CAPITULO 10
La población
En la actualidad viven en China 1 050 millones de
personas: cerca de una cuarta parte de la población del
mundo. Su población es cuatro veces mayor que la de los
Estados Unidos; peto su economía produce mucho menos.
El crecimiento de la población de China es el resultado de
la modernización, que ha traído consigo más alimentos,
mejor atención médica, menos enfermedades y epidemias
menos frecuentes. La tasa de mortalidad en China ha
disminuido, más niños sobreviven y se convierten en
padres de familia incrementando la cantidad de
nacimientos. (En los años 60 China experimentó un bakry
boom tal como lo había experimentado Estados Unidos
(véase Capítulo 6). La tasa incremental de supervivencia en
China significa que más personas están entrando a la edad
de la maternidad, tantos que en efecto, a comienzos de los
años 80 los científicos sociales chinos se dieron cuenta de
que aunque cada matrimonio tuviera menos de dos hijos,
el país todavía tendría que enfrentar un rápido crecimiento
poblacional. Este crecimiento estaba amenazando con
destruir las oportunidades de que China se convirtiera en
un país más rico: el sólo proporcionar el alimento y
satisfacer las necesidades básicas a todos los habitantes,
consumiría todas las ganancias económicas. En el mundo
en desarrollo, la India y otros países se enfrentan con
perspectivas semejantes.
Durante los años en que estuvo en el poder el líder
revolucionario de China, Mao Zedong (también algunas
veces suele escribirse Mao tse- Tung), la situación en China
se ignoraba ampliamente. Mao aceptaba el punto de vista
marxista de que los llamados "problemas" de la población
eran solamente síntomas secundarios de un desarrollo
económico
pobre o de una injusta distribución de la riqueza. Los
problemas, pensaba él, no eran tantas bocas, sino poco
alimento; no eran tantos trabajadores, sino tan pocos
empleos. Pero después de la muerte de Mao, los nuevos
líderes de la China concedieron mucha atención a la
investigación social que demostraba cómo la ignorancia de
los problemas de la población sólo los empeoraba. Era
inevitable tomar medidas drásticas. La cantidad enorme de
personas debía reducirse de alguna forma.
Para suavizar el aumento de la explosión demográfica,
el gobierno chino de los años 70 instituyó una política
moderada que animaba a las parejas casadas a tener
solamente dos hijos. Pero una política moderada no controló
la ola de crecimiento de la población, y entonces el gobierno
lanzó la política drástica de permitir solamente un niño por
familia, con la esperanza de estabilizar la población en 12 mil
millones hacia el año 2001 (Kane, 1987). En la actualidad, una
pareja que planea tener un niño debe obtener permiso oficial,
en la forma de un pequeño certificado rojo. Además, la
pareja debe esterilizarse, o utilizar los anticonceptivos que
ofrece el Estado sin ningún costo. Para hacer cumplir su
política, el gobierno tiene diversos incentivos para aquellos
que cumplen y también castigo para quienes no lo hacen. Por
ejemplo, las parejas que solamente tienen un niño reciben
una ayuda mensual hasta que el ni- ^ ño cumpla 14 años,
teniendo en consideración especial la escasez de vivienda,
los cuidados médicos gratuitos y los beneficios de una
pensión adicional. La presión para adaptarse es poderosa.
Las comunidades y los lugares de trabajo inspeccionan a sus
trabajadoras para que eviten los embarazos, y se han
258 AGRUPACIONES SOCIALES
Muchas naciones del mundo adoptaron políticas vigorosas
orientadas a reducir la tasa de natalidad. El aviso que vemos al
fondo de esta fotografía es parte de una campaña extensa del
gobierno chino para promover las familias de un solo hijo. Esta
política incluye beneficios financieros para las parejas que cumplen
con esta meta y también sanciones para aquellos que tienen. más
dedos hijos. (Ozven Franken).
establecido cuotas de embarazos. Las parejas que ignoran
las directivas del Estado, sufren el estigma social y
castigos económicos.
La política de planificación familiar instituida en
China en 1979, ha sido eficaz en forma notable, (aunque
considerablemente más notable en las ciudades que en el
campo). Los nacimientos en mujeres que están en edad de
embarazo han disminuido dramáticamente; cerca de 2.5
niños por mujer (Chen, 1984). Ente 1968 y 1980, la tasa de
fertilidad cayó en un 65 por ciento, Pero la meta más alta,
o sea, una población estabilizada, todavía no está a la
vista.
Con el tiempo China podrá tener éxito en estabilizar
el crecimiento de su población, pero ai hacerlo, está
creando un nuevo problema. Lo irónico es que a causa del
éxito de la política de población de
China, la población de dicho país se está envejeciendo
rápidamente. En 1982, 5 por ciento de la población tenía
más de 64 años. En el año 2000 un 8 por ciento tendrá más
de 64 años, y en el año 2050 el 25 por ciento tendrá más de
64 años (Chen, 1984). A nivel familiar, los hijos que no
tienen hermanos deberán cuidar de sus dos padres
ancianos. A nivel nacional, la gran cantidad de personas en
edad avanzada son una caiga para los recursos de la so-
ciedad. China comparte este problema -una población que
envejece rápidamente sin una generación subsiguiente que
la pueda sustentar- con muchas de las naciones
desarrolladas del mundo.
Nuestra mirada a China y su dilema poblado- nal
ilustra dramáticamente una forma importante de contar la
historia de una sociedad: por el número, las características
y la distribución de su pueblo. Los datos sobre la población
-información censal nacional periódica y registros de
nacimientos, de matrimonios y de muertes- son
indispensables para la comprensión de la vida social. El
tamaño de la población adquiere más significación cuando
determinamos la adecuación de los recursos ambientales
de un pueblo y el impacto que los números de la población
tienen sobre el marco ecológico. En forma análoga, la
composición de una sociedad -edad, sexo, educación,
ingreso, ocupación, estatus marital, raza y religión de sus
miembros- tiene enormes implicaciones para la naturaleza
de las relaciones entre sus gentes. También la distribución
espacial de las personas -la localización en regiones del
mundo, países, provincias, estados, ciudades, localidades y
bloques- tiene consecuencias para las disposiciones
institucionales: por ejemplo, cuando muchas personas se
trasladan a un área determinada, aumentan las exigencias
de escuelas, hospitales, centros comerciales y carreteras;
cuando ellos abandonan el área, estos servidos pueden
estar subutilizados. En efecto, en años recientes, el estudio
sobre la población ha surgido como uno de los influjos más
importantes sobre los negocios y la política pública. La
dirigencia política en China tuvo la capacidad de reconocer
y de señalar el dilema de su nación, en parte porque se han
beneficiado por tener información más sofisticada.
POBLACION Y SOCIEDAD
La mayor parte de nuestra información acerca de una
sociedad, incluyendo los datos de opinión y las encuestas
de actitud, no pueden interpretarse en forma útil, sin hacer
referencia a los datos de población. Por ejemplo, los datos
de una encuesta actual indican que 90 por ciento de los
estadounidenses aún

profesan una fuerte vinculación a la institución del
matrimonio (Walsh, 1986). Aun cuando en la Oficina de
Censo las estadísticas muestran un aumento en la cantidad
de personas que posponen su matrimonio y que
permanecen solteros hasta los veintitantos o treintitantos
años y se divorcian. Claramente, ni las estadísticas de la
población, ni los informes de las encuestas nos dicen toda la
verdad. Una simple interpretación, -que el matrimonio
como institución está en graves problemas, p que está libre
de ellos- es engañosa (véase el Capítulo 16). Los sociólogos,
que utilizan ambas clases de datos, van más allá con
preguntas potencialmente más útiles: por qué cada vez
menos personas escogen el matrimonio o permanecen
casadas; quiénes son -por edad, educación, ingreso, región-
y si la situación económica o social tienen correlación con
estos patrones estadísticos.
En este capítulo vamos a examinar en primer lugar los
enfoques generales sobre el estudio de la población. Luego
examinaremos la dinámica del cambio de la población y la
forma como afecta nuestra sociedad. En las últimas dos
secciones de este capítulo, volveremos a-los patrones de
población a nivel mundial y a las políticas de desarrollo que
se relacionan con ellas.
'V-*-
Estudio de la población
El cambio social, y en particular los cambios en tamaño, en
composición y en distribución de una población
difícilmente se perciben en poco tiempo. Solamente una
visión amplia puede mostramos verdaderamente estos
cambios y su alcance. Sin embargo, con el tiempo nos
damos cuenta de este tipo de cambios, por ejemplo, cuando
alguien regresa a la ciudad después de haber estado mucho
tiempo por fuera, quizá se impresione por su decadencia y
deterioro, o por su crecimiento y desarrollo. El cambio
poblacional puede ocurrir en forma lenta, pero con eltiempo
sus"electos pueden ser muy sorprendentes: aquí ciudades
florecientes de Estados Unidos como Phoenix, Atizona o
San Antonio Texas; allí una comunidad cada vez más
pequeña como Camden, Nueva Jersey; más allá la escasez
de vivienda; acullá edificios de apartamentos vacíos. La
demografía es el estudio científico de la forma como los
nacimientos, las muertes ylá^ffilgración afectan la composi-
ción, la distribución y el tamaño de la población. La
demop^fía tiene dos aspectos, ambos necesarios para
comprender completamente la forma como los sociólogos
utilizan los datos demográficos. En primer lugar, la
información demográfica se utiliza ampliamente para
describir la estructura social, particularmente la estructura
por edad. Esto ayuda a crear una visión de conjunto de una
sociedad y sus
LA POBLACION 259
posibles tendencias futuras, como en China, en donde una
visión clara de la estructura por edad muestra que el
problema continúa. Sin embargo, no podemos olvidar que
los individuos v sus acciones están comprometidos, y éste es el
segundo aspecto cíe la demografía. La población está
basada en el nacimiento de los niños y esta creación es un
asunto en7 teramente personal. Tener o no tener niños,
cuándo y cuántos son asuntos de elección personal. Esto no
sólo se aplica en la afluente sociedad estadounidense
aunque la amplia aceptación y la disponibilidad de las
tecnologías del control de la natalidad ha afectado en forma
obvia las selecciones en este campo. Existe evidencia sobre
el uso de formas de control de nacimiento y de
planificación familiar en las sociedades más antiguas. Cada
una de las decisiones personales que afectan el nacimiento
de los niños en la familia, incluyendo la de estar casado o
no, o cuando hacerlo o no, tener relaciones sexuales, usar el
control de natalidad, amamantar y destetar, influyen en la
tasa de nacimientos de una sociedad.
La selección individual también se ve comprometida
en otros aspectos del cuadro de la población: la migración
es un asunto de elección y también de respuesta a la
presión social de la estructura (tanto del individuo como de
los grupos). Incluso, las tasas de mortalidad se ven
afectadas por las selecciones humanas, incluyendo las
decisiones acerca de estar o no en buena salud, de comer
bien, conservar la vida con tecnología médica, etc. Por lo
tanto, debe considerarse la demografía, tanto en la
perspectiva estructural, como en la perspectiva de la acción.
Vislumbramos estos dos enfoques -y algunas de las formas
como puede aplicarse- en nuestra discusión sobre el curso
de la vida, que describe tanto el progreso del individuo a
través del ciclo vital, como el progreso de los grupos
dentro de ¡a estructura por edad. La cantidad de personas
es siempre un correlativo significativo de la vida social; y
a veces, -durante las guerras, hambrunas y epidemias o
sobre fronteras y territorios recientemente establecidos-
pueden convertirse nuevamente en algo decisivo para el
progreso o para la decadencia de una sociedad.
Fuentes de datos sobre población
La ciencia de la demografía exige una fijación cuidadosa de
la composición y de la distribución de la población para
suministrar una base informativa con el fin de predecir las
tendencias futuras y para tomar decisiones sabias con base
en estas proyecciones. Por tanto, los demógrafos requieren
una información precisa y detallada de una amplia
variedad de fuentes. La fuente más importante de datos
demográficos es el censo de población. El censo, además
260 AGRUPACIONES SOCIALES

^5‘5 .M *vfl Vi. sus hijos, la forma como toman sus decisiones con respecto
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5 re al embarazo, qué clase de los métodos primigenios de
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ayudan los sistemas modernos de control de natalidad etc,
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~~U '¿H todo esto con base en entrevistas y observaciones.
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Mi i«f, «•# ... m? par mr^ ”és que se contabilice cada 10 años la población del país (la
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Tabla 10.1 muestra la población residente de los Estados
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- i ... . ... ,V>'-

íR ... Wr ; í [; ■ . : censo proporcionan la base para la asignación. Estado por

■■ .jf. t:
Los dos aspectos de la demografía: los datos demográficos pro-
porcionan una perspectiva de la estructura social y de las tendencias
futuras de la población tales como la necesidad de mayor auge de los
edificios de apartamentos como estos en Hong Kong, pero detrás de
estos datos están las decisiones altamente personales acerca de dónde
y cómo quiere vivir la gente. (Arriba: Main EvrardJPhoto Researchers;
abajo: Jeff Dunn/The Picture Cube).
de ser ei "conteo de cabezas”, es el conteo de la com-
posición regional y de la distribución de las personas de
acuerdo con sus orígenes, destrezas y
actividades.
Estados Unidos ejecuta un cuidadoso censo cada 10
años. Pero muchas naciones menos desarrolladas no han
establecido pm^ama¥^ara "dlrifflFph censo regular y
eficiente. En tales casos, ios demógrafos utilizan encuestas,
entrevistas y metodoFet- nográíiü5s^paíiTíegar a las
indicaciones de unos modelos de población y de una
visión personal -del !ado~cle laacción- y de las sítuaaoñés
de población. La Encuesta sobre Fertilidad~Mundi3^or
ejemplo, ha proporcionado datos sobre los patrones de
embarazo en áreas en las cuales fue imposible llevar a cabo
censos o estos no fueron confiables. O un investigador de
campo que vive entre personas del Tercer Mundo puede
desarrollar un cuadro bastante detallado de los valores que
estas personas dan a
?3Í, "* Estado, de las cu rules en la Cámara de Representantes. Con
tanto como hay que perder en términos de poder político,
todos los censos han sido materia de mucha controversia.
Puesto que los fondos para los programas de titulación se
distribuyen sobre la base de los resultados censales, la
rápida expansión de estos programas ha llevado a intensos
debates en los últimos años. A principios de los 80, por
ejemplo, la asignación de aproximadamente $100 mil
millones de dólares de fondos federales estaba directamente
vinculada cada año a las cifras del censo. Los funcionarios
estatales y municipales tienen un interés vital en mirar que
se contabilicen todos los individuos de su jurisdicción,
puesto que cada persona que no se contabiliza significa una
pérdida de cientos de dólares provenientes del gobierno
(Mitroff, Masón y Ba- rabba, 1983).
La mayor precisión posible es la meta de un censo
¿Cuán precisos son los censos de los Estados Unidos? Una
forma de fijar la precisión es comparar las cifras del censo
con las proyecciones que se basan en otros datos. En los
años intercensales la Oficina del Censo también recopila
datos sobre aspectos muy específicos, tales como empleo,
patrones de bienestar social e inmigración. Los censos de
1950, 1960 y 1970 contabilizaron cada uno 5 millones de
personas menos de lo que habían proyectado los cálculos
basados en este tipo de datos (Keyfitz, 1981). En 1970, por
ejemplo, la Oficina del Censo utilizó los certificados de
nacimiento, de muerte y de inmigración, Medicare y las
cifras del bienestar social para demostrar que la población
de los Estados Unidos estaba más cercana a los 208.5
millones que a los 203.2 millones que aparecen en el censo
de 1970. En 1980, se hicieron esfuerzos especiales para
encontrar las personas faltantes dado que el censo
contabilizó cerca de 5 millones más de estadounidenses de
lo que se había proyectado. No obstante, la Oficina dei
Censo creyó que se pasaron por alto cerca de siete millones
de personas (Hauser, 1981; Mitroff, Masón
 LA POBLACION 261

