Carbón

El carbón, conocido también como carbón mineral es un combustible sólido constituido

por rocas sedimentarias muy ricas en carbono y que es fácilmente identificable por su
característico color negro o pardo oscuro. Además de la importante presencia de
carbono, este mineral puede contener otros elementos como azufre, oxígeno,
nitrógeno o hidrógeno. Desde que fue descubierto se lo utiliza como combustible fósil,
pero se trata de un recurso no renovable.

Carbón tipo hulla.

Formación
Para comprender cómo llegó a formarse este mineral, a partir de sustancias vegetales,
debemos remontarnos al Período Carbonífero, hace unos 360 millones de años.

La primera parte de este proceso de formación comienza con la descomposición de

vegetales terrestres, cuando el planeta estaba cubierto por extensos bosques de
helechos y equisetos, que fueron acumulándose en regiones pantanosas, de lagunas y
cuencas marítimas. Todos estos vegetales en forma de restos, se acumularon en el
fondo de esas cuencas y al ser cubiertos por el agua quedaron protegidos del aire y de
su acción degradante.

En este punto comienza la acción de las bacterias anaeróbicas – organismos que no

necesitan la presencia de oxígeno para su supervivencia – que inician el proceso de
descomposición. Esto va provocando un paulatino enriquecimiento en carbono de
estos restos.

Estos restos en descomposición, que luego van a formar el carbón mineral, empiezan
a ser cubiertos por depósitos arcillosos y de esta manera el proceso anaeróbico se
potenciará.

Estas capas arcillosas y con restos vegetales se cubren por otras rocas sedimentarias
y comienza un proceso denominado carbonización. Los movimientos de las placas
tectónicas, la presión de las rocas sedimentarias y el aumento de la temperatura
comienzan a provocar transformaciones físicas y químicas de estos restos vegetales.

La presión va a modificar las propiedades físicas, aumentando la dureza, la resistencia

y la porosidad. Por su parte, la temperatura producirá cambios químicos, aumentando
la presencia de carbono y reduciendo el oxígeno y el nitrógeno. De esta forma se
genera el carbón mineral.
Tipos

Existen numerosas variedades de carbón, las cuales se pueden clasificar según

características como:

 Humedad
 Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)
 El poder calorífico
 Inflamabilidad, en conexión con el porcentaje de elementos volátiles.
El análisis elemental es un ensayo químico que proporciona la fracción másica de
cada uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de
carbón: carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O), hidrógeno (H), azufre (S).

 Carbón activado: Carbono amorfo granular y en polvo, caracterizado por su

elevada superficie específica por su gran porosidad. Se utiliza principalmente
como absorbente.
 Carbón bituminoso: Variedad de carbón cuya constitución y propiedades son
intermedias entre la antracita y el lignito.
 Carbón del petróleo: Se produce por la destilación del Petróleo, normalmente no
se utiliza.
 Carbón vegetal: Se obtiene quemando madera. Apilada en montones recubiertos
de barro, para evitar el contacto con el aire y conseguir que la combustión sea
parcial.
 Carbón mineral: Carbón natural, sólido o combustible, de consistencia pétrea o
terrosa, constituido por carbono amorfo acompañado de hidrocarburos
compuestos orgánicos complejos y materiales inorgánicos. Según el porcinito de
carbono se clasifican en cuatro clases.
Clasificación y descripción
En los yacimientos existen diversos tipos de carbón mineral y para su clasificación se
realizan exámenes químicos destinados a establecer los porcentajes de carbono,
nitrógeno, oxígeno, hidrógeno y azufre. Elementos estos que conforman la parte
combustible del mineral. Puede contar con la presencia de otros elementos que al final
de la combustión quedan como cenizas, pero no son considerados en estas pruebas.

Principales tipos de carbón

Turba
La turba es un material orgánico compacto, de color pardo amarillento a negro. Se
produce así una carbonificación lenta, en la que la turba es la primera etapa de la
transformación del tejido vegetal en carbón. El contenido en carbono aumenta del 40%
en el material vegetal original, al 60% en la turba. Tiene un poder calorífico inferior a
8.4 MJ/Kg.es, poco rica en carbono y muy mal combustible.

Lignito
El lignito viene a continuación en la escala de riqueza, pero sigue siendo mal
combustible, aunque se usa en algunas centrales térmicas. Variedad del carbón de
calidad intermedia entre el carbón de turba y el bituminoso. Suele tener color negro
pardo y estructura fibrosa o leñosa. Tiene capacidad calorífica inferior (17200 KJ/Kg) a
la del carbón común debido al contenido en agua (43,4%) y bajo de carbono (37,8%).
El alto contenido de materia volátil (18,8%) provoca la desintegración del lignito
expuesto al Aire. El término grado se refiere al estado de carbonización a que a
llegado el proceso de metamorfismo. En otro tipo de clasificación del carbón se tendría
en cuenta el aumento de grado acompañado de:

 Disminución de la humedad natural del carbón.

 Disminución de la cantidad de materias volátiles que se desprenden por
calentamiento.
 Aumento de carbono fijo, es decir, la cantidad de residuos de carbón o coque que
quedan después de calentar el carbón.
 Aumento de potencia calorífica.

Hulla
La hulla es mucho más rica en carbono y tiene un alto poder calorífico por lo que es
muy usada, por ejemplo en las plantas de producción de energía. Está impregnada de
sustancias bituminosas de cuya destilación se obtienen interesantes Hidrocarburos
aromáticos y un tipo de carbón muy usado en Siderurgia llamado coque, pero también
contiene elevadas cantidades de Azufre que son fuente muy importante de
contaminación del aire. Combustible fósil con una riqueza entre 75 y 90 % y un
contenido en volátiles que oscila entre 20 y 35% y un contenido en volátiles entre 20 y
35%. Es negra, mate y arde con dificultad con una llama amarillenta. Se diferencia del
lignito, por su mayor poder calorífico (entre 30 y 36 MJ/Kg). En la revolución industrial
se le llamo carbón de piedra, se empleaba como combustible y en la siderurgia. Se
usaba para obtener gas ciudad y una gran cantidad de productos químicos, dando
lugar a la carboquímica. Ha sido sustituida por el petróleo y el gas natural. Todavía
persisten dos aplicaciones:

 Combustible en centrales térmicas

 Obtención de coque mediante calcinación en hornos cerrados: En España, la
mayor parte de la hulla no es coquizable.

Antracita
La antracita es el mejor de los carbones, muy poco contaminante y de alto poder
calorífico. Carbón duro que tiene el mayor contenido de carbono fijo y el menor en
materia volátil de los cuatro tipos. Contiene aproximadamente un 87,1% de carbono,
un 9,3% de cenizas y un 3,6% de material volátil. Tiene un color negro brillante de
estructura cristalina.
Se utiliza sobre todo como combustible y como fuente de carbono industrial. Aunque
se inflama con más diferencia que otros carbones, libera una gran cantidad de energía
al quemarse y desprende poco humo y hollín.
Clasificación estadounidense
Se basa en el porcentaje de materias volátiles para el carbón de máxima calidad y en
el poder calorífico superior (pcs) para los otros.

Categoría Sub-categoría Elementos volátiles PCS (Poder Calorifico Superior)

Antracita Meta-Antracita <2%

Antracita 2a8%

Semi-Antracita 8 a 14 %

Bituminoso Bajo nivel volátil 14 a 22 %

Medio nivel volátil 22 a 31 %

Alto nivel volátil A > 31 % > 32,6 MJ/kg

Alto nivel volátil B 30,2 a 32,6 MJ/kg

Alto nivel volátil C 26,7 a 30,2 MJ/kg

Sub-Bituminoso Sub-Bituminoso A 24,4 a 26,7 MJ/kg

Sub-Bituminoso B 19,3 a 22,1 MJ/kg

Sub-Bituminoso C 22,1 a 24,4 MJ/kg

Lignito Lignito A 14,6 a 19,3 MJ/kg

Lignito B < 14,6 MJ/kg

Usos

El carbón suministra el 25 % de la energía primaria consumida en el mundo, solo por

detrás del petróleo. Además es de las primeras fuentes de energía eléctrica, con 40 %
de la producción mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbón son:

