FUNDAMENTOS SOBRE CIENCIA E INGENIERIA DE LOS

MATERIALES INDUSTRIALES

INTRODUCION

Los materiales de fabricación en ingeniería han evolucionado en el transcurso del

tiempo. Históricamente, el progreso ha dependido de las mejoras de los materiales
utilizados en la manufactura. La labor del hombre prehistórico se limitaba a disponer de
los materiales primarios que le ofrecían la naturaleza como las rocas, la madera, los
restos óseos y las pieles. Con el transcurso del tiempo, pasaron de la Edad de Piedra a
las nuevas edades de cobre (bronce) y de hierro. Tal adelanto no sucedió de manera
uniforme ni simultánea en las diversas regiones del mundo.

El descubrimiento de los metales y las formas de procesarlos, marcan la división entre la

edad de piedra y el inicio de las civilizaciones en la llamada “Edad de los metales”. En la
edad de cobre (4400 – 3800 a.C.) aparece la metalurgia y minería, empenzado a
trabajarse el cobre y el oro para fabricar armas rústicas como punzones, hachas,
puñales, punta de flechas y ornamentos como anillos y brazaletes.

Posterior al descubrimiento del bronce, aleac ión con unas nueve partes de cobre y una
de estaño, se inicia la edad de bronce (a partir del 2800 a.C.). Este material ofrece la
posibilidad de trabajar con mayor facilidad y se pueden producir utensilios mucho más
resistentes y trabajos ornamentales mejor acabados.

La última era de los metales es la edad de hierro (1300 a. C.) y constituye la etapa previa
a la creación del imperio romano. Se observó que el hierro era más difícil de trabajar y
con temperatura de fusión más elevada, y por eso se explica qu e su uso haya demorado
tanto. La producción de hierro, no fue exclusiva de occidente ya que en China también
hay vestígios de su uso a partir del año 600 a. C. Lo que si ha quedado establecido es
que los chinos fueron los únicos que pudieron trabajar el hi erro en moldes.

Con el transcurso del tiempo, el hombre descubrió técnicas para producir materiales con
propiedades mejoradas; entre estos nuevos materiales se encontraban la cerámica y
algunos metales. Además, se descubrió que las propiedades de un materi al se podían
modificar por tratamientos térmicos o por adición de otras sustancias y elementos. La
utilización de los materiales era entonces un proceso de selección; esto es, de un
conjunto limitado de materiales se decidía cuál era, en virtud de sus cara cterísticas, el
más recomendable para una aplicación particular.

No hace mucho tiempo que los científicos e ingenieros llegaron a comprender la relación
entre la estructura de los materiales y sus propiedades. Este conocimiento ha posibilitado
la modificación o adaptación de las características de los materiales. Se han desarrollado
muchísimos materiales distintos con características muy especiales, para satisfacer las
necesidades de nuestras sociedades modernas y cada vez más complejas, surgiendo
nuevos metales y aleaciones metálicas, polímeros, fibras, vidrios, cerámicos, materiales
compuestos, entre otros.

LA CIENCIA E INGENIERÍA DE LOS MATERIALES

La ciencia de los materiales investiga la relación entre la estruc tura y las propiedades de
los materiales, mientras que la ingeniería de los materiales se fundamenta en las
relaciones propiedades-estructura y diseña o proyecta la estructura de un material para
atender un conjunto determinado de propiedades físicas, químicas o tecnológicas que
debe cumplir durante su comportamiento en servicio.

La ingeniería de materiales es una rama de la ingeniería que abarca el conocimiento de

los tipos de materiales de interés científico, industrial, comercial, entre otras actividades,
y cómo utilizarlos en los procesos de fabricación o durante su comportamiento en
servicio. Las actividades económicas no sólo dependen de los materiales, sino que
también está condicionada por ellos. Todo lo que vemos y usamos está hecho de
materiales: automóviles, aviones, computadoras, refri geradores, hornos de microondas,
televisores, loza de cocina, cubiertos, productos deportivos de todos los tipos e incluso
aparatos biomédicos tales como articulaciones y miembros artificiales. Todos estos
artículos requieren materiales diseñados específic amente para cada aplicación. Se
requieren propiedades específicas que se obtienen al seleccionar cuidadosamente los
materiales y controlar los procesos de fabricación utilizados para convertir los materiales
básicos en productos diseñados para su uso final . La creación de productos nuevos y
atractivos frecuentemente es posible gracias a los nuevos materiales y a los procesos de
transformación industrial.

