La Esclavitud y su Desarrollo en Norteamérica

Antes de 1400

Contrario a lo que mucha gente piensa la esclavitud tiene raíces históricas profundas. La esclavitud
existió en Europa desde los tiempos clásicos y no desapareció con la caída del imperio romano, seguía
siendo común en Europa durante el inicio del período medieval. Sin embargo, la esclavitud del tipo clásico
llegó a ser cada vez menos frecuente en el norte de Europa y por los siglos 11 y 12, ya había sido abolida
efectivamente en el norte. No obstante, las formas de trabajo no libres tales como villanaje (degradación
de un campesino libre a la posición de siervo) y servidumbre persistieron en el norte en el inicio del
período moderno.

En el sur y este de Europa, el estilo clásico de la esclavitud seguía siendo una parte normal de la
sociedad y la economía; el comercio en el Mediterráneo y la costa atlántica significaba que los esclavos
africanos comenzaron a aparecer en Italia, España, el sur de Francia y Portugal bastante antes del
descubrimiento del nuevo mundo en 1492.

Desde aproximadamente el siglo VIII floreció también un comercio de esclavos organizado por los
árabes, gran parte de esta actividad tuvo lugar en África Oriental, Arabia y el Océano Índico. Además,
muchas sociedades africanas tenían formas de esclavitud, aunque éstas se diferenciaron
considerablemente una a otra y también de la forma europea y árabe.

Aunque en Europa prevalecieron varias formas de trabajo no libre a lo largo de su historia, los
historiadores se refieren a la 'Esclavitud mobiliaria o de enseres' *, en el que esclavos son productos para
ser comprados y vendidos, en lugar de sirvientes o trabajadores agrícolas.

Nota:

Servitud por Obligación (Indentured Servitud): Estos eran sirvientes que estaban dispuestos a trabajar para conseguir
transporte, tierra, ropa, comida o refugio en lugar de dinero. Este tipo de esclavo llegaba a liberarse cuando había
trabajado su parte del trato.

Esclavitud Mobiliaria o de Enseres (Chattel Slavery): Estas eran personas que se consideran propiedad en lugar de
trabajadores o empleados. Sólo podían ser libres cuando se comprarán ellos mismos o cuando sus dueños les permitían
ser.

En general los esclavos no recibían mucho a cambio de su trabajo. Algo que recibían era refugio, pero la mayoría de las
veces el refugio era pequeño y se compartía con otros esclavos.

Después de 1400

Parece ser que los portugueses inician el comercio de esclavos como se conoció posteriormente
en las Américas. Históricamente se sabe que en 1441 los capitanes portugueses Antão Gonçalves and
Nuno Tristão empiezan el comercio de esclavos cuando capturan a 12 africanos en Cabo Branco
(Mauritania moderna) y los llevan como esclavos a Portugal.

En 1444 Lançarote de Freitas, un colector de impuestos de la ciudad portuguesa de Lagos, forma

una compañía para comerciar con África y en agosto 8 del mismo año, de Freitas rapta a 235 africanos en
Lagos para comerciarlos como esclavos. Este, aparentemente, es el primer grupo grande de africanos
esclavos que es llevado a Europa.
 El 8 de enero de 1454, el papa Nicolás V emite Romanus Pontifex, un edicto de concesión a los
portugueses del monopolio perpetuo en el comercio con África. Sin embargo, los comerciantes españoles
comienzan a llevar esclavos de África a España. Estos son solo algunos de los antecedentes históricos.

La esclavitud en las Colonias Norteamericanas

Habiendo hecho referencia a lo anterior, es obvio que la esclavitud no empieza en Norteamérica.

Sin embargo es en Norteamérica donde la esclavitud toma una forma legal. Durante la época colonial de
las Américas los holandeses son de los primeros en organizar la esclavitud con el objeto de tener mano
de obra barata en los territorios conquistados. Una de las primeras compañías europeas en hacer esto fue
la Dutch West India Company.

1) La Dutch West India Company era una compañía fletada de comerciantes holandeses. El 3 de junio de 1621, la
República de los Siete Países Bajos Unidos, le concede una carta constitucional para el monopolio de comercio en
las Indias Orientales (el Caribe) y le da también jurisdicción para el comercio de esclavos africanos, Brasil, el Caribe,
y América del Norte. El área dónde la compañía podía operar consistía de África Oriental (entre el Trópico de Cáncer
y el Cabo de Buena Esperanza) y las Américas incluyendo el Océano Pacífico y la parte oriental de Nueva Guinea.
El propósito intencional de la carta constitucional era eliminar la competencia, particularmente española y/o
portuguesa, entre los varios postas comerciales establecidos por los comerciantes. La compañía fue instrumental
en la colonización holandesa de las Américas.
2) New Netherland, o Nieuw-Nederland en Dutch, era la provincia colonial del siglo 17 de la República de Los Siete
Países Bajos Unidos en la Costa Este de América del Norte. Los territorios reclamados eran las tierras de la
Península de Delmarva hasta el extremo sudoeste de Cape Cod. Las áreas colonizadas son ahora parte de los
Estados Medio Atlánticos de Nueva York, New Jersey, Delaware, y Connecticut, con postas pequeñas en
Pennsylvania y Rhode Island. Su capital, Nueva Amsterdam, se localizó en la punta sur de la isla de Manhattan en
la Bahía Superior de Nueva York.