y Barabba, 1983). ¿Cómo pudo suceder esto? Los so-
ciólogos y los demógrafos saben que no se contaron los
inmigrantes y en particular los extranjeros indo-
cumentados (muchos de los cuales son hispanos). Estas
personas rehúsan contestar el censo por temor a que las
deporten una vez que se descubra su presencia en el país.
Además, muchos indocumentados extranjeros son pobres
y los conteos inferiores al número real frecuentemente
corresponden a los vecindarios pobres. En conjunto, los
pobres, los jóvenes, los extranjeros, los hombres y las
minorías -son los grupos más móviles en nuestra sociedad-
son más difíciles de contar que los de clase media, los adul-
tos, los nativos, las mujeres y los que no pertenecen a las
minorías.
También existen problemas con la formulación de las
preguntas, especialmente entre la población que no habla
inglés y que, por tanto, necesita formularios bilingües para
el censo y personas especiales que se encarguen de
entrevistarlo. Más aún, muchos estadounidenses pueden
mirar el censo como una intrusión en su vida privada.
Muchos se preguntan por qué el gobierno necesita tanta
información personal y algunos dudan de que ésta vaya a
permanecer confidencial. Todos estos factores pueden
afectar la precisión de los datos finales del censo.
Al reconocer las dificultades inherentes en la
contabilidad de la población con un sistema que confía
fuertemente en la cooperación voluntaria, la Oficina del
Censo preparó en 1980 la campaña publicitaria más
grande de su historia. Utilizó actores y actrices, héroes del
deporte y carteles llamativos para transmitir dos mensajes:
(1) toda la información es confidencial, por eso no importa
si usted es criminal o extranjero ilegal; y (2) un censo
preciso es vital para la nación y para el acceso de quienes
responden a él a los recursos comunitarios. Finalmente, en
marzo 28 de 1980 se enviaron por correo 164 millones de
cuestionarios. Tan pronto cada uno de esos cuestionarios
regresaba, era comparado con una lista maestra de
verificación. Los fomularios que no habían regresado se
controlaban mediante un sistema de procedimientos
diseñado para encontrarlos. El censo de 1980 costó más de
$1 mil millones de dólares.
DINAMICA DEL CAMBIO DE LA
POBLACION
Con el fin de fijar el cambio en las cantidades totales de
lar-población, los demógrafos se concentran en

Tabla 10.1 Población residente de ios Estados Unidos en cada censo decenal

Aumento sobre el censo anterior

---------------------------------------------------------------- Promedio anual dela tasa de incremento
Fecha del censo. Cantidad Cantidad Porcentaje

1980 226,545,805 23,243,774 11.4 1.08

1970 203,302,031 23,978,856 13.4 1.26
1960 179,323,175 27,997,377 18.5 1.70
1950 151,325,798 19,161,229 14.5 1.39
1940 131,669,275 8,894,229 7.2 0.70
1930 122,775,046 17,064,426 16.1 1.50
1920 1.05,710,620 13,738,354 14.9 1.39
1910 91,972,266 15,977,691 21.0 1.91
1900 75,994,575 13,046,861 20.7 1.88
1890 62,947,714 12,791,931 25.5 2.27
1880 50* 15 5,783 10,337,334 26.0 2.31
1870 39,818,449 8,375,128 26.6 2.36
1860 31,443,321 "8,251,445 35.6 3.04
1850 23,191,876 6,122,423 35.9 3.07
i 840 17,069,453 4,203,433 32.7 2.83
1830 12,866,020 3,227,567 33.5 2.89
1820 9,638,453 2,398,572 33.1 2.86
1810 7,239,881 1,931,398 36.4 3.10
1800 5,308,483 1,379,269 35.1 3.01
1790 3,929,824

Fuente: Oficina del Censo de los Estados Unidos. Statiscal Abstract of the United States, 1982-83 (Washington, DC: U.S. Government Printing
Office, 1982), Tabla 1.
262 AGRUPACIONES SOCIALES

tres tipos de variables: la fertilidad (nacimientos); la

mortalidad (muertes)py la migración (movimiento hacia o
fuera de un área). Consideremos ahora estas variables por
orden.

Tasa de nacimientos
La tasa de nacimientos sin análisis estadístico es Ja
cantidad de nacimientos por 1 000 personas durante un
año. Durante el baby boom de 1947, la tasa bruta de
nacimientos en los Estados Unidos era aproximadamente
de 27 por 1 000. En 1984, por el contrario, fuejdeJLSApor 1
000 (3.7 millones de niños). La tasa de fertilidad
(frecuentemente se usa fertilidad) es la cantidad de
nacimientos reales por 1 000 mujeres cuyas edades oscilan
entre los 15 y los 44 años, en otras palabras, la cantidad de
niños nacidos comparada conlET^r^ntaje de mujeres que
se encuentran en edad cle concebir. Fertilidad no es lo
mismo que fecundidad, esta última es el potencial
biológico teórico para la reproducción. En 1982, la tasa de
fertilidad en los Estados Unidos estaba en 67.8
nacimientos.
Tal como vimos en el capítulo dedicado al curso de la
vida (Capítulo 6), excepto para el caso del baby boom, las
tasas de nacimiento y de fertilidad en los Estados Unidos La abundancia de ramas en este árbol genealógico de los años 1900
han disminuido en forma estable durante varios años refleja el hecho de que las familias más numerosas, familias de tres o
(Rindfuss, Morgan y Swice- good, 1988). Ei patrón de más hijos, fueron alguna vez la norma en los Estados Unidos. En
disminución ha variado según los estatus comparación con éste, ¿cómo reflejaría un árbol genealógico las
socioeconómicos. O sea que las tasas de nacimiento tendencias actuales en el tamaño de la familia? (EKM - Nepenthe)
disminuyeron primero en las familias de clases alta y
media, y más tarde en las familias más pobres. Las
diferencias también son evidentes entre los blancos y entre familia de 3 o más hijos. En nuestros días, la familia de dos
los que no lo son; la tasa de nacimientos entre los blancos hijos es la ideal (Gallup, 1986). Parece que aquí se dan
empezó a disminuir antes que entre los negros. {/jarías Influencias^ Una es el alto costo para tener y
Actualmente, la tasa total de nacimientos entre los negros alimentar a los hijos (alimentarlos, vestirlos,
está disminuyendo, pero la estratificación socioeconómica proporcionarles cuidados, enviarlos a la escuela, etc). Otra
se da también en este campo: las familias negras de ciase influencia es la participación creciente de las mujeres en la
media tienen menos hijos que los blancos de ciase media; fuerza laboral, muchasTle las cuales están siguiendo
pero los negros pobres tienen más hijos que los blancos de carreras profesionales. Un tercer hecho, que además está
la misma clase social. Las tasas de población entre los relacionado, es que las mujeres con ambiciones
hispanos y los asiáticos son todavía altas, aunque algunos profesionales tienden a casarse más tarde y a posponer el
observadores han notado una pequeña disminución. Esto comienzo de su familia; estas son las limitaciones
significa que desde 1972, la tasa de nacimientos de los naturales sobre el número de hijos que piensan tener.
Estados Unidos ha estado por debajo del nivel de La Figura 10.1 muestra el número de nacimientos en
compensación de 2.1 niños por cada mujer en edad de la población mundial. En países industrializados como los
concebir. Esto, a su vez, acompañado por la alta Estados Unidos, esta tasa es relativamente baja en relación
expectativa de vida, ha alterado la estructura de edad en con el resto del mundo. El factor más importante que
la población de los Estados Unidos. influye en la tasa de nacimientos de una nación es si las
La disminución prolongada en la fertilidad ha estado mujeres (o las parejas) quieren tener Trijos, y esta actitud
acompañada por otro cambio significativo en la población cultura] está fuertemente influenciada por
de los Estados Unidos: una disminución en el tamaño de ial^lIgioiivpQrla economía. El número de mujeres fértiles
la familia. A comienzos del si- glo, la mayoría de los en la población en un momento determinado también
estadounidenses preferían una influye en la tasa de nacimientos. Puesto que la mayoría
de los niños nacen de padres casados, la tasa de matri-
 LA POBLACION 263

Una vasta mayoría de la pobla-

ción del mundo está en los países Figura 10.1 Población mundial, nacimientos de 1986
enviude desarrollo. Así que los
más altos porcentajes de nacimien-
tos del mundo están allí.

fitedki ooir ¡OVO ÚWQ')

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O
Población Nacimientos 129 millones
4 837
6

Países industrializados Países en vía de desarrollo

Fuente: The State of the World's Children 1987, United Nations Population División, UN Statiscal
Office and WHO estimates.

monios y la edad para casarse son dos factores adicionales
que influyen en la tasa de nacimientos. Existe todavía otra
influencia más y es la disponibilidad de anticonceptivos
eficaces. Existe una creencia común de que con
anterioridad a los métodos modernos de contracepción, no
hubo éxito en la prevención de los embarazos. De hecho,
esto no es verdad. Durante los siglos XVIII y XIX la mayor
parte de la disminución en la tasa de nacimientos se logró
sin los métodos modernos del control de natalidad. No
obstante, los métodos anticonceptivos eficaces separan aún
más la actividad sexual de la concepción y
fundamentalmente han cambiado la naturaleza de la
decisión que allí está comprometida. Para una mujer
casada en 1880, la decisión de no tener hijos era la
excepción; hoy, muchas mujeres están interesadas en sus
carreras y están inclinadas a aplazar el tener los hijos o a
evitarlos totalmente.
Tasas de mortalidad
La tasa de mortalidad sin llevar a cabo el análisis es-
tadístico es la cantidad de muertes por 1 000 personas al
año. En 1984 hubo más de 2 millones de muertes en los
Estados Unidos, con una tasa dé 8.6 muertes por 1 000
personas. El conocimiento per se de cuántas personas
mueren no es particularmente importante, porque la
muerte nos llega a todos en un momento o en otro. La tasa
de mortalidad se en
foca más bien sobre qué proporción de la población muere
anualmente y a qué edades. Las tasas de mortalidad no
varían mucho en el primer año de vida y después de los 50
años. Las probabilidades de que un niño muera durante el
primer año de vida todavía sonjnuy altas; pero después del
primer año la tasa de mortalidad disminuye fuertemente
hasta los siguientes años.
La tasa de mortalidad infantil es la cantidad anual de
niños que mueren durante el primer año de vida por cada 1
000 nacimientos. En los Estados Unidos durante 1984
murieron 10.8 niños por mil nacidos vivos, la tasa más baja
que se ha registrado en ese país. Esta tasa es un poco más
alta que la de otros países desarrollados. Por ejemplo, Suecia,
Japón y Suiza tienen las tres tasas de mortalidad infantil más
bajas, respectivamente. Las tasas de mortalidad infantil en
Estados Unidos son mucho * más altas entre los negros (18.4)
que entre los blancos (9.4); y éstas son todavía más altas en
los vecindarios más pobres del país tanto en las áreas rurales
como en los cascos urbanos (Children's Defense Fund 1987).
Las tasas de mortalidad están estrechamente
vinculadas con la expectativa de vida, que es la cantidad
promedio de años que se espera viva una persona de una
edad determinada. Sin embargo, las tasas de mortalidad
tienen poco efecto en la duración de vida, o sea, la cantidad
máxima de años que
 264 AGRUPACIONES SOCIALES
Figura 10.2 Expectativa de la vida al nacer por regiones del mundo, 1950 y 1986
Fuente: The State of the World's Children 1987, United Nations Populations División (Cálculos de 1986).
un ser humano puede vivir. Con el paso de los siglos esta
no ha cambiado sustancialmente. En los Estados Unidos
la expectativa de vida ha aumenta- do pnnrmpmpntppq
|pc /ilHnnos 75 años, gracias a la disminución general en
la mortalidad infantil, a los avances de la medicina
moderna y al mejoramiento de la nutrición y de los
Servicios HP alcan
zando casi a la duración de vida. Actualmente el
promedio de expectativa de vida en los países in-
dustrializados es 74 años. Las mujeres blancas son
quienes viven por más tiempo, un poco más de 78 años;
las mujeres no blancas pueden vivir 74.5 años. Los
hombres tienen expectativas de vida más cortas que las
mujeres: los hombres blancos pueden vivir 70.6 años y los
que no lo son alrededor de 65.6 años. La Figura 10.2
muestra las diferencias en la expectativa de vida al nacer,
para varias regiones del mundo.
Una de las razones para la disminución general en la
tasa de mortalidad infantil es la disminución en las
muertes causadas por enfermedades contagiosas. Esto
significa que más niños llegan a la edad adulta, (como
hemos visto en el Capítulo 6). Otra tendencia relacionada
con el aumento de la expectativa de la vida para los
estadounidenses, es el cambio en las causas de la muerte.
Los demógrafos han observado recientemente que los
estadounidenses mueren cada vez con mayor frecuencia
de enferme
dades y de ciertas condiciones que con el tiempo los
matan a una edad más avanzada; por ejemplo, mayor cantidad
de muertes causadas por diferentes tipos de cáncer. En
otras palabras, hay tasas de mortalidad menores para
ciertos tipos de muerte; pero tasas más altas para otros.
En general, los estadounidenses viven más tiempo,
mueren más tarde y por diferentes causas que en el
pasado (Stockwell and Groat, 1984). A pesar de que hay
cierta disminución en la mayoría de las tasas de
mortalidad, los Estados Unidos todavía tienen la tasa más
alta de asesinatos en el mundo industrializado; más alta
todavía que en Irlanda del Norte, donde la violencia es
ampliamente divulgada (Oxford Analytica, 1986).
Entre todas las variables demográficas, los cambios
en la mortalidad tienen el impacto más fuerte sobre la
historia demográfica de la población humana. Lo que hay
detrás de la "explosión demográfica” actual no es el
aumento significativo en la fertilidad sino una caída
sorprendente en la tasa de mortalidad (Donaldson, 1986).
La Figura 10.3 muestra sin el análisis estadístico la tasa de
mortalidad y las tasas de mortalidad infantil entre las
diferentes sociedades del mundo. En contraste con las
naciones industrializadas, algunas partes del mundo
todavía se caracterizan por unas tasas de mortalidad
bastante altas. Se espera que en los próximos años, la
disminución de la mortalidad en estas regiones sea la
 LA POBLACION 265

principal influencia en el crecimiento de la población y
sobre todo el tamaño mundial de ésta (Stock- well and
Groat, 1984).
Tasas de migración
El movimiento de gentes de un país o de una región a otra
se mide por las tasas de migración. La tasa de migración es
la diferencia entre, la cantidad de personas que
sgjnarchan^-aqu^llas que llegan cada año por 1 000
personas. La emigración es una migración cfeTatierra
nativaTv" la innugracjorLes una migración"a~Tmrnuevo
paisTEstos términos se utili- zan
comunmefrteparaTPéfemse a la migración internacional,
que consideramos en profundidad, en el caso de la
inmigración en Estados Unidos. Pero migración interna o
sea, el movimiento dentro de un
país, es también muy importante y por tanto, lo vamos a
estudiar.
La gente migra por muchas razones, entre ellas por los
desastres na^raTésTl^^^r^cGc^nesIreliRio-
sas~75‘ffibérhame^^ de aventura__o_de
mejorar las"oportunidadesrde la vida v -una vez que
empieza laTtíigraeiÓívlFn^ (Peter-
son, 1975) TodaS^staSTazonesha n traído personas a
Estados Unidos. La hambruna de la papa de la década de
1840 -una fuerza natural- dio comienzo a una ola de
inmigración irlandesa. El racismo y el genocidio empujaron
la inmigración judía antes y durante la Segunda Guerra
Mundial. Los progroms (masacres organizadas) contra los
judíos incitaron a muchos judíos rusos a establecerse en los
Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Y muchos asiáticos del sur han huido de situaciones

