Rigidez Dieléctrica: Ensayo y Características de Aceites Aislantes

(aspectos generales)

1. Ensayo de Rigidez Dieléctrica

Esta prueba al aceite es una de las más frecuentes y más recomendables, ya que el conocer la
tensión de ruptura que un aceite soporta es muy importante, ya que junto con el papel y cartón dieléctrico
forman la estructura aislante del transformador, además, esta prueba revela cualitativamente la resistencia
momentánea de la muestra del aceite al paso de la corriente y el grado de humedad, suciedad y cantidad
de sólidos conductores en suspensión.

Procedimiento de la prueba

La prueba se efectúa en un aparato que consiste en un transformador de potencial,

un regulador de tensión, un voltímetro indicador, un interruptor y el recipiente contenedor de la muestra,
ver Fig. 1.

Vred

Figura 1: Circuito eléctrico básico para ensayo de Rigidez Dieléctrica en Aceites Aislantes.

En cuanto al elemento contenedor de la muestra, este consiste en un recipiente de bakelita o de

vidrio refractario, dentro de la cual, se alojan dos electrodos, en forma de discos/esferas, de cobre, bronce
o latón, de 25.4 mm de diámetro, separados una distancia entre sí de 2.54 mm con las caras perfectamente
paralelas, ver Fig. 2.

Figura 2: Recipiente para ensayo de Rigidez Dieléctrica en Aceites Aislantes.

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 La prueba se lleva a cabo llenando el recipiente con aceite hasta que los discos o electrodos queden
cubiertos completamente. Posteriormente, se cierra el interruptor del aparato, el cual previamente se habrá
conectado a una fuente de tensión. Luego se va incrementando gradualmente la tensión en el aparato
con el regulador, aproximadamente a una velocidad de 2 kV/s, hasta que en el aceite contenido entre los
electrodos de prueba se genere la descarga disruptiva, es decir, se presente un arco eléctrico entre
electrodos, con la cual se cortocircuitan abriéndose el interruptor de alimentación de la fuente de energía
eléctrica. El valor de tensión, en kV, al cual se produzca el arco eléctrico deberá ser registrado para
posteriormente determinar el promedio aritmético de la rigidez dieléctrica de la muestra.

Consideraciones de la muestra y del ensayo

Al vaciar la muestra de aceite en el recipiente de prueba, éste deberá dejarse reposar durante unos
tres minutos antes de probarlo, con el objeto de que se escapen las burbujas de aire que puedan contener.
A cada muestra se le efectuarán cinco pruebas de ruptura, agitando y dejando reposar la muestra un
mínimo de un minuto, después de cada prueba. Los valores obtenidos se promediarán y el valor obtenido
del promedio será representativo de la muestra. Este promedio es válido siempre que ninguna prueba sea
diferente en más de 5 kV, si existe una variación mayor deberán efectuarse más pruebas con nuevas
muestras.

El ensayo se efectúa sobre las muestras tal cual son extraídas, sin secado o desgasificación previa.
Como los resultados obtenidos dependen del diseño de los electrodos utilizados, siempre conviene indicar
en el informe respectivo de qué tipo de electrodo se trata o que se haga mención explícita de la norma
bajo la cual fue realizado el ensayo. La cantidad mínima de aceite empleada no debe ser menor a 0,25
litros y la distancia entre los electrodos y las paredes del recipiente no inferior a 12 mm.

Para tomar una muestra representativa del total del aceite, se recomienda tomar las precauciones
siguientes:

Los recipientes de prueba deben estar limpios y secos

La válvula de drenaje del transformador se debe limpiar y drenar previamente
El recipiente de prueba se debe enjuagar una vez con el aceite a probar
Cuando la humedad relativa sea mayor del 50 % , no es recomendable tomar muestras

El procedimiento de prueba es el siguiente:

Al verter el aceite en el recipiente que previamente ha sido lavado y secado, se procede de manera
que el aceite descienda lentamente a lo largo de las paredes del mismo, con el objeto de evitar la
formación de burbujas de aire. Luego se deja reposar durante 10 minutos antes de aplicar la tensión.

