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Ciclos combinados en turbinas de gas y turbinas de

vapor en los sistemas de generación de energía
eléctrica.
Director: Carlos Alberto Rey Soto
Universidad Autónoma de Bucaramanga
Programa de Ingeniería en energía
crey530@unab.edu.co

 un grupo turbogenerador de gas, que opera bajo el

Resumen- En este trabajo se presenta una descripción del
ciclos Rankine y Brayton utilizados por las turbinas de vapor y
turbinas de gas, respectivamente, y los ciclos combinados,
estos últimos como estrategia para el mejoramiento de la
eficiencia energética de los sistemas de Generación de Energía
Eléctrica. De acuerdo con el análisis realizado, los ciclos
combinados ofrecen ventajas, relacionadas con menores
emisiones, mayor eficiencia para un margen más amplio de
potencias, ahorro energético en combustible, además de baja
inversión por KW instalado y flexibilidad desde el punto de
vista de la alimentación de la carga eléctrica conectada.
Índice de Términos—: Ciclos térmicos de vapor, ciclos
térmicos de gas, ciclos combinados, eficiencia energética,
Ciclo Rankine, Ciclo Brayton, Eficiencia energética. Ahorro
energético.
I. INTRODUCCIÓN
ciclo Brayton y un grupo turbogenerador de vapor,
que funciona bajo el ciclo Rankine.
En la generación eléctrica con gas natural
predominan las tecnologías de turbinas a gas en
ciclo simple y ciclos combinados. La primera
presenta menos eficiencia en la conversión
energética, pero menor costo de inversión por
unidad de potencia instalada. Los ciclos
combinados garantizan mayores eficiencias, pero
los costos de inversión pueden duplicarse.
Antes analizar las características que ofrece el ciclo
combinado, se presenta continuación una
descripción del funcionamiento de las turbinas de
vapor, que utilizan el ciclo Rankine, independiente
del combustible utilizado (carbón, petróleo o gas) y
de las turbinas de gas que utilizan el ciclo Brayton.

II. CONSIDERACIONES TEÓRICAS DE LOS CICLOS

En esta primera fase del desarrollo de la Línea de
Investigación “TENDENCIAS TECNOLOGICAS
EN SISTEMAS DE POTECIA”, se tratarán
aspectos relacionados con los conceptos de Ciclos
Combinados en Turbinas de Gas y Turbinas de
Vapor para el Mejoramiento de la Eficiencia
Energética en los Sistemas de Generación de
Energía Eléctrica, necesarios para abordar
posteriormente el tema de la Prospectiva Energética
de los Sistemas de Potencia.
Una central térmica de ciclo combinado es aquella
donde se genera energía eléctrica mediante la
utilización conjunta de dos máquinas generadoras:
TÉRMICOS USADOS POR LAS TURBINAS DE VAPOR Y
TURBINAS DE GAS
A. Ciclo de Rankine
El ciclo Rankine es un ciclo de potencia
representativo del proceso termodinámico que tiene
lugar en una central térmica de vapor. Utiliza un
fluido de trabajo que alternativamente evapora y
condensa, típicamente agua (si bien existen otros
tipos de sustancias que pueden ser utilizados, como
aceite organico). [1]