1. Generación de energía eléctrica. Las centrales térmicas de carbón pulverizado

constituyen la principal fuente mundial de energía eléctrica. En los últimos
años se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el
rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de
lecho fluido a presión. Otra tecnología en auge es la de los ciclos combinados
que utilizan como combustible gas de síntesis obtenido mediante la
gasificación del carbón.
2. Coque. El coque es el producto de la pirólisis del carbón en ausencia de aire.
Es utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente
en los altos hornos (coque siderúrgico). Dos tercios del acero mundial se
producen utilizando coque de carbón, consumiendo en ello 12 % de la
producción mundial de carbón (cifras de 2003).
3. Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbón se obtiene una aleación
en la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y
elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
1. Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
2. Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
3. Fundición: más del 1,2 % de carbono.
4. Industrias varias. Se utiliza en las fábricas que necesitan mucha energía en sus
procesos, como las fábricas de cemento y de ladrillos.
5. Uso doméstico. Históricamente el primer uso del carbón fue como combustible
doméstico. Aún hoy sigue siendo usado para calefacción, principalmente en
los países en vías de desarrollo, mientras que en los países desarrollados ha
sido desplazados por otras fuentes más limpias de calor (gas natural, propano,
butano, energía eléctrica) para rebajar el índice de contaminación.
6. Carboquimica. La carboquímica es practicada principalmente en África del Sur
y China. Mediante el proceso de gasificación se obtiene del carbón un gas
llamado gas de síntesis, compuesto principalmente de hidrógeno y monóxido
de carbono. El gas de síntesis es una materia prima básica que puede
transformarse en numerosos productos químicos de interés como, por
ejemplo:
1. Amoníaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasóleo de automoción a través del proceso Fischer-
Tropsch (proceso químico para la producción de hidrocarburos líquidos
a partir de gas de síntesis, CO y H2).
7. Petróleo sintético. Mediante el proceso de licuefacción directa, el carbón puede
ser transformado en un crudo similar al petróleo. La licuefacción directa fue
practicada ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero
en la actualidad no existe ninguna planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos últimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren mucha
energía, desperdiciando así un tercio del balance energético global. Debido a la crisis
del petróleo se ha vuelto a producir de manera similar la creación de petroleo sintético
y en la República Popular China el proceso de Carboquímica.
Productos químicos

Durante casi un siglo, los productos químicos obtenidos como derivados en el proceso
primario del carbón para la producción de coque metalúrgico, han sido la fuente
principal de los compuestos aromáticos que se utilizan como intermediarios en la
síntesis de tintes, drogas, antisépticos y disolventes. Aunque algunos hidrocarburos
aromáticos, como el tolueno y el xileno, se obtienen en buena medida de las refinerías
de petróleo, productos como el benceno, naftaleno, antraceno y fenantreno se
obtienen todavía como productos secundarios en los hornos de coque. También de
éste se obtienen los compuestos heterocíclicos nitrogenados, como las piridinas y
quinolinas.
A pesar de que gran parte del fenol se produce por hidrólisis del monoclorobenceno y
por descomposición del hidroperóxido de eumeno, todavía se obtienen fenol, cresoles
y xilenoles de este alquitrán.
Los productos secundarios del coquizado son: gas, aceite ligero y alquitrán. El gas es
una mezcla de metano, monóxido de carbono, hidrógeno, cantidades pequeñas de
hidrocarburos superiores, amoniaco y sulfuro de hidrógeno. La mayor parte de este
gas se emplea como combustible. Pese a que varios cientos de compuestos químicos
se obtienen del alquitrán del carbón, un número relativamente pequeño se halla
presente en cantidades importantes.
El objetivo de buena parte de la investigación y el desarrollo ha sido la utilización
directa del carbón como fuente de productos químicos orgánicos. La oxidación de la
pasta acuosa alcalina del carbón con oxígeno bajo presión, produce una mezcla de
ácidos carboxílicos aromáticos. Esta mezcla es difícil de refinar por la presencia de
compuestos del nitrógeno y de hidroxiácidos. La hidrogenación del carbón a elevadas
temperaturas y presiones, produce ácidos del alquitrán y de hidrocarburos aromáticos
de importancia en cantidades mucho mayores que las que se obtienen con la
carbonización. Sin embargo, esta operación es más costosa que la de otras fuentes de
estos productos químicos.

Gasificación

Proceso de conversión del carbón, el coque y el carbón vegetal en productos

gaseosos por reacción con aire, hidrógeno, oxígeno, vapor, dióxido de carbono o una
mezcla de éstos. Los productos constan de dióxido de carbono, monóxido de carbono,
hidrógeno, metano y otros compuestos químicos, en una relación que depende de los
reactantes que se empleen en particular, y de las temperaturas y presiones en los
reactores, así como del tipo de tratamiento a que se sujeten los gases provenientes
del gasificador. Literalmente, a la reacción del carbón, coque o carbón vegetal con aire
u oxígeno que produce calor más dióxido de carbono, se le llama gasificación. Sin
embargo, este proceso se conoce más como combustión.
En la mayor parte de los procesos de gasificación que se encuentran en uso o en
etapa de desarrollo, las reacciones son endotérmicas. Por lo común se proporciona
aire u oxígeno al gasificador para proporcionarle el calor necesario. Por lo que al
industrial se refiere, el principal objetivo es producir un gas bajo o intermedio en
calorías.
La industria eléctrica ha hecho investigaciones en la obtención de un gas limpio
proveniente del carbón, bajo en calorías, con objeto de quemarlo en un sistema de
generación de fuerza de ciclo combinado.
La industria del gas natural ve con gran interés la producción de un gas intermedio en
calorías, ya que este producto de gasificación puede convertirse en gas natural
sintético a través de pasos relativamente convencionales y comprobados en el
procesamiento del gas.
La industria pesada ha estudiado la factibilidad de utilizar tanto el gas de bajas calorías
como el gas intermedio en poder calorífico para muchas aplicaciones, y liberar así
volúmenes importantes de gas natural y también reducir el consumo de petróleo
importado.
Parte de la industria química ha examinado el gas intermedio en calorías como fuente
de hidrógeno y monóxido de Carbono para compensar las escasas reservas
potenciales de estos productos químicos sintéticos. Por lo demás, se estudian también
algunos proyectos que incluyen la coproducción del gas natural sintético y gas
intermedio en calorías para usos industriales o químicos, energía eléctrica, líquidos
derivados del carbón y algunos otros productos.

Licuefacción

Planta de licuefacción del carbón.

Es el proceso de transformación de la mayor parte de los carbones, excepto la
antracita, para producir, por medio de técnicas directas o indirectas, principalmente
combustibles sintéticos sólidos o líquidos bajos en azufre y cenizas, con los cuales se
reemplaza parte del carbón combustible que se utiliza para generar energía eléctrica.
La licuefacción del carbón se puede utilizar para elaborar crudo sintético, o sea un
material adecuado para usarse como carga en una refinería y en la industria
petroquímica.
Aunque el término licuefacción implica productos líquidos, en algunos procesos se
obtienen productos sólidos y gaseosos. La ventaja de la licuefacción del carbón es que
se puede producir una gran cantidad de productos líquidos, especialmente
combustibles pesados para la generación de energía eléctrica, aceites combustibles,
destilados y gasolinas, con sólo cambiar las condiciones de operación de los
diferentes procesos. La razón atómica hidrógeno: carbono (H:C) de los productos es
igual o mayor que la razón en el carbón alimentado, según la cantidad de
hidrogenación que se use. La licuefacción del carbón requiere menos transformación
química que la gasificación y tiene, en conversión de energía, una eficiencia de cerca
de 78%, frente a 60-70% que tiene el proceso de gasificación.

Minería de carbón
Minería superficial de carbón en Wyoming en los Estados Unidos.

Una mina de carbón en Bihar, India.

Una mina de carbón en Frameries, Bélgica.

El objetivo de la minería de carbón es la obtención de carbón y a veces otros recursos

del suelo. El carbón es valorado por su contenido energético y, desde la década de
1880, ha sido ampliamente utilizado para generar electricidad. Las industrias de acero
y cemento usan carbón como combustible para la extracción de hierro de rocas y
minerales y para la producción de cemento.
La minería de carbón ha tenido varios avances a través de los años recientes, desde
los tiempos de hombres haciendo túneles, excavando y extrayendo manualmente el
carbón en carros hasta minas al cielo abierto y de frente largo. La minería a esta
escala requiere el uso de dragalinas, camiones, sistemas de transporte, gatos
hidráulicos y pinzas.

Historia[editar]

Los barcos eran usados para transportar carbón.

