Las vías

respiratorias y los
pulmones
Además de los nutrientes obtenidos por el aparato
digestivo, las células necesitan oxígeno para poder
realizar la respiración celular. Los nutrientes, con el
oxígeno, se transforman en otras sustancias más simples
y se libera energía, además de otras sustancias de
desecho, como el CO2, que tienen que ser eliminadas.

La respiración es el proceso por el que el organismo

obtiene del aire el oxígeno necesario para vivir y expulsa
el dióxido de carbono procedente del metabolismo celular,
realizando, por tanto, el intercambio de gases entre el aire
y la sangre.
Además, el aparato respiratorio también está relacionado
con el sentido del olfato y con la fonación o formación de
sonidos. El aparato respiratorio está constituido por:
• Las vías respiratorias.
• Los pulmones.
Las vías
respiratorias
Las vías respiratorias son los conductos que permiten la
entrada y salida de aire desde el exterior a los pulmones.
Son las siguientes:
• Fosas nasales
• Faringe
• Laringe
• Tráquea
• Bronquios
• Bronquiolos
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Fosas nasales
Las fosas nasales son las dos cavidades que comunican
con el exterior por los orificios nasales. Es el punto de
entrada del aire hacia los pulmones.
La pared interna está cubierta por una mucosa nasal que
permite:
• Calentar el aire, ya que posee abundantes capilares
con sangre a temperatura corporal. También tienen
recovecos que hace aumentar el recorrido del aire y
que se pueda calentar más.
• Humedecer el aire.
• Limpiar el aire mediante el mucus y los pelos
nasales si respiramos por la boca en la tráquea hay
unas células ciliadas y más moco que atrapan las
partículas.
 • Identificar los olores por el olfato (mucosa olfativa).
La mucosa que recubre el interior de las fosas nasales se llama pituitaria y se
divide en dos regiones diferentes:
• La inferior que recibe el nombre de pituitaria roja está muy vascularizada por
lo que adopta un tono rojizo característico. No tiene función olfatoria sino
que cumple el cometido de calentar el aire que penetra por la nariz y
limpiarlo de las pequeñas impurezas y partículas extrañas.
• La parte superior de la mucosa que recubre la nariz se llama pituitaria
amarilla. Es la región responsable del sentido del olfato y cuenta con células
especializadas que contienen receptores olfatorios. Esta región es por lo
tanto la única responsable del sentido del olfato.

Faringe
La faringe es un órgano común del aparato digestivo y
respiratorio. Es un tubo muscular corto que conecta la
boca, las fosas nasales, la tráquea y el esófago.
La faringe también está comunicada con el oído a través
de la trompa de Eustaquio, cuya función es equilibrar la
presión del aire entre el oído y la boca.
En las paredes de la faringe están las amígdalas,
glándulas con función inmunológica, que producen
glóbulos blancos que nos defienden ante las
infecciones.
Laringe
La laringe está formada por cartílagos que permiten que
la laringe esté siempre abierta. Está situada entre la
faringe y la tráquea. Su entrada está regulada por la
epiglotis, membrana que separa el tubo respiratorio del
tubo digestivo cuando se produce la deglución, evitando
que entre comida hacia los pulmones.
En la laringe también se encuentran las cuerdas
vocales, formadas por cartílagos y músculos que
permiten la fonación.
Las cuerdas vocales vibran y la lengua y los labios
modulan el sonido.
Tráquea
Es un tubo de unos 13 cm que permanece abierto debido
a 20 anillos cartilaginosos semicirculares, abiertos en su
parte posterior, que dejan pasar el aire de forma
constante.
En el interior, sus células forman mucus que atrapan las
partículas extrañas contenidas en el aire, y lo limpian.
Estas células tienen cilios, filamentos que vibran,
moviendo el mucus con impurezas hacia el exterior para
ser expulsado.
Si los cilios y el mucus no son suficientes para limpiar las
vías respiratorias, la tos y los estornudos permiten
despejarlas.
Los pulmones
Anatomía del pulmón
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Lóbulos pulmonares
Los lóbulos pulmonares son las masas esponjosas y
elásticas en las que se dividen los pulmones. El pulmón
derecho presenta 3 lóbulos, mientras que el izquierdo
sólo 2.
Están situados en el interior de la caja torácica formada
por las costillas, el esternón, la columna vertebral y el
diafragma, que es un músculo cuya contracción permite
aumentar el volumen de la cavidad torácica.

