Basic German Grammar

 German Grammar 
Contents
Adverbs and adverbial phrases ............................................................................................................... 3
Description .......................................................................................................................................... 3
Determiners ............................................................................................................................................ 5
Articles ................................................................................................................................................ 5
Demonstrative adjectives ................................................................................................................... 6
Possessive adjectives .......................................................................................................................... 8
Quantifiers .......................................................................................................................................... 8
The imperative ...................................................................................................................................... 10
Formation.......................................................................................................................................... 10
Notes ................................................................................................................................................. 11
Cases ..................................................................................................................................................... 13
Notes ................................................................................................................................................. 14
Compound verbs ................................................................................................................................... 15
Komplexe Verben .............................................................................................................................. 15
Inseparable verbs .............................................................................................................................. 15
Separable verbs................................................................................................................................. 15
Variable verbs ................................................................................................................................... 16
Conjunctions ......................................................................................................................................... 18
Co-ordinating conjunctions............................................................................................................... 18
Subordinating conjunctions .............................................................................................................. 18
Notes ................................................................................................................................................. 19
Negation................................................................................................................................................ 21
Uses of nicht...................................................................................................................................... 21
Uses of kein ....................................................................................................................................... 22
Other common means of negation ................................................................................................... 22
Participles .............................................................................................................................................. 23
Present participle .............................................................................................................................. 23
Past participle ................................................................................................................................... 24
Plural forms of nouns ............................................................................................................................ 26
Guidelines ......................................................................................................................................... 26
Notes ................................................................................................................................................. 27
Prepositions .......................................................................................................................................... 29
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Prepositions + accusative.................................................................................................................. 29
Prepositions + dative......................................................................................................................... 29
Prepositions + dative or accusative .................................................................................................. 30
Prepositions + genitive...................................................................................................................... 30
Notes ................................................................................................................................................. 31
Prepositional verbs ........................................................................................................................... 32
Adjectives and nouns with prepositions ........................................................................................... 32
Pronouns ............................................................................................................................................... 33
Personal pronouns ............................................................................................................................ 33
Indefinite pronouns .......................................................................................................................... 34
Demonstrative pronouns .................................................................................................................. 34
Possessive pronouns ......................................................................................................................... 35
Interrogative pronouns ..................................................................................................................... 35
Relative pronouns ............................................................................................................................. 37
Pronominal adverbs .......................................................................................................................... 38
Qualifying adjectives ............................................................................................................................. 39
Agreement of adjectives ................................................................................................................... 39
Adjectives used as nouns .................................................................................................................. 41
Present and past participles used as adjectives ............................................................................... 41
Comparison of adjectives.................................................................................................................. 42
Word order ........................................................................................................................................... 44
Simple sentences statements ........................................................................................................... 44
Interrogative sentences questions ................................................................................................... 46
Connected sentences ........................................................................................................................ 46
Verbs ..................................................................................................................................................... 48
Weak, strong and irregular verbs ..................................................................................................... 48
Reflexive verbs .................................................................................................................................. 49
Modal verbs ...................................................................................................................................... 50
Dependent infinitives ........................................................................................................................ 51
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Adverbs and adverbial phrases

Adverbien und adverbiale Phrasen
Introduction
Most adverbs specify or modify the meaning of:

a verb
Das Orchester spielte hervorragend.
an adjective
Kirsten ist eine außerordentlich intelligente Studentin.
another adverb
Unser Team hat äußerst erfolgreich abgeschnitten.
a whole sentence
Interessanterweise hat sich das Problem von alleine gelöst.
Description
Syntactically, one can relate adverbs to such questions as: when, how, where, and why, and
classify them accordingly as adverbs of time, manner, place, quantity, opinion, or as
interrogative adverbs.
Most German adjectives can also be used as adverbs.
Wann kommt Martina aus Amerika zurück?

Time
Sie kommt heute zurück.
Wie hast du Deutsch gelernt?
Manner
Ich habe fleißig gearbeitet!
Wo kann ich Karten kaufen?
Place
Da drüben finden Sie Karten.
Common endings of adverbs are –erweise, -weise, -lang, -lich
Normalerweise stehe ich um 7 Uhr auf.

Wetterweise ist es total windstill, heiß und stickig.
Ich habe stundenlangdaran gearbeitet.
Dana hat ihn neulich in der Stadt gesehen.
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adjectives adverbs
Heike ist immer guter Laune. Heike ist ein gut gelaunter Mensch.
Paul ist wieder gesund. Paul ist immer gesund.
Certain expressions serve an adverbial function.
Wir haben auf Anhieb (= sofort) die Nadel im Heuhaufen gefunden.

Tabak und Alkohol werden unter der Hand (= illegal) importiert.
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Determiners
Die Artikel
Introduction
Determiners are used to make the meaning of a noun more precise.
Der Garten des Sonnenkönigs.
Please note that words can be used without determiners:
Ordnung muss sein.
The main types of determiners are as follows...
Articles
There are two kinds of article in German.
They agree in gender and number with the noun they determine. Articles as well as nouns
may change their form:
1. definite articles (the)
singular plural
masculine der Bruder Gärten
feminine die Wohnung die Wohnung
neuter das Haus Häuser
In German all nouns have one of three genders.

When using the definite article (meaning 'the' in English) you use der for masculine, die for
feminine, and das for neuter.
- Some nouns have a 'natural' gender, eg. der Mann, die Frau.
- In the case of job titles, a woman can often be distinguished from a man by the addition of
the ending -in to the masculine form.
der Student - die Studentin

der Leiter - die Leiterin
der Direktor - die Direktorin
- Masculine forms of job titles ending in –mann can be made feminine by changing the
ending to –frau.
der Kaufmann - die Kauffrau

The plural form is then die Kaufleute.
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The best way to remember which is which is to learn the gender of each new noun as you
come across it.
Please note:
- die (plural) applies to masculine, feminine and neuter,
die Gärten, die Wohnungen, die Häuser

- Sometimes an Umlaut needs to be added to mark the plural of a noun: der Arzt -
die Ärzte
2. Indefinite articles
singular plural
masculine ein Bruder Brüder
feminine eine Schwester keine Geschwister
neuter ein Kind Kinder
Please note:
Articles as well as nouns may change their forms to indicate their varying relationships to
other parts of the sentence. This is what is grammatically referred to as 'cases'. There are
four cases in German. (see note on cases)
Demonstrative adjectives
Demonstrative adjectives are used to point to a person or an object. They agree in gender
and number with the noun they determine.
singular demonstrative adjectives

the this that
masculine Nom der Mann dieser Mann der Mann
Acc den Mann diesen Mann den Mann
Gen des Mannes dieses Mannes des Mannes
Dat dem Mann diesem Mann dem Mann

the this that
feminine Nom die Dame diese Dame die Dame
Acc die Dame diese Dame die Dame
Gen der Dame dieser Dame der Dame
Dat der Dame dieser Dame der Dame
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the this that
neuter Nom das Kind dieses Kind das Kind
Acc das Kind dieses Kind das Kind
Gen des Kindes dieses Kindes des Kindes
Dat dem Kind diesem Kind dem Kind
plural demonstrative adjectives

the this that
All genders Nom die Leute die Leute die Leute
Acc die Leute die Leute die Leute
Gen der Leute der Leute der Leute
Dat den Leuten den Leuten den Leuten
1. the demonstrative adjectives dieser, diese, dieses refer to what is near or present.
It is the equivalent of this.
2. the demonstrative adjectives der, die, das refer to what is far or distant or in the
past. They are the equivalent of that. They are usually followed:
- by da/drüben:
Kennst du den Mann da (drüben)?
- or by a relative clause:
Du kennst ja den Mann, der alleine wohnt.
3. in more formal language the demonstrative adjectives jener, jene, jenes are used:
In jenen dunkeln Tagen des Zweiten Weltkrieges …
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Possessive adjectives
Possessive adjectives (mein, dein sein) indicate possession. They agree in gender and
number with the noun they determine. They are declined in the singular like the indefinite
article ein.