En serie con el trayecto de la descarga, se coloca una resistencia de 30 kilo ohms, el secundario del
transformador debe dar una tensión mínima de 30 kV, con una potencia de 250 kVA. Para cada prueba se
realizan seis descargas, después de cada una se remueve el aceite por medio de una varilla de vidrio bien
seca. La primera descarga no se tiene en cuenta, y se toma el valor medio de las cinco restantes.

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Criterios de aceptación y recomendaciones.

Cuando un aceite rompe a menos de 22 kV, se procede a su acondicionamiento

por medio de un filtro prensa y una bomba centrífuga para aceite, o una unidad regeneradora de aceite al
vacío. Al filtrar un aceite, éste debe subir su valor de rigidez dieléctrica a un nivel de 22 kV mínimo, para
transformadores de distribución que ya han estado en uso. Algunas veces, puede suceder que en aparatos
que han estado fuera de servicio por mucho tiempo se encuentren húmedos tanto los devanados como el
aceite. Si al filtrar este último, no se elimina la humedad de los devanados, en este caso, hay que someter
las bobinas a un proceso de secado para evitar una posible falla de aislamiento. Aunque en el filtro prensa
se elimine la humedad, así como partículas finas de sedimentos y carbón; puede ocurrir que después de
pasar varias veces el aceite por el filtro, no suba su poder dieléctrico al valor deseado, entonces se
recomienda sustituirlo por aceite nuevo.

Por qué hay que probar el aceite dieléctrico?

Uno de los elementos de mayor importancia en un programa de mantenimiento eléctrico preventivo

y predictivo, lo representa el líquido aislante que en la mayoría de los casos lo representa el aceite
mineral.

El aceite dieléctrico en los transformadores de potencia realiza dos grandes funciones: Primero,
sirve como elemento aislante para poder soportar los altos voltajes que se generan internamente dentro del
transformador. Segundo, el aceite mineral tiene la función de servir de elemento trasmisor de calor para
poder disipar el calor generado por los bobinados y núcleo del transformador.

De tal manera, el aceite debe mantener excelentes propiedades eléctricas para poder soportar la
degradación térmica y la oxidación. Hay varias razones de peso para realizar pruebas periódicas al aceite
dieléctrico: primero las pruebas indicaran las condiciones internas del transformador. Cualquier síntoma
de lodo permitirá retirarlo del transformador antes de que penetre y ocasione algún daño en los bobinados
y las superficies interiores del transformador, prolongando su vida útil. Otra ventaja es la reducir las
salidas no programadas, si se detecta algún problema, entonces se toman las medidas que impidan las
interrupciones. Finalmente y basado en el hecho de que el aceite se degrada de una manera predecible, las
pruebas periódicas ayudarán de una manera bastante segura para poder anticipar cualquier condición
negativa del aceite dieléctrico.

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 2. Características generales del Aceite Aislante

El aceite de un transformador cumple principalmente dos funciones: servir como aislante eléctrico y
como medio refrigerante. Ha de reunir por ello las siguientes características:

Baja viscosidad.

Baja temperatura de congelación.

Alta temperatura de inflamación.

Bajas pérdidas dieléctricas.

Alta tensión de ruptura dieléctrica.

Elevada conductividad térmica.

Ausencia de compuestos corrosivos.

Buena estabilidad química.

Elevada estabilidad a la oxidación.

Ausencia de humedad y sólidos en suspensión.

Mínima formación de lodos y barros durante el servicio.

Totalmente exento de PCBs y PCTs.

Los aceites minerales utilizados como aislantes eléctricos proceden de la destilación fraccionada del
petróleo bruto y están constituidos por una mezcla de hidrocarburos que le confieren unas propiedades
físicas y químicas adecuadas. Esta mezcla se somete a un proceso de refinado para eliminar los
compuestos inestables y corrosivos, además de cierto tipo de hidrocarburos.