La minería de depósitos superficiales a pequeña escala datan hace más de miles de

años. Por ejemplo, en, los romanosexplotaban la mayoría de los campos de carbón
(salvo los pertenecientes al norte y sur de Staffordshire) para el término del SII, d.C.1
Mientras que la mayoría de su uso permanecía local, un comercio latente se
desarrollaba a lo largo de la costa del Mar del Norte abasteciendo carbón a Yorkshire y
Londres.1
La Revolución Industrial, la cual inició en Bretaña en el siglo XVIII y que
posteriormente se expandió a Europa continental y Norteamérica, se basó en la
habilidad del carbón para energizar máquinas de vapor. El comercio internacional se
expandió exponencialmente cuando los motores basados en carbón fueron
construidos para los trenes y barcos de vapor. Las nuevas minas que crecieron en el
SXIX dependieron de hombres y niños para trabajar largas horas muchas veces en
condiciones laborales riesgosas.2 Había demasiadas minas de carbón, pero las más
antiguas se encontraban en Newcastle y Durham, Gales del Sur, el Cinturón central de
Escocia y las Tierras Media, tales como las de Coalbrookdale.
La mina-profunda más vieja continuamente trabajada en el Reino Unido es la Torre de
Mina de Carbón en los valles del sur de Gales en el corazón de los campos de carbón
de Gales del sur. Esta minería fue desarrollada en 1805, y sus mineros la compraron
al final del SXX, para prevenir su clausura. La Torre de minería finalmente cerró el 25
de enero de 2008, a pesar que existe producción generada en mina a la deriva
Aberpergwm, propiedad de Walter Energy.
El carbón fue objeto de la minería en América en los inicios del SXVIII y la minería
comercial comenzó alrededor de 1730 en Midlothian, Virginia.3 A comienzos del siglo
XIX se inicia la minería en el sur de Chile, en la Provincia de Concepción, y luego, en
1849, surge la mayor explotación de carbón a nivel comercial en ese país en la cuenca
carbonífera de Arauco, levantándose un conjunto de ciudades mineras como Coronel,
Lota, Lebu y Curanilahue, hacia donde llegaron los principales inventos de la época
(máquinas a vapor, ferrocarril, electricidad, entre otros).
Las máquinas cortadoras de carbón se inventaron en los 1880s. Antes de esta
creación, el carbón era picado de forma subterránea con un pico y una pala. Por 1912,
la minería superficial era conducida por palas de vapor diseñadas para minería de
carbón.
Métodos de extracción[editar]

El método más económico para la extracción de mantos carbón depende de su

profundidad y calidad, y de los factores geológicos y ambientales. Los procesos de
minería de carbón están diferenciados si operan en la superficie o en el subsuelo.
Muchos carbones extraídos tanto en superficies como en minas subterráneas
requieren de un lavado en una planta preparadora de carbón. Las factibilidades tanto
técnicas como económicas son evaluadas basadas en: las condiciones geológicas
locales, las características de los materiales que estén por encima del carbón, la
continuidad de los mantos, ancho, tipo de estructura, calidad y profundidad; la
fortaleza de los materiales debajo y encima de los mantos; la topografía
(especialmente altitud y pendiente); clima; el dueño de la tierra, ya que afecta a la
disponibilidad de la tierra para minería y acceso; los patrones de drenaje de la
superficie; las condiciones del agua del suelo; disponibilidad de fuerza laboral y
materiales; requerimientos del comprador de carbón en términos de tonelaje, calidad, y
destino; y los requerimientos del capital de inversión.4
La minería superficial y la minería subterránea profunda son dos métodos básicos de
minería. La decisión del método de minería depende primordialmente en la
profundidad de la excavación, del espesor de las rocas que se encuentren encima del
carbón y el espesor de los mantos de carbón. Mantos relativamente cerca de la
superficie, en profundidades menores de aproximadamente 180 pies (50 m), se
extraen mediante minería superficial.

Herramientas tradicionales de la extracción de carbón. Ilustración del Museo

Valenciano de Etnología

El carbón que aparece a profundidades de 180 a 300ft (50 a 100 m) usualmente, se

extraen mediante minería subterránea, pero en algunos casos las técnicas de minería
superficial se pueden utilizar. Por ejemplo, en el oeste de EU algunos depósitos de
carbón en profundidades de aproximadamente 200;ft (60 m) son extraídos mediante
métodos de minería a cielo abierto, dado el espesro del material que los cubre 60–90
pies (20–30 m). El carbón presente debajo de los 300ft (100 m) son usualmente
extraídos mediante minería subterránea.5 Sin embargo, existen operaciones de
minería a cielo abierto en Alemania, trabajando en mantos de carbón de 1000–1500
feet (300–450 m) debajo del suelo, en Tagebau Hambach.
Minería superficial moderna[editar]

Carros cargados de carbón en la mina de carbón Cerrejón en Colombia

Cuando los mantos de carbón se encuentran cerca de la superficie, es más económico

extraer el carbón utilizando las llamadas técnicas a cielo abierto. La minería a cielo
abierto recupera una proporción más grande de carbón que los métodos subterráneos.
Las minas a cielo abierto pueden llegar a cubrir áreas de aproximadamente varios
kilómetros cuadrados y usar piezas de equipos más largas. Este equipo pude incluir el
siguiente: dragalinas encargadas de quitar los materiales encontrados encima de los
depósitos de carbón, palas, grandes camiones para transportar tanto el carbón como
el material superior removido, excavadora de rueda de cangilones y transportadoras.
En este proceso de minería, los explosivos son usados primero para romper a través
de la superficie, o cualquier material por encima del área de minería. Se remueve el
escombro con dragalinas o palas y camiones. Una vez que los mantos de carbón se
encuentran expuestos, son taladrados, fracturados y minados a fondo en franjas. El
carbón es posteriormente cargado en grandes camiones para el transporte hacia la
planta preparadora de carbón o directamente donde será utilizado.6
En las minas de cielo abierto de Estados Unidos se extrae hulla. En Canadá, Australia
y Sudáfrica la minería a cielo abierto es usada tanto para carbón térmico como para
metalúrgico. En Nueva Gales del Sur la minería a cielo abierto para la obtención de
antracita es practicada. El 80% de la producción en Australia se debe a minería
superficial, mientras que en EU representa el 67%. Mundialmente, alrededor del 40%
de la producción de carbón involucra minería superficial.7

Minería por franjas[editar]

La minería por franjas expone el carbón a través de remover las rocas encima de los
mantos de carbón en cortes largos o tiras. Las rocas de la primera tira es depositada
en un área fuera del área de minería. Las rocas del corte subsecuente es depositada
como relleno en el corte anterior removido. Usualmente el proceso consiste en taladrar
la tira de roca pegada a la tira anteriormente excavada.
Los agujeros se llenan de explosivos y se explotan. La sobrecarga se retira a
continuación, utilizando equipos de movimiento de tierra de gran tamaño como dragas,
pala y camiones, excavadoras y camiones, o excavadoras de rueda de cangilones
transportadores. Esta sobrecarga se pone en la franja previamente extraída (y ahora
vacía). Cuando se elimina toda la sobrecarga, la veta de carbón subyacente estará
expuesta (un 'bloque' de carbón). Este bloque de carbón puede ser perforado y
explotado (si está duro) o de lo contrario será cargado en camiones o transportadores
para el transporte a la planta de preparación (o lavado) de carbón. Una vez que esta
tira está vacía de carbón, se repite el proceso con una nueva tira creada junto a ésta.
Este método es el más adecuado para áreas con terreno plano.
El equipo a utilizar depende de las condiciones geológicas. Por ejemplo, para eliminar
las rocas que están sueltas o no consolidadas, una excavadora de rueda de
cangilones podría ser el más productivo. La vida de algunas minas de la zona puede
ser más de 50 años.8

Minería de contorno[editar]
El método de extracción de contorno consiste en retirar el material estéril encima de
los mantos de carbón, siguiendo las curvas de nivel a lo largo de una cresta o
alrededor de una ladera. Este método se utiliza con mayor frecuencia en zonas
escarpadas. Alguna vez fue común para depositar los escombros en el lado de la
pendiente descendente del banco así creado, pero este método de eliminación
consume muchas más tierras y creó graves problemas de deslizamientos y erosión.
Para solucionar estos problemas, una variedad de métodos se desarrollaron para
utilizar el material estéril recién cortado para rellenar las zonas excavadas. Estos
métodos de acarreo-trasero o lateral generalmente consisten en un corte inicial con
material estéril depositado pendiente abajo o en algún otro sitio y escombro del
segundo corte rellenando al primero. Una cresta de material natural no perturbado de
15 a 20 pies ( 5 -6 m ) de ancho a menudo se deja intencionalmente en el borde
exterior de la zona excavada. Esta barrera añade estabilidad a la pendiente en
cuestión previniendo que el despojo caiga o se deslice cuesta abajo.
Las limitaciones de la minería de contorno son a la vez económicas y técnicas.
Cuando la operación llega a una relación predeterminada (toneladas de sobrecarga /
toneladas de carbón), no es rentable continuar. Dependiendo de la disponibilidad del
equipo, puede que no sea técnicamente factible superar una cierta altura del talud. En
este punto, es posible producir más carbón con el método de barrenado en el que los
taladros espirales creaban túneles a través de paredes altas lateralmente del banco de
extracción de carbón sin la eliminación del escombro.