masculine ein Bleistift mein/dein/sein Bleistift
feminine eine Karte meine/deine/seine Karte
neuter ein Buch mein/dein/sein Dame
They are declined in the plural like the definite article die.
plural demonstrative adjectives

meine/deine/seine
Nom die meine Bleistifte/Karten/Bücher
Acc die meine Bleistifte/Karten/Bücher
neuter der meiner Bleistifte/Karten/Bücher
Dat den meinen Bleistiften/Karten/Büchern
Please note that the other possessive adjectives: ihr (her), unser (our), euer (your, plural),
ihr (their), Ihr (your, formal) follow the same declension pattern as mein, dein, sein.
Quantifiers
They can be:
1. indefinite quantifiers
Er hat viele Verwandte, einige gute Kollegen aber wenige Freunde.
wenige
einige
+ noun
mehrere
viele
Note: Often no accompanying adjective is required:
Ich brauche Milch.

2. Numerical adjectives
- cardinal:
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eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs...

- ordinal:
Most ordinal numbers are formed by adding the ending –te to the cardinal if it is 19
or less, or -ste if it is 20 or more. There are some exceptions: erste, dritte, siebte and
achte are irregular. Ordinal numbers require adjective endings
das erste Mal, zum ersten Mal.
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The imperative
Der Imperativ
Introduction
The imperative mood is used
• to give orders - Fahren Sie langsamer!

• to make suggestions - Komm doch mit!
• to express requests - Mach bitte das Fenster zu!
Formation
The imperative in German is used in the 2nd person singular (informal and formal) and the
2nd person plural (informal and formal).
Geh! informal singular

Geht! informal singular
Gehen Sie! informal singular
The basic rules for forming the imperative are:
In the du-form most verbs form the imperative by omitting the–st of the present tense:
present imperative
du gehst geh!
du sagst sag!
du siehst sieh!
Strong verbs which change their vowel from a to ä in the du and er-forms of the present
tense do not have the ä in the imperative:
infinitive present imperative

tragen du trägst, er trägt trag!
fahren du fährst, er fährt fahr!
laufen du läufst, er läuft lauf!
Some verbs need an extra –e at the end:
Antworte! Warte! Öffne!
The ihr-form of the imperative is mainly formed by omitting the –en/-n from the stem of
the infinitive and adding –t, or in a few cases –et
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infinitive imperative
gehen geht!
sagen sagt!
sehen seht!
The Sie-form of the imperative is formed by using the infinitive and following it by Sie.
present imperative
gehen gehen Sie!
sagen sagen Sie!
sehen sehen Sie!
Notes
- As in English there is also a 1st person plural form to make suggestions.
Gehen wir! Let's go!
- In the case of separable verbs, the separable prefix normally goes to the end of the
sentence or clause.
Stehen Sie bitte um 7 Uhr auf!
- the order of direct and indirect object pronouns is the same for the imperative as for the
indicative:
indicative present imperative

Gib ihm das Buch! Ich gebe es ihm. Gib es ihm!
Gib ihm das Buch nicht! Ich gebe es ihm nicht. Gib es ihm nicht!
- there are alternatives to the imperative

• use of the infinitive
Aufstehen! Get up!
• use of a past participle
Stillgestanden! Halt! (military command)
• use of an impersonal passive
Hier wird nicht geparkt! No parking here!
• use of the verb sollen
Du sollst nicht ehebrechen! Thou shalt not commit adultery!
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• use of a noun or an adverb in an exclamatory form

Ruhe! Silence!
Schnell! Quick(ly)!
Leise! Quiet(ly)!
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Cases
Kasus
Introuction
Nouns in German are classified as being either masculine, feminine or neuter. This is called gender.
This convenient grammatical label applies to people as well as things and is identified through the
accompanying article.
'der' (masculine), 'die' (feminine), 'das' (neuter), 'die' (plural for all).
According to their place in the sentence and their relationship to other parts of the sentence, nouns
as well as determiners, for example articles, may change their forms. This is what is grammatically
referred to as 'cases'.
There are four cases in German:
1. The nominative
2. The accusative
3. The genitive
4. The dative
1. the nominative
The nominative case indicates the subject of the sentence; in other words the
determiner + noun carry out the action of the verb.
masculine der Bruder Der Bruder heißt Peter

feminine die Familie Die Familie heißt Schneider
neuter das Kind Das Kind heißt Rudolf
plural for all die Brüder Die Brüder Robinson sind aus London
2. the accusative
The accusative case indicates the object of the sentence; in other words the determiner
+ noun are subjected to the action of the verb - and after certain prepositions.
masculine der Bruder Ich habe den Bruder der Studentin angerufen
feminine die Familie Ich habe die Familie besucht
neuter das Kind Ich habe das Kind gesehen
plural for all die Brüder Die Studenten haben die Brüder nach Cambridge
eingeladen
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3. The genitive
The genitive case is used when expressing possession - the equivalent of the English ‘of’
- and after certain prepositions.
masculine der Bruder Der Name des Bruders ist Peter

feminine die Familie Der Name der Familie ist Schneider
neuter das Kind Der Name des Kindes ist Rudolf
plural for all die Brüder Die Namen der Brüder sind Peter und Franz
4. the dative
The dative case is used when introducing an object - generally the equivalent of the
English ‘to’ - and after certain prepositions.
masculine der Bruder Sie hat dem Bruder einen Fußball geschenkt
feminine die Familie Sie hat der Familie eine Flasche Sekt geschenkt
neuter das Kind Sie hat dem Kind ein Spielzeug geschenkt
plural for all die Brüder Sie hat den Brüdern Bücher geschenkt
Notes
- German nouns can change
•
between singular and plural
der Bruder (masculine singular)
die Brüder (masculine plural)
•
between cases
der Bruder (nominative singular)
des Bruders (genitive singular)
den Brüdern (dative plural)
- The case of a noun is determined by

• its function in the sentence, ie subject, direct or indirect object (see above)
• the preposition that governs it (see the grammar note on prepositions)
- The case ending of an adjective varies according to

• its position in relation to the noun
• the determiner that precedes it
• the absence of determiner
(see the grammar notes on adjectives and determiners)
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Compound verbs
Komplexe Verben
Introduction
• Compound verbs consist of a verb and a prefix.
• There are 3 categories of compound verbs:

• inseparable
• separable
• variable
Inseparable verbs
Some verbs are always inseparable, that is to say the prefix is never separated from the
verb.
These are verbs with the following prefixes: be-, ge-, ent-, emp- er-, ver-, zer-
inseparable examples
prefixes of verbs
be- kommen
geschehen
entdecken
emp- fehlen
er- halten
verstehen
zer - brechen
inseparable verbs do not add ge- to form the past participle.
entdecken – ich habe entdeckt

verstehen – ich habe verstanden
in inseparable verbs the stress always falls on the first syllable of the main part of the verb,
e.g. verbínden, hinterlassen, whereas in separable verbs, the stress falls on the prefix, e.g.
anrufen, stattfinden.
Separable verbs
In separable verbs most prefixes are prepositions or adverbs.
prepositions adverbs
ab- ein-
an- her-
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auf- hin-
aus- wahr-
bei- zurück-
mit-
nach-
statt-
vor-
zu-
Other kinds of separable prefixes can also be words like: vollenden (to complete, to finish),
heimfahren (to drive home), kennenlernen (to get to know).
Please note:
- the prefix is usually separated from the verb and sent to the end of the sentence
Ich rufe später noch einmal an.
- in the infinitive form the prefix joins together with the basic verb
Könnte er mich sobald wie möglich zurückrufen?
- in the zu + infinitive form the zu comes between the prefix and the main verb
Ich werde versuchen, mitzukommen.
- in the past participle form the prefix is separated from the verb by ge-
Wir haben uns etwas vom Stadtteil Schwabing angesehen.
- in separable verbs, the stress falls on the prefix, e.g. anrufen, stattfinden, whereas
in inseparable verbs the stress always falls on the first syllable of the main part of the
verb, eg. verbinden, hinterlassen.
Variable verbs
Some prefixes can sometimes be separable and sometimes inseparable:
durch-, hinter-, miss-, über-, um-, unter-, voll-, wider-, wieder-
It is best to try and learn whether a verb is separable or inseparable when you first
encounter it. But a guide that usually works is that verbs with these prefixes tend to be
separable when the emphasis is on the prefix and inseparable when the emphasis in on the
verb itself.
separable, stress on wider inseparable, stress on sprechen
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widerspiegeln widersprechen
Das Wasser spiegelt die Lichter wider. Er widerspricht mir ständig.
Sometimes the meaning of a verb dictates whether it is separable or inseparable
Ich übersetze gerade einen interessanten Zeitungsartikel.

[I’m just translating an interesting newspaper article.]
Er setzt uns ans andere Ufer über.

[He’s ferrying us to the other bank.]
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Conjunctions
Konjunctionen
Introduction
Conjunctions are used to join together words, phrases or clauses.
• There are two types of conjunctions:

• co-ordinating
• subordinating
Co-ordinating conjunctions
Co-ordinating conjunctions link units of equivalent syntactic status, sometimes simply two
nouns and sometimes two sentences: und, aber, denn, oder, sondern.
Reich mir bitte das Salz und den Pfeffer.

Ich heiße Conny Koellner und ich studiere an der Universität in Jena.
Ich stehe jeden Morgen um 7 Uhr auf, denn um 8 Uhr beginnt die Universität.
Am Abend treffe ich Freunde oder ich gehe auch manchmal ins Kino
Subordinating conjunctions
subordinating conjunctions link clauses of different status, one being dependent on the
other, i.e. a subordinate clause dependent on a main clause. The conjunction dass is
frequently used to introduce indirect statements. Similarly, the conjunction ob introduces
indirect questions.
subject verb(s) singular demonstrative adjectives

wusste, dass Karl nicht besonders intelligent ist.
Er
wollte wissen, ob ihr vielleicht kommen könnt.
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Subordinating conjunctions often express a specific relationship between the clauses:
cause da, nun da, weil, zumal

concession obwohl, so/wie…auch, zwar…aber
time als, bis, nachdem, seitdem, seit, wann, wenn, während
condition wenn, falls, es sei denn, dass
place wo, woher, wohin
manner dadurch, dass, indem, soweit
comparison als, als ob, wie
consequence damit, so dass
Wenn das Wetter schlecht ist, fahre ich mit dem Bus zur Uni.
Einkaufen gehe ich meistens am Wochenende, weil ich unter der Woche wenig Zeit
habe.
Die Leute freuen sich, dass sie verreisen können
Notes
- The verb of the subordinate clause is always placed at the end of the clause.
Ich arbeite in der Bibliothek, wenn ich keine Seminare habe.
- The subordinate clause is always separated from the main clause by a comma.
- When the subordinate clause is placed first, the subject and verb of the main clause are
inverted.
statement subordinate clause in initial followed by inversion
position
Ich fahre mit der U-Bahn Wenn das Wetter schlecht ist, fahre ich mit der U-Bahn.
Ich frühstücke Nachdem ich mich gewaschen habe, frühstücke ich.
- The verb mode used in most subordinate clauses is the indicative, but the subjunctive is
also used in certain circumstances after wenn, ob, als ob and dass.
- After wenn the indicative is used for statement-of-fact conditions; the subjunctive is used
for conditions which are unlikely to be realised.
indicative Wenn ich reich bin,

[this is a definite plan] werde ich meiner Mutter ein Haus kaufen.
subjunctive Wenn ich reich wäre,
[this is a fantasy] würde ich meiner Mutter ein Haus kaufen.
- In the following examples of indirect statements and questions there is no great difference
in meaning between the subordinate clauses in the indicative or in the subjunctive. The
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subjunctive forms (present and past) are merely a means of diffusing the directness of the
statement.
main subordinate clause

clause
indicative subjunctive
Ich fragte ob seine Eltern schon ob seine Eltern schon angekommen
Simon, angekommen sind. seien (wären).
Simon dass sein Vater schon dass sein Vater schon wieder
sagte, wieder abgefahren ist. abgefahren sei (wäre).
Er tut so, als ob er krank ist. als ob er krank sei (wäre).
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Negation
Die Negation
Introduction
In German negative statements are formed mostly by using nicht and kein.
Ich habe dich nicht gesehen.

Er spricht kein Deutsch.
Uses of nicht
When nicht is used to negate a whole sentence or clause it usually comes after any direct or
indirect objects and also after most adverbs or adverbial phrases.
Der Arzt konnte dem alten Mann leider nicht helfen.
Please note:
- nicht goes in front of any adverb of manner.

Wir haben gestern leider nicht gut gespielt.
- nicht goes in front of objects that are part of a verb phrase and contain no article.
Er durfte nach 8 Uhr abends nicht Klavier spielen.
When nicht is used to negate a particular element in the sentence, then it precedes that
element.
Nicht alle von ihnen konnten gut Englisch.
Er ist nicht mit dem Bus gekommen.
inverted.
- In certain registers, such as news reporting, one is kept waiting till the very end of a
lengthy sentence to see whether a nicht will negate the entire meaning or not.
Nach einem neuen Forschungsprojekt an der Universität Macquarie in Australien schadet

eine Tasse Kaffee in den letzten Wochen der Schwangerschaft der Gesundheit des
ungeborenen Kindes nicht.
[According to a study at Macquarie University in Australia a cup of coffee will not harm the
health of the unborn child in the final weeks of pregnancy.]
21 
Uses of kein
Ich möchte keinen Alkohol.

