AREA POSCOSECHA
DIRECCION CALIDAD AGRICOLA
LOS REFRIGERANTES MAS COMUNES EMPLEADOS EN LOS
SISTEMAS DE REFRIGERACION
Un refrigerante es una sustancia que
tiene propiedades físico-químicas y Ozono ("ODP" de 0,93), un alto Potencial de
termodinámicas, capaz de absorber y liberar
energía en forma de calor, por medio de
cambios de fase en una forma cíclica dentro de
un sistema de refrigeración. En un inicio, los
refrigerantes empleados eran el dióxido de
azufre (SO2 ó "764"), el cloruro de metilo
(CH3Cl, "40"), el cloruro de metileno (CH2Cl2,
"30"), el amoniaco (NH3 ó "717"), y el dióxido
de carbono (CO2 ó "744"), para los cuales se ha
indicado entre paréntesis la fórmula química y
el número estándar, que fueran utilizados en su
momento en pocas pero grandes aplicaciones
(siglo XIX). Estos productos no exhibieron un
buen desempeño (eficiencia), tal que fueron
sustituidos por productos halocarbonados1.
Sin embargo, estos últimos han presentado
inconvenientes desde el punto de vista
ambiental, razón por la que se han formulado
nuevas series de refrigerantes y que en la
actualidad son los que se emplean en los
equipos. El amoniaco ha escapado a esta
corriente de sustitución debido a sus excelentes
propiedades térmicas. Enseguida se describen
los refrigerantes de mayor uso en la actualidad.
El R-12, ha sido el refrigerante más
popular debido a su bajo precio y a sus
características termodinámicas apropiadas para
la mayoría de las aplicaciones, como en
sistemas de aire acondicionado para automóvil,
congeladores y refrigeradores domésticos,
enfriadores de líquido, deshumidificadores,
productores de hielo y transporte refrigerado.
Desafortunadamente, se sabe que tiene un
1
Los halo-carbonados, se agrupan en clorofluorocarbonados (CFC´s
como el R-11 y el R-12) y los haloclorofluorocarbonados (HCFC´s
como el R-22).
BOLETIN N° 35 MARZO, 2004
elevado Potencial de Agotamiento del
Calentamiento Global (GWP de 3700).
R-134a es el refrigerante con más
posibilidades de reemplazar al R-12; es un
halofluorocarbonado con mayores cualidades
en el orden ambiental (ODP = 0 y GWP =
400). Su exitoso nivel de desempeño estaría en
temperaturas de evaporación de hasta - 7 ºC.
El R-22, ha sido usado en sistemas de
refrigeración comercial e industrial a
temperaturas tan bajas como - 87 ºC. Su actual
uso es en acondicionadores de aire tipo
paquete. También se ha empleado como
sustituto del R-502 en sistemas de conservación
y refrigeración de productos perecederos en
super-mercados. Aunque es un refrigerante
que no daña la capa de ozono, sí contribuye
ligeramente al calentamiento global (GWP =
610) y deberá sacarse del mercado en el año
2040 en razón del Convenio de Montreal. Sus
posibles sustitutos son R-134a, R-507, R-407c y
R-410a.
Los refrigerantes de la serie 400, se
producen como sustitutos para los refrigerantes
R-12, R-22 y R-502. Al igual que en el caso del
R-134a, estos pueden sustituir los de los
sistemas existentes con solo cambiar el tipo de
aceite lubricante en los compresores. En
general, son mezclas zeotrópicas, pues la
concentración de sus componentes varía según
la fase en que se encuentre la mezcla a una
determinada presión y temperatura. Estos
refrigerantes, no afectan de manera importante
los valores de ODP o GWP y se consideran
una respuesta ante la búsqueda de sustitutos
para los refrigerantes clorofluorocarbonados y
haloclorofluorocarbonados. En tal sentido, el
R-401 (a, b ó c) sería sustituto del R-12; el R-
402 (a, b) y el R-404 (a), reemplazarían el R-
502.
El R-502 es una mezcla azeotrópica de
R-22 y R-115. Estos refrigerantes se
caracterizan porque tienen un comportamiento
contrario a los zeotrópicos, es decir, las
concentraciones no varían con la condición. Al
tener un componente como el R-115, que tiene
un efecto nocivo en cuanto a agotamiento de la
capa de ozono (0,38) y sobre el calentamiento
global (13800), se desarrollaron refrigerantes
sustitutos de la serie 400, para su posible uso
general a partir del año 2010. Su uso se
concentró en aplicaciones de refrigeración
comercial e industrial con necesidad de baja
temperatura.
R-717, el amoniaco, es el único
refrigerante fuera de los CFC´s y los HCFC´s,
que se usa en gran extensión en la actualidad.
No obstante ser un producto altamente tóxico,
inflamable y explosivo, bajo ciertas condiciones
sus excelentes propiedades térmicas hacen que
sea el refrigerante que predomina al final de la
línea de producción en la industria alimentaria
(plantas para lácteos, helados, producción de
congelados alimenticios, instalaciones para la
refrigeración y almacenamiento de productos
frescos, refrigeración y almacenamiento de
pescado, pollo, carnes, destilerías, unidades
para producción de hielo y de procesamiento
químico.
En resumen, como refrigerantes para
refrigeración y almacenamiento de productos
frescos, el R-22 es una buena alternativa hasta
el año 2040, para cuando ya se tienen posibles
sustitutos. En muchos casos la elección
dependerá de los precios y de los cambios que
se tengan que hacer en los sistemas existentes
para reconvertir los equipos a las nuevas
necesidades de los refrigerantes alternativos.

Cuadro 1. Designación estándar para refrigerantes de mayor uso en Costa Rica

Número del refrigerante Nombre químico Fórmula química

Compuestos halo-carbonados
R-12
R-22
R-134a
R-402a: R-125 + R290 + R22 en
60, 2 y 38 % c/u.
R-402b: R-125 + R-290 + R-22
en 38, 2 y 60% c/u.
R-404a: R-125 + R-143a + R-
134a en 44, 52 y 4 % c/u.
R-502: R-22 + R-115 en 48,8 y
51,2 % c/u.
R-717
Diclorodifluorometano CCl2F2
Monoclorodifluorometano CHClF2
Tetrafluoroetano CF3CH2F
Zeótropos
Pentafluoroetano, propano y CHF2CF3 , CH3CH2CH3 y CHClF2
monoclorodifluorometano
Pentafluoroetano, propano y CHF2CF3, CH3CH2CH3 y CHClF2
clorodifluorometano
Pentafluoroetano, trifluoroetano CHF2CF3, CH3CF3 y CF3CH2F
y tetrafluoroetano
Azeótropos
Clorodifluorometano CHClF2/CClF2CF3
Cloropentafluoetano
Compuestos inorgánicos
Amoniaco NH3

Geovanni Carmona Villalobos

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