Más allá del océano: contaminación de los ecosistemas de agua dulce con partículas (micro)

de plástico.

Contexto ambiental.

Los microplásticos en los ecosistemas de agua dulce son un problema ambiental cada vez más
importante, con los pocos estudios disponibles que sugieren una alta contaminación en todo el
mundo. Se necesitan datos confiables sobre concentraciones, flujos y tipos de polímeros en
ambientes acuáticos continentales, incluidos los sistemas de agua urbanos. Deben identificarse
los polímeros de alto riesgo ambiental y ecológico y los químicos asociados o adsorbidos, así
como sus efectos sobre los organismos y los ecosistemas.

Abstracto.

Se ha informado de la acumulación masiva de partículas de plástico en los ecosistemas marinos

de todo el mundo, lo que representa un riesgo para la biota. Los ecosistemas de agua dulce han
recibido menos atención a pesar de que la mayoría de la basura de plástico se produce en tierra
y se introduce en los ambientes marinos por los ríos. Algunos estudios no solo informan la
presencia de microplásticos en los ecosistemas de agua dulce, sino que muestran que la
contaminación es tan grave como en los océanos. En aguas continentales, se han observado
microplásticos tanto en los sedimentos (predominantemente en las costas de los lagos pero
también en las riberas de los ríos) como en las muestras de agua (predominantemente aguas
superficiales de lagos y ríos). Esta revisión destaca hallazgos recientes y analiza preguntas
abiertas, centrándose en la metodología de evaluación de este contaminante en los ecosistemas
de agua dulce. En este contexto, la armonización del método es necesaria para obtener datos
comparables de diferentes compartimentos y sitios ambientales. Esto incluye estrategias de
muestreo (a escalas espaciales y temporales), tratamiento de la muestra (teniendo en cuenta
los altos niveles de materia orgánica y sólidos suspendidos) y métodos analíticos confiables para
identificar microplásticos.

Palabras clave adicionales:

contaminantes emergentes, ecosistemas de agua dulce, lagos, desechos plásticos, separación

de plásticos, identificación de polímeros, ríos, sedimentos, agua urbana.

Introducción

Los polímeros artificiales son livianos y duraderos, presentan excelentes propiedades de

aislamiento térmico y eléctrico y se pueden formar en casi cualquier forma. Estas características
las hacen adecuadas para una gran variedad de aplicaciones en casi todos los sectores de
nuestra vida cotidiana. En consecuencia, la producción mundial de plástico ha aumentado de
1,5 Tg (teragramos, millones de toneladas) en 1950 a 288 Tg en 2012. Una gran proporción del
plástico es utilizado por la industria del embalaje únicamente para uso desechable. Dado el uso
extensivo de estos materiales, los desechos plásticos posconsumo han aumentado
dramáticamente mientras que el porcentaje reciclado sigue siendo bajo. Por ejemplo, solo el
26,3% de todos los residuos de plástico en Europa se reciclaron en 2012. Los residuos plásticos
pueden ingresar al medio ambiente, por ejemplo, en vertederos mal gestionados o en productos
postconsumo descuidados. Debido a que los desechos de plástico a menudo pueden ser
transportados por el viento o la escorrentía directa después de los eventos de lluvia, una gran
proporción de estos desechos inevitablemente llega a los ecosistemas acuáticos, donde luego
se acumula. Esta contaminación no solo incluye residuos plásticos caracterizados por su gran
tamaño, sino también los denominados microplásticos. Este término se utilizó por primera vez
en 2004 para describir fragmentos muy pequeños de plástico observados en muestras marinas
(20 um de diámetro). La definición se ha ampliado para incluir todas las partículas, <5 mm,
aunque una subdivisión en grandes (L-MPP: 1 -5 mm) y pequeñas partículas microplásticas (S-
MPP: 1 um-1 mm) han sido introducidas por varios autores (por ejemplo, Imhof et al., Eriksen et
al.). Los microplásticos se pueden clasificar en dos tipos según su origen. Los microplásticos
primarios se diseñan específicamente para diversas aplicaciones, tales como productos de
cuidado personal o puede ser en forma de pellets de preproducción. Los llamados microplásticos
secundarios son el resultado de la degradación de los macroplásticos causados por la radiación
UV, la abrasión mecánica, la degradación biológica y la desintegración. Este parece ser un
proceso continuo, lo que probablemente conduzca a partículas muy pequeñas incluso en la
escala nanométrica. La ropa sintética puede considerarse como una fuente de fibras
microplásticas primarias o secundarias.

Se documentaron cantidades detectables de pequeños desechos plásticos en el océano abierto

ya en 1972. Las muestras netas de Neuston de las concentraciones plásticas de superficie en el
Mar de los Sargazos contenían un promedio de 3500 piezas km-2. Los estudios simultáneos
informaron residuos plásticos en las aguas superficiales del Atlántico occidental y del Pacífico
norte, aunque la distribución fue extremadamente variable. Desde la década de 1960 hasta la
década de 2000, muchos estudios que utilizaron mediciones directas de desechos en la
superficie o la ingesta de aves marinas como un proxy informaron la muy alta ocurrencia de
microplásticos en ambientes marinos de todo el mundo.

Los microplásticos primario y secundario pueden ingresar al medio acuático continental a través
de varias vías (Fig. 1). Una de las principales fuentes es el tratamiento inadecuado al final de la
vida de los desechos plásticos. Estos desechos ingresan a los sistemas acuáticos directamente
en la escorrentía de agua o a través de las salidas de aguas pluviales y plantas de tratamiento de
aguas residuales (EDAR).
Además, las partículas granuladas de polietileno (PE), polipropileno (PP) o poliestireno (PS),
utilizadas por ejemplo en limpiadores para la piel, se pueden introducir en aguas residuales.
Además, se ha demostrado que las lavadoras de ropa descargan una gran cantidad de fibras
plásticas en aguas residuales, con un estudio que estima que un solo lavado puede producir
1900 fibras. Las actividades industriales también contribuyen a la cantidad de microplásticos en
todos los ecosistemas acuáticos (marinos y de agua dulce). Se han detectado altas cantidades
de partículas y fibras microplásticas en las cercanías de plantas industriales involucradas en la
producción de papel. También se sabe que las fibras sintéticas contaminan los lodos de aguas
residuales. Esta observación sugiere que las EDAR reducen al menos las cantidades de fibras
sintéticas en los efluentes cloacales. Sin embargo, el uso de lodo de aguas residuales para la
fertilización agrícola aún puede contribuir a la contaminación microplástica ambiental. Además,
el acolchado plástico podría ser otra fuente terrestre de microplásticos, pero, a nuestro
entender, estas vías aún no han sido suficientemente documentadas.

