Principales problemas ambientales en Guatemala

La problemática ambiental, es un problema global que afecta a países

desarrollados y no desarrollados.

Guatemala es un país rico en recursos naturales, pero éstos se han ido

deteriorando y algunos desapareciendo por el uso irracional que se ha hecho de
los mismos. Por ello, Guatemala, al igual que el resto de países del mundo, no
escapa de sufrir una degradación en sus recursos naturales y un deterioro general
en la calidad ambiental, en consecuencia, esta situación tiene injerencia en la
calidad de vida de los guatemaltecos quienes muchas veces sin saberlo, sufren de
enfermedades que están cercanamente vinculadas a problemas de contaminación
ambiental.

Tal vez estas situaciones ambientales para algunas personas resulten lejanas o
complejas de entender. No obstante dejan de serlo cuando el deterioro del
ambiente empieza a cruzarse con su quehacer cotidiano, ya sea en la zona donde
viven, en la escuela o en el trabajo.

La lista de problemas que afectan al medio ambiente, es larga y variada. Sin

embargo, en esta oportunidad se abordarán los principales problemas ambientales
que aquejan al país, entre ellos se puede mencionar: la contaminación del aire, el
agua, el suelo, la contaminación derivada por los desechos sólidos y la
contaminación por el sonido.

Contaminación del aire.

El aire constituye una de las necesidades básicas de la vida sobre la tierra, pero
los seres humanos no han sabido valorar hasta qué punto necesitan del aire para
sobrevivir. Sin duda alguna, se ha escuchado a personas decir que, saldrán de
sus habitaciones para ir a respirar aire puro y esto se debe a que el aire se
contamina cuando contiene adquiere substancias que lo ensucian tales como:
gases, polvo, microbios y otras partículas peligrosas para la salud de las personas,
el conjunto de estas substancias es el llamado smog o neblumo (combinación de
niebla y humo).

Actualmente, la contaminación atmosférica del aire se ha convertido en un

problema social, sobre todo en las grandes ciudades, puesto que la formación de
Smog provocará cada vez daños más graves a la comunidad si esta no toma a
tiempo las medidas para evitar su envenenamiento.

La contaminación del aire es un problema que se nota en todo el territorio de

Guatemala, sin embargo, es preciso hacer énfasis que la ciudad capital o las
áreas urbanizadas son las más propensas a la contaminación del aire derivada por
los motores de combustión, las fábricas de producción industriales y otros
químicos. De acuerdo con el informe de la Agencia Española de Cooperación
Internacional y el Ministerio de Salud Pública de Guatemala (citado por Cerna,
2005) describe que:

En Guatemala la contaminación más grave se da en la capital, por el humo y

gases negros de los carros y fábricas cercanas. De la totalidad de automotores
existentes en el país el 65% están en la capital, el resto en el interior del país. En
relación a las industrias el 70% están en la capital y el 30% en el interior. Es
decir: de cada 10 fábricas 7 están en la capital y las otras 3 en el resto del país,
principalmente en Izabal, Escuintla y Quetzaltenango. (p. 18)

Por el contrario en el área rural la forma de contaminación del aire proviene

principalmente de fuentes domésticas. Pues según España “Los principales
contaminantes son los productos de la combustión de leña en proceso de fuego
para la cocción de alimentos y la indiscriminada defecación al aire libre” (p. 26).

En la misma secuencia Cerna (2005) afirma que “La contaminación doméstica es

un problema que afecta aproximadamente a un millón de familias guatemaltecas,
siendo las amas de casa y los niños quienes más severamente se exponen a los
gases tóxicos y las partículas en suspensión” (p. 19).

Esto significa que un alto porcentaje de la población del país sufre estas
condiciones contaminantes en el hogar. En general la prolongada exposición de
las personas al aire contaminado tiene efectos nocivos en su salud.
Particularmente se manifiestan irritaciones de los ojos y mucosas respiratorias.
También provoca predisposición a enfermedades cardiovasculares y cáncer
pulmonar.

Contaminación del agua.

El agua juega un papel fundamental en la subsistencia de la humanidad y esto se

debe a que el ser humano necesita del agua no solo para vivir, sino que también
para desarrollar varias actividades productivas tales como: la industria y la
agricultura.

Sin embargo, el acelerado crecimiento poblacional, la urbanización, la

implementación de fábricas industriales y la falta de ordenamiento territorial
incrementa sustancialmente las descargas líquidas contaminantes han provocado
un abastecimiento irregular de agua. Pues actualmente la mayor parte de las
fuentes de agua existentes en el país están contaminadas, dicha contaminación es
generada por actividades domésticas y las de tipo industrial y comercial.

La contaminación del agua por actividades domésticas se debe al uso de

detergentes, la proveniente de fosas sépticas, heces fecales y aguas provenientes
de letrinas. Por otro lado, las descargas líquidas de fábricas, conteniendo
substancias químicas no degradables, excretas, desechos agrícolas, industriales y
materiales agroquímicos afectan la calidad del agua poniendo en peligro la vida de
las personas, los peces y otros animales de las vertientes de agua. La
contaminación del agua no solo afecta a las personas que utilizan el agua de
manera directa, sino a las que también lo hacen de manera indirecta, ya sea
consumiendo verduras u hortalizas regadas con aguas contaminadas o pescado
capturado en mares o ríos contaminados.