La rapidez con que crece una población no solamente tiene que ver con la cantidad de niños que nacen,
sino también con los que sobreviven. Aunque disminuyó la cantidad de niños en muchas zonas, los
índices de mortalidad infantil son todavía altos en muchas partes del mundo

Figura 10.3 Una visión comparativa de ia mortalidad infantil

Tasa de mortalidad infantil por 1 000 nacidos vivos (1985)

mm no hay información 1 60-100
ÍIHI menos de 20 m 100-150

Igü? 20-40 HB 150-200

I | 40-60 Mi y más de 200

Fuente: Mapa: Resumen de estadísticas mundiales de la Naciones Unidas, 1985. Diagramas: Resumen de estadísticas mundiales de las Naci ones
Unidas, 1985; Libro del Año de Estadísticas de las Naciones Unidas, 1982. Datos: Banco Mundial, World Development Report, 1987.
266 AGRUPACIONES SOCIALES
En la actualidad, muchas comunidades de los Estados Unidos>
grandes y pequeñas, han dado albergue a una o más familias de
Vietnam, de Camboya y de Laos. Una ola de inmigración del
Sureste Asiático que empezó con la caída de Vietnam en los años 70.
Estos migrantes se denominan "pueblo de botes ” porque se
arriesgaron a cruzar el mar del sur de China en barcos
sobrecargados y frecuentemente descompuestos, antes que
permanecer bajo la opresión política en sus países de origen
destrozados por la guerra. (J.P. Laffont/Sygma).
políticas en sus regiones desde 1970 y desde la guerra de
Vietnam. El deseo de un mejoramiento económico atrajo a
los inmigrantes del sur y del este de Europa en el siglo XIX.
La noticia del éxito de sus parientes, trascendió en sus
países nativos, creando un impulso social que atrajo una
inmigración de 6 millones de sus compatriotas hasta 1910.
Con 5 por ciento de la población mundial, los Estados
Unidos aún reciben aproximadamente 50 por ciento de
inmigrantes del mundo (Oxford Ana- lytica 1986; esta cifra
no incluye los refugiados cuyo paso a otro país se supone
que no es permanente). Claramente, la inmigración siempre
ha sido una fuente importante del crecimiento (y con
frecuencia de tensión entre grupos) de Estados Unidos.
Desde 1820 más de 50 millones de personas vinieron a vivir
a los Estados Unidos, incluyendo 3 millones de esclavos
que vinieron contra su propia voluntad.
Para profundizar: la inmigración a los
Estados Unidos
La inmigración hacia los Estados Unidos no estuvo
reglamentada sino hasta 1882, cuando el Congreso
decretó la Ley de Exclusión de los Chinos, que detuvo la
inmigración de dicho país. En 1920, nuevas leyes
establecieron un sistema de cuotas de origen nacional para
los inmigrantes; por ejemplo, toda la inmigración del este
asiático se detuvo. Los grupos del norte de Europa tuvieron
preferencia; la suposición implícita era que algunos grupos
étnicos eran preferibles a otros. Sólo hasta la Ley de
Inmigración de 1965, se abolió este sistema de cuotas
basado en los orígenes nacionales. Hoy 170 000 personas
del hemisferio occidental pueden entrar a Estados Unidos
legalmente cada año, y la misma cantidad lo puede hacer
legalmente del hemisferio oriental. La ley de 1965 favorece
el ingreso de aquellos inmigrantes que tienen vínculos
familiares con ohps estadounidenses y aquellos que tienen
habilidades ocupacionales esenciales. Así entre otros
efectos, la ley de inmigración de 1965 ha significado un
mayor número de inmigrantes de America Latina y del Ca-
ribe y también ha cambiado, la composición social de los
inmigrantes chinos de adultos solteros a familias completas
que inmigran juntos.
Desde mediados de la década de 1960. la inmj-
gración a Estados Unidos ha aumentado-áiertemen- te, a
niveles no vistos desde el lape de inmigración de l 92üT
Tres m ilíones de personas llegaron en 1960, 4 millones en
197QLV aúnmud^ en
1980. Un millón de cubanos y 400 000 asiáticos del sureste
llegaron a Estados Unidos cuando cayeron en sus patrias
los gobiernos proestadounidenses (Massey, 1981). Los
inmigrantes del sudeste asiático a Estados Unidos
constituyeron un 7 por ciento en los años 60; en los años 80
llegaron a 44%. (Kelly, 1986). Muchos de los cubanos que
eran profesionales, gerentes, propietarios de tierras y de
negocios en su tierra natal, se vieron obligados a recibir
empleos menores cuando llegaron a Estados Unidos. La
mayoría de los inmigrantes vietnamitas también disfru-
taban de un estatus más alto en Vietnam que en Estados
Unidos. Pero ambos grupos muestran evidencia de una
movilidad ascendente. Los nuevos requerimientos
ocupacionales de la ley han significado "una fuga de
cerebros" para muchos países: la emigración de personas
altamente calificadas y educadas. La fuga de cerebros ha
sido especialmente dura para los países asiáticos. Aunque
claro está existen excepciones, los inmigrantes recientes a
los Estados Unidos están en condiciones diferentes a los de
los primeros, porque están mejor educados, más altamente
calificados y, por lo tanto, no desean permanecer por largo
tiempo en la base de la jerarquía social. En efecto, la
perspectiva de un estándar de vida más alto y de una
movilidad ascendente, ha sido una de las fuerzas
principales para la inmigra-

ción desde los países más pobres del Tercer Mundo hacia
las naciones más ricas, incluyendo Estados Unidos (Massey,
1981). Algunos grupos, tal como la reciente afluencia de
buhoneros senegaleses, en la ciudad de Nueva York, llegan
para conseguir dinero para llevar con ellos a su casa tan
pronto como les sea posible.
Desde 1980, muchos de los inmigrantes que llegan a
Estados Unidos han sido afganos y europeos del Este,
especialmente rumanos y polacos. Esto tiene que ver con la
política exterior de los Estados Unidos. Dicho país acepta
solamente refugiados "políticos", no económicos. Esto
significa que se aceptan muchas personas de algunas
naciones, mientras que de otras sólo se aceptan unas pocas.
Por ejemplo, existe discriminación contra los africanos.
Durante el punto crítico de la hambruna y de las guerras
civiles en Etiopía a mediados de los años 80, solamente 2
000 africanos podían ir a los Estados Unidos anualmente.
Esto correspondía a una pequeña fracción de la cantidad de
europeos y de asiáticos que se aceptaban. Aunque en
EE.UU se define como refugiado político a cualquier
persona que desee dejar la Europa comunista del Este,
incluyendo a los miles de polacos que llegan cada año
esencialmente por razones económicas, allí se rechazan
como refugiados "económicos" a la mayoría de los
refugiados de Etiopía, El Salvador y de otros países de
América Latina desgarrados por la guerra.
Las condiciones políticas y económicas críticas en sus
patrias, particularmente en México y en otros países
centroamericanos, también han llevado a muchos
inmigrantes a entrar a los Estados Unidos en forma ilegal.
Nadie sabe exactamente cuántos extranjeros ilegales se
encuentran actualmente viviendo en los Estados Unidos.
Algunos estimativos indican una cantidad de más de 12
millones. La Oficina del Censo concluyó que de 2.5 a 3.5
millones de extranjeros ilegales se contabilizaron en el
censo de 1980, y que en 1987 residían en Estados Unidos 4.7
millones de extranjeros ilegales y anualmente entran otros
200 000 (Robey, 1987). Se ha estimado que 45 por ciento de
los extranjeros indocumentados que se contabilizaron en el
censo de 1980 eran mexicanos; 17 por ciento eran de
Centroamérica y el Caribe; un 12 por ciento de Europa; otro
12 por ciento asiáticos; un 5 por ciento africanos,
australianos y de las islas del Pacífico, y un 2 por ciento del
Canadá (Pear, 1983).
Durante muchos años, los extranjeros indocumentados
formaron un grupo de mano de obra barata para los
negocios estadounidenses: muchos inmigrantes ilegales
trabajaban por menos del salario mínimo. Los hispanos, por
ejemplo, proporcio
LA POBLACION 267
nan mano de obra barata, estacionaria y agrícola; los
asiáticos forman un grupo de trabajadores que con-
feccionan ropa a bajo costo. Pero en 1987, la Ley de Reforma
y Control de la Inmigración entró en vigor. Este es un
intento del gobierno para detener la inmigración ilegal -un
esfuerzo sobre el que las encuestas muestran gran apoyo de
los estadounidenses (Robey 1987)- para legalizar muchos de
los inmigrantes que entraron en forma ilegal y para
deportar a aquellos que permanecen allí ilegalmente. Los
empleadores ahora deben ver las pruebas de residencia
legal, antes de contratar a un inmigrante, o si no deben
pagar severas multas y sanciones. Los inmigrantes que
entraron a los Estados Unidos en forma ilegal pueden
lograr la amnistía a su deportación si pueden demostrar
que han vivido allí permanentemente desde el 1 de enero
de 1982. Sin embargo, la inmigración ilegal no ha
terminado. México, un vecino cercano a los Estados Unidos
y una nación pobre, con una alta tasa de nacimientos, ha
sido una fuente de muchos inmigrantes legales e ilegales,
muchos de ellos jóvenes. Pero se espera que permanezca
siempre alta la inmigración de América Latina y
especialmente de México. Tal como lo discutiremos en el
Capítulo 13, cuando hablemos sobre la raza y las relaciones
étnicas, los hispanos forman una proporción creciente de la
población estadounidense. Con su alta tasa de natalidad y
la continua inmigración, se espera que los hispanos lleguen
a ser el mayor grupo étnico minoritario del país a co-
mienzos del próximo siglo. A la laiga, esto significa que en
100 ó 150 años, los estadounidenses blancos, que no son
hispanos serán una minoría en la población de los Estados
Unidos.
Cambios regionales de la población: del
campo a la ciudad a los suburbios
La migración interna puede afectar a una sociedad tan
profundamente, como los movimientos hacia y desde un
país. Por ejemplo, en China la migración interna está
estrechamente controlada por el Estado. Pero aun así,
demasiadas personas migran hacia ciudades como
Shanghai, donde se esparcen en los andenes -para comer,
para cortarse el pelo, para comprar y vender, incluso para
dormir- y donde ahora hasta el sistema de alcantarillado
está sobrecargado.
Los estadounidenses siempre han sido un pueblo en
movimiento. Casi 17 por ciento de la población de los
Estados Unidos se traslada cada año con más de 6 por
ciento de traslado a un nuevo Estado o país (Oficina del
Censo de los Estados Unidos, 1987). Según un observador,
esto se convierte en
268 AGRUPACIONES SOCIALES Y^X /

Tabla 10.2 Crecimiento de la población por regiones, expresado en porcentajes

Años Noreste Medio Oeste Sur

oc
( o l *) Total Estados Unidos

1970-1980 0.15 4.02 20.00 23.92 11.43

1980-1985 1.47 0.56 10.78 5.38
8.61
Total 1970-1985 1.63 4.61 30.32 37.28 17.43

Fuente: Oficina del Censo de los Estados Unidos, Statiscal Abstract of the United States 1987

un promedio de 8 traslados por cada persona adulta 1900, 90 por ciento de los negros estadounidenses vivían
(Gordon, 1978). en los campos del Sur. Pero hacia 1980 menos negros
La migración hacia el oeste, como parte de la empezaron a migrar a las ciudades centrales del Norte, y
mitología estadounidense, sigue todavía su marcha. Hoy, más, al menos los de clase media, empezaron a migrar
el Cinturón del sol, las montañas del Oeste y los Estados hacia los suburbios (Hauser, 1981). Los negros que se
del Pacífico muestran el mayor incremento de población trasladaron a las ciudades pretendieron establecerse de
(véase Tabla 10.2). Su clima saleado, sus espacios abiertos nuevo en las ciudades sureñas, a causa del crecimiento
y otros recursos atraen empresas y personas que están en económico de la región del Cinturón del sol.
una edad en la que muchos empleos fácilmente pueden Los demógrafos también han observado que durante
trasladarse, migran porque quieren vivir en una zona con los años 70, los ciudadanos de los Estados Unidos
más atractivos. Con el cambio poblacional ha sobrevenido reaccionaron a los problemas causados por la densidad
también un cambio en el poder político: cuatro de los urbana y se mudaron hacia ciudades más pequeñas y
últimos cinco presidentes de los Estados Unidos son hacia las zonas rurales. Al final de aquella década, dos
originarios del Sur y del Oeste. terceras partes de todos los con-
Así como los chinos provenientes de las áreas rurales
se amontonan en Shanghai y así como los granjeros
ingleses y los trabajadores que dejaron sus cabañas ¿Qué significa un cambio demográfico? Realmente, esta comu-
rurales para buscar empleo en los centros urbanos, los nidad suburbana en el sur de California es la incorporación de
estadounidenses de todos los grupos durante más de un las dos tendencias demográficas en los Estados Unidos: un mo-
siglo se trasladaron del campo a las ciudades. Después de vimiento de centros urbanos hacia los suburbios, y áreas rurales,
la Guerra Civil en los Estados Unidos, la industrialización y una continua migración hacia el Sur y el Suroriente y hacia los
Estados del Pacífico. Esta imagen también sugiere otro dilema
comenzó en serio. Al mecanizarse la agricultura, los
creado por d crecimiento de población: las personas que vienen y
granjeros dejaron las áreas rurales y se sintieron atraídos
van pero, las tierras fértiles una vez desocupadas jamás se
hacia las ciudades para trabajar en las fábricas. En 1900, recuperan. (Dan McCoy/Rmnbow).
60 por ciento de la población vivía en granjas; en 1980 so-
lamente 6 millones de personas vivían en granjas, o sea 25
por ciento menos que en 1970. La cantidad de personas
que viven en las granjas continúa en descenso.
Muchas ciudades en el Noreste y en el Medio Oeste
están perdiendo su población en beneficio de los
suburbios adyacentes, y éstos son los lugares de más
rápido crecimiento residencial. Los demógrafos,
observaron primero esta tendencia a finales del siglo, y su
marcha aumentó en los años 40. A causa de este
movimiento que parecía coincidir con la migración de los
negros del campo del Sur hacia el Norte, algunos
demógrafos denominaron este fenómeno el "vuelo
blanco". Hoy, 57.7 por ciento de los negros
estadounidenses viven en las grandes ciudades, en
comparación con 24.9 por ciento de los blancos. En