Minería de retiro de cimas montañosas[editar]

La minería de carbón de cima de montaña es una práctica de minería de superficie
que implica la remoción de cimas de las montañas para exponer las vetas de carbón, y
la eliminación del escombro asociado a la minería en "valles de llenado" adyacentes.
El llenado de valles ocurre en terreno escarpado donde hay alternativas de disposición
limitadas.
La minería de retiro de cimas montañosas combina los métodos de minería de área y
contorno. En áreas con terreno ondulado o empinado con una veta de carbón
producida cerca de la cima de una loma o colina, toda la parte superior se retira en
una serie de cortes paralelos. El escombro se deposita en los valles y hondonadas
cercanas. Este método por lo general deja cimas y colinas como mesetas planas.5 El
proceso es muy controversial por los drásticos cambios en la topografía, por el
rellenado valles con los desechos de minería, y por la cobertura de flujos y
perturbación de los ecosistemas.910
El despojo se coloca a la cabeza de un valle estrecho, empinado o hueco. En
preparación para el llenado de esta zona, la vegetación y el suelo se eliminan y un
drenaje de roca se construye por el centro del área por cubrir, donde existía
previamente un curso de drenaje natural. Cuando se completa el llenado, en este
drenaje inferior se formará un sistema de escurrimiento continuo de agua desde el
extremo superior del valle hasta el extremo inferior del relleno.8
Minería subterránea[editar]

Coal wash plant in Clay County, Kentucky

La mayoría de las grietas de carbón son demasiado profundas para la minería a cielo
abierto y requieren la minería subterránea, un método que actualmente representa
alrededor del 60 por ciento de producción mundial de carbón7 En minería subterránea,
el método de cámaras y pilares avanza a lo largo de la grieta, mientras pilares y
maderas se quedan de pie para soportar el techo de la mina. Una vez que las minas
de cámaras y pilares se han desarrollado a un punto de parada (limitado por la
geología, la ventilación, o la economía), una versión complementaria la minería de
cámara y pilar, denominada segunda minería o minería de retirada, es comúnmente
iniciada. Los mineros remueven el carbón en los pilares, recuperando de este modo
tanto carbón de la grieta como sea posible. Un área de trabajo envuelta en la
extracción de los pilares es llamada una sección pilar.
Las secciones pilar modernas utilizan equipos controlados a distancia, incluyendo
grandes soportes de techos móviles hidráulicos, que pueden prevenir derrumbes hasta
que los mineros y su equipo hayan dejado el área de trabajo. Los soportes móviles de
techo son similares a una mesa grande de comedor, pero con gatos hidráulicos como
piernas. Después de que los grandes pilares de carbón han sido extraídos, las piernas
del soporte móvil techo se acortan y se retira a una zona segura. El techo de la mina
normalmente se hunde una vez que el soporte de techo móvil abandona el área.
Hay seis principales métodos de minería subterránea:

 La minería de muro alto representa alrededor del 50 por ciento de la producción

subterránea. La cortadora de muro alto tiene un frente de 1000 pies (300 metros) o
más. Es una máquina sofisticada con un tambor giratorio que se mueve
mecánicamente atrás y adelante a través de una grita de carbón ancha. El carbón
flojo cae en una línea que lleva el carbón al cinturón transportador para ser
retirado del área de trabajo. Los sistemas de muro alto tienen su propio techo
hidráulico de soporte que avanza con la máquina mientras la minería progresa.
Mientras el equipo de minería de muro alto avanza, la roca suprayacente que ya
no es soportada por carbón es permitida que caiga atrás de la operación de forma
controlada. Los soportes hacen posible niveles altos de producción y seguridad.
Los sensores detectan cuanto carbón queda en la grieta mientras que los
controles robóticos mejoran la eficiencia. El sistema de muro alto permite un índice
de recuperación de carbón del 60 al 100% cuando la geología circundante lo
permite. Una vez que el carbón es removido, usualmente el 75% de esta sección,
el techo es permitido para colapsar de forma segura.11
Remote Joy HM21 Continuous Miner used underground

 La minería continua utiliza una máquina minera continua con un tambor de acero
giratorio equipado con dientes de carburo de tuxteno que raspan carbón de la
grieta. Operando en un sistema “cámara y pilar”—donde la mina se divide en
series de “cámaras” de 20-a-30 pies (5-10 metros) o áreas de trabajo cortadas en
camas de carbón—puede extraer 5 toneladas de carbón por minuto por mucho,
más de lo que una mina sin mecanizar de los 1920s podía producir en un día
completo. Las excavaciones continuas representan alrededor del 45% de la
producción de carbón subterránea. Las transportadoras se llevan el carbón
removido de la grieta. Mineros continuos controlados remotamente son utilizados
para trabajar en un variedad de grietas y condiciones difíciles, y versiones
robóticas controladas por computadoras se están volviendo más comunes. Minería
continua es una denominación errónea, debido a que la minería de cámara y pilar
es muy cíclica. En los Estados Unidos, se puede cortar generalmente 20 pies o 6
metros (o un poco más con permiso de la Administración de Seguridad y Salud
Minera) (12 metros o aproximadamente 40 pies en Sudáfrica antes de la que el
minero continuo se salga y el techo sea soportado por la máquina Bolter), tras lo
que el frente debe ser examinado antes de que se pueda volver a avanzar.
Durante el chequeo, el minero "continuo" se mueve a otro frente. Algunos mineros
continuos pueden cerner y limpiar el frente mientras corta el carbón, mientras un
personal entrenado es capaz de avanzar la ventilación, para realmente ganarse la
etiqueta de "continuo". Sin embargo, pocas minas son capaces de lograrlo. La
mayoría de las máquinas mineras continuas en uso en los EU no tienen la
habilidad de cerner y limpiar. Esto puede ser en gran parte debido a que la
incorporación de la posibilidad de cerner hace a las máquinas más amplias, y por
lo tanto, menos maniobrables.
 La minería de cámara y pilar consiste en la extracción en depósitos de carbón
mediante el corte de una red de cámaras en la grieta de carbón. Se dejan pilares
de carbón para lograr soportar el techo. Los pilares pueden representar hasta el
40% del total de carbón en la grieta, sin importar si había espacio para dejar
carbón de piso y techo existe evidencia de excavaciones a cielo abierto recientes
que los operadores del SXVIII usaban una variedad de técnicas de cámara y pilar
para remover el 92% del carbón del lugar. Sin embargo, esto puede ser extraído
en una etapa posterior.11
 La minería explosiva, es una práctica vieja de minería que utiliza explosivos como
dinamita para romper la grieta de carbón, tras lo que el carbón es recaudado y
cargado en coches de transporte o bandas transportadoras para moverlos a un
área central de carga. Este proceso consiste en una seria de operaciones que
empiezan con el corte de camas de carbón para que puedan romperse fácilmente
con explosivos. Este tipo de minería representa menos del 5% de la producción
total subterránea en EU actualmente.
 Minería de pared corta, un método que actualmente representa menos del 1% de
la producción de carbón, involucra el uso de una máquina minera continua con
soportes de techo móviles, similar a la de muro alto. La máquina corta paneles de
 carbón de 150 a 200 pies (40 a 60 metros) de ancho y más de media milla (1km)
de largo, considerando factores como estratos geológicos.
 La minería de retirada es un método en el cual los pilares o costillas de carbón
usados para soportar el techo de la mina son extraídos; dejando que el techo de la
mina colapse mientras que los trabajos de minería van retrocediendo hacia la
entrada. Esta es una de las formas más peligrosas de excavación, debido a la
imperfecta predicción de cuándo el techo colapsará y posiblemente atrapando o
aplastando trabajadores dentro de las minas.

