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Felidae

Rango temporal: Oligoceno-Reciente

PreЄ

Pg

Tigre

Taxonomía

Reino: Animalia
 Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Feliformia

Familia: Felidae
G. FISCHER, 1817

Subfamilias

 Felinae
 Pantherinae
 Machairodontinae †
 Proailurinae †

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Los félidos (Felidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden Carnivora.
Poseen un cuerpo esbelto, oído agudo, hocico corto y excelente vista. Son los
mamíferos cazadores más sigilosos. La mayoría consume exclusivamente carne e ignora
cualquier otra comida que no sea una presa viva. La capturan con sus afiladas garras y
suelen matarla de un único y tenaz mordisco.
A excepción de los guepardos, todos los félidos pueden retraer las uñas de sus garras
dentro de una vaina protectora mientras no las usan.
Hay alrededor de cuarenta especies en esta familia; muchas de las cuales escasean en la
actualidad, porque han sido objeto de caza por su piel, para aprovechar partes de su
cuerpo, o porque su hábitat está siendo destruido, como pasa con el lince ibérico (Lynx
pardinus), el félido en mayor peligro de extinción.
Excepto en Antártida, Oceanía y algunas islas, se los encuentra en todo el mundo.

Índice
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 1Grandes félidos
 2Clasificación
 3Origen, evolución y filogenia
o 3.1Filogenia
 4Véase también
 5Notas y referencias
 6Enlaces externos
Grandes félidos[editar]
Las cinco especies actuales más grandes de la familia son, por este orden: el tigre,
el león, el jaguar, el leopardo y el leopardo de las nieves.
En general son cazadores rápidos (guepardo: 108 km/h; tigre: 80 km/h; puma:
70 km/h; leopardo: 60 km/h y león: 50 km/h) y fuertes.

Clasificación[editar]

Modelo del esqueleto del gato.

Lince boreal (Lynx lynx)

Machairodus aphanistus, macairodontino del Mioceno europeo.

Cráneo de Smilodon fatalis, macairodontino del Pleistoceno de Norteamérica.

Dentro de los félidos se encuentran las siguientes subfamilias y géneros vivientes:1

 Familia Felidae
 Subfamilia Felinae
 Género Acinonyx
 Acinonyx jubatus - Guepardo
  Género Caracal
 Caracal caracal - Caracal (mal llamado lince africano, ya que no está
relacionado con el género Lynx)
 Caracal aurata - Gato dorado africano
 Género Catopuma
 Catopuma badia - Gato rojo de Borneo
 Catopuma temminckii - Gato dorado asiático
 Género Felis
 Felis bieti - Gato chino del desierto o Gato montés chino; la UICN lo
considera una subespecie de Felis silvestris(Felis silvestris bieti)2
 Felis catus - Gato doméstico; la UICN lo considera una subespecie
de Felis silvestris (Felis silvestris catus)3
 Felis chaus - Gato selvático, gato de la jungla o gato del pantano
 Felis margarita - Gato del desierto
 Felis nigripes - Gato de pies negros
 Felis silvestris - Gato montés euroasiático
 Género Leopardus
 Leopardus braccatus - Gato del Pantanal
 Leopardus colocolo - Gato colocolo
 Leopardus geoffroyi - Gato montés sudamericano o gato de Geoffroy
 Leopardus guigna - Kodkod o Huiña
 Leopardus jacobitus - Gato de montaña o Gato andino
 Leopardus pajeros - Gato de las pampas o Gato pajero
 Leopardus pardalis - Ocelote
 Leopardus tigrinus - Leopardo tigre
 Leopardus wiedii - Tigrillo, Margay o Gato tigre
 Género Leptailurus
 Leptailurus serval - Serval
 Género Lynx
 Lynx canadensis - Lince de Canadá
 Lynx lynx - Lince boreal
 Lynx pardinus - Lince ibérico
 Lynx rufus - Lince rojo o Gato montés de Norteamérica
 Género Otocolobus
 Otocolobus manul - Gato manul
 Género Pardofelis
 Pardofelis marmorata - Gato jaspeado
 Género Prionailurus
 Prionailurus bengalensis - Gato de Bengala o Gato leopardo
 Prionailurus iriomotensis - Gato de Iriomote
 Prionailurus planiceps - Gato de cabeza plana
 Prionailurus rubiginosus - Gato rojo manchado
 Prionailurus viverrinus - Gato pescador
 Género Puma
 Puma concolor - Puma
 Puma yagouaroundi - Jaguarundi o Gato nutria
 Subfamilia Pantherinae
  Género Neofelis
 Neofelis nebulosa - Pantera nebulosa o Leopardo nublado
 Neofelis diardi - Pantera nebulosa de Borneo o Leopardo nublado de
Borneo
 Género Panthera
 Panthera leo - León
 Panthera onca - Jaguar
 Panthera pardus - Leopardo
 Panthera tigris - Tigre
 Panthera uncia - Leopardo de las nieves o Irbis
 Subfamilia Machairodontinae †
 Subfamilia Proailurinae †
Además, hay otros muchos géneros extintos, como:

 Abelia
 Adelphailurus
 Asilifelis4 Werdelin, 2011 (Burdigaliense de África)
 Diamantofelis Morales et al., 1998 (Burdigaliense de África)
 Dinofelis
 Dolichofelis
 Dromopanthera
 Jansofelis
 Leontoceryx
 Metailurus
 Miracinonyx
 Namafelis Morales et al., 2003 (Burdigaliense de África)
 Nimravides
 Pikermia
 Pratifelis
 Proailurus
 Pseudaelurus
 Schaubia
 Sivaelurus
 Sivapanthera
 Sivapardus
 Vishnufelis

Origen, evolución y filogenia[editar]

Debido a los avances en la investigación genómica, se produjo una revolución en la
secuenciación y a raíz de técnicas para el análisis del ADN se ha construido el árbol
genealógico de los félidos, partiendo del hecho de que todos los felinos actuales
descienden de un depredador similar a la pantera, el cual rondaba por el sudeste asiático
hace 10,8 millones de años, luego se procedió a la determinación de las ramificaciones
del árbol, las cuales se determinaron después de realizar una comparación de la
secuencia del ADN de 30 genes en las especies de felinos que existen actualmente y el
momento en el cual divergieron las diferentes especies unas de otras, esto se logró
gracias al método del reloj molecular (este método tiene en cuenta la magnitud de las
diferencias genéticas entre especies para saber la época en la cual se generó la
separación de las mismas); ahora bien, la recreación de la cronología de las
bifurcaciones se dio a partir del registro fósil. El producto de ésta investigación no sólo
permitió comprender cuándo los felinos depredadores se radicaron en todos los
continentes sino también sus rutas migratorias y adicionalmente le dio lugar a la
manifestación de la primera información fiable sobre el vínculo entre los felinos sin
importar su tamaño.5
Esta comparación entre las secuencias genéticas permitió que se estableciera el orden de
aparición, y además que se pudiera hacer una identificación de los linajes, los cuales se
dividen en ocho grupos que han sido definidos, además del análisis molecular, por
características morfológicas, biológicas y fisiológicas propias del mismo linaje, un claro
ejemplo de esto se encuentra en linaje de los felinos de gran tamaño, los rugientes (el
rugir es un ejemplo de una característica propia de este linaje), este es el género
“Panthera”, en él se encuentran el León, tigre, leopardo, jaguar y leopardo de las nieves,
éstos animales tienen la capacidad de rugir debido a que la osificación del hioides (el
hueso que sostiene a la lengua) es incompleta, sin embargo en a este grupo también
pertenecen felinos de tamaño medio con una estructura en el cuello un tanto diferente
motivo por el cual tienen un impedimento para rugir, estos son la pantera nebulosa y la
pantera nebulosa de Borneo.
Para complementar la hipótesis y así entender el lugar de origen de los felinos y
comprender el motivo y la forma en la que se llegó a la distribución actual de los
mismos es importante tener en cuenta dos informaciones, la primera es establecer la
distribución vigente de cada una de las especies de felinos, adicionalmente determinar la
o las zonas en las que usualmente vivían sus ascendencias según lo indicado en el
registro paleontológico; la segunda se deriva de la geología, con lo cual se tuvo en
cuenta el descenso y el ascenso del nivel del mar, desde el momento tal en el que se
empezaron a formar los primeros sedimentos; de esta manera se determinó que cuando
el nivel del mar bajaba los continentes se interconectaban mediante puentes de tierra lo
cual le daba paso a los mamíferos para emigrar a diferentes regiones, sin embargo una
vez el nivel del mar volvía a subir los animales quedaban aislados nuevamente en los
ahora continentes; la incomunicación de estos animales en ínsulas y continentes
permitió que se crearan condiciones necesarias para su adaptación, por ende la
constitución genética varió a tal grado en el que no permitió a las diferentes especies
cruzarse con los descendientes sincrónicos de las primeras generaciones, es decir, se
presentó un apartamiento reproductor que en la actualidad es el índice para el proceso
de especiación.
Dicho lo anterior, el estudio se remonta a nueve o veinte millones de años en donde se
encuentra al último antepasado común que tienen los felinos actuales, el Pseudaelurus,
aunque éste no fue el primer felino, pues los dientes de sable o Nimrávidos tuvieron
lugar hace treinta y cinco millones de años atrás, sin embargo todos los descendientes
de estos se extinguieron con el paso del tiempo; es por esto que las investigaciones
moleculares indican que los felinos contemporáneos descienden de una de las especies
de Pseudaelurus que crecieron en Asia hace aproximadamente once millones de años;
no obstante no se tiene información exacta sobre la especie a la que pertenecía éste
felino, aun así se cree que éste incumbía al grupo de antepasados precursores de las 37
especies de félidos que hoy en día existen.
A continuación se llevará a cabo la explicación sobre la migración y las especies que se
inauguraron debido a esto; el primer grupo desciende del “Pseudaelurus”, originó el
