Clasificación del Suelo: WRB y Soil

Taxonomy
El suelo es un recurso natural no renovable que continuamente evoluciona por la acción conjunta de los
factores de formación, lo que origina diferentes perfiles o tipos de suelos. En este sentido, para hacer un
buen uso y manejo de los suelos es necesario saber cuáles son, cómo son, dónde están y que superficie
ocupan. Por esta razón, se han realizado esfuerzos para clasificar el suelo. Pero, ¿Para qué sirve clasificar
los suelos?; la clasificación del suelo es necesaria para predecir su comportamiento e identificar
limitantes que permitan tomar decisiones adecuadas de manejo en los ámbitos agrícola, pecuario,
forestal, urbano, ambiental y de salud.

Los suelos del mundo son complejos y diversos, lo que ha dificultado que se desarrolle una clasificación
que abarque y unifique los suelos de todos los países. Como consecuencia existen diferentes sistemas
de clasificación. Actualmente los dos sistemas de clasificación reconocidos en el mundo son: la Base
Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB) y la Taxonomía de Suelos (Soil Taxonomy); ambos con sus
últimas ediciones en el año 2014.

Clasificación Base Referencial Mundial del Recurso Suelo (WRB)

La Base Referencial Mundial (WRB) está
Cuadro 1. Grupos de suelos del Sistema de clasificación WRB.
basada en la Leyenda (FAO-UNESCO, Fuente: FAO, 2014.
1974) y la Leyenda Revisada (FAO, Grupo de suelo Características
1988) del Mapa Mundial de Suelos Histosoles. Suelos con capas orgánicas gruesas.
(FAO-UNESCO, 1971-1981). Antrosoles, Tecnosoles. Suelos con fuerte influencia humana.
Criosoles, Leptosoles, Suelos con enraizamiento limitado.
En 1991, la Sociedad Internacional de la Solonetz, Vertisoles, Están o han estado fuertemente
Ciencia del Suelo formo un grupo de Solonchacks influenciados por el agua.
trabajo llamado la Base Internacional Gleysoles, Andosoles, Suelos regulados por la química de
de Referencia para la Clasificación de Podzoles, Plintosoles, Fe/Al.
Suelos (IRB), misma que fue Nitisoles, Ferralsoles,
Planosoles, Stagnosoles
renombrada como la Base Referencial
Chernozems, Acumulación pronunciada de materia
Mundial del Recurso Suelo (WRB). Su
Kastanozems, orgánica en el suelo mineral superficial
función fue elaborar un sistema de
Phaeozems, Umbrisoles.
clasificación de suelos, donde
Durisoles, Gipsisoles,Suelos de regiones áridas con
presentaron la primera edición de la Calcisoles. acumulación de yeso, sílice y carbonato
WRB en 1998 (FAO, 1988) y la segunda de calcio, respectivamente.
edición en 2006. En 2014 se publicó la Retisoles, Acrisoles, Suelos enriquecidos en arcillas en la
tercera edición de la WRB, donde se Lixisoles, Alisoles, parte sub-superficial.
proponen 32 grupos de suelo en Luvisoles
general (Cuadro 1). Cambisoles, Arenosoles, Suelos relativamente jóvenes con muy
Fluvisoles, Regosoles poco o ningún desarrollo de perfil.
El objetivo de la WRB es facilitar la implementación de inventarios de suelos y la interpretación de
mapas de suelos, para que sea una herramienta práctica en la toma de decisiones para geólogos,
agrónomos, agricultores, ingenieros civiles, entre otros. Lo anterior con la finalidad de tener información
para evaluar y conocer el uso potencial de los distintos suelos, monitorear su evolución, transferir
tecnología de uso del suelo de una región a otra, entre otras.
Cuadro 2. Suelos recomendados para la siembra de algunos cultivos.
Fuente: Bautista et al., 2015.
Cultivo AN AR VR GL FL LP CM PL FR AC LX NT KZ PH LV
Plátano N N N N S N S - S S S - - - -
Arroz N N S S - N - N N N N N N N N
Caña de azúcar S - S S - S - S S S S S
Maíz S S S S S S S S S S S S S S S
AN= Andosol, AR= Arenosol, VR= Vertisol, GL=Gleysol, FL=Fluvisol, LP=Leptosol, CM=Cambisol, PL=Planosol, FR=Ferralsol,
AC=Acrisol, LX=Lixisol, NT=Nitosol, KZ= Kastanozem, PH= Phaeozem, LV= Luvisol.
N= No se cultiva, S: Sí se cultiva.