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Figura 1 – ‘’Ciclo de potencia de Rankine’’
Mediante la quema de un combustible, el vapor de
agua es producido en una caldera a alta presión para
luego ser llevado a una turbina donde se expande
para generar trabajo mecánico en su eje (este eje,
solidariamente unido al de un generador eléctrico,
es el que generará la electricidad en la central
térmica). [1]
El vapor de baja presión que sale de la turbina se
introduce en un condensador, equipo donde el vapor
condensa y cambia al estado líquido (habitualmente
el calor es evacuado mediante una corriente de
refrigeración procedente del mar, de un río o de un
lago). Posteriormente, una bomba se encarga de
aumentar la presión del fluido en fase líquida para
volver a introducirlo nuevamente en la caldera,
cerrando de esta manera el ciclo.[1]
Existen algunas mejoras al ciclo descrito que
permiten mejorar su eficiencia, como por ejemplo
sobrecalentamiento del vapor a la entrada de la
turbina, recalentamiento entre etapas de turbina o
regeneración del agua de alimentación a caldera.
Existen también centrales alimentadas mediante
energía solar térmica (centrales termosolares), en
cuyo caso la caldera es sustituida por un campo de
colectores cilindro-parabólicos o un sistema de
helióstatos y torre. Además este tipo de centrales
poseen un sistema de almacenamiento térmico,
habitualmente de sales fundidas. El resto del ciclo,
así como de los equipos que lo implementan, serían
los mismos que se utilizan en una central térmica de
vapor convencional. [2]
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Figura 2 – ‘’Diagrama Temperatura-Entropía’’
En el diagrama de la figura 2 se considera que el
vapor está saturado al inicio de la expansión. La
curva 4-5 es paralela a la 3-6 puesto que se postulo
que el calentamiento es reversible.
Se observara que el incremento de Entropía durante
el calentamiento es igual a la disminución durante la
expansión y enfriamiento del vapor, y que el área 4,
5, 6, 3 es igual al área 1, 2, 3, 6, 7.[2]
B. Ciclo de Brayton
El objetivo del ciclo Brayton en una turbina de gas
es convertir energía en forma de calor en trabajo,
por lo cual su rendimiento se expresa en términos
de eficiencia térmica.
Las dos principales áreas de aplicación de la
turbinas de gas son la propulsión de aviones y la
generación de energía eléctrica. Cuando se emplean
en propulsión de aviones, la turbina de gas produce
la potencia suficiente para accionar el compresor y a
un pequeño generador que alimenta el equipo
auxiliar. Los gases de escape de alta velocidad son
los responsables de producir el empuje necesario
para accionar la aeronave. Las turbinas de gas
también se utilizan como centrales estacionarias que
producen energía eléctrica. [2]

Figura 3 - Ciclo de potencia de Brayton
Ésta se genera mediante centrales eléctricas de
vapor. Las centrales eléctricas de turbina de gas son
empleadas por la industria de generación eléctrica
en emergencias y durante períodos picos gracias a
su bajo costo y rápido tiempo de respuesta. [2]
Las turbinas de gas también se utilizan con las
centrales eléctricas de vapor en el lado de alta
temperatura, formando un ciclo dual. En estas
plantas, los gases de escape de las turbinas de gas
sirven como la fuente de calor para el vapor. El
ciclo de turbina de gas también puede ejecutarse
como un ciclo cerrado para ser utilizado en
centrales nucleoeléctricas. Esta vez el fluido de
trabajo no se limita al aire., y puede emplearse un
gas con características más convenientes (como el
helio). [2]
El fluido de trabajo en ciclo cerrado entra al
intercambiador de calor de temperatura elevada en
el estado1, donde se le agrega energía a un proceso
de presión constante, hasta que alcanza la
temperatura elevada del estado 2. Entonces, el
fluido entra a la turbina y tiene lugar una expansión
isoentrópica, produciendo cierta potencia. [2]
El fluido sale de la turbina al estado 3 y pasa a ser
enfriado, en un proceso a presión constante, en el
intercambiador de calor de temperatura baja, de
donde sale al estado 4, listo para entrar al
compresor. Ahí el fluido es comprimido
isentrópicamente al estado 1 y el ciclo se repite. [2]
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Figura 4 - Diagrama Temperatura - Entropía
C. Turbinas de gas
La turbina de gas es un equipo diseñado para
extraer energía química de un fluido y poder
transformarla en energía mecánica.
Las dos principales áreas de aplicación de la
turbinas de gas son la propulsión de aviones y la
generación de energía eléctrica. [3]
Las turbinas de gas usualmente operan en un ciclo
abierto, como muestra la figura 5. Aire fresco en
condiciones ambiente se introduce dentro del
compresor donde su temperatura y presión se eleva.
El aire a alta presión va a la cámara de combustión
donde el combustible se quema a presión
constante. Luego los gases resultantes a alta
temperatura entran a la turbina, donde se expanden
hasta la presión atmosférica, de tal forma que
producen potencia. Los gases de escape que salen
de la turbina se expulsan hacia fuera (no se
recirculan), por ello el ciclo se clasifica como un
ciclo abierto.[3]
Figura 5 – ‘’Funcionamiento de una turbine de gas simple’’

