Cool, Calm, Conifers  
  
Developed By:  Ariella Dahlin and Kiana Seto 
  
 
Time:  75 minutes 
  
Overview 
This activity introduces middle school students to old growth forests, ecosystem services, and the 
relationship between the two. Through observation, discussion, and hands­on activities, students 
will learn about the significance of old growth forests and what the forest provides for different 
species as well as humans. The Life in the Forest station allows students to explore H. J. 
Andrews Experimental Forest through a silent hike and games that encourage students to use the 
forest as a place to expand their knowledge. Students will connect old growth forests and 
ecosystem services in a way that allows them to develop a personal connection and appreciation 
for what old growth forests provide to the natural world and humans. Additionally, this station 
helps students expand their observational, listening, exploring, and critical thinking skills.  
 
Rationale 
Life in the Forest is designed to introduce students to the practice of observation and interact 
with the forest in a way that fosters a knowledge, respect, and awe of old growth forests. The 
place­based physical connections they make will allow students to understand the interconnected 
relationships within the forest, and think critically about their place in the complex interactions 
within the forest ecosystem. Practicing critical thinking and observation allows students to excel 
in other subjects and future projects. Being able to engage in discussion and knowing how to ask 
thought provoking questions is an essential part of learning, and these activities provide the 
opportunity for students to develop those skills. 
  
Learning Outcomes   
By the end of this lesson, students will be able to: 
1. Define the 4 key characteristics of old growth forests (OWLS) 
2. Identify and explain 2 ecosystem services specific to old growth forests 
  
Links to Standards 
Next Generation Science Standards 
MS­LS2­3: Develop a model to describe the cycling of matter and flow of energy among 
living and nonliving parts of an ecosystem. This station will meet the standard by having 
students participate in a range of different activities and lessons that demonstrate the flow 
of energy through the old­growth forest of H. J. Andrews. 
 
Materials Needed 
❏ Paper for each student 
❏ Pencils for each student 

36 
  

❏ Silent hike cards (17) 
❏ A copy of “The Web” by Alison Hawthorne Deming (attached) 
❏ “Who am I?” activity cards & string (attached) 
❏ Ecosystem service cards (attached) 
 
Background Information   
Old growth forests  are natural forests that have developed for at least 100 years, and 
include characteristics and structures such as old trees, woody debris, layers, and snags. These 
key characteristics can be identified using the acronym  OWLS . Old trees include any tree that is 
at least 100 years old, and woody debris include any fallen trees, branches, or nurse logs. Layers 
refer to vertical diversity in the forest, such as grasses and ferns, shrubs, understory trees, and 
canopy trees.  Snags  are defined as standing dead trees. Significant plant and animal species 
found in H. J. Andrews include spotted owls, cyanide millipedes, pileated woodpeckers, 
Douglas­firs, Western Red Cedars, and Pacific yew.  Ecosystem services  are the wide­range of 
benefits that ecosystems provide.  
There are four categories of ecosystem services: habitat, cultural services, regulatory and 
provisioning. At H. J. Andrews, these ecosystem services are all present. Old growth forests 
serve as a home and habitat to many species, such as spotted owls. They also provide many 
cultural services, such as tree climbing, hiking, and outdoor education. Regulatory services at H. 
J. Andrews are provided by pileated woodpeckers who eat bark beetle larva to prevent bark 
beetle invasion and tree roots in the forest that help prevent the erosion of soil. While the trees in 
H. J. Andrews are not cut down and used for commercial purposes, the trees are used for 
research in a variety of fields. Some of the tree species that thrive in older forests such as Pacific 
yew and Western red cedars also have medicinal uses.   
 
 
Old trees  Trees in old growth forests that are 100 
years old or older. Examples include 
Douglas­firs, western hemlocks, and 
western red cedars. These trees provide 
habitat for a variety of animals species. 

 
http://mgracetimber.ie/wp­content/uploads/2016/02/Douglas­Fir­2.jpg 

37 
  

Woody  Fallen dead trees and tree branches in 
debris  forests. These structures become habitat 
for forest organisms. An example is a 
fallen log called a  nurse log  which is 
home to mosses, lichens, saplings, and 
other organisms.   

Layers   Layers refer to vertical diversity in the 
forest, such as grasses and ferns, shrubs, 
understory trees, and canopy trees. In old 
growth forests there are large canopy trees 
like old Douglas­firs, understory trees that 
compete for light such as Western 
hemlocks, and shrub like plants on the   
http://www.oregonwild.org/forests/learn­about­oregons­fores
forest floor.   ts/old­growth­forests 

Snags   Standing dead trees that provide 
significant habitat in old growth forests. 
For example, northern spotted owls build 
nests in snags. 

 
http://www.ancientforest.org/what­is­old­growth­forest/crw_6362/ 

 
Activity Description 
Location: This station will take place towards the end of the discovery trail as well as the road 
next to the discovery trail. It will start near the Tree Circle (located on the map) and work its way 
towards the pump house (located on the map) on the road and end between the road and the Tree 
Circle.  
 
 
 
 
 
 

38 
  

Step 1:   Introduction/Review of OWLS                                                                     Time: 5 minutes  
❖ Have students get into pairs and ask: What is an old growth forest?  
➢ A: Natural forests that have developed for at least 100 years, and include 
characteristics such as towering tree size, accumulations of large, dead woody 
material, and vertical diversity 
❖ Allow students to discuss in pairs for 1 minute 
❖ Have each pair share what they discussed 
❖ Can anyone remember from the pre­trip lesson what  OWLS  stands for? 
➢ See if students remember the following, if so, quickly review and show examples, 
if not, in­depth review and show examples 
➢ 4 Key Characteristics of old growth forests 
➢ Ask students first to see if you can get a definition from them, if not then share 
definition and point out an example 
■ Old trees :  trees in old growth forests that are 100 years or older. Examples 
include Douglas­firs, Western hemlocks, and Western red cedars. These 
trees provide habitat for a variety of animals species. 
■ Woody debris :  fall dead trees and tree branches in forests. These structures 
become habitat for forest organisms. An example is a fallen log called a 
nurse log   which is home to mosses, lichens and other organisms.  
■ Layers :  refer to vertical diversity in the forest, such as grasses and ferns, 
shrubs, understory trees, and canopy trees. In old growth forests there are 
large canopy trees like old Douglas­firs, understory trees that compete for 
light such as Western hemlocks, and shrub like plants on the forest floor.  
■ Snags :  standing dead trees that provide significant habitat in old growth 
forests (i.e. northern spotted owls build nests in snags).  
❖ “In conclusion, these are the four defining characteristics of an old growth forests” 
❖ Do you see any of those around us right now?  
➢ Let students look around, brainstorm, and respond if they see any examples 
❖ As students bring these up point out examples on the trail for students to see 
❖ Now that students have a base knowledge and working definition, allow students to think 
about if they have ever been in an old growth forest: 
➢ Do any of you think you have ever been in an old growth forest? What sort of 
things do you remember from the forest that indicated it was older?  
➢ Lots of really large or old trees, snags, fallen logs. Let students brainstorm and 
discuss 
❖ Next, head towards the Tree Circle (marked on the map). Along the way, point out any 
significant trees or plants or animals you see to keep the students engaged on the short 
walk  
  

39 
  

Step 2:  Silent Hike Prep                                                                                           Time: 5 minutes 
❖ Once at the tree circle, have students gather in the middle of the circle and explain that 
you will call out a the name of a tree (i.e. Pacific yew) and students should go stand by 
the tree they think is that species 
❖ Repeat two or three times to let the students get familiar with a few different species  
❖ Note: This may need to be adjusted depending on what order the group gets to this 
station. If this is the first station, the facilitator might expect students to have trouble 
identifying the trees, so aiding students to identify the differences will be helpful. 
However, if this is the last station of the day, students should have a better understanding 
of how to identify particular species if they are repeatedly pointed out throughout the day 
❖ Transition into Silent Hike prep and ask students  
➢ Are you ready to put your I.D. skills to the test and have some fun? 
❖ Explain that we are going on a silent hike through a section of the forest and there will be 
cards placed along the trail for students to stop and read and possibly do a short exercise 
with  
❖ The facilitator will go first and lay the cards out. The chaperone will stay behind and send 
the students off one by one, leaving  20­30  seconds or more gaps between each student to 
allow them to have their own space 
❖ Remind students this is a  silent  hike and if they get too close to a classmate, to take a 
moment to stop and allow them to regain some distance. Also, remember to use all of 
their senses during the hike to get the full experience  
❖ “Remember to be respectful, stay on the trail and that this is a time for observation and to 
have fun!” 
 