linaje Panthera, que en el presente abarca a los felinos con capacidad de rugir de gran
tamaño, incluyendo a su paso a las dos especies que existen de pantera nebulosa, estos
animales de tamaño mediano a grande suelen pesar de quince a trescientos cincuenta
kilogramos, se distribuyen por todo el planeta; se caracterizan por ser depredadores
dominantes en cualquier ecosistema al que pertenezcan o en cualquier continente en el
que habiten, especialmente de ungulados de gran tamaño.
Un segundo grupo se presentó aproximadamente 1,4 años después de ésta primera
especie, en el continente de Asia, el cual abrió el linaje del gato bayo; hoy en día está
integrado por tres pequeños felinos que evolucionaron y que aún viven en el suroeste de
Asia éstos son animales de tamaño reducido a mediano, pesan entre dos a dieciséis
kilogramos y rondan en la selva subtropical del sudeste asiático.
El tercer grupo originado fue el linaje del Caracal, actualmente es representado por tres
especies de felinos, estos son de tamaño mediano, su peso oscila entre 1,5 a 16
kilogramos, sus antecesores se desplazaron hacia África hace aproximadamente ocho u
once millones de años; son pioneros entonces de la primera migración intercontinental,
es de suma importancia tener en cuenta que el nivel del mar se redujo sesenta metros
por debajo del nivel que se conoce hoy en día; debido a esto la península Arábiga y
África quedaron conectados por puentes de tierra en los extremos del mar rojo y gracias
a esto la migración hacia África fue de más fácil trayectoria.
Es importante entender que los felinos emigran por instinto; cada vez que uno alcanza la
adolescencia, los machos y en algunas ocasiones las hembras, emprender un viaje que
los aleja del área natal; debido a la gran cantidad de felinos que emigran, estos necesitan
cada vez más espacio para expandirse; además de esto, la necesidad de perseguir a las
presas que también migran ya sean por condiciones climáticas, o por instintos natos,
podría explicar el por qué los felinos lograron colonizar todos los continentes. Los
felinos son depredadores feroces por lo que se adentran en zonas desconocidas en busca
de presas y territorios nuevos.
Los felinos además de África, también se extendieron por toda Asia llegando a cruzar el
puente terrestre de Bering hasta llegar a Alaska; en el momento en el que los felinos ya
habían logrado expandirse por Europa, Norteamérica, África y Asia, el nivel del mar
volvió a ascender, por lo que los continentes se separaron nuevamente, como resultado
de esto y del aislamiento, evolucionaron y con ello se crearon una veintena de especies
nuevas. En Norteamérica surgió el linaje del ocelote, unos felinos de tamaño reducido a
mediano, con un peso de entre 1.5 a 16 kilogramos, quienes además actualmente se
encuentran también en hábitats de Suramérica, estos felinos cuentan con 36
cromosomas, es una de las características más particulares sino la más particular
encontrada en la diversificación actual ya que son 2 cromosomas menos de los que
tienen otras especies de félidos, éstos felinos se separaron de los nómadas iniciales hace
ocho millones de años; así como también el linaje del lince, el cual se debió a la
división en dos especies del linaje anterior, lo que provocó el origen de cuatro especies
de linces; El lince es un animal de tamaño mediano, cuyo peso está entre 6 a 20
kilogramos, su característica principal es su cola corta con orejas puntiagudas, además
de Norteamérica, también moran en Eurasia, gracias al clima templado con el que éstas
regiones cuentan. Son depredadores al igual que sus demás parientes, pero se
especializan en liebres y conejos, exceptuando el lince Ibérico, el cual ha sido explotado
para comercializar su piel, éste linaje se separó de los nómadas originales hace 7,2
millones de años.
Hace 6,7 millones de años discrepó el linaje del puma, lo que no solo permitió la
aparición del puma (conocido igualmente como cougar o león de montaña), sino
también de especies como también del jaguarundi y el guepardo americano denominado
también como el poderoso guepardo, con un peso de 3 a 10 kilogramos y de 21 a 65
kilogramos respectivamente. Son originarios del hemisferio occidental, tal
determinación se pudo dar debido a los restos fósiles encontrados en los materiales
sedimentarios, sin embargo el linaje se dispersó por cuatro de los cinco continentes;
aunque tienen amplia distribución, son comunes en algunas zonas.
Un nuevo periodo glacial hizo replegarse a los océanos hace aproximadamente dos o
tres millones de años, por tal motivo se ocasionaron desplazamientos de masas
continentales que resultó en la conexión de los dos continentes americanos con la
extensión de tierra de Panamá, ciertos felinos del periodo emigraron nuevamente
dirigiéndose hacia el sur, éste nuevo territorio se encontraba libre de carnívoros
placentarios, tales como osos, cánidos, mofetas, etc., por lo que éstos felinos se
convirtieron en los depredadores de la zona, contaban con características que los