D. Ciclo combinado
Los ciclos combinados son centrales de generación
de energía eléctrica en las que se transforma la
energía térmica en electricidad mediante dos ciclos
consecutivos: el que corresponde a una turbina de
gas convencional y el de una turbina de vapor. [4]
Este tipo de centrales se caracterizan por el uso que
se da al calor generado en la combustión de la
turbina de gas, que se lleva a un
elemento recuperador del calor y se emplea
para mover una o varias turbinas de vapor. Estas
dos turbinas de gas y vapor, pueden estar acopladas
al mismo eje de un generador eléctrico común, o
acopladas en forma independiente a un generador
para cada unidad térmica. [4]
La combinación de estos dos procesos permite
alcanzar rendimientos, en torno a los 60% [4], muy
superiores a los de una central térmica convencional
con un solo ciclo, ya que obtiene la energía eléctrica
en dos etapas, logrando así un mayor
aprovechamiento de la energía del combustible.
Beneficios medioambientales del ciclo combinado
El rendimiento en las centrales de ciclo combinado
es muy superior (un 58% frente a un 36% de una
central convencional). Es decir, con un menor
consumo de energía primaria se logra una mayor
producción de energía eléctrica. Ello supone
ventajas tanto medioambientales como económicas.
 Producen menor contaminación atmosférica, ya
que el gas natural es un combustible más limpio
que el carbón, el petróleo o sus derivados,
usados en muchos casos para producir
electricidad. [4]
 Una central de ciclo combinado sólo requiere,
para la condensación del vapor, un tercio del
agua de refrigeración necesaria en las centrales
térmicas convencionales. [4]
 El transporte y suministro de la energía
primaria (el gas natural) se hace a través de un
gasoducto enterrado, por lo que se evita el
impacto derivado de la circulación de camiones
o trenes de aprovisionamiento de carbón o
fueloil. [4]
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 Las centrales de ciclo combinado pueden
construirse cerca de los lugares donde se
consumirá la electricidad. De este modo se
acortan las líneas de tendido eléctrico, con lo
que se reducen las inevitables pérdidas de
electricidad y se disminuye el impacto visual.
Partes fundamentales de una central de ciclo
combinado
Para entender el funcionamiento de una central
térmica de ciclo combinado es necesario conocer
primero las partes que la conforman:
 Turbina de gas, que consta de:
1. Compresor, cuya función es inyectar el aire
a presión para la combustión del gas y la
refrigeración de las zonas calientes. [5]
2. Cámara de combustión, donde se mezcla el
gas natural (combustible) con el aire a
presión, produciendo la combustión. [5]
3. Turbina de gas, donde se produce la
expansión de gases que provienen de la
cámara de combustión. [5]
Consta de tres o cuatro etapas de expansión y la
temperatura de los gases en la entrada está
alrededor de 1.400ºC, saliendo de la turbina a
temperaturas superiores a los 600ºC. [5]
 Caldera de recuperación. En esta caldera
convencional, el calor de los gases que
provienen de la turbina de gas se aprovecha en
un ciclo de agua-vapor. [5]
 Turbina de vapor. Esta turbina acostumbra a
ser de tres cuerpos y está basada en la tecnología
convencional. [5]
De acuerdo con la figura 6, generalmente cada
turbina (vapor y gas), se encuentra acoplada
independientemente a un generador eléctrico. Sin
embargo, la tendencia actual es acoplar la turbina de
gas y la turbina de vapor a un mismo eje, de manera
que accionan conjuntamente un mismo alternador.
Funcionamiento de una central de ciclo combinado