Las actividades de los ingenieros de materiales van desde la producción de materiales

primarios, incluyendo el reciclaje, pasando por el diseño y desarrollo de nuevos
materiales, hasta la manufactura confiable y económica de los productos finales.
Comúnmente tales actividades forman parte de las industrias aeroespaciales, de
transporte, de componentes electrónicos, conversión de energía y sistemas biomédicos.
El futuro deparará desafíos y oportunidades cada vez mayores para nuevos materiales y
mejores procesos. Hoy en día, los materiales evolucionan más rápido que en cualquier
momento anterior de la historia. Los nuevos materiales y mejorados constituyen una
"tecnología subyacente" - una que puede promover innovación y mejoras en los
productos. Los productos de alta calidad se obtienen gracias a un mejor procesamiento,
y a futuro se dará mayor énfasis a los procesos de recuperación y reciclaje.

La producción y elaboración de los materiales hasta convertirlos en productos terminados

constituyen una parte importante de la economía actual. Los ingenieros diseñan la
mayoría de los productos manufacturados y los sistemas de elaboración necesarios para
su producción. Dado que los materiales son necesarios para fabricar productos, los
ingenieros deben conocer la estructura interna y las propiedades de los materiales, de tal
manera que puedan elegir los más adecuados para cada aplicación y crear los mejores
métodos para procesarlos.

Los ingenieros e investigadores crean y desarrollan nuevos materiales o modifican las

propiedades de los existentes. Los ingenieros de diseño usan materiales actuales,
modificados o nuevos para diseñar y crear nuevos productos y sistemas. En ocasiones
los ingenieros requieren de un nuevo material para su diseño, y la tarea de crearlo será
encomendada a científicos e ingenieros especialistas en investigación.

La búsqueda de nuevos materiales es permanente. Por ejemplo, se requieren de

materiales que resistan altas temperaturas de modo que los motores a reacción puedan
funcionar con mayor eficacia. Se requieren también de nuevos materiales que permitan
que los dispositivos electrónicos func ionen a mayores velocidades y a mayores
temperaturas. En aeronáutica se requieren de materiales con mayor relación resistencia -
peso para vehículos en general y materiales más resistentes a la corrosión. Distintas
industrias buscan materiales y dispositivos inteligentes y sistemas microelectromecánicos
para usarlos como detectores y accionadores en sus respectivas aplicaciones.
Recientemente, el campo de los nanomateriales ha captado mucho la atención de
científicos e ingenieros de todo el mundo. Las novedos as propiedades estructurales,
químicas y mecánicas de los nanomateriales han abierto nuevas y emocionantes
posibilidades en la aplicación de estos materiales a diferentes campos de la ingeniería y
la medicina. Éstos son tan sólo unos ejemplos de la búsqued a de los ingenieros y los
científicos de nuevos y mejores materiales y procesos para innumerables aplicaciones.

Los ingenieros de todas las disciplinas deben tener nociones básicas sobre los
materiales de ingeniería para poder realizar sus labores con ma yor eficiencia, por lo que
el el presente libro se orienta a realizar una introducción al conocimiento de la estructura
interna, las propiedades, los métodos de elaboración y las principales aplicaciones de
dichos materiales.

El objetivo principal de la ciencia de los materiales es el conocimiento básico de la

estructura interna, las propiedades y la elaboración de materiales. La ingeniería de los
materiales se interesa principalmente por el empleo del conocimiento fundamental y
aplicado acerca de los materiales, de modo que éstos puedan ser convertidos en los
productos que la sociedad necesita o desea. El término ciencia e ingeniería de los
materiales combina la ciencia de los materiales y la ingeniería de los materiales. En el
espectro del conocimiento acerca de los materiales, la ciencia de los materiales se
encuentra en uno de los extremos representando el conocimiento básico, y la ingeniería
de los materiales se halla en el otro extremo representando el conocimiento aplicado, y
no hay una línea divisoria entre las dos (figura 1).

