyes del movimiento planetario.
1. Los planetas describen elipses en cuyos focos está el sol.
2. La línea imaginaria que une al sol con los planetas describe áreas iguales
en tiempos iguales.
3. El cuadrado del periodo del planeta es proporcional al cubo de su distancia
máxima al sol.
Las dos primeras leyes descubrió durante el inicio de su estancia en Praga,
después de muchos años de haber empezado sus investigaciones la tercera.
b) En 1627 apareció una tabla de posiciones planetarias con el nombre de “Tablas
Rodolfinas”.
c) En el campo de la física, se le deben fundamentalmente investigaciones sobre
los fenómenos de la reflexión y la refracción de la luz y una importante teoría
sobre la naturaleza de la visión.
d) La luz de las estrellas, radiada desde puntos a una infinidad de leguas de
distancia, sugirió a Kepler que, en geometría, las líneas paralelas tienen un
punto en común en el infinito. Por tanto Kepler no solo descubrió algo
interesante para el astrónomo, sino también hizo progresos esenciales en
geometría.
e) La segunda ley de Kepler es notable como ejemplo temprano del cálculo
infinitesimal.

Comentarios. En 1628, ya desaparecido su protector, se trasladó a Silesia, murió

en Ratisbona.
La vida de Kepler es extraordinaria, no solo por sus valiosas contribuciones a la
ciencia, sino por las numerosas dificultades a las que hubo de sobreponerse. Un
ataque de viruela en la niñez le debilitó la salud y le afectó permanentemente la
visión, su familia sufrió dificultades económicas y persecuciones religiosas, perdió a
varios de sus hijos y, a fin de contar con el subsidio de su familia debió practicar la
Astrología.

DESCARTES Y PASCAL: LOS PRIMEROS GEÓMETRAS FRANCESES Y SUS

CONTEMPORÁNEOS
Hasta aquí los matemáticos de talento relevante, cuyos nombres han sido
relativamente pocos; pero, a partir del comienzo del siglo XVII, su número aumentó
tan rápidamente, que es casi imposible hacer justicia a todos ellos en un breve
estudio. Sólo en Francia, hubo tantos matemáticos de genio como había producido
Europa durante el milenio precedente. Por ello, seleccionamos tres nombre para
que representen a su tiempo, Descartes y Pascal de entre los franceses, y Newton
entre los ingleses.

Renato Descartes. (1596–1650)

Nació en la Haye, población de Turena, Francia, entre Tours y Poitiers, era hijo de
una familia noble, afincada desde el siglo XIV en la Turena meridional. Su padre
consejero en el parlamento de Bretaña, fue hombre bastante acaudalado.
Descartes heredó de él dinero suficiente para mantener una vida de estudio y
viajes. Fue educado entre 1604 y 1612, en el Colegio de jesuitas de la Flecha,
donde recibió una sólida formación en humanidades y matemáticas, y fue tratado
con una exquisita consideración.
Al abandonar la escuela, Descartes entró en contacto con el mundillo social de
Paris, pero lo encontró aburrido, y muy pronto se encerró en su casa Faubourg
Saint Germain, dedicándose al estudio de la matemática. En 1621 entró a formar
parte del ejército del príncipe Mauricio de Nassau.
Descartes afirma que en su juventud amó la guerra. Dejaba tiempo para meditar y
proporcionaba la ocasión de visitar otros países. En 1619, Descartes se alistó en el
ejército de Baviera, y durante el invierno de aquel mismo año tuvo la gran
inspiración filosófica que trasladó al discurso de la Méthode.
Después de un año de su vida castrense, interrumpida tan sólo por cortas estancias
en Italia y Paris, Descartes se retiró a Holanda, donde en el transcurso de veinte
años, de 1629 a 1649 dedicó por enteró a la ciencia y la filosofía.
La libertad de pensamiento de que gozó para elaborar sus trabajos era
característica de la Holanda del siglo XVII. Fue muy poco molestado por los
fanáticos protestantes, ya que el embajador francés y el príncipe de Orange lo
protegieron siempre de la malevolencia de sus detractores. En una ocasión se
prohibió a los libreros imprimir o vender sus obras y tuvo que presentarse ante los
magistrados para responder a los cargos de los teólogos de Ultrech y Leyden,
según los cuales era un ateo, un “vagabundo” y un libertino; pero la cosa no pasó a
mayores.
Sin embargo cuando la reina Cristina de Suecia lo invitó a su corte en 1649, aceptó,
cansado de las pesadas controversias de Holanda. Se ha dicho que tuvo como un
presentimiento de su muerte próxima mientras preparaba el viaje. Estocolmo –
cuando llegó allí en octubre– era un lugar frío y desapacible, y la reina, una especie
de maniática del saber, destruyó los hábitos de toda la vida del pobre hombre,
requiriéndolo para instruirla, diariamente, a las cinco de la madrugada. Descarte
resistió cuatro meses el frío y a la soberana. El primero de febrero enfermó de
pulmonía, falleciendo diez días más tarde.
Sus principales aportes fueron:
a) Es según Hegel “El verdadero fundador de la filosofía moderna en cuanto ésta
tiene por principio el pensamiento.
Es de gran importancia el método de su filosofía: descansa en la duda
universal. Rechaza opiniones, el testimonio de los sentidos. La información de
la conciencia y aun verdades que parecen evidentes. La única verdad
incontrovertible es la conciencia simultánea de pensar y existir: “Pienso, luego
existo”, pues en el hecho mismo de la duda se afirma la conciencia. Descartes
da una importancia capital a la teoría del conocimiento como base de toca
ciencia y de toda filosofía.
b) Creó la Geometría Analítica no alcanzada hasta entonces; Descartes se vio
conducido a su geometría analítica al adoptar sistemáticamente los símbolos
algebraicos a la geometría retórica aún de moda.
c) La letra x se ha hecho mundialmente famosa, y fue el metódico Descartes
quién primero implantó la moda de designar las variables por x, y, z y a las
constantes por a, b, c.
d) Es de importancia el pensamiento de Descartes en metafísica y en moral.

