SUSTANCIAS NUTRITIVAS COMO FACTORES LIMITANTES:

1. NITRÓGENO:

 El nitrógeno es un componente esencial de los cuerpos de los seres vivos. Los átomos de
nitrógeno se encuentran en todas las proteínas y en el ADN.

 El nitrógeno existe en la atmósfera como N2 gaseoso. Durante la fijación del nitrógeno,

las bacterias convierten el N2 en amoníaco, una forma de nitrógeno que puede ser utilizada
por las plantas. Cuando los animales comen plantas, adquieren compuestos nitrogenados
que pueden utilizar.
 El nitrógeno es un nutriente limitante común en la naturaleza y la agricultura. Un
nutriente limitante es aquel que está disponible en una cantidad mínima y por lo tanto limita
el crecimiento.
 Cuando los fertilizantes que contienen nitrógeno y fósforo llegan a los ríos y lagos, pueden
provocar florecimientos de algas, proceso conocido como eutrofización.

Las bacterias juegan un papel fundamental en el ciclo del nitrógeno:

El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros

procariontes unicelulares que convierten el nitrógeno atmosférico, N2 , en formas
biológicamente utilizables mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno.
Algunas especies de bacterias fijadoras de nitrógeno viven libremente en el suelo o
el agua, mientras que otras son simbiontes benéficos que viven dentro de las
plantas.

Los microorganismos fijadores de nitrógeno capturan el nitrógeno atmosférico al

convertirlo en amoníaco, NH3, el cual puede ser absorbido y utilizado por las plantas
para producir moléculas orgánicas. Las moléculas nitrogenadas pasan a los animales
cuando estos consumen plantas, y una vez dentro del cuerpo, pueden ser
incorporadas al mismo o pueden ser degradadas y excretadas como desecho, como
la urea de la orina.
Los procariontes cumplen varias funciones en el ciclo del nitrógeno. Las bacterias
fijadoras de nitrógeno que se encuentran en el suelo y dentro de los nódulos
radicales de algunas plantas convierten el nitrógeno gaseoso de la atmósfera en
amoníaco. Las bacterias nitrificantes convierten el amoníaco en nitratos o nitritos. El
amoníaco, los nitratos y los nitritos son formas de nitrógeno fijo que las plantas
pueden absorber. Las bacterias desnitrificantes convierten los nitratos en nitrógeno
gaseoso.

El nitrógeno no permanece por siempre en los cuerpos de los seres vivos, por el
contrario, las bacterias lo convierten de nitrógeno orgánico a N2 gaseoso. Este
proceso a menudo implica varios pasos en los ecosistemas terrestres. Las bacterias
convierten los compuestos nitrogenados de los organismos muertos o sus desechos,
en amoníaco NH3, el cual es convertido después en nitratos y nitritos. Finalmente,
los procariontes desnitrificantes convierten los nitratos en N2 gaseoso.

Fuente: Nitrogen cycle (Ciclo del nitrógeno) de Johann Dréo (CC BY-SA 3.0)
 El nitrógeno es un nutriente limitante:

En los ecosistemas naturales, muchos procesos, como la producción primaria y la

descomposición, están limitados por la cantidad disponible de nitrógeno. En otras
palabras, el nitrógeno a menudo es el nutriente limitante, el nutriente que se encuentra
en menor cantidad y que por lo tanto restringe el crecimiento de los organismos o las
poblaciones.

¿Cómo sabemos si un nutriente es limitante? A menudo, esto se comprueba de la

siguiente manera:

 Cuando un nutriente es limitante, añadir más aumentará el crecimiento, esto es, hará
que las plantas crezcan más altas que si no se hubiera añadido nada.
 Si se añade un nutriente no limitante, no habrá ningún efecto, es decir, las plantas
crecerán a la misma altura tanto si el nutriente está presente como si no.
Por ejemplo, si se añade nitrógeno a la mitad de las plantas de frijol en una huerta y se
observa que crecieron más altas que las plantas sin tratamiento, eso sugeriría que el
nitrógeno es limitante. Si en cambio, no vemos una diferencia en el crecimiento durante
nuestro experimento, eso sugeriría que otro nutirente distinto del nitrógeno es el
limitante.

El nitrógeno y el fósforo son los dos nutrientes limitantes más comunes tanto en los
ecosistemas naturales como en la agricultura. Esta es la razón por la que verás que la
etiqueta de la bolsa del fertilizante dice que contiene un montón de nitrógeno y fósforo.