Producción[editar]

Tendencia de la producción de carbón de 1980 a 2012 en los primeros 5 países

productores de carbón

Mina de carbón en China

Mina de carbón en Australia

El carbón es comercialmente obtenido en alrededor de 50 países. Aproximadamente

7,036 Mt/año de antracita es producida actualmente, un incremento substancial a lo
largo de los 25 últimos años.12 En el 2006, la producción mundial de lignito fue de un
poco más de 1,000 Mt, con Alemania como el productor más grande con 194.4 Mt, y
China como segundo con 100.6 Mt.13
La producción de carbón ha crecido más rápidamente en Asia, mientras que en
Europa ha disminuido. Las naciones más grandes productoras de carbón (en 2009 en
Millones de toneladas)14 son:

 China (3,050 Mt)

 Estados Unidos (973 Mt)
 India (557 Mt)
 Australia (409 Mt)
 Rusia (298 Mt)
 Indonesia (252 Mt)
 Sudáfrica (250 Mt)
 Polonia (135 Mt)
 Kazajistán (101 Mt)
 Colombia (75 Mt)
La mayoría de la producción de carbón es utilizada en su país de origen, con alrededor
del 16% de la producción de carbón duro siendo exportada.
Se espera que la producción global de carbón alcance 7,000 Mt/año en 2030
(Actualización requerida, ya que la producción de carbón actualmente ya pasó dicha
cifra, siendo 13,000 Mt/año la nueva cifra esperada para 2030), con China siendo el
responsable de la mayoría de este aumento. La producción de carbón térmico está
esperada en 5,200 Mt/año; el carbón de coque con 620 Mt/año; y el carbón marrón
con 1,200 Mt/año.15
Las reservas de carbón están disponibles en casi todos los países del mundo con
reservas recuperable en aproximadamente 70 países. Con los niveles actuales de
producción se estima que las reservas de carbón duren 147 años.16 Sin embargo, los
niveles de producción están en incremento y algunos estiman que el pico del carbón
podrían llegar a algunos países como China y América alrededor del año 2030. Las
reservas de carbón son usualmente clasificadas como (1) "Recursos" ("medidos" +
"indicados" + "inferidos" = "recursos", y posteriormente, un número más pequeño,
muchas veces del 10-20% de los "recursos," (2) Reservas de "corrida de mina", y
finalmente (3) "reservas comerciables", las cuales son como el 60% de las reservas de
corrida de mina. Los estándares para las reservas son establecidos por el intercambio
de acciones, junto con la consulta de asociaciones industriales. Por ejemplo, en la
Asociación de Naciones del Sudeste Asiáticolos estándares de las reservas de los
países siguen el Código del Comité de la Unión Australiana-asiática de las Reservas
de Minerales utilizado por el Mercado de Valores de Australia.

Minería moderna[editar]
Láser perforando un sitio de minería por un minero de carbón usando un escáner láser
Maptek I en 2014.

Los avances tecnológicos han hecho a la minería de carbón más productiva que
nunca. Para ir a la mano con la tecnología y extraer carbón tan eficientemente como
sea posible, el personal de la minería moderna debe estar bien entrenado en el uso de
instrumentos y equipo del estado del arte y contar con grandes habilidades. Muchos
trabajos requieren de grados universitarios de cuatro años. El conocimiento
computacional también se ha vuelto valorado en la industria, debido a que la mayoría
de las máquinas y sistemas de seguridad están computarizados.
El uso de equipo de sensado sofisticado para monitorear la calidad del aire es común
y a ha reemplazado el uso de pequeños animales como canarios, referidos
comúnmente como "canarios mineros".17
En los EU, el incremento en la tecnología ha decrementado enormemente la fuerza
laboral minera de 335,000 mineros de carbón trabajando en 7,200 minas hace 50 años
a 104,824 mineros trabajando actualmente en menos de 2,000 minas.

Seguridad[editar]
Peligros para los mineros[editar]

El desastre de la mina de Farmington mata a 78. Virginia del Oeste, EU, 1968.

Históricamente, la minería del carbón ha sido una actividad muy peligrosa y la lista de
desastres mineros de carbón históricos es larga. Sólo en los EE.UU., más de 100.000
mineros de carbón murieron en accidentes en el siglo XX,18 con más de 3.200 muertos
tan sólo en 1907.19 Los peligros en minería de corte abierto son principalmente fallas
en la pared de las minas y colisiones de vehículos; peligros de minería subterránea
incluyen asfixia, intoxicación por gas, colapso del techo y las explosiones de gas.
Las explosiones por Grisú pueden desencadenar las explosiones de polvo de carbón
mucho más peligrosas, que pueden afectar a toda una fosa. La mayor parte de estos
riesgos se pueden reducir en gran medida en las minas modernas, y varios incidentes
mortales son ahora poco frecuente en algunas partes del mundo desarrollado. La
minería moderna ha resultado en los Estados Unidos en aproximadamente 30 muertes
al año por accidentes de minas.20
Sin embargo, en los países menos desarrollados y algunos países en desarrollo,
muchos mineros siguen muriendo cada año, ya sea por accidentes directos en minas
de carbón o por consecuencias adversas de salud por trabajar en malas condiciones.
China, en particular, tiene el mayor índice de muertes relacionados con la minería de
carbón, con estadísticas oficiales declarando 6,027 muertes ocurridas en 2004. 21 Para
comparar, 28 muertes fueron reportadas en los EU el mismo año.22 La producción de
carbón en China es del doble de la de EU,23 mientras que el número de mineros es de
50 veces más que el de EU, haciendo que las muertes en las minas de carbón sean
cuatro veces más común por trabajador que en EU.
En 2006, los accidentes de trabajo mortales entre los mineros en los EE.UU.
duplicaron con respecto al año anterior, totalizando 47,24.24 Estas cifras pueden
atribuirse en parte al desastrede la mina de Sago de enero de 2006. El accidente del
2007 en la mina del Cañón Crandall de Utah donde nueve mineros murieron y seis
fueron sepultados, habla del aumento de los riesgos laborales que enfrentan los
mineros de Estados Unidos.25 Más recientemente, el desastre de la Gran Mina de la
Franja Superior en Virginia del Oeste mató a 29 mineros en abril de 2010.26
Enfermedades pulmonares crónicas, como la neumoconiosis fueron comunes en los
mineros, llevando a la reducción de su esperanza de vida. En algunos países mineros,
esta enfermedad es aún común, con 4000 nuevos casos cada año en los EU (4% de
los trabajadores anuales) y 10,000 nuevos casos en China (0.2% de los
trabajadores).27 Las tasas pueden ser mayores que las reportadas en ciertas regiones.
Los nacimientos de gases peligrosos son conocidos como humedales, posiblemente
por la palabra alemana "Dampf" que significa vapor:

 Humedal negro: una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno en una mina puede
causar sofocamiento y es formado por el resultado de la corrosión en lugares
cerrados.
 Humedal posterior: similar al anterior, este consiste en monóxido de carbono,
dióxido de carbono y nitrógeno y se forma tran la explosión en una mina.
 Humedal de fuego: consiste mayoritariamente de metano, un gas altamente
inflamable que explota entre 5% y 15%- al 25% causa asfixia.
 Humedal apestoso: llamado por el olor a huevo podrido del gas de ácido
sulfhídrico, puede explotar y ser muy tóxico.
 Humedal blanco: aire con monóxido de carbono a pequeñas concentraciones.

Tiempos más seguros en la minería moderna[editar]

Las mejoras en los métodos de minería, monitoreo de gases venenosos, drenado de
gases, equipo eléctrico y sistemas de ventilación han reducido muchos de los riesgos,
como caídas de rocas, explosiones y calidad de aire no saludable. Análisis
estadísticos hechos por la Administración de la Seguridad de las Minas del
Departamento de Trabajo de los Estados Unidos mostraron que entre 1990 y 2004, la
industria erradicó más de la mitad de los accidentes y la tasa de mortalidad en 2/3. Sin
embargo, de acuerdo con el Buró de Estadísticas Laborales, la minería se mantiene
como la segunda ocupación más peligrosa de América.28 Los gases liberados durante
el proceso de extracción pueden ser recuperados para generar electricidad y para
mejor la seguridad de los trabajadores con máquinas de gas.29 Otra innovación de
años recientes es el uso de respiraderos de circuito cerrado de escape, los cuales
contienen oxígeno para situaciones donde la ventilación de la mina esté
comprometida.30

Impactos ambientales[editar]

La minería del carbón puede dar lugar a una serie de efectos adversos en el medio
ambiente.
Estados Unidos, específicamente la superficie Ley de Recuperación de 1977 el Control
y la Minería.
Escombreras (relaves) producen drenajes ácidos de mina que puede filtrarse en los
cursos de agua y acuíferos, con consecuencias sobre la salud ecológica y humana.
Si túneles de las minas subterráneas de colapso, que provocan el hundimiento de la
tierra por encima. El hundimiento puede dañar los edificios, e interrumpir el flujo de los
arroyos y ríos al interferir con el drenaje natural.
Durante las operaciones mineras actuales, de metano, un gas de efecto invernadero
conocido, puede ser liberado en el aire. Y por el movimiento, el almacenamiento y
redistribución de suelo, la comunidad de microorganismos y procesos de ciclo de
nutrientes puede ser interrumpido.