Comentarios. El racionalismo y el empirismo son escuelas que tratan de las

fuentes del conocimiento.
Los racionalistas consideran que la razón es capaz de llegar al conocimiento sin
apelar al testimonio de los sentidos. Uno de los más grandes racionalistas fue
Renato Descartes
Blas Pascal. (1623 – 1662)
Era un ilustre matemático, físico y filósofo francés. Nació en Clermont – Ferrant,
Francia. Recibió su preparación primaria en Matemáticas bajo la dirección de su
padre, conocido matemático Elienne Pascal. A los 16 años Pascal escribió su
primer trabajo científico. En esta obra fue demostrado un teorema cuyo caso
particular es el teorema de Pappus – Pascal que se examinará después. Dicho
caso particular, verdad es que si emplear puntos impropios, lo conoció Pappus de
Alejandría.
El teorema de Pappus–Pascal expresa una de las propiedades notables de la figura
de seis vértices siendo especial la disposición de sus vértices.

Teorema de Pappus–Pascal
“Si los vértices de la figura de seis vértices están situados consecutivamente en dos
rectas, entonces los puntos de intersección de sus lados opuestos se encentran en
una recta”.
Incluso si se considera que los vértices de una figura de seis vértices son los
puntos ordinarios, entonces esta simple formulación del teorema resulta sólo bajo la
condición de introducir puntos y rectas impropias. Sin ello en la conclusión del
teorema hubo que habla por separado de los tres casos siguientes:
Caso I. Los lados opuestos de la figura de seis vértices se intersecan dos a dos (los
puntos P, Q y R en la figura siguiente) están en una recta.

A B
C A y D, B y E, C y F son
vértices opuestos
Los lados opuestos de la
R figura de seis vértices
P Q
ABCDEF, examinadas son
AB y DE, BC y EF, CD y FA

D E F

Caso II. Los lados opuestos de la figura de seis vértices son paralelos dos a dos

A
B
C AB || DE
BC || EF
CD || FA
O
F
E
D
Caso III. Dos pares de lados opuestos de la figura de seis vértices se intersecan en
los puntos P y Q y los lados del tercer par son paralelos a la recta PQ

Q
A
E
C
CD || PQ
P
FA || PQ

F D B

Otros aportes fueron:

a) Diseñó una máquina de calcular
b) Escribió una serie de obras de aritmética, y álgebra, teoría de los números y
Teoría de las probabilidades. En particular, él determinó exactamente y aplicó
para demostrar el método de la plena inducción matemática
c) En física Pascal se ocupó del estudio de la presión barométrica y del problema
de la hidrostática. Descubrió, por ejemplo, la ley principal de la hidrostática que
dice que la presión sobre la superficie de un líquido, causadas por las fuerzas
externas, se trasmite por el líquido igualmente en todas las direcciones.

Comentarios. Dos crisis mística (1646 – 1652) lo inclinaron a las cuestiones

religiosas. Se unió estrechamente a los solitarios de Port Royal (Jansenistas) y
puso su pluma a su servicio publicando –primero bajo seudónimo– las cartas a un
provincial o provinciales (1656), en las que atacaba el probabilismo y la casuística
de los jesuitas, y oponía la religión difícil a la fácil, y la vía estrecha a la ancha.
Como sabio, fue un maestro del método experimental y un apasionado de la verdad
científica. Quería encontrar para cada dominio la demostración y los principios
adecuados. Se opuso al abuso del silogismo y redujo toda la lógica a ocho reglas:
tres relativas a las definiciones, dos a los axiomas y tres a las demostraciones.
Como pensador religioso pensaba escribir una apología de la religión Cristiana, que
nunca llegó a terminar. Los fragmentos manuscritos que de ella quedaron han sido
publicadas con el título de Pensamiento sobre la religión, o simplemente
pensamientos, y formó un libro profundo, elocuente y apasionado.
Utilizando esos generales fragmentos se ha tratado de reconstruir su filosofía

Isaac Newton. (1642 – 1727)

Matemático, físico y astrónomo inglés nacido en Woolsthorpe, Leicestershire. En
1669 fue nombrado profesor de matemáticas del Trinity College de Cambridge, y
tres años más tarde fue elegido Follow de la Sociedad Real, que es la institución
científica más destacada de Inglaterra. Fue presidente de dicha sociedad a partir de
1703 hasta su muerte. Desde 1701 se estableció en la villa de Kensington, en el
sector metropolitano de Londres, donde se entregó de lleno al estudio y a la
investigación.