La actividad humana afecta el ciclo del nitrógeno:

Nosotros los humanos no podemos fijar el nitrógeno biológicamente, pero si fijamos de

manera industrial. Se producen alrededor de 450 millones de toneladas métricas de
nitrógeno fijo cada año mediante un método químico llamado proceso de Haber-Bosch,
en el que se hace reaccionar el N2 con hidrógeno (H2) a altas temperaturas. La mayor
parte de este nitrógeno fijo se usa para producir fertilizantes que utilizamos en nuestros
huertos, jardines y cultivos agrícolas.
En general, la actividad humana libera nitrógeno al ambiente por dos medios
principales: la quema de combustible fósiles y el uso de fertilizantes nitrogenados en la
agricultura. Ambos procesos aumentan los niveles de compuestos nitrogenados en la
atmósfera. Los altos niveles de nitrógeno atmosférico, diferentes al N2, se asocian con
efectos perjudiciales, como la producción de lluvia ácida (en forma de ácido
nítrico, HNO3) y contribuyen al efecto invernadero, en forma de óxido nitroso,N2O.

Además, cuando se usan los fertilizantes que contienen nitrógeno y fósforo en la

agricultura, el fertilizante excedente puede llegar a los ríos, lagos y arroyos mediante
escurrimiento superficial. Uno de los efectos principales del escurrimiento de
fertilizantes es la eutrofización del agua dulce y salada. En este proceso, el escurrimiento
de nutrientes produce una crecimiento excesivo, o "proliferación", de algas u otros
microorganismos, cuyo crecimiento estaba limitado por la disponibilidad del nitrógeno
o el fósforo.

La eutrofización puede reducir la disponibilidad de oxígeno en el agua durante la noche

porque las algas y los microorganismos que se alimentan de ellas usan grandes
cantidades de oxígeno en la respiración celular. Esto puede provocar la muerte de otros
organismos que habiten en los ecosistemas afectados, como los peces y camarones, y
resulta en la formación de áreas con poco oxígeno y sin especies, conocidas como zonas
muertas.

2. FÓSFORO:
El fósforo es un nutriente esencial para los seres vivos. Es una parte fundamental de los
ácidos nucleicos, como el ADN y de los fosfolípidos que conforman nuestras membranas
celulares. En la forma de fosfato de calcio, también es el componente de soporte de
nuestros huesos.

En la naturaleza, el fósforo a menudo es el nutriente limitante —en otras palabras, es el

nutriente que se encuentra en menor cantidad y por lo tanto limita el crecimiento—
especialmente en los ecosistemas acuáticos de agua dulce.
El fosforo es un factor limitante principal del cual las más veces dependen las
poblaciones de organismos acuáticos. A través del fosforo es posible regularlas. En
general la productividad de un agua guarda relación con su concentración de fosfatos.

La eutrofización:

La mayoría de los fertilizantes que se usan en la agricultura, y en los huertos y jardines,

contienen tanto nitrógeno como fósforo, los cuales pueden llegar hasta los ecosistemas
acuáticos mediante escurrimientos superficiales. El fertilizante en los escurrimientos
puede provocar el crecimiento excesivo de algas y otros microbios que estaban
previamente limitados por la cantidad de nitrógeno o fósforo. Este fenómeno se conoce
como eutrofización.

¿Por qué es perjudicial la eutrofización?

• El desarrollo de la biomasa en un ecosistema viene limitado, la mayoría de las

veces, por la escasez de algunos elementos químicos, como el nitrógeno en los
ambientes continentales y el fósforo en los marinos, que los productores
primarios necesitan para desarrollarse y a los que llamamos por ello factores
limitantes. La contaminación puntual de las aguas, por efluentes urbanos,
o difusa, por la contaminación agraria o atmosférica, puede aportar cantidades
importantes de esos elementos limitantes. El resultado es un aumento de
la producción primaria(fotosíntesis) con importantes consecuencias sobre la
composición, estructura y dinámica del ecosistema.

• La eutrofización produce de manera general un aumento de la biomasa y un

empobrecimiento de la diversidad.

• La explosión de algas que acompaña a la primera fase de la eutrofización provoca

un enturbiamiento que impide que la luz penetre hasta el fondo del ecosistema.
Como consecuencia en el fondo se hace imposible la fotosíntesis, productora de
oxígeno libre, a la vez que aumenta la actividad metabólica consumidora de
oxígeno (respiración aeróbica) de los descomponedores, que empiezan a recibir
 los excedentes de materia orgánica producidos cerca de la superficie. De esta
manera en el fondo se agota pronto el oxígeno por la actividad aerobia y el
ambiente se vuelve pronto anóxico. La radical alteración del ambiente que
suponen estos cambios, hace inviable la existencia de la mayoría de las especies
que previamente formaban el ecosistema.

Fuente: Eutrophication at a waste water outlet in the Potomac River, Washington, D.C.
(La eutrofización en una salida de aguas residuales en el río Potomac, Washington,
D.C.) de Alexandr Trubetskoy, CC BY-SA 3.0

BIBLIOGRAFIA:

https://es.khanacademy.org/science/biology/ecology/biogeochemical-cycles/a/the-
phosphorous-cycle
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