Figura 6 – ‘’Ciclo combinado de gas y vapor’’
En primer lugar el aire es comprimido a alta presión
en el compresor, pasando luego a la cámara de
combustión, donde se mezcla con el combustible.
A continuación, los gases de combustión pasan por
la turbina de gas donde se expansionan y su energía
calorífica se transforma en energía mecánica que es
transmitida al eje.
Los gases que salen de la turbina de gas se llevan a
una caldera de recuperación de calor para producir
vapor. A partir de este momento se genera un ciclo
agua-vapor convencional.
A la salida de la turbina el vapor se condensa,
transformándose nuevamente en agua y regresa a la
caldera, para empezar un nuevo ciclo de producción
de vapor.
III. LOS CICLOS COMBINADOS EN COLOMBIA
El sector eléctrico en Colombia está mayormente
dominado por la generación de energía hidráulica.
En efecto, se estima que el 64% de la producción de
energía eléctrica es hidráulica, mientras que la
generación térmica es de 33%.[6]
Al ser Colombia un país de gran riqueza hídrica, su
mayor productor de energía eléctrica es la central
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hidroeléctrica, pero esta no cubre toda la demanda
de energía.
El tiempo e inversiones que se necesitan para
construir una Hidroeléctrica son mayores que los
necesarios en una Central Termoeléctrica, pero
estos, al compararlos con los ingresos que obtienen
las plantas, en el caso de la Hidroeléctrica, se
convierten en factores menores, pues el ingreso es
mucho mayor que la inversión. Por otro lado, en
una Central Termoeléctrica, pese a que el tiempo de
construcción y las inversiones son menores, las
ganancias no son tan significativas.
IV. CONCLUSIONES
De acuerdo con la tabla de contenido propuesta, en
la segunda fase del desarrollo de nuestra Línea de
Investigación, abordaremos el tema relacionado con
las Perspectivas Tecnológicas para el Mejoramiento
de la Eficiencia Energética en Centrales de Ciclo
Combinado (CGCC): 2008-2020, indispensable
para el desarrollo de la prospectiva sobre los
Sistemas de Generación Eléctrica.
A. VENTAJSD DEL CICLO RANKINE
1. Bajos costos por MW instalado, en
comparación con las turbinas hidráulicas..
2. Bajos costos de funcionamiento por el tipo
de combustible utilizado.
3. Ofrecen alta eficiencia en turbinas
generadoras de energía eléctrica.
4. Posibilidad de instalar unidades de 1.7 MW
a 40 MW en semanas o meses.
B. VENTAJAS DEL CICLO BRAYTON
1. Es una tecnología que no requiere el uso de
agua y que puede conseguir hasta dos veces
la eficacia habitual del 18% o 19% de las
turbinas de vapor.
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2. A diferencia de los ciclos de vapor, puede Sexto semestre
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funcionar de manera eficiente en plantas a
pequeña escala.

C. VENTAJAS DE LOS CICLOS COMBINADOS

1. Menor impacto visual

2. Menores emisiones y ahorro energético en
forma de combustible.
3. Elevado rendimiento de la planta y mayor
flexibilidad en la operación.
4. Mayor eficiencia para un margen más
amplio de potencias.
5. Costo de inversión bajo por MW instalado.
6. Periodos de construcción cortos, menor
superficie por MW instalado y bajo
consumo de agua de refrigeración.

REFERENCIAS
[1]. Van Wylen, Gordon J. Fundamentos
de Termodinámica. Limusa-Wesley. Mexico, 1972.
P.361-374.

[2]. Google books. Procesos y tecnología de máquinas y

motores térmicos. Página 227.

[3]. Martinez De Vedia R. Motores Térmicos. Editorial

Reverté S.A. Barcelona – España.

[4]. UNEA. Sector eléctrico y funcionamiento de las

centrales de ciclo combinado. Enlace web:
http://www.unesa.es/sector-electrico/funcionamiento
de-las-centrales-electricas/1343-central-ciclo-
combinado.

[5]. W. H. Severns; H. E. Degler; J. C. Miles. Energía

mediante vapor, aire o gas. Editorial Reverté S.A.
Barcelona . España.

[6]. Hernán Martínez Torres. Plan Energético Nacional

2006-2025. UPME 2006.

Autor

Gianmarco Serrano Cabarcas

Estudiante Ingeniería en energía

Universidad Autónoma de Bucaramanga