Ich esse kein Fleisch und keinen Fisch.
kein is the negative form of ein– whenever ein, eine is used, you can create the negative
form by simply putting k in front of the indefinite article.
inverted.
masculine ein Kaffee keinen Kaffee

feminine eine Vorspeise Ich möchte keineVorspeise
neuter ein Bier kein Bier
Other common means of negation
-nicht (nur) …, sondern (auch) ... is used to negate one element and contrast it with
another.
Wir sind nicht nach Frankreich, sondern nach Italien gereist.

Hannah ist nicht nur nach Frankreich, sondern auch nach Italien gereist.
- there are various expressions for emphasising a negation, including keineswegs (by no
means), in keinem Fall / auf keinen Fall (not under any circumstances), (ganz und) gar nicht
(not at all), etc.
Zwei Tassen Kaffee am Tag sind keineswegs ungesund.

Das will ich auf keinen Fall verpassen!
Gestern war ganz und gar nicht mein Tag.
- other negative expressions include nichts (nothing), nichts mehr (nothing more), nicht
mehr (no more, not anymore), niemand (nobody, no-one) and nie (never).
Ich kann dir nichts leihen.

Es gibt nichts mehr zu essen.
Gerd wohnt nicht mehr bei uns.
Wir haben niemanden gesehen.
Ich habe Sie nie getroffen.
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Participles
Partizipien
Introduction
There are two types of participles:

the present participle
the past participle
infinitive present participle past participle

lachen lachend gelacht
schwimmen schwimmend geschwommen
ankommen ankommend angekommen
zerbrechen zerbrechend zerbrochen
studieren studierend studiert
Present participle
The present participle is used:
- with a finite verb: when it is invariable.
Singend ging sie in die Küche.
(Sie sang, indem sie in die Küche ging.)
Die Verkäuferin begrüßte uns lächelnd.

(Sie lächelte, indem sie uns begrüßte.)
- as an adjective: when it :
• either stands alone
Der Kunde war wütend.
• or agrees in gender and number with the noun it qualifies and is declined as an adjective.
Der wütende. Kunde will eine Rückzahlung haben.
- as a noun when it can have various functions in the sentence in relation to the verb.
Die Universität bietet ein interessantes Programm für Studierende aus aller Welt.
Note that even though the participle has been nominalised it behaves like an adjective and
takes the same endings as an adjective.
- with zu: when it can take on a function which is met by the passive in English.
Sagen Sie mir bitte, wie hoch die zu bezahlende Summe ist.
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Past participle
The past participle is used:

- as an adjective
das gesprochene Wort
- in compound tenses
Er hat Fußball gespielt.
Wir hatten ihn lange nicht gesehen.
Sasha ist heute zu Hause geblieben.
Unser Haus wird renoviert.
Please note:
- the perfect tense is formed from the present tense of haben or sein. plus the past
participle of the verb. Most verbs form their perfect with haben;
sein is used with:

• verbs which express either a change of place or a change of state like fahren, sterben
• a few specific verbs like bleiben, gelingen, geschehen, passieren, sein
perfect with haben perfect with sein

ich habe gegessen er ist gefahren
du hast geschlafen sie ist gestorben
wir haben gearbeitet sie sind gegangen
- The past participle is placed at the end of a simple sentence or main clause
Wir haben gestern bis spät in die Nacht bei Freunden Karten gespielt.
but is superseded by the auxiliary verb haben or sein. in subordinate clauses
Der Student, der uns im Restaurant geholfen hat, spricht sehr gut Englisch.
In German the past participle can be formed in various ways:
infinitive perfect
1 hören sie hat gehört
2 denken ich habe gedacht
3 wachsen er ist gewachsen
4 studieren ich habe studiert
5 aufhören Sie haben aufgehört
6 aufwachsen ihr seid aufgewachsen
7 verfliegen es ist verflogen
Note that:
24 
1. to form the past participle of most regular verbs, you simply take the infinitive, add a ge- at
the beginning and replace the final -en with a -t as in line 1 of the above table eg: hören.
(infinitive) —> gehört (past participle)
2. verbs in lines 2, 3, 4, 6 and 7 are irregular verbs and their past participles have to be learnt
by heart.
3. separable verbs like those in lines 5 and 6 form their past participles by inserting the -ge
between the separable prefix (here auf) and the rest of the verb.
eg: regular separable verb: aufhören (infinitive) —> aufgehört (past participle)
irregular separable verb: aufwachsen (infinitive) —> aufgewachsen (past participle)
4. the past participle can be used as a finite verb and is then invariable.
Erstaunt stand Frau Büchner auf und sah zwei Polizisten am Fenster.
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Plural forms of nouns

Pluralformen von Nomen
Introduction
Nouns are singular or plural.
There is no distinction of gender for plural nouns in German. The plural form of a German
noun cannot always be anticipated. It is therefore advisable to learn it as you come across it.
There are nevertheless some guidelines linked to a noun's ending and gender which can be
referred to.
Guidelines
plural forms masculine feminine neuter
der Wagen
no ending, with or die Wagen die Mutter das Mädchen
without Umlaut der Bruder die Mütter die Mädchen
die Brüder
der Arm
die Arme
ending –e, with or die Frucht das Bein
without Umlaut die Früchte die Beine
der Vertrag
die Verträge
der Ski das Bild

die Skier die Bilder
ending –er, with or
without Umlaut der Wald das Haus
die Wälder die Häuser
der Name die Reise das Ende

die Namen die Reisen die Enden
ending –(e)n
der Student die Frau das Herz
die Studenten die Frauen die Herzen
die Studentin
ending -nen
die Studentinnen
der Trend die Kamera das Auto

ending -s
die Trends die Kameras die Autos
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Notes
- Nearly all feminine nouns, apart from a few within four of the five feminine categories
above, form their plural in –n or –en.
- A few nouns, most of them borrowed from Latin or Greek, change the last two letters of
the noun to –en in the plural, as in das Museum, die Museen, das Stadion, die Stadien.
- To form the dative plural, add -n or -en to the nominative plural, unless it already ends in -
s or -n, in which case add nothing: In den meisten deutschen Autos...
nominative singular der Mann die Frau das Kind

nominative plural die Männer die Frauen die Kinder
dative plural den Männern den Frauen den Kindern
- The plural forms of nouns for all genders are the same in the nominative, genitive, and
accusative cases.
nominative singular der Wald die Birne

nominative plural die Wälder die Birnen
accusative plural die Wälder die Birnen
genitive plural der Wälder der Birnen
dative plural den Wäldern den Birnen
- Compound nouns
German uses compound nouns more often than English and they are formed by simply
putting two or more nouns together. Sometimes a letter is deleted or an -n or -s is inserted
in between to ease pronunciation. The gender of a compound noun is always the one of the
last word.
masculine die Stadt + der Rand der Stadtrand

feminine die Miete + die Wohnung die Mietwohnung
neuter die Stadt + das Zentrum das Stadtzentrum
Noun compounding can lead to the creation of rather long words in German, such as the
famous:
Danube steam navigation company Donau|dampf|schiff|fahrts|gesellschaft