Sus principales aportes fueron:

a) Descubrió la ley de la gravitación, que es el fundamento de gran parte de la
ciencia moderna.
b) Inventó el sistema de matemáticas superiores conocida como “Cálculo
diferencial e Integral”.
c) Estableció las leyes de la mecánica clásica.
d) En 1665 formuló el teorema del binomio que lleva su nombre. Un año después
desarrolló su sistema de cálculo, al que dio nombre de fluxiones.
e) En óptica explica sus teorías sobre la luz. Al hacer pasar un rayo de luz a
través de un prisma y obtener el espectro luminoso, probó que la luz blanca se
halla en realidad constituida por una combinación de todos los colores del arco
iris. En 1668 construyó un telescopio de reflexión que fue el primero en su
clase.
f) La obra monumental Philosophiae Naturalis Principia Matemática comúnmente
solo llamada principia, en la que expone los fundamentos matemáticos del
universo.
g) Newton indica, sin deducción ni demostración, en su principia, lo forma que
debe tener un sólido para experimentar la resistencia mínima al moverse en el
seno de un líquido. Esto representa un ejemplo del Cálculo Variacional.

Comentarios. A los 19 años, gracias a la influencia de uno de sus tíos que había
estudiado en Cambridge, Newton entra en la universidad.
Uno de sus profesores es Isaac Barrow, teólogo y excelente matemático que
marcaría profundamente la vida de Newton.
En 1665 – 1666, una epidemia de peste bubónica conduce al cierre de la
universidad. Newton se retira con su familia al campo, y durante dos años de
meditación solitaria entre los 23 y 25 años, hace sus más importantes
descubrimientos: teoría de las derivadas, leyes de la gravitación, descomposición
de la luz. En ésta época establece, entre otras cosas, la fórmula de Newton.
Barrow reconoce el genio de Newton y, en un gesto excepcional en la historia de
las ciencias, abandona su Cátedra en favor de su alumno de 27 años.
A los 30 años Newton es elegido miembro de la Real Society.
En los últimos años de su vida lo preocuparon su mala salud y algunas
controversias ocasionadas por sus teorías y creencias; se vio además envuelto en
una discusión con Leibnitz en cuanto a quien de los dos correspondía
verdaderamente la prioridad en la invención del Cálculo Diferencial e Integral. Dicha
controversia prosiguió durante largo tiempo con gran encono entre los partidarios
de uno y de otro.
 LOS BERNOUILLI (JACQUES BERNOUILLI, JEAN BERNOUILLI)

La familia Bernouilli perteneciente al país de Bélgica (al norte de Francia) huyó a

Francfort (Alemania) debido a una violenta persecución de protestantes en
Amberes (Bélgica). En 1622 su hijo mayor se instaló en Basilea (Suiza), y allí, en la
frontera de Suiza, la familia Bernouilli estaba destinada a dar fama a su país
adoptivo. No menos de nueve miembros de la familia lograron preeminencia en
Matemáticas o en Física, cuatro de los cuales recibieron distintivos de la Academia
de Ciencias de París.
De estos nueve, los dos más importantes fueron los hermanos Jacques y Jean,
nietos del Fugitivo de Amberes. Jacques fue el quinto hijo de una gran familia, y
Jean, trece años más joven, el décimo. Fueron, sucesivamente profesores de
matemáticas en Basilea.

Jacques (1654 – 1705)

Solo se dedicó por su destacada carrera como analista matemático después de
considerables experiencias y viajes. En cierta época su padre le había prohibido
estudiar matemáticas o astronomía, con la esperanza que se dedicara a la teología.
Pero un talento innato impulsaba a dedicar su vida a perfeccionar lo que había
iniciado Pascal y Newton. Entre sus muchos descubrimientos, y tal vez el más
admirable de todos, se cuenta la espiral equiangular. Es una curva que se puede
hallar en la trama de la telaraña, en las conchas que se encuentran sobre la costa y
en las espiras lejanas nebulosas.
Matemáticamente, se halla relacionada con el círculo, en geometría, y con
Logaritmo en Análisis. Un círculo atraviesa los radios, cortándolos siempre según
ángulos rectos; esta espiral también cruza sus radios formado un ángulo constante
–pero no recto–. Finalmente, de acuerdo con sus deseos, la espiral fue grabada
sobre su lápida y, con ella, las palabras Eadem mutate resurgo.

Jean (1667 – 1748)

Siguió los pasos de Jacques, añadiendo continuamente nuevo material a los
recursos del análisis, que entonces incluía ya las ecuaciones diferenciales. Su obra
también muestra sobre los números negativos e imaginarios.
Sus hijos Daniel y Nicolás Bernouilli fueron también matemáticos muy capacitados.

