FAMILIA.
ECONOMETRÍA
TRATADO SOBRE LA FAMILIA
FAMILY. ECONOMETRY
RESEÑA
TRATADO SOBRE LA FAMILIA
Autor: Gary Becker
Alianza Universidad, Madrid, 1987
(Rev GU 2006; 2; 1: 32-33)
Ramón Florenzano1
E sta obra ha ganado notoriedad a posteriori de su pu-
blicación. Su autor fue galardonado con el Premio
Nobel de Economía en 1994, y sus puntos de vista han
sido complementarios con las teorías de la psicología
evolucionaria, tan central en el pensamiento emergen-
te del siglo XXI. En este clásico centrado en la aplicación
de modelos econométricos a las estructuras familiares,
Becker postula que decisiones que en nuestra cultura
se supone son tomadas desde los afectos, tales como
con quien emparejarse, o el cariño y devoción a los hi-
jos, realmente obedecen a una racionalidad económica,
al buscar maximizar las inversiones de tiempo y dinero
de las personas. Algunos han criticado la visión de Bec-
ker, en sus desarrollos posteriores al Tratado, al señalar
que esta mirada es muy propia de las visiones indivi-
dualistas del siglo XX. Aplica el análisis económico a
decisiones tales como el emparejamiento selectivo, las
decisiones matrimoniales, el número de nacimientos, la
inversión en cantidad y calidad de los hijos, el divorcio,
la división del trabajo en los hogares, el prestigio social
y otras conductas dentro de una teoría que preferencia
la maximización de inversiones materiales y personales,
las transacciones en los mercados matrimoniales, para
realizar un análisis sistemático de la estabilidad de las
estructuras familiares, y dentro de las matrimoniales y
filiales. Muestra cómo durante el siglo XX se han produ-
cido cambios drásticos en estas decisiones. Por ejem-
plo, al darse una entrada masiva de la mujer casada al
mundo laboral ha aumentado los ingresos monetarios
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Departamento de Psiquiatría Oriente, Facultad de Medicina, Universidad de Chile.
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de la familia, pero ha disminuido el tiempo asignado a
mejorar la calidad del producto no monetario de la mis-
ma, que son los hijos, así como el interés de aumentar el
número de hijos. El interés por la cantidad de hijos fue
muy propio de las estructuras rurales, donde la mano
de obra no calificada era importante. En las estructuras
urbanas, por el contrario, el valor de los hijos aumenta
en la medida que aumenta su escolaridad: se opta por
menos hijos mejor educados. Los mercados matrimo-
niales son estudiados por Becker comparando la es-
tructura que llegó a primar en Occidente en los últimos
doscientos años, la monogamia exclusiva o seriada, por
las formas poligínicas o poliándricas propias de Oriente
y de sociedades primitivas a lo largo y a lo ancho del
globo. La monogamia exclusiva “hasta que la muer-
te nos separe” tiene un rendimiento mayor que otras
combinaciones, en la medida que permite la especiali-
zación de las funciones productivas antes señaladas, así
como garantiza estabilidad, especialmente al género
femenino y a los hijos durante su crianza. Las fórmulas
o modelos económicos de Becker calzan con la ya men-
cionada Psicología Evolucionaria (1), al mostrar cómo
las decisiones no conscientes con respecto a pareja,
tamaño y calidad de la familia, estabilidad de los ma-
trimonios, tienen una racionalidad que algunos dirían
regida por la “mano invisible” de Adam Smith, y otros
relacionarían con la lógica simétrica del inconsciente
freudiano. Las propuestas de Becker tienen relevancia
en psiquiatría actual al estudiarse los desencadenantes
 RAMÓN FLORENZANO
psicosociales de la psicopatología: el Eje IV, en jerga
clasificatoria de los DSM. En un reciente estudio en el
Servicio de Psiquiatría del Hospital del Salvador los
conflictos de pareja fueron el principal desencadenante
de conductas parasuicidas. Las tesis economicistas de
Becker permiten explicar cómo los cambios demográ-
ficos en nuestro país aumentan la tensión matrimonial,
al tener la familia que cambiar la distribución tradicio-
nal de roles, en la cual el hombre se centraba en la pro-
ducción material de bienes, y la mujer en la de bienes
no materiales, especialmente los hijos. Al disminuir el
tamaño de la familia y entrar la mujer al mundo laboral
externo (en Chile la fuerza de trabajo femenina transitó
desde un 29,5% a un 35,9% entre los Censos de 1992
y del 2002), la conveniencia económica de mantener-
se casados disminuye, así como la de contraer matri-
monio: aumentó el número de convivencias desde un
5,7% a un 8,9% en la misma década. Lo que sufre, de
acuerdo al análisis de Becker, es la calidad de los hijos,
que presentan más problemas académicos o conduc-
tas de riesgo, al tener menor tiempo de trabajo directo,
artesanal, de los padres. Como muchos productos, la
producción seriada, hecha por personal doméstico, o
por cuidadoras en guarderías y kindergarten, es menos
acabada que la prolijamente realizada por los propios
progenitores. Éstos invierten cada vez más tiempo en la
producción de bienes materiales, y cada vez menos en
la de bienes humanos. En suma, un clásico cuyas tesis
son difíciles de apreciar a primera vista por los profesio-
nales de salud mental, dado que se expresan en com-
plejas fórmulas matemáticas, que debiera ser tomada
en cuenta tanto por clínicos como por especialistas en
prevención y por quienes formulan políticas públicas
acerca de la familia.
REFERENCIA
1. Araya R, Fischer A. Psicología Evolucionaria: Entrevista a Leda
Cosmides. Rev GU 2005: 1, 2: 137-143
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