En la figura 2 se muestra un diagrama que indica la relación entre las ciencias básicas, la
ciencia de los materiales y la ingeniería. Las ciencias básicas se ubican en el anillo
interior o centro del diagrama, y las distintas disciplinas de la ingeniería (mecánica,
eléctrica, civil, química, etc.) se ubican en anillo exterior. Las ciencias aplicadas, la
metalurgia, la cerámica y la ciencia de los polímeros se ubican en el anillo de en medio.
Este diagrama muestra que la ciencia e ingeniería de los materiales forman un puente
entre el conocimiento de las ciencias básicas y las disciplinas de la ingeniería acerca de
los materiales.

Fig.1 Campos del conocimiento de los materiales

 Fig.2 La ciencia e ingeniería de los materi ales presenta una interrelación de
conocimiento entre las ciencias básicas y las disciplinas de la ingeniería
(Adaptación de publicación de la Academia Nacional de Ciencias)

La mayoría de los materiales utilizados en ingeniería son principalmente los materiales

metálicos, poliméricos y cerámicos, los materiales compuestos y los materiales
electrónicos. En este libro se estudian en primer lugar los materiales metálicos desde sus
orígenes y luego se analizarán algunas de sus propiedades físicas y mecánicas más
importantes. También se estudian las diferencias en cuanto a estructura interna.

1.2.3 Selección y Diseño de los Materiales

A menudo el problema que se presenta es la elección del material más idóneo de entre
los muchos miles de materiales disponibles, existiendo varios criterios en los cuales se
basa normalmente la decisión final. En primer lugar, deben caracterizarse las
condiciones en que el material prestará servicio, y se anotarán las propiedades
requeridas por el material para dicho servicio. En raras ocasiones un material reúne una
combinación ideal de propiedades, por lo que, muchas veces, habrá que reducir una en
beneficio de otra. El ejemplo clásico lo constituyen la resistencia y la ductilidad;
generalmente, un material con alta resistencia tiene ductilidad limitada. En estas
circunstancias habrá que establecer un compromiso razonable entre dos o más
propiedades.
La segunda consideración se refiere a la degradación que el material experimenta en
servicio. Por ejemplo, las elevadas temperaturas y los ambientes corrosivos disminuyen
considerablemente la resistencia mecánica. Finalmente, la consideración más
convincente en la selección de un material, probablemente sea la económica. Un material
puede que reúna un conjunto idóneo de pro piedades, pero resulte caro. De nuevo se
establece un inevitable compromiso. El costo de la pieza acabada también in cluye los
gastos de los procedimientos de conformación para conseguir la forma final. Cuanto más
familiarizados estén los ingenieros o los científicos con las diferentes características y
relaciones propiedad-estructura de los materiales, así como con las técnicas de su
procesado, mayor será su habilidad y confianza para hacer elecciones sensatas basadas
en estos criterios.

Los materiales compiten entre sí en los mercados actuales y en los nuevos. A lo largo de
un periodo surgen muchos factores que hacen posible la sustitución de un material por
otro en determinadas aplicaciones. El costo es, por supuesto, un factor. Si se hace un
descubrimiento importante en el procesado de determinado tipo de material, de modo
que su costo se reduzca considerablemente, este material puede reemplazar a otro en
algunas aplicaciones. Otro factor que da lugar a la sustitución de los materiales es el
descubrimiento de un material nuevo con propiedades especiales para algunas
aplicaciones. Como resultado, al cabo de un periodo determinado, cambia el uso de
distintos materiales.

Los ingenieros especialistas en materiales deben conocer varias clases de éstos, sus
propiedades, estructuras, los métodos de fabricación pertinentes, las cuestiones
ambientales y económicas, y muchas otras cosas. A medida que aumenta la complejidad
de un componente que se esté estudiando, aumenta también la complejidad del análisis y
los factores que se incluyen en el procedimiento de selección de materiales.