marsupiales carnívoros que vivían en esa época en Sudamérica no tenían,
independientemente de que fueran o no carnívoros, la rapidez, agilidad, su gran tamaño,
ferocidad y porte mortal, les aseguraron la nula competencia de los animales carnívoros
que habitaban en el continente; en muy poco tiempo Sudamérica encontraba a sus
especies de marsupiales autóctonos completamente sustituidos por felinos de linaje
ocelote; éste grupo no paró su diversificación en el nuevo entorno y por ende se
conocen siete nuevas especies que aún sobreviven en la región.
Las nuevas migraciones se presentaron mientras surgían las migraciones de los
guepardos hacia Asia nuevamente a través del estrecho de Bering, mientras que los
ancestros del gato leopardo, animal cuyo tamaño es reducido y con un peso entre dos a
doce kilogramos, y que actualmente habita en Asia, desde el Manglar hasta la estepa de
Mongolia, éste gato leopardo pequeño es el más corriente en Asia del cual además se
desprende el linaje del gato leopardo asiático y otras cuatro especies de tamaño reducido
que hoy por hoy viven y se reproducen, en la India medra el gato rojo manchado, en
Mongolia el gato de pallas, en Indonesia habita el gato de cabeza plana y en varios
lugares de Asia se encuentran los gatos pescadores; y del gato doméstico, un pequeño
animal, al cual su peso le hace referencia pues oscila entre uno y diez kilogramos y el
cual se encuentra por todo el territorio terrestre, divergieron de los precursores
americanos y atravesaron el puente terrestre de Bering hasta llegar a Asia.
En el mismo periodo, los grandes felinos rugientes del grupo del linaje Panthera
embistieron una nueva expedición para lograr una mayor expansión territorial, en la
cual los tigres enormes, que pesaban alrededor de 320 kilogramos, se desplazaron por
un amplio terreno del sudeste abarcando India, Indochina, China y la plataforma
continental Sonda; mientras que los leopardos de las nieves se desplazaron hacia el
norte y el oeste de Asia Central. Estos animales evolucionaron al punto de poder
adecuarse a las alturas del Himalaya y las montañas de Altai. Además de trasladarse por
este territorio, también se enclavaron en África. Cabe aclarar que actualmente todavía se
encuentran en esta parte del mundo.
Por otra parte, los leones y los jaguares comenzaron a desplazarse durante el pleistoceno
tardío hace tres y cuatro millones de años hacia Norteamérica. Sin embargo, como fue
referenciado anteriormente, el pleistoceno extinguió de Norteamérica a estas especies.
Ahora bien, los leones escaparon a África en donde se asentaron y se dieron a conocer
como “el rey de la selva”, pero su especie está amenazada. Actualmente existen en
África treinta mil de ellos; en Asia existen, en la reserva del bosque de Gir, una
provincia de Gujarat en la India occidental, apenas doscientos leones asiáticos los cuales
se aparean exclusivamente con su núcleo familiar, una suerte similar a la que corren los
tigres, según estudios, debido a cuestiones genéticas. Hace unos setenta y tres mil años
atrás, las erupciones violentas de los volcanes del Toba de Borneo erradicaron
totalmente a decenas de especies mamíferas que se encontraban en el Este Asiático, en
la cual se encontraba gran cantidad poblacional de tigres. No obstante, una pequeña
población de tigres logró sobrevivir gracias a un reducto que los mantuvo a salvo,
siendo entonces éstos los encargados de repoblar el estado. A raíz de esto nació una
nueva raza, pero por la poca diversidad genética de sus descendientes inmediatos,
estaban inmersos en estrecho nivel poblacional para la época en la que ocurrió la
actividad volcánica; estos animales se suman, junto con los guepardos y los tigres, a las
especies que lograron salvarse de la extinción por escasas probabilidades.
Finalmente, la evolución se concretó con los felinos domésticos, animales que viven en
el entorno social y que se esparcen a lo largo y ancho del mundo, estos animales
emergieron de la selva para asentarse entonces en los hogares de las personas; su
historia yace de los inmensos y a simple vista interminables bosques y desiertos de la
cuenca mediterránea, para ese lado del mundo, fueron naciendo pequeñas cantidades de
felinos demasiado pequeños, quienes no pesaban más de diez kilogramos, con razas
tales como el gato de los pantanos del este asiático, el gato de pies negros africanos, el
gato de arenas de Oriente medio y una curiosa y particular especie de gatos salvajes de
las cuales se desprendes otras cuatro especies que fueron reconocidas, la europea,
centroasiática, de China y del Oriente próximo y gracias a una de esas subespecies
salvajes se llevó a cabo un experimento que dio lugar a la domesticación del gato.
Filogenia[editar]
Las relaciones filogenéticas de los felinos existentes se muestran en el siguiente
cladograma, basado en el análisis filogenético molecular de Johnson et al. (2006).6 Los
linajes, géneros y especies son como se usaron en ese estudio.
Pantherinae Neofelis
Neofelis nebulosa (pantera nebulosa)