A captain employed by this company Donau|dampf|schiff|fahrts|gesellschafts|kapitän
His widow! Donau|dampf|schiff|fahrts|gesellschafts|kapitäns|witwe
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Please note
- Some English plural nouns are expressed by a singular noun in German, e.g. die Schere
(pair of) scissors, die Hose (pair of) trousers, die Politik politics.
- A few German nouns have different plurals for different meanings, e.g. die Bank: die
Banken banks, die Bänke benches, das Wort: die Wörter words (in isolation, as in a
dictionary), die Worte words (connected in a sentence or phrase). - Masculine and neuter
nouns do not change in the plural when they are used as part of quantifying expressions,
such as zwei Pfund Tomaten, drei Glas Wein, zwei Dutzend Eier. But feminine nouns do
change: zehn Flaschen Bier, zwei Tassen Tee.
28 
Prepositions
Präpositionen
Introduction
Prepositions are so called because they are placed before nouns or pronouns.
Prepositions, in German, determine the case of the noun or pronoun they are linked to.
Prepositions + accusative
They are: bis, durch, für, gegen, ohne, um, entlang

[please note that entlang when used with the accusative comes after the noun: den Weg
entlang]
singular nominative preposition accusative

masculine ein Freund einen Freund
feminine eine Frau für eine Frau
neuter ein Kind ein Kind
In the plural all genders have the same endings:
plural preposition accusative

masculine meine Freunde
feminine für meine Frauen
neuter meine Kinder
Prepositions + dative
They are: ab, aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu

masculine der Bus mit dem Bus
feminine die U-Bahn der U-Bahn
neuter das Fahrrad dem Fahrrad
masculine der Bahnhof von dem Bahnhof
feminine die Bank der Bank
neuter das Haus dem Haus
29 
Note that in the dative plural the article is the same for all three genders and an n is added
where possible to the plural noun.
plural preposition accusative

masculine den Bahnhöfen
feminine von den Banken
neuter den Häusern
Prepositions + dative or accusative
They are: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen
The use of a preposition with the accusative indicates some direction and movement and
answers the question 'where to?'.
The use of a preposition with the dative indicates a position and location and answers the
question 'where?'.
accusative (wohin?) dative (wo?)

singular
Er setzte sich auf den Stuhl. Er saß auf dem Stuhl.
Er legte sich in die Sonne. Er lag in der Sonne.
Wir liefen hinter das Haus. Wir spielten hinter dem Haus.
plural
Wir liefen hinter dieHäuser. Wir spielten hinter den Häusern.
Prepositions + genitive
They are: (an)statt, außerhalb, innerhalb, trotz, während, wegen

masculine der Regen des Regens
feminine die Hilfe trotz der Hilfe
neuter das Wetter des Wetters
masculine der Krieg des Krieges
feminine die Zeit während der Zeit
neuter das Gewitter des Gewitters
30 
plural nominative preposition accusative

der Kriege der Kriege
all genders die Zeite während der Zeit
das Gewitter der Gewitter
In less formal German the genitive is often replaced by the dative form:
trotz dem Wetter

während dem Krieg
Notes
1. Certain prepositions can contract with the definite article that follows them:
always accusative always dative

durch + das —> durchs bei + dem —> beim
für + das —> fürs von + dem —> vom
um + das —> ums zu + dem —> zum
zu + der —> zur
accusative (wohin?) dative (wo?)

an + das —> ans an + dem —> am
auf + das —> aufs
hinter + das —> hinters hinter + dem —> hinterm
in + das —> ins in + dem —> im
über + das —> übers
vor + das —> vors vor + dem —> vorm
2. the dative contractions beim, vom, zum and zur, am and im and the accusative contractions ans
and ins are rarely obligatory, but they occur much more frequently than the long forms. The
other contractions tend to be used more often colloquially and less often in formal German.
3. personal pronouns are used after prepositions when referring to people.
Ich bekomme nichts von meinem Vater. —> Ich bekomme nichts von ihm.
However, when you need to refer to a thing or a concept, a compound using da- (or dar- if
the preposition begins with a vowel) plus the preposition is used.
Er hat sich herzlich dafür (and not für es) bedankt.

Man spricht nicht darüber (and not über es).
These combined forms are often used to form a ‘bridge’ from a main clause to a dass clause.
31 
Er began damit, dass es heftig schneite.

Darf ich daran erinnern, dass wir heute Abend ins Kino gehen.
Prepositional verbs
A large number of German verbs are linked to one or several prepositions which affect their
meaning. Prepositional verbs have to be learnt by hart including the case determined by the
preposition.
arbeiten an + accusative = to work on (eg to work on a dissertation).

arbeiten bei + dative = to work for (eg to work for a company).
denken an/auf + accusative = to think of (eg to think of one's family).

denken über + accusative = to think about (eg to have an opinion about a situation).
With certain verbs the choice of preposition can be very restricted.
warten auf + accusative = to wait for.

sich interessieren für + accusative = to be interested in
(see note on compound verbs)
Adjectives and nouns with prepositions
Adjectives and nouns, too, are often linked with prepositions with varying degrees of
restriction. The following combinations are more or less obligatory.
typisch für + accusative = typical of

blass vor + dative = pale with
böse auf + accusative = angry with
abhängig von + dative = dependent on
Hoffnung auf + accusative = hope for.

Hunger nach + dative = hunger for
Erstaunen über + accusative = astonishment at
The preposition to be used is in most cases unpredictable and should be learned together with
the adjective or noun in question.
32 
Pronouns
Die Pronomen
Introduction
A pronoun is used instead of a noun (pronoun literally means 'for' a noun) or a phrase and has the
same syntactic function as the noun.
Personal pronouns
There are different types of pronouns...
The case of a noun or pronoun indicates its function in the sentence. There are three cases
used with personal pronouns (see note on cases):
- the subject pronoun: nominative case

ich, du, er/sie/es, wir, ihr, sie, Sie
Ich komme aus England.
- the object pronoun: accusative case
mich, dich, ihn/sie/es, uns, euch, sie, Sie
Er kennt mich.
- the indirect object pronoun: dative case
mir, dir, ihm/ihr/ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen
Wie geht es Ihnen? - Mir geht’s gut, danke.
Please note:
- certain verbs require a dative object for what in English would be a direct object:
Er hat mir geholfen.

Wir sind ihm begegnet.
- nominative, accusative and dative personal pronouns can be used within the same
sentence. If there are two pronouns, one accusative and one dative in the same sentence
the accusative pronoun will be first in the word order.
Tim hat seiner Freundin ein Buch geschenkt. —> Er hat es ihr geschenkt.
- in sentences with one noun and one pronoun, regardless of which is accusative or dative,
the pronoun will be first.
Tim hat ihr ein Buch geschenkt.

Tim hat es seiner Freundin geschenkt.
33 
Indefinite pronouns
Indefinite pronouns are used instead of a person, a thing or an idea in a vague and
unspecified manner:
- keiner (declined like dieser), nichts, niemand, wenige, etc...
Keine von den Studentinnen wollte mitkommen.
- all, alle, beide, einige, mancher, viele, jemand etc...
Alle sind hier.
- man is used to mean ‘one’, ‘we’, ‘you’ or ‘people’
Hier spricht man Deutsch.
man is used only in the nominative; and are used for the accusative and the dative.
Es kann einen immer noch überraschen.

