El Partido de Reyes

Por Manuel Rivas

A Félix nosotros le decíamos feliz, porque ceceaba al hablar y sonreía cuando lo reprendíamos.
De niños, cuando jugábamos en el patio de la escuela no había problema. Lo dejábamos partici-
par y nos divertía su terquedad en perseguir el balón sin importarle que traspasase la red imagi-
naria de la portería o que la chicharra pusiera fin al recreo. Durante un tiempo, él continuaba su
atropellada carrera, la cara enrojecida, la respiración entrecortada y parecía entonces que era
el balón quien jugaba contra él, como un burlador, hasta que lo detenía el súbito descubrimiento
de la soledad o el redoble de un aviso.

Alto, Félix. ¡A clase!

En verdad nadie disfrutaba el juego como él. Le iba la vida. Si lo felicitabas por un disparo, ese
punterazo al azar que acababa en gol, se abrazaba a ti con un afecto desmedido, abrumador y
te comía a besos, y temías que te lamiese la mejilla con su larga lengua rosada. A veces, hipno-
tizado por el rodar del balón, se confundía de equipo, y disputaba la posesión a un compañero.
Si le reñías se quedaba apesadumbrado, y sus ojos rasgados y distantes uno de otro, como los
de un batracio, parecían expresar dos desconsuelos a la vez.

No quiero ser cínico. De niños, a Félix o feliz, le llamábamos como insulto Mongol. A mí me borró
esa tendencia mi madre de una bofetada. Y cuando pasó el disgusto, me contó la historia de
aquella criatura que al nacer tenía la piel suave y membranosa de una uva. Fue también enton-
ces la primera vez que oí hablar del síndrome de Down.

En medio de los contratiempos, había algo admirable en Félix. La misma porfía que ponía en la
caza del balón la empleaba en las tareas escolares. Nuestra caligrafía, por ejemplo, se había
ido encogiendo o agrandando, las líneas ascendían o decaían, las letras altas se alzaban más
o perdían su altiva cresta, e incluso había quien dejaba la “i” sin su bonito punto, capada, como
si la vida empezará a apremiarlos hacia ninguna parte. El, no. El perseveraba en un desafío
permanente con la perfección, enderezando la escritura por el zócalo de las líneas, inclinándose
en las curvas como un ciclista, y ajustando la medida como si a cada letra le correspondiese un
crisol natural e invisible.

En pintura y dibujo, fuese cual fuese el asunto propuesto por el maestro, siempre incorporaba
una grúa de la construcción. Si era un paisaje marino, el metía una grúa entre las olas o la si-
tuaba en la costa. El maestro le daba vueltas y vueltas a aquella fijación, pero cualquiera de no-
sotros podía ver su sentido de marketing, la marca inconfundible de Grúas Ferreiro, la empresa
de su padre.

Cuando comenzamos a jugar en serio, con partidos concertados fuera de la escuela, Félix no
era convocado, pero él se presentaba siempre avisado por un sexto sentido. Nos hacía sentir
incómodos, pero Valdo Varela, el más decidido, muy capitán, le impartía las órdenes sin mira-
mientos.

-Tú, Félix, de recogepelotas. ¡Así empezó Maradona!

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Y Félix, o feliz, correteaba atareado por las bandas, con la larga lengua de fuera, pero sin des-
canso, y brincaba los setos tras los balones perdidos con un entusiasmo profesional. Si ganá-
bamos, Varela sabía tener con él la grandeza de un líder: “¡Lo has hecho muy bien, Dieguito!”.
Pero si perdíamos, lo dejábamos atrás como una oveja coja.

Para el día de Reyes habíamos pactado un partido contra los de las casas de cartón. El partido
del siglo. Una prueba de fuego. Hasta entonces, la única relación con los de las casas de cartón
era el lanzamiento mutuo de pedradas e insultos. Una rivalidad tribal.

Medirse en el fútbol se trataba del honor, fuese lo que eso fuese.

Y allí estábamos el día de la verdad. Con los pies helados y el corazón brioso. La cita era en el
campo del deportivo. Había llovido por la mañana y el campo era un archipiélago, con una calva
de arenas movedizas delante de cada portería. Pero nadie iba a recular.

-¿Dónde está Varela?

Nos faltaba uno. Nuestro capitán. Lo retendrían en casa, con alguna labor. Estaría en camino.
Hicimos tiempo. Varela era el central. No hacía maravillas, pero era un auténtico destructor. Su
voz era como una tercera pierna. Gritaba tanto que asustaba al rival. Por enésima vez, oteé
encaramado a la valla de madera.

-Varela no viene –aventuró Zezé.

Los de las casas de cartón se fueron colocando en perfecta formación. Callados, la mirada dura,
casi todos rapados como si los soltasen del reformatorio. De entre ellos, el que tenía la voz can-
tante era el portero. Lo conocíamos de vista como coco liso. Le llamaban Tokyo.

-No va a venir, Varela. Te lo digo yo. Le tiene miedo a esa bestia.

-¿Miedo Varela?
Zezé era menudo de cuerpo, pero muy bravo. Fibroso, siempre alerta.
-El otro día se la mentó desde el camión y ahora se raja. No va a venir, en el fondo es un co-
barde.

Como si nos leyese los labios, desde el campo contrario el coco liso nos gritó.

-¿Qué? ¿Jugamos o lo dan por perdido?