Neofelis diardi (pantera nebulosa del borneo)

Panthera
Panthera uncia (leopardo de las nieves)

Panthera tigris (tigre)

Panthera pardus (leopardo)

Panthera onca (jaguar)

Panthera leo (león)

Felinae Pardofelis
Pardofelis marmorata (gato jaspeado)
Catopuma
Catopuma badia (gato del borneo)

Catopuma temminckii (gato dorado asiático)

Caracal
Caracal serval (serval)

Caracal caracal (caracal)

Caracal aurata (gato dorado africano)

Felidae
Leopardus
Leopardus pardalis (ocelote)

Leopardus wiedii (gato tigre)

Leopardus jacobita (gato andino)

Leopardus colocolo (colocolo)

Leopardus geoffroyi (gato montés

sudamericano)

Leopardus guigna (huiña)

Leopardus tigrinus (leopardo tigre)

Lynx
Lynx rufus (lince rojo)

Lynx canadensis (lince del canadá)

Lynx lynx (lince boreal)

Lynx pardinus (lince ibérico)

Acinonyx
Acinonyx jubatus (guepardo)
Puma
Puma concolor (puma)

Herpailurus yagouaroundi (yaguarundí)

Otocolobus
Otocolobus manul (mamul)
Prionailurus
Prionailurus
rubiginosus (gato
herrumbroso)

Prionailurus
bengalensis (gato
de bengala)

Prionailurus
viverrinus (gato
pescador)

Prionailurus
planiceps (gato de
cabeza plana)
Felis
Felis chaus (gato de la jungla)

Felis nigripes (gato patinegro)

Felis margarita (gato de las

arenas)

Felis bieti (gato

chino del
desierto)

Felis lybica (gato

salvaje africano)

Felis
silvestris (gato
montés)
Felis catus (gato
doméstico)