Finalmente, las entradas atmosféricas no pueden ser ignoradas. Debido a que los fragmentos de
plástico son transportados por el viento, este también debe ser el caso de los microplásticos. En
cuanto a algunos micro contaminantes orgánicos, los aportes atmosféricos deberían
investigarse porque la transferencia aérea podría representar un vector de transferencia
importante.

Elucidar las fuentes y las vías de los microplásticos en los ecosistemas de agua dulce será un gran
desafío para futuras investigaciones. Esta información será la base de las estrategias de gestión
para abordar los problemas derivados de este contaminante ambiental emergente. A la luz de
los datos disponibles, la Unión Europea adoptó un reglamento específico en 2008. La Directiva
marco de la estrategia marina (2008/56 / EC, MSFD) tiene como objetivo proteger de forma más
efectiva los entornos marinos en toda Europa, con el objetivo de lograr un "buen estado
ambiental" para las aguas marinas europeas en 2020. Entre los descriptores cualitativos de
MSFD para determinar el buen estado ambiental, el Indicador 10 se relaciona con las
propiedades y cantidades de desechos marinos, incluyendo criterios para evaluar tendencias en
cantidad, distribución y, cuando sea posible, composición de micropartículas, con un enfoque
en microplásticos. De manera similar a la MSFD, la Directiva Marco del Agua (2000/60 / EC, WFD)
tiene como objetivo lograr un buen estado químico y ecológico de todas las masas de agua,
incluidos ríos y lagos. Hasta ahora, no se ha considerado la contaminación con desechos
plásticos (de micro a macroplásticos). Esta brecha podría explicarse por la falta de (i) datos
relacionados con la ocurrencia y los efectos asociados de la contaminación microplástica en los
ecosistemas de agua dulce, y (ii) metodologías robustas y precisas para evaluar las
concentraciones de microplásticos en agua dulce (ambiente y biota). El objetivo de la presente
revisión crítica es resumir los datos disponibles sobre microplásticos en los ecosistemas de agua
dulce, e identificar y discutir los desafíos científicos que rodean este tema.

Microplásticos en ambientes de agua dulce

En contraste con la gran cantidad de literatura que describe la contaminación del entorno
marino con desechos de plástico, solo unos pocos estudios han abordado el tema de la
contaminación por microplásticos en lagos y ríos. La abundancia de microplástico en el estuario
también ha recibido poca atención, pero dada la fuerte influencia de los gradientes de salinidad
y los movimientos de las mareas en estos sistemas, solo se consideraron los ecosistemas de agua
dulce en la presente revisión.

Muestras de sedimentos en la orilla del lago y en la orilla del río

Ocurrencia de Microplastic en la orilla del lago y los sedimentos de la orilla del río

Varios estudios han informado sobre la contaminación por microplástico de las muestras de
sedimentos de la orilla del lago y de la ribera de los sistemas acuáticos continentales en Europa,
tanto en América del Norte como en América del Sur y en Asia. Hasta donde sabemos, ningún
estudio se ha centrado en los sedimentos del fondo del lago.

Los niveles reportados de microplásticos en los sedimentos de la orilla del lago varían en un
factor de 1000 a través de los estudios revisados (Fig. 2). En los sedimentos costeros del lago
Garda (Italia), los autores informaron que la costa norte contenía 1108 ± 983 partículas
microplásticas m-2, mientras que solo se observaron 108 ± 55 partículas microplásticas m-2 en la
costa sur. Distribución espacial de microplásticos sugirió que el viento, la morfología del lago y
las consiguientes corrientes son responsables del patrón observado. El estudio mostró que el
polímero más abundante (45.6%) era PS, aunque la PE todavía era muy abundante (43.1%). La
poliamida (PA) y el cloruro de polivinilo (PVC) también se identificaron hasta un tamaño de 9
um. Este estudio resaltó que las partículas observadas eran fragmentos que se originaban de la
descomposición de partículas más grandes (muy probablemente productos postconsumo), dado
que el análisis mediante microscopía electrónica de barrido reveló signos distintivos de
degradación.

Otro estudio evaluó la contaminación microplástica de los sedimentos de la orilla del lago a lo
largo del lago de Ginebra (Suiza). Los resultados del estudio se dan en partículas por litro de
sedimentos. Las concentraciones variaron de 1 a 7 partículas L-1; el polímero predominante fue
PS. Las concentraciones microplásticas en un segundo estudio de los sedimentos de la orilla del
lago Lake Geneva variaron de 2656.25 a 5018.75 partículas m -2, mucho mayor que la
concentración más alta registrada en los sedimentos de la orilla del lago del lago de Garda. En
este último estudio, se observó un predominio de fibras textiles, que representa más del 90%
de los microplásticos identificados.

En América del Norte, se estudió la distribución de partículas a lo largo de las orillas del lago de
uno de los Grandes Lagos de Laurentia (Lago Huron, Canadá, EE. UU.). En este trabajo, las
partículas se recolectaron directamente en la costa, luego se separaron en tres grupos: pellets
de plástico de <5 mm; > 5 mm de fragmentos de plástico rotos; partículas de PS de todos los
tamaños La forma de microplástico predominante en las orillas del lago Lake Huron dependía
de la ubicación de la muestra. En uno de los sitios muestreados, más del 94% de las partículas
de plástico observadas eran gránulos industriales, mientras que en un sitio diferente, los
gránulos constituían solo el 15%, y la fracción más grande consistía en espuma de PS. La mayoría
de los gránulos, predominantemente PE, se observaron cerca de un sector industrial.