Step 3:  Silent Hike Activity                                                                                    Time: 10 minutes 
❖ Note: This activity could take between 10­15 minutes depending on how long students 
take to move along the trail. Keep this in mind and know there might need to be some 
adjustments at the end of the station to accommodate for the longer time 
❖ Students will walk silently through the section of the discovery trail that goes from the 
Tree Circle and breaks off towards the road (near pump house – see map for reference) 
❖ The cards along the trail will ask students to do things such as try and wrap their arms all 
the way around a huge Douglas­fir tree 
❖ Another card might ask them to put their cheek to some moss on a tree or simply stand 
with their eyes closed and listen to their surroundings, see appendix for examples 
❖ There will be 18 cards placed throughout the hike  
❖ Cards will be collected by the facilitator when we come back down the trail in Step 6 
❖ Make sure to note how long this activity takes so you can track how long  
 
   

40 
  

Step 4:  Silent Hike Debrief                                                                                      Time: 5 minutes 
❖ As students finish the hike, have them gather up in a circle and write about their 
experience until all students are done 
❖ If it is too rainy for the students to use their notebooks, have them pair up and talk about 
the parts of OWLS that they may have seen or their favorite part of the hike 
❖ If students are getting off topic or are cold from waiting, you can play a back pocket 
game to get them moving around and bring their focus back  
❖ When all students are back in the circle, ask students to share their experiences, and focus 
on the difference in the hike between old growth and new growth forest 
➢ What stuck out to you the most during the hike? 
➢ What was your favorite activity? 
➢ What was the most interesting thing you spotted? 
➢ Could you identify any of the trees along the way? 
➢ What differences did you notice? 
❖ Make sure to keep note of student responses  
❖ Allow the conversation to keep going naturally if students want to keep sharing their 
experience 
❖ However, do not let the debrief go on for more than 5 minutes  
 
Step 5:  Ecosystem Service Introduction                                                                   Time: 5 minutes 
❖ With students already circled up from the debrief, move into introduction of the next 
topic 
➢  Can anyone define what an  ecosystem  is? 
■ A system, or a group of interconnected elements, formed by the 
interaction of a community of organisms with their environment 
➢ What do you think old growth forest ecosystems provide? For animals and plants? 
For us? 
■ habitat for plants and animals, a place we can go hike, oxygen to breath 
➢ What personal connections or stories do you have with the forest? 
❖ A way to think about what forest ecosystems provide for us is  ecosystem services  
➢ Does anyone know what ecosystem service is? 
■ Wide range of benefits that ecosystems provide 
❖ There are four specific services we want to focus on, to show why we love old growth 
forests and why we want to protect them! 
❖ Ask for four volunteers and hand the four ecosystem service cards to each of them 
❖ Have each student one by one, step out into the circle and read their service card out loud, 
then the definition and examples found on the back of the card 
❖ Be sure to repeat what the student says after to make sure all students heard, and for 
clarification and repetition 

41 
  

❖ As students call out ecosystem services, show them examples, such as bark beetle larva 
wood for regulatory service, and a nearby snag for habitat service 
➢ Does anyone have any questions about ecosystem services before we move onto 
the next activity? 
 
Step 6:  Search for the Service Activity                                                                   Time: 15 minutes 
❖ Split the students into two groups such that each group has two ecosystem service cards 
❖ Explain how each group is going to go back down the trail and make note of any 
examples of the service they see 
❖ Each group is responsible for finding the ecosystem service that corresponds to the cards 
they have 
➢ These examples can be woodpecker holes in the tree, a fallen log being used as 
habitat for a plant or animal, mushrooms, edible plants, etc. 
❖ Tell the students the boundaries are the top of the road (where the trail starts) to the fork 
in the trail where it splits down to the tree circle and off to the right 
❖ Tell students they will have 10 minutes to search with their group 
❖ Remind students to stay on the trail and to be respectful when passing each other on the 
trail 
❖ When students are done, they should wait at the fork in the road 
❖ Allow the students to go down the trail with their group 
❖ After 10 minutes, all groups should be at the fork in the road 
❖ Note: as a facilitator, remember to pick up the silent hike cards as you go back down the 
trail to the fork in the road. 
❖ Share and discuss what each group found for 5 minutes 
 
Step 7:  What Am I?                                                                                                Time: 15 minutes   
❖ Ask students if they are ready to put their new knowledge to the test! 
❖ Put students into pairs  
❖ Explain to students the name of the game is “What Am I?” 
❖ Tell them that with their partner they have to guess what they are by asking their partner 
yes or no questions until they themselves guess what they are, then switch and have the 
other partner guess who they are 
❖ Place the necklace “What am I?” cards around each student’s neck so it is hanging down 
their back facing outwards so they are unable to see it. The facilitator will also wear one 
❖ Have the pairs guess who they are 
❖ After both partners guess who they are, have them turn and face the group in a circle 
❖ Once all pairs are done, state that they should move their “What Am I?” cards around so 
that they are facing out on their chest to the group 

