¿Qué es el petróleo?

El petróleo es una mezcla, que se denomina hidrocarburo (carbón e hidrógeno).

Origen del petróleo

Se origina a partir de restos de organismos vivos acuáticos (vegetales y animales del mar y lagunas). Estos restos
fueron atacados por bacterias anaerobias que consumieron su oxígeno dejando las moléculas de carbono e
hidrógeno.

Tecnología de la explotación de los yacimientos de petróleo

Los pasos que se han de seguir en la explotación petrolífera son:

 Prospección geológica y geofísica: Estudio de las zonas favorables para realizar el primer sondeo.
 Sondeo: Primera perforación de un pozo hasta la profundidad calculada.
 Evaluación: Se determina si es económico.
 Puesta en producción.

Usos del petróleo y sus derivados

Después del refino en plantas petroquímicas se obtienen los siguientes derivados:

 Gases: Utilizados para combustible doméstico y de locomoción.

 Gasolinas: Utilizadas como combustible para motores industriales y automóviles.
 Queroseno: Utilizado como combustible de aviación.
 Gas-oil: Utilizado como combustible en motores diesel.
 Aceites lubricantes: Utilizados en industria química como engrasado de máquinas o explosivos.
 Asfaltos: UTilizados en la pavimentación de carreteras.
 Parafinas y carbón de coque: Utilizados en altos hornos.
 Vaselina: Utilizada para pomadas y ungüentos.

RECURSO NO RENOVABLE

Es cierto que el petróleo es un recurso natural no renovable, ya que el mismo se agota y va desapareciendo a
medida que se utiliza. No es posible su regeneración. Por esto, considerando la posibilidad de agotamiento
debemos buscar otras fuentes alternativas de energía.

PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

La preocupación de la industria petrolera por el medio ambiente no es cosa nueva. El negocio del petróleo
necesita realizar operaciones de gran escala (con plataformas enormes, buques tanque, refinerías, miles de
kilómetros de oleoductos) que afectan el medio circundante.

Por todas partes, durante los últimos años, se vienen debatiendo los efectos de los procesos industriales en el
medio ambiente. Estos pueden tener secuelas breves pero importantes como por ej: derrames de petróleo o de
productos en el mar, o de larga duración, como el "efecto de invernadero" (aumento de la temperatura de la
atmósfera terrestre) o el daño de la capa de ozono con repercusiones para las generaciones futuras.

Cuando los oleoductos son subterráneos, es necesario hacer grandes excavaciones para tenderlos. Sin embargo,
después de su construcción, se tiene cuidado de restablecer el terreno; el paisaje debe quedar como antes de
comenzar el trabajo. Los oleoductos se inspeccionan regularmente para descubrir cualquier corrosión o fugas que
puedan haberse producido. Para esto se utiliza un "conejo inteligente", que es un dispositivo con sensores o
registradores, que se hace pasar por el tubo y revela señales de corrosión u otros defectos.

Como cualquier otro gran complejo industrial, una refinería podría presentar problemas para el medio ambiente,
debido al ruido y la contaminación de la atmósfera, el agua y el suelo. Los niveles de ruidos molestos se reducen
con un mejor diseño del equipo y, siempre que sea posible, la refinería se sitúan a una distancia adecuada de las
zonas habitadas. El agua usada se procesa antes de echarla afuera y hay estrictos controles de las emanaciones
gaseosas. Se trata por todos los medios de contener el petróleo crudo y sus productos, a fin de evitar la
contaminación del suelo.

La prevención de accidentes es un elemento importante de la conservación ambiental. En el diseño y la operación

de las plantas, se presta rigurosa atención a la seguridad; sin embargo, la causa más común de los accidentes es
un error humano.