En una segunda publicación, se evaluó la abundancia de plásticos en las orillas del lago Huron,
Lake Erie y Lake St Clair (Canadá, EE. UU.) Y se compararon con los determinados anteriormente
para el lago Hurón. Como en el primer estudio, se reportaron altos números de gránulos en
comparación con fragmentos y espuma PS. Especialmente en Lake Huron, el 92% de las 3209
partículas fueron gránulos industriales. Lo mismo fue cierto para el lago Erie con un 39% de 1576
partículas. La abundancia de pellets industriales fue más alta junto a las áreas industriales y
disminuyó a lo largo de la costa. A lo largo del lago Erie, PA fue uno de los principales polímeros
observados, constituyendo el 33% del plástico total y principalmente en forma de gránulos (47%
de todos los gránulos). En comparación con otros estudios, la abundancia observada de
desechos plásticos es bastante baja (lago Huron: 4.75 ± 11.83 partículas m-2, lago Erie 1.54 ± 1.01
partículas m-2, Lake St Clair 1.72 ± 2.64 partículas m-2) . Esto puede deberse principalmente al
muestreo restringido de fragmentos y gránulos visibles, lo que permite pasar por alto los
microplásticos invisibles a simple vista. Sin embargo, los Grandes Lagos muestran un alto grado
de contaminación con desechos plásticos, que se debe principalmente a los gránulos industriales
de pre-roducción, que representan el 66% de la carga de plástico.

En general, las orillas de los lagos del lago Huron, el lago de Ginebra y el lago de Garda contienen
concentraciones más bajas que las playas marinas que se sabe están altamente contaminadas.
Lake Huron muestra más características similares a los océanos y contiene una concentración
similar de pellets de plástico a los sistemas marinos; esto contrasta con el Lago de Garda o el
Lago de Ginebra, donde solo se informaron bajas concentraciones de pellets. Las condiciones y
fuentes locales pueden explicar estas diferencias.

Los estudios de microplásticos en los sedimentos fluviales son raros. Un estudio de sedimentos
del río San Lorenzo (Canadá) mostró una gran abundancia de microperlas (similar a las utilizadas
en productos de consumo) con tamaños entre 0.5 y 2 mm. [32] Aunque la presencia de
microperlas era omnipresente en todas las muestras de sedimentos (media 13 832 partículas
m-2), algunos sitios presentaban concentraciones mucho más altas (máximo 105 partículas m-2).
Esta distribución espacial se explica potencialmente por factores ambientales que afectan la
sedimentación.
Un solo estudio investigó la abundancia de la ribera y la composición de macroplásticos (> 1,5
cm) de cuatro ríos que desembocan en el Pacífico sudoriental, comenzando en la cabecera hasta
la desembocadura del río. Los plásticos fueron los artículos de hojarasca prevalecientes en la
mayoría de los sitios de muestreo, y su número varió de 15 a 73% del total de artículos
recolectados. La abundancia total de plásticos (incluida la PS) se mantuvo por debajo de 4
elementos m-2. No se observó un patrón específico a lo largo del río desde la cabecera hasta la
desembocadura del río. Por lo tanto, la hidrología no parece ser un factor clave para determinar
la abundancia de plásticos; su variabilidad estaba más relacionada con el uso de la tierra y la
accesibilidad a la orilla del río, lo que facilita actividades tales como el vertido de desechos
ilegales.

Muestreo y separación de microplásticos de la orilla del lago y los sedimentos de la ribera

En el lago de Garda, el muestreo de sedimentos se realizó con muestras de cuadrícula aleatorias.

La separación de los microplásticos se realizó usando separación de densidad con una solución
de cloruro de zinc (ZnCl2). Para analizar las muestras de sedimentos de la orilla del lago del Lago
de Ginebra, se aplicaron dos protocolos. El primero consistió en la recolección directa de
fragmentos gruesos de plástico en la orilla del lago, pero los autores no especificaron el tamaño
de los fragmentos recolectados. En el segundo método, las muestras de arena se separaron
sucesivamente utilizando tamices de 5 y 2 mm, después de lo cual se añadió agua para recoger
partículas flotantes.

En los sitios del lago Hurón, el lago Erie y el lago St. Clair, se tomaron muestras de fragmentos
de plástico (<10 cm) de las costas de los lagos de arena utilizando paletas de acero inoxidable.
El muestreo se realizó en cada ubicación en tiras de 1 m de ancho que iban del agua a la línea
de vegetación. Estas franjas corrían a lo largo de un transecto de 60 m paralelo a la costa a
intervalos de 10 m. Los artículos más grandes se contaron en cada sitio pero no se recolectaron.
Los pocos estudios de microplásticos de sedimentos fluviales utilizaron diferentes tipos de
muestreadores, tomando muestras a profundidades que variaban de 10 a 15 cm, o el muestreo
se basó en la inspección visual dentro de los círculos de muestreo en varios lugares dentro del
lecho del río: (i) orilla del río el borde del río, (ii) la mitad del banco entre la orilla del río hasta la
marca de altura, y (iii) la orilla superior fuera del lecho del río.

Identificación

Las partículas de plástico muestreadas de la orilla del lago y los sedimentos del arroyo se han
identificado como polímeros usando una variedad de métodos. En tres estudios, el análisis solo
se realizó por medios visuales. La composición de partículas de las orillas de los lagos del lago
Huron, el lago Erie y el lago St Clair se determinó con espectroscopía de infrarrojo de
transformada de Fourier (FT-IR). Las partículas de plástico observadas en los sedimentos de la
playa del lago Garda se analizaron mediante microespectroscopía Raman (RM). [34] Un método
poco utilizado para la identificación de partículas de plástico se empleó en un estudio que evaluó
la abundancia de microperlas en los sedimentos de las playas del río San Lorenzo, donde se
analizaron microperlas mediante calorimetría de barrido diferencial.