De acuerdo a este sistema, en América Latina y el Caribe son 16 los grupos de suelos dominantes,
considerando la superficie que abarcan. En México existen 26 de los 32 grupos de suelo de la WRB,
donde el 83 % del territorio nacional lo dominan los siguientes grupos: Leptosol (28.3 %), Regosol (13.7
%), Phaeozem (11.7 %), Calcisol (10.4 %), Luvisol (9 %), Vertisol (8.6 %) y Andosol (1.3 %). Lo anterior de
acuerdo a la actualización que realizó el INEGI usando el sistema WRB en el año 2000; ya que la
clasificación original de los suelos de México está basada en la Leyenda FAO-UNESCO (1968). A
continuación se describe brevemente estos grupos.

Leptosol. Corresponde a suelos someros que tienen una profundidad menor o igual a los 25 cm, alta
pedregosidad y puede contener una gran cantidad de material calcáreo, lo que limita el desarrollo
radicular de las plantas. Además, su capacidad de almacenamiento de agua es baja y presenta un alto
riesgo de erosión. Por sus características se dificulta su aprovechamiento agrícola, por lo que
usualmente se usa para el pastoreo y la actividad forestal. Son suelos típicos de la Península de Yucatán.

Regosol. Al igual que los leptosoles, son suelos muy jóvenes, poco profundos y con pobre contenido de
materia orgánica. Tienen baja capacidad de retención de humedad, por lo que requieren de riegos
frecuentes para lograr la producción agrícola. Muchas veces se asocian con afloramientos de tepetate,
lo que dificulta la infiltración y favorece la escorrentía superficial, así como la erosión. Generalmente los
regosoles se usan para el pastoreo extensivo.

Phaeozem. Son suelos oscuros con moderado a alto contenido de materia orgánica, por lo que son muy
utilizados en agricultura de temporal. Se encuentran en climas templados y húmedos con vegetación
natural de pastos y bosques.
Calcisol. Suelos característicos de zonas áridas y semiáridas, donde se desarrolla vegetación de
matorrales xerófilos. Su potencial agrícola puede ser alto si se cuenta con infraestructura de riego y un
adecuado drenaje que evite la salinización.

Luvisol. Suelos fértiles con amplia aptitud para uso agrícola. Presenta un horizonte de acumulación de
arcilla, rico en saturación de bases y una profundidad entre 25 y 125 cm. Son suelos característicos de
superficies planas o ligeramente inclinadas de climas templados o cálidos.

Vertisol. Son suelos muy fértiles con alta capacidad de intercambio catiónico y retención de humedad.
Presentan más del 30 % de arcilla y caras de deslizamiento. Las arcillas que dominan son las esmectitas
(tipo 2:1), que se caracterizan por su capacidad de expansión-contracción en ausencia y presencia de
agua, respectivamente. La gestión del agua es fundamental para alcanzar altos rendimientos, así como
un adecuado programa de fertilización.

Andosol. Suelos derivados de cenizas volcánicas u otro material volcánico. Su principal característica es
que presentan complejos organominerales como el alofano, por lo que tienen alta capacidad de fijación
de fósforo. Son suelos fértiles y tienen alto potencial agrícola. La densidad aparente de los andosoles es
baja.

Leptosol Regosol Phaeozem Calcisol Calcisol Luvisol Vertisol Andosol

Figura 1. Principales grupos de suelos de México.

