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La elasticidad es una medida de sensibilidad que mide cómo reacciona la demanda ante cambios en
uno de sus determinantes. La elasticidad se define como la variación relativa o porcentual de las
cantidades demandadas dividido entre la variación relativa o porcentual de uno de sus
determinantes.
Cuando hablamos de variación relativa, lo que estamos indicando es que la variación es expresada
en términos porcentuales, 20%, 50%, etc. Así, por ejemplo, podría darse el caso que un aumento de
10% en el ingreso genere un aumento en las cantidades demandadas de 60%.
Como se puede observar al hablar en términos porcentuales, podemos determinar cuan sensible
puede ser la variación de algunos de sus determinantes. En el caso anterior las cantidades
demandadas varían en un mayor porcentaje de lo que varió el ingreso. En situaciones como este se
habla de que la demanda es elástica, es decir reacciona más que proporcional a la variación de algún
factor. Si la demanda, en el ejemplo anterior, varía en un porcentaje menor que el 10%, diríamos
que es inelástica, es decir que reacciona menos que proporcional a la variación del factor.
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MARCO TEÓRICO
1. Definición de elasticidad
Matemáticamente se expresa:
Es el grado en que la cantidad demandada (Q), responde a las variaciones de precios (P) del
mercado.
En este caso:
Cuando la reducción del precio (P), genera que la cantidad demandada (Q) aumente tanto
que la multiplicación de (P * Q) sea mayor a la original, se presenta una demanda elástica.
Cuando la reducción del precio (P), genera que la cantidad demandada (Q) aumente en
proporciones iguales y (P * Q) sea igual, la elasticidad es proporcional o igual a 1.
Cuando la reducción del precio (P), genera que la cantidad demandada (Q) tan pequeño que
la multiplicación de (P * Q) es menor a la original, se afirma que la demanda de un bien es
inelástica o rígida.
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Si la cantidad ofrecida de un bien no disminuye cuando se disminuye el precio, se dice que
la oferta es rígida o inelástica.
En la oferta totalmente elástica, la cantidad ofrecida puede ser infinita, si el precio es mayor que 0.
En donde la curva de oferta representa cantidades iguales de (P) y (Q), la elasticidad de la oferta es
igual a 1.
También podemos calcular la cantidad demandada del bien, cuando se presenta una subida del
precio:
El valor de la elasticidad nos permite clasificar los bienes según su sensibilidad frente a variaciones
de los precios. Se presenta tres tipos más relevantes de elasticidad de demanda.
Un bien tiene demanda precio elástica cuando la elasticidad de la demanda del bien con respecto a
su precio es mayor a la unidad en términos absolutos (𝑒𝑝 > 1).
Cuando la elasticidad de la demanda del bien con respecto a su precio es menor a la unidad (𝑒𝑝 <
1).
Cuando la elasticidad de la demanda del bien con respecto a su precio es igual a la unidad (𝑒𝑝 = 1).
También un producto tiene demanda precio unitaria cuando la cantidad demandada varía
proporcionalmente en la misma proporción que el precio. Una característica relevante de la
demanda unitaria es que la variación de la cantidad demandada es igual a la variación del precio
(consideradas ambas en su valor absoluto).
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4. Cálculo de la elasticidad de la demanda con respecto al precio
= (ΔX/ΔPx).(Px/X) (3)
Debido a la “ley de la demanda”, que enuncia la existencia de una relación inversa entre la cantidad
demandada de un bien y su propio precio, el cociente anterior resultará siempre negativo, por lo
que es común expresar la elasticidad en valor absoluto e ignorando su signo.
Esta definición de la elasticidad nos conduce a una medida que es completamente independiente
de las unidades en las cuales se expresen las cantidades y los precios, al ser un “número puro”
(Nótese que las unidades físicas y las monetarias se encuentran expresadas tanto en el numerador
como en el denominador, por lo que en la ecuación estas unidades se simplifican.) facilita la
comparación entre diversos bienes o del mismo bien en diferentes períodos y lugares.
En la medida que exista un mayor número de bienes sustitutos, mayor será el valor del coeficiente
de elasticidad, pues es de esperar que, por ejemplo, ante un aumento en el precio de un bien que
presenta buenos sustitutos se produzca una importante disminución en su cantidad demandada
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dado que los individuos pueden fácilmente suplantar su consumo por otro u otros bienes que
satisfacen una misma necesidad.