Al respecto de esto Menjakln (citado por Vasquez, 1995) expresa que:

El agua es por supuesto, una necesidad primordial para la vida. Sin embargo,
también puede ser portadora de sufrimiento y muerte. Por otro lado, la
disponibilidad inmediata de agua hace posible crear un medio ambiente higiénico
 que evita o limita la propagación de muchas enfermedades del hombre y los
animales. (p.10)

Por ello, es imprescindible educar en el cuidado del agua y crear fuentes limpias
del vital líquido aunado a ello, la implementación de filtros purificadores del agua
entubada.

La contaminación del suelo.

El suelo es la superficie de la corteza terrestre. La importancia del suelo estriba en

que es en esta superficie donde el ser humano puede cultivar y crecer sus
alimentos más básicos. Sin embargo, la actividad humana de producción y
explotación desmedida e irresponsable del suelo han provocado que este se vaya
deteriorando y contaminando.

Para Vile “La contaminación terrestre es el desequilibrio en la superficie terrestre a

causa de la presencia o contacto con partículas, residuos y sustancias sean
químicas o biológicas del medio” (p. 33).

En ese sentido, se puede decir que la contaminación del suelo es la causada por
las actividades industriales, minerales, petroleras, agropecuarias, de pesca y
otras, que provocan deterioro cualitativo y cuantitativo de los suelos a través de la
descarga de cualquier tipo de sustancias que alteran la calidad física, química o
mineralógica del suelo y subsuelo que son nocivas a la salud o a la vida humana,
a la flora y a la fauna.

Una de las principales causas de la contaminación del suelo, es el uso de

químicos en la agroindustria. También la deforestación tiene efectos en la
contaminación del suelo puesto que reduce la capacidad de la tierra para
acumular agua en sus capas, se reduce la capacidad terrestre de oxigenar su
superficie lo que aumenta la escasez de lluvias. Sin embargo, una de las
principales razones en la contaminación del suelo es provocada por la
descomposición de la basura y ésta es la que mata directamente todas las
riquezas del suelo, dejándola totalmente inadecuada para el buen
aprovechamiento de la misma en los cultivos.

La contaminación por desechos sólidos.

Sin dudad alguna, una de las formas más comunes de contaminar el medio
ambiente es por medio de los desechos sólidos. La Dirección General de
Investigación de la Universidad de San Carlos de Guatemala y el Centro
Universitario del Sur (CUNSUR) a través del Programa Universitario de
Investigación en Recursos Naturales y Medio Ambiente, citado por Velásquez
define a los desechos sólidos como lo siguiente:
Los desechos sólidos son resultados del proceso de producción y
transformación de la materia prima y del consumo de la sociedad. Se
dividen en biodegradables y no biodegradables, los primeros son aquellos
de origen biológico, es decir constituyen restos de plantas, vegetales,
animales y tienen la característica de ser susceptibles de degradación, o
sea, pueden descomponerse. Mientras que los segundos están
conformados por materiales tales como: vidrio, plástico, metales, restos de
materiales de demolición o construcción, siendo algunos de ellos útiles
para el reciclaje. (p.20)

En otras palabras los desechos sólidos es lo que comúnmente se conoce como

basura y se clasifica en orgánica e inorgánica.

Diariamente en todo el país tanto en lugares urbanizados como rurales se produce

gran cantidad de basura o desechos sólidos que tienen un manejo diferente y no
adecuado lo cual hace que se constituya en un problema potencial con relación a
la contaminación del medio ambiente. A pesar de que en la actualidad en las
ciudades y en algunos municipios existen trenes de aseos que cobran una tarifa
por el servicio de recolección de basura.

Sin embargo, existe un buen número personas que no hacen uso del servicio de
recolección de basura y botan los desechos en cualquier lugar, instalando
botaderos clandestinos en cualquier sitio o bien las lanzan en los ríos provocando
contaminación del agua, otras personas optan por quemar la basura lo cual influye
directamente en la contaminación del aire.

La contaminación derivada por desechos sólidos tiene como consecuencia la

destrucción de la belleza de paisajes de nuestro país, reproducción de pestes,
enfermedades hacia los seres humanos y animales, así como la provocación de
accidentes viales e inundación de las calles en tiempo de lluvia debido a que
muchas veces la basura que llega a estancarse en los tragantes.

Contaminación del sonido.

Una de las formas de contaminación es a través del sonido, pero es una

contaminación invisible razón por la cual la mayoría de las personas no relacionan
el sonido y los problemas de salud. Un sonido puede ser placentero y deseado o
bien desagradable.

Con relación a la contaminación producida por el sonido o el ruido Vásquez (1995)

expresa que “El ruido puede definirse como un sonido indeseado o un sonido en el
lugar y tiempo equivocado. El ruido puede afectar negativamente a los seres
humanos y al medio ambiente incluyendo animales domésticos y vida silvestre”
(p.15).

