El ácido pirúvico es un ácido alfa-ceto que desempeña un papel importante en los procesos

bioquímicos. El anión carboxilato del ácido pirúvico se conoce como piruvato.

El ácido pirúvico es un compuesto orgánico clave en el metabolismo. Es el producto final de la

glucólisis, una ruta metabólica universal en la que la glucosa se escinde en dos moléculas de
piruvato y se origina energía (2 moléculas de ATP). El ácido pirúvico así formado puede seguir dos
caminos:

Si hay suficiente suministro de oxígeno, el ácido pirúvico es descarboxilado en la matriz de la

mitocondria por el complejo enzimático piruvato deshidrogenasa rindiendo CO2 y acetil coenzima
A que es el inicio de una serie de reacciones llamada ciclo de Krebs, seguida de la fosforilación
oxidativa.

Si no hay suficiente cantidad de oxígeno disponible o el organismo es incapaz de continuar con el

proceso oxidativo, el piruvato sigue una ruta anaeróbica, la fermentación. En esta vía, el piruvato
se reduce, permitiendo regenerar las moléculas de NAD+ consumidas en los procesos anteriores.
Los animales son capaces de realizar la fermentación láctica cuyo producto es ácido láctico. Las
bacterias y levaduras son más versátiles, y pueden realizar otras fermentaciones, como la
fermentación alcohólica, cuyo producto es etanol. En la conversión en lactato, interviene la
enzima lactato deshidrogenasa y la coenzima NADH; en la fermentación alcohólica el piruvato es
convertido primero en acetaldehído y luego en etanol y dióxido de carbono, interviniendo las
enzimas piruvato descarboxilasa y alcohol deshidrogenasa, así como la coenzima NADH.

Cabe destacar la importante diferencia entre el ácido pirúvico y el anión piruvato, que son
similares pero no iguales, aunque sólo les diferencia perder o ganar un catión hidrógeno.

El ácido pirúvico producido por la glucólisis aeróbica es transportado del citoplasma a la matriz
mitocondrial. Allí participa en una reacción de oxidación que genera un grupo acetilo y una
molécula de CO2, mientras que un NAD+ se reduce a NADH.

8. Cada grupo acetilo se une momentáneamente a la coenzima A, para formar acetil-CoA. Este
paso constituye el nexo entre la glucólisis y el ciclo de Krebs.

La acetil coenzima A es una molécula intermediaria clave en el metabolismo que interviene en un

gran número de reacciones bioquímicas. Se forma cuando una molécula de coenzima A acepta un
grupo acetil.

La acetil coenzima A es una molécula clave en diversas rutas catabólicas, entre otras:

Descarboxilación oxidativa del ácido pirúvico. El ácido pirúvico sufre una descarboxilación
oxidativa en el complejo piruvato deshidrogenasa de la matriz mitocondrial, antes de entrar al
ciclo de Krebs, y un grupo carboxilo es eliminado en forma de dióxido de carbono, quedando un
grupo acetilo (-CO-CH3) con dos carbonos que es aceptado por la coenzima A y se forma acetil-
CoA, que es, por tanto, un compuesto clave entre la glucólisis y el ciclo de Krebs. Esta reacción es
imprescindible para que la oxidación de los glúcidos (glucógeno, glucosa) continúe por la vía
aerobia (ciclo de Krebs, cadena respiratoria, fosforilación oxidativa). De este modo puede
aprovecharse toda la energía contenida en dichos nutrientes, con obtención de una cantidad
máxima de ATP.

´+

+Beta oxidación de los ácidos grasos. Los ácidos grasos son escindidos en fragmentos de dos
carbonos que son aceptados por el coenzima A originando acetil-CoA que ingresa en el ciclo de
Krebs.