Alvéolos pulmonares
Los alvéolos pulmonares son sacos diminutos situados
al final de los bronquiolos, de paredes muy finas,
rodeados de numerosos capilares sanguíneos, que
permiten el intercambio de gases entre el aire y la sangre.
Cada persona tiene unos 400 millones de alvéolos
pulmonares, lo que permite tener una superficie
respiratoria para intercambiar gases de unos 100 m2.
Actividad: Alvéolos pulmonares.
ÁRBOL BRONQUIAL- Se llama así porque los bronquios y
bronquiolos se ramifican como las ramas de un árbol.
Pleuras
Las pleuras son dos membranas que envuelven los
pulmones y que poseen un líquido entre ellas que permite
que los pulmones puedan deslizarse en la cavidad
torácica durante los movimientos respiratorios.

By Cancer Research UK uploader (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
Intercambio gaseoso
El intercambio de gases (O2 y CO2) entre el aire y la
sangre se produce en los alvéolos pulmonares. Las
paredes de los alvéolos pulmonares son muy finas y
están rodeadas por una red de capilares sanguíneos.
El intercambio de gases se realiza mediante un proceso
físico llamado difusión, en el que las moléculas se
desplazan desde donde hay más concentración a donde
hay menos hasta que se igualan.
Los glóbulos rojos son los encargados de transportar el oxígeno en la
sangre. El oxígeno se une al hierro de una proteína, llamada
hemoglobina, que tienen los glóbulos rojos, y es así como se transporta.
En cambio, el dióxido de carbono se transporta disuelto en el plasma
sanguíneo (la parte líquida de la sangre).

de carbono se transporta disuelto en el plasma sanguíneo (la parte

líquida de la sangre).

¿Cómo se produce el
intercambio gaseoso?
1. El aire entra por las fosas nasales, faringe, laringe,
continúa por la tráquea, los bronquios y bronquiolos.
Los bronquiolos terminan en los alvéolos
pulmonares, unos pequeños sacos que se inflan en
la inspiración y se desinflan en la espiración.
2. En los alvéolos pulmonares se produce el
intercambio gaseoso, ya que las paredes de los
alvéolos contienen numerosos capilares.
3. La sangre llega a los alvéolos pobre en oxígeno y
rica en dióxido de carbono.
4. El aire que llega al alvéolo es rico en oxígeno y pobre
en dióxido de carbono.
5. Por difusión, los gases se desplazan desde donde
hay más concentración hacia donde la concentración
es menor.
 6. Las moléculas de oxígeno se unen a los glóbulos
rojos de la sangre que los llevarán hacia el corazón,
mientras que el dióxido de carbono de los alvéolos
pulmonares saldrá del cuerpo en la siguiente
espiración.

La actividad
respiratoria
El control de la ventilación pulmonar lo realiza el sistema
nervioso (bulbo raquídeo) según las necesidades de
oxígeno del organismo.
Si se realiza ejercicio físico, aumenta la concentración de
CO2 de la sangre, lo que es detectado por el bulbo
raquídeo que hace que aumente el ritmo respiratorio y
cardíaco para que lleguen suficientes nutrientes y
oxígeno a las células.
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Movimientos
respiratorios
La ventilación pulmonar es el movimiento del aire desde
el exterior del organismo hasta los pulmones, a través de
las vías respiratorias.
En la ventilación pulmonar los pulmones tienen un papel
pasivo, ya que es la presión atmosférica la que hace que
se mueva el aire.
La caja torácica está herméticamente cerrada, y sólo
puede entrar el aire por la laringe. En la inspiración, la
caja torácica aumenta de tamaño haciendo que haya
menos presión que en el exterior, y el aire entra por la
laringe. En la espiración, la caja torácica reduce su
tamaño expulsando el aire.
La caja torácica está herméticamente cerrada. Si esta
caja se hiciese más grande (aumentase su volumen) se
produciría un vacío dentro y el aire intentaría entrar, pero
está herméticamente cerrada y sólo hay un lugar por el
que puede entrar: por la laringe, Y así lo hace, pero la
laringe comunica con los pulmones que de este modo se
hinchan como globos. Cuando la caja torácica vuelve a
hacerse pequeña, el aire que hay dentro es expulsado.
De este modo, aumentando y disminuyendo el tamaño de
la caja torácica se producen los movimientos de la
ventilación pulmonar.