CONCEPTOS BASICOS RELACIONADOS AL ESTUDIO DE MATERIALES

DE INGENIERIA

Materia prima
Materia prima es toda especie de materia
heterogénea de naturaleza orgánica o
inorgánica, que se encuentra en la naturaleza y
que requiere de procesamiento en una o
múltiples etapas para obtener productos de
utilidad comercial, industrial, etc. El término se
aplica a aquellas materias intermedias que
sirven de partida para fabricaciones finales
sujetas a normalización y con propiedades
definidas. Ejemplos: carbón, petróleo, madera,
amianto, cueros, minerales de hierro de cobre y
de otros metales, entre otros. También serían
aplicables al concepto los chips de polietileno,
el látex de caucho natural y barras de
aleaciones madre para elaboración de
productos finales.

Material
En ingeniería, un material es una especie de materia homogénea, de naturaleza orgánica
o inorgánica, que resulta del procesamiento en una o múltiples etapas, de las materias
primas disponibles, y que presentan alguna propiedad útil, sea mecánica, eléctrica,
óptica, térmica o magnética.

Los materiales son la palanca del progreso. Para entender la importancia de los
materiales en la historia de la humanidad, se debe recordar que esta ha estado
relacionada siempre con los materiales: la Edad de Piedra, la Edad de Cobre, la Edad de
Bronce, la Edad de Fierro, etc. Inclusive, hay quienes llamaron al siglo XX como la edad
del plástico y/o del silicio. A pesar que los respectivos periodos de evolución hayan
durado siglos, hoy en día se introducen nuevos conceptos en periodos de tiempo much os
menores. El fierro, por ejemplo, ha sido un material extremamente importante porque ha
tenido a lo largo de los tiempos, una aplicación muy vasta.

La Ciencia de los Materiales está íntimamente ligada a varios campos tradicionales de la

ingeniería y de la ciencia: física, metalurgia, química, electricidad y mecánica, y envuelve
la investigación de todos los parámetros que determinan las propiedades de un material
dado durante su vida útil, es decir, en las fases de fases extractivas, de fabricación,
utilización, y, en muchos casos, reciclaje. Así, la Ciencia de los Materiales estudia las
interrelaciones que existen entre la estructura de un material y sus propiedades
mecánicas, eléctricas, magnéticas, químicas y otras.

Desde el comienzo de la civilización, los materiales junto con la energía han sido
utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida. Como los productos están
fabricados a base de materiales, estos se encuentran en cualquier parte alrededor
nuestro. Debido al progreso de los programas de investigación y desarrollo, se están
creando continuamente nuevos materiales.

La producción de nuevos materiales y el procesamiento de estos hasta convertirlos en

productos acabados, constituyen una parte importante de nuestra economía actual. Los
ingenieros diseñan la mayoría de los productos y los procesos necesarios para su
fabricación. Puesto que la producción necesita materiales, los científicos e ingenieros
deben conocer de la estructura interna y propiedad de los materiales, de modo que sean
capaces de seleccionar el más adecuado para cada aplicación y también capaces de
desarrollar los mejores métodos de procesamiento.

Metal
Metal se denomina a los elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores
del calor y la electricidad, poseen alta densidad, y son sólidos en temperaturas normales
(excepto el mercurio y el galio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en
disolución.

La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un solape

entre la banda de valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace
metálico). Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y electricidad, y
generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo.

El concepto de metal refiere tanto a elementos puros, así como aleaciones con
características metálicas, como el acero y el bronce. Los metales comprenden la mayor
parte de la tabla periódica de los elementos y se separan de los no metales por una línea
diagonal entre el boro y el polonio.
Metalurgia
La metalurgia es la ciencia y técnica que estudia las operaciones y procesos
conducentes a la obtención y tratamiento de los metales y aleaciones. También estudia
la producción de aleaciones y el control de calidad de los procesos vinculados. En
términos generales, la técnica metalúrgica comprende las siguientes fases: Obtención del
metal a partir de uno de sus minerales (mena) Afino o purificación del metal. Preparación
de aleaciones. Tratamientos mecánicos, térmic os o termoquímicos para su mejor
utilización.