Es will einem nur helfen.
Demonstrative pronouns
Demonstrative pronouns are used instead of a noun to single out someone or something.
They vary with regard to gender, number and case.
- they are the equivalent of the English 'this one':

dieser, diese, dieses, diese
- and of the English 'that one':

jener, jene, jenes, jene
or the stressed der, die, das, die
Welchen Käse nehmen wir? Diesen oder jenen?

Hier hast du zwei Schlüssel. Mit diesem schließt du die Vordertür und mit
jenem die Hintertür.
Welches Brot schmeckt dir am besten? – Dieses hier finde ich gut, aber am
besten schmeckt mir das da.
34 
Please note the similarities of endings between the demonstrative pronouns and the
definite articles.
singular demonstrative pronouns

masculine feminine neuter
Nom dieser jener der diese jene die dieses jenes das
Acc diesen jenen den diese jene die dieses jenes das
Gen dieses jenes des dieser jener der dieses jenes des
Dat diesem jenem dem dieser jener der diesem jenem dem
plural demonstrative pronouns

Nom diese jene die
Acc diese jene die
Gen dieser jener der
Dat diesen jenen den
Possessive pronouns
Possessive pronouns are used instead of a noun to indicate possession. They vary with
regard to gender, number, person and case:
meiner, deiner, seiner/ihrer, uns(e)rer, eu(e)rer, ihrer, Ihrer
Unser Zimmer ist viel hässlicher als eures.

Unseres ist viel kleiner und dunkler.
Hast du aber das von Eva und Walther gesehen? Ihres ist einfach
inakzeptabel.
Possessive pronouns are declined like dieser.

Note that when these are used as determiners they are declined like the definite articles.
(see note on determiners)
masculine feminine neuter plural

Nom meiner meine meines meine
Acc meinen meine meines meine
Gen meines meiner meines meiner
Dat meinem meiner meinem meinen
Interrogative pronouns
Interrogative pronouns are used instead of a noun to express a question. They are placed at
the beginning of the sentence:
35 
- wer? (referring to people), was? (referring to things)
Wer möchte mitkommen?

Was haben Sie gegessen?
Please note
- wer declines into:
Nom wer
Acc wen
Gen wessen
Dat wem
Wessen Schuhe sind denn das?

Mit wem hast du gesprochen?
- was is mostly used in the nominative or accusative.

When a preposition is involved was becomes wo and joins together with the
preposition: womit? wozu? wovon?, etc…
Womit hast du dein Auto repariert?
If the preposition begins with a vowel, then an r is inserted after the wo: woran?
worauf? worüber?, etc...
Worüber diskutiert ihr?
- welcher? meaning which (one)? can be used as a pronoun or as an adjective. It is

declined like dieser
Der junge Student in meinem Seminar ist sehr intelligent. Welchen meinen
Sie?
- was für? meaning What sort of? can be followed by a noun or a pronoun:
Was für Wetter kann man morgen erwarten?
Reich mir bitte einen Hammer.

Was für einen brauchst du?
It can also be used as an exclamation:
36 
Was für ein Wochenende!
Relative pronouns
Relative pronouns are used to relate a noun or pronoun to a relative clause that follows:
die einige, die ich gelefentlich besuche

eine Person, die Ihnen unsympathisch ist
einen großen Behälter, in den man die Verpackungen hineinlegen kann
- The most common relative pronoun is der, die, das, translated into either who, which or
that in English depending on function, gender and formality.
Note that:
1. relative pronouns agree in number and gender with the noun that they refer to.
2. the case of the relative pronoun is determined by its function within the relative clause.
3. when a relative pronoun follows a preposition, the preposition determines the case, while
the gender and number are determined by the noun.
4. in a relative clause the verb is always sent to the end of the clause.
5. in written German the relative pronoun is separated from the noun it refers to by a comma.
masculine feminine neuter plural

Nom der die das die
Acc den die das die
Gen dessen deren dessen deren
Dat dem der dem der
- Other common relative pronouns
• welcher, welche, welches. It is declined like dieser
Hier sehen sie die Materialien, mit welchen wir arbeiten.
• was is used as a relative pronoun after alles and etwas:
Das ist alles, was du heute bekommst.

Gib mir bitte etwas, was du nicht mehr brauchst.
It is also used after superlatives:
Das ist das Schlimmste, was mir je passiert ist.
• wo + preposition. As with question words, relative pronouns can also be formed in this
way:
37 
Die Kreditkarte, womit ich bezahlen wollte, ist nicht mehr gültig.
• wer and derjenige, der are both used in the sense of whoever or the old-fashioned he
who:
Wer nicht arbeiten will, der soll zu Hause bleiben.

Diejenigen, die mitkommen wollen, sollen vor dem Bahnhof auf uns warten.
Pronominal adverbs
Words like davon, damit, daran are called pronominal adverbs and are often used to
reinforce the link between a main clause and a dass-clause:
Wir möchten Sie daran erinnern, dass morgen ein Feiertag ist.
Ich möchte mich herzlich dafür bedanken, dass ihr mir geholfen habt.
38 
Qualifying adjectives
Qualifizierende Adjektive
Introduction
A qualifying adjective is used to modify or describe a noun.
Agreement of adjectives
Adjectives in German describe or qualify a noun. They can precede the noun (attributive
adjectives) or can be separated from it by a verb (predicative adjectives).
Unsere Wohung ist klein.
- When the adjective precedes the noun, its ending varies according to:
• the gender
masculine ein kleiner Balkon

feminine eine kleine Wohnung
neuter ein kleines Haus
• whether the adjective follows the definite article, the indefinite article or
has no preceding article.
with definite with indefinite with no noun in the

article article article nominative
masculine der deutsche ein deutscher deutscher Mann
feminine die deutsche eine deutsche deutsche Frau
neuter das deutsche ein deutsches deutsches Kind
plural die deutschen keine deutschen deutsche Leute
• the number
singular plural
ein kleiner Balkon keine kleinen Balkone
masculine
der kleine Balkon die kleinen Balkone
eine kleine Wohnung meine kleinen Wohnungen
feminine
die kleine Wohnung die kleinen Wohnungen
ein kleines Haus keine kleinen Häuser

neuter
das kleine Haus die kleinen Häuser
39 
Note:
The plural endings are used with definite articles or words following the same pattern as the
indefinite article, such as mein and kein.
• the case of the noun
accusative preposition dative

masculine einen großen Balkon mit einem großen Garten
feminine Ich habe eine kleine Küche einer großen Wohnung
in
neuter ein kleines Zimmer einem großen Haus
Notes:
- Some adjectives change their spelling according to the added ending:

• adjectives ending in –el drop the ‘e’:
dunkel —> ein dunkles Kleid
• adjectives ending in –er often drop the ‘e’:
teuer —> ein teurer Wein
- Some adjectives are invariable.
ein rosa Kleid —> eine lila Jacke
- The standard way of forming an adjective from the name of a town or city is to add
–er.
The adjective remains invariable:
London Londoner Die Londoner Times
Berlin Berliner Die Berliner Zeitung
Paris Pariser Das Pariser Theater
- Some adjectives require the noun or pronoun to which they are referring to be in a
particular case: the accusative, genitive or dative.
Accusative Ich bin den Stress nicht gewohnt.