Fuente: Internacional Soil Reference and Information Centre (ISRIC).
Clasificación Soil Taxonomy
Otro sistema de clasificación de suelos es la Taxonomía de Suelos de los Estados Unidos de
Norteamérica (1999). La última edición de este sistema fue publicada en 2014; la cual comprende seis
niveles o categorías que van de lo general a lo particular: Orden, Suborden, Gran Grupo, Subgrupo,
Familia y Serie. En el cuadro 3 se describen las características principales de los 12 ordenes.

Cuadro 3. Órdenes de la Soil Taxonomy y sus principales características.

Fuente: Modificado de Porta et al., 2003.
Orden Condiciones principales
Gelisol Suelo permanentemente helados.
Histosol Suelos con alto contenido de materia orgánica (20-30 %) en los primeros 80 cm.
Espodosol Suelos ácidos de clima húmedo con procesos de iluviación de materia orgánica con Fe y
Al.
Andisol Suelos obscuros y desarrollados a partir de materiales volcánicos y otros ricos en
materiales amorfos.
Oxisol Suelos extremadamente intemperizados y ácidos, ricos en óxidos de Fe y Al, pobres en
bases, escasa cantidad de minerales alterables. Son característicos de regiones tropicales
y subtropicales muy lluviosas.
Vertisol Suelos muy fértiles, con alto contenido de arcillas expandibles que forman grietas que se
abren y cierran con cambios de humedad.
Aridisol Suelos típicos de zonas áridas, con limitada disponibilidad de agua en todo el año.
Ultisol Suelos subtropicales y tropicales muy evolucionados y pobres en bases, con iluviación de
arcillas. Últimas etapas de meteorización y evolución.
Mollisol Suelos ricos en materia orgánica y altamente productivos. Se encuentran en estepas o
praderas de Europa, Asia, Norteamérica y Sudamérica.
Alfisol Suelos con marcados procesos de translocación de minerales arcillosos (iluviación de
arcilla), sin pérdida de bases (sodio, potasio, calcio o magnesio).
Inceptisol Suelos jóvenes con un desarrollo incipiente. Presentan agua disponible para las plantas
por más de medio año o por más de tres meses consecutivos durante la estación seca.
Entisol Son los suelos más jóvenes de esta clasificación, principalmente de composición mineral.

En los dos sistemas de clasificación existen correlaciones entre los grupos de suelos. Por ejemplo, los
grupos de la WRB que tienen correlación con la Soil Taxonomy son: Histosoles, Vertisoles, Andosoles,
Podzoles, Ferralsoles. Sin embargo, estos últimos tres grupos se denominan en la Soil Taxonomy como:
Andisoles, Espodosoles y Oxisoles, respectivamente.
Fuentes consultadas
- Bautista, F.; Zinck, A. J.; Cram, S. 2009. Los Suelos de Latinoamérica: retos y oportunidades de uso y
estudio. Instituto Nacional de Estadística y Geografía. Boletín 2(3): 93 – 142.
- FAO. 2015. Base Referencial Mundial del Recurso Suelo. Organización de la Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura (FAO). Roma, Italia. 218 p.
- Gardi, C.; Angelini, M.; Barceló, S.; Comerma, J.; Cruz, G. C.; Encina, R. A.; Jones, A.; Krasilnikov, P.;
Mendonca, S. B.; Montanarella, L.; Muñiz, U. O.; Schad, P.; Vara, R. M.I.; Vargas, R. 2014. Atlas de suelos
de América Latina y el Caribe. Comisión Europea - Oficina de Publicaciones de la Unión Europea.
Luxemburgo. 176 p.
- Porta, J.; López-Acevedo, M.; Roquero, C. 2003. Edafología para la agricultura y el medio ambiente. 3ª
Edición. Ed. Mundi-prensa. Madrid. 960 p.
- Reyes, J. I. 2014. Una Ojeada a la Clasificación del Suelo. Departamento de Biología. División de
Ciencias Biológicas y de la Salud. Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa. México. 30 – 40 p.