Aleación

Se trata de un sistema físico-químico sólido

homogéneo constituido por o más elementos, de los
cuales al menos uno, debe ser un metal. Por tanto,
una aleación puede contener dos o más metales, o
uno o más metales con algunos elementos no
metálicos. Se puede observar que las aleaciones
están constituidas por elementos metálicos en
estado elemental (estado de oxidación nulo), por
ejemplo, Fe, Al, Cu, Pb. Pueden contener algunos
elementos no metálicos por ejemplo P, C, Si, S, As.
Para su fabricación en general se mezclan los
elementos llevándolos a temperaturas tales que sus
componentes fundan.

Sustancia
Una sustancia es toda porción de materia
homogénea de composición química definida,
que presenta determinadas propiedades. Se
emplea también el término "sustancia" para
referirse a la clase de materia de la que están
formados los cuerpos.

Se denomina sustancia simple a todo aquel

sistema homogéneo que posea un sólo
componente. Una sustancia simple es aquella
que está formada por un mismo elemento en sus
posibles estados alotrópicos.

Una sustancia compuesta o simplemente

compuesta, es una sustancia en cuya
composición encontramos varias clases de
átomos en una composición química definida.

Sistema
Un sistema es la asociación de dos o más
sustancias líquidas, sólidas o gaseosas.

Fases de un sistema
Fase es toda parte homogénea de un sistema.
Así las sustancias puras y mezclas
homogéneas, cada una constituyen una sola
fase.

PRINCIPALES PROPIEDADES FÍSICAS, QUÍMICAS Y TECNOLÓGICAS

DE LOS MATERIALES METALICOS

Propiedades físicas
Las propiedades físicas de los materiales metálicos, cambian su manera de comportarse
y de reaccionar cuando se encuentran en ambientes y situaciones especiales que pueden
presentarse tanto durante su proceso de fabricación como durante su empleo normal.

a. Dilatación Térmica

La dilatación térmica es el aumento de volumen

que sufre un cuerpo siempre que se incrementa
su temperatura. La dilatación o contracción de
los materiales metálicos asume una especial
importancia en el campo de las herramientas de
medición, que deben mantener una elevada
precisión. El fenómeno de contracción de los
metales es importante en la fundición para l a
fabricación de los moldes que dan origen a las
coladas.

b. Punto de Fusión y de Solidificación

 El punto de fusión es la temperatura a la
que el material pasa del estado sólido al
estado líquido. La temperatura del punto
de fusión corresponde aproximadamente a
la de solidificación. Estas características
se aprovechan sobre todo en el campo de
la fundición o de la soldadura.

c. Peso específico

Es la relación existente entre el peso de una determinada cantidad de material y el

volumen que ocupa. Su unidad en el SI es el N/m 3 .

d. Resistencia eléctrica

Todas las sustancias ofrecen un mayor o menor grado de oposición al paso de la

corriente eléctrica. Tal oposición es la resistencia eléctrica, que define si un material
es un conductor, semiconductor o aislante eléctrico. La resistencia eléctrica se mide
en ohmios (Ω). Una magnitud asociada a la resistencia eléctrica es la resistividad (ρ),
que se define como la resistencia que ofrece al paso de la corriente un material de un
metro de longitud y de un m 2 de sección. Se mide en Ω·m. La inversa de la
resistividad es la conductividad (σ).

e. Propiedades ópticas

Se refiere al comportamiento de los cuerpos cuando la luz incide sobre ellos, así
tenemos:

 Cuerpos opacos absorben o reflejan t otalmente la luz, impidiendo que pase a través
de ellos.
 Cuerpos transparentes transmiten la luz, por lo que permiten ver a través de ellos.
 Cuerpos translúcidos dejan pasar la luz, pero impiden ver los objetos a través de
ellos.

f. Conductividad térmica

Un material tiene alta conductividad térmica cuando deja pasar el calor por él.