Daniel Bernouilli (1700 – 1782)

Matemático y Físico Suizo perteneciente a una distinguida familia de científicos;
dedicó sus principales esfuerzos al campo de la hidrodinámica, aunque también
hizo estudios sobre el cálculo de probabilidades y sus aplicaciones en la
estadística.
Comentarios. (Cálculo de Variaciones) Juan Bernouilli propuso el problema de la
Braquistócrona, y lo resolvió accidentalmente, por analogía.
Jacobo Bernouilli y Euler dieron un método geométrico para resolver este género
de problemas.

Problema de Braquistócrona. Se da dos puntos P1 y P2, situados a distinta altura.

Se pide la ecuación de una curva que une estos dos puntos, y tal que, al recorrerla
un punto material obedeciendo a la sola acción de la gravedad, llegue de P1 a P2
en el menor tiempo posible.
Respuesta: La Baquistócrona es un arco de Cicloide.

Leonar Euler (1707 – 1783)

Fue hijo de un clérigo, que vivía en los alrededores de Basilea (Suiza). Su talento
natural para las matemáticas se evidenció pronto por el afán y la facilidad con que
dominaba los elementos, bajo la tutela de su padre. A una edad temprana fue
enviado a la universidad de Basilea, donde atrajo la atención de Jean Bernouilli.
Inspirado por un maestro así, maduró rápidamente y a los 17 años de edad, cuando
se graduó doctor, provocó grandes aplausos con un discurso probatorio, el tema del
cual era una comparación entre los sistemas cartesiano y newtoniano.
Su padre deseaba que ingresara en el sagrado ministerio, y orientó a su hijo hacia
el estudio de la teología. Pero, abandonó sus ideas cuando vio que el talento de su
hijo iba en otra dirección.
Euler a la edad de 19 años, envió dos disertaciones a la Academia de París, una
sobre arboladuras de barcos, y otra sobre la filosofía del sonido. Estos ensayos
marcan el comienzo de espléndida carrera.
Por esta época decidió dejar su país nativo, a consecuencia de una aguda
decepción, al no lograr un profesorado vacante en Basilea. Así, Euler partió en
1727, año de la muerte de Newton a San Petersburgo, para reunirse con sus
amigos, los jóvenes Bernouilli, que habían precedido allí algunos años antes.
En el camino hacia Rusia, se enteró que Nicolás Bernouilli había caído víctima del
duro clima nórdico; y el mimo día que puso pie sobre suelo Ruso murió la
emperatriz Catalina, acontecimiento que amenazó con la disolución de la
Academia, cuya fundación ella había dirigido. Euler, desanimado, estuvo a punto de
abandonar toda esperanza de una carrera intelectual y alistarse en la marina rusa.
Pero, felizmente en 1730, Euler obtuvo la Cátedra de filosofía natural, cuando tuvo
lugar un cambio en el sesgo de los asuntos públicos. En 1733 sucedió a su amigo
Daniel Bernouilli, que deseaba retirarse, y el mismo año se casó con mademoiselle
Gsell, una dama Suiza, hija de un pintor que había sido llevado a Rusia por Pedro
el Grande.
Dos años más tarde, Euler dio una muestra insigne de su talento, cuando efectuó
en tres días la resolución de un problema que la Academia necesitaba
urgentemente, pese a que se le juzgaba insoluble en menos de varios meses de
labor. Pero el esfuerzo realizado tuvo por consecuencia la pérdida de la visión en
un ojo. Pese a esta calamidad, prosperó en sus estudios y descubrimientos;
parecía que cada paso no hacía más que darle fuerzas para esfuerzos futuros.
Hacia los treinta años de edad, fue honrado por la Academia de París, recibiendo
un nombramiento; asimismo Daniel Bernouilli y Collin Maclaurin, por sus
disertaciones sobre el flujo y el reflujo de las mareas. La obra de Maclaurin contenía
un célebre teorema sobre el equilibrio de esferoides elípticos; la de Euler acerca
bastante la esperanza de resolver problemas relevantes sobre los movimientos de
los cuerpos celestes.
En el verano de 1741 el rey Federico el Grande invitó a Euler a residir en Berlín.
Esta invitación fue aceptada, y Euler vivió en Alemania hasta 1766. Cuando
acababa de llegar, recibió una carta real, escrita desde el cambo de Reichenbach, y
poco después fue presentado a la reina madre, que siempre había tenido un gran
interés en conversar con hombres ilustres. Durante su residencia en Berlín, Euler
escribió un notable conjunto de cartas, o lecciones, sobre filosofía natural, para la
princesa de Anhalt Dessau, que anhelaba la instrucción de un tan gran maestro.
Estas cartas son un modelo de enseñanza clara e interesante, y es notable que
Euler pudiera encontrar el tiempo para un trabajo elemental tan minucioso como
este, en medio de todos sus demás intereses literarios.
Su madre viuda vivió también en Berlín durante once años, recibiendo asiduas
atenciones de su hijo y disfrutando del placer de verlo universalmente estimado y
admirado.
Un hecho que habla a favor de la estima que se tenía a Euler, es que cuando el
ejército ruso invadió Alemania en 1760 y saqueó una granja perteneciente a Euler, y
el acto llegó al conocimiento del general la perdida fue inmediatamente remediada,
y a ello se añadió un obsequio de cuatro mil florianes, hecho por la emperatriz
Isabel cuando se enteró del suceso. En 1776 Euler volvió a San Petersburgo, para
pasar allí el resto de sus días, pero poco después de su llegada perdió la vista del
otro ojo. Durante algún tiempo, se vio obligado a utilizar una pizarra, sobre la cual
realizaba sus cálculos, en grandes caracteres. No obstante, sus discípulos e hijos
copiaron luego su obra, escribiendo las memorias exactamente como se las distaba
Euler. Una obra magnífica, que era en extremo sorprendente, tanto por su esfuerzo
como por su originalidad.
Euler poseyó una asombrosa facilidad para los números y el raro don de realizar
mentalmente cálculos de largo alcance.
En 1771 cuando estalló un gran fuego en la ciudad, llegando hasta la casa de Euler,
un compatriota de Basilea, Peter Grimm se arrojó a las llamas, descubrió al hombre
ciego, y lo salvó llevándolo sobre sus hombros. Si bien se perdieron los libros y el
mobiliario, se salvaron sus preciosos manuscritos. Euler continuó su profuso trabajo
durante 12 años más, hasta el día de su muerte, a los setenta y seis años de edad.
Euler era como Newton y muchos otros, un hombre capcitado, que había estudiado
anatomía, química y botánica. Como se dice de Leibnitz, podía repetir la Eneida,
del principio hasta el fin, e incluso podría recordar las primeras y las últimas líneas
de cada página de la edición que solía utilizar. Esta capacidad parece haber sido el
resultado de su maravillosa concentración, aquel gran elemento del poder inventivo,
del que el mismo Newton ha dado testimonio, cuando los sentidos se encierran en
intensa meditación y ninguna idea externa puede introducirse.