Minería de carbón por país[editar]

Una vista de la mina de carbón de Murton cerca de Seaham, Reino Unido, 1843
Los diez mayores países productores de carbón marrón y duro en 2012 fueron (en
millones de toneladas métricas): China 3,621, Estados Unidos 922, India 629, Australia
432, Indonesia 410, Rusia 351, Sudáfrica 261, Alemania 196, Polonia 144, y
Kazajistán122.3132

Australia[editar]
La minería de carbón existe en cualquier estado de Australia. Es usado principalmente
para generar electricidad y 75% de la producción anual de carbón es exportada,
mayoritariamente al este de Asia. El carbón provee alrededor del 85% de la
electricidad producida en Australia.33 En 2007, 428 millones de toneladas de carbón
fueron extraídas en Australia.12

Canadá[editar]
Canadá fue clasificado como el quinceavo productor mundial de carbón en 2010, con
una producción total de 67.9 millones de toneladas. Las reservas de carbón
canadienses, las número 12 más grandes del mundo, están localizadas en la provincia
de Alberta.34
Las primeras minas de carbón de Norteamérica estaban localizadas en Acantilados
fosilíferos de Joggins y Puerto Morien, Nueva Escocia, extraídos por los colonizadores
franceses empezando a los finales de los 1600s. El carbón fue utilizado por la guardia
británica en la construcción de la Fortaleza de Luisburgo.

China[editar]
China es por mucho el mayor productor de carbón del mundo, produciendo alrededor
de 2.8 billones de toneladas de carbón en 2007, o aproximadamente el 39.8% de todo
el carbón producido en el mundo al mismo año.12 Como comparación, el segundo
productor más grande, EU, produce más de 1.1 billón de toneladas en el 2007. Un
estimado de 5 millones de personas trabajan en la industria miera de carbón en China.
Mueren aproximadamente 20,000 mineros por año.35 La mayoría de las minas chinas
están en el subsulo profundo. A pesar que existe evidencia de recuperaciones de
suelos excavados usados como parques, China no ha hecho una recuperación
extensa y está creando acres de minas abandonadas, suelo inútil para la agricultura o
algún otro uso humano, e inhabitable para la vida salvaje nativa. Las minas
subterráneas chinas sufren hundimientos severos (6–12 metros), impactando
negativamente a las tierras agrícolas por no hay drenaje. China algunas área de
hundimiento para acua-cultura pero tienen más de los que necesitan para ese
propósito. La recuperación del suelo hundido es un problema grande en China. Porque
la mayoría del carbón de China es para consumo doméstico y es quemado con un
equipo de control de contaminación de aire escaso o nulo, contribuyendo grandemente
a humo visible y contaminación severa de aire en zonas industriales. El 67% del total
de la energía china utiliza carbón.
Colombia[editar]

Mina al aire libre en Cerrejón

Algunas de las reservas de carbón mundial más grandes están localizadas en

Sudamérica y la Mina de Cerrejón en Colombiaes una de las minas más grandes a
cielo abierto. La producción de la mina en 2004 fue de 24.9 millones de toneladas (en
comparación con la producción de carbón duro total mundial de 4,600 millones de
toneladas). Cerrejón aportó alrededor de la mitad de las exportaciones de carbón de
Colombia de 52 millones de toneladas de ese año, con Colombia considerado como
sexto entre las principales naciones exportadoras de carbón. La compañía planeó
expandir la producción a 32 millones de toneladas para 2008. ///La compañía tiene su
propio ferrocarril de calibre estándar de 150 km, que conecta la mina a su terminal de
carga de carbón en Puerto Bolívar, en la costa del Caribe. Hay dos trenes unitarios de
120 vehículos, cada uno con cargando 12,000 toneladas de carbón por viaje. El tiempo
de ida y vuelta para cada tren, incluyendo la carga y descarga, es de
aproximadamente 12 horas. Las instalaciones de carbón en el puerto son capaces de
cargar 4,800 toneladas por hora en buques de hasta 175,000 toneladas de peso
muerto. La mina, ferrocarril y puerto operan las 24 horas del día. Cerrejón da empleo
directo a 4.600 trabajadores, con otros 3.800 empleados por contratistas. Las reservas
en Cerrejón son de bajo azufre, bajo la ceniza, carbón bituminoso. El carbón se utiliza
sobre todo para la generación de energía eléctrica, con un poco también se utiliza en
la fabricación de acero. La superficie reservas explotables para el contrato actual son
330 millones de toneladas.

Alemania[editar]
Alemania tiene una larga historia con la minería de carbón, remontándose a la Edad
Media. La minería de carbón creció grandemente en la Revolución Industrial y en las
décadas subsecuentes. Las mayores área de minería estaban alrededor de Aquisgrán
y la Región del Ruhr, junto con otras áreas pequeñas a lo largo de Alemania. Estas
áreas crecieron y fueron moldeadas por el desarrollo de la minería de carbón, y esto
es aún visible tras el fin de la minería de carbón.
La minería de carbón llegó a su pico en la primera mitad del SXX. Después de 1950,
los productores de carbón comenzaron a tener problemas financieros. En 1975, un
subsidio fue introducido (Kohlepfennig). En 2007, el Bundestag de Alemania decidió
terminar con los subsidios para 2018. Como consecuencia, RAG AG dueño de las 3
minas restantes alemnas anunció su clausura para el 2018, terminando con la minería
de carbón en Alemania.
India[editar]
La minería de carbón en la India tiene una larga historia de explotación comercial que
abarca casi 220 años a partir de 1774 con John Sumner y Suetonius Grant Heatly de
la East India Company en el yacimiento de carbón de Raniganj a lo largo de la orilla
occidental del río Damodar. Sin embargo, por alrededor de un siglo el crecimiento de
la minería de carbón de la India se mantuvo inactiva por falta de demanda pero la
introducción de las locomotoras de vapor en 1853 dio un impulso a la misma. Dentro
de un corto lapso, la producción aumentó a un promedio anual de 1 millón de
toneladas (mt) y la India pudo producir 6.12 m por año para el 1900 y 18 m por año en
1920. La producción recibió un impulso repentino de la Primera Guerra Mundial, pero
fue a través de una caída en los primeros años treinta. La producción alcanzó un nivel
de 29 m por 1942 y 30 m por 1946.
Con el advenimiento de la independencia, el país se embarcó en los planes de
desarrollo de 5 años. Al comienzo del primer plan, la producción anual subió a 33 m.
Durante el período del primer de Plan, la necesidad de aumentar la producción de
carbón de manera eficiente por el desarrollo sistemático y científico de la industria del
carbón se comenzaba a sentir. La creación de la Corporación Nacional Carbón para el
Desarrollo de Carbón(NCDC), un Gobierno de la India encargado en 1956 con las
minas de carbón de propiedad de los ferrocarriles como su núcleo era el primer paso
importante hacia el desarrollo planificado de la industria india de Carbón. Junto con la
Compañía Ltd. de las minas Singareni (SCCL), que ya estaba en funcionamiento
desde 1945 y que se convirtió en una empresa del Gobierno bajo el control del
Gobierno de Andhra Pradesh en 1956, la India por lo tanto tenía dos compañías de
carbón del Gobierno en los años cincuenta. SCCL es ahora una empresa conjunta del
Gobierno de Telangana y del Gobierno de la India compartiendo su patrimonio en
proporción 51:49

Japón[editar]

El Daikōdō (大抗道), la primera galería de la mina Horonai (1879).(También conocida

como el Otowakõ (音羽坑) )

El archipiélago nipón cuenta con cuatro islas principales, los depósitos de carbón más
ricos se ha encontrado en el sumo norte y el sur de la isla: Hokkaidō y Kyushu.
Japón tiene una larga historia que data de la minería del carbón de vuelta al Período
Sengoku. Se ha dicho que el primer carbón ha sido descubierto por un par de los
agricultores en la región de Ōmuta (Fukuoka), centro de Kyushu en 1469.36 Nueve
años más tarde, en 1478, los agricultores locales descubrieron piedras candentes en
el norte de la isla, lo que significó el inicio de la explotación de la cuenca carbonífera
Chikuho37
El descubrimiento de los yacimientos de carbón en el norte fueron sólo a partir de la
industrialización japonesa. Una de las primeras minas en Hokkaido fue la mina de
carbón Hokutan Horonai.38 (see picture)
Rusia[editar]
Rusia fue clasificado como el quinto país productor de carbón en el mundo en 2010,
con una producción total de 316.9 millones de toneladas. Rusia por sí solo es el
poseedor de la segunda reserva más grande de carbón del mundo.39 Rusia tiene
derechos iguales sobre el carbón localizado en el Archipiélago del Ártico de Svalbard,
en acuerdo con el Tratado de Svalbard.