Con todo lo demás constantes, cuando más alta sea la proporción del ingreso gastado en un bien,
más alta será la elasticidad. Si solo se gasta una pequeña parte del ingreso en un bien, entonces un
cambio del precio tendrá poco efecto sobre el presupuesto global del consumidor. Por el contrario,
un aumento del precio de un bien que absorbe gran parte del presupuesto de un consumidor, por
pequeño que sea, inducirá al consumidor a realizar una nueva y radical evaluación de sus gastos.
Para apreciar la importancia de la proporción del ingreso gastado en un bien considere su propia
elasticidad de demanda de libros de texto y de goma de mascar. Si se duplica el precio de los libros
de texto, habrá una gran disminución de la cantidad comprada de libros de texto. Se compartieron
más los libros y habrá más fotocopiado ilegal. Si se duplica el precio de la goma de mascar, casi no
cambiara la cantidad demandada de goma de mascar. La diferencia radica en que los libros de texto
representan una gran proporción de su presupuesto, en tanto que la goma de mascar, absorbe solo
una pequeña parte. En principio a usted no le gusta ninguno de los aumentos. Pero apenas advertirá
los efectos del aumento de precio de la goma de mascar, mientras que el aumento de precio de los
libros de texto lo dejará sin aliento
Mientras mayor sea el porcentaje de gastos totales que un individuo dedica a un bien en particular,
mayor será la elasticidad precio de la demanda de esa persona por ese bien. Pongamos por caso
que si ocurre un aumento en el precio de un bien muy poco importante el individuo puede no sentir
la necesidad de iniciar un proceso de búsqueda de precios, pues el encarecimiento de este bien no
tiene impacto significativo en su canasta de consumo. Por el contrario, si el incremento de precio se
da en un bien importante en el presupuesto, éste puede lapidar el remanente para la compra de los
demás bienes, por lo que será necesario disminuir su consumo buscando sustitutos con precios
menores.
La elasticidad también depende del tiempo transcurrido desde el cambio deprecio. En general,
cuanto mayor sea el lapso, mayor será la elasticidad de la demanda. La razón de esto está
relacionada con el grado en que es posible sustituir un bien. Cuando más tiempo ha pasado, hay
más posibilidades de desarrollar sustitutos para el bien cuyo precio a menudo el consumidor tiene
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pocas opciones que no sean continuar consumiendo cantidades similares de un bien. Sin embargo,
transcurrido el tiempo suficiente, el consumidor en cuenta alternativas o sustitutos más baratos y
gradualmente reduce el número de compras de artículos que se han encarecido.
Cuanto más tiempo persista cualquier cambio en el precio de un bien, mayor será la elasticidad
precio de su demanda. Pues más tiempo tendrán los consumidores para enterarse del cambio en el
precio y será más viable para los individuos ajustar sus patrones de consumo.
Esta derivada es parcial ya que hemos definido a la demanda del bien X como una función de su
precio, del precio de los bienes relacionados y del ingreso. Y, obviamente, estamos suponiendo una
función diferenciable.
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7. Teoría de la elasticidad
La demanda real de bienes depende de una serie de variables (determinantes de la demanda) que
de alguna manera influyen en la decisión de compra del consumidor. Sin embargo, es el precio del
bien la variable que genera reacciones por parte del comprador, dado que si el precio sube se espera
que la demanda tienda a la baja o si el precio baja la demanda tiende a aumentar (ley de la
demanda). De manera que es menester medir los grados de variabilidad de la demanda cuando se
presenta cambios en el precio del bien. Por tanto, la ciencia económica a través de la teoría de la
elasticidad permite determinar la intensidad de esta relación entre variables caracterizándolo como
elasticidad elástica, unitaria, inelástica, etc.
BIBLIOGRAFÍA
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Krugman, P. R., & Wells, R. (2006). Introducción a la economía: microeconomía. Reverté.
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Rondón, W. D. J. B., & Ávila, N. (2010). consideraciones microeconómicas sobre el papel del
estado en la economía de mercado. Revista Negotium, (17).
Blanco, J. M. (2008). Economía: teoría y práctica. McGraw-Hill Interamericana de España.