Así mismo el artículo 17 de la Ley de Protección y Mejoramiento del Ambiente,

literalmente dice: “Se considera actividad susceptible de degradar el ambiente y la
salud, los sonidos o ruidos que sobrepasen límites permisibles, cualesquiera que
sean las actividades o causas que los originen” (p.7).

En el contexto guatemalteco los ruidos provienen principalmente de las siguientes

fuentes: automotores a alta velocidad, bocinas, megáfonos, radios, ruidos
industriales, laborales, por fábricas, concentración de tránsito u otros tipos que
estén fuera de los límites establecidos.

Los efectos producidos por la contaminación del sonido o el ruido pueden ser
fisiológicos, como la pérdida de audición parcial o total, el insomnio; y psicológicos
como la irritabilidad exagerada.
El sonido o ruido es una de las formas de contaminación más insidiosas y
agresivas de nuestro tiempo. El grado de contaminación que pueda provocar un
sonido depende de la duración, intensidad, hora, día y lugar en que se produce.
A medida que aumenta el ruido del ambiente (laboral, urbano y doméstico),
aumentan las molestias y trastornos de las personas que los tienen que sufrir.

Todo esto implica una escasa regulación aunado a ello, la inexistencia de

información e irresponsabilidad de muchas personas, la cual provoca un peligro

Constante para la salud y bienestar social de la población en general.

Para concluir con el abordaje del presente tema, se hace énfasis en lo siguiente:

a) Guatemala es un país en vías de desarrollo, sin embargo, el ritmo de

crecimiento del problema ambiental aumenta más rápido que las soluciones
con los que se puede combatir el mismo. El acelerado proceso de
urbanización, el crecimiento industrial y la modificación de los patrones de
consumo han causado un acelerado incremento en la contaminación
ambiental.

b) Una de las formas más comunes de contaminación es el inadecuado manejo

de los desechos sólidos, pues basta con ver las calles, los ríos y los predios
baldíos que se han constituido en basureros no autorizados. Sin saber que,
dichos basureros tienen injerencia directa en la contaminación del suelo, agua
y aire.

c) La contaminación a través del sonido o ruido es muy poca conocida y esto

significa que muchas personas no tienen idea de las consecuencias que tiene
este tipo de contaminación para su salud y para el bienestar de los que las
rodean.

Es esencial tener en cuenta las siguientes recomendaciones con relación a los

principales problemas ambientales en Guatemala y contribuir a la reducción de los
mismos.
a) El gobierno y las autoridades correspondientes deben poner énfasis en la
problemática actual del medio ambiente y crear estrategias que coadyuven a
mitigarla, pero no solo crear estrategias y que queden escritas en papel sino
que cumplirla con mucha rigurosidad. Además la población debe tener
conciencia de la magnitud de la contaminación y contribuir a mejorar las
condiciones actuales, esto solo se puede logar por un cambio de actitudes. Un
cambio de actitud sería dejar de utilizar bolsas plásticas y aplicar la regla de las
tres erres ecológicas.

b) Las autoridades encargadas de velar por el medio ambiente y las autoridades

locales deben promover la creación de centros de tratamientos de desechos
sólidos y no únicamente basureros que al pasar el tiempo también se
constituye en un problema ambiental. Además es imprescindible cumplir con la
normativa vigente y crear sanciones severas, pues no basta solo con colocar
un típico letrero que diga “prohibido tirar basura y una multa” sino se cuenta
con una fiscalización constante de parte de las autoridades competentes.

c) Concientizar a las personas con relación a la contaminación del sonido debido

a que tiene incidencia directa con el sentido auditivo y otras implicaciones
psicológicas. Además actualmente con la era tecnológica muchos jóvenes y
adolescente hacen uso de los auriculares sin saber que también puede
provocar contaminación auditiva.

Referencias bibliográficas

Cerna M., D. L. (2005). La Educación Ambiental y la Transmisión de Valores en el

Proceso Formativo del Niño en Edad Escolar (Tesis de grado Licenciatura
en Trabajo Social) Universidad San Carlos de Guatemala. Escuela de
Trabajo Social. Guatemala. GT.:
CONAMA (1986) Ley de Protección y Mejoramiento del Medio Ambiente. Decreto
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http://www.oas.org/dsd/fida/laws/legislation/guatemala/guatemala_1986.pdf

España., O. (2001) Ética, Educación y Medio Ambiente. Cuadernos pedagógicos

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Vásquez P., R.F. (1995) Principales problemas de contaminación ambiental y su

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Trabajo Social) Universidad San Carlos de Guatemala. Escuela de Trabajo
Social. Guatemala. GT.:

Velásquez A., L.D.M. (2000) Estrategias de concientización ante el impacto

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ciudad de Guatemala (Tesis de grado Licenciatura en Trabajo Social)
Universidad de San Carlos de Guatemala. Escuela de Trabajo Social.
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Vile (1990) Folleto Hazlo y Muéstralo. Colección Educación Ambiental.

Guatemala. GT.: