Módulo 3

El lenguaje en la relación del hombre con el mundo

El conocimiento científico

El conocimiento
científico
La ciencia suele definirse como un conocimiento que
garantiza su validez, la cual se distingue de las opiniones
o creencias. Existen distintas posturas en torno al
tipo de garantía que la ciencia le da a la validez de su
conocimiento: evidencias, argumentos, consenso general
o consistencia lógica, a diferencia del método científico
que valida sus conclusiones a partir de su método.

Consenso general de científicos

Los inicios del conocimiento científico

El estudio de la esencia de las cosas: primera concepción de ciencia

Las primeras reflexiones sobre el conocimiento científico surgieron en

Según Galileo, el principio de
movimiento natural hacia la Tierra,
explica la caída de las rocas.
la Antigua Grecia con el estudio de la esencia de las cosas. Para saber
por qué los objetos pesados caen al suelo cuando los soltamos, no
buscamos la respuesta en sus características sensibles, como color,
sabor, olor o textura, pues no todas las personas perciben lo mismo,
concebimos racionalmente las causas esenciales o principios que
provocan el fenómeno. Aristóteles explicaba la caída de las piedras
basándose en el principio de que todos los objetos compuestos de
tierra tienen un movimiento natural hacia el centro de la Tierra.

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El conocimiento científico

Esta noción clásica de ciencia pretendía garantizar la validez de su conocimiento por medio de
la demostración de sus afirmaciones como parte de un sistema coherente, pues todas ellas se
derivan de principios concebidos como verdaderos.

Los ejemplos más claros de este ideal de ciencia los encontramos en la aritmética y la geometría.
Recordemos uno de los axiomas o principios básicos de la aritmética:

“Para cualesquiera números que llamaremos ‘m’ y ‘n’: m+n = n+m”

A partir de este principio se sabe que el orden en el que se coloquen los elementos que se van
a sumar no altera el resultado, y esto justifica la validez de que 3+2 = 2+3.

Sistema de verdades

Esta forma de concebir a la ciencia como un sistema de verdades ha perdurado

durante muchos siglos. Pero hoy en día las ciencias naturales ya no siguen ese
ideal, porque amoldar todo lo que se observa en el mundo a los principios
que dictamina la autoridad como verdaderos, obstaculiza el desarrollo de la
ciencia, por lo que recurre al experimento, la evidencia y la comprobación
para resultados confiables.

Durante la Edad Media, por ejemplo, todo lo que se investigaba tenía que
estar en armonía con los principios de la Iglesia y las sagradas escrituras, de ahí que muchos
pensadores fueran censurados por intentar explicar las cosas de un modo distinto.

Lo que sí se ha mantenido del ideal clásico de ciencia es la exigencia de que los objetivos y
principios de cada disciplina o proyecto de investigación tengan coherencia y no se contradigan.

Estudio de la naturaleza: observación y experimentación

Isaac Newton (1642- 1727)
físico, filósofo y matemático
inglés basaba sus estudios
científicos en la observación y
la experimentación. A él se le
debe la descripción de la ley de
la gravitación universal, así como
las leyes de la mecánica clásica.
En el siglo XVII, las investigaciones de Newton invitaron a pensar en otra
forma de garantizar la validez del conocimiento científico, pues ya no
resultaba provechoso para el desarrollo de la ciencia el ordenar todo
bajo los principios que dicta la autoridad, en aquella época la Biblia.
Por ello se propuso que el estudio de la naturaleza debía tener como
pilares la observación y la experimentación, siendo indispensable que
los científicos investigaran detalladamente todo lo que observaban
sin anteponer sus prejuicios. Para esta concepción de la ciencia, las
leyes o teorías pueden formularse una vez que se ha observado un
gran número de hechos del mismo tipo.
Éste es un procedimiento contrario al del ideal clásico de la ciencia,
pues no busca que la naturaleza se amolde a unos principios
predeterminados, sino que las leyes o principios sólo pueden
surgir de las repeticiones que se observan en la naturaleza.

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¿Es posible predecir el comportamiento de los fenómenos?

Un ingeniero civil encargado de la
construcción de las vías de un tren tomará
en cuenta la ley “todos los metales se
expanden con el calor” para dejar un
espacio entre las barras de hierro que
componen las vías, a fin de que con el calor
del verano éstas no se deformen.
La formulación de leyes y teorías no sólo tienen la finalidad
de describir lo que pasa sino que además buscan predecir el
comportamiento de los fenómenos. Pongamos por ejemplo la
reacción de los metales con el calor. El investigador tendrá que
llevar un registro fidedigno de lo que observa al calentar distintos
tamaños y tipos de metales: oro, plata, cobre, hierro, aluminio o
cualquier otro, con la finalidad de hallar una característica común
que pueda enunciarse como ley. En este caso, la característica
común que se descubre por medio de la observación y
experimentación es que “todos los metales se expanden con el
calor”. Una vez establecida la ley, ésta debe servir para explicar y
predecir el comportamiento de los metales.

Una de las críticas más importantes que se le ha hecho a esta noción de ciencia es que la
observación del ser humano no puede ser del todo objetiva, ya que una persona, al hacer una
investigación científica, no puede dejar de lado sus expectativas, el conocimiento previo que
posee (su contexto histórico y social, sus creencias, sentimientos, intereses y muchas otras
influencias), lo cual impide su imparcialidad.

La autocorrección de la ciencia
Una tercera concepción de la ciencia es aquella que afirma que lo que garantiza la validez del
conocimiento científico es su capacidad de autocorregirse. Esto quiere decir que la ciencia
reconoce que sus afirmaciones carecen de certeza absoluta, lo cual le da la flexibilidad necesaria
para soportar las correcciones que los investigadores proponen para mejorarla. Las propuestas
teóricas más conocidas de esta concepción de ciencia son el falsacionismo de Karl Popper y los
paradigmas científicos de Thomas Kuhn.

El falsacionismo
Para el falsacionismo, la investigación científica comienza con el planteamiento de una posible
solución a un problema que no han podido resolver las teorías existentes. Esta propuesta de solución
o hipótesis, la elabora el científico echando mano de su imaginación, creatividad, expectativas y
creencias, entre otros elementos subjetivos. De esta forma, la investigación inicia con un esbozo o
propuesta expresada claramente para que pueda ser sometida a prueba. El siguiente paso consiste
en intentar demostrar, por medio de la observación y la experimentación, que esa hipótesis u
ocurrencia es falsa.

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Si a pesar de todas las pruebas no se encuentran evidencias que

la contradigan, sólo se podrá afirmar que esa hipótesis es la mejor
hasta el momento, pero no que es verdadera. Al afirmar que una
hipótesis verdadera conduce a cerrar la posibilidad de que sea
puesta en duda, se estanca el desarrollo de la ciencia.

Karl Popper (1902-1994) filósofo y

teórico de la ciencia nacido en Austria.

Las evidencias de la falsedad de una hipótesis determinan el

progreso de la ciencia

El progreso en la ciencia surge cuando se logra dar evidencias

Un caso de hipótesis falseada
es creer que los murciélagos no
chocan en la oscuridad cuando
vuelan porque tienen el sentido
de la vista muy desarrollado. Para
resolver el problema es necesario
plantear otra hipótesis y volverla
a someter a prueba.
de la falsedad de una hipótesis bien fundamentada. De esta
forma los investigadores tienen por lo menos la certeza de que
esa hipótesis no es verdadera y, con esto, ya saben que no deben
volver a buscar la solución al problema por esa vía. Por ejemplo,
si alguien tiene interés por saber por qué los murciélagos vuelan
eficazmente en la oscuridad, su hipótesis inicial es que estos
animales tienen el sentido de la vista muy desarrollado. Para
comprobar esta hipótesis se pone a varios murciélagos con los
ojos vendados en una habitación oscura y llena de obstáculos.
Lo que se espera de este experimento es que los murciélagos
choquen con los objetos. Sin embargo, en lugar de darse este
resultado, se observa que, a pesar de que los murciélagos no
podían ver, su vuelo seguía siendo tan eficaz como siempre.

Los paradigmas científicos

Otra propuesta importante sobre la ciencia es la de Thomas Kuhn (1922-1996) historiador y

filósofo de la ciencia nacido en Estados Unidos de América. Para este pensador el progreso
científico se divide en varias etapas.

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Preciencia Ciencia normal Crisis del paradigma Revolución científica

En ella cada Después de varias
científico ve la discusiones, los científicos
realidad desde sus comienzan a creer en un
propios parámetros, mismo paradigma; es decir,
por ello es casi comienzan a tener los mismos
imposible que criterios para ver y evaluar las
se pongan de cosas que los rodean. Este
acuerdo en la forma periodo suele ser muy largo
de entender los y durar muchos siglos. Pero
problemas básicos como todo lo que inicia tiene
de la ciencia. su final, hay un momento en
el que la forma tradicional de
explicar las cosas ya no deja
satisfechas a las personas.
Aquí los científicos dejan Después de la crisis,
de estar seguros de que el viejo paradigma
su labor tiene sentido. es sustituido por
Comienzan a dudar de otro completamente
las bases teóricas de distinto. Esto quiere
sus disciplinas y algunos decir que, a partir
abandonan el trabajo de la revolución, se
científico. Otros intentan comienza a interpretar
dar fundamentos teóricos el mundo de una forma
nuevos, persuadiendo completamente distinta
a sus colegas de los a la de antes.
beneficios.

Ejemplo de cambio de paradigma

Durante varios siglos se pensó que la Tierra era el centro del universo y
que a su alrededor giraban las estrellas, el sol y el resto de los planetas.
En varias ocasiones, los astrónomos de diversas épocas se toparon con
dificultades para explicar los fenómenos naturales partiendo de esta
concepción del universo. Estas dificultades se fueron acumulando hasta
que algunos científicos comenzaron a plantear otras teorías sobre el
orden del universo.

Entre los científicos con la idea del nuevo universo se encontraba Nicolás
Copérnico, quien propuso que la Tierra no estaba inmóvil, sino que se
movía alrededor del sol, al igual que el resto de los planetas. Cuando
planteó esta teoría fue criticado por la comunidad científica y religiosa
de su época; sin embargo, algunas personas creyeron lo que dijo y
siguieron desarrollando su propuesta. Con Galileo y Newton, la idea de
que la Tierra gira alrededor del sol fue tomando más fuerza hasta que se
convirtió en el paradigma reinante. De hecho, hoy en día la mayoría de
las persona sostiene como verdadera esta teoría.

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Fomento de conjeturas audaces

Entender a la ciencia como conocimiento que constantemente somete a prueba y corrección

sus teorías es dejar de lado el ideal de que el ser humano puede alcanzar las verdades
eternas y absolutas contemplando objetivamente a la naturaleza. Actualmente se reconoce la
importancia del ingenio, las creencias, las expectativas, el contexto histórico, social y económico
del investigador a la hora de plantear hipótesis, porque el método científico se rinde ante las
evidencias y su método. Sostener dogmáticamente que una teoría es verdadera, representa
una actitud contraproducente para el progreso científico. Es más enriquecedor fomentar la
producción de conjeturas audaces, pues de los errores se aprende mucho.

Premios Ig Nobel
Son una parodia de los Premios Nobel. El certamen consiste en conceder el lugar privilegiado a
investigaciones científicas con aspectos humorísticos o inesperados.

Un ejemplo es el reconocimiento otorgado en el 2004 a la investigación realizada por Jillian Clarke,

de la Universidad de Ilinois, sobre “la regla de los cinco segundos”, la cual expresa la creencia de
que se puede comer todo lo que cae al suelo antes de que transcurran cinco segundos.

Si te interesa leer más sobre estas investigaciones, te invitamos a que revises el artículo de la
revista de divulgación científica de la UNAM “¿Cómo ves?”, titulado Los premios Ig Nobel 2014,
disponibles en http://www.comoves.unam.mx/numeros/rafagas/192.

Sobrevaloración de la ciencia

Paul Feyerabend fue un filósofo de la ciencia que sostenía que

actualmente la ciencia ha tomado el papel que hacía la Iglesia en
la Edad Media. En los anuncios publicitarios no es raro encontrar
a alguien vestido con bata blanca y que asegure que tal producto
está avalado científicamente. Esta tendencia de justificar todo por
medio de la ciencia también ha impregnado a la fe.

La ciencia hoy en día ha sido sobrevalorada, y propicia que la gente

No son pocos los programas
televisivos en los que se filma
a arqueólogos, biólogos y
otros científicos para que den
testimonio de que hay evidencias
de que algunos pasajes de la
Biblia realmente acontecieron.
no comprenda que el conocimiento científico no es un almacén de
verdades, sino una práctica humana en constante autoevaluación
para corregir sus errores. Entender a cabalidad lo que significa
el conocimiento científico, permite tener una mente abierta para
pensar posibles soluciones a los problemas de la vida cotidiana,
así como para cuestionar la validez de nuestras posturas y la de
los demás.