Sus principales aportes fueron:

a) Su constante objetivo de Euler fue el perfeccionamiento del cálculo y del
análisis. Citemos una pequeña fórmula como compendio de lo que realizó
Euler:
ei + 1 = 0
En esta fórmula se hallaba centrado todo el análisis.
Cada símbolo tiene su historia; los principales números entre 0 y 1; las
relaciones matemáticas más importantes, e = 2.71828...; el número ,
descubierto por Hipócrates; i, el signo de la raíz cuadrada “imposible” de
menos uno; y e la base los logaritmos neperianos.
b) Es histórico y pertenece a Euler el siguiente problema:
“Dos campesinas llevaron al mercado 100 huevos en total; una de ellas tenía
una cantidad mayor de huevos que la otra, no obstante ambas obtuvieron de la
venta iguales sumas de dinero. Una de ellas dijo a la otra. Si yo tuviese tus
huevos ganaría 15 kreuzeres. La segunda contestó: y si yo tuviese los tuyos
2
obtendría por ellos 6 kreuzeres. ¿Cuántos huevos tenía cada campesina?
3
c) Una de las propiedades topológicas descubiertas primeramente de un poliedro
cerrado simple es la relación V – A + C = 2, en donde V, A y C representan los
números de vértices, de aristas y de caras respectivamente, del poliedro. Esta
relación ya era conocida por Descartes en 1640, pero la primera demostración
de la fórmula fue dad por Euler en 1752. Euler ya había considerado, en 1736
algunos aspectos topológicos de los diagramas lineales en su estudio del
problema del puente de Königsberg.
Nota.- La característica de Euler en general es:
X(m) = nV – nA + nC
En el caso de una esfera, un toro y un espacio proyectivo son 2, 0, 1
respectivamente.

Collin Maclaurin (1698 – 1746)

Fue discípulo de Newton; un habitante de los Highlands del condado de Argyle, due
educado en la universidad de Glasgow (Escocia). Su extraoridinaria habilidad fue
tal que, a los diecinueve años de edad, fue profesor de Matemáticas en Aberdeen
(Escocia) ocho años más tarde ejercía como profesor titular en Edimburgo
(Escocia)

Sus principales aportes fueron:

a) Escribió un maravilloso compendió de Geometría superior. Trataba de las parte
que se denomina la descripción orgánica de curvas planas, un tema tratado por
Euclides, Pappus, Pascal y Newton.
b) Continuó lo que Pascal había comenzado, el célebre hexagrama místico (que,
en aquellas fechas, aún permanecía oculto), y obtuvo resultados de gran
generalidad. Proporcionó una base para los avances en geometría pura.
En este tipo de geometría, el método de coordenadas cartesianas deja de ir
aparejado con el puramente geométrico.
c) Escribió su ensayo sobre el equilibrio de los planetas en su rotación, que le
valió los honores de la Academia de París, inició un camino en el que pocos
podrían seguirle; pues el problema se había interpretado en la geometría más
pura.
d) Produjo una gran obra geométrica sobre fluxiones. Muchas influencias
filosóficas actuaban, y había dificultades lógicas para afrontar lo que parecía
insuperable sino se recurría a la geometría. Las dificultades se centraron en la
palabra infinitésimo, que Eudoxo había excluido tan cuidadosamente del
vocabulario del as matemáticas griegas. Por infinitésimo se entiende algo,
distinguible de cero, que no obstante es sumamente pequeño –tan minúsculo
en realidad, que no puede obtenerse ningún múltiplo de tamaño finito.
e) Escribió el gran libro del universo son líneas y figuras: aquellos caracteres,
como dijo sutilmente Galileo.
f) Escribió un teorema sobre el equilibrio de esferoides elípticos, que le valió los
honores de París.