dados no metropolitanos aumentaron en población,
mientras que por muchos años en ellos había ocurrido lo
contrario. (Oficina del Censo de Estados Unidos, 1980). Por
primera vez en más de un siglo las pequeñas poblaciones y
las zonas rurales (aunque no necesariamente las granjas)
estaban creciendo más rápidamente que las áreas
metropolitanas. Esto marcó un punto de retomo
importante en el desarrollo regional de los Estados Unidos
(Clark 1985). Desde los años 70 se han dado señales de que
el crecimiento de la población en las poblaciones pequeñas
y en las zonas rurales está disminuyendo paulatinamente.
Algunos analistas especulan que las zonas metropolitanas
pueden restablecerse por sí mismas como ubicaciones
principales para jóvenes profesionales en proceso de
movilidad ascendente (Peterson, 1986).
Estructura de edad y pirámide de
población
El impacto de la dinámica de población que acabamos de
discutir, o sea, el nacimiento, la muerte, las tasas de
migración dentro de un país determinado, pueden
resumirse en una pirámide de población. Tal como se
discutió en el Capítulo 6, la forma de la pirámide
tradicional es el resultado de un alta tasa de natalidad,
como ocurrió en los Estados Unidos con el baby boom, en
China en los años 60, o como ocurre actualmente en
muchos países en vía de desarrollo (véáse Figura 10.4).
Una proporción bastante estable de muertes,
particularmente en las poblaciones que envejecen, también
ayuda a mantener la forma triangular de la estructura de
edad. Cuando la tasa de nacimientos disminuye, la
estructura de edad toma más o menos la forma de un
diamante. Si la población como un todo envejece tal como
sucede ahora en los Estados Unidos, y más personas viven
todas las etapas del curso de la vida y alcanzan una edad
avanzada, entonces la pirámide empieza a cuadrarse,
incluso a ser más pesada en la parte superior. Esto, a su
vez, presenta tales problemas como el de un sistema
sobrecargado de Seguridad Social que no alcanza a
adaptarse fácilmente a las tendencias de la población.
Un crecimiento grande de las muertes o de la
migración también cambiará la forma de la pirámide. La
inmigración masiva también creará una gran franja de
adultos en la mitad de la pirámide pobla- cional, tal como
en el caso de la población déla postguerra de Israel. Desde
1948 hasta 1951, el período inmediatamente posterior al
establecimiento de Israel, este nuevo país creció en
población en un 24 por ciento anual, y 90 por ciento de este
creci
LA POBLACION 269
miento fue resultado de la inmigración. Por otra parte, la
emigración masiva o la guerra formal crearan una pequeña
baja dentro de los adultos jóvenes. Por ejemplo, la Unión
Soviética perdió 20 millones de personas en la Segunda
Guerra Mundial y otros 15 millones en las purgas de Stalin,
dejando una brecha en su pirámide poblacional que afectó
profundamente la vida soviética durante varias décadas.
La reciente guerra entre Irán e Irak prácticamente eliminó a
una generación de hombres jóvenes, especialmente en Irán.
Esto afectara necesariamente todos los aspectos de la vida,
desde la economía hasta las oportunidades de matrimonio
para las jóvenes.
La distribución de la población por edades es un
ejemplo de una fuerza estructural en funcionamiento.
Como hemos visto, los efectos están muy lejos de ser
abstractos, tanto para la población como un todo, como
para los individuos que constituyen esa población. Un
efecto muy importante de la cantidad creciente de
personas muy jóvenes y de personas de edad muy
avanzada en una población es una dependencia creciente:
a mayor cantidad de personas muy jóvenes y de personas
de edad avanzada, mayor cantidad de adultos productivos
del rango intermedio que deben cuidar de los niños y
andados de la sociedad. (Preston, 1984). En los Estados
Unidos, desafortunadamente la pobreza entre los andanos
sigue siendo un asunto preocupante, -aunque la Seguridad
Sodal, el cuidado médico, IRA y las pensiones han elevado
a la mayoría a un estándar decente de vida-, y también la
pobreza entre los niños que se ha incrementado
sustandalmente. Los jóvenes y los adultos de edad
intermedia, ¿serán capaces de incrementar sufidentemente
la productividad para poder ayudar? ¿Podrán, por
ejemplo, hacer una presión política en el intento de hacer
que la Seguridad Sodal responda más y esté más dispo-
nible para las familias pobres? Las respuestas a estos
interrogantes dependerán en parte de la elecdón in-
dividual, la que a su vez producirá a la larga un cambio
estructural. Ahora vamos a observar la inte- racdón entre
la acción individual y las fuerzas estructurales en una
escala mundial, cuando la población humana empieza a
superpoblar nuestro planeta.
MODELOS DE POBLACION MUNDIAL
El impacto de las fuerzas demográficas no se detiene en las
fronteras de una nadón, sino que tiene impli- cadones
globales. En conjunto, la pobladón mundial credo
lentamente hasta 1800, en realidad tan lentamente, que se
necesitaron muchos dentos de miles de años para que la
pobladón del mundo al-
270 AGRUPACIONES SOCIALES

Figura 10.4 Contraste de estructuras de población

Estados Unidos

85
+ 80-
84 Hombres Mujeres
75-
79
70-
74
65-
69
73 60-
CU
TJ
LU 64
55-
59
50-
54
45-
49
40-
44 12 11 10 9 8 7 6 5 4321 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
35-
Millones de personas
39
30-
Fuente: FromScientific American, 243 (septiembre 1980): 1%. Copyright 1980 by Scientific American, Inc. derechos reservados
34
25- 'i

(Arriba) Esta figura representa

29 la estructura de edad en los Estados Unidos durante 1980. Las barras más largas en ¡a figura
significan la generación del baby boom. El tamaño de este grupo probablemente va a disminuir las posibilidades para el avance
20-
y la prosperidad del siguiente grupo (cerca a la izquierda). La pirámide de la población demuestra en alguna forma una
24
estructura cuadrada propia de una nación desarrollada (la población de Inglaterra y Gales en 1968). (Más a la derecha)
15-
Gráficamente la estructura representa las características de la pirámide triangular de una nación envía de desarrollo
(Madagascar en 1966). 19
10-
14 5-
9 0-4

canzara mil millones (Wilford, 1981). No obstante, este no
era un modelo de crecimiento lento pero continuado. Más
bien, la población humana sufrió altibajos dramáticos, a
causa de las hambrunas, guerras y enfermedades que
redujeron sociedades completas. Aproximadamente
después del año 1850, tan pronto empezó la modernización
a extenderse a lo largo de Europa del norte, la población
mundial empezó un largo período de crecimiento
ininterrumpido. Los avances en la medicina, en la sanidad
y en la agricultura redujeron enormemente la tasa de mor-
talidad. La población mundial hizo historia cuando alcanzó
por seguna vez otros mil millones en 1930. Se sumaron
otros mil millones en 1960, al igual que en 1975. De no ser
por las hambrunas masivas, las epidemias y el holocausto
nuclear, los expertos en población calculan una población
mundial de 62
mil millones para el año 20ÜÜ (Pear, 1986). (El anexo -en
la página 274- analiza el impacto del síndrome de
inmunodeficiencia adquirida (SIDA), como un contexto
demográfico).
Aunque toda la población mundial está creciendo
más lentamente que en ios años 60 ó 70, cada minuto
nacen 146 nuevos seres humanos, 8 790 en una hora, 210
959 en un día, 77 millones en un año. En 1987, la población
mundial sobrepasó la marca de los 5 mil millones (véase
Figura 10.5) Mucho más significativos son los cambios que
ocurren en la distribución de la población (Donaldson,
1986). Tres cuartas partes de estos 5 mil millones de
personas viven en los países menos desarrollados. Los
estima- ti vos actuales predicen que desde 1990 hasta el
2000 la población de estos países crecerá en 828 millones,
lo que equivale a tres veces la población actual de los
 LA POBLACION 271

Nación desarrollada Nación en vía de desarrollo

90

85

Hombres Mujeres 80 Hombres Mujeres

75

70

65

60

55

50

45

40

35

30

25

2
0
*
5
9 8 7 6 5 4 3 2 1 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1816 14 12 10 8 6 4 2 0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 Población (porcentaje)
■
o
s
Población (porcentaje)

LJJ

Estados Unidos. De esta manera, más y más personas se
concentrarán en estas zonas del mundo, que son las menos
aptas para suministrarles alimento.
Densidad
Shanghai, una de las ciudades más agitadas de China, está
tan densamente poblada que el espacio en que puede vivir
cada persona es de aproximadamente cuatro metros
cuadrados, casi el tamaño de una cama grande. La
densidad de una población es la cantidad de personas que
viven en un área territorial determinada. La densidad total
de los Estados Unidos en 1985 era de 67 personas por cada
milla cuadrada de tierra. Pero los residentes de Nueva Jer-
sey se sintieron más estrechos (con 1 013 personas por
milla cuadrada), que los residentes de Montana (con sólo 6
personas por milla cuadrada). En efecto, en 1985 la
densidad de población de Montana era igual a la de todos
los Estados Unidos en 1800. En 1900, había 25.6 personas
por cada milla cuadrada de territorio de los Estados
Unidos y en 1950 la cifra ascendió a 50.7. La Tabla 10.3
presenta los diferentes niveles de la densidad de la
población en los Estados Unidos (habitantes por milla
cuadrada).
La densidad puede medirse numéricamente, pero
también es una condición que las personas experimentan
subjetivamente. Una de las primeras cosas que
observamos comúnmente de otros lugares es cuán
superpoblados son en comparación con lo que
acostumbramos a ver. Para algunas personas del área
rural de Montana, casi cualquier ciudad grande puede
parecer demasiado poblada. Un nativo de Indianápolis
puede no estar de acuerdo con eso, pero podrá admitir
que en Chicago o en Los Angeles se siente atiborrado.
Incluso los habitantes de Nueva York que están
acostumbrados a los empujones y a la agitación de las
multitudes de la ciudad posiblemente se desconcierten
por la densidad de la ciudad de México o de Shanghai.
Las ciudades modernas en todas partes pueden llegar
a alcanzar densidades de población inimaginables hace
solamente unas pocas generaciones (véase el Capítulo 9).
Por ejemplo los habitantes de Nueva York y Tokyo viven
y trabajan en edificios muy altos y estacionan sus
automóviles en los sótanos. Los incrementos en la
densidad también dependen de los avances en la
productividad agrícola, que les permite que áreas más
pequeñas y aptas para el cultivo suministren alimento a
más gente. Ade-
 272 AGRUPACIONES SOCIALES

Figura 10.5 Crecimiento de la población mundial desde el año 8000 a. de C. hasta el presente

Fuente: Copyright 1981 por el New York Times Company. Reimpreso con permiso.

Esta figura indica el crecimiento de la población del mundo desde el año 8000
"a. de C. Si se alargara iodo el recorrido hüsia el surgimiento del Homo
Sapiens, una vez que comenzara a recorrer muchos pies de longitud en la
parte izquierda del gráfico, la línea sería difícilmente visible.
más, los métodos de transporte moderno permiten que los
alimentos y otros suministros se puedan embarcar desde
áreas rurales localizadas dispersamente hasta las ciudades
densamente pobladas. El ganado vacuno se embarca
desde Montana hasta New Jersey, así como las verduras
de las granjas chinas se envían a Shanghai y a otras
ciudades de China»
Pero cuando las personas se establecen densamente
en una zona, crean enormes problemas. ¿A dónde debe ir
el alcantarillado? ¿Cómo se van a dar vivienda adecuada
y servicios de transporte? ¿Dónde se establecerán "zonas
verdes" suficientes, es decir, espacios abiertos en donde
los árboles y otras plantas generen oxígeno para que
respire la gente? Puesto que en el período industrial las
ciudades no enfrentaron eficazmente estos desafíos, en
general eran centros menos saludables que los
alrededores rurales. "La niebla asesina" cuelga sobre
Londres durante varios días. La expectativa de vida en
algunas ciudades era 10 años más baja que la de los
campos (Inglis 1972; Thompson 1968). En la actualidad
muchas ciudades se enfrentan a estos mismos desafíos.
La densidad y el crecimiento rápido de muchas ciudades
del Tercer Mundo han producido inmensos
establecimientos de advenedizos donde la vivienda es
rudimentaria -techos de cartón o de hojalata corrugada
sobre paredes débiles, fétidas zanjas para las aguas negras-
y donde los servicios son pocos. En Calcuta, decenas de
miles de personas viven en las aceras. En el Cairo, la
"ciudad de los muertos", un antiguo cementerio es la
habitación de miles de personas que encuentran las
tumbas de piedra más atractivas que cualquier otra
vivienda disponible (unos pocos han extendido alambres
eléctricos hasta las tumbas en las cuales han levantado su
casa y sostienen con palos la antena de televisión en el
techo). En Brasil casi todas las ciudades principales están
rodeadas por kilómetros de tugurios en los cuales los
recientes inmigrantes del campo viven en una pobreza
absoluta.
Malthus contra Marx
El rápido crecimiento de la población mundial y la
densidad que la acompaña han planteado cantidad
 LA POBLACION 273

Tabla 10.3 La densidad d© población de los Estados Unidos por Estados

Población residente (Julio t) por milla Población residente (Julio 1) por

cuadrada, 1986 milla cuadrada, 1986.
División y estado División y estado
Estados Unidos 68 Virginia 146

Virginia Occidental 80

Nueva Inglaterra
202
Carolina del Norte 130

Maine 38 Carolina del Sur 112

New Hampshire 114 Georgia 105

Vermont 58 Florida 216
Massachusetts 745 Sur Este Central 85

Rhode Island 924 Kentucky 94

Connecticut 655 Tennessee 117

Atlántico Medio 374 Alabama 80

Nueva York 375 Mississippi 56

Sur Oeste Central 63
Nueva Jersey 1,020
Pennsylvania 265 A rk ansas 46

Norte Central Este 171 Louisiana 101

Ohio 262
Oklahoma 48

Indiana 153 Texas 64

Illinois Montaña 15
208
Michigan Montana 6
161
Wisconsin Idaho 12
88
Norte Central Oeste 35 Wyoming 5
Minnesota 53 Colorado 32

lowa 51 New México 12

Missouri 74 Arizona 29

Dakota del Norte 10

Utah 20
Dakota del Sur 9 Nevada 90

Nebraska Pacífico 40
21
Kansas 30 Washington 67

Atlántico Sur 153 Oregon 28

Delaware 328 California 173

Alaska 1
Maryland 454
Distrito de Columbia 9,936 Hawai i 165

Fuente: Oficina de censos de los Estados Unidos, Statiscal Ábstract of the United States, 1988 (Washington, DC; U.S. Government Printing Office, 1987.