El constituyente principal es el carbono (del 83 al 87%) y el hidrógeno (del 11 al 14%). En concreto, el

aceite mineral aislante nuevo utilizado en transformadores de potencia se trata de un aceite mineral puro,
ligero, de naturaleza nafténica o parafínica. De base muy refinada y muy resistente a la oxidación,
fabricado con bases tratadas que aseguran la ausencia de materias sólidas, compuestos polares y
productos precipitables a bajas temperaturas.

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 3. Características físico-químicas del Aceite Aislante

3.1 Contenido en aditivos antioxidantes

Los aditivos antioxidantes (inhibidores) reducen la oxidación del aceite y por tanto la formación de
lodos y acidez. En función del añadido de aditivos antioxidantes los aceites se clasifican en:

Aceites no inhibidos. Marcados como “U”.

Aceites parcialmente inhibidos. Marcados como “T”.
Aceites inhibidos. Marcados como “I”.

3.2 Viscosidad

Influye sobre la capacidad del aceite para evacuar el calor generado en los devanados y el núcleo y
sobre las propiedades de impregnación del papel aislante y otros materiales sólidos.

A bajas temperaturas, una viscosidad elevada es un factor crítico para la puesta en servicio en frío
de transformadores con refrigeración natural (riesgo de aparición de puntos calientes). Es una
característica útil para identificar la naturaleza del aceite. Se ve muy poco afectada por la degradación en
servicio.

3.3 Punto de congelación

Es la temperatura más baja a la cual fluye el aceite. Conviene que sea lo más bajo posible para
evitar la solidificación de parafinas, que reducen considerablemente la viscosidad del aceite a baja
temperatura.

3.4 Contenido en agua

El agua puede estar presente en un aceite en forma disuelta o de emulsión, produciendo en

ambos casos, y muy principalmente en el último, una disminución de la rigidez dieléctrica, un
aumento de las pérdidas dieléctricas y una aceleración de la degradación del papel aislante.

3.5 Tensión de ruptura dieléctrica

La tensión de ruptura viene medida por la tensión necesaria para saltar un arco entre dos
electrodos situados en el seno del aceite, en unas condiciones normalizadas. Su valor está muy
influenciado por el método de ensayo y depende de la presencia de contaminantes físicos,
como agua no disuelta, fibras, partículas conductoras, etc.

El agua, si está disuelta en el aceite, no afecta prácticamente a esta característica; solo cuando
se encuentra en forma de emulsión el efecto sobre ella es importante.

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 Las partículas sólidas en suspensión producen un descenso apreciable de la tensión de ruptura,
especialmente en presencia de un cierto contenido de agua, que puede ser absorbida por las citadas
partículas. Esta característica no se ve afectada, en general, por la presencia de productos de degradación
del aceite.

3.6 Densidad

Debe ser lo suficientemente baja como para evitar, en climas fríos, que el hielo producido por
la congelación del agua libre esté flotando en la superficie del aceite y posibilite que se
produzcan arcos eléctricos en los conductores. Puede ser útil para controlar, de una manera sencilla, la
homogeneidad de aceites de varios suministros. Esta característica no es afectada, en general, por la
degradación del aceite en servicio.

3.7 Factor de pérdidas dieléctricas (tg δ)

Las pérdidas dieléctricas son función directa de la cantidad de impurezas y compuestos polares
debidos al envejecimiento del aceite.

Las impurezas pueden proceder de un refinado defectuoso o por contaminación por agua u
otros productos en contacto con el aceite. Un aumento de la tangente delta en un aceite en
servicio se debe generalmente a envejecimiento por oxidación y viene acompañado de otros
síntomas: aumentos del índice de neutralización y del contenido de lodos y reducción de la
tensión interfásica.

Eléctricamente, un aumento de las pérdidas dieléctricas origina un calentamiento del aceite y

del papel impregnado por este, acelerando, sobre todo en el papel, el proceso de degradación
térmica de estos materiales.