42 
  

❖ Explain that now we are going to work as a group to show how ecosystem services relate 
to other cards 
➢ For example, humans interact with Douglas­firs and Western red cedars as a 
resource and for art inspiration, and pileated woodpeckers also relate to 
Douglas­firs because they eat the beetle larvae in the tree 
➢ Note: see the appendix for a flow chart that shows the relationships 
❖ Have each student go one by one and say how their card is related to the other cards in 
the circle 
❖ Once the circle is completed, ask the students if they realized how all these species are 
connected with each other either indirectly or directly? 
➢ Why do you think these connections are important? 
■  They’re important because all species interact with each other either 
directly or indirectly, to create a network of relationships that make up a 
well­functioning ecosystem. When one is disrupted, another is affected 
and that can throw off the balance and function of an ecosystem 
❖ To give you an idea of how this would take place, let’s have the snag, which will also 
represent other old and dead trees in the forest, step out of the circle  
❖ Now determine how this changes how you all relate to each other 
➢ Does this change the ecosystem? 
■ Yes, without old trees and snags, spotted owls and pileated woodpeckers 
no longer have a place to nest. This will impact the population of these 
species. 
➢ How does removing snags impact the species in the forest?  
■ Snags and old trees are the homes of pileated woodpeckers and northern 
spotted owls. Without snags, bark beetle populations will increase without 
pileated woodpeckers eating the beetle larva. This will lead to more sick 
Douglas­firs, which affect humans and other species, etc.  
❖ As you can see, ecosystems are interrelated and it is important to realize how one action 
can affect many things 
 
Step 7:  Wrap Up Activity                                                                                         Time: 7 minutes 
❖ Have students sit in a circle and get their notebook and pencils out 
❖ Introduce “The Web”   poem by Alison Hawthorne Deming  
❖ Ask students to listen quietly to the poem  
❖ Instruct students to draw anything they hear from the poem that they think relates to one 
of the four key characteristics of old growth forests (OWLS) or anything they learned 
about during the station 
❖ Answers include: 
➢ “large as the trees that survive the five­hundred­year” 

43 
  

➢ “ the high­rise of a snag” 
➢ “giant firs” 
➢ “to spotted owl” 
➢ “to Douglas fir” 
➢ “each needing and feeding the other” 
❖ Read poem  
❖ Let students share their drawings and why they picked out those features from the poem 
➢ This will act as a quick assessment to see if students are able to identify OWLS 
characteristics  
❖ Ask: Does anyone have any closing questions or thoughts to share? 
 
Step 8:   Questing                                                                                                       Time: 5 minutes 
❖ Establish that students will take turns being Riddler (who reads the clues) and Navigator 
(who reads the map) 
❖ Establish that only by working together will they be able to navigate the forest 
❖ Give them the name of the station and assist them with interpretation 
❖ While on the move, reinforce key species in the forest and have the students call out 
when they find a particularly interesting specimen 
 
   

44 
  

Appendix 
The Web  
By Alison Hawthorne Deming with lines from Claude Levi­Strauss 
Link: https://orionmagazine.org/poetry/the­web/ 
 
Is it possible there is a certain 
kind of beauty as large as the trees 
that survive the five­hundred­year fire  
the fifty­year flood, trees we can’t 
comprehend even standing  
beside them with outstretched arms 
to gauge their span,  
a certain kind of beauty  
so strong, so deeply concealed  
in relationship—black truffle  
to red­backed vole to spotted owl 
to Douglas fir, bats and gnats, 
beetles and moss, flying squirrel 
and the high­rise of a snag,  
each needing and feeding the other— 
a conversation so quiet  
the human world can vanish into it.  
A beauty moves in such a place 
like snowmelt sieving through  
the fungal mats that underlie and  
interlace the giant firs, tunneling  
under streams where cutthroat fry  
live a meter deep in gravel,  
fluming downstream over rocks  
that have a hold on place 
lasting longer than most nations,  
sluicing under deadfall spanners  
that rise and float to let floodwaters pass, 
a beauty that fills the space of the forest  
with music that can erupt as  
varied thrush or warbler, calypso 
orchid or stream violet, forest  
a conversation not an argument,  
a beauty gathering such clarity and force 
it breaks the mind’s fearful hold on its  
little moment steeping it  in a more dense 
intelligibility, within which centuries  
and distances answer each other  
and speak at last with one and the same voice.  
 