Tokio era un tipo imponente. Hacía por dos de nosotros, pero tampoco era el más viejo. Al pa-
recer se fracturó una pierna saltando una barda, y en el hospital habían experimentado con él
un nuevo complejo vitamínico. Eso era lo que contaban. Ahora al verlo enfrente, lamenté no
haberme roto yo también una pierna.

-¡Nos falta uno! Podemos jugar otro día.

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-¡Yo cuento once! –gritó sarcástico, el gigantón.

Y fue entonces cuando lo vimos, sonriente en la banda, con su balón nuevo de Reyes Magos,
debajo del brazo. Vestía la flamante camisa de Grúas Ferreiro, caída como una túnica hasta las
rodillas, marcando así una barriga en forma de aguacate.

-¿O es que el mongol no juega?

-¡Se llama Down! –gritó Zezé con coraje.

Los propios compañeros lo miramos muy extrañados.

-Tiene nombre, ¿sabes? ¡Se llama Down!

-¿Qué es? ¿Un fichaje inglés? –se burló alguien del otro lado.
Zezé llamó a Félix. El acudió corriendo, excitado.
-Hoy no vas a recoger pelotas. Vas a jugar de titular. De titular. Aquí, con tu equipo.

Le temblaban las piernas. Su mirada pasaba del enemigo a nosotros.

-Te llamas Down – le dijo Zezé con firmeza-: Desde hoy eres Down, nuestro lateral derecho. Vas
a defender esa banda. Que no pase el balón. Chuta hacía adelante. Siempre hacía adelante.
¿Entendido?

-Ahora, fíjate bien en lo que te voy a decir, Down. Es muy importante. No dejes sola tu banda.
Pegado siempre al delantero. No lo sueltes nunca. No le dejes respirar. No pases nunca, nunca,
más allá del medio campo. ¿Ves esta raya? Pues aquí, en esta raya, paras.

Down se quedó pensativo. Parecía calibrar su crédito, la tremenda responsabilidad de asumir

un límite.

-Muy bien, Down.¡Vamos a ganar este partido!

No. No íbamos a ganarlo. Sufrimos mucho. Pero tampoco estábamos llevando una paliza. Ellos
marcaron un gol nada más al comenzar. Reaccionamos. El problema era que llegábamos con
mucha dificultad a la portería del rival, y cuando lo conseguíamos, el coco liso era imbatible.

Pero peleamos sin rendirnos. Y de entre todos, Félix fue quien más luchó, nuestro lateral Down,
ceñido al delantero como una sombra. La cara arañada, el labio partido, una costra ocre, de
fango y sangre, en las rodillas. No fue esa banda nuestro franco débil. No. Al revés. Cuando
esperábamos el fin del suplicio, Down cortó un pase del contrario y salió tras el balón a trompi-
cones, con esa manera atropellada de correr que tenía, desconcertando a los que le salían al
paso, avanzando en sorprendentes errores que el balón, como si tuviese vida propia, transfor-
maba en regates.

Y pasó la raya prohibida. Esquivó a tres más, sin mirarlos, con la orientación de un ciego, y se
plantó enfrente de Tokyo.
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-¡Tira, Down! ¡Tira!

Hizo lo más difícil. Dribló al gigante y lo sentó sin tocarlo, pero Tokyo reptó en el lodazal como
un cocodrilo y trabó con las fauces de las manos el pie izquierdo de Félix. Penalti claro, pero
nadie reclamó. Todos los demás fuimos asimilando la escena hasta quedar inmóviles y mudos
espectadores de aquel duelo. El gigante intentó sujetar la pierna de Félix para derribarlo, pero
se le fue escurriendo. A la desesperada agarró el zapato, que le quedó en las manos como un
pez muerto. Liberado del cepo, Félix avanzó hacia la meta, tambaleándose. Lo veíamos en cá-
mara lenta. Había dejado de llover. De entre las nubes, salió un haz de luz que enfocó al héroe.
Había surgido de pronto la pirotecnia del arco iris.

Creo que los de las casas de cartón y nosotros comprendimos en ese momento, de alguna ma-
nera, lo que el cura llamaba el estremecimiento divino.

Félix iba a meter un gol, con monstruo derrumbado a sus espaldas y un aura de luz que se
refractaba en la camiseta de Grúas Ferreiro. Como esfinges de terracota veíamos la escena.
Pero entonces sentí una corriente fría en el cerebro, que replegó la emoción. Un presagio, un
fatídico augurio.

No pasar nunca la raya. Nunca.

Y en efecto, Félix se clavó con el balón a un paso de la meta. Miraba su balón de estreno, todo
sucio, empapado. Iba a recogerlo. Yo intuía, sabía, que ahora iba a tomarlo con las manos sin
rematar la jugada. Los de las casas de cartón se rieron. La realidad dejó de rodar a cámara
lenta.

-¡Tira, Down! ¡Tira, Félix! ¡Tira ya!

-¡Pasa la raya, Félix! ¡Pasa la raya! Me salió el gritó de los adentros.

Entró, entró. Fue gol. Félix tomó el balón de la red, lo limpió con las mangas, y volvió cabizbajo,
cojeando sin recoger el zapato. La larga lengua rosada, hacia fuera, como el pico de un cisne.
Ese respirar entrecortado. Su barriga de aguacate. Esos ojos rasgados y separados. Corrimos
hacía él. Todos lo abrazamos.