Muestras de agua

Ocurrencia de microplastic en agua dulce

La contaminación microplástica del agua superficial también se ha investigado, particularmente

en los lagos. Como se ve en las concentraciones de sedimentos en la orilla del lago, las del agua
superficial del lago difieren en un factor de 1000 en diferentes estudios (Figura 2). En el lago de
Ginebra (Suiza), los autores informaron una densidad extrapolada de 48 146 partículas km-2. De
forma similar, se tomaron muestras de las aguas superficiales de los Grandes Lagos Laurentios
(es decir, el lago Huron, el lago Superior, el lago Erie). Las partículas plásticas se clasificaron en
tres grupos: 0,355-0,999, 1,004,75,> 4,75 mm. La mayoría de las partículas de plástico
observadas se encontraban en la categoría más pequeña, lo que sugiere un riesgo similar para
la biota de agua dulce según lo informado para ambientes marinos. [8] Varias de las partículas
microplásticas eran esferas verdes, azules y de color púrpura, probablemente derivadas de
limpiadores faciales y otros productos de cuidado personal. Estos fueron identificados como PE
y PP. La concentración media en los lagos estudiados fue de 43 157 partículas km-2, que van de
0 a 280 947 partículas km-2. Solo el lago Erie representó el 90% del total de plásticos informados
en los tres lagos y contenía las dos áreas más contaminadas. El hecho de que dos muestras
estuvieran altamente contaminadas en comparación con el resto de las muestras está de
acuerdo con otros estudios. Los autores sugieren que esta alta abundancia es el resultado de las
corrientes convergentes, la proximidad a varias centrales eléctricas que queman carbón y su
ubicación aguas abajo de ciudades como Detroit y Cleveland.

En un lago remoto de montaña (Lago Hovsgol, Mongolia), se observó una densidad promedio
de 20 264 partículas km-2 (997- 44 435 partículas km-2, valores mín. -max.). Las partículas se
agruparon en las mismas tres clases de tamaño que para los Grandes Lagos de Laurentia. Aunque
el lago Hovsgol es un gran lago con una superficie similar al lago Erie, su cuenca está menos
densamente poblada. A pesar de esto, la contaminación con partículas microplásticas es
significativa, lo que los autores atribuyen a la transferencia aérea desde fuentes urbanas
distantes.

Las concentraciones de microplásticos reportadas para los ríos son muy variables (hasta un
factor de 109, Fig. 3), probablemente debido a las diferentes metodologías utilizadas. En los ríos
del Gran Londres (Gran Bretaña), se examinó la contaminación microplástica en un estudio no
publicado de cuatro sitios de muestreo. [36] Este trabajo informa una concentración entre 3.3 y
9.9 partículas L-1 en dos sitios. También se investigaron dos ríos en California, Estados Unidos,
los ríos San Gabriel y Los Ángeles. Los números de partículas plásticas oscilaron entre 0.01 y 12.9
partículas L-1. Después de un evento de lluvia, los microplásticos más pequeños (1-4,75 mm)
fueron 16 veces más abundantes en el Río de Los Ángeles que las partículas de plástico más
grandes (> 4,75 mm). En las mismas condiciones en el río San Gabriel, las partículas pequeñas
solo fueron tres veces más abundantes. En ambos ríos, el 71% de los artículos de plástico
recuperados estaban compuestos de espuma. La extrapolación de estos resultados estimó que
se introdujeron 2.300 millones de partículas en el medio marino durante un período de 3 días.

Un estudio del río Danubio, en el centro de Europa reveló una media (± desviación estándar) la
abundancia de plástico de 316,8 ± 4664.6 objetos por 1000 m3 (0,00032 ± 0,00465 partículas
L-1) durante 2 años encuestadas (2010, 2012). La entrada de plástico correspondiente a través
del Danubio en el Mar Negro se estimó en 4.2 Mg día-1. La materia prima industrial (pellets,
copos y esférulas) representaba porciones sustanciales (79,4%) de los desechos plásticos. Las
concentraciones de microplásticos en el North Shore Channel en Chicago (IL, EE. UU.) Se
investigaron aguas arriba y aguas abajo de un establecimiento de EDAR (Terrence J. O'Brien
Water Reclamation Plan). Se observó una concentración media de 1,94 partículas m-3 (0,00194
partículas L-1) aguas arriba de la EDAR, mientras que aguas abajo fue de 17,93 partículas m-3
(0,01793 partículas L-1). Estos resultados resaltaron que las descargas de WWTP pueden
representar una importante fuente primaria de microplásticos en agua dulce.
Se utilizaron dos redes de malla diferentes para recoger agua superficial en el río Sena (Francia).
Utilizando una red de 80 mm de tamaño, se informó que las concentraciones de microplásticos
variaban entre 3 y 106 partículas m-3 (0,003 a 0,106 partículas L-1). Por el contrario, el muestreo
utilizando una manta de manta de 330 um de malla arrojó concentraciones de solo 0,28 a 0,45
partículas m-3 (0,00028 a 0,00045 partículas L-1). La mayoría de los microplásticos observados
fueron fibras, y el 52% de las fibras plásticas recogidas con el primer método eran más pequeñas
que 1000 um. Solo el 25% de las fibras de plástico recogidas con el segundo método eran más
pequeñas que 1000 um.

En Chesapeake Bay (EE. UU.), Las concentraciones alcanzaron una media de 246 g km -2,
correspondientes a 260 000 partículas km-2, en uno de los cuatro ríos estuarinos estudiados. Las
concentraciones demostraron correlaciones positivas estadísticamente significativas con la
densidad de población y la proporción de desarrollo urbano y suburbano dentro de las cuencas
hidrográficas. Cabe señalar que las mayores concentraciones de microplásticos también se
produjeron en tres de los cuatro sitios poco después de los principales eventos de lluvia.
Grandes restos de plástico a la deriva fueron documentados en el fondo del río Támesis (Gran
Bretaña). Para este estudio, un total de 8490 artículos de plástico sumergidos fueron
interceptados durante un período de muestreo de 3 meses.

También se investigó la abundancia y composición de restos plásticos flotantes a lo largo del río
Sena (Francia). Este estudio se centró en la contaminación macroplástica. Una proporción
significativa de desechos flotantes de plástico consistía en envoltorios de alimentos, recipientes
y cubiertos de plástico. PP, PE y, en menor medida, tereftalato de polietileno (PET) fueron los
tipos más abundantes de polímeros observados. Una primera extrapolación estimó que 27 Gg
de desechos plásticos son interceptados anualmente por una red regional de barreras flotantes
de retención de escombros.

Muestreo de agua superficial

Al igual que en los ambientes marinos, el muestreo de manta de arrastre es el método principal
utilizado para muestrear las aguas superficiales de los lagos como en los ríos. En el lago Lemán,
se utilizó una red de arrastre de manta de 333 um. Las muestras se pasaron entonces a través
de un tamiz de 5 mm para separar macro y microplásticos. Otros estudios que se centraron en
la contaminación del agua del lago con microplásticos también utilizaron una red de 333 um
para recolectar muestras.

Las redes de arrastre de Manta (333 um) también se han utilizado para muestrear las aguas
superficiales de los ríos. Se han utilizado otros tipos de redes o dispositivos en los ríos:
muestreadores de arroyos y redes de mano (muestreo de agua superficial <tamaño de malla de
1 mm), redes de anguila (muestreo de agua junto al lecho del río - sin detalles sobre el tamaño
de malla), y redes de deriva estacionarias (muestreando los primeros 0.5 m de la columna de
agua - tamaño de malla de 500 um). Un estudio combinó el uso de una manta de arrastre para
partículas de hasta 333 um y una red de plancton para partículas de hasta 80 um.

Remoción de materia orgánica

Aunque los desechos orgánicos dificultan la identificación de partículas plásticas y

especialmente partículas microplásticas, solo dos estudios aplicaron un tratamiento a las
muestras antes del análisis. [35,40] Uno se centró en el agua del lago y el otro en las aguas
fluviales. Ambos aplicaron un protocolo de oxidación húmeda con peróxido de hidrógeno en
presencia de un catalizador de hierro (II) para eliminar el material orgánico de las muestras de
agua superficial.

Identificación

Las partículas de plástico observadas en muestras de superficie de lagos y arroyos se han

identificado como polímeros en formas similares a las partículas detectadas en los sedimentos
de la orilla del lago. Aunque la identificación por medios visuales es menos confiable, se realizó
en siete estudios. Los métodos espectrométricos se utilizaron en tres estudios para identificar
polímeros, concretamente espectroscopía IR, FT-IR utilizando la técnica ATR (reflexión total
atenuada) y RM.

Muestras de biota

Solo dos estudios evaluaron la ingestión de biota de agua dulce de partículas microplásticas. El
primero se realizó en el lago de Ginebra (Suiza). Se analizó el contenido intestinal de 21 lucios
adultos del norte (Esox lucius), 18 cucarachas comunes (Rutilus rutilus) y 2 besugos comunes
(Abramis brama) pero no se encontraron fragmentos de plástico. [28] El segundo estudio evaluó
microplásticos en el intestino de gobios salvajes (gobio gobio) muestreados en 11 ríos franceses.
Para este propósito, las tripas de pescado se diseccionaron y se sometieron a inspección visual
directa bajo un microscopio de disección. Se observaron microplásticos, definidos como fibras
duras y coloreadas, en peces de ocho ríos con una incidencia entre el 11 y el 26%. Los autores
mostraron que los peces de los ríos urbanos estaban más contaminados con microplásticos que
los recolectados en ríos con bajo impacto antropogénico. Este estudio confirma que los peces
de agua dulce ingieren microplásticos y respalda nuevos estudios para caracterizar la
contaminación microplástica de la biota de los ríos y los lagos. Ambos estudios utilizaron
métodos de inspección visual para identificar las partículas y fibras plásticas.

Retos y recomendaciones para el análisis de microplásticos en entornos de agua dulce: una

necesidad crucial para la armonización

Uno de los principales desafíos en la investigación de microplásticos es la necesidad de

definiciones generales y la armonización de métodos. Esto permitirá la comparación de
resultados entre los estudios y los sitios, y debe abarcar todos los pasos involucrados en la
investigación de microplásticos, es decir, el muestreo, el procesamiento de muestras, la
identificación y las estadísticas finales.

Definición de microplásticos y unidades utilizadas

Los microplásticos comprenden un conjunto heterogéneo de piezas que varían en tamaño,

forma, color, densidad específica y composición química. La definición de tamaño de
microplástico ha variado en estudios marinos hasta la fecha. Esta heterogeneidad también se
encuentra en estudios sobre el medio ambiente continental. Para evitar este problema, nuestra
recomendación es proporcionar una definición común de microplásticos, que debería apoyar el
establecimiento de un método de muestreo estandarizado y mejorar la concordancia entre los
estudios futuros. En el entorno marino, los estudios consideran que los microplásticos son
partículas de un tamaño inferior a 5 mm. Sin embargo, dada la posible absorción por diferentes
organismos acuáticos así como la manipulación durante la extracción e identificación, sugerimos
una subdivisión del término microplástico en partículas que pueden identificarse ópticamente a
simple vista, así como manipularse con pinzas y partículas que son imposibles de distinguir sin
herramientas ópticas y no puede manipularse individualmente sin herramientas ópticas (por
ejemplo, microscopio, estereomicroscopio). Esto concuerda con varios autores de estudios
marinos y estudios limnéticos. De manera similar, el Grupo de Trabajo Técnico que definió las
sugerencias para la implementación del Monitoreo de Basura Marina para la MSFD sugirió la
separación entre microplástico.1 mm y microplástico, 1 mm debido a las razones antes
mencionadas.

Además de las diferentes definiciones de microplásticos, los estudios a menudo dan su resultado
en diferentes unidades, lo que hace que la comparación sea casi imposible (Tabla 1). Esto se
debe principalmente a diferentes métodos de muestreo, extracción e identificación.

Los estudios que evalúan los sedimentos de la orilla del lago dan partículas por volumen o por
área muestreada. Esto es comparable con estudios marinos, aunque estos últimos también
proporcionan mediciones de partículas por peso de sedimento.

Para muestras de lagos, las concentraciones se mencionan en partículas por área de superficie,
nuevamente comparable con el muestreo de aguas superficiales marinas. Para los datos del río,
la abundancia de partículas generalmente se informa como partículas por volumen de agua. A
veces es posible calcular de una unidad a otra, pero se debe proporcionar la información
requerida. El uso de partículas por biomasa no es útil en un entorno con cambios estacionales
(por ejemplo, floraciones de algas en primavera y verano, fase de agua clara, floraciones de
zooplancton).

Con el fin de identificar las fuentes y características de plástico, los estudios también deben
categorizar los plásticos en diferentes clases de formas o tamaños. Separar las fibras (una
dimensión más grande que las otras dos dimensiones), fragmentos (dos dimensiones son
grandes en contraste con una tercera dimensión pequeña) y esférulas (extensión similar de las
tres dimensiones) mejorarían la comparabilidad entre diferentes sitios y estudios.

Métodos de muestreo

Muestreo de sedimentos

El muestreo correcto y representativo de una matriz adecuada es el primer paso para evaluar la
contaminación ambiental. Desafortunadamente, la misma divergencia metodológica observada
en el sistema marino (para revisión, ver Hidalgo-Ruz et al.) Ocurre en los métodos de muestreo
utilizados para los sedimentos de la orilla del lago. El muestreo difiere no solo en las
metodologías utilizadas y el volumen muestreado, sino también en la ubicación de la muestra.
Para evitar heterogeneidades locales, proponemos un método de muestreo combinado
utilizando muestras de núcleos de sedimentos (diámetro 10 cm, profundidad 5 cm) tomadas a
lo largo de un transecto de 20 m (por ejemplo, a lo largo de la línea de deriva en un sistema
lacustre) a una distancia de 2.5 m uno del otro, lo que daría como resultado un volumen de
muestra de 4-6 L. Para los ríos, se debería aplicar una metodología diferente. En lugar de correr
paralelamente a la línea de flotación, la orilla del río podría dividirse en tres transectos cortos
de 5 m estirados sobre la zona de acumulación perpendicular a la línea de flotación.

Muestreo de agua

Hasta la fecha, una comparación entre los resultados de diferentes estudios es casi imposible
porque se han utilizado redes con varios tamaños de malla. Por otra parte, el agua del río ha
sido muestreada desde diferentes posiciones, tanto en la profundidad de muestreo y la distancia
desde las orillas del río. Los principales desafíos para la estandarización de métodos son (i) el
marco espaciotemporal, y (ii) el tamaño de malla utilizado, que controla el tamaño de partícula
más pequeño muestreado. Un tamaño de malla de 300-333 mm es común en la investigación
del plástico marino y el plancton, y ofrece una compensación entre el buen manejo y la
acumulación de fragmentos más grandes, lo que resulta en un bloqueo de la red. Usar un
tamaño de malla de 300-333 mm en el entorno de agua dulce permitiría la comparación de los
datos recopilados de los ambientes marino y continental. Sin embargo, el uso de una red de
arrastre de manta puede llevar a una subestimación de los microplásticos en el rango de tamaño
más pequeño que el tamaño de la malla. Para tener una visión general completa de la
contaminación plástica, sugerimos también el uso de redes con un tamaño de malla más
pequeño o, cuando sea necesario, incluso el muestreo de agua a granel. Esta sería una
consideración importante dado que las partículas más pequeñas en particular presentan un
mayor riesgo de ser ingeridas y posteriormente translocadas a los tejidos de un organismo.

El muestreo de microplásticos en la superficie de las aguas costeras puede presentar algunas

dificultades técnicas en comparación con los ecosistemas marinos. En contraste con los
ecosistemas marinos pobres en nutrientes, la cantidad de materia orgánica es generalmente
mucho más alta, especialmente durante períodos de floraciones de algas o caída de hojas en
otoño. Además, durante los períodos de niveles altos de agua, la materia en suspensión, los
minerales arcillosos y las aportaciones alóctonas de materia orgánica aumentan el riesgo de
obstrucción de las redes. Esto puede limitar la duración del muestreo y, por lo tanto, reducir
considerablemente los volúmenes muestreados. Por lo tanto, aunque remolcar una red de
arrastre de manta parece óptimo para el muestreo de agua marina, puede ser necesario
modificar la configuración de la red para muestrear lagos y arroyos.

A diferencia de los lagos, los ríos presentan un flujo permanente de agua y se debe considerar
la velocidad de la corriente para facilitar el muestreo de la superficie. La velocidad de la corriente
puede ser demasiado lenta (<0.1 m s-1) o demasiado alta, lo que resulta en una alta presión de
ram que obstaculiza la entrada de la red. El muestreo de agua de río debe realizarse
preferiblemente desde una posición fija. Un segundo problema surge de la necesidad de un
parámetro de referencia para dar partículas por superficie o por volumen. Aunque en aguas
estancadas, la longitud de la estela manta realizada puede usarse para calcular el volumen o la
superficie muestreada, en agua corriente, la determinación de la velocidad de la corriente debe
estimarse utilizando un medidor de flujo.

Además, para determinar los flujos de microplásticos en el agua corriente, es importante

identificar tanto la variabilidad espacial y temporal de las partículas plásticas como su dinámica
en el río (distribución a lo largo de la columna de agua, sedimentación).