   

45 
  

Silent Hike cards: 

 
   

46 
  

What am I? cards: 

Northern  Snag  Western  Douglas-fir  spotted owl 

Flying  red cedar 
Squirrel 

 
http://online.sfsu.edu/bholzman/courses/Fal
l01%20projects/flyings.htm   
https://heartofthewestcoast.com/201 https://www.allaboutbirds.org/evidence­of­absence­northe
http://fwp.mt.gov/mtoutdoors/HT 2/01/26/douglas­fir­trees/  rn­spotted­owls­are­still­vanishing­from­the­northwest/ 
ML/articles/portraits/2014/cedar.h
http://www.ancientforest.org/wha tm#.WpuR4xPwaCQ 
t­is­old­growth­forest/crw_6362/ 

  Pileated  You  Bark beetle  Cyanide millipede 

woodpeck (human)  larvae 
er 
 

 
https://www.forestryimages.org/bro
wse/detail.cfm?imgnum=2252087 

 
http://clipartbarn.com/stick­perso
http://www.visitsacandaga.com/p
ileated­woodpecker/  n­clipart_22462/   
https://islandnature.ca/2010/04/smells­like­almonds/ 

 Relationships for “What am I” 
 

47 
  

Ecosystem service cards : 

Cultural service 
Definition:  non­material benefits such 
as intellectual development, recreation, 
artistic inspiration 
Example:  Today the H. J. Andrews 
forest is providing a place to learn and 
have fun as a community. Other 
examples include artwork, poetry, and 
music inspired by forests.  

Habitat service 
Definition:  ecosystems provide habitat 
for a variety of species  
Example:  Old growth forests provide a 
unique habitat that specific animals 
want to live in. Northern spotted owls 
use snags in the forest as nest sites. 

Regulating 
Definition:  the benefits forest 
ecosystems gain from regulating 
processes such as pest control, erosion 
service  prevention, and climate regulation. 
Example:  Trees in the forest are 
beneficial because they help regulate 
the climate by taking in carbon from the 
atmosphere. Old growth forests are also 
home to animals like the pileated 
woodpeckers who control tree pests like 
bark beetle larvae.  

Provisioning 
Definition : Things obtained from the 
forest such as food, wood, and medicine 
Example : Taxol, used to fight cancer, 
service   was derived from the bark of the Pacific 
yew tree.  
 
 
   

48 
  

Additional Resources/Readings 
1. “Ecosystem services.”  Biodiversity Information System for Europe.  https://biodiversity. 
europa.eu/topics/ecosystem­services 
 
In depth description of ecosystem services and the way that they serve human beings. 
Useful when discussing ecosystems and the importance of maintain their integrity. 
 
2. Department of the Environment, Water, Heritage and the Arts. 2009.  Ecosystem Services: 
Key Concepts and Applications , Occasional Paper No 1, Department of the Environment, 
Water, Heritage and the Arts, Canberra. https://www.environment.gov.au/system/files/ 
resources/b53e6002­4ea7­4108­acc8­40fff488bab7/files/ecosystem­services.pdf 
 
Thirty page document with more information about the key concepts of ecosystem 
services, including identifying them, accurately valuing them, and measuring them. 
 
3. Franklin, Jerry F., Kermit Cromack, Jr., William Denison, Arthur McKee, Chris Maser, 
James Sedell, Fred Swanson, and Glen Juday. 1981. “Ecological characteristics of 
old­growth Douglas­fir forests.” USDA For. Serv. Gen. Tech. Rep. PNW­118, 48 p. Pac. 
Northwest For. and Range Exp. Stn., Portland, Oreg. https://www.fs.fed.us/pnw/pubs/ 
pnw_gtr118.pdf 
 
Descriptive document about the defining characteristics of old­growth Douglas Fir 
Forests, and methods for proper management. Provides excellent information about the 
concept of OWLS and provides resources for more in depth discussions of the 
characteristics of these forests. 
 
4. H. J. Andrews Experimental Forest website. http://andrewsforest.oregonstate.edu/ 
 
Information about the history of the H. J. Andrews Experimental Forest as well as the 
experiments being conducted at the sight currently. Also has links to works by artists in 
residence. All of these are valuable to discuss the significance of the forest and the 
research being conducted there.  
 
5. Oregon Forest Resources Institute website.  https://www.oregonforests.org/ 
 
Information about sustainable management practices in Oregon forests. Good resource to 
help provide context to students about human dependence on lumber, and efforts to 
properly manage these resources.  
 
6. Rapp, Valerie. 2003. “New findings about old­growth forests.”  Science Update,  Issue 4, 
Pacific Northwest Research.  https://www.fs.fed.us/pnw/pubs/science­update­4.pdf . 
 
Details current research about the ecological value of old­growth forests, as well as 
providing more information about the defining characteristics of these ecosystems.  

49