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La semilla es una unidad biológica básica, propia de las plantas superiores ( Ginmospermas y
Angiospermas ) especializada en la reproducción de estas especies. Las semillas son el fruto de millones de
años de evolución y son la mejor fuente para la obtención de nuevos individuos.
Las semillas de todas las plantas superiores son muy parecidas, y constan de los siguientes elementos:
Embrión: es el resultado de la maduración del zigoto, originado tras la unión de uno de los
núcleos germinativos del grano de polen con la ovocélula; es una planta en miniatura, con un vástago
embrionario ( plúmula ) y una raíz ( radícula ).
Cotiledones: son hojas embrionarias en las que se almacenan sustancias de reserva que sirven para
nutrir a la nueva planta en los primeros estadios de la germinación. Los diferentes grupos de plantas
disponen de:
Un cotiledón, como sucede en las Monocotiledoneas.
Dos, en las Dicotiledoneas.
Más de dos, en las Gimnospermas.
Endospermo: es un tejido que tienen algunas semillas, que envuelve al embrión y a los
cotiledones y sirve ( como estos ) para el almacenamiento de almidones y procede de la unión del otro
núcleo germinativo con el núcleo secundario del saco embrionario.
Cubiertas de la semilla: son dos, la testa y la endopleura. La más externa ( testa ) protege al
embrión y a sus reservas de alimento de los ataques de bacterias, hongos insectos y otros parásitos, así
como de fenómenos naturales como sequías, riadas o temperaturas extremas.
Cubiertas extraseminales: algunas especies han desarrollado, además de las anteriores, cubiertas
que pueden ser de dos tipos:
Carnosas, como ocurre en las semillas de Magnolio sp.
Impermeables y duras, como sucede en muchas Leguminosas arbóreas.
Endocarpio del fruto: a veces lo que se utiliza para la siembra no es solo la semilla, sino que va
acompañada de parte del fruto, concretamente del endocarpio, como sucede en los Frutales de
Hueso.
Una de las características más interesantes de las semillas es que contienen muy bajos contenidos de
humedad. Esto significa que las semillas tienen un metabolismo muy lento, lo que les permite sobrevivir
durante periodos largos de tiempo, hasta que se dan las condiciones adecuadas para la germinación. Para ello,
durante el proceso de maduración de las semillas la planta consume energía, la cual será liberada en el
momento de la germinación. No obstante, aunque el metabolismo de las semillas es lento, pueden llegar a
morir ( en cuanto el embrión lo esté ) por acumulación de las substancias de deshecho de dicho metabolismo.
El proceso de la germinación se realiza según la siguiente secuencia:
4.3.1 Imbibición: las semillas ( vivas o muertas ), cuando son puestas en contacto con agua y
siempre que las cubiertas exteriores no sean impermeables y lo impidan, absorben agua con rapidez,
por la presencia de sustancias mucolíticas, fuertemente higroscópicas. Esto hace que los tejidos de los
cotiledones y endospermo se hinchen.
4.3.2 Digestión y translocación: una vez húmedos estos tejidos aparecen enzimas hidrolíticas,
que desdoblan los almidones, convirtiéndolos en azúcares solubles que son translocados a los
puntos de crecimiento de la plúmula y la radícula.
4.3.3 División celular: en estos punto de crecimiento se activa el proceso de división y
crecimiento celular, dando lugar al desarrollo de una raíz y un pequeño brote.
4.3.4 Emergencia: cuando el brote alcanza suficiente desarrollo, emerge al exterior del medio de
siembra, lo cual suele ocurrir de dos formas diferentes:
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Propagación de plantas superiores__________ _______Tema 4 Métodos sexuales...
4.4 Mecanismos de dispersión: las semillas son órganos especializados en lograr la diversificación
de los espacios y tiempos de la germinación, para lo cual disponen de diferentes mecanismos de dispersión:
En el espacio: para procurar que las semillas no germinen juntas y al pie de la planta madre, ya
que competirían entre si y las posibilidades de supervivencia se verían comprometidas. Los
mecanismos ideados por la Evolución son múltiples y curiosos; valga, como ejemplo, el haber
rodeado a las semillas de un envoltorio nutritivo, agradable y vistoso, como una Cereza, por
ejemplo, que será atrapada por un animal como un pájaro que, aunque se la coma en el mismo
árbol luego la depositará en un lugar lejano y sin daño para la semilla, por la presencia del
endoparpio. Así se piensa que esta especie, oriunda de las proximidades del Mar Negro fue
diseminada hasta los países del Norte de Europa, de donde se dispersó su cultivo por la difusión
del Imperio Romano.
En el tiempo: para que la germinación no se produzca de forma simultánea, sino gradual, de
forma que algunas de las semillas procedentes de la misma madre encuentren, tras la
germinación, las condiciones óptimas que permitan su desarrollo posterior. Las estrategias
utilizadas forman parte de las latencias, que estudiaremos más adelante.
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Plantas ornamentales:
Para el aprovisionamiento de semillas de árboles y/o arbustos ornamentales disponemos de dos
opciones:
Compra de la semilla limpia en Casas Comerciales; recomendable, ya que se dispone de
semilla a un precio razonable y conocido de antemano.
Recolección de la semilla en parques y/o jardines públicos, para lo cual hay que conseguir el
permiso correspondiente. A veces, pensando que esta es la solución más económica, resulta que
la semilla sale más cara que la anterior, ya que estas empresas especializadas tienen, por
ejemplo, equipos de recolección y limpieza no accesibles al pequeño “recolector”.
Plantas forestales:
Para el aprovisionamiento de semillas de árboles y/o arbustos forestales disponemos de dos opciones:
Compra de la semilla limpia en Casas Comerciales; recomendable, ya que se dispone de
semilla a un precio razonable y conocido de antemano, además de disponerse del
correspondiente Certificado de procedencia.
Recolección de la semilla en montes públicos, para lo cual hay que conseguir el permiso
correspondiente, acompañado del Certificado de procedencia. Ocurre lo mismo que hemos
comentado en el punto anterior.
En todos los casos, cuando se recolectan frutos para la extracción de las semillas, es preciso ( en todos los
casos, salvo con las semillas de los Cítricos, que se conservan mejor en el interior de los frutos ) separar lo
antes posible la semilla ( o la semilla con el endocarpio, en los Frutos en drupa ) del resto del fruto,
limpiándolas bien de restos de pulpa y secándolas para su conservación posterior. Cuando se trata de
pequeñas cantidades de fruto estas operaciones se pueden hacer a mano; para cantidades importantes es
preciso recurrir a máquinas limpiadoras.
reserva, vanas o que están parasitadas, por ejemplo, por gorgojos, aumentando notablemente el poder
germinativo de las restantes.
1/ N = Coeficiente de germinación.
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Latencias ecológicas: muy frecuentes, por ejemplo, en semillas de Rosáceas. En estas, en los
casos más frecuentes y sencillos se suelen presentar dos tipos:
Semillas que han de pasar por un periodo suficientemente largo a temperaturas bajas, para,
cuando se las coloca a temperaturas templadas germinar. Las temperaturas más eficaces
están en el entrono de los 7 ºC.
Semillas que han de pasar por un periodo suficientemente largo a temperaturas bajas,
seguido de otro a temperaturas cálidas, y por otro a temperaturas bajas, para, cuando se las
coloca a temperaturas templadas germinar. Las temperaturas más eficaces están en torno de
los 7 ºC mientras que las templadas están en torno a los 20 ºC.
Estos periodos de frío o calor se les pueden suministrar en pleno campo sembrando en otoño y
esperando hasta primavera para que ocurra la emergencia de la plántulas. Esta solución es
problemática, porque las semillas están expuestas durante el invierno a numerosos peligros: roedores,
heladas, encharcamientos, etc. lo que la hace desaconsejable. Es preferible recurrir a la
estratificación. Consiste esta en estratificar ( formar estratos o capas ) alternando las semillas con
capas de algún material inerte y que retenga suficiente humedad, pero que filtre bien ( arena de río,
perlita, vermiculita, virutas de madera ), por ejemplo en cajones o cajas de plástico con buen drenaje.
Cuando las semillas son pequeñas, se pueden mezclar con el medio de estratificación. Estos
recipientes se pueden colocar en el interior de cámaras frigoríficas o en locales templados para
reproducir las condiciones indicadas. Siempre deben estar las semillas humedecidas, porque de lo
contrario no aprecian las bajas o altas temperaturas.
Las semillas de algunas especies como el Olivo presentan dos problemas:
Uno debido a la presencia de restos de grasa adherida al hueso e incrustada en los poros del
endocarpio. Esta sustancias grasas, al ser hidrófugas, repelen el agua e impiden la
germinación. Se pueden eliminar lavando con sosa cáustica y lavados sucesivos.
Otro, peor, debido a la presencia de una latencia, de origen desconocido y que solo se
elimina, con cierta facilidad y poco esfuerzo sembrando al cabo de los 2-3 años de la
recolección de los huesos.
La estratificación también sirve para provocar la pregerminación de las semillas, con lo cual se
pueden resolver algunos problemas como:
Homogeneizar las siembras en bandeja, como veremos en el punto siguiente.
Evitar el ataque de roedores cuando, por ejemplo como ocurre con el Almendro, se siembra
directamente en campo. Los roedores sienten especial atracción por las semillas, pero cuando se
ha iniciado el proceso de la digestión de los almidones el aroma que despiden las semillas no les
es grato, y las dejan en paz.
44.1 Siembra:
Una vez resueltos los problemas apuntados en las semillas que presentan latencias o, directamente en
las semillas hortícolas, por ejemplo, es preciso proceder a la siembra de las mismas. La formas más frecuentes
de siembra en vivero son:
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4.12.1 Abonados:
Deben ser abundantes, pues las extracciones son altas; se puede jugar con pequeños desequilibrios
para conseguir, a corto plazo, efectos puntuales, como por ejemplo:
Forzando el Nitrógeno se logra aumentar la velocidad de crecimiento.
Con dosis algo excesivas de Fósforo se favorece la formación de raíces.
El Potasio sirve para aumentar las reservas de las plantas.
En cualquier caso, los fertilizante utilizados deben ser fácilmente asimilables y, en el caso de las
plantas hortícolas sin residuos que puedan producir quemaduras. Concretamente en los semilleros
hortícolas, son dignas de tener en cuenta las siguientes recomendaciones:
Es preferible utilizar abonos simples, mejor que complejos.
Cuidar con atención la salinidad total producida al añadir sales ( abonos ) a las que de por si
tenga el agua de riego.
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Es conveniente lavar con agua al final del riego para evitar restos en las hojas.
Los abonos de liberación lenta o las zeolitas son peligrosos, porque una vez incorporados no
se pueden controlar, si las circunstancias lo exigen.
Cuidar con atención posibles carencias de microelementos ( Hierro, por ejemplo ).
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sobre todo, absorber agua del mismo para reanudar la actividad vegetativa al máximo. Con estos
premisas, las condiciones mínimas que definen la calidad de la planta de semillero son:
Cepellón compacto, bien relleno de raíces, pero sin que estas estén envejecidas; en
definitiva las plantas deben ser extraídas en cuanto, tirando del cuello de las mismas, salga
el cepellón sin desmoronarse.
Las plantas deben estar desequilibradas, a favor del sistema radicular: plantas
pequeñas y con muchas raíces.
Aunque no existen Normas oficiales, en el caso de las plantas forestales, se dan por admitidas las
siguientes normas:
Altura máxima de la planta, desde el cuello.
Grosor mínimo del cuello.
Volumen mínimo del cepellón.
En el caso concreto de los semilleros de Cítricos ( Especies con Reglamento Técnico ) se
especifican dos normas:
Eliminación de las plantas fuera de “tipo”, por más grandes o más pequeñas que la
mayoría ( presumiblemente son plantas procedentes de embriones sexuales ).
Eliminación de las plantas con “Cuello de cisne”.
RESUMEN
Recordar que:
La semilla es la mejor fuente de propagación.
Se emplean para:
La obtención de plántulas de hortaliza.
La obtención de patrones de frutales.
La reproducción de plantas forestales.
Para proveerse de muchas plantas ornamentales.
Las semillas están compuestas por:
Un embrión.
Uno, dos o varios cotiledones.
Dos membranas.
A veces por:
Endospermo.
Cubiertas adicionales.
A veces se siembra la semilla con el endocarpio del fruto.
La germinación de las semillas consta de cuatro fases:
Imbibición de agua.
Digestión de almidones y translocación de azúcares solubles.
División celular.
Emergencia de las plántulas.
El aprovisionamiento de las semillas se puede hacer:
Comprándolas.
Recolectándolas por medios propios.
Las semillas silvestres se pueden seleccionar por flotación.
Las semillas se deben conservar en las condiciones ambientales que cada especie precisa.
Las semillas que presentan latencias deben ser tratadas antes de la siembra.
La siembra se puede efectuar:
Directamente en el suelo.
En semilleros hechos en el suelo.
En bandejas.
Al aire libre.
Bajo sombra.
En abrigos.
En invernaderos.
Después de la siembra las plantas deben recibir los cuidados necesarios.
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