España[editar]
España fue clasificado mundialmente como el país productor de carbón número 30 en
2010. Los mineros de España estaban activos en la Guerra Civil Española en el lado
Republicano. En octubre de 1934, en Asturias, la unión de mineros y otros sufrieron un
cerco de 15 días en Oviedo y Gijón. Existe un museo dedicado a la minaría de carbón
en la región de Cataluña, llamado Museo de las Minas de Serchs.

Sudáfrica[editar]
Sudáfrica es uno de los 10 países productores de carbón4041 y el cuarto país
exportador de carbón42 más grande del mundo.

Taiwán[editar]

Mina de carbón abandonada en Pingxi, Nuevo Taipéi.

En Taiwán, el carbón es distribuido principalmente en el área norte. Todos los

depósitos de carnón comercial ocurrieron en tres formaciones producidas en el
Mioceno, las cuales son las Medidas Superior, Media e Inferior. La Media era la más
importante con su amplia distribución, grandes cantidades de camas de carbón y sus
extensas reservas potenciales. Taiwán tiene reservas de carbón estimadas de 100-
180 m. No obstante, la producciónde carbón ha sido pequeña, logrando 6,948
toneladas métricas mensuales de 4 fosas antes de que la producción cesara
efectivamente en 2000.43 La mina abandonada en Pingxi District, Nuevo Taipéi se
convirtió en el Museo de Mina de Carbón de Taiwán.44

Ucrania[editar]
En 2012 la producción de carbón en Ucrania lograba 85.946 millones de toneladas,
arriba 4,8 % de 2011.45 Coal consumption that same year grew by to 61.207 million
tonnes, up 6.2% compared with 2011.45
Más del 90% de la producción de carbón de Ucrania proviene de la Cuenca Donéts.46
La industria de carbón del país da trabajo a alrededor de 500,000 personas.47 Las
minas de carbón de Ucrania se encuentran entre las más peligrosas del mundo,
siendo los accidente muy comunes.48 Además, el país está lleno de minas ilegales
extremadamente peligrosas.49
Reino Unido[editar]
El Reino Unido fue calificado como el vigésimo cuarto país productor de carbón en
2010, con una producción total de 18.2 millones de toneladas. La minería de carbón en
el Reino Unido probablemente data a los tiempos romanos, y fue una fuerza impulsora
detrás de la Revolución Industrial. Como resultado de su larga historia con el carbón
las reservas británicas se han empobrecido,50 y ahora más del doble del carbón es
importado que producido.51

Estados Unidos[editar]
Mineros en la Compañía de Minería Virginia-Pocahontas en 1974

La aportación americana de la producción mundial de carbón permanecía constante

aproximadamente del 20% de 1980 a 2005, alrededor de un billón de toneladas cortas
por año. Estados Unidos estaba considerado como el segundo país productor de
carbón en 2010, y posee la reserva de carbón más grande en el mundo. En 2008 el en
ese entonces presidente de los Estados UnidosGeorge W. Bush declaró que el carbón
era la fuente más confiable de electricidad.52
Sin embargo, en 2011 el presidente Barack Obama mencionó que EU debía de confiar
más en recursos energéticos "limpios", cuyas emisiones contaminantes de dióxido de
carbono fueran menores o nulas.53 A partir de 2013, mientras el consumo doméstico
de carbón para la generación eléctrica era desplazado por el uso de gas natural, las
exportaciones iban en aumento. Dicho aumento de la producción de EU proviene de
las minas de franjas en el oeste de Estados Unidos, tal como las de la Cuenca del Río
Powder en Wyoming y Montana.54

Trabajos del carbón. Museu Valencià d'Etnologia.

Extracción de carbón en una mina.
Trabajo técnico y mecánico que se realiza para extraer el carbón de la corteza
terrestre y procesarlo para el mercado. El carbón, la más abundante y tradicionalmente
la fuente de energía más económica del mundo, se encuentra distribuido en
cantidades variables en diversos lugares del globo. Aparece en mantos de diferentes
espesores y extensiones debajo de la corteza terrestre, depositado a manera de
"emparedados" enormes a poca o mucha profundidad en planos horizontales o
inclinados.
De gran importancia en el diseño de los proyectos carboníferos es la acumulación de
información referente a los mantos, obtenida de los barrenos. El análisis químico de
los testigos proporciona información relacionada con la humedad, materia volátil,
carbono fijo, cenizas, azufre, poder calorífico y temperatura de fusión de las cenizas.
Una vez obtenidos los análisis preliminares y su correlación se planean los detalles de
ingeniería. La geología del depósito, la cantidad de reservas y las necesidades de
producción son los factores que determinan el método de minado y el tipo de
capacidad del equipo que habrá de utilizarse.
El carbón se extrae de la tierra por tres métodos básicos:

1. subterráneo,
2. a tajo o cielo abierto
3. mediante taladros gigantescos horizontales (tipo helicoidal).

Aproximadamente las dos terceras partes del carbón que se produce en un país como
Estados Unidos proviene del minado subterráneo; el tercio restante se mina desde la
superficie a cielo abierto y por las perforaciones horizontales de tipo helicoidal antes
mencionadas.

Minado subterráneo
Los sistemas de minado subterráneo más comunes son salones y pilares, frentes
largas y, en unos cuantos lugares de Europa, el minado hidráulico. En el sistema de
salones y pilares se excavan túneles dentro del manto dejando pilares de carbón como
soporte. En el minado por frentes largas se amplía el espaciamiento entre los túneles,
dejando grandes bloques de carbón entre ellos; después, estos bloques se extraen en
su totalidad, permitiendo así que el material del techo se desplome detrás de la frente
de carbón, a medida que éste se extrae. En el minado hidráulico se dirige un chorro de
agua contra la cara del carbón, con presión suficiente para disgregarlo. El agua actúa
también como medio de transporte.

Minado a tajo o cielo abierto

Cuando los mantos de carbón están cerca de la superficie, el minado a tajo o cielo
abierto es un medio eficiente para extraerlo, por lo económico que resulta el retirar la
tierra y las rocas que cubren el manto de carbón. Para este trabajo se usan palas,
dragas o ruedas con cangilones, llamadas también ruedas excavadoras. La pala
mecánica excava una zanja y apila el material superficial paralelamente al corte. Las
dragas se sitúan en la parte superior del banco, arriba del manto de carbón y quitan el
material que está sobre éste. Las ruedas con cangilones excavan alternativamente el
material que se encuentra sobre el manto y el carbón. Después, el material retirado o
el carbón avanzan en un flujo continuo por un sistema de bandas que lo lleva hasta el
sitio final. En ocasiones el manto de carbón expuesto también se maneja mediante
camiones y pequeñas palas mecánicas para transportarlo a las tolvas generales o a
las plantas de preparación.

Método de barrenación helicoidal horizontal

Perforadora helicoidal de carbón.

Se desarrolló el método de barrenación helicoidal horizontal, para los mantos de
carbón que continúan bajo colinas y para un encape que es de un gran espesor para
un minado económico a tajo o cielo abierto, o cuando la minería subterránea no puede
seguir por la cercanía de la superficie y por las condiciones peligrosas de un techo
inestable. Este minado consiste en hacer perforaciones horizontales de gran diámetro
dentro del manto de carbón, como una broca de carpintero gigantesca, cargando el
carbón en los camiones por medio de una banda. La perforación de "gusano"
proporciona un tonelaje adicional a un costo mínimo en equipo y en mano de obra,
permitiendo recuperar un carbón que no podría ser extraído por otros métodos.
Después que el carbón ha sido minado, se puede cargar directamente en el sistema
de transporte si no contiene demasiados materiales; sin embargo, el carbón de la
mayor parte de los mantos requiere un tratamiento previo para alcanzar la calidad
deseada y uniforme. Para limpiar el carbón se usan diferentes aparatos de lavado, y
todos ellos operan según el principio básico de la diferencia de densidad relativa entre
el carbón y los otros materiales. Una vez que el carbón está listo para el mercado, se
le envía al usuario por ferrocarril, por transporte fluvial y, en algunos casos, por el
sistema de bandas transportadoras.