Propiedades químicas
Se refiere a los procesos que modifican químicamente un material. A continuación se
especifican algunos ejemplos de propiedades químicas aplicadas al estudio de los
materiales de fabricación en ingeniería.

a. Estabilidad química

Indica la capacidad de un determinado elemento o compuesto químico de reaccionar

espontáneamente al entrar en contacto con otro elemento o a descomponerse o si, por
el contrario, para que reaccione es necesaria una acción exterior (calor, trabajo o
elementos químicos activadores)

b. Oxidación
 Cuando un material se combina con oxígeno, se dice que experimenta una reacción
de oxidación. Tal reacción, de forma esquemática sería;

Material + oxígeno  óxido del material ± energía

Aunque la oxidación limita la vida del material en ocasiones la formación de una capa
de óxido en el mismo, depositada en la parte exterior del material, lo protege de una
posterior degradación.

c. Resistencia a la Corrosión

Es la capacidad de resistir a la acción corrosiva de los agentes exteriores y varía

mucho en función del metal.

La corrosión se debe a reacciones químicas o electroquímicas que tienden a disgregar

el material transformándolo en óxidos, como por ejemplo: herrumbre. El fenómeno de
corrosión se detiene preferentemente aplicando tratamientos superficiales de
protección, como por ejemplo: pintura, cromado, etc.

d. Composición Química

La composición química de los materiales influye en los diferentes procesos como los
de fundición y el mecanizado y finalmente en el campo de empleo. La composición es
el factor que diversifica las características mecánicas, tecnológicas y físicas de la
mayor parte de los materiales. Así por ejemplo en las aleaciones de hierro, basta una
pequeña variación del porcentaje de carbono para conseguir dos materiales como el
“acero” y el “hierro fundido”, con características muy diferentes.

En ocasiones se define a la toxicidad como otra propiedad química de los materiales.

Propiedades tecnológicas

a. Maleabilidad

Es la propiedad o capacidad de algunos materiales para sufrir deformación sin rotura

cuando son sometidos a esfuerzos de compresión. Dichos materiales no cambian de
forma, sin perder sus características mecánicas, cuando se someten a acciones
deformantes, tales como: laminación, embutición, forja, etc.

Algunos materiales son maleables en frío, por ejemplo: el cobre, el plomo, el oro;
otros en caliente, por ejemplo: el hierro.

Para determinar el grado de maleabilidad se efectúan pruebas que s imulan las

condiciones de mecanizado de los metales; se realizan por consiguiente pruebas de
embutición, de plegado, de forja, etc.

b. Ductilidad

Es la propiedad o capacidad de algunos materiales para sufrir deformación sin rotura

cuando son sometidos a esfuerzos de tensión. Dichos materiales se pueden
transformarse en hilos cuando se estiran. Algunos de estos materiales son: el platino,
el cobre, el oro, el aluminio, etc. y la operación puede realizarse en frío o en caliente.

c. Tenacidad
 Es la propiedad o capacidad de algunos materiales para sufrir deformación sin rotura
cuando son sometidos a esfuerzos de flexión o doblez.

c. Fusibilidad o Fundibilidad

Es la capacidad que tienen algunos materiales de pasar del estado sólido al líquido.

Todos los materiales, si se calientan hasta una cierta temperatura, se funden, pero
sólo algunos alcanzan una buena fluidez. Esta característica se define colabilidad y se
aprovecha para conseguir coladas sanas, es decir piezas sin defectos o
discontinuidades y que reproduzcan fielmente las cavidades del molde.

d. Soldabilidad

Es la facilidad que presentan algunos materiales para ser soldados. Es la

característica que presentan algunos materiales de unirse si se calientan
adecuadamente y se comprimen entre sí. Es ta característica está presente en algunos
tipos de soldaduras como, por ejemplo: soldaduras por fricción y soldaduras por
resistencia (por puntos o de cabeza).

e. Templabilidad

Es la propiedad que tienen algunos materiales metálicos para cambiar su dureza,

cuando, tras haberlos calentado a una cierta temperatura, se sumergen en un fluido
de refrigeración (agua, aceite, aire, etc.).

f. Maquinabilidad

Es la aptitud de un material a ser trabajado con eliminación de virutas mediante una

determinada herramienta de corte o mediante máquinas -herramienta.