de interrogantes. ¿Cuán grande puede llegar a ser la
población mundial y, más particularmente, a cuántos
seres humanos puede alimentar el planeta y sostener el
medio ambiente? Estos interrogantes no son nuevos, e
inquietaron al erudito inglés Thomas
Malthus (1766- 1834), cuyas teorías aparecieron en "1798
en ^Un ensayo sobre el principio de población”.
Malthus adoptó un punto de vista excesivamente
pesimista, argumentando que las poblaciones humanas
están ineludiblemente atrapadas en un con-
274 AGRUPACIONES SOCIALES
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La demografía
En noviembre del SIDA
de 1987 en Estados
Unidos se habían reportado más de 27
000 casos de enfermos del Síndrome de
Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA);
de estos, hubo más de 15 000 muertos.
Esta estadística no solo es
desconsoladora en términos humanos,
sino que también es preocupante en
términos demográficos. En primer
lugar, dados los avances de la
medicina, la pérdida de decenas de
miles de vidas por una enfermedad
infecciosa es profundamente
estremecedora y humillante, cuando
suponemos que la mayoría de las
enfermedades causadas por microbios
pueden controlarse con ayuda de la
medicina moderna (véase Capítulo 19).
Pero no solamente es sorprendente la
aparición de la enfermedad infecciosa
mortal, aún es más estiemecedor
conocer la población que ésta ha
afectado: los adultas jóvenes. La
mayoría de los casos de SIDA (47 por
dentó) son diagnosticados en personas
con edades entre los 30 y los 39 años. El
otro 21 por ciento de víctimas de SIDA
están entre los 20 y les 29 y el 21 por
ciento con edades entre les 40 y los 49
años (AIDS Alert, 1987). La razón para
que el SIDA se haya concentrado en
personas entre los 20 y 50 años es que
éste es el cuerpo de la población más
activo sexualmen- te y el SIDA es una
enfermedad transmitida
principalmente por contacto sexual,
Un asunto que los demógrafos
deben medir cuando consideran 1c®
impactos de esta enfermedad, son sus
implicaciones en el crecimiento de
población y en la economía. En
términos sencillos y aunque se desa-
rróllala una vacuna contra el SIDA
(probablemente no habrá ninguna sino
hasta los años 90), muchos miles mas
de personas morirán. Les cálculos
actuales indican que alrededor de 1.5
millones de personas están infectadas
con el virus del SIDA. Nadie sabe
cuántas de estas personas desarrollarán
con el tiempo la enfermedad mortal
(los estimativos van de 10 a 20 por
ciento hasta 100 por ciento), pero todos
son capaces de transmitir la
enfermedad a otros mediante el
contacto sexual o
compartiendo instrumental médico.
Las mujeres con el virus de SIDA
también pueden infectar a sus hijos
cuando están en el útero, los bebés que
han nacido con este virus, por lo
general, les va todavía peor que a las
víctimas adultas del SIDA.
Una característica que surge de la
demografía del SIDA es la cantidad
desproporcionada de minorías
comprometidas. En los Estados Unidos
cerca de 40 por ciento de personas que
tienen SIDA son negros o hispanos,
aunque estos grupos constituyen
menos de 20 por ciento de la población.
La enfermedad presenta un cuadro
diferente entre les blancos y entre las
minorías; las víctimas blancas del SIDA
están mucho más propensos a ser
homosexuales y las minorías predo-
minantemente son consumidores de
drogas intravenosas y sus compañeros
son heterosexuales. Los negros y los
hispanos que tienen SIDA tienden a ser
más pobres y enfermos, y mueren en
promedio mucho más pronto que los
blancos. Los homosexuales están mejor
informados que la minoría de
consumidores dé droga acerca del
SIDA y de su transmisión, y la tasa de
la enfermedad entre los homosexuales
se extiende más despacio en
comparación con la tasa entre las
minorías. Esto significa que con el
tiempo el SIDA puede llegar a ser una
enfermedad en la cual la mayoría de
las víctimas sean negros o hispanos, les
drogadictos, sus compañeros y sus
hijos. (Este es el caso de algunas zonas
metropolitanas como la ciudad de
Nueva York). Así, el ultimo impacto de
la- enfermedad sobre la población es
probablemente más importante entre
las minorías.
Aunque la mayoría de los esta-
dounidenses están preocupados pri-
mordialmente por el SIDA tal como
existe en los Estados Unidos, debe ría
recordarse que recientemente se ha
presentado como enfermedad casi
mundial. En 71 países se han pre-
sentado casos de SIDA. La mayoría de
los casos se han identificado en los
Estados Unidos; otras zonas con
cantidades sustanciales incluyen a
Europa Occidental, Africa central,
mm
Brasil y Haití. La Organización
Mundial de la Salud ha informado que
actualmente puede estarse pre-
sentando un mínimo de 10 000 casos al
año en Africa; pero allí, como en otras
áreas del mundo en vía de desarrollo,
es difícil tener un cálculo preciso de la
prevalencia de la enfermedad. Les
registres que se tienen, las pruebas del
diagnóstico y los cuidados médicos en
general son inadecuados en tales áreas
y muchas personas que llegan a
enfermarse nunca acuden a la atención
de las autoridades médicas. A escala
mundial, por lo tanto, los pronósticos
demográficos son inciertos. Es
probable que mientras en Estados
Unidos, en donde las personas están
informadas acerca del SIDA y de su
transmisión, disminuyan los casos, y
que en donde la gente no ha recibido
educación acerca de las precauciones
que deben tomarse, la enfermedad
continúa extendiéndose más
rápidamente.
Esto señala otros aspectos de la
demografía del SIDA: la cantidad de
cases reportados actualmente tan sólo
sugiere dónde estamos; no
necesariamente hacia dónde nos
dirigimos. La educación acerca del
SIDA puede conducir a la protección
contra la infección y si suficientes
personas lo hacen, la cantidad de casos
disminuirán con el tiempo. No
obstante, por el momento lo que
principalmente se sabe es que habrá
más cases en los próximos 5 ó 10 años
porque el virus está latente. La
cantidad de cases adicionales de-
penderá mucho del porcentaje de in-
fectados con el virus del SIDA que en
realidad desarrollen la enfermedad.
Además, tratándose de una en-
fermedad, ésta es una pregunta que
todavía no tiene una respuesta defi-
nitiva.
Fuentes: "Surgeon General's Report on
Acquired Immune Deficiency
Syndrome", JAMA 256 (noviembre 1986):
2784-2789, "AIDS ALERT", Centers for
Disease Control, 1987; Kathleen
McAuliffe, "La apuesta desigual", U.S.
News and World Report, August 17, 1987,
págs. 31-34.

flicto entre sus "necesidades de alimento" y la "pasión entre
los sexos". La población, argumentaba, aumenta
geométricamente (2,4,8,16,...), mientras que los suministros
de alimentos sólo lo hacen en forma aritmética (2,3,4,5,...).
Ninguna población puede continuar creciendo
indefinidamente, porque la cantidad de personas
aumentará hasta el límite de subsistencia. Puesto que las
poblaciones aumentan hasta el último punto de la
subsistencia, deben prevalecer bajos estándares de vida. La
población siempre estará atrapada "corroyendo" los
estándares más altos de vida.
Para Malthus, la única solución al problema de la
población era que la gente se casara más tarde y tuviera
menos hijos (no aprobaba el control de nata- lidad ni el
aborto) .^Además, el crecimiento de la población debería
controlarse inevitablemente con medios drásticos: la
inanición, la peste o la guerra.
Los críticos han encontrado fallas en la teoría de
Malthus. Hablando en forma lógica, una población no
puede aumentar más rápidamente que la pro- duccion de
alimentos. Si una población crece, los medios de
sustentarla también deben crecer. De lo contrario, la
mortalidad aumentaría y la población no crecería. La
población del mundo no puede "ir más aprisa" que sus
provisiones de alimentos, así como las patas traseras de un
caballo no corren más rápido que las patas delanteras
(Wrong 1977). Malthus también falló en preveer las
grandes posibilidades de la Revolución Industrial y no
previo la revolución tecnológica en la agricultura. En
efecto, en los Estados Unidos, la maquinaria agrícola, los
fertilizantes, los pesticidas, la irrigación, las plantas
híbridas y los animales seleccionados genéticamente
contribuyeron a un crecimiento más rápido en la
subsistencia de la nación que en la población. De hecho,
durante los últimos 50 años el gobierno estadounidense ha
patrocinado programas de granjas destinados a reducir la
producción agrícola (aunque los excedentes agrícolas
estadounidenses no han acabado con el hambre y con la
inanición en otras partes del mundo).
Uno de los principales críticos de Malthus fue Carlos
Marx (Marx 1867). Malthus culpaba de 1a superpoblación
y de la pobreza a los miembros de la sociedad que
sucumbían a sus impulsos sexuales. Pero Mane veía el
asunto en forma muy diferente. Para él no había "una
superpoblación" como tal, sino que la situación real era de
subproducción. Marx creía que el sistema del capitalismo,
tenía la capacidad de producir alimentos y otros
suministros para una población que se expandía en forma
indefinida. Era solamente la distribución desigual de la
riqueza social del capitalismo lo que hacía que pareciera
LA POBLACION 275
Una escena como ésta en la India nos recuerda que la superpoblación es
uno de los problemas sociales más senos en el mundo de hoy. Muchos
millones de personas están amenazados por el hambre y por la
desnutrición y viven en condiciones de extrema pobreza,superpoblados y
con privaciones. Las consecuencias de un crecimiento rápido de la
población exigen un reconocimiento y una participación global.
(Boreau/Sygma).
completamente "natural" limitar la población. Más aún, en
opinión de Marx, el sistema de relaciones de propiedad del
capitalismo falseaba la producción, apartándola de las
necesidades de la gente pobre y llevándola a las manos de
los capitalistas. Estos, además, se beneficiaban del
excedente de la población que creaba una competencia de
trabajo, disminuyendo así los sueldos y maximizando las
utilidades. La solución al problema de la superpoblación
que Marx proponía era el socialismo. De esta manera,
mientras Malthus centraba el problema en el individuo y
veía la respuesta a los problemas de población en una
restricción moral, Marx lo hacía sobre la estructura
económica de la sociedad y veía la solución en un nuevo
orden social
Mao Zedong seguía a Marx cuando decretó que
China no necesitaba controlar su población, tan sólo
estimular la expansión económica. Sin embargo, como
hemos visto en este capítulo, los sucesores de Mao en el
gobierno de China no estuvieron de acuerdo y decretaron
medidas drásticas para detener el crecimiento de la
población. Sobre la base de un nuevo censo, concluyeron
que si no se disminuía el crecimiento de la población china
en forma drástica, todos los beneficios de las mejoras
económicas se irían hacia la provisión de la subsistencia
básica para una población más numerosa en vez de un me-
joramiento del estándar de vida.
Aunque Marx puede haber sido demasido optimista,
puchos sociólogos contemporáneos creen que Malthus fue
demasiado pesimista. En primer lugar, Marx tenía razón
en que la tecnología y los factores sociales -no solamente
los límites naturales-
276 AGRUPACIONES SOCIALES

determinan cuánta gente puede vivir en la tierra. Y los permanece alta pero la tasa de mortalidad baja tan pronto
demógrafos señalan que el desarrollo económico ha mejoran la nutrición, la salud y la sanidad. En particular,
traido en forma general reducciones en la tasa de cuando la mortalidad infantil disminuye, una proporción
crecimiento de la población. Este proceso se conoce como más alta de bebés sobrevive anualmente y a su debido
la transición demográfica, un tema al cual nos referiremos tiempo se convierten en padres. De ahí que esta etapa
a continuación. tenga el potencial para un crecimiento explosivo de
población. En la tercera etapa, tanto la tasa de natalidad
como la de mortalidad son bajas y se equilibran otra vez.
La transición demográfica Las parejas tienen menos hijos a causa del dramático
crecimiento de las posibilidades de supervivencia infantil.
Aunque algunos demógrafos siguen pensando en el
Al aplicar este modelo, China estuvo en la primera etapa
espectro malthusiano de la inanición, de las plagas y de
de la transición demográfica en los años 50, los años
las guerras, otros creen que la humanidad es capaz de
siguientes a su revolución política. Algunas naciones
evitar tal desastre. Cierta evidencia sugiere que podemos
africanas actualmente están en la primera etapa, con unas
alcanzar una población con baja mortalidad y baja
tasas muy altas de nacimientos y de mortalidad. India,
fertilidad, quizá hasta un crecimiento cero de población.
Nigeria y la mayor parte de los países latinoamericanos
De hecho, muchos países industrializados han logrado
están en la segunda etapa, con un alto crecimiento
disminuir rápidamente la tasa de crecimiento de
transitorio. Europa, Norteamérica y Japón están en la
población en un proceso denominado, transición
tercera y (aparentemente) fase final, con una tasa de
demográfica.
natalidad baja aunque fluctuante, y una proporción baja y
El concepto de transición demográfica se refiere a las
estable de muertes. En algunos casos, la cantidad de
tres etapas características de la dinámica de población
nacimientos ha descendido por debajo de la cantidad de
para las sociedades sometidas al proceso de
muertes en los países industrializados, tal como sucede en
industrialización (véase la Figura 10.6). En la primera
Alemania Occidental, ocasionando una disminución en la
etapa que es característica de las sociedades
población de la nación (a menos que la inmigración
preindustriales, tanto la tasa de natalidad como la de
compense la caída).
mortalidad son altas y relativamente estables. La segunda
etapa es transitoria: la tasa de natalidad

Figura 10.6 La transición demográfica

Este gráfico esquemático muestra las
diferencias de comportamiento de las
tasas de natalidad y de mortalidad
durante la transición demográfica en
las naciones industrializadas. La
brecha entre los nacimientos y muertes
en las etapas 2 y 3 produjeron un
rápido crecimiento de la población.
Actualmente, la brecha es menor
aunque los saltos m la tasa de
natalidad pueden producir aumentos
repentinos en el incremento de
población como el baby boom de la
posguerra en EE.UU. Aun así, su
población no crece tan rápidamente
como la de las naciones en vía de
desarrollo, el mundo industrializado
todavía debe preocuparse por el
crecimiento de la población debido a
las exigencias cada vez más fuertes de
su gente por defender el ambiente. Por
ejemplo, Estados Unidos tiene 1 / 1 6
de la población mundial, pero con-
sumen más de la tercera parte de los
recursos del mundo.