Métodos para el procesamiento de muestras

Separación de polímeros plásticos de materiales inorgánicos y minerales

Si las partículas de plástico se recogen directamente en la orilla del lago o en la orilla del río, es
muy probable que se pasen por alto especialmente las micropartículas. Un paso crucial en la
toma de todas las partículas plásticas es la extracción de microplásticos de muestras ambientales
a granel. Se pueden usar diferentes métodos de separación de densidad para separar
microplásticos de los sedimentos. La metodología utilizada puede representar una parte muy
importante de la incertidumbre en el éxito de la recuperación. Debido a sus propiedades de
superficie, los microplásticos pueden adherirse a cualquier superficie con la que entren en
contacto. Por lo tanto, debe reducirse el número de pasos de trabajo para la separación de
densidad de microplásticos. Debido a que la preparación de la muestra y la identificación de
partículas consumen mucho tiempo, el procedimiento del método de extracción debe
optimizarse. Se desarrolló un separador de densidad para este propósito. Con el Separador de
sedimentos de plástico de Munich (MPSS), se puede analizar un volumen de muestra de hasta 6
L en una sola ejecución. Debe tenerse en cuenta que para los sedimentos que incluyen altas
cantidades de partículas orgánicas o arcilla

minerales, el volumen de muestra debe reducirse. Para volúmenes de muestra muy pequeños
(<250 ml), podría construirse un MPSS en una escala más pequeña. El MPSS ofrece una buena
tasa de recuperación de microplásticos, especialmente para S-MPP, y está disponible
comercialmente. Sin embargo, otros métodos que utilizan elutriación seguida por la separación
de densidad y la fluidización, y finalmente seguidos de nuevo por la separación de densidad
también resultaron ser eficientes. Los protocolos se pueden adaptar para optimizar la
recuperación de microplásticos en diferentes tipos de sedimentos (suelos arenosos o arcillosos,
sedimentos ricos en biota, etc.).

Dependiendo de la densidad de la solución utilizada para la separación, el rango de polímeros

recuperados es muy diferente. Los estudios previos sobre ambientes marinos o estuarinos
utilizan principalmente solución de cloruro de sodio (NaCl, 1.2 kg L-1). Si se van a recuperar todos
los polímeros producidos comercialmente, las soluciones usadas para futuras separaciones
deben tener una densidad de al menos 1,5 kg L-1 o superior. El uso de una solución de mayor
densidad tiene en cuenta tanto los posibles aditivos que pueden aumentar la densidad de las
partículas, como la biota adherida o las partículas orgánicas. Los fluidos de separación sugeridos
recientemente son cloruro de zinc (ZnCl2, 1.6 a 1.7 kg L-1) o yoduro sódico (NaI, 1.6 kg L-1). Ambos
son bastante baratos, pero tienen el inconveniente de ser moderadamente tóxicos para la biota.
El fluido de separación puede usarse más de una vez, recuperándose fácilmente, por ejemplo
con el uso de filtros de vela. Un método más costoso es el uso de una solución de poliestigato
no tóxico que ofrece una densidad de hasta 2,0 kg L-1.

Eliminación de materia orgánica

La separación de partículas plásticas de otros materiales orgánicos (como fragmentos de

conchas, organismos pequeños, algas o pastos marinos y alquitrán) ha demostrado ser necesaria
para las matrices marinas y, en mayor medida, para las matrices ambientales continentales.
Estas últimas matrices contienen más material orgánico, especialmente en el caso del lago
eutrófico y las corrientes. Realizar solo la separación de densidad para aislar las partículas de
plástico de las muestras de sedimentos no es eficiente en la reducción de los desechos orgánicos
naturales. Por lo tanto, los métodos de tratamiento deben aplicarse para facilitar la
identificación de partículas plásticas. Varios agentes de oxidación como el peróxido de
hidrógeno (H2O2), ácidos fuertes como ácido nítrico (HNO3), ácido clorhídrico (HCl) y mezclas
de ácido sulfúrico (H2SO4) con H2O2 se aplicaron para eliminar material orgánico para muestras
marinas y limnéticas. Sin embargo, los métodos que utilizan ácidos fuertes deben evitarse
porque afectan y degradan los polímeros plásticos. Por lo tanto, es necesario desarrollar
tratamientos antiorganicos alternativos. Recientemente se utilizó un protocolo de oxidación en
húmedo en una variedad de estudios, pero el grado de degradación inducida por el protocolo
de oxidación en húmedo no se ha analizado todavía. Algunos polímeros se ven afectados por
H2O2 a temperatura ambiente (por ejemplo, PA y polioximetileno, POM). Los métodos de
digestión enzimática pueden ser más útiles para eliminar la materia orgánica sin afectar a los
polímeros plásticos. En 2014, se publicó un protocolo enzimático para muestras de agua marina
que revela que el 97% del material orgánico se puede digerir sin dañar las partículas
microplásticas. La etapa de digestión puede realizarse en muestras a granel o después de la
separación de densidad de muestras de sedimentos.

Evaluación de calidad y control de calidad

Para lograr el desarrollo de un protocolo común para muestrear, extraer e identificar

microplásticos en ecosistemas de agua dulce, los enfoques QA-QC (control de calidad de calidad)
serán muy útiles para garantizar la calidad de los resultados, evaluar las fuentes de variabilidad
y error, y aumentar confianza en los datos recopilados. Durante el procesamiento de la muestra,
se deben realizar muestras y muestras de laboratorio siguiendo los mismos protocolos
analíticos. Se debe tener precaución al usar ropa de fibra sintética, que debe evitarse durante el
muestreo, la extracción y el procesamiento posterior hasta la identificación. Las muestras deben
cubrirse para evitar la contaminación en el aire. Las recuperaciones de extracción de plástico
también necesitan validarse usando, por ejemplo, sedimentos enriquecidos con fragmentos de
plástico. Debe examinarse el efecto sobre los polímeros artificiales de todos los métodos de
eliminación de materia orgánica. Además, se deben usar métodos de identificación que
correspondan al tamaño de las partículas analizadas.