Inspiración Espiración
 Imagen-animada-
Pulmones-04.gif (Imagen
GIF, 176 × 200 píxeles) -
Escalado (0 %). (s. f.).
Recuperado a partir de
http://www.canalgif.net/Gifs-
animados/Medicina/
Pulmones/Imagen-animada-
Pulmones-04.gif
Es un movimiento pasivo, de relajación,
aunque se considera activo porque
intervienen algunos músculos.
Disminuye el volumen de la cavidad
torácica.
El aire sale de los pulmones con más
dióxido de carbono.
Es un movimiento activo, de
contracción.
El diafragma desciende, y los músculos
intercostales levantan las costillas.
Aumenta el volumen de la cavidad
torácica.
El aire entra en los pulmones cargado
de oxígeno.
Sistema nervioso y
la función de
relación
Como se ha visto en este y otros cursos anteriores, los
seres vivos se caracterizan por sus tres funciones
vitales:
• Nutrición: aporta la materia y energía necesaria.
• Relación: le permite detectar y obtener la
información del medio interno y externo para poder
adaptarse a esas circunstancias y poder elaborar las
respuestas adecuadas que le permitan sobrevivir,
comer, buscar pareja, etc.
• Reproducción: necesaria para que asegurar la
supervivencia de la especie.
Todos los seres vivos tienen estas tres funciones. Es
evidente que necesitan la función nutrición, ya que el
alimento les sirve para obtener la materia y energía
necesaria. También la función de reproducción, ya que
si no, desaparecería la especie. Pero resulta más
complicado entender en qué consiste la función de
relación.
La función de relación permite al organismo:
• Adaptarse a las condiciones cambiantes del medio,
tanto exterior como interior.
• Coordinar las distintas partes del organismo.
Un estímulo es cualquier cambio que se produce en el
medio externo o interno de los seres vivos que es capaz
de provocar una respuesta. La función de relación se
encargará de recibirlo, transmitirlo a los centros
nerviosos, elaborar la respuesta y dar las órdenes
necesarias para que se realice esa respuesta. Los
receptores sensoriales (órganos de los sentidos) se
encargarán de recibir la información en forma de
estímulo, la transmiten al sistema nervioso que la
recibe, procesa, y elabora una respuesta que puede ser
endocrina, con intervención del sistema endocrino, o
nerviosa, con intervención de los órganos efectores
(sistema esquelético y muscular).
Existen dos tipos de sistemas de coordinación en los
animales:
• Coordinación hormonal: El sistema endocrino está
constituido por unas glándulas que segregan
hormonas a la sangre que regulan algunas acciones
del organismo. Su acción es lenta y duradera. Por
ejemplo, la aparición de los caracteres sexuales
secundarios está controlado por hormonas.
• Coordinación nerviosa: El sistema nervioso se
encarga de realizar, a través de las neuronas,
respuestas rápidas y poco duraderas que permiten
mantener la vida. Por ejemplo, cuando vemos comida
o cruzamos la calle estamos utilizando nuestro
sistema nervioso.
Células del sistema
nervioso
Las células principales del Sistema Nervioso son las
neuronas, aunque no son las únicas.
• Neuronas.
• Células gliales.
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La neurona
La neurona es la unidad anatómica y fisiológica del
sistema nervioso. Aunque pueden tener distintas formas,
la neurona típica es una célula con forma estrellada en
las que se distingue:
• El cuerpo neuronal, soma o pericarión. Contiene el
núcleo celular.
• Dos tipos de ramificaciones:
◦ Una ramificación larga, el axón. En su extremo
tiene los botones sinápticos, unas pequeñas
vesículas que contienen neurotransmisores que
soltarán para transmitir el impulso nervioso y que
detectarán las dendritas de la neurona siguiente.
El axón puede estar rodeado por la vaina de
mielina, una cubierta formada por las células de
Schwann que cubren el axón dejando unos
pequeños espacios sin cubrir entre vaina y vaina,
llamados nódulos de Ranvier.
◦ Unas prolongaciones numerosas, cortas y
ramificadas, llamadas dendritas. Se encargan
de recibir el impulso nervioso.
 "