Joseph Louis Lagrange. (1736 – 1813)

Procedía de una ilustre familia parisiense, que tenía profundo arraigo en Cerdeña, y
algún rastro de noble linaje italiano.
Pasó sus primeros años en Turín (Italia), su activa madurez en Berlín, y sus últimos
años en París, donde logró su mayor fama. En la escuela sus intereses infantiles
eran Homero y Virgilio. En la matemática se forjó a una edad muy temprana, llegó
al corazón de la materia en un espacio de tiempo increíblemente corto. A los 16
años de edad, fue nombrado profesor de matemáticas de la Escuela Real de
Artillería de Turín, donde el tímido muchacho, que no poseía recursos de oratoria y
era de muy pocas palabras, mantenía la atención de hombres bastante mayores
que él. Su encantadora personalidad atraía su amistad y entusiasmo. Pronto codujo
un joven grupo de científicos, que fueron los primeros miembros de la Academia de
Turín.

Sus principales aportes fueron:

a) A los 19 años de edad, obtuvo fama resolviendo el así llamado problema
isoperimétrico, que había desconcertado al mundo matemático durante medio
siglo.
 Comunicó su demostración en una carta a Euler, el cual se interesó
enormemente por la solución, de modo especial en cuanto concordaba con un
resultado que él mismo había hallado. Euler, con admirable tacto y amabilidad
respondió a Lagrange, ocultando deliberadamente su propia obra, de manera
que todo el honor recayera sobre su joven amigo.
b) Inventó un nuevo método, Cálculo de Variaciones, que fue el tema central de la
obra de su vida. Este cálculo pertenece a la historia del mínimo esfuerzo, que
comenzó con los espejos reflectores de Herón y continuó sobre la curiosa
forma de sus lentes ovales.
c) Lagrange podía demostrar que los postulados newtonianos de materia y
movimiento, un tanto modificados, se adaptaban al amplio principio de
economía de la naturaleza. El principio ha conducido a los resultados aún más
fructíferos de Hamilton y Maxwell, y, actualmente, continúa en la obra de
Einstein y en las últimas fases de la mecánica ondulatoria.
d) Publicó en Francia su obra maestra Mecánica Anllytique.
Lagrange estaba desgastado matemáticamente. Durante dos años, no abrió ni
una sola vez su Mecánica Analytique; por lo contrario dirigía sus pensamientos
a cualquier otro punto, a la metafísica, la historia, la religión, la filología, la
medicina, la botánica y la química.
e) En años posteriores, su habilidad matemática volvió nuevamente, y produjo
muchas joyas del álgebra y análisis.

Comentarios.- Lagrange estaba dispuesto a apreciar el trabajo sutil de los demás,

pero estaba igualmente capacitado para descubrir un error. En una temprana
memoria sobre las matemáticas del sonido, señaló defectos, incluso en la obra de
su reverenciado Newton. Otros matemáticos le reconocían, sin envidia, primero
como su compañero, y, más tarde, como el mayor matemático viviente. Después de
varios años del mayor esfuerzo intelectual, sucedió a Euler en Berlín. De vez en
cuando estaba gravemente enfermo, debido al exceso de trabajo. En Alemania el
Rey Federico, que siempre le había admirado, pronto comenzó gustar de sus
modales modestos, y le reprendía por su intemperancia en el estudio, que
amenazaba con desquiciar su mente. Las amonestaciones debieron producirle
algún efecto, porque Lagrange cambió sus hábitos, e hizo cada noche un programa
de lo que debería leer al día siguiente, sin exceder nunca la proporción.
Le gustaba la música. Decía que le aislaba y le ayuda a pensar, ya que interrumpía
la conversación general. “La escucho durante los tres primeros compases; luego no
distingo nada, pero me entrego a mis pensamientos. De esta manera he resuelto
muchos problemas difíciles”. Se caso dos veces: primero cuando vivía en Berlín,
donde perdió a su esposa, después de una larga enfermedad, en la cual cuidó con
dedicación luego, en París, se casó nuevamente, con Mille Lemonnier, hija de un
célebre astrónomo. Feliz en su vida hogareña, sencillo y bastante austero en sus
gustos, paso sus tranquilos años fructíferos, hasta que murió en 1813.
 GAUSS Y HAMILTON: EL SIGLO XIX

Carl Friedrich Gauss (1777 – 1855)