CONOCIMIENTO SOBRE MATERIALES METÁLICOS

Como se ha definido, los materiales metálicos son especies de materia inorgánica
compuestas por uno o más elementos metálicos y pueden contener algunos elementos
no metálicos. Son ejemplos de elementos metálicos el hierro, el cobre, el aluminio, el
níquel y el titanio. Los materiales metálicos pueden contener elementos no metálicos
como carbono, nitrógeno y oxígeno.

En general, las aleaciones suelen dividirse en dos clases: aleaciones ferrosas que
contienen un cierto porcentaje de hierro, como el acero y el fierro fundido, y aleaciones
no ferrosas que carecen de fierro o pueden contener sólo cantidades relativamente
pequeñas de éste. Son ejemplos de metales aleaciones no ferrosas, aquellas que
contienen como elemento principal al aluminio, cobre, zinc, tit anio o níquel, entre otras.
La distinción entre aleaciones ferrosas y no ferrosas se hace debido al empleo y
producción considerablemente mayores de aceros y fierros fundidos en comparación con
otras aleaciones.

Ya sea en aleación o puros, los metales se emplean en numerosas industrias; entre

otras, la aeronáutica, la biomédica, de los semiconductores, electrónica, energética, de
estructuras civiles y del transporte. Los científicos e ingenieros especializados en
materiales buscan constantemente mejorar las propiedades de las aleaciones actuales y
diseñar y producir nuevas aleaciones con mejores propiedades mecánicas o tecnológicas
para las diferentes condiciones de trabajo.
Las aleaciones contemporaneas pueden perfeccionarse por ejemplo con técnicas
químicas, controlando la composición y los procedimientos de elaboración y tratamientos.
Así, en 1961, se introdujeron nuevas y mejores superaleaciones basadas en níquel y en
hierroníquel y cobalto, para ser utilizadas en álabes de turbinas de alta presión y e n
turbinas de gas para aeronaves. Se utilizó el término superaleación debido a su mejor
rendimiento a temperaturas elevadas del del orden de los 540°C y a sus altos niveles de
esfuerzo mecánico. Las figuras 9 y 10 muestran un motor con turbina para avión y un
motor de turbina a gas, respectivamente, fabricados principalmente con aleaciones y
superaleaciones metálicas. Los materiales usados en el motor deben de resistir las altas
temperaturas y presiones generadas durante su funcionamiento. En 1980, se mejor aron
las técnicas de fundición para producir un grano de columna con solidificación direccional
y aleaciones de fierro fundido especial monocristalinas con contenido de níquel como
metal especial. En los años 90, las aleaciones de fundición monocristalinas , de
solidificación direccional, tuvieron muchas aplicaciones para fabricar turbinas de gas
para aviones. El rendimiento mejorado de las superaleaciones a elevadas temperaturas
de funcionamiento, mejoró notablemente la eficacia de los motores de aviación.

(a) (b)

Fig.9 a. Motor de turbina para avión fabricado principalmente con aleaciones

metálicas.
b. Vista del motor de una turbina de gas que muestra la sección del conducto del
ventilador.
(Adaptación de Pratt & Whitney Co.)

Otras aleaciones como las de titanio, acero inoxidable y las de cobalto como metal base,
se vienen usando también en aplicaci ones biomédicas, como por ejemplo en implantes
ortopédicos, válvulas cardíacas, dispositivos de fijación y tornillos. Estos materiales
ofrecen gran resistencia, dureza y biocompatibilidad. La biocompatibilidad es importante
puesto que el ambiente del cuerp o humano es altamente corrosivo.

Además de mejorar la composición y su control, los ingenieros también han mejorado y

optimizado también las técnicas de elaboración de los materiales. La automatización
(figura 10), la robótica industrial y los métodos de conformación en caliente han
contribuido a mejorar la resistencia a la fatiga de muchas aleaciones.
Fig.10 Robótica industrial para soldadura de la carrocería de vehículos. (Imagen de
Toyota Co.- Aichi Prefecture-Nagoya, Japan.)