4.4. Migración de drenajes ácidos en depósitos mineros.

A lo largo de los caminos que sigue el agua ocurren una serie de reacciones que modifican la cantidad y calidad de los
drenajes. La movilización de los metales pesados y la clase de productos de reacción generados, está controlada
principalmente por la composición geoquímica de los materiales presentes (macizo rocoso de mina, estériles de escombreras
y residuos de las presas) y el agua intersticial.

Los procesos de generación ácida cambian la composición de los drenajes, reducen o bajan el pH del agua y son capaces de
disolver metales pesados contenidos en los mismos. Cuando estos drenajes migran desde los lugares de generación e
ingresan al medio receptor, aportan una alta carga de metales pesados que son dañinos para el medio ambiente.

Una serie de reacciones ocurren a lo largo del curso de éstas aguas a medida que migran desde la fuente hasta el medio
receptor. La clase de agua resultante será determinada por los siguientes factores:
- Naturaleza de los sulfuros
- Disponibilidad y tipo de constituyentes solubles
- Naturaleza del reactante alcalino
- Propiedades físicas del medio y de los residuos.

Las propiedades físicas, químicas y biológicas de los residuos mineros afectan a la solubilidad de los metales, así como a la
migración de los contaminantes. La movilización de los metales disueltos esta controlado principalmente por factores
químicos, mientras que los procesos que ocurren a lo largo del camino de la migración esta controlado por factores físicos,
químicos y biológicos.

Por lo general, las propiedades que influyen en la solubilidad de los metales

principalmente son: el tamaño y la forma de las partículas, la temperatura y la presión de gases de los poros. Aunque, las
propiedades químicas predominan sobre las propiedades físicas, en los procesos de movilización de los metales, éstas
últimas tienen mayor importancia sobre la velocidad de la migración del drenaje ácido, así como en las reacciones que
ocurren a lo largo del curso de migración.

Entre los principales aspectos que influyen en la migración ácida, podemos considerar a los siguientes:
- Condiciones climáticas
- Permeabilidad del medio o de los materiales
- Disponibilidad de poros de agua
- Presión del agua intersticial
- Mecánica de la evacuación, ya sea por flujos de corriente o difusión.

Estos factores controlan la velocidad de avance del frente contaminante e influyen sobre la cantidad de dilución y grado de
mezcla que ocurre cuando el agua ácida se mueve desde la fuente al medio ambiente receptor. Por otro lado, las
propiedades físicas del subsuelo son diferentes a las de los residuos generadores de efluentes ácidos, por tanto, cada flujo
contaminante desarrollará diferentes velocidades de migración.

Respecto a la migración a través de escombreras y presas de residuos, el flujo superficial tiene mayor movilidad que la
infiltración subterránea, debido entre otros aspectos al elevado volumen de poros en los materiales depositados en estas
estructuras y a la solubilidad de los metales presentes en los drenajes. En estos casos la solubilidad de los metales va ha
estar determinada generalmente por el pH y Eh del drenaje, la capacidad de neutralización del material alcalino del medio, así
como por las características de adsorción y la composición química del drenaje. Un cambio de estas condiciones químicas
puede incrementar la movilización de los metales o la precipitación de los mismos.

La actividad biológica bacteriana que se produce durante la migración del drenaje también puede influir en la disolución de los
metales. Aunque ciertas especies biológicas pueden atenuar la movilidad de metales por absorción y precipitación.

Algunas propiedades de los residuos de una presa, tales como permeabilidad, cantidad de agua intersticial, presión de poro y
mecanismos de circulación, controlan la velocidad de migración y reacción de las fuentes contaminantes, así como el grado
de dilución que se produce desde la fuente originaria hasta que los drenajes alcanzan el medio receptor.

La actividad biológica, distinta a la de las bacterias oxidantes, influye también en la

calidad de las aguas a lo largo de las rutas de migración. Determinadas especies
biológicas pueden atenuar la concentración de metales por absorción o quizás por
precipitación, especialmente si las aguas ácidas circulan a través de zonas encharcadas o anaeróbicas.

El medio natural que rodea a una estructura contaminante (como puede ser una presa de residuos o una escombrera de
estériles de mina), tiene una cierta capacidad natural de corrección de las aguas ácidas, bien sea por neutralización, por
dilución o por mecanismos biológicos. Aunque esta capacidad natural de regeneración generalmente es muy limitada.