concentraciones.

Por esta razón los procesos y tecnologías conocidos son susceptibles de

modificaciones.
Bolivia país pobre como todos los que dependiente de una economía del sector primario,
puede cambiar su situación aprovechando la oportunidad de industrializar el litio, lo que no se
pudo hacer con la plata, el estaño y últimamente los hidrocarburos. Es momento de dar un fuerte
impulso a la industrialización de este elemento, mediante la creación de un “Instituto del Litio”
donde se realice Investigación y Desarrollo, para explotar racionalmente el potasio (fertilizante),
boro, sales industriales de sodio y otros elementos existentes.

Carbonato de litio
Las salmueras proveniente del Salar, se alimenta a una serie de piscinas de evaporación
solar, concentrándose desde la concentración original hasta 40.00 a 43.00 g/litro
La salmuera concentrada libre de la mayor parte de impurezas (sodio, potasio, magnesio,
sulfatos, etc.) se envía a la planta química, donde previa purificación se elimina el resto de
magnesio y el boro, para finalmente precipitar como carbonato de litio.
También se puede precipitar como fosfato de litio aplicando fosfato de sodio. El fosfato de
litio es más insoluble que el carbonato y forman partículas de tamaño adecuado para
realizar el proceso de flotación a fin de elevar el contenido de ley del litio en el que si por
alguna circunstancia no se logra la pureza requerida para la siguiente etapa.

Proceso productivo

Fuentes de Litio
El aumento de la demanda de equipos que utilizan litio en sus componentes, la inclusión
al mercado de productos que requieren grandes cantidades de litio como son las baterías
de los novedosos autos eléctricos y otras aplicaciones, han convertido al litio en un
elemento de mucha importancia. Esta situación nos induce a realizar planes de extracción,
procesamiento, refinación, industrialización y comercialización estratégicamente
concebidos, ya que tenemos el yacimiento más grande del universo.
En la actualidad existen dos fuentes de litio que se explotan comercialmente.
• De los yacimientos en vetas de minerales de pegmatitas, la más antigua y tradicional
fuente de litio.
• De salmueras, que es la fuente más actual y cuyos procesos y tecnologías de extracción
son más recientes y considerados como tecnología de vanguardia.
Litio proveniente de yacimientos en vetas
Los minerales comerciales de litio más importantes que provienen de vetas son:
espodumeno (Si2O6AlLi), lepidolita (KLi1.5Al1.5(Si3AlO10)(F OH)2, petalita (Si4O10 Al Li),
ambligonita, y otros.
En América del norte, el espodumeno es el único mineral de litio que se ha encontrado en
grandes cantidades, constituyendo la fuente más importante de materia prima para la
obtención de sales de litio, situación que se ha mantenido durante casi 70 años de
explotación de estos materiales.
La lepidolita ha sido explotada en cantidades dobles de las correspondientes al
espodumeno, y se ha empleado de preferencia en la fabricación de vidrio pyrex, vidrio
apolino, otros vidrios especiales. Este mineral nunca ha sido destinado a la obtención de
productos químicos de litio, debido al contenido de potasio en el mineral.
Otros países que explotan litio son: Rusia y Canadá que explota lipodolita, en Francia,
España, Corea del Sur, Sud Africa explotan la ambligonita (fosfato y aluminato de litio) que
contiene hasta 54% de P2O5, 34% de Al2O3 y 12% de F y otros.
En nuestro caso, el proceso de obtención a partir de este tipo de yacimientos no merece
ser estudiado porque no tenemos este tipo de yacimientos. Litio proveniente de las
salmueras
El término salmuera es equivalente a aguas fuertemente impregnadas de sales. En general
se consideran que las salmueras son los depósitos de litio de mayor importancia mundial,
por ejemplo el depósito de Silver Peak (U. S. A.) tiene un promedio de cloruro de litio de
2.44 g/litro. Las salmueras con contenidos menores de 0.5 g/l se consideran
antieconómicos.