Importante matemático, astrónomo y físico, nació en Brunswick (Alemania). Era hijo
de un albañil. Pero, a una edad muy temprana, se demostró que el niño tenía un
talento poco común. Al contrario de Newton y Lagrange, mostró la precocidad de
Pascal y Mozart. Se dice que Mozart escribió un minueto a los cuatro años, en tanto
que Gauss señaló a su padre un error en un cálculo cuando tenía tres. En la
escuela su inteligencia atraía la atención, y llegó, eventualmente, a conocimiento
del propio duque de Brunswick, que se interesó por el muchacho. Pese a la
protesta paterna, el duque le envió durante algunos años al Collegium Carolinum y,
en 1795, a Göttingen. Gauss, aún indeciso sobre si quería matemática o filología,
cayó bajo la influencia de Kaestner, “aquel primer geómetra entre los poetas, y
primer poeta entre los geómetras”, como observaba orgulloso a su discípulo. En el
transcurso de su carrera escolar, Gauss llegó a ser conocido por su maravillosa
intuición en aritmética superior.
Gauss en 1807 fue nombrado primer director del nuevo observatorio de Göttingen,
y allí vivió una vida sencilla y estudiosa, feliz en su ambiente y bendecido por una
buena salud, hasta poco antes de su muerte. Una vez visitó Berlín en 1828, y, en
1834, hizo un gran viaje para asistir a la apertura del ferrocarril de Hannover a
Göttingen. Vió su primera máquina de ferrocarril en 1836.
Gauss, al igual que Euler, Lagrange y LaPlace escribió abundantemente, pero con
una diferencia. Euler nunca condensó su obra; se recreaba en la riqueza de sus
ideas. Lagrange tenía el estilo fácil de un poeta; el de LaPlace era cortante y difícil
de leer. Gauss condujo sus escritos con austeridad, eliminándolo todo, fuera de los
resultados esenciales, después de tomarse molestias interminables para ajustar
detalles. Sus páginas estimulan, pero exigen gran paciencia por parte del lector.

Sus principales aportes fueron:

a) Su obra teoría de números le dio su temprana reputación
b) El teorema de los números primos, que ha tardado un siglo en ser demostrado,
proporciona un ejemplo típico. Naturalmente, se sugiere la pregunta ¿cuán a
menudo, o cuán raramente aparecen los números primos como promedio?, o
en otra forma, ¿cuál es la probabilidad de que un número específico sea
primo? Este problema fue conocido por Gauss en una forma u otra; y he aquí
su respuesta de apariencia inocente:
a
 (*)
Ln a

Significa cuando a es un número muy grande, el resultado () da una buena

aproximación del número total de números primos menores que a; y cuanto
mayor sea a, más preciso será el resultado.
c) Gauss fue el primero en considerar la posibilidad de una geometría que negase
el V postulado, pero nunca publicó sus trabajos y la idea fue conocida a través
de Juan Bolyal (1802 – 1860) en Hungría y Nicolás Lobatchevsky (1793 –
1856) en Rusia. Los tres matemáticos citados consideraron
independientemente esta alternativa y sustituyeron el postulado por el
siguiente: “Por un punto exterior a una recta pasan dos paralelas que separan
las infinitas rectas no secantes de las infinitas secantes”. Por varios años la
geometría anterior, conocida como la geometría de Lobatchevsky, fue la única
geometría no Euclideana hasta la presentación de Riemman, quien negó no ya
la unicidad de la paralela sino su existencia, con el postulado siguiente: “Por un
punto exterior a una recta no pasa ninguna paralela”.

William Rowan Hamilton (1805 – 1865)

Irlandés, fue educado en el Trinity College, Dublín, donde fue nombrado profesor de
astronomía a los veintiún años de edad, y siguió manteniendo el puesto hasta 1865,
año de su muerte. Cuando niño Hamilton sorprendía a todo el mundo con sus
tempranas virtudes. A los tres años podía leer inglés; a los cuatro se interesaba
totalmente por la geografía, y había comenzado a leer latín, griego y hebreo; antes
cumplir los diez años, había apagado su sed de lenguas orientales, se expresaba
en persa, árabe, caldeo, sirio, y diversos dialectos indios. El italiano y el francés
fueron absorbidos como cosa corriente, y estaba preparado para expresar su
sentimiento en un latín improvisado.

Sus principales aportes fueron:

a) Hizo dos espléndidos descubrimientos, primero en óptica, sobre el principio del
mínimo esfuerzo, y ulteriormente los cuaterniones, en álgebra.
b) A los diecisiete años, comenzó a meditar por su cuenta sobre la óptica y
desarrolló su gran principio de la función característica, que presentó años más
tarde a la Academia irlandesa, en una tesis titulada Account of Systems of
Rays. Esta producción de juventud fue una obre de capital importancia en
filosofía natural, como puede deducirse de las consecuencias. Comparte, junto
con cierta obra sobre electromagnetismo de Maxwell, la distinción difícilmente
ganado de sobrevivir triunfalmente a la revolución de nuestros días, provocada
por la teoría de la relatividad.
c) Hamilton tenía ideas elevadas sobre el álgebra, a la que denominaba “la
ciencia del puro tiempo”, y al hacer su descubrimiento de los cuaterniones,
pese a que se comportaban de manera muy parecida a los números, no eran
números, pues infringían la ley conmutativa.
Hamilton llamaba ternas a sus vectores, porque las fuerzas actúan en tres
dimensiones, y, con el transcurso del tiempo, se hallaba ansioso de encontrar
una forma para multiplicarlos. Su círculo hogareño se interesó por este
problema. Cada mañana, cuando bajaba a desayunar, uno de sus hijos
pequeños solía preguntar: “Bueno, papá ¿puedes multiplicar ternas?”, a lo cual
 se veía obligado a responder, con un triste movimiento de cabeza: “No, sólo
puedo sumarlas y restarlas”. Pero un día, así lo cuenta él, estaba paseando
con su mujer junto al canal renal, camino de una reunión de la academia, en
Dublín. Aunque ella le hablaba de vez en cuando, no obstante, una corriente de
pensamiento subterráneo discurría por su mente, que finalmente dio un
resultado. Este apareció en una forma muy tangible, y, de pronto, le sugirió un
largo año de trabajo intencionado sobre un tema importante. No pudo resistir el
impulso de tallar con un cuchillo, sobre las piedras del puente de Brongham,
cuando lo cruzaban, la fórmula fundamental:
i2 = j2 = k2 = i j k = –1
Que indica los cuaterniones que dan la solución del problema.