Los demógrafos advierten que la transición de-
mográfica no debe considerarse como una secuencia fija
que inevitablemente experimentan todas las naciones
industrializadas. Bajo ciertas condiciones, los factores
culturales y otros han alterado los patrones de fertilidad
más profundamente que los desarrollos económicos y los
status socioeconómicos. Los Países Bajos es un ejemplo
histórico de una nación que no siguió el curso predicho
por la teoría de la transición demográfica (Petersen, 1960).
La tasa de mortalidad holandesa aumentó continuamente
entre 1750 y 1850. No obstante, la tasa de fertilidad
aumentó más rápidamente. Esto ocurrió en parte por las
condiciones económicas que permitieron a las parejas más
jóvenes tener su propio hogar independiente. En el
presente, la Unión Soviética experimenta una disminución
en la expectativa de la vida y un aumento en la mortalidad
infantil que se debe parcialmente a las altas tasas de
alcoholismo y a una disminución en la calidad del cuidado
de la salud.
La transición demográfica que ocurrió en los países
industrializados del Oeste puede no suceder en la misma
forma en muchas de las naciones actualmente en vía de
desarrollo. Por ejemplo, la tasa de mortalidad ha caído en
forma acelerada en la India, no precisamente por razones
internas tales como mejores nutrición y salubridad, sino
por causa de la introducción de vacunas, pesticidas y de
otras formas de tecnología importada. Las palabras de un
anciano en Calcuta captan la rapidez de este cambio:
Cuando era niño, se llevaban cuarenta o cincuenta ca-
dáveres después de una epidemia de cólera. Sucedía cada
cinco o diez años. Ahora vienen y vacunan a nuestros
hijos. Yo he vivido aquí casi 70 años. El mayor cambio en
mi vida ha sido la salud. Hemos aprendido a evitar la
muerte (citado en Thomlinson 1976, pág. 29).
Como lo sugiere esta reflexión , las historias de la
población del Tercer Mundo difieren en forma signi-
ficativa de las naciones occidentales (Yaukey, 1985). Los
cambios que tuvieron lugar en cien o doscientos años en el
mundo occidental, se han condensado en el Tercer Mundo
en unas pocas décadas. Aunque medidas de salud pública,
como las que se introdujeron en la India eran avanzadas,
éstas llegaron "de la noche a la mañana" a una cultura que
apreciaba mucho las familias numerosas. Los miembros de
estas sociedades todavía no han tenido tiempo de ajustarse
a los valores religiosos y culturales que conforman la tasa
de natalidad.
Estos factores culturales son de interés principal
cuando los sociólogos utilizan la teoría de la transición
demográfica para tratar de predecir lo que sucederá en el
mundo en vía de desarrollo. A pesar de
LA POBLACION 277
Mientras que las tasas de mortalidad pueden reducirse relati-
vamente rápido mediante tecnología importada, las tasas de na-
cimientos dependen profundamente de los valores culturales
enraizados. En las economías agrícolas simples, las familias
numerosas son una forma de seguridad y de riqueza. En esta familia
de granjeros en Indonesia se necesitan muchas manos para la
cosecha del arroz. (David Robert Austen/Stock Boston).
la aguda disminución en la tasa de mortalidad, en muchos
países pobres la tasa de natalidad realmente ha
aumentado y las familias numerosas continúan siendo la
norma. La razón parece ser el rechazo a aceptar los
cambios en los valores culturales y particularmente
aquellos que se relacionan con las bases económicas de la
familia (Entwisle y Masón 1985; Harrison 1984). En la vida
de las aldeas rurales, los niños se consideran como un
activo económico. En la juventud, los hijos pueden ayudar
en trabajos domésticos, al cuidado de las gallinas y del
ganado a plantar semillas y a usar el azadón. También
pueden trabajar en pequeñas fábricas y en artesanías. En
segundo lugar, en una economía simple que se basa en
trabajos agrícolas, los padres pueden desear muchos hijos
para que les ayuden a producir alimentos y que
posteriormente los produzcan para ellos en su vejez. En
las sociedades que carecen de seguridad social, los hijos
son un tipo de seguro para la vejez. Las personas también
pueden elegir tener familias grandes por otras razones
que no sean simplemente económicas. Simplemente
pueden disfrutar de la compañía de los hijos o recibir
estímulos del gobierno y de los líderes religiosos para que
mantengan la tradición de las familias numerosas. Debido
a la fuerza de la tradición, las costumbres antiguas
favorecen la alta fertilidad que necesariamente se oponen
al cambio. A pesar de la disminución en la mortalidad, la
experiencia permanente de una mortalidad infantil alta en
estas sociedades puede hacer que se sienta la necesidad de
tener muchos hijos (Eberstadt, 1981). Hasta cuando la
gente de los países pobres en vía de
278 AGRUPACIONES SOCIALES

Tabla 10.4 Crecimiento de la población mundial por regiones geográficas, 1986

Tasa de
crecimiento Población de la Incremento
población (millones) anual
Región (porcentaje) (millones)

Regiones de crecimiento lento

Europa Occidental 381 0.2 0.8

América del Norte 267 0.7 1.9

Europa Oriental y la Unión Soviética 392 0.8 3.1

Australia y Nueva Zelanda 19

0.8 0.1
1
Asia Oriental 1,263 1.0 12.6
Total 2.322
0.8 18.6

Regiones de crecimiento rápido

Sudeste Asiático2 414 2.2 9.1

Latinoamérica 419 2.3 9.6

India subcontineníal 1,027 2.4 24.6

Este Medio 178 2.8 5.0
OO

Africa 2.8 16.3

\r\

3
Total 2,621 2.5 65.5

Principalmente China y Japón.

Principalmente Birmania, Indonesia, Las Filipinas, Tailandia y Vietnam.
3Estas cantidades no deben añadirse a ios totales debido a la aproximación.

Fuente: Oficina de Referencia de Población, 1986 World Population Data Sheet (Washington, D.C.: 1986).

desarrollo no pierda sus motivos para tener muchos
hijos,, probablemente no estarán de acuerdo en ajustar la
tasa de fertilidad. En estas condiciones, estas sociedades
pueden permanecer indefinidamente en una etapa
caracterizada por una mortalidad baja y una alta
fertilidad» Tal como So sugieren estos ejemplos, el
cambio demográfico no siempre sigue de acuerdo con el
escenario señalado por la teoría de la transición
demográfica. Aún es necesario determinar las
perspectivas de una transición demográfica global El
cuadro más inmediato es el de una polarización
demográfica mundial, un aspecto que vamos a tratar en
seguida.
Tendencias de crecimiento de población
¿Cuál es el rumbo del crecimiento de la población? Como
se ha demostrado en la Tabla 10.4, el mundo se divide
fuertemente en regiones en donde la población crece
lentamente (1 por ciento anual o menos) y en regiones en
donde el crecimiento es rápido (anualmente 2.2 por ciento
o más). Expresadas en
términos porcentuales, estas cantidades parecen pequeñas,
pero su impacto a largo plazo sobre la población es
inmenso. La razón de esto es que el crecimiento de la
población es un exponencial, es decir, el crecimiento se
basa en duplicar la población y en reduplicarla en una
determinada cantidad de tiempo. Por ejemplo, una
población que crece a una tasa anual de 2 por ciento se
duplicará en tamaño cada 35 años. Con un 3 por ciento se
doblará cada 23 años. Una tasa todavía más modesta de
0.5 por ciento hará que una población se duplique en 140
años (Stockwell y Groat, 1984). De esta forma, la población
de Suecia que crece con una tasa de 0.1 por ciento,
requerirá aproximadamente 700 años para duplicarse, si se
mantienen las presentes tasas de población. Por otra parte,
se espera que la población de la India, que se incrementa
en un 2.3 por ciento, sea más del doble en el año 2010,
haciéndose aún más populosa que la de China. Estas cifras
proporcionan algún sentido de las perspectivas
divergentes para los países que se encuentran dentro de
las categorías de crecimiento lento y rápido. Si estas pro-
 LA POBLACION 279

porciones continúan tal como se proyectan (véase la Tabla
10.5), los países en vía de desarrollo estarán mucho más
atrasados que los países industrializados en sus esfuerzos
por elevar el estándar de vida. El rápido y continuo
crecimiento de la población en los países en vía de
desarrollo complica los problemas sociales y económicos.
Miremos algunas de las consecuencias del ciclo de la
pobreza y la superpoblación.
La población y el suministro de
alimentos
La pesadilla de Malthus es una realidad para centenares de
millones de personas. Por ejemplo, de las cuarenta y una
naciones del Africa al sur del Sahara, solamente cinco son
capaces de producir suficiente
alimento para sus poblaciones crecientes (Knight, 1983).
Más aún, dos mil millones de personas en los países en vía
de desarrollo -cerca de la mitad de la población del mundo-
están desnutridas hasta el punto de baja vitalidad y alta
vulnerabilidad a las enfermedades, y muchos millones
están al borde de la inanición (Crittenden, 1981; Green and
Fearey, 1978). La desnutrición predispone a las personas a
la enfermedad y a la muerte, contribuyendo a que nazcan
niños prematuros y con bajo peso deteriorando los
procesos de inmunización.
Irónicamente, el mundo produce ahora suficiente
alimento para su población. Y aproximadamente la mitad
de éste se destina para alimentar a los animales (algunos de
los cuales finalmente se utilizan como alimento; pero más
que todo en los países en vía de desarrollo). Muchos de los
alimentos se pier-

Tabla 10.5 Tamaño de ia población proyectado a la estabilización

Tasa anual Tamaño de la Cambio de

Población de crecimiento en población a la 1986
1986 de la población (millón) estabilización (porcentaje)
País (porcentaje) (millón)

Países de lento crecimiento

China 1,050 1.0 1,571 + 50

Unión Soviética 280 0.9 377 + 35

Estados Unidos 241 0.7 289 + 20

Japón 121 0.7 128 +6

Gran Bretaña 56 0.2 59 +5

Alemania Occidental -0.2 52 - 15

61

Países de rápido crecimiento

Kenya 4.2 +455
20 111
Nigeria 105 3.0 532 +406

Etiopía 42 204 + 386

2.1
Irán 47 2.9 166 + 253

Pakistán 330 + 223

102 2.8
Bangladesh 104 2.7 310 + 198

46 2.6 126 + 174

Egipto
México 82 2.6 199 + 143
Turquía 48 2.5 109 + 127
00

Indonesia + 119
ON

168 2.1
India 785 2.3 1,700 + 116

Brasil 143 2.3 298 + 108

Fuente: World Bank, World Devélopment Report 1985 (New York: Oxford University Press, 1985).
280 AGRUPACIONES SOCIALES

Pro;
IIPPSB
fF.biROP

E,
WNOMI

Sacos de grano destinados a Etiopía están descomponiéndose en un puerto,

mientras que otra familia agrícola en los Estados Unidos es desalojada de su
tierra por los precios bajos. La superproducción y el desperdicio en una parte
del mundo y la desnutrición en la otra sugieren que todavía no hemos
aprendido la manera de responder como una comunidad global a los problemas
de la población y los suministros de alimentos (Izquierda:
Alexander/Spooner/Gamma; derecha: Roy Roper/EKM-Nepenthe).

den, se pudren y se infectan por las deficientes prácticas de
almacenamiento, y gran parte de estos alimentos se
desperdician o se consumen en exceso en las naciones
industrializadas, que rutinariamente votan la comida y
comen más de lo que necesitan. Y aunque en los últimos
años se han hecho avances significativos en el campo de la
producción alimentaria, en la llamada revolución verde,
estos avances han resuelto algunos problemas; pero han
creado otros. La revolución verde se refiere al invento de
nuevas especies de plantas alimenticias, injertadas para
duplicar la producción por acre. Cuando se introdujeron
por primera vez en los años 50, en países como India y
Pakistán, estas semillas altamente productivas se aclamaron
como la solución al hambre mundial. Pero la nueva
agricultura ha tenido sus costos sociales. En primer lugar,
exige un uso intensivo de fertilizantes, que son derivados
del petróleo y resultan demasiado costosos. Esto ha
acelerado la tendencia hacia las granjas comerciales grandes
y al alejamiento de las pequeñas granjas independientes. En
segundo lugar, la tecnología de la revolución verde es muy
arriesgada. El método acostumbrado es cultivar inmensas
extensiones de tierra con un sólo cultivo, lo que significa
una posible pérdida cuando las condiciones climáticas
destruyan la cosecha. Si los granjeros sembraran diversos
cultivos, algunos sobrevivirían. En tercer lugar, las nuevas
semillas altamente productivas son genéticamente más
uniformes que las antiguas, de tal manera que cuando una
enfermedad las ataca, todas pueden sucumbir (En- zer,
Drobnick y Alter, 1978; Scrimshaw y Taylor, 1980). Otro
costo de la revolución verde es que los trabajadores pierden
sus empleos por las máquinas que son más eficientes. En la
región de Punjab en la India, se ha eliminado casi hasta la
mitad de empleos agrícolas y miles de trabajadores han
abandonado la tierra. Lo irónico es que hay más alimento,
pero aquellos a quienes se buscaba beneficiar, no pueden
comprarlo. Algunos de estos alimentos inclusive se
exportan en lugar de utilizarse para alimentar a la
población autóctona que está hambrienta.
La meta más práctica para el futuro es reducir el
crecimiento de la población y ayudar a las naciones en vía
de desarrollo a confiar más en sí mismas (Se- lim, 1980). No
obstante, la autosuficiencia agrícola no ha sido fácil para las
naciones en vía de desarrollo. Lo irónico es que
actualmente muchos países en vía de desarrollo deben
comprar tantos alimentos a los Estados Unidos y a otros
países provistos de excedentes, que han acumulado deudas
externas masivas que los han dejado sin ninguna reserva
para invertir en su propio desarrollo agrícola.
,
Población recursos y estándares de vida
Cuando un país tiene demasiadas personas para sus
recursos, la mayoría viven en la pobreza. Los recursos que
se necesitan para el desarrollo de capital se