Salar de Uyuni
Aplicaciones:

 En la industria metalúrgica:

Litio en rodamientos

El litio es utilizado para desgasificar metales fundidos, puesto que se combina fácilmente
con el nitrógeno, e hidrogeno para formar Li3N, Li2O y LiH respectivamente.

En aleaciones con Pb, Al, Zn y Mg, formando compuestos intermedios duros y frágiles;
mejorando las propiedades mecánicas de sus aleantes.

Ingrediente vital en los combustibles de alta energía, utilizada en la propulsión de cohetes

de muy largo alcance.

 Baterías eléctricas

El Litio 6 es el que activa y controla la “fusión termonuclear” y el Litio 7 se utilizan en las

baterías eléctricas que permite recargarse mediante una central de fuente solar y otra que
podrá ser servida por la energía termonuclear activada y controlada por el Litio 6.

Su utilización en la industria automotriz presupone un cambio sustantivo

inconmensurable porque permite el cambio de la fuente energética para el
desplazamiento vehicular; del combustible líquido o gaseoso altamente contaminante
llegaríamos a la nueva era: la del vehículo eléctrico.
  La batería de iones de Li

Es un dispositivo diseñado para almacenamiento de energía eléctrica que emplea como

electrolito una sal de Litio que suministra los iones requeridos para la reacción
electroquímica reversible que tiene lugar entre el cátodo y el ánodo.

Entre las principales características de esta batería están:

- Lo liviano de sus componentes.

- Su elevada capacidad energética y resistencia a la descarga.
- Su capacidad para operar con un número de ciclos de regeneración.

Actualmente las baterías de Litio que se fabrican ofrecen un buen rendimiento energético
y además con casi en su totalidad reciclables, pero tienen un bajo nivel de potencia que
puede producir en determinados momentos.

 En la industria de energía termonuclear.

La principal aplicación del Litio en el futuro es su utilización en al “energía termonuclear”

en el desarrollo de futuros “reactores de fusión nuclear”. Estos reactores utilizaran
principalmente deuterio y tritio como combustibles, este último es escaso en la
naturaleza, pero se obtendría irradiando Litio 6 con neutrones, el Litio actuaría como
productor de tritio, permitiendo además su empleo como refrigerante y medio de
transporte calorífico debido a su alta capacidad calórica, baja viscosidad, alta
conductividad térmica y baja presión de vapor.

Los especialistas estiman que el primer reactor de fusión experimental (ITER) estará en
operación a partir del año 2017; este prototipo no está destinado a demostrar la vitalidad
de la generación de energía eléctrica, sino a la vitalidad de la fusión nuclear se tiene
previsto demostrarlo a partir del año 2026
Conclusiones
El salar de Uyuni ubicado en el departamento de Potosí es el mayor lago artificial de sal
del mundo y al mismo tiempo el mayor yacimiento de litio, según los expertos de los diez
mil millones de toneladas de sal que contiene este salar, cinco millones equivalen a esta
materia. La expectativa sobre la extracción de litio en Bolivia también se centra en la
distribución a la población boliviana de los ingresos de este negocio por parte del gobierno
de Evo Morales. Cerca del 65% de los habitantes de este país son indígenas.

Según los expertos la extracción de litio puede generar a Bolivia ingresos anuales de
alrededor de 120 millones de euros. Pero para lograr una extracción a nivel industrial son
necesarios varios procesos. El primero es la concentración de la solución salina, como el
proyecto de los “conos”.

Luego por medio de un proceso químico –que requiere además de instalaciones fabriles
unas medidas de seguridad especiales- se podrá obtener el carbonato de litio. Para ello
aún falta en Bolivia.

Bibliografía:

http://www.democracyctr.org/pdf/DemocracySpanishLitioSP.pdf

http://lapatriaenlinea.com/?nota=23113

http://www.dw.de/litio-en-sudam%C3%A9rica-riqueza-bien-aprovechada/a-17363699

http://www.profesorenlinea.cl/Quimica/litio.htm