3.8 Aspecto y color

Informa sobre el grado de refino de un aceite nuevo, siendo más transparente cuanto más
refinado está. En un aceite en servicio, un aumento del índice de color es indicativo de un
cierto grado de envejecimiento o contaminación.

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3.9 Acidez. Índice de neutralización

Indica el contenido en compuestos ácidos, procedentes principalmente de la oxidación del

aceite. La presencia de estos ácidos reduce las características dieléctricas del aceite.
Estos ácidos también actúan sobre el papel y otros materiales aislantes sólidos degradándolos.

El aceite nuevo debe ser neutro y libre de cualquier componente ácido.

3.10 Tensión interfásica

Es función de la cantidad de compuestos polares capaces de orientarse en la superficie de

contacto del aceite y del agua. Estos compuestos pueden aparecer por contaminación con otros materiales
o por reacciones de oxidación del aceite.

Este parámetro se reduce fuertemente al comienzo del proceso de envejecimiento del aceite,
para luego estabilizarse en un valor bajo. Esta disminución se acompaña siempre de un aumento de las
pérdidas dieléctricas y también del índice de neutralización, cuando la causa de
la presencia de compuestos polares es la oxidación del aceite.

Por tanto, en ocasiones, una baja tensión interfásica es síntoma de presencia de

contaminantes.

3.11 Azufre corrosivo

Los compuestos sulfurados corrosivos pueden estar presentes debido a un defectuoso

refinado. Actúan sobre los materiales metálicos. Particularmente nociva es su actuación sobre
el cobre, pues, al disolverlos, este ión metálico actúa como catalizador de las reacciones de
oxidación de los hidrocarburos.

3.12 Sedimentos y lodos precipitables

Los aceites pueden contaminarse en servicio por partículas sólidas en suspensión, como fibras,
óxidos metálicos, etc.

Además, por oxidación del aceite se forman lodos que se depositan sobre las bobinas y núcleo
del transformador y reducen el diámetro efectivo de los conductos de circulación del aceite,
empeorando la refrigeración del transformador. Otros efectos de los sedimentos y lodos es la reducción de
la tensión de ruptura dieléctrica del aceite.

La cantidad de lodos precipitables existentes en un aceite después de un ensayo de estabilidad

a la oxidación permite calificar los aceites según su tendencia a formar dichos lodos, al ser
función de la calidad del aceite.

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3.13 Gases disueltos

En contacto con el aire, los aceites absorben cantidades importantes de O2, N2 y CO2. Además,
en un aceite en servicio pueden existir cantidades apreciables de H2, CH4, C2H6, CH4, C2H2 y
otros hidrocarburos ligeros, además de CO y CO2, producidos por la descomposición del aceite
y otros materiales aislantes bajo solicitaciones térmicas o eléctricas. Las concentraciones de
estos gases en un aceite en servicio se utilizan como medio de diagnóstico de defectos
incipientes tales como puntos calientes o descargas eléctricas.

3.14 Punto de inflamación

Indica la tendencia a la formación o existencia en disolución de gases inflamables a altas

temperaturas. No debe confundirse esta temperatura con la de combustión que es muy superior.
En un aceite en servicio, la reducción del punto de inflamación indica la presencia de
contaminantes volátiles combustibles o de productos de degradación por efecto de
temperaturas altas o descargas eléctricas en el aceite.

3.15 Policlorobifenilos (PCB) y policloroterfenilos (PCT)

Los aceites minerales aislantes nuevos deben estar libres de PCB y PCT.

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 1. Referencias

[1] Prueba de Rigidez Dieléctrica en Aceites, catálogo Electron, ambarelectro.com

[2]
Norma IRAM 2341/1972 - Aceite Aislante: Método de Determinación de la Rigidez Dieléctrica

Norma IRAM 2026/1998 - Aceites minerales aislantes nuevos para transformadores y equipamiento
de maniobra. Requisitos.

[3] Rigidez Dieléctrica del Aceite - Universidad San Pedro

[4] Especificación Técnica ET 5103: Aceite Mineral Aislante Nuevo para Transformadores de Potencia

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