agotan y su índice de desempleo es alto. Además, se
presenta la superpoblación, el agotamiento de los
servicios públicos y la contaminación del medio ambiente.
El cuadro social en los países más pobres del mundo
es generalmente sombrío. Millones de personas incapaces
de encontrar trabajo en el campo migran hacia las grandes
ciudades con la esperanza de encontrar trabajo. El
desempleo y el subempleo atrapan grandes segmentos de
la población que viven en la pobreza. Como resultado,
ciudades tales como Calcuta, Ciudad de México y El Cairo
se convierten en vastas aglomeraciones rodeadas por tu-
gurios miserables en los cuales los residentes viven en
casas hechas de cartones para empacar y de otros
desechos urbanos. Cinco o seis personas viven en una
alcoba, no tienen agua limpia, ni servicios de sanidad, ni
tampoco alimento suficiente.
Con esas grandes cantidades de personas apartadas
de los mínimos rudimentos de la civilización moderna, no
es de extrañarse que otros servicios urbanos también
resulten inadecuados. La educación y el cuidado de la
salud son prácticamente inexistentes en muchas zonas, y
familias enteras pasan el resto de su vida sin siquiera ir a
la escuela o visitar un médico.
Otra desgracia adicional para los países en vía de
desarrollo es la destrucción del medio ambiente. Cuando
demasiadas personas ocupan una zona, empiezan a
destruir los bosques locales, los prados, las tierras
cultivables y las fuentes de agua. Los árboles y la
vegetación desaparecen, el suelo se erosiona, la
productividad de la tierra disminuye, los niveles freáticos
disminuyen y los manantiales se secan (Brown, 1987). En
la mayor parte del Tercer Mundo, la madera es el
combustible más importante para cocinar y para la
calefacción. Pero a medida que las poblaciones crecen, los
suministros de madera se agotan en forma rápida. La
gente -por lo general las mujeres- deben ir más lejos para
recoger leña todos los días. Cortan los árboles, casi
siempre los más jóvenes, que ofrecen menos protección
contra la erosión del viento y del agua. Las tierras fértiles
y productivas se convierten en desiertos y las poblaciones
experimentan la escasez e inanición de alimento en forma
masiva. Ninguno de estos problemas se ocasionan
solamente por el exceso de población; pero éste agrava las
dificultades económicas, políticas y sociales existentes.
Perspectivas de conflicto sobre el
ambiente y el crecimiento
En años recientes se ha dado un agudo debate sobre la
dirección de las tendencias de la población mun
LA POBLACION 281
dial (Holden, 1986). Una apreciación resulta pesimista y la
otra optimista. La lóbrega visión se refleja en el Global 2000
Report, presentado en 1980 por el Consejo del Presidente
Cárter sobre la Calidad del Ambiente. Dicho Consejo
predijo: "Si las tendencias actuales continúan, el mundo en
el año 2000 estará más superpoblado, más contaminado,
menos estable ecológicamente y será más vulnerable a la
desorganización que el mundo en el que vivimos ahora"
(citado por Boffey, 1983, p. 9). El Consejo hizo un llamado
a la acción decisiva por las naciones para preservar los
recursos naturales, a través de la planificación
gubernamental centralizada y de la cooperación
internacional. Esta evaluación coincide con la del
Worldwatch Institute, una organización de investigación
financiada privadamente. Encuentra que la
superpoblación del mundo ha cambiado la misma
química de la tierra, la cantidad de especies vivientes, y la
temperatura de la tierra. También advierte que hemos
atravesado muchos umbrales naturales en un corto
tiempo, sin un conocimiento científico claro de la forma
como responderán los sistemas naturales afectados y
mucho menos de la forma como se afectarán los sistemas
políticos y económicos (Brown, 1987).
Además, los analistas de Worldwatch dicen que
prácticamente toda la tierra productiva del mundo está
cultivada actualmente. A medida que las nuevas tierras
cultivables se hacen más escasas y que el suelo fértil se
erosiona, el crecimiento en la producción de alimentos en
el mundo disminuye. Los costos crecientes de energía y la
disminución de los retornos por el uso de fertilizantes
químicos, contribuye a bajar los niveles de la producción
de alimentos. Las cosas se complican con el aumento en
las emisiones de sustancias que contaminan el ambiente y
con la acumulación de sustancias químicas tóxicas en las
cadenas alimenticias. La mayor parte de los sistemas
biológicos del mundo como los bosques, los prados, las
zonas pesqueras, también se están deteriorando. Y los
recursos esenciales no renovables, tales como el petróleo y
el gas natural, y los minerales no combustibles, tales como
el tungsteno, el estaño y el platino, se están agotando
rápidamente. En consecuencia, hay disponible para cada
persona, una cantidad menor de cada recurso. A medida
que la población del mundo aumenta, el problema crece.
En resumen, estas investigaciones sostienen que el mundo
está al borde de una crisis ambiental que está
deteriorando la economía mundial.
La perspectiva pesimista sigue la tradición de
Malthus que retrata el "problema de la población" como
resultado de una población que crece rápidamente y que
ejerce presión sobre unos recursos limi-
 282 AGRUPACIONES SOCIALES
tados. Una opinión bastante diferente surge de los escritos
altamente controvertidos del fallecido futurista Hermán
Kahn, y del economista Julián L. Simón (1984). Ellos no
aceptan la idea de que los recursos sean limitados. Simón y
Kahn han encontrado que a lo largo de la historia de la
humanidad una administración arriesgada y técnicos
recursivos han descubierto nuevas reservas de minerales,
han logrado un uso cada vez más eficiente de minas de
menores contenidos de minerales y han encontrado
sustitutos para muchos otros minerales. Así, no hace
mucho tiempo se despachaban barcos balleneros que
cazaran ballenas para extraerles el aceite; después se extraía
el petróleo extendiendo mantas sobre los yacimientos
petrolíferos y luego se las exprimía con la mano;
posteriormente se hicieron perforaciones en la tierra para
dar paso a los depósitos de petróleo. Basados en las
tendencias históricas, estos dos analistas esperan que en el
futuro disminuya la escasez, caigan los precios actuales y
se aumente la riqueza.
Simón también afirma que ahora el agua y el aire
están menos contaminados que en 1900. En las ciudades
del siglo XIX, el humo de carbón, el estiércol de caballo y
los excrementos humanos presentaban graves amenazas a
la salud. Cuando se superaron estos problemas, las
expectativas de vida aumentaron. Y para afianzar el punto,
anota que en el lago Erie otra vez abundan los peces.
Simón sostiene que la clave para resolver el presente
problema asociado con el agotamiento de los recursos no es
la disminución del crecimiento de la población. Considera
que la inteligencia humana es "el recurso último". Y, por
tanto, "el grado de mejoría depende de la cantidad de
personas disponibles que utilicen su mente" (1981, p.197).
La riqueza no es una cantidad fija; la producen las
personas. De esta manera, cuanta más gente, más grande
será la riqueza. La mente humana nos proporciona
maravillas tecnológicas, lo cual, Simón cree, continuará
aumentando los productos por hectárea y ofrecerá a la hu-
manidad alimento suficiente. En efecto, anota que las tasas
de natalidad están disminuyendo en todo el mundo como
una respuesta a la transición demográfica. Sostiene
también que el mundo se ordenaría si se le permitiera
valerse por sí mismo, opinión que muchos demógrafos
calificaron de ingenua, si no de estar completamente
equivocada. Resumiendo, los analistas pesimistas y los
optimistas utilizaron fuentes de datos comunes y llegaron a
conclusiones sorprendentemente distintas (Holden, 1986).
POLITICA DE POBLACION EN EL
MUNDO
¿Qué tipos de políticas se han propuesto para cerrar la
brecha entre el alimento y los empleos disponibles, y las
cantidades cada vez mayores de personas? Hemos visto el
intento extremado que hizo el gobierno de China para
resolver este problema. ¿Qué otras metas se han
considerado? ¿Quién tiene el derecho de formlular
políticas directas o indirectas que afecten a los individuos
tan personalmente?
Muchas personas ven otra clase de problemas que
además es opuesta, la cual debemos enfrentar hoy; una
tasa de natalidad que continúa disminuyendo y una
población decreciente, en las sociedades del mundo
tecnológicamente avanzadas. ¿Qué políticas se han
diseñado para controlar este problema de la disminución de
población? ¿Cuáles son las implicaciones morales en este
problema? ¿Habrá acaso una política mundial que
comprenda ambos tipos de problemas, el crecimiento de la
población en algunas zonas y la disminución de la misma
en otras, y que sea en realidad viable?
Los sociólogos han señalado desde hace tiempo que
los altos índices de natalidad son más comunes en las
naciones predominantemente agrícolas, no in-
dustrializadas como las del Tercer Mundo, y que los
índices más bajos de natalidad y de familias más pequeñas
tienden a encontrarse en los países ricos e industrializados,
como los Estados Unidos. Como hemos señalado, una
razón para que esto sea cierto es que en las comunidades
agrícolas, mientras más hijos haya, habrá mayor seguridad
en el futuro de la familia y de la tierra (Cain, 1985).
Históricamente, frente al alto índice de mortalidad infantil,
las enfermedades infecciosas desenfrenadas, y la reducida
expectativa de vida, estas sociedades han tendido a creer
que mientras más bebés tengan, mayores serán sus
probabilidades de lograr que la descendencia sobreviva.
Aun cuando la medicina moderna y la salud pública han
tenido cierto impacto y además ha alterado las tasas de
mortalidad y la expectativa de vida, no han cambiado
necesariamente el valor que se da a la descendencia
numerosa. Por lo tanto, se han conservado los altos índices
de natalidad en los países preindustriales y poco
desarrollados. Cualquier política orientada a refrenar la
fertilidad en el Tercer Mundo debe tener en cuenta estos
factores.
Por otro lado, las familias de las naciones desa-
rrolladas e industrializadas tienden a limitar su tamaño,
particularmente en las clases altas y medias.

¿Por qué? En parte porque tener más hijos significa gastos
adicionales. Esto puede no parecer un problema grande
comparado con los medios económicos de una familia del
Tercer Mundo; pero, socialmente existen inmensas
diferencias en los estilos de vida y en los valores. Por
ejemplo, mientras más hijos tenga una pareja
estadounidense de clase media, menores serán las
oportunidades que tendría cada hijo de, digamos, ir a una
"buena" universidad, y de encontrar una posición
conveniente en el mercado laboral. Además, más mujeres,
no solamente trabajan, sino que además siguen una
carrera, lo que, a pesar del ideal de la supermamá, entra en
conflicto con la maternidad y la crianza de un hijo y ha
contribuido a que el tamaño de la familia disminuya.
Refrenamiento de la fertilidad
Algunos sociólogos han llegado hasta decir que,
dadas las circunstancias que hemos esbozado, la mejor
forma de reducir la fertilidad en los países donde esta
situación presenta un problema, es simplemente
concentrándose en el desarrollo económico; como
consecuencia la disminución en el crecimiento de la
población seguirá (Lieberson, 1986). No obstante, Peter
Donaldson (1986) argumenta que los países del Tercer
Mundo enfrentan un conjunto de problemas más
complejos que pueden no responder solamente al
desarrollo económico. En primer lugar, Donaldson anota
que aunque disminuyan las tasas de mortalidad infantil, y
de mortalidad en general, en las naciones más pobres
continuarán las altas tasas de natalidad y de fertilidad. Así,
la población aumenta en dos sentidos: en la base y en la
cima de la estructura de edad, con más niños que
sobreviven y más adultos que viven por más tiempo.
Pero quizá el problema central que sugiere Do-
naldson, es que los países más pobres no pueden de-
sarrollarse con la rapidez necesaria para hacer frente al
crecimiento poblacional; no pueden proporcionar
suficiente alimento, educación y empleo para enfrentarse a
la población creciente y a su estructura de edad. En
términos de desarrollo económico, una mayor cantidad de
niños significa mayores inversiones en el cuidado y en la
educación de los mismos. Pero eso requiere dinero del
capital y de la inversión industrial, lo que a su vez significa
que aun si los niños estuvieran adecuadamente educados
para una sociedad más modernizada, podrían no tener em-
pleos en ésta cuando lleguen a la edad adulta, o que ni
siquiera haya una sociedad más modernizada. Según
Donaldson, el tamaño de la población, la estructura de la
edad y los índices de crecimiento están íntimamente
ligados con los cambios estructurales y sociales. La
planificación familiar también se
LA POBLACION 283
convierte en un factor importante en los esfuerzos por
generar un cambio social.
La planificación familiar y el control de la natalidad
son de importancia crucial para las zonas del mundo en vía
de desarrollo, particularmente como parte de los amplios
planes de desarrollo (Donaldson, 1986). Aquí, sin embargo,
se nota la intersección del individuo con el cambio
económico y demográfico a nivel social, ya que es a nivel
individual donde funciona la planificación familiar. Los
intentos de "legislar” el control de natalidad
frecuentemente han fracasado porque no se tuvieron en
cuenta el individuo y la motivación personal para limitar la
fertilidad y el tamaño de la familia. En Kenya, por ejemplo,
el programa de planificación familiar no ha refrenado
mucho el crecimiento de la población (Cordes, 1985). En
China, donde, como hemos visto, se tuvo algo de éxito en
el programa radical de control de población, parece que el
programa no funcionó tan bien como se esperaba. Para el
año 2050 se espera que la población China alcance unos 200
o 300 millones de habitantes, por encima de lo que el
gobierno había planificado (New York Times, noviembre 15
de 1987).
No obstante, en la planificación familiar hay algunos
éxitos dignos de mención, tales como los obtenidos en
Túnez y en Tailandia. En muchos lugares, la simple
disponibilidad (o provisión) de los dispositivos de control
natal es la cuestión. Los programas educativos han tenido
algo más de éxito en el cambio de actitud de la gente hacia
el control de natalidad, (por ejemplo, al mostrar que los
bebés distanciados unos de otros son generalmente más
sanos).
Frecuentemente, la resistencia a la planificación
familiar se fundamenta en bases religiosas y morales,
implantadas profundamente. Los diseñadores de políticas
se enfrentan entonces con una situación del huevo y la
gallina: con el fin de alcanzar el desarrollo, debe
controlarse el crecimiento de la población, pero para que
esto se lleve a cabo, la cultura y sus valores deben cambiar
lo suficiente, de modo que los individuos elijan la práctica
del control natal. La sociedad también debe cambiar lo
suficiente para que valga la pena el control natal.
Finalmente, existe una situación moral imbricada en
todos los asuntos de política y crecimiento de población.
¿llene el gobierno el derecho a invadir los dormitorios de la
gente y a decirles cuantos niños pueden o no pueden
tener? Después de todo, como lo hemos analizado, los
valores tradicionales pueden no ajustarse con la noción de
control sobre la fertilidad natural. En la India, por los años
70, un programa obligatorio de esterilización de hombres
produjo muchas protestas e inclusive motines. En
 284 AGRUPACIONES SOCIALES

Occidente, las reacciones hacia el programa chino de un hijo

por matrimonio, en ocasiones han llegado hasta la
indignación moral contra ese control ejercido sobre la vida
personal. Algunas veces el tema moral se oscurece,
sepultado bajo otras preocupaciones. Muchas naciones, a
diferencia de China, no tienen "políticas" de población per se.
Por el contrario, las políticas económicas, industriales y
educativas de un país reflejan las posturas de quienes
elaboran la política de crecimiento y/o reducción de la
población.

Status de la mujer y reducción del creci-

miento
Tal como ha anotado acertadamente un científico social "El
efecto indirecto del status de la mujer sobre la fertilidad es
tan fuerte como la enseñanza directa" (Harrison 1984, p.232).
El status de las mujeres permanece bajo enja mayoría de las
sodedadésTradi- cionales, y cualquiera que sea el status que
las mujeres tengan, éste se deriva del matrimonio, de la
maternidad y particularmente de los hijos. TradiricP
nalmente, el matrimonio en los países en vía de desarrollo
ha sido universal y temprano. A las mujeres se les ha En las culturas que valoran a las mujeres principalmente como
negado el acceso a la educación formal y al trabajo fuera del quienes crían y alimentan a los hijos, los temas del control de
hogar y comúnmente no han tenido otra alternativa que natalidad y la planificación familiar pueden ser amenazantes y
acostumbrarse a la maternidad, numerosos embarazos, con confusos. Las oportunidades para la extensión de la educación y el
empleo pueden ayudar a las mujeres a adquirir un status más alto,
frecuentes muertes de sus hijos en la infancia. Una
una autoestima y un poder de elección. Para las mujeres de una
reducción en el índice de nacimientos en dichas sociedades
aldea de Bangladesh éste es un paso vital aunque pequeño en este
claramente comprende un cambio drástico en el rol de la proceso. (Bruce Thomas/The Stock Market).
mujer (Cramer, 1980; Stevens 1981).