Genitive Er ist des Mordes nicht fähig.
Dative Sie ist ihrer Mutter sehr ähnlich.
40 
Adjectives used as nouns
Certain adjectives are used as nouns. The endings they take are as with ordinary
adjectives.
Ich bin Deutscher. (male)

Ich bin Deutsche. (female)
Ich besuche einen Deutschen in unserer Straße.
Kennst du den Vorsitzenden? (chairman)

Der Vorsitzende ist ein guter Freund von mir.
Note
To express nationality German uses a noun rather than an adjective: 'I am (an)
Englishman/woman' rather than 'I am English'.
Ich bin Engländer(in).

I am English.
Sind Sie Schweizer(in)?
Are you Swiss?
Er ist Franzose.
He is French.
Only Deutsche(r) is an adjectival noun.
Present and past participles used as adjectives
Both present and past participles (see note on participles) can be used as adjectives:
• Present participles
lachend —> der lachende Kavalier

arbeitend —> die arbeitende Mutter
spielend —> das spielende Kind
• Past partiples
machen —> gemacht —> hausgemachter Apfelstrudel

reparieren —> repariert —> ein repariertes Auto
stehlen —> gestohlen —> der gestohlene Schmuck
41 
Comparison of adjectives
- the comparative
Adjectives can be used to compare people or things.

There are three levels of comparison:
superiority adjective + -er + als

Paul ist freundlicher als Max.
inferiority weniger + adjective + als
Eva ist weniger intelligent als Maria.
equality ebenso / (genau)so + adjective + wie
Birgit ist (genau)so schön wie Barbara.
Note:
• These three levels can be nuanced by adverbs
etwas kleiner, fast so groß.
• We can compare two adjectives describing the same person. This type of
comparison is introduced by eher
Paul ist eher dumm als böse.
- the superlative
The superlative form of the adjective is obtained by adding –st and the appropriate
adjective ending.
schön —> der schönste

groß —> die größte
klein —> das kleinste
the absolute superlative the relative superlative

(without comparison) (with comparison)
Er ist sehr nett. Er ist der größte von den dreien.
Sie ist sehr intelligent. Sie ist die das schönste Mädchen auf der Welt.
42 
Note:
- some adjectives change spelling in the superlative
•adding an Umlaut
alt —> der älteste
•adding –est to ease pronunciation
intelligent —> der intellingenteste
- The noun used with the superlative can just be implied.
Er ist der schnellste.

(implied Lernende)
- am + adjective + -en is used when no following noun is implied.
Das Brot ist am besten, wenn es frisch ist.
- irregular forms
Comparatives and superlatives with irregular forms are not very numerous in German.
Here are the most common ones:
adjective comparative superlative

gut besser der beste
hoch höher der höchste
nah näher der nächste
43 
Word order
Die Wortstellung
Introduction
Because of the case system which helps to recognise the subject, the object and the complement in
a sentence, word order in German can be flexible depending on the focus of attention.
Simple sentences statements
Simple tenses
subject verb other parts of sentence

Frau Schmidt ist unsere Lehrer
Compound tenses
Subject auxiliary part of other parts of other part of conjugated

conjugated verb sentence verb (infinitive or past
participle)
Meine Eltern werden ein Auto kaufen
haben gekauft
Please note:
1. direct and indirect objects
the indirect object usually precedes the direct object
Mein Vater schenkt meiner Mutter ein neues Auto zum 40. Geburtstag.
if either the direct or the indirect object is a personal pronoun (mich/mir, dich/dir, etc.)
then the pronoun precedes the noun
Er schenkt es meiner Mutter zum 40. Geburtstag.

Er schenkt ihr das Auto zum 40. Geburtstag.
if both the objects are pronouns, then the direct object precedes the indirect object
Er schenkt es ihr zum 40. Geburtstag.
2. separable verbs
44 
in simple tenses the prefix is placed at the end of the sentence
Ich stehe um sieben Uhr auf.
• in compound tenses or with the use of modal verbs the prefix remains attached to the
verb (in the infinitive or past participle) at the end of the sentence.
Ich möchte gern nach dem Essen abfahren.

Die französischen Studenten sind mit dem Zug angekommen.
(see also Grammar Note on Compound Verbs and the section on Using subordinating
conjunctions in the last section on connected sentences)
3. subject-verb inversion
As in English, German sentence elements other than the subject can appear in initial
position.
Gestern bin ich mit Maria spazieren gegangen.
The placing of an element in initial position, or fronting, as it is often called allows the
speaker to change the focus of attention in the sentence. When this occurs the finite
verb normally has to come in second position, irrespective of whether the initial element
is an adverb, noun, pronoun, subject, object, etc.
Because of the case system in German it is possible to front elements which in English
would normally not be possible and which could lead to misunderstandings.
Den Polizisten hat mein Hund ins Bein gebissen.
English speakers might well think that the policeman did the biting of the dog, but the
case indicators (Den – accusative and mein – nominative) leave no doubt in a German
speaker’s mind.
Other permissible variations would be:
Ins Bein hat mein Hund den Polizisten gebissen (und nicht in die Hand).
Ins Bein gebissen hat mein Hund den Polizisten.
It would also be possible to have a subordinate clause in initial position:
Als er auf uns zugekommen ist, hat mein Hund den Polizisten ins Bein gebissen.
45 
4. negative sentences
(please refer to the Grammar Note on Negation to find out about the use of 'nicht' and
'kein')
Interrogative sentences questions
specific questions using an interrogative pronoun
interrogative pronoun verb subject other parts of sentence

other parts of conjugated verb
Wohin fährt Frau Schmidt im Urlaub?
Wann sind sie ins Kino gegangen ?
general questions without a question word
verb subject other parts of sentence

other parts of conjugated verb
Kannst du Deutsch?
Hat er sich bei ihr entschuldigt?
Connected sentences
using a coordinating conjunction
A coordinating conjunction simply links words or sentences together and has therefore no
effect on the word order.
Ich spiele Klavier und er spielt Flöte.
Nevertheless if an adverb or an extra element is placed after the coordinating conjunction

the word order changes in the second sentence.
Ich spiele Klavier und meistens spielt er Flöte.
46 
- using a subordinate conjunction
The subordinate conjunction is placed at the beginning of the subordinate clause and the
verb at the end. The subordinate clause is separated from the main clause by a comma.
main clause subordinate clause