En Norteamérica la Dutch West India Company había establecido una posta comercial de pieles
en 1624 en una isla de colinas llamada Manahattes (nombre indio) la cual los holandeses habían obtenido
de los nativos. El área se convertiría mas tarde en la Ciudad de Nueva York. Menos de 200 personas vivían
en el asentamiento, la mayoría eran hombres del Norte de Europa que trabajaban para la Compañía. La
Dutch West India Company deseaba labor gratuita con el objeto de incrementar sus ganancias.

Históricamente se sabe que los africanos libres habían llegado al nuevo mundo con los
exploradores europeos en los años 1530. Sesenta años más tarde, en 1619 los colonos ingleses en
Jamestown, Virginia compraron veinte africanos a los comerciantes holandeses. Siete años después los
primeros africanos esclavizados llegaron directamente a Dutch New Amsterdam (hoy New York). Su
esclavitud empezó aproximadamente doscientos años de esclavitud en lo que se convertiría los Estados
Unidos de América.

Como ya se ha indicado, las primeras 11 personas esclavizadas, todos hombres, que llegaron a
New Amsterdam fueron llevadas por la Dutch West Indian Company. Ellos pertenecían a la compañía, no
a individuos. Así que ellos eran esclavos de la compañía.

Contrario a lo que se pueda pensar los esclavos fueron comprados por la compañía con el
propósito de construir la colonia. Era bastante común para los holandeses y para los ingleses asaltar los
galeones españoles y portugueses más adinerados con el objeto de conseguir personas y propiedad. Así
que muchas de estas personas realmente eran más bien prisioneros de guerra. Estas personas salen de
un mundo Atlántico bastante grande cuando en los siglos 14 y 15 África, Europa y las Américas se
encuentran por primera vez. Más tarde serán llamamos los Criollos del Atlántico (Atlantic Creoles). Los
Criollos del Atlántico tenían raíces culturales en África y Europa. Algunos eran hijos de hombres europeos
y mujeres africanas. Algunos viajaron por los mares con los europeos. Algunos eran instruidos y muchos
hablaban múltiples idiomas.

Los nombres de los primeros 11 indican la mezcla. Los nombres Simón Congo, Anthony
Portuguese o John D'angola muestran claramente de donde provienen-- Simón, Anthony, John son
nombres europeos, son nombres cristianos. El apellido Portuguese indica una conexión quizás con
Portugal o con un explorador portugués y Congo indica a lo mejor que este es un africano cristiano que
fue del Congo.

Los esclavos no sabían cuándo llegaría la libertad o si algún día llegaría. En los asentamientos de
Virginia, Massachusetts y New Amsterdam la esclavitud era indefinida. No había ninguna ley, ninguna
regla, ninguna regulación. Era una vida difícil, áspera. Se espera que los esclavos trabajen sin tener en
cuenta el tiempo, sin tener en cuenta la temperatura porque su trabajo es lo que es valioso no su persona.
El trabajo empezaba a la salida del sol.

La compañía obligó a los 11 primeros a limpiar la tierra, construir caminos y descargar las naves.
Ellos eran tanto trabajadores manuales como obreros especializados experimentados y su labor ayudo a
construir la economía de la Dutch New Amsterdam. Los primeros 11 esclavos estaban allí realmente para
proporcionar la infraestructura así que ellos eran realmente el espinazo de esta colonia y eran también
integrales para a la supervivencia de europeos.

Debido a que los holandeses temían la mezcla racial, no estaban interesados en los matrimonios
entre los Criollos y mujeres holandesas o mujeres belgas. Por consiguiente, hacia finales de 1620 llevaron
a mujeres africanas o criollas a la colonia. Las mujeres se traen ostensiblemente--como la compañía dice-
para el consuelo de “nuestros hombres negros”. Ellas tenían que realizar dos trabajos por lo menos—ser
compañeras sexuales de los hombres, pero también ser trabajadoras duras y dedicadas.

Los esclavos en Nueva Amsterdam durante este tiempo tenían derechos que nosotros
pensaríamos como raros para las personas esclavizadas. Ellos tienen el derecho de ganar sueldo y tienen
el derecho de guardar estos sueldos. Los europeos eran dependientes de las personas esclavizadas y para
ello necesitan, en cierto sentido, aplacarlos.

Concesión Territorial Neerlandesa (Países Bajos) a los Ingleses

Durante la Segunda Guerra Anglo-Neerlandesa, que opone Inglaterra a las Provincias Unidas, los
Nuevos Países Bajos son conquistados por los ingleses. El director general Peter Stuyvesant entrega Nueva
Ámsterdam el 24 de septiembre de 1664. La colonia es rebautizada Nueva York, en honor del duque de
York, hermano del rey Carlos II de Inglaterra.