Bertrand Arthur William Russell (1872 – )

Filósofo y matemático inglés, muy conocido también por la vigorosa defensa de sus
ideas polémicas sobre diversos temas sociales del siglo XX; nacido en Trelleck. En
1895 se graduó de la Universidad de Cambridge, de la que fue profesor de 1910 a
1916. Durante la primera guerra mundial perdió su cátedra y sufrió prisión por
pacifista. Al advenir la segunda guerra mundial, Russell no reincidió en su anterior
actitud, sino que declaró en cambio que lamentaba no estar en edad militar para
poder combatir con las armas. En tiempos más recientes ha encabezado
movimientos contra las pruebas nucleares y la fabricación de armas atómicas. En
1962 se comentó mucho la participación activa de Russell en manifestaciones de
calle antinucleares.
La obra escrita por Russell es copiosa y versa sobre filosofía, ciencia, educación,
política y otras materias. En 1950 recibió el Premio Nóbel de Literatura. Junto con
A. N. Whitehead, figura en la primera línea de la filosofía inglesa contemporánea.
Su posición puede caracterizarse por el énfasis que da a los problemas de la lógica
en relación con las ciencias en general. Es uno de los exponentes más destacados
de la lógica matemática, o simbólica, moderna ciencia también llamada logística por
algunos. Para él, corresponde a la ciencia experimental recopilar los datos
empíricos y, a la filosofía, el análisis de los mismos por los métodos de la logística.
Convierte así a la filosofía en una verdadera ciencia. Contrariamente a algunos de
sus seguidores, Russell nunca se ha mostrado adversario irreconciliable de la
metafísica. Sus más importantes obras filosóficas son: Principia Matemática (3
vols., En colaboración con A. N. Whitehead, 1910 – 1913); Los Problemas de la
Filosofía (1912); Conocimiento del mundo exterior (1914); Introduction to
Mathematical Philosophy (1919); The Análisis of Mind (1921); The Análisis of Matter
(1927); An Outline of Philosophy (1927); An Inguiry into Meaning and Truth (1940);
La evolución de mi pensamiento filosófico (1959).
Mashall Stone
Es un matemático americano nacido en New York en 1903. Realizó sus estudios en
la famosa Universidad de Harvard, donde obtuvo su título de doctor (Ph. D) en
1926, después de haber trabajado en su especialidad, durante un año, en la
Universidad de Paris. Fue profesor en las Universidades de Harvard, Columbia,
Yale y se radicó en Chicago desde 1946 (ha sido director del Departamento de
Matemáticas, desde 1946 has 1952).
Su obra científica abarca los dominios más variados de la matemática, desde las
teorías próximas a la lógica hasta el estudio de los fundamentos de la física
cuántica.
Estudió mucho los espacios de Hilbert –tan importantes en física– que son espacios
vectoriales que no admiten ninguna base finita, pero que sin embargo están
provisto de un producto escalar estrictamente positivo, como el vectorial plano
euclideo.
Toda transformación de un cuerpo finito k es una función polinómica:

K –– K: x Knxn + ... + k1x + k0

Donde n  W y los Ki  K

No sucede lo mismo con el cuerpo de números reales. El matemático alemán

Weierstasz mostró que sin embargo se pueden aproximar las transformaciones
continuas definidas en ciertas partes de R por las funciones polinómicas. Marshall
Stone llegó a generalizar considerablemente este teorema.
El teorema de Stone, fue establecido en 1934 entre otros resultados importantes
referentes a retículos.
Stone recibió, gracias a sus trabajos, importantes distinciones científicas. Es
miembro de la academia de ciencias de los Estados Unidos y de varias academias
extranjeras. Es doctor honoris causa de muchas universidades.
Desde la antigüedad, casi todos los matemáticos han sido intrépidos viajeros.
Marshall Stone es fiel a esta tradición y recorre incansablemente el globo terrestre
para exponer en todas partes el fruto de sus investigaciones y meditaciones.
En el curso de los últimos años, este gran matemático se interesó en el problema
de la enseñanza de la matemática en todos los niveles y contribuyó enormemente e
a impulsar el actual movimiento de modernización.
En 1959 presidió el histórico Congreso de Royamont donde el matemático francés
Jean Dieudonne lanzó el famoso anatema:
“¡Abajo Euclides!”