1.

MARCO TEÓRICO
1.1. AIRE
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al aire puro como “la
mezcla de gases, vapor de agua y partículas sólidas y líquidas cuyo
tamaño varía desde unos cuantos nanómetros hasta 0.5 milímetros los
cuales en su conjunto envuelven al globo terrestre” (OMS, 2004).
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), existe contaminación
del aire cuando en su composición aparecen una o varias sustancias
extrañas, en determinadas cantidades y durante determinados periodos
de tiempo, que pueden resultar nocivas para el ser humano, los animales,
las plantas o las tierras, y/o perturbar el bienestar y el uso de los bienes.
El llamado aire puro en realidad no existe, puesto que hay un
intercambio constante de materia entre los seres vivos, la hidrósfera, la
atmósfera y la litósfera. Sin embargo, es posible que nunca antes la
contaminación del aire haya sido tan importante como lo es en la
actualidad (Flores, 1997).

1.1.1 Composición Del Aire

Los principales gases que conforman el aire son el Nitrógeno y el
Oxígeno (con un porcentaje de 78.08% y 20.95% respectivamente),
destacando el Argón entre los menos comunes, con 0.93%. Todos
los componentes del aire deben encontrarse en equilibrio en la
atmósfera de acuerdo a los porcentajes señalados. Si se agregara
alguna sustancia en cantidades mayores a las que normalmente
posee, el aire se contaminaría. De la misma manera sucederá para
el resto de gases (0.04%). Estos contaminantes incluyen: Ozono
Troposférico (O3), óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno
(NOx), Monóxido de Carbono (CO), óxidos de material particulado
(PM), entre otras. (Swisscontact, 2004:7)

1.2. FUENTES DE CONTAMINACION

Según Mcgraw (2009), las fuentes de contaminantes atmosféricas se
pueden agrupar en dos tipos según su origen:
1.2.1. Fuentes Naturales
Comprenden las emisiones de contaminantes generados por la
actividad natural de la geósfera, biósfera e hidrósfera. Entre las
cuales se encuentran (Mcgraw, 2009):
- Erupciones volcánicas: Aportan a la atmósfera compuestos
de azufre y gran cantidad de partículas que se diseminan como
consecuencia de la acción del viento convirtiéndose en una de las
principales causas de contaminación.
- Incendios forestales: Los que producen de forma natural y
emiten altas concentraciones de dióxido de carbono (CO2), óxido
de nitrógeno (NOx), humo, polvo y cenizas.

1.2.2 Fuentes Artificiales o Antropogénicas

Es consecuencia de las actividades humana y cuya mayor parte
proviene del uso de combustible fósil (carbón, petróleo y gas).
Entre las principales actividades generadoras de contaminación
atmosférica podemos destacar las siguientes (Mcgraw, 2009):

- En el hogar: El uso de calefacción y otros aparatos

domésticos que emplean como fuente de generación de calor el
combustible de origen fósil. El mayor o menor grado de dicha
contaminación se debe al tipo de combustible, así como al diseño y
estado de conservación de los aparatos empleados.
- En el transporte: Las emisiones provenientes de la
combustión en los vehículos generan una gran cantidad de
contaminantes atmosféricos siendo el automóvil y el avión los que
un mayor grado de contaminación ocasionan. Para el caso
específico del automóvil, la magnitud de contaminación depende de
la clase de combustible utilizado, del tipo de motor, el uso de
catalizadores y la densidad del tráfico.
- En la industria: La contaminación del aire en este sector
depende del tipo de actividad que se realice, siendo las centrales
térmicas, cementeras, siderometalúrgicas, papeleras y químicas las
que más contaminan.
1.3. TIPOS DE CONTAMINANTES
Los contaminantes se dividen en dos grandes grupos con el criterio de si
han sido emitidos desde una fuente conocida o se han formado en la
atmósfera. Es así que existen contaminantes primarios y secundarios
(Mcgraw, 2009):

1.3.1 Contaminantes Primarios

Son sustancias de naturaleza y composición química variada,
emitidas directamente a la atmósfera desde distintas fuentes
perfectamente identificables. Se incluyen dentro de este grupo al
plomo (Pb), monóxido de carbono (CO), óxidos de azufre (SOx),
óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos (HC), material particulado
(PM), entre otros (Mcgraw, 2009). Según Mcgraw (2009), todos
ellos constituyen más del 90 por ciento de los contaminantes del
aire.

1.3.2 Contaminantes Secundarios

Los contaminantes secundarios no provienen directamente de los
focos emisores sino que se originan a partir de los contaminantes
primarios mediantes reacciones químicas que tienen lugar en la
atmósfera. Entre los más importantes se encuentran el ozono
troposférico (O3), nitratos de peroxiacetilo (PAN), sulfatos (SO4),
nitratos (NO3), ácido sulfúrico (H2SO4), entre otros.

1.4. PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AIRE

Según Roberts Alley (2009, 2) los problemas de calidad del aire están
relacionados con diferentes factores: geofísicos, meteorológicos y
socioeconómicos, éste último debido a la presión ejercida por el
crecimiento de la economía y población. La población, el desarrollo
industrial y la dependencia por los motores de combustión interna
explican el incremento sostenido de las emisiones gaseosas y material
particulado, los cuales han sobrecargado la capacidad natural del aire
para diluirlos.
 Los contaminantes más importantes derivados de los combustibles
fósiles (diesel, gasolina, petróleo y gas), que son los más usados por
automóviles y buses antiguos en nuestro país y América latina son: el
material particulado (PM), Dióxido de Azufre (SO2), los óxidos de
nitrógeno (NO2), el monóxido de carbono (CO) y los compuestos
orgánicos volátiles (COVs). Todos éstos compuestos componen lo que
usualmente conocemos como humo negro vehicular. (Roberts A,
2009,5).