Identificación de polímeros

El conteo y la identificación son pasos cruciales para abordar la contaminación microplástica. El

examen visual se ha aplicado comúnmente para evaluar el tamaño y las cantidades de
microplásticos. Sin embargo, el examen puramente visual que utiliza microscopía de luz o de
electrones no puede usarse para distinguir de manera fiable entre polímeros y otras partículas
o para determinar el tipo de polímero. Este método puede conducir a una sobreestimación de
la contaminación del polímero plástico. En un estudio, casi el 20% de las partículas de menos de
1 mm que inicialmente se identificaron como microplásticos por observación visual se
descubrieron posteriormente como silicato de aluminio a partir de la ceniza de carbón. Por lo
tanto, la caracterización visual y la identificación deben asociarse sistemáticamente a una
técnica de caracterización. Se logran resultados de identificación confiables con el uso de
métodos espectrométricos como la microspectroscopía FT-IR y RM, o para algunos polímeros
mediante el uso de microscopía electrónica de barrido -espectrometría de rayos X de dispersión
de energía (SEM-EDS) .Pirólisis seguida de cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-
MS) también se puede aplicar, pero se pierde información sobre la forma y el tamaño de las
partículas. La identificación visual de macroplásticos para las estimaciones de abundancia puede
ser aceptable, especialmente para los estudios que solo muestrean grandes fragmentos de
productos plásticos obvios. En este caso, la inspección microscópica de las características de la
textura y la superficie puede ir acompañada de la verificación mediante un método
espectrométrico similar al realizado en el lago Erie y St Clair. El L-MPP puede manipularse con
pinzas y, por lo tanto, puede colocarse fácilmente debajo del cristal ATR de un espectrómetro
FT-IR, colocarse bajo un Raman o un microscopio electrónico, insertarse en la pirólisis GC-MS o
prepararse para la calorimetría diferencial de barrido. Las muestras S-MPP deben capturarse en
matrices (por ejemplo, filtros) y posteriormente someterse a protocolos de identificación
manuales o automáticos utilizando FT-IR o RM. Los métodos de identificación manual consumen
mucho tiempo.
Impactos de contaminación microplástica en agua dulce

Según lo documentado por organismos marinos, peces de agua dulce e invertebrados, los
microorganismos acuáticos pueden ingerir microplásticos. Sin embargo, los efectos inducidos
por los microplásticos están poco documentados y se deben investigar las principales cuestiones
para abordar este problema. La contaminación microplástica de la biota se ha investigado
clásicamente utilizando el contenido del intestino. Después de la ingestión, los microplásticos
pueden retenerse, excretarse o transponerse a otros tejidos y fluidos corporales. La evidencia
de translocación está disponible en roedores y humanos donde se identificaron partículas de
150 um de PVC y PS en la linfa y el sistema circulatorio. Más recientemente, se demostró que
las partículas interactúan con células de mamíferos en el sistema intestinal. Se realizó un
experimento de translocación con mejillones (Mytilus edulis) expuestos a partículas de 3 y 9,6
um. Después de 3 días, se observó la translocación al sistema circulatorio y consistió en un mayor
número de partículas más pequeñas en comparación con microplásticos más grandes. De
acuerdo con esto, otro estudio detectó la presencia de microplástico en los tejidos blandos de
Mytilus edulis cultivadas y Crassostrea gigas. Estos estudios confirman que los microplásticos
pueden translocarse a los tejidos, pero se necesitan más estudios para abordar este aspecto en
los organismos de agua dulce.

Los microplásticos ingeridos inducen efectos adversos según su modo de acción. Los efectos se
pueden clasificar de la siguiente manera:

(i) deficiencias mecánicas por plásticos ingeridos confundidos como alimentos

(ii) los químicos asociados al polímero y al plástico (aditivos) pueden ser disruptivos endocrinos
o tóxicos

(iii) los polímeros pueden adsorber contaminantes orgánicos tóxicos, nanopartículas o metales,
que pueden causar efectos adversos

(iv) finalmente, los desechos plásticos pueden actuar como vectores de especies y
enfermedades exóticas.

Para mejorar nuestro conocimiento de los peligros de los microplásticos, se debe investigar la
contaminación micropolluida orgánica. Actuando como muestreadores pasivos, los
microplásticos pueden adsorber algunos contaminantes. Hasta la fecha, con respecto a los
contaminantes orgánicos persistentes, la contribución de los microplásticos a la contaminación
total en agua dulce sigue siendo desconocida, aunque existen numerosos estudios sobre playas
marinas. Los sistemas de agua dulce presentan diferentes condiciones para los sistemas marinos
(salinidad, desechos orgánicos, etc.) y se espera que las concentraciones de contaminantes
orgánicos persistentes en el medio continental sean mayores que en los ecosistemas marinos.
Por lo tanto, es esencial abordar las interacciones entre microcontaminantes y plásticos en agua
dulce, centrándose específicamente en lagos y ríos urbanos
Conclusiones

Aunque la contaminación ambiental con microplásticos está constantemente en los medios, casi
no existen datos básicos sobre la contaminación en los ecosistemas de agua dulce. Como se
resume en la presente revisión, estudios recientes demuestran una contaminación casi igual a
la informada en los océanos. Por lo tanto, es de suma importancia dilucidar las fuentes, el
destino, los flujos y los efectos de los microplásticos y los productos químicos asociados en los
ecosistemas de agua dulce.

Los métodos de muestreo, separación e identificación son pasos clave para una caracterización
precisa de la contaminación microplástica. Sin embargo, los métodos descritos en la literatura
existente son muy diversos y no ha surgido una metodología común. Esto probablemente se
deba a la novedad del tema, y no es sorprendente dado que muchos de los estudios fueron
proyectos piloto. La restricción resultante, sin embargo, es la baja comparabilidad entre los
estudios que utilizan diferentes métodos. Esta heterogeneidad metodológica puede ser
intrínsecamente más pronunciada para el agua dulce (especialmente en ríos) debido a muchos
parámetros relacionados con el muestreo de agua dulce (caudal del río, estación, tipo de red,
posición de la red o manta de arrastre, altura de la columna de agua, muestreo dinámico o
estático tiempo de exposición, presencia de material suspendido, restos de vegetación, etc.).
Esto podría introducir diversas limitaciones que conducen al uso de diferentes métodos. El
desarrollo de una metodología mejorada, automatizada y armonizada para la detección e
identificación de microplásticos parece ser un desafío real, pero debe ser una prioridad para
mejorar la comparabilidad entre estudios futuros (tanto en ambientes continentales como
marinos). Los datos comparables sobre la contaminación de diferentes hábitats son importantes
para una evaluación de riesgos confiable, que será necesaria para medidas adecuadas de
mitigación y prevención en el futuro. Recientemente se ha propuesto una guía para monitorear
microplásticos para apoyar el monitoreo de microdebrios en el ambiente marino dentro de la
MSFD, pero las brechas deben identificarse como pasos preliminares.