Ubicación del carbón

La producción mundial de carbón de 2001 a 2009 ha sido:

Carbón bituminoso y antracita Carbón sub-bituminoso y lignito

2009 5 990 Mt 913 Mt

2008 5 794 Mt 965 Mt

 2007 5 542 Mt 956 Mt

2006 5 205 Mt 937 Mt

2005 4 934 Mt 906 Mt

2004 4 631 Mt 893 Mt

2003 4 231 Mt 893 Mt

2002 3 910 Mt 882 Mt

2001 3 801 Mt 897 Mt

El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo. Se encuentra sobre

todo en el Hemisferio Norte, porque durante el período Carbonífero los continentes
que ahora están en el Hemisferio Sur, es decir África, América del Sur y Australia,
estaban juntos formando un gran supercontinente llamado Gondwana, que estaba
situado muy cerca del Polo Sur, con un clima poco propicio para la formación de
grandes bosques. En cambio lo que ahora son Asia, Europa y América del Norte
estaban situados junto al ecuador en una zona cálida, muy adecuada para el
desarrollo de las grandes masas vegetales que formaron las capas de carbón. Los
mayores depósitos de carbón están en América del Norte, Rusia y China, aunque
también se encuentra en cantidades considerables en algunas islas del Ártico, Europa
occidental, India, África del Sur, Australia y la zona este de América del Sur.

Reservas

Reserva de Carbón en el mundo.

Las reservas mundiales de carbón son enormes. La cantidad de carbón recuperado
desde un punto de vista técnico y económico, proporcionaría cinco veces más energía
que las reservas del petróleo crudo.
Según el Consejo Mundial de la Energía, las reservas recuperables de antracita y
carbón bituminoso ascendían a finales de 1980 a más de 1.2 billones de toneladas. De
ese carbón recuperable, China tenía aproximadamente un 43%, EE.UU. un 17%, la
Unión soviética un 12%, Sudáfrica un 5% y Australia un 4%.
Con el actual ritmo de consumo se calculan reservas de carbón para algo más de 200
años, aunque si se tienen en cuenta las que no son fáciles de explotar en el momento
actual, las reservas podrían llegar para otros mil años.

Reservas mundiales[editar]
Artículo principal: Anexo:Reservas de carbón
Los 948 billones de toneladas de reservas de carbón son equivalentes a 4,196 BBEP
(billones de barriles equivalentes de petróleo).8
British Petroleum, en su informe de 2007, calculaba que a finales de 2006 había por
147 años de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla muestra
solo las reservas probadas, las cuales son calculadas en los programas de exploración
de las diferentes empresas mineras. Particularmente, algunas zonas inexploradas
están continuamente agrandando el volumen de reservas. Proyecciones especulativas
predicen que el pico del carbón global de producción se producirá alrededor de 2025,
a un 30 % por encima de la producción actual, dependiendo en la tasa de producción
futura.9
De todas las energías fósiles, el carbón es la que está más dispersada por todo el
mundo y es producido por alrededor de 100 países. Las reservas más importantes se
encuentran en Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.
Reservas probadas de carbón (millones de toneladas)10
Antracita y Sub-
País Lignito Total Porcentaje
bituminoso bituminoso
Estados
108 501 98 618 30 176 237 295 22,6 %
Unidos
Rusia 49 088 97 472 10 450 157 010 14,4 %
China 62 200 33 700 18 600 114 500 12,6 %
Australia 37 100 2100 37 200 76 400 8,9 %
India 56 100 0 4500 60 600 7,0 %
Alemania 99 0 40 600 40 699 4,7 %
Ucrania 15 351 16 577 1945 33 873 3,9 %
Kazajistán 21 500 0 12 100 33600 3,9 %
Sudáfrica 30 156 0 0 30 156 3,5 %
Serbia 9 361 13 400 13 770 1,6 %
Colombia 6366 380 0 6746 0,8 %
Canadá 3474 872 2236 6528 0,8 %
Polonia 4338 0 1371 5709 0,7 %
Indonesia 1520 2904 1105 5529 0,6 %
Brasil 0 4559 0 4559 0,5 %
Grecia 0 0 3020 3020 0,4 %
Bosnia-
484 0 2369 2853 0,3 %
Herzegovina
Mongolia 1170 0 1350 2520 0,3 %
Reservas probadas de carbón (millones de toneladas)10
Antracita y Sub-
País Lignito Total Porcentaje
bituminoso bituminoso
Bulgaria 2 190 2174 2366 0,3 %
Pakistán 0 166 1904 2070 0,3 %
Turquía 529 0 1814 2343 0,3 %
Uzbekistán 47 0 1853 1900 0,2 %
Hungría 13 439 1208 1660 0,2 %
Tailandia 0 0 1239 1239 0,1 %
México 860 300 51 1211 0,1 %
Irán 1203 0 0 1203 0,1 %
Chequia 192 0 908 1100 0,1 %
Kirguistán 0 0 812 812 0,1 %
Albania 0 0 794 794 0,1 %
Corea del
300 300 0 600 0,1 %
norte
Nueva 571-15
33 205 333-7000 0,1 %
Zelanda 00011
España 200 300 30 530 0,1 %
Laos 4 0 499 503 0,1 %
Zimbabue 502 0 0 502 0,1 %
Argentina 0 0 500 500 0,1 %
Otros 3421 1346 846 5613 0,7 %
Total 404 762 260 789 195 387 860 938 100 %
Producción mundial[editar]
Artículo principal: Anexo:Países por producción de carbón
La siguiente tabla muestra la producción anual de carbón por país de 2003 a 2011.
Producción anual de carbón por país (millones de toneladas) 12
Res
erva
20 20 20 20 20 20 20 20 20 Porce
País (en
03 04 05 06 07 08 09 10 11 ntaje
año
s)
1834 2122 2349 2528 2691 2802 2973 3235 3520
49,5 % 35
China ,9 ,6 ,5 ,6 ,6 ,0 ,0 ,0 ,0

Estad
972, 1008 1026 1054 1040 1063 975, 983, 992,
os 14,1 % 239
3 ,9 ,5 ,8 ,2 ,0 2 7 8
Unido
s
375, 407, 428, 449, 478, 515, 556, 573, 588,
5,6 % 103
India 4 7 4 2 4 9 0 8 5
Producción anual de carbón por país (millones de toneladas) 12
Res
erva
20 20 20 20 20 20 20 20 20 Porce
País (en
03 04 05 06 07 08 09 10 11 ntaje
año
s)

Unión 637, 627, 607, 595, 592, 563, 538, 535, 576,
4,2 % 97
Europ 2 6 4 1 3 6 4 7 1
ea

350, 364, 375, 382, 392, 399, 413, 424, 415,

Austra 5,8 % 184
4 3 4 2 7 2 2 0 5
lia
276, 281, 298, 309, 313, 328, 301, 321, 333,
4,0 % 471
Rusia 7 7 3 9 5 6 3 6 5

114, 132, 152, 193, 216, 240, 256, 275, 324,

Indon 5,1 % 17
3 4 7 8 9 2 2 2 9
esia

237, 243, 244, 244, 247, 252, 250, 254, 255,

Sudáfr 3,6 % 118
9 4 4 8 7 6 6 3 1
ica

204, 207, 202, 197, 201, 192, 183, 182, 188,

Alema 1,1 % 216
9 8 8 1 9 4 7 3 6
nia

163, 162, 159, 156, 145, 144, 135, 133, 139,

Poloni 1,4 % 41
8 4 5 1 9 0 2 2 2
a

111, 100, 110, 115,

Kazaji 84,9 86,9 86,6 96,2 97,8 1,5 % 290
1 9 9 9
stán
5301 5716 6035 6342 6573 6795 6880 7254 7695
Total 100 % 112
,3 ,0 ,3 ,0 ,3 ,0 ,8 ,6 ,4

Mina de carbón a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panorámica en alta

resolución.
Problemas ambientales
La minería del carbón y su combustión causan importantes problemas ambientales y
tienen también consecuencias negativas para la salud humana.
Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los líquidos
que de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En la actualidad , en los
países desarrollados, las compañías mineras están obligadas a dejar el paisaje
restituido cuando han terminado su trabajo.
Lo normal suele ser que conforme van dejando una zona vacía al extraer el mineral, la
rellenen y reforesten para que no queden a la vista los grandes agujeros, las tierras
removidas y las acumulaciones de derrubios de ganga que, hasta ahora, eran la
herencia típica de toda industria minera.
También es muy importante controlar y depurar el agua de Lixivación, es decir el agua
que, después de empapar o recorrer las acumulaciones de mineral y derrubios, sale
de la zona de la mina y fluye hacia los ríos o los alrededores. Este agua va cargada de
materiales muy tóxicos, como metales pesados y productos químicos usados en la
minería, y es muy contaminante, por lo que debe ser controlada cuidadosamente.
En el proceso de uso del carbón también se producen importantes daños ambientales
porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de efectos
tan nocivos como la lluvia ácida, el efecto invernadero, la formación de smog , etc.
El daño que la combustión del carbón causa es mucho mayor cuando se usa
combustible de mala calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en
óxidos de azufre y en otros gases tóxicos.