En 1667 los neerlandeses renuncian a sus reivindicaciones sobre esta porción del territorio
americano, a la firma del Tratado de Breda, y obtienen a cambio la soberanía sobre Surinam. Sin embargo,
en el momento de otra guerra que opone a ingleses y neerlandeses, estos últimos recuperan brevemente
la colonia en 1673 (rebautizada Nueva Orange), hasta que los ingleses la recuperen con el Tratado de
Westminster, el 19 de febrero de 1674.
La esclavitud en los Estados Unidos

La esclavitud en los Estados Unidos tiene sus orígenes con la primera colonización inglesa de
América del Norte en Virginia en 1607, aun cuando se llevaron esclavos africanos a Florida española ya en
los años 1560s. El historiador Ira Berlin le ha llamado a este periodo “las generaciones chárter” (the
charter generations) que es el periodo de tiempo en el cual los negros entran en Norteamérica antes de
la creación de las grandes plantaciones. Estos colonos negros del siglo 17 entraron en las áreas como la
New Netherland holandesa, el Chesapeake Inglés, Louisiana francesa y la Florida española con un estado
legal indeterminado que sólo gradualmente evolucionó en la esclavitud. Su degradación se produjo por la
demanda europea de obreros que podían ser usados con el objeto de aprovecharse de las oportunidades
económicas ofrecidas por el Nuevo Mundo.

La esclavitud duró como una institución legal en EE.UU. hasta el pasaje de la Decimotercera
Enmienda a la Constitución de Estados Unidos en 1865. Del valor económico de esclavos, el historiador
Eric Foner ha escrito:

En la víspera de la Guerra Civil Norteamericana, el valor económico de esclavos en los Estados Unidos era $3 mil
millones en dinero de 1860, más del valor combinado de todas las fábricas, ferrocarriles y bancos en el país. Mucha de la
prosperidad económica del Norte derivó de lo que Abraham Lincoln, en su segundo discurso inaugural, llamó los doscientos
cincuenta años del esfuerzo no pagado del esclavo (the bondman's two hundred and fifty years of unrequited toil). Lincoln
estaba pidiéndoles a los americanos que consideraran las obligaciones creadas por la esclavitud. La primera de esas
obligaciones era reconocer la verdad completa.

Antes del establecimiento extendido de la esclavitud de enseres (Chattel Slavery), mucha labor
era organizada bajo un sistema de labor garantizada conocido como la servidumbre ligada por contrato
(Indentured Servitud). Esto duró típicamente durante varios años para blancos y negros igual, y era un
medio de usar la labor para pagar los costos de transportar a las personas a las colonias.

Hacia el siglo 18 las decisiones judiciales establecieron la base racial de lo que sería la encarnación
americana de la esclavitud aplicada principalmente a los africanos negros y las personas de descendencia
africana, y de vez en cuando a los americanos nativos. Una ley de Virginia de 1705 declaraba que la
esclavitud se aplicaba a aquellas personas de naciones que no eran cristianas. En parte debido al éxito del
tabaco como una cosecha que proveía dinero en efectivo y también por su carácter de labor intensa, es
que hacia finales del siglo 17 los dueños de las plantaciones de las colonias del sur importaron más
esclavos que las colonias del norte. El Sur tenía un número significativamente alto y una proporción
también alta de esclavos en la población. Las diferencias religiosas también contribuyeron a esta
disparidad geográfica.

De 1654 hasta 1865, la esclavitud de por vida fue legal dentro de los límites de mucho de lo que
es hoy en día Estados Unidos. Más esclavos eran negros y sus propietarios eran blancos, aunque algunos
americanos nativos y los negros libres tenían esclavos. También existía un número pequeño de esclavos
blancos.

La mayoría de los propietarios de esclavos estaba en los estados del sur en dónde la mayoría de
los esclavos estaban envueltos en un eficaz sistema casi mecánico de agricultura, con granjas de quince o
más esclavos que demostraban ser más productivas que las granjas sin esclavos. Según el censo
norteamericano de 1860, hubo casi cuatro millones de esclavos en una población total de un poco más
de 12 millones en los 15 estados en los que la esclavitud fue legal. De un total de 8’289,782 personas libres
en los 15 estados de esclavos, 393,967 (4.8%) poseían esclavos, con un promedio de 10 esclavos por cada
dueño.

La mayoría de esclavos pertenecían a los dueños de plantaciones, un dueño de plantación era

definido por los historiadores como aquel que era dueño de 20 o más esclavos. Noventa y cinco por ciento
de personas negras vivían en el Sur, comprendiendo un tercio de la población, en contraposición a solo
2% de la población en el Norte. La esclavitud no se extendió al norte a pesar de ser un sistema económico
eficaz debido a la naturaleza de la tierra en la región y los tipos de cosechas típicamente producidos allí.
En aquellos tiempos, los importadores principales de esclavos estaban en las regiones que producían
azúcar y algodón. Estas dos cosechas se cultivaban más adecuadamente en las plantaciones y en la tierra
de las regiones del sur. Así que cuando tierras más convenientes para estas cosechas se descubrieron en
el oeste, la esclavitud se extendió hacia el oeste y no al norte.

La riqueza de los Estados Unidos en la primera mitad del siglo 19 mejoro grandemente debido a
la labor de los afro -norteamericanos.