Como hemos visto, los demógrafos han anotado que

La política pública contra la elección privada... d control del
crecimiento de la población es un problema difícil, porque es a la vez
un asunto social y personal. ¿ Qué tanto se les debería permitir a los
gobiernos intervenir en la elección de la vida de sus ciudadanos?
(Richard Dunoff/The Stock Market).
las parejas no cambiarán sus patrones de tener hijos hasta
tanto no tengan una motivación para hacerlo. Una
reducción en la mortalidad infantil puede ser un factor de
motivación importante. Otras motivaciones provienen de la
expansión de la educación básica, especialmente para las
niñas (Rindfuss, Bum- pass y St John, 1980). Tal como
China lo ha reconocido e incorporado en sus políticas de
control de población, cuando las niñas permanecen más
tiempo en la escuela, se casan más tarde. También pueden
estar en capacidad de conseguir algún tipo de trabajo y de
esta forma mejorar su status. La educación también
presenta a los jóvenes la idea de un futuro alternativo. Y
ayuda a ambos sexos a reducir la falta de confianza en el
cambio social, haciendo de la contracepción una idea
menos temerosa. De esta forma, los gobiernos en muchos
países en vía de desarrollo buscan extender las
oportunidades educativas para las mujeres como un medio
para disminuir el crecimiento de la población. Los
programas del gobierno también pueden impulsar a las
mujeres a entrar en la fuerza laboral, de tal manera que
puedan tener otras formas distintas a la maternidad para
ganarse el respeto de la sociedad. Las mujeres que

L

trabajan están mucho menos inclinadas a tener hijos que
aquellas que no lo hacen fuera del hogar La tasa más baja
de fertilidad de mujeres que tienen empleo refleja las
restricciones que obligan a coordinar la maternidad con el
empleo (Oficina del Censo de Estados Unidos, 1986).
Un indicio del cambio de estatus de la mujer a nivel
mundial es la disponibilidad creciente de anti- conceptivos
que usualmente estári~~a su^ajgange y que la facultan
para controlar el número de nacimientos. Noobstante,
losanticonceptivos modernos no están todavía al alcance de
la mayor parte de la población del mundo. En los países en
vía de desarrollo, cerca de 80 por ciento de las parejas "alto
riesgo” no tienen acceso a los anticonceptivos (o no los
utilizan por otras razones) (Green y Fea rey 1978; Harrison
1984). Aunque algunas parejas logran limitar la familia con
los métodos tradicionales (la abstinencia, el retiro, el ritmo),
existe una clara necesidad de difusión de la información
sobre contraceptivos y dispositivos. Cuando están
ampliamente disponibles y son gratuitos, entonces la tasa
de nacimientos baja drásticamente.
Promoción de la fertilidad
¿Qué decir acerca del crecimiento lento de la población, el
segundo tipo de problema poblacional? ¿Cómo podemos
manejar esto que Ben Wattenberg (1987) denominó la”
escasez de nacimientos"? En Estados Unidos y en muchas
partes de Europa la tendencia es el lento crecimiento de la
población. Tal como lo advertimos anteriormente, después
de una disminución en la fertilidad desde 1972, Estados
Unidos ha estado por debajo de nivel de remplazo de 2.1
hijos por mujer en edad de concebir. Las tasas de
nacimiento en Alemania Occidental y en Dinamarca han
disminuido hasta un 1.3 hijos por mujer. Las tasas
británicas y francesas también han caído, al igual que las de
la mayoría de las naciones europeas del Este, con excepción
de Polonia. Wattenberg y otros (Kelley, 1986) consideran
que Europa Occidental, Canadá, Estados Unidos, Japón,
Nueva Zelanda, Israel, Australia e Islandia, todas naciones
del "mundo libre" experimentaron la caída libre de la
"fertilidad" (Wattenberg, 1987). Así como el sistema de
Seguridad Social Estadounidense puede sentirse
sobrecargado por una población que envejece, el Estado
benefactor europeo puede estar en problemas, puesto que
las proyecciones muestran que cada vez más hay menos
trabajadores adultos para sostener al resto de la población.
Para contrarrestar la tendencia dé pocos hijos y de
familias más pequeñas que parece acompañar la afluencia
creciente, se han diseñado y puesto en
LA POBLACION 285
práctica políticas pronatalistas (pro nacimientos) en muchos
países del Occidente y del Este de Europa. Dichas políticas
apoyan la elección de tener hijos (o tener más hijos)
proporcionando a los padres cuidado gratuito del niño, con
una licencia de maternidad y/o paternidad prolongada que
proporcione a los nuevos padres la opción de vivienda e
incluso incentivos en dinero. Así, por ejemplo, para
combatir su bajo nivel de nacimientos, Francia ha
introducido un pago de "salarios" para las madres jóvenes
que hayan tenido más de 2 hijos. Alemania Oriental hace 10
años empezó a ofrecer a las familias tiempo adicional de
vacaciones y a darles licencias de maternidad más
prolongadas; en Rumania se prohibió el aborto, los adultos
solteros y los matrimonios sin hijos deben pagar impuestos;
en la Unión Soviética la licencia remunerada por
maternidad se amplió de 12 a 18 meses. Para solucionar la
"escasez de nacimientos" Wattenberg ha pedido que se
establezcan costosas políticas pronatalistas parecidas en los
Estados Unidos y en Europa Occidental. Pero no es claro
que dichos programas tengan efectos duraderos (Su- llivan,
1986).
Las implicaciones políticas, sociales y económicas de
las políticas y programas pronatalistas se han debatido
ampliamente. Las predicciones recientes de Wattenberg, en
particular, dieron origen a enormes controversias. Sus
presagios sobre los efectos nocivos a largo plazo de la
"escasez de nacimientos" reducción del poder militar y de la
influencia mundial, ruptura de negocios estadounidenses
con Europa Occidental, como resultado de la disminución
en la demanda y un déficit de jóvenes trabajadores con-
sumidores, la incapacidad de adaptar a la población de
edad avanzada, han sido argumentos en este debate. Los
argumentos de Wattenberg de que una población reducida
del mundo libre pondrán en peligro creciente a la
civilización occidental y su influencia sobre el mundo en
vía de desarrollo, se han tachado de etnocéntricos e incluso
de racistas. Ciertamente, si los occidentales representan
menos de la población mundial, será muy difícil convencer
a las naciones del Tercer Mundo, (si esto se hace necesario)
de que los valores occidentales deberían aplicarse también a
ellos. Pero de todos modos para algunos esta ya es una
postura cuestionable. ¿Qué puede decirse de un mundo en
donde los programas pronatalistas animan a la fertilidad en
los países desarrollados y los programas de planificación fa-
miliar buscan reducir la fertilidad en los países en vía de
desarrollo y en desventaja?
Se impone la controversia de lado y lado. Además, en
cuanto al tema moral, existen consideraciones económicas,
políticas e incluso de desempeño de
286 AGRUPACIONES SOCIALES
roles según el sexo. ¿Cómo se dispondrá de los fondos para
los anticonceptivos, la educación, el empleo y el desarrollo
de capital? ¿Cómo puede disponerse realmente de los
anticonceptivos y de la educación? ¿Cómo puede motivarse
la aceptación del control de natalidad o de tener familias más
numerosas? ¿Cómo deberá administrarse una política de
desarrollo comprensible que tenga en cuenta todas las cosas,
desde la ecología hasta el tamaño de la fa
RESUMEN
1. La demografía es el estudio de la forma como los
nacimientos, las muertes y la migración afectan la
composición, el tamaño y la distribución de la población.
Tanto las perspectivas de acción como la estructural son
necesarias en los estudios de población. Los demógrafos
consiguen su información para utilizarla en la descripción de
la estructura social, y en la comprensión de los efectos de los
individuos y de sus elecciones en los cuadros de población.
2. El censo es la principal fuente de datos sobre la
población, un conteo periódico de la población y una
recolección de datos acerca de ella. Cada diez años se realiza
un censo total de la población de Estados Unidos. También
se utilizan encuestas, entrevistas y métodos etnográficos con
censos de numeración para generar una acción frente a los
temas relativos a la población.
3. El Crecimiento de la población depende de la rela-
ción entre tres variables demográficas: los nacimientos, las
muertes y la migración neta. La tasa de crecimiento de
población es el punto en el cual los nacimientos y la
inmigración exceden las muertes y la emigración»
4. Estados Unidos tiene el 50 por ciento de los inmi-
grantes del mundo, fuente principal de crecimiento de su
población. En parte, esta política es el resultado de una
tradición estable de apertura a ciertos grupos de inmigrantes
y su éxito en asegurar que otros grupos puedan seguirlos. Es
también el resultado del gran compromiso de Estados
Unidos en asuntos internacionales, incluyendo los conflictos
militares, que le proporcionan un fuerte sentido de
compromiso con ciertas poblaciones.
5. Los estadounidenses han tenido siempre una muy
alta población móvil. Un cambio principal de población se
realiza desde el Norte y el Este, hasta el Sur y el Oeste del
país. En la actualidad, Cinturón de Sol (Estados del Sur y del
Suroeste caracterizados por su clima agradable), la zona del
Oeste montañoso y los Estados del Pacífico experimentan las
más altas tasas de crecimiento.
milia? ¿Cuál será el status de las mujeres en el hogar y en el
mercado laboral? ¿Quién llevaría la carga del cuidado de
los niños y quién tomaría esa decisión? ¿Cómo pueden
coordinarse los programas de control de población
mundialmente? Los interrogantes continúan. La paz y la
prosperidad del mundo entero pueden dependér al final de
las respuestas que se den a algunos de estos interrogantes y
también de la unión de un mundo dividido
demográficamente.
6. Ha habido un crecimiento sustancial en la densi-
dad de la población del mundo durante algunas de las
últimas generaciones. Este aumento ha influido - para bien
ó para mal- en el empleo, la producción de alimentos, el
transporte, la vivienda e incluso la es- pectativa de vida. La
industrialización y la tecnología moderna han facilitado e
impulsado la alta densidad en las ciudades de todo el
mundo, pero en las naciones del Tercer Mundo, el rápido
crecimiento de población y la superpoblación han
producido pobreza absoluta y bajas condiciones de vida.
7. Thomas Malthus fue el primer investigador en
analizar el crecimiento de la población y en preocuparse
por sus consecuencias para la humanidad. Se dio cuenta de
que el crecimiento en el suministro de alimentos nunca
podría llevar el mismo ritmo del crecimiento de la
población. Malthus pensó que la única forma de detener el
crecimiento de la población era una abstinencia voluntaria
de las relaciones sexuales; de otra manera, la población se
controlaría drásticamente con la guerra, las pestes o el
hambre.
8. Karl Marx fue la excepción a la doctrina de Mal-
thus, al creer que el problema no era un asunto de
superpoblación, sino de la baja producción y la distribución
desigual de la riqueza mundial. Mientras Malthus veía que
la solución a los problemas de la población estaba en la
restricción moral, Marx vio la solución en el socialismo.
9. El modelo básico del cambio de población en el
Oeste durante los dos siglos pasados se conoce como
transición demográfica. En la primera etapa, una tasa de
natalidad alta y estable, y una tasa de mortalidad
igualmente alta, que golpean durante las epidemias y
hambrunas, moderaron la tasa de crecimiento de población.
En la segunda fase, la tasa de mortalidad empezó a
disminuir tan pronto la higiene pública y el servicio de
sanidad mejoraron y se dispuso el suministro de mejores
alimentos. Las poblaciones crecieron rápidamente. Por
último, en la tercera fase, como en las naciones
industrializadas de hoy, la tasa de mortalidad es lenta y
estable mientras que la tasa

de natalidad es baja, pero fluctúa con las tendencias
sociales.
10. Los demógrafos son muy cuidadosos en la apli-
cación del modelo de transición demográfica a las áreas en
vía de desarrollo del mundo, para predecir lo que les
sucederá en el futuro. Allí la transición demográfica ha
tomado una forma diferente porque cuanto más avanzada
sea la tecnología, más reducida será la tasa de mortalidad
dentro de unos pocos años. Por otra parte, en muchos
países en vía de desarrollo las tasas de natalidad han
permanecido altas a pesar de la disminución en las tasas de
mortalidad y las ganancias económicas. Es poco probable
que disminuya la tasa de nacimientos en estos países hasta
que la gente se motive a limitar el número de hijos que
deben tener.
11. El lento crecimiento de población para algunas
naciones y acelerado para otras ha producido un mundo
dividido demográficamente. Los cambios demográficos
dividen al mundo económicamente haciendo que el mundo
en vía de desarrollo se retrase más en su esfuerzo para
mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos.
12. La pesadilla de Malthus es una realidad para mi-
llones de personas. A medida que el crecimiento de la
población excede los recursos disponibles, aparecen el
hambre, el desempleo, la destrucción de los recursos
naturales y otras enfermedades sociales.
13. Los analistas tienen diferentes puntos de vista
sobre las tendencias futuras de la población mun
GLOSARIO
Censo. Conteo periódico de la población, en el cual se registran
también factores de edad, sexo, ocupación, etc.
Demografía. Estudio científico de la forma como los naci-
mientos, las muertes y la migración afectan la composición,
el tamaño y la distribución de las poblaciones.
Densidad. Número de personas que viven en una determinada
zona territorial.
Duración de la vida. La máxima cantidad de años de una vida
humana.
Emigración. Movimiento de las personas afuera de una zona.
Expectativa de vida. Cantidad promedio de años que dura un
individuo.
Fecundidad. Potencial biológico para la reproducción.
Inmigración. Movimiento de las personas hacia adentro de una
zona.
Migración interna. Movimiento de personas de un lugar a otro
dentro de un país.
LA POBLACION 287
dial. Muchos expertos expresan un gran interés por las
políticas del crecimiento económico que no se preocupan
por la contaminación de la biosfem y por la conservación de
los recursos escasos. Otras autoridades tienen una opinión
más optimista, defendiendo la tecnología como el " último
recurso” pam preservar nuestro ambiente.
14. El bajo estatus de las mujeres en las sociedades
tradicionales ha contribuido a las altas tasas de naci mientos
y al continuo crecimiento de la población. Un aspecto
significativo de la reducción en el crecimiento de la
población es que tales sociedades comprometen un cambio
en los roles de las mujeres*
15. Las terribles predicciones de un planeta superpo-
blado y hambriento se han modificado, pero el problema
del crecimiento de población en los países en vía de
desarrollo realmente es crítico. Con frecuencia las políticas
que buscan detener la fertilidad no han tenido éxito, en
parte a causa de los valores culturales y personales
involucrados, por las situaciones morales y por la enorme
brecha que existe entre el crecimiento de las poblaciones y la
de los alimentos, recursos disponibles y dificultades pam
dar prioridades a un desarrollo global y coordinado. Los
países desarrollados enfrentan el problema opuesto:
disminución de la población. Las políticas pronata- listas
propician la lucha contra este problema que es muy
controvertido.
Tasa de fertilidad. Cantidad de nacimientos por 1 000 mujeres
que tienen entre los 15 y los 44 años.
Tasa de migración. Diferencia entre la cantidad de personas que
se marchan y aquellas que llegan cada año por 1000
personas.
Tasa de mortalidad infantil. Cantidad anual de niños que
mueren durante el primer año de vida por cada 1000
nacimientos
Tasa de mortalidad sin análisis estadístico. Cantidad de muertes
por 1 000 personas al año.
Tasa de nacimientos sin análisis estadístico. Cantidad de
nacimientos por 1000 personas al año.
Transición demográfica. Proceso de 3 etapas en el cual una
población cambia de un alto índice de natalidad y de un
alto índice de mortalidad hacia un bajo índice de
nacimientos y de muertes.