La glía
Las células gliales o neuroglía son otras células del
Sistema Nervioso, más pequeñas y numerosas que las
neuronas, que no transmiten el impulso nervioso, pero
sirven de sostén a las neuronas, las aíslan, las defienden
y las nutren. Su papel es fundamental, ya que las
neuronas no pueden ser reemplazadas, y las células
gliales las mantienen en las condiciones adecuadas para
asegurar su supervivencia.
Se distinguen varios tipos de células gliales:
• Células gliales del Sistema Nervioso Central:
astrocitos, oligodendrocitos y microglía.
• Células gliales del Sistema Nervioso Periférico:
las células de Schwann.
"

El impulso nervioso
Las neuronas son las células encargadas de transmitir el
impulso nervioso. Cuando una neurona recibe un
estímulo, se producen unos cambios eléctricos en su
membrana que se transmiten desde las dendritas hacia el
axón, recorriendo toda la neurona.
Este impulso eléctrico pasa de una neurona a otra a
través de las sinapsis, unas conexiones formadas entre el
extremo final del axón de una neurona y la dendrita de la
neurona adyacente.
En las sinapsis no se produce un contacto físico entre las
neuronas, sino que hay una hendidura sináptica que las
separa. Aquí es donde el axón libera neurotransmisores
que recibirán los receptores de las dendritas de la
neurona postsináptica.
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Propagación del impulso

nervioso
Unas vesículas, los botones terminales del axón, liberan
neurotransmisores a la hendidura sináptica, que se unen
a los receptores específicos de la dendrita de la neurona
postsináptica. La neurona queda excitada y propaga el
impulso nervioso que se transmitirá a la siguiente
neurona.
Las neuronas transmiten el impulso nervioso en forma de
corriente eléctrica. Cuando llega el estímulo a las
dendritas de una neurona, se producen unos cambios
eléctricos que pasan al cuerpo neuronal y siguen hasta
terminar en el axón. El impulso nervioso sólo se propaga
en un único sentido, desde la dendrita hasta el axón.

Organización del
Sistema Nervioso
El sistema nervioso está formado por el sistema
nervioso central y el sistema nervioso periférico.
Sistema Nervioso
Sistema Nervioso Encéfalo
Central
(SNC) Médula Espinal
Nervios
Sistema nervioso aferentes
Somático Nervios
eferentes
Sistema Nervioso
Periférico Sistema
(SNP) nervioso
Sistema nervioso simpático
autónomo (SNA) Sistema
nervioso
parasimpático

Las funciones del sistema nervioso son:

• Conectar los receptores sensoriales con los centros
nerviosos, y éstos con los órganos efectores.
• Transmitir los impulsos nerviosos.
• Procesar la información recibida por los estímulos
sensitivos para realizar la respuesta fisiológica más
adecuada.
• Realiza las funciones mentales. Es el responsable de
los sentimientos y emociones.
Para poder realizar estas funciones, el sistema nervioso
está compuesto por:
• Centros nerviosos, donde se realiza la integración
de los estímulos y se originan las respuestas. En los
 vertebrados, los centros nerviosos se localizan en
el encéfalo y la médula espinal, que en conjunto
reciben el nombre de Sistema Nervioso Central
(SNC). Aquí existen multitud de conexiones muy
complejas entre las neuronas que permiten elaborar
las respuestas.
• Nervios, que conectan los centros nerviosos con los
órganos receptores y los órganos efectores. Los
nervios están formados por los axones de las
neuronas, y conectan las distintas partes de nuestro
cuerpo. En conjunto, estos nervios forman el llamado
Sistema Nervioso Periférico (SNP).

Sistema Nervioso Central

El Sistema Nervioso Central es el encargado de recibir los estímulos que le llegan

tanto del medio exterior como del propio organismo, y de elaborar las
respuestas.
El Sistema Nervioso Central es el centro de control y coordinación del organismo.
Está formado por:
El encéfalo.
La médula espinal.