sentence subordinating subject other parts of
conjunction sentence + verb
Ich kann nicht ausgehen, weil ich krank bin.
Ich konnte nicht ausgehen, weil ich krank gewesen war.
(see also Grammar Note on Conjunctions to find out more about word order in subordinate
clauses)
Please note:
Separable verbs in a subordinate clause are used united with their prefix at the end
of the sentence
Er weiß nichts von unserem Ausflug, weil er mich nie anruft.
In the present perfect tense of a separable verb in a subordinate clause a prefix joins
up with the past participle
Er wusste nichts von unserem Ausflug, weil er mich nie angerufen hat.
- using a conditional conjunction
The subordinate conjunction wenn corresponds to the English 'if' and is used in conditional
clauses.
Wenn wir mehr Geld hätten, würden wir ein Auto kaufen.
Please note:
Conditional sentences can be used without a conjunction, in which case the word order
changes
Hätten wir mehr Geld, würden wir ein Auto kaufen.
47 
Verbs
Die Verben
Introduction
For reference to:
the conjugation of
regular verbs
irregular verbs:
i.e. auxiliary, modal, common irregular verbs
the use of compound verbs
inseparable
separable
variable
(see the standalone unit on German verbs)
Weak, strong and irregular verbs
Weak verbs are regular and have predictable forms.
infinitive present imperfect perfect

fragen ich frage ich fragte ich habe gefragt
spielen ich spiele ich spielte ich habe gespielt
brauchen ich brauche ich brauchte ich habe gebr
Strong verbs have stem vowel changes in the simple past and the past participle.
vowel change infinitive present imperfect perfect

ei—ie—ie schreiben ich schreibe ich schrieb ich habe gescrieben
ei—o—o fliegen ich fliege ich flog ich habe geflogen
i—a—o beginnen ich beginne ich begann ich habe begonnen
i—a—u trinken ich trinke ich trank ich habe getrunken
e—a—o schwimmen ich ich schwamm ich habe
schwimme geschwommen
e—a—e bitten ich bitte ich bat ich habe gebeten
i—a—ie sitzen ich sitze ich saß ich habe gesessen
a—u—a schaffen ich schaffe ich schuff ich habe geschaffen
48 
Irregular verbs are strong verbs which also have stem changes in the present tense
infinitive present imperfect perfect

ich nehme
nehmen du nimmst ich nahm ich habe genommen
er nimmt
ich esse
essen du isst ich aß ich habe gegessen
er isst
ich sehe
sehen du siehst ich sah ich habe gesehen
er sieht
ich fahre
fahren du fährst ich fuhr ich habe gefahren
er fährt
ich laufe
laufen du läufst ich lief ich bin gelaufen
er läuft
Strong verbs and irregular verbs are often listed together under the rubric 'irregular verbs'. For
common 'irregular verbs' see the standalone unit on German verbs.
Mixed verbs are verbs which behave much like weak verbs, but which have a stem vowel change in
the simple past and the past participle
owel change infinitive present imperfect perfect

e—a—a rennen ich renne ich rannte ich bin gerannt
Reflexive verbs
A verb is reflexive when the action it expresses is both acted by and upon the subject. Most
verbs used reflexively can also be used as normal transitive verbs, i.e. when the object is
different from the subject.
Du musst dich in aller Form entschuldigen.
Die Mutter entschuldigte ihren Sohn in der Schule.
But a number of verbs can only be used reflexively.
Ich bedanke mich für das fantastische Geschenk.
The reflexive pronoun can be in either the dative or the accusative case:
49 
• when the reflexive pronoun serves as a direct object, it is used in the accusative
Er interessiert sich für klassische Musik.
• when the reflexive verb already has a direct object in the accusative case, as in the
second example below, the reflexive pronoun is used in the dative
Accusative reflexive pronoun Ich wasche mich.

Dative reflexive pronoun Ich wasche mir die Hände.
• Some reflexive verbs can only be used with a dative object
Ich konnte mir nicht helfen.
Ich stelle mir etwas Besseres vor.
Modal verbs
There are six auxiliary modal verbs in German. Although modal verbs do not express an
action in themselves they affect the meaning of the main verb. The main verb affected is
usually in the infinitive
Ich muss nach Hause gehen.
In colloquial German the dependent infinitive is often omitted
Wir wollen ins Kino.
dürfen permission (prohibition in the negative)

müssen necessity, obligation
können ability
mögen inclination, desire, liking (not liking in the negative)
wollen desire, intention
sollen obligation
(see the standalone unit on German verbs)
50 
Dependent infinitives
Four verbs: hören, sehen, helfen and lassen can be used by themselves or like modal verbs
with a dependent infinitive.
Hören Sie Musik? Sie hören uns Musik spielen.

Ich sah den selben Film. Ich sehe Inge kommen.
Die Frau hilft dem alten Mann in den Bus. Er hilft Rita schreiben.
Er ließ es liegen.
Er ließ das Bild in der Schule.
Er ließ ein neues Haus bauen.
Please note that lassen by itself means 'to leave'; when followed by an infinitive it means 'to
let, allow', or ‘to have something done’.
51 

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 German Grammar 

Adverbs and adverbial phrases

Most adverbs specify or modify the meaning of:

Most German adjectives can also be used as adverbs.

Wann kommt Martina aus Amerika zurück?

Common endings of adverbs are –erweise, -weise, -lang, -lich

Normalerweise stehe ich um 7 Uhr auf.

Certain expressions serve an adverbial function.

Wir haben auf Anhieb (= sofort) die Nadel im Heuhaufen gefunden.

There are two kinds of article in German.

1. definite articles (the)

In German all nouns have one of three genders.

der Student - die Studentin

der Kaufmann - die Kauffrau

- die (plural) applies to masculine, feminine and neuter,

die Gärten, die Wohnungen, die Häuser

singular demonstrative adjectives

singular demonstrative adjectives

singular demonstrative adjectives

plural demonstrative adjectives

Kennst du den Mann da (drüben)?

Du kennst ja den Mann, der alleine wohnt.

In jenen dunkeln Tagen des Zweiten Weltkrieges …

singular demonstrative adjectives

plural demonstrative adjectives

They can be:

Note: Often no accompanying adjective is required:

Ich brauche Milch.

eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs...

das erste Mal, zum ersten Mal.

• to give orders - Fahren Sie langsamer!

Geh! informal singular

The basic rules for forming the imperative are:

infinitive present imperative

Some verbs need an extra –e at the end:

Antworte! Warte! Öffne!

- As in English there is also a 1st person plural form to make suggestions.

Gehen wir! Let's go!

Stehen Sie bitte um 7 Uhr auf!

indicative present imperative

- there are alternatives to the imperative

• use of a noun or an adverb in an exclamatory form

There are four cases in German:

masculine der Bruder Der Bruder heißt Peter

masculine der Bruder Der Name des Bruders ist Peter

- The case of a noun is determined by

- The case ending of an adjective varies according to

(see the grammar notes on adjectives and determiners)

• There are 3 categories of compound verbs:

inseparable verbs do not add ge- to form the past participle.

entdecken – ich habe entdeckt

In separable verbs most prefixes are prepositions or adverbs.

Ich rufe später noch einmal an.

Könnte er mich sobald wie möglich zurückrufen?

Ich werde versuchen, mitzukommen.

Wir haben uns etwas vom Stadtteil Schwabing angesehen.

Some prefixes can sometimes be separable and sometimes inseparable:

durch-, hinter-, miss-, über-, um-, unter-, voll-, wider-, wieder-

separable, stress on wider inseparable, stress on sprechen

Sometimes the meaning of a verb dictates whether it is separable or inseparable

Ich übersetze gerade einen interessanten Zeitungsartikel.

Er setzt uns ans andere Ufer über.

Conjunctions are used to join together words, phrases or clauses.

• There are two types of conjunctions: