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Fazer Viver e
Deixar Morrer:
a Velhice na Era
do Biopoder
Make it Live and Let it Die: Old Age in
Times of Biopower

Para Vivir y Dejar Morir: la Vejez en la

Era del Biopoder

Robson Kleber
de Souza Matos &
Luciana Leila Fontes
Vieira

Universidade Federal de
Pernambuco
Artigo

PSICOLOGIA: CIÊNCIA E PROFISSÃO, 2014, 34 (1), 196-213

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PSICOLOGIA:
CIÊNCIA E PROFISSÃO, Robson Kleber de Souza Matos & Luciana Leila Fontes Vieira
2014, 34 (1),196-213

Resumo: O presente artigo objetiva investigar a forma pela qual o biopoder incide sobre a construção da
velhice na atualidade, principalmente, através do discurso médico-cientifico. Para tanto, a partir da obra
foucaultiana, investigamos as origens, as características e as especificidades do poder disciplinar, da biopolítica
e do biopoder, interrogando as suas incidências e as suas implicações em relação à posição de exclusão e
de marginalização social do idoso. Espera-se, assim, repensar a posição do idoso e fomentar possibilidades
para se construir uma nova imagem para essa parcela da população.
Palavras-chave: Idosos. Biopoder. Foucault, Michel, 1926-1984. Poder.

Abstract: This article aims to investigate the way in which biopower focuses on the social construction of old
age nowadays, mostly represented by medical-scientific discourse. We discuss the implications of this power
and  its implication in the position of social exclusion and marginalization of the elderly in contemporary
culture. We investigate the social construction of old age today and we seek to identify, from Foucault’s work:
1) the origins, characteristics and specificities of biopower, and, 2) analyze the configurations of sovereign
and disciplinary power. We hope thus to rethink the position of the elderly and foster opportunities for
building a new image for this population.
Keywords: Aged. Biopower. Foucault, Michel, 1926-1984. Power.

Resumen: Este trabajo tiene como objetivo investigar la forma en que biopoder se centra en la construcción
social de la vejez de hoy, representado en particular el discurso médico-científico. Discutimos las
implicaciones de poder y su participación en la situación de exclusión social y la marginación de los
anciones en la cultura contemporánea. Se investiga la construcción social de la vejez en hoy en día y tratar
de identificar, a partir de la obra de Foucault, 1) orígenes, características y particularidades del biopoder,
así como 2) revise la configuración del poder soberano y el poder disciplinario. Se espera, por lo tanto
replantear la posición de las oportunidades y fomentar mayores para la construcción de una nueva imagen
para esta porción de la población.
Palabras clave: Adultos mayores. Biopoder. Foucault, Michel, 1926-1984.Poder.

“Toda a gente desejaria viver muito tempo,
mas ninguém quereria ser velho.” (Swift,1739)
Datada de 1739, no poema intitulado
“Toda a gente Versos sobre a Morte do Doutor Swift, a
desejaria viver frase do poeta irlandês Jonathan Swift se
muito tempo, mostra mais atual do que nunca. Ela retrata
mas ninguém
o conflito que comumente existe no sujeito
quereria
ser velho.” contemporâneo: o de ter uma vida longa,
(Swift,1739) pautada pela politização da vida, e o de
envelhecer – processo no qual, muitas vezes,
o indivíduo é logrado à condição existencial
de perdedor devido à iminência da morte e
da degeneração biológica que o acompanha.
Essa representação específica forjada
ao longo da História – de que a velhice
diminui as possibilidades do idoso de
se inscrever de forma ativa na vida em
sociedade e que vê esses sujeitos de uma
forma estereotipada, substantivamente
ligada à ideia de degeneração – hoje se
configura como um problema social. Como
indica Debert (1988), a transformação do
envelhecimento em problema social retrata
diversas dimensões: o desgaste fisiológico,
o prolongamento da vida, o desequilíbrio
demográfico e o custo financeiro das políticas
sociais. Nesse contexto, a emergência de um
número significativo de estudos que focam
a velhice e o envelhecimento, as políticas
públicas e diversas definições eufêmicas de
velhice põe à vista um movimento que busca
legitimar uma nova posição para os idosos
na atualidade. É pontuando os fatores e as
condições socio-históricas que contribuíram
para a marginalização do idoso na sociedade
moderna que se pode encontrar uma forma
para se repensar sua condição. E, em um
dos pontos cruciais que forjaram esse posto
de exclusão, está a influência do biopoder
– conceito apresentado por Foucault (1994)
em 1976, em a História da Sexualidade I, a
Vontade de Saber, no qual o autor apresenta
a ideia de um poder que se situa e se exerce
no nível da vida, da espécie, da raça e dos
fenômenos maciços de população.

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Partindo dessa caracterização, investigou-
se aqui como o biopoder incide sobre
a reordenação da velhice no imaginário
social da cultura ocidental de hoje. Para tal,
revisitamos o conceito abordado por Foucault
ao longo de sua obra, a fim de dialogar e de
pontuar as origens desse poder sobre a vida,
o seu modo de configuração nos últimos
três séculos e sua caracterização anátomo
e biopolítica. Investigamos, também, a
construção social da velhice ao longo das
últimas quatro décadas, tendo como marco
teórico inicial o ensaio A Velhice – obra
seminal no estudo sobre o tema –, escrito
por Simone de Beauvoir (1990) em 1970.
Dessa forma, buscamos repensar a posição
do idoso e fomentar possibilidades para se
construir uma nova imagem para essa parcela
da população.
A velhice nas
contingências do tempo
“Todo mundo sabe: a condição das pessoas
idosas é hoje escandalosa” (1990, p. 265). É
com essa frase que Simone de Beauvoir inicia,
nos anos 70, o seu robusto trabalho sobre a
temática da velhice, no qual denunciava as
precárias condições de vida dos idosos e a
“conspiração de silêncio” e o descaso com
que era tratada a velhice.
Desde então, durante as últimas cinco
décadas, houve um nítido processo de
envelhecimento da população mundial, o
que fez a ONU (Organização das Nações
Unidas) definir o período compreendido de
1975 a 2025 como A Era do Envelhecimento.
Nesse cenário, o número de estudos e a
repercussão dada aos temas ligados ao
envelhecimento são debatidos em várias
esferas da sociedade, onde o idoso passou a
dividir o espaço com as outras faixas etárias,
tanto em relação às políticas públicas quanto
ao mercado.
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
Novos termos classificatórios são forjados com
a finalidade de se desfazerem as tipificações
negativas em relação à construção histórica
em torno da velhice. Esses termos – boa
idade, melhor idade, entre tantos outros –
buscam uma inversão na carga significativa
dos seus precedentes, já que a prática
linguística tem o poder de engendrar a
subjetivação dos sujeitos, classificando-os
e etiquetando-os, com o intuito de garantir
direitos a um determinado grupo em função
de outros, tangendo as normas estabelecidas
no imaginário social (Costa, 1992). Sob essa
perspectiva, a velhice muda de natureza:
a ociosidade converte-se na prática de
atividades sob o signo de dinamismo, de
autogestão e de integração. A essas palavras-
chave, articulam-se uma nova definição e
uma gama de equipamentos e de serviços que
declaram a sociabilidade como seu Peixoto
objetivo principal (Peixoto, 1998).
‘A expressão ‘terceira idade’ não
é um simples substituto do termo
‘velhice’. O trabalho de classificação
é indissociavelmente um trabalho de
eufemização, e tem por objetivo tornar
nomeável, ou seja, público, aquilo que
até agora foi rechaçado e não pôde se
exprimir (Lenoir, 1977 como citado em,
1998, p. 76)
Mesmo se constatando a transição
demográfica e a maior visibilidade dos
idosos, pode-se vislumbrar que a epígrafe
de Beauvoir ainda encontra guarida em
bases sólidas na atualidade. Apesar da maior
sensibilidade aos problemas e da quebra do
silêncio, vários aspectos da vida dos idosos
têm sido negligenciados: a sexualidade
(Silva et al., 2010), o corpo (Goldfarb, 1998)
e a inserção ativa no mercado de trabalho
(Wanjaman, Oliveira, & Oliveira, 2004) são
alguns exemplos.
Essas novas categorias esboçariam uma
saída dessa condição escandalosa em que os
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idosos foram colocados, embora, por vezes,
funcionem como máscara de uma realidade
social que se mantém. A linha que separa
essas duas posições é tênue. O movimento
que busca legitimar uma nova posição social
para o idoso – concentrado, sobretudo,
na utilização de novos termos eufêmicos
referentes à velhice – é, ainda, um rascunho
fundamental, embora longe de ser resolutivo.
O fato de os idosos estarem em uma condição
preocupante na atualidade não significa,
necessariamente, considerar que em outros
tempos tenha sido melhor. Não é o objetivo
do nosso trabalho fazer uma cartografia
da velhice, visto que as suas vicissitudes e
particularidades, na História ocidental, são
bastante vastas e bem trabalhadas em outros
estudos (Beauvoir, 1990; Silva, 2008; Minois,
1999). Sendo assim, foi a partir de uma
pequena passagem histórica que buscamos
apresentar algumas perspectivas para avaliar
a posição do idoso na era do biopoder.
Ao longo dos tempos, a ideia que se fez sobre
a velhice mudou de acordo com interesses
esconsos nas mais diversas sociedades,
alternando períodos de valorização e de
depreciação desse segmento social. O idoso,
como categoria social e como será visto
adiante, é um conceito relativamente novo.
Até então, atrelava-se a essa coletividade
a caracterização de um adulto em idade
avançada. Esses sujeitos assumem a posição
do outro, de um puro objeto, já que sua
serventia para a sociedade não é mais
a mesma – seja do ponto de vista da
reprodução, seja do mercado de trabalho.
Deles já não é mais esperada uma evolução
(Beauvoir, 1990).
Dessa maneira, construiu-se, no decorrer
da História ocidental – sobretudo da Idade
Média ao Renascimento – a ideia de velhice
como o inverso da vida. Em relação à
juventude e à maturidade, ela é vista como
uma espécie de referência negativa. Apenas
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
como ilustração, pontuarei aqui alguns
eventos que foram relevantes nos contornos
negativos direcionados aos idosos (Minois,
1999).
O primeiro foi a queda do Império Romano
e a consequente ascensão do Cristianismo,
que se impôs no seio do império romano e
dos bárbaros e passou a ser degradado pelos
costumes dos povos que dominou. Seu ideal
primitivo de fraternidade e de solidariedade,
por exemplo, perde força no espaço social,
regido bem mais pelo acaso das armas do
que por instituições estáveis. Os jovens
passaram a conduzir o mundo, e os velhos
se viram excluídos da vida pública. Assim, a
religião não pôde melhorar os destinos dos
velhos, apesar da construção de asilos e de
hospitais no século IV que se destinavam ao
atendimento dos órfãos e dos doentes. Nessa
perspectiva, mesmo que em algum momento
os velhos tenham se beneficiado dessas
iniciativas, em termos gerais, o Cristianismo
expôs uma visão negativa da velhice. Esse
aspecto fica claro ao se analisar obras de
escritores cristãos – Santo Agostinho, por
exemplo – que mencionavam a velhice com
relação à moral, associando-a à decrepitude,
à feiúra e ao pecado (Minois, 1999).
O segundo evento ocorreu por volta do
século VIII, com o sistema feudal. Apesar de a
vassalagem não ser relegada com o tempo, os
vassalos precisavam a todo instante defender
os feudos com armas. Quando o avançar da
idade chega ao ponto de tornar o vassalo
incapaz de pegar em armas e lutar, ele passa a
ser colocado à parte. No entanto, a força física
não era requerida apenas na vassalagem: entre
os nobres, há o treinamento dado ao jovem
para que se torne um cavaleiro. Analisando
a literatura da época, é visível a indiferença
em relação aos idosos e ao envelhecimento,
e, quando heróis velhos são citados, eles
são retratados como se estivessem no auge
e na força da idade, como mostra Beavouir
(1990): Lancelote, Guinevere e Gauvain –
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no romance Na Morte de Arthur, escrito
em 1495 – tinham entre 60 e 80 anos, e
comportavam-se como homens no esplendor
da juventude. Com os jovens que continuam
a conduzir o mundo, a situação dos velhos
é extremamente desfavorecida em todos os
setores da sociedade. É a partir disso, então,
que acontece a identificação da velhice com
o término das atividades, silenciando os
velhos, ignorando-os e iniciando a concepção
moderna da reclusão em retiros (Beauvoir,
1990; Silva, 2008).
O terceiro evento relevante se dá a partir
do século XIV, no contexto da Renascença,
que é quando se passa a exaltar a beleza e
a juventude, sobretudo a do corpo. Dessa
Em Romeu
e Julieta, forma, a velhice passa a ser tratada como
ele faz uma detestável, um estágio de vida em que todas
descrição sem as riquezas da juventude foram tiradas.
complacência
do velho,
Em resumo, os velhos são portadores de
ao dizer que
“muitos velhos já tudo aquilo que não é desejado. O idoso
parecem estar não apenas é ignorado, mas atacado. Nesse
mortos; são
pálidos, lentos, contexto, vários autores personificaram
pesados e inertes diversos aspectos da velhice, dentre os
como chumbo” quais William Shakespeare se sobressai. Em
(Beauvoir, 1990).
Romeu e Julieta, ele faz uma descrição sem
complacência do velho, ao dizer que “muitos
velhos já parecem estar mortos; são pálidos,
lentos, pesados e inertes como chumbo”
(Beauvoir, 1990).
Essa posição frente aos idosos pode ser
entendida analisando as condições em que
a Europa vivia nos séculos XIV e XV. Nessa
época, houve um ressurgimento da vida nas
cidades, com expansão do comércio e do
mercantilismo. Surge, assim, um capitalismo
embrionário, e, com ele, uma nova classe
que conseguiu uma ascensão individual: a
burguesia. Na ocasião, não se fala dos velhos
nobres e patrícios – pois admite-se que esses
possuam poder e fortuna por direito divino
– nem daqueles de classes inferiores, mas,
sobretudo, dos velhos novos-ricos. Beauvoir
exemplifica bem essa situação:
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
Se os negócios prosperam, ele é detentor,
nos últimos anos de vida, de bens
consideráveis: aos olhos do homem
maduro que trabalha para sobreviver, aos
olhos da juventude freqüentemente sem
dinheiro, esse monopólio aparece com uma
injustiça, provoca uma inveja rancorosa,
atribui-se esse sucesso à avareza. (...) As
pessoas vingam-se dos velhos, tentam
provocar-lhes repugnância por seus ‘vícios’,
caricaturando-os cruelmente, ou rindo de
suas caricaturas: contra eles, autores e o
público são cúmplices (1990, pp. 191, 192)
Em meados do século XVII, a relação e o
manejo do idoso ganham um novo cenário:
novas técnicas foram criadas, a ciência, a
fisiologia, a anatomia e diversas outras áreas
se desenvolveram, e o idoso passou a ser
estudado, examinado, comentado. Os mitos
em torno da velhice são, sistematicamente,
sucedidos pelo conhecimento socialmente
legitimado. É a partir desse ponto
que a influência do biopoder incidirá
preponderantemente sobre a representação
que se faz da velhice na cultura ocidental.
Do poder soberano ao biopoder
Antes de nos debruçamos sobre os escritos
referentes ao biopoder, cumpre ressaltar,
brevemente, as múltiplas facetas do poder
na obra foucaultiana. Costuma-se dividir a
obra de Foucault em dois momentos: um
primeiro, referente à fase genealógica, no qual
o autor concentra seu estudo na questão do
poder-saber, em que o sujeito aparece como
um simples efeito das relações de poder, e
um segundo momento, no final da sua vida,
quando o autor passa a preocupar-se com
a hermenêutica do sujeito, articulando as
noções do cuidado consigo mesmo e com a
estética da existência, que é quando as formas
de subjetivação são tecidas em um complexo
processo que envolve as relações de saber, de
poder e do sujeito consigo mesmo.
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É importante lembrar que Foucault nunca
construiu uma teoria geral e universalista
sobre poder. No máximo, indicou algumas
precauções metodológicas, já que seu
interesse se destinava a compreender o como
do poder, o modo como ele se coloca entre
o Direito – as regras pelas quais o poder é
formalmente limitado – e a verdade, ou ao
menos os efeitos de verdade produzidos,
transmitidos e reproduzidos por esse poder.
Em suma, a relação entre três fatores que se
influenciam mutuamente: poder, Direito e
verdade (Foucault, 1993).
Nas sociedades ocidentais, desde a Idade
Média, essas relações supracitadas entre
Direito e poder serviram de base para
construção do pensamento jurídico,
que girava essencialmente em torno do
poder real, do poder soberano. Foucault
buscou inverter a direção dessa análise do
discurso do Direito. Uma frase que ecoa
paradigmática, no que tange a essa questão,
foi escrita por ele no primeiro volume da
História da Sexualidade, no qual afirma
que busca “construir um desejo sem lei
e um poder sem rei” (1994, p. 87): uma
concepção completamente nova de poder,
que rompe qualquer ideia de poder pré-
existente. Pensar em um poder sem rei
é pensar sobre o poder sem que ele seja
reservado a uma fonte que o detenha, que
determine sua natureza, seus limites e seu
modo de funcionamento. Nesse sentido,
em vez de derivar de uma superioridade, de
ser exercido intermitentemente e de agir de
cima para baixo, o poder seria concebido a
partir de um conjunto de relações, do seu
exercício permanente e de uma irradiação
de baixo para cima, sustentando as instâncias
de autoridade. Em lugar de apenas esmagar
e confiscar, o poder incentiva e faz produzir
(Albuquerque, 1995).
Falar de um poder com rei, representado
na figura do soberano, fica mais inteligível a
partir do paradoxo teórico do direito clássico
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
da soberania de “deixar viver e fazer morrer”,
apresentado por Foucault no livro Em Defesa
da Sociedade:
Em certo sentido, dizer que o soberano
tem direito à vida e à morte significa, no
fundo, que ele pode fazer morrer e deixar
viver; (...) Em relação ao poder, o súdito
não é, de pleno direito, nem vivo e nem
morto. Ele é, do ponto de vista da vida e da
morte, neutro, é simplesmente por causa
do soberano que o súdito tem o direito de
estar vivo ou tem direito, eventualmente,
de estar morto (1999, p. 286)
Através desse direito básico do soberano,
podem-se inferir algumas características
pelas quais os mecanismos, as técnicas e as
tecnologias de poder soberano se exerciam/
se exercem. Na tentativa de delimitar um
tempo histórico, ainda que vago, esse
poder produziu-se antes do século XVII.
Diretamente atrelado à figura de um soberano
ou, contemporaneamente, na visão de Estado
como ser coletivo, esse poder carrega uma
conotação negativa associada à lei jurídica,
à repressão e à interdição. No conceito da
soberania, imagina-se uma forma de poder
que se exerce muito mais sobre a terra e seus
produtos, fiscalizado continuamente através
de um sistema de taxas e de obrigações
(Foucault, 1993).
Com o desenvolvimento econômico, a
explosão demográfica e a industrialização,
o poder soberano acabou tornando-
se inoperante. É somente em meados
do século XVI e início do século XVII
– concomitantemente à ascensão da
burguesia – que o Ocidente vai conhecer
uma transformação muito profunda nesse
mecanismo de poder. Começam a surgir
técnicas que não se centravam mais no
indivíduo-sociedade, na lei ou na existência
física de um soberano, mas nas técnicas de
poder, que tinham como foco o indívíduo-
corpo, a disciplina e a normalização de
costumes. Esse novo mecanismo de poder,
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chamado por Foucault de poder disciplinar,
passa a apoiar-se no corpo e nos seus atos,
não mais na terra e nos seus produtos. Dessa
maneira,
não se fala exatamente em substituir,
mas em completar esse velho direito de
soberania – fazer morrer e deixar viver –
com outro direito novo, que não vai apagar
o primeiro, mas vai penetrá-lo, perpassá-
lo, modificá-lo, e que vai ser um direito, ou
melhor, um poder exatamente inverso: o
poder de ‘fazer’ viver e de ‘deixar’ morrer
(1999, p. 287)
Com isso, o direito de morte que outrora era
concebido ao arbítrio e à necessidade do
soberano, agora vai apoiar-se nas exigências
de um corpo social a fim de garantir vida,
mantê-la e desenvolvê-la.
Há uma penetração do poder na vida,
uma tomada de poder do homem como
ser vivo, uma espécie de estatização do
biológico. Foi então, a partir dos séculos
XVII e XVIII, que novas tecnologias de
poder – centradas no corpo individual, na
vida e nos seus fenômenos – se constituíram
associadas à ascensão da burguesia no corpo
social europeu. Era preciso aumentar as
potencialidades desses corpos, sobretudo
como força produtiva, além de lançar mão
de procedimentos pelos quais se assegurava
a distribuição espacial dos corpos individuais
– seu alinhamento, sua separação, sua
colocação em série e em vigilância constante
(Foucault, 1999). Sobre o papel da burguesia
nesse processo, Foucault explica:
Deve-se suspeitar, nesse caso, de auto-
afirmação de uma classe e não de sujeição
a outra: uma defesa, uma proteção, um
reforço, uma exaltação que mais tarde
foram estendidos – à custa de diferentes
transformações – a outros meios de
controle econômico e sujeição política.
Nesse investimento sobre o próprio sexo,
por meio de uma tecnologia de poder
e de saber inventadas por ela própria, a
burguesia fazia valer o alto preço político
de seu próprio corpo, de suas sensações,
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
seus prazeres, sua saúde, sua sobrevivência.
É um agente político da vida, que se
constituiu não através da submissão de
outrem, mas numa afirmação de si (1994,
p.116)
Esse cenário vai promover importantes
reverberações para construção da
subjetividade na modernidade, no final do
século XVIII e no início do XIX. É por meio
dessa disciplina de corpos – ao mesmo tempo
normatizadora e individualizante – que se
busca a produção de vida. O poder soberano
de tirar a vida dá lugar ao poder de fazer vida,
e, por trás das cortinas sociais, o deixar morrer
para os corpos que já não têm utilidade, que
não mais se encaixam.
Toda essa nova tecnologia é assegurada por
meio do poder disciplinar, da disciplina
que se exerce continuamente em forma
de treinamento e de vigilância global e
individualizante, mediados por instituições
como escola, hospital, quartel. Como
consequência do controle disciplinar, podemos
observar a emergência do cientificismo e a
consequente construção de uma anátomo-
política do corpo humano.
O saber científico, aliado ao saber médico,
serão os instrumentos sobre o quais biopoder
se sustentará, legitimando verdades na cultura
moderna, regulamentando, disciplinarizando
e criando corpos marginais. Para entender
esse processo, é preciso adentrar pelo
conceito de biopolítica, que é complementar
a essa tecnologia disciplinar e que é onde se
configura o poder sobre a vida.
A partir da metade do século XVIII, além da
disciplina dos corpos, era necessário cuidar
da população como um todo. O foco passa,
portanto, do indivíduo/corpo da anátomo-
política e do indivíduo/sociedade do poder
soberano para o indivíduo como espécie. A
biopolítica vai focar a vida e os fenômenos
a ela relacionados: natalidade, morbidade,
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incapacidades biológicas diversas, efeitos do
meio. Nas palavras de Foucault:
Não é com a sociedade que lida essa nova
tecnologia de poder; não é tampouco
com o indivíduo corpo. É um novo
corpo: o corpo múltiplo, corpo com
inúmeras cabeças, se não infinito pelo
menos necessariamente numerável. É a
noção de ‘população’. A biopolítica lida
com a população, e a população como
problema político, como problema ao
mesmo tempo científico e político, como
problema biológico, e como problema de
poder, acho que aparece nesse momento
(1999, p, 293)
Em suma, o termo biopolítica refere-se ao
modo como o poder se transformou, entre o
final do século XVIII e o início do século XIX,
a fim de governar não somente os indivíduos
através de procedimentos disciplinares
(anátomo-política) mas também o conjunto
A biopolítica da população. A biopolítica, por meio dos
designa as
biopoderes locais, ocupar-se-á da gestão da
condições de
possibilidade saúde, higiene, alimentação, sexualidade
de uma prática e natalidade na medida em que estes se
de liberdade tornaram capital político. A biopolítica
ancorada na
designa as condições de possibilidade de
potência da vida
(Foucault, 1999). uma prática de liberdade ancorada na
potência da vida (Foucault, 1999).
Para aprofundarmos o entendimento das
estratégias da biopolítica, na atualidade,
faz-se necessária a análise das noções de
governamento e de governamentalidade.
Segundo Veiga-Neto & Lopes (2007),
governamento designa todo conjunto
de ações que objetivam conduzir
deliberadamente a própria conduta ou
a conduta dos outros. Nas palavras de
Foucault, “visam estruturar o eventual
campo de ação dos outros” (2008, p.244).
Essa noção, portanto, ultrapassa o âmbito
do governo, representado tão somente
pelas instâncias do Estado, pois designa o
“conjunto de ações – dispersas, disseminadas
e microfísicas de poder – que objetivam
conduzir ou estruturar a população” (2010,
p. 952), podendo ser ou não exercida pelo
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
Estado. Dito de outra forma, Castro observa
que a governamentalidade é “o conjunto
constituído pelas instituições, procedimentos,
análises e reflexões, cálculos e táticas que
permitem exercer essa forma de poder que
tem, por objetivo principal, a população”
(2009, p.120).
Dessa forma, a biopolítica, por meio da
governamentalidade, visa a implantar novas
tecnologias interessadas em agrupar e em
modificar os efeitos de massa, próprios da
população, em assegurar uma disciplina e
uma regulamentação da vida e dos processos
biológicos. Esses interesses são diferentes,
embora complementares, dos mecanismos
da anátomo-política. Inicia-se, assim, a
era do biopoder, obcecado pelo cuidado
purificador da vida e dotado de uma gestão
calculista da vida no corpo social. Mais do
que nunca, é focada a busca em uma eugenia
da população – em que aqueles que não se
adaptam representam uma ameaça à espécie
– e ganha força o enunciado do fazer viver e
deixar morrer.
Se o cientificismo é, ao mesmo tempo, causa
e consequência do desenvolvimento de
saberes específicos sobre o corpo, a Medicina
– e, mais especificamente, o processo de
medicalização ocorrido no Ocidente no
século XVIII – tem importância estratégica no
desenvolvimento da biopolítica. Como mostra
Birman (2006), o processo de medicalização
do Ocidente representa uma dessacralização
da cultura ocidental, quando a cura passa a
ocupar o lugar que antes era da salvação.
Assim, a regulação política do espaço social se
deu por meio do discurso da Medicina, que
se fez intervencionista, articulando os registros
de saber e poder com o intuito de promover
a gestão efetiva dos viventes no espaço
social. A saúde de uma população como
objetivo geral e urgência de todos faz com
que a Medicina saia, portanto, de um nicho
específico – direcionada especificamente aos
pobres – para se aplicar à sociedade como
um todo (Foucault, 1998).
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Algumas condições sustentaram o
desenvolvimento do poder sobre a vida,
como, por exemplo, a preservação, a
manutenção e a conservação da força
de trabalho. Com o grande crescimento
demográfico do século XVIII, criou-se a
necessidade de se controlar e de integrar
os aparelhos de produção, fazendo surgir
a população – com todas as suas variáveis
possíveis, desde sua repartição espacial até
suas condições de saúde. Dessa maneira, os
traços biológicos de uma população passam
a ser elementos fundamentais para uma
gestão econômica. Foi tentando organizar-
se em torno desses traços que se configurou
o poder sobre a vida, que buscava um
aumento constante da utilidade dos corpos
(Foucault, 1993).
Apenas a partir dos séculos XVIII e XIX o
sujeito passa a fundar-se em ciclos biológicos
bem definidos, que é quando se institui a
construção social da velhice (Birman, 1997).
Em uma sociedade que vê o corpo como
máquina, – e que prioriza sua força produtiva
econômica e baseada na eugenia – valores
e tipificações negativas são atribuídas à
velhice. Investigar a influência do biopoder
na construção social da velhice é o próximo
tópico deste trabalho.
Velhice e biopoder
Pudemos perceber a transição de uma cultura
– quando o corpo não possuía uma função
específica – para uma outra, representada
por uma extrema racionalização que busca
extrair o máximo do seu potencial da vida.
Através de um saber biomédico, que agora
se faz intervencionista e busca promover
uma gestão efetiva dos viventes no espaço
social, cria-se um modelo de corpo que vai
subjugar e afastar assepticamente do âmbito
social qualquer corpo que se distancie dele.
É inegável que o corpo velho seja marcado
por um fenômeno biológico que apresente
certas singularidades, mas o que se impõe
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
como questão é: de que maneira os jogos de
poder perpassam, caracterizam e constituem
esse corpo na nossa sociedade? Vale salientar
que o corpo, na perspectiva foucaultiana,
não se limita às concepções orgânicas,
pois concerne a um campo onde operam
diferentes dispositivos.
Nesse sentido, a descoberta da velhice seria
marcada pelo corpo envelhecido, não sendo
o velho singularizado no que tange ao seu
comportamento e às suas condições sociais,
mas estabelecido em relação a uma norma.
Assim, seu corpo é visto como sombra daquele
corpo que outrora foi jovem, útil e bonito, e
que agora não passa de um corpo impotente
que necessita de cuidados. As insígnias
atreladas à velhice denotam a promessa
daquilo que falta e o flerte com o patológico.
Dessa forma, através da Medicina clínica e
social, a normalização como hábito e exercício
cria saberes e verdades que não apenas
justificam, mas apontam se o indivíduo se
conduz ou não sob formas instituídas. Porém,
para tentar circunscrever o modo como a
normalização age sobre a população idosa, é
preciso desenovelar seus modos de ação bem
como explicar os porquês dessa exclusão de
determinados corpos na sociedade moderna
(Foucault, 2008).
Antes de tudo, é preciso pontuar a
disciplinarização como função corretiva
que tem por finalidade reduzir os desvios
e os mecanismos regulamentadores,
característicos do biopoder, e que integram
e potencializam o caráter normativo da
disciplina. A disciplinarização atua catalogando
os indivíduos, separando-os de acordo com
suas potencialidades e seus níveis de valor:
analisa, decompõe indivíduos, lugares, tempo,
gestos, tanto no sentido de percebê-los quanto
de modificá-los. Em seguida, ocorre uma
ordenação desses elementos, classificados
em torno de objetivos determinados – por
exemplo, quais são os operários mais aptos
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para determinada função. Logo após, a Envelhecer –

sequências e as coordenações ótimas são
estabelecidas a partir dessa classificação para,
por último, ser estabelecido um adestramento
e vigilância constantes, que é quando serão
demarcados os aptos e os incapazes. Para
Foucault, seria “a penalidade perpétua que
atravessa todos os pontos e controla todos os
instantes das instituições. Compara, diferencia,
hierarquiza, homogeneíza, exclui. Em uma
palavra, ela normaliza” (1997, p. 153)
O segundo ponto que deve ser aqui aventado
é o da regulamentação e seus mecanismos
reguladores, que têm o objetivo de medir,
controlar e calcular fenômenos coletivos
para encontrar um equilíbrio global da
população. No biopoder, regulamenta-
se para evitar a morte, para se produzir
vida. Nesse processo – entre disciplina e
regulamentação – transita o que Foucault
chama de norma, que funciona mantendo
um equilíbrio entre a ordem disciplinar e a
ordem regulamentadora. A norma é aquilo
que se pode aplicar tanto a um corpo a ser
disciplinado quanto a uma população a ser
regulamentada. Assim, o trânsito da norma
entre a disciplina e a regulamentação dá
origem à sociedade de normalização, na
qual coexistem indivíduo e população, corpo
e vida, individualização e massificação,
disciplina e regulamentação (Pogrebinschi,
2004).
É em relação à norma que haverá a
demarcação de normal e de anormal, na
modernidade. É em nome dessa busca
pela normalização de individualidades para
otimização da vida que o biopoder subjuga
categorias específicas da população, entre
1 Como pontua
Canguilhem (1983 elas a população idosa. Decorrente disso, a
como citado em
Medicina produz um esquadrinhamento da
Birman, 2006),
o vitalismo foi população a partir dessas categorias, pelas
um discurso de
constituição filosófica quais os corpos e os grupos sociais passam
e científica em que
a vida, como objeto a ser taxados e qualificados, podendo, ou
de conhecimento não, representar uma ameaça ao território
biológico, se constituiu
em sua especificidade. de normalidade criado pelo biopoder.
imperativo do novo
Como mostra Foucault (1998), a partir dos
séculos XVIII e XIX, muda-se o trato que a
Medicina tem com a doença: desloca-se o
seu modo de explicação, o qual busca as
origens da doença na superfície do corpo,
em vez de se associá-la a divindades e ao
cosmos. A partir disso, o corpo envelhecido
é delineado de forma a serem reconhecidas
diferenças em relação ao corpo jovem.
Não por acaso, já no início do século XX,
cria-se a geriatria como especialização
médica, destinada a regulamentar um novo
discurso sobre o envelhecer, que se baseava,
sobretudo, nos estudos pré-geriátricos de
Charcot e Bichat, e que serviu de base para
as modernas práticas sobre a velhice e o
envelhecimento (Groisman, 2002). Esses
estudos propunham, através de uma série
de técnicas e de teorias, uma nova forma
de enxergar a velhice, sem considerá-la
um puro vitalismo1, mas levando em conta
suas condições anatômicas e fisiológicas
singulares. (Haber, 1986 como citado em
Groisman, 2002)
A maior contribuição de Bichat foi uma
anatomia baseada em uma teoria de tecidos:
a doença teoria origem nos tecidos e depois
comprometeria os órgãos. Isso significaria
que a vida em tecidos seria a própria vida
em miniatura, a doença e a morte não
seriam processos exteriores ao corpo, mas
sim, intrínsecos a ele (Katz, 1996). Nessa
perspectiva, o envelhecimento estaria
diretamente ligado à morte, uma vez que
haveria deterioração dos tecidos na velhice.
O que Bichat e seus seguidores fizeram, com
seu vitalismo moderno, foi organizar uma
nova percepção do corpo, que, desta vez,
não trata a velhice como enfraquecimento
ou declínio, mas como um corpo que
está morrendo. Organiza-se, então, um
conhecimento em torno de algo que precisa

Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder

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ser tratado, subvertido. Os estudos de Bichat
representam uma virada no saber clínico:
“(...) nesta nova imagem que dá de si mesma,
a experiência clínica se arma para explorar
um novo espaço: o espaço tangível do
corpo, que é ao mesmo tempo essa massa
opaca que oculta segredos, invisíveis lesões
e o próprio mistério das origens” (Foucault,
1998, p. 139).
“(...) nesta nova Não é exagero dizer que Bichat relativizou
imagem que dá
de si mesma,
o conceito de morte, descentrando a ideia
a experiência de ser esse um acontecimento indivisível,
clínica se arma decisivo e irrecuperável. O que fez com
para explorar um suas teorias foi relativizar e repartir a vida,
novo espaço: o
espaço tangível em formas de morte a varejo, parciais,
do corpo, que progressivas e de conclusão lenta (Foucault,
é ao mesmo 1998).
tempo essa
massa opaca
que oculta Delineia-se, assim, uma das derrocadas mais
segredos, marcantes da velhice na contemporaneidade:
invisíveis lesões e sua associação à morte e seu iminente
o próprio mistério
das origens”
declínio biológico, agora visto e tratado
(Foucault, 1998, como doença, interligando a velhice ao
p. 139). patológico. O envelhecimento se transforma
em enfermidade, e a morte deve ser
exorcizada do meio social, já que tem
reverberações cruciais na população que é
vista mais próxima dela. O poder que outrora
tinha como ponto central o direito de fazer
morrer, agora intervém para fazer viver. Nesse
contexto, onde a mortalidade se torna o outro
do poder, envelhecer e morrer representam
o fracasso de uma cultura em que o novo e a
atividade são seus maiores expoentes.
A partir disso, o projeto contemporâneo de
viver bem prega a adoção de determinados
atos e hábitos que têm no jovem e na
jovialidade seus representantes máximos.
Logo, cabe ao velho o esforço em segui-
los, caso não queiram ser vistos como
inadequados e impróprios. Pesquisas como
as de Soares (2005) – em que se denuncia a
crise de identidade que os idosos sofrem ao
chegar à velhice – ou mesmo os trabalhos de
Pitanga (2006) e de Goldfarb (1998), com
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
uma leitura mais psicanalítica que apontam
a desnarcização do sujeito velho, refletem o
mal-estar gerado no sujeito que envelhece
devido a esse progressivo ofuscamento de
seus sentidos de existência e dessa ânsia
por permanecer jovem da cultura moderna.
O emparelhamento com a morte, com a
finitude da vida, com a improdutividade, faz
com que esses sujeitos tenham sintomas de
morte muito antes da morte em si. Muitas
vezes tratada de forma cômica, a crise de
meia-idade pode representar esse início de
desvalorização: não querer parecer velho para
não ser desvalorizado socialmente.
Em seu ensaio intitulado A Solidão dos
Moribundos – sobre Envelhecer e Morrer,
Elias (2001) faz uma narrativa sobre a morte
e o envelhecimento na qual relaciona sua
experiência pessoal com o saber médico.
Trata-se de um discurso sobre a velhice feito
por um velho, direcionado aos médicos. O
autor sustenta que, na sociedade moderna, a
velhice e a morte foram sendo paulatinamente
colocadas na esfera privada, ficando à mercê
de especialistas. Assim, ao velho não cabe
mais depender de si mesmo, mas buscar ajuda
especializada para viver e morrer. Cabe a ele,
nesse ponto, apenas a culpa pela própria
decadência, o que pacifica a sensibilidade
dos mais jovens. Essa carência de identidade
e simpatia acaba gerando isolamento e solidão
naqueles que envelhecem, e revelam o que é
se sentir excluído do meio ainda vivente (2001
como citado em Agra Do Ó, 2008).
Nesse ponto, a morte passa a ser não mais
aquela que se abate sobre a vida de forma
abrupta, mas que penetra a vida de forma
sorrateira, percorrendo-a paulatinamente,
diminuindo-a, enfraquecendo-a. A vida vale
tanto menos quanto mais próxima estiver da
morte. O idoso é impossibilitado de participar
de forma ativa da vida em sociedade e está
jogado em um arcabouço de preconceitos, no
qual é oferecida como saída ou a imitação do
jovem ou o isolamento.
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Além do aspecto destacado em relação
à aproximação entre morte e velhice, é
preciso evocar outro aspecto correlato que
reflete a relação entre Medicina e velhice
e que contribui significativamente para o
isolamento do idoso na cultura moderna, que
é a associação da velhice à patologia.
Da normalidade à patologia
A aproximação entre velhice e patologia
encontra seu cerne – além das experiências
supracitadas de Bichat – nas pesquisas de
Charcot, baseadas em seus anos de estudo
em Salpetrière, o maior hospital da Europa,
que abrigava cerca de oito mil doentes,
dentre os quais cerca de dois mil idosos.
Não é exagero dizer que Salpetrière foi uma
espécie de primeira instituição geriátrica
do mundo. Nesse contexto, Charcot fez
pesquisas que tinham por objetivo estudar
o processo de envelhecimento, suas causas
e consequências sobre o organismo.
Ele considerava que a velhice devia ser
considerada separadamente, e que as
mudanças na textura dos tecidos/órgãos às
vezes atingiam um ponto que impossibilitava
discernir os aspectos fisiológicos e patológicos
do corpo, traçar a linha precisa entre doença
e saúde. A partir desses estudos, pôde-se
perceber que a Medicina preventiva foi
cedendo lugar à terapêutica, que tinha a
preocupação de curar o idoso (Beauvoir,
1990; Groisman, 2002).
Beauvoir cita os gregos, como Hipócrates,
que consideravam a doença e a velhice
resultantes de um desequilíbrio entre sangue,
fleuma, bile amarela e bile negra.
2 Publicação que
aborda assuntos ligados No século XX, foi criada a gerontologia –
à ciência, história,
ciência controversa que, inicialmente, visava
tecnologia, religião e
saúde, e que tem como “o estudo potencial do aumento da vida por
objetivo trazer ao leitor
meio da intervenção médica” (Metchnikoff,
o que o campo de
conhecimento humano 1903 como citado em Groisman, 2002, p.
pode trazer no futuro.
Seu slogan o futuro 74), e que hoje, grosso modo, seria o estudo
antes indica isso. da velhice em seu sentido mais amplo.
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
Em seguida, veio a geriatria, criada pelo
médico norte-americano Leo Nasher, em
1909, que se concentrava na área médica e
biomédica e que tinha como objetivo criar
uma especialidade para o trato dos idosos,
seguindo os moldes da pediatria (Katz,
1996). O que se percebe nessa descoberta
da velhice pela Medicina é que, talvez pela
primeira vez, os velhos foram vistos como
uma entidade demográfica específica, uma
população que demanda cuidados especiais.
Em contrapartida, desde os primórdios,
as intervenções são centradas no corpo
envelhecido, ficando em segundo plano a
singularidade do velho em relação ao seu
comportamento e às suas condições sociais.
A revista Galileu2 traz em sua capa a manchete
A Cura Para o Envelhecimento, em que
apresenta ao leitor “as novas armas da ciência
para evitar doenças, regenerar órgãos e nos
manter com aparência jovem para sempre”
(2011, p.1). Essa revista é bem sintomática
no que se refere à abordagem atual da nova
ciência em relação ao envelhecimento,
a ciência do antienvelhecimento. Já não
se busca mais atacar doenças específicas,
mas o envelhecimento como um todo e
todas as formas de deterioração do corpo.
Busca-se agora, em um tom matuzaleico,
um prolongamento da vida, uma juventude
eterna: “atacar a velhice, portanto, seria
a melhor e talvez a única forma de nos
afastarmos dos males provocados por ela”
(2011, p. 37), diz a revista. Os meios para se
conseguir isso são diversos: pílulas, dietas,
injeções antienvelhecimento, tratamentos
com células-tronco, medicina regenerativa
e até bioengenharia. Não cabe, aqui,
determo-nos no modo de funcionamento
e nas particularidades de cada tratamento,
tampouco utilizarmos a crítica naturalista em
prol de não ferir a ordem natural da vida – a
ideia de algo natural é quase tão perigosa
quanto a de antinatural. Também não é
cabível uma demonização da Medicina:
se há um número crescente de idosos
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atualmente, deve-se creditar isso, também,
à medicalização da vida, às evoluções da
Medicina e da biologia, que é o que Foucault
caracterizaria como a positividade do poder.
O que acontece é que, sob uma pretensa
alegação de melhoria da qualidade de vida da
população e de melhores condições sociais,
substituem-se gradualmente hierarquizações
sociais anteriores por uma cultura delineada
pelo biopoder, em que o risco da morte e
o pânico se concentram no corpo, em uma
dinâmica de poder concentrada na norma.
Essa criação de uma nova hierarquização
de subjetividades leva em conta o potencial
dos corpos: a hierarquização biológica dos
seres. Ter saúde seria seguir normas. A velhice
Como pontua torna-se algo a ser contornado, consertado,
Canguilhem retraído: o velho precisa agir contra a velhice,
(2002), a nossa
sociedade ser tratado.
tende a achar
que jovialidade
Como pontua Canguilhem (2002), a nossa
é sinônimo
sociedade tende a achar que jovialidade
de saúde,
construindo, é sinônimo de saúde, construindo, dessa
dessa maneira, maneira, uma correlação entre doença e
uma correlação
velhice. A velhice é considerada em relação
entre doença e
velhice.
a uma norma e, em relação a ela, representa
uma carência. O que se desconsidera nesse
contexto é que a velhice não se limita a
um conceito: ela configura-se como uma
experiência composta de uma complexidade
de fatores. Ser velho na Suécia é diferente
de ser velho no Brasil, da mesma maneira
que ser velho no Nordeste brasileiro é
diferente de ser velho no Sudeste. Envelhecer
engendra uma série de múltiplos significados
e construções, que precisam ser levados em
conta na sua aproximação com a patologia
e com a ideia que se tem de normalidade.
Canguilhem, em O Normal e o Patológico
(2002), oferece uma alternativa para se
repensar essa posição frente ao binômio
normal/patológico na cultura moderna.
Na perspectiva vigente – de base médico-
científica –, o que diferencia patologia
e normalidade é dado por variações
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
quantitativas dos fenômenos normais, sendo
o estado patológico aquele que excede ou
falta no que diz respeito a determinados
estímulos relacionados ao estado de saúde/
normal. Para Canguilhem, saúde implica
desobedecer, transformar-se, entrar e sair do
estado patológico. A patologia representaria
a fixidez, a impossibilidade de mudança e a
rigidez em relação à norma. O que está em
pauta na sua tese é que “as reações patológicas
jamais se apresentam no indivíduo normal da
mesma forma e das mesmas condições, pois
o patológico implica uma relação com um
meio novo, mais limitado, já que o doente
não consegue mais responder às exigências
do meio normal anterior” (Coelho & Almeida
Filho, 1999, p. 17).
A partir de Canguilhem, a doença devia ser
considerada de maneira qualitativa, sendo a
norma vital variável com o meio e com o uso
que o sujeito faz desse meio. Ela não seria
resultado de um exame bacteriológico ou
histológico, por exemplo: eles não serviriam
como diagnóstico de uma doença. É preciso
considerar o comportamento do doente.
Existiriam diferentes normalidades, e a norma
seria sempre individual, estabelecida de
forma relacional, em relação à capacidade
de se adaptar do sujeito. A normalidade,
então, não seria definida a partir de certa
média; eventuais desvios individuais não
seriam considerados patológicos: existiriam
diferentes normalidades, nas quais cada
indivíduo definiria o normal para ele mesmo
(Canguilhem, 2006; Coelho & Almeida Filho,
1999).
Nessa visão, o velho saudável não seria uma
“ficção de poeta”, como diz Canguilhem
(2006, p.80). A velhice seria considerada
não patológica a partir do momento em que
os sujeitos mostrassem uma capacidade de
adaptação ou de reparação dos desgastes
orgânicos a que fossem submetidos. Como
explicam Deleuze & Guatari, “envelhecer não
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é permanecer jovem, é extrair da sua idade as
particularidades, as velocidades e lentidões,
os fluxos que constituem a juventude dessa
idade” (1997, p. 70). Essa seria uma saída
para se repensar a relação de velhice e
doença na contemporaneidade: observar a
singularidade de cada idoso, separada de
todo apresto criado pela biopolítica, que está
mais preocupada em geri-los do que, de fato,
em cuidá-los.
O novo velho
É sob esse fundo difuso que, atualmente –
sobretudo nos países em desenvolvimento
como o Brasil –, se pode perceber
uma reordenação da velhice, na qual o
envelhecimento demográfico, o potencial
mercado consumidor e alguns outros fatores
econômicos são colocados no meio social
como problemas que necessitam de urgentes
soluções. Não por acaso, quando se pensa
em velhice, logo vêm à mente aposentadoria,
doença, previdência social, impostos. Apesar
de problemas como seguridade social e
saúde pública estarem no cerne dessa
reestruturação, certamente não é apenas o
fato de os idosos serem, cada vez mais, uma
parcela economicamente representativa
da população que motiva essa busca por
uma nova imagem. O que também está em
pauta é o papel do idoso na nossa sociedade.
Nesse sentido, sob o signo de terceira idade,
a velhice passou a ser alvo de políticas
públicas e de gestões que buscam promover
um envelhecimento bem sucedido, nas suas
mais diversas acepções.
Nessa passagem da velhice da esfera familiar
e pessoal para a esfera pública, compilam-se
diferentes visões de velhice, muitas vezes
contraditórias. Com o objetivo de torná-
las mais homogêneas, Tornstam (1992
como citado em Debert, 2004) faz uma
interlocução entre essas visões, separando-as
em dois grandes grupos: de um lado, está a
“perspectiva da miséria”; do outro, a visão
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
do idoso como “fonte de recursos”. Para a
“perspectiva da miséria”, o envelhecimento
trazido pelos processos de modernização/
industrialização acaba relegando os idosos a
uma vida sem significados, a um papel menor,
tanto na família quanto na comunidade.
Segundo o autor, essa perspectiva ganhou
força a partir da década de 70, e buscava
chamar atenção do poder público e da
sociedade para a situação do idoso. Já a
visão como fonte de recursos é mais atual,
e o próprio Tornstam, na sua pesquisa sobre
velhice na Suécia, defende a ideia de que
o problema da velhice surge mais de uma
superestimação dos jovens sobre esse tema do
que, de fato, da realidade do idoso em si. Em
outras palavras, as pesquisas realizadas com os
idosos mostravam um posicionamento muito
mais positivo do que nas teorias apontadas
pelos pesquisadores (Debert, 2004).
Apesar de, à primeira vista, essas duas visões
parecerem antagônicas, uma olhada minuciosa
permite enxergar suas complementaridades.
Se levarmos em conta que a Suécia – local
onde Tornstam (1992 como citado em Debert,
2004) realizou suas pesquisas – tem um dos
maiores IDHs (Índice de Desenvolvimento
Humano) do mundo, a noção de fonte de
recurso faz total sentido. Por outro lado,
olhando para outro contexto – por exemplo,
o de uma idosa, viúva, pobre, brasileira – a
perspectiva da miséria também estaria correta.
Mesmo em países de enorme desigualdade
social como o Brasil, essas duas imagens
coexistem. Mas um cuidado deve ser tomado.
À medida que se considera o velho uma
fonte de recursos e capaz de obter respostas
criativas para novas formas de sociabilidade
em relação às suas experiências – ou seja, a
postura ideal do sujeito em sua autogestão
do envelhecimento – um lado perverso pode
instaurar-se: “o de considerar como seres
problemáticos aqueles que necessitam de
motivação, aqueles aposentados e idosos
que não se empenham em desenvolver uma
nova carreira ou novo conjunto de atividades
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de lazer ou, ainda, que não se envolveram
em programas de manutenção corporal”
(Tornstam 1992 como citado em Debert,
2004, p. 206).
A lógica do biopoder perpassa sutilmente
por essa transformação da velhice em
uma política, tendo em vista que são
bastante divulgadas as últimas novidades
técnico-científicas que irão garantir melhor
qualidade de vida, naturalizando-as, bem
como naturaliza os objetos-sujeitos a quem
se dirigem. O que se pretende colocar é
a emergência do novo velho como um
cruzamento de todos os vetores já expostos
– evolução técnico-científica, propagação
midiática, novos processos sociais, transição
epidemiológica –, que formam os discursos
dos especialistas e dos próprios corpos-
velhos. Mas ao se desenvolver esses novos
mecanismos de proteção, precisa-se levar
em conta a heterogeneidade dessa entidade
demográfica que, cada vez mais, cresce e se
torna mais heterogênea (Barros & Castro,
2002; Debert, 2004).
Nesse contexto, ligam-se a esse novo velho os
signos de atividade, participação, autogestão
e produção, como não poderia deixar de
ser no biopoder. A lógica anterior era a de
que, se o velho não é necessariamente um
doente, então é aquele que não é mais
capaz de produzir. Ou as duas coisas. O
que a nova concepção pretende é buscar
no velho a saúde e a manutenção de suas
capacidades funcionais para que, assim, ele
possa produzir, ser ativo e jovem.
Minayo (2000) traz algumas reflexões
que são pertinentes ao se buscar esse
novo padrão social para os idosos. A
primeira delas é a quebra da centralidade do
trabalho, permitindo ao idoso construir sua
identidade em uma ótica de não trabalho,
mas de utilidade e de sentido de vida. A
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
segunda delas é o pluralismo de ideias, de
comportamento e de atividades que, com
efeito, quebra estereótipos ideológicos e
comportamentais. A terceira é a valorização
da subjetividade como um plano importante
em todos os níveis de vida, da ciência e das
políticas.
Outra reflexão importante para se avaliar a
nova posição do idoso é a trazida por Maia,
Londero & Renz (2008) a partir das leituras
de Deleuze (1992) e de Pelbart (2003).
Atualmente, as novas tecnologias de poder
não se fecham mais no intuito de trancar
ou de excluir, mas de acelerar. O ideal atual
é absolutizar a velocidade, fazendo com
que a velhice se torne um obstáculo, já que
representa uma desaceleração. Dessa forma,
busca-se desfazer esse obstáculo incluindo
o idoso nessa lógica de velocidade a partir
dessa nova imagem supracitada, que busca
uma atividade para os velhos.
Parece-nos fundamental “dar à velhice (sem
substanciá-la) espaços de reivindicação de
outro tempo, lugares onde um outro regime
de temporalidade permita o encontro com
a vida e a construção de novas formas de
estar no mundo” (Maia, Londero, & Renza,
2008, p. 5). Dessa forma, a desaceleração
ocorrida na velhice não seria uma impotência
ou uma disritmia, mas uma possibilidade
de existência, uma opção de dizer não às
políticas públicas, aos conselhos midiáticos
e afins que os incitam a pedir, a participar,
a inscrever-se em algo. Outrossim, não se
objetiva pressionar os idosos a buscar essas
atividades, que certamente podem fazer
bem a eles, e os grupos de convivência
provam isso, mas o que está em pauta é
“avaliar a capacidade dos excluídos de
construírem um território a partir da própria
desterritorialização a que são submetidos”
(Pelbart, 2003, p. 8).
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PSICOLOGIA:
CIÊNCIA E PROFISSÃO, Robson Kleber de Souza Matos & Luciana Leila Fontes Vieira
2014, 34 (1),196-213
Considerações finais
A velhice está em pauta! Na mídia, nos
estudos acadêmicos, nas políticas públicas.
Os desafios, impasses e inquietações
colocam-se à vista para tornar realizável o
que até então se considerava irrealizável:
a própria velhice. Na era do biopoder, os
desvios da normalidade foram cada vez
menos tolerados, sendo patologizados e
medicalizados. Buscou-se atacar doenças
atreladas à velhice, seguindo-se um combate
ao próprio envelhecimento, calcado em uma
reclusão que visava a afastar assepticamente
do âmbito social qualquer corpo que
se afastasse do padrão de normalidade.
Atualmente, a reclusão passa a ter sua
vertente inclusiva, que tem por função,
segundo Foucault, “ligar os indivíduos
aos aparelhos de produção, formação,
reformação ou correção de produtores”
(1996, p.114).
O que se impõe para o futuro é a construção
de um novo modo de considerar essa
parcela da população, para a qual se exige
uma atividade e a inserção na lógica de
velocidade. O que se mostrou aqui é que,
Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder
nessa inserção, é preciso se ter cuidados, a fim
de não se reforçar ideais de normalidade e de
anormalidade, de disseminar novas normas
sob a égide dos saberes especializados. É
preciso ir além do normal ou do anormal,
evitar que, na luta por um envelhecimento
sadio, ocorra, mais uma vez, uma disciplinação
da velhice em uma lógica instrumental – e a
normatização que lhe é subjacente acabe
se tornando, em princípio, uma negação
da alteridade ou de uma norma vital, como
pontua Canguilhem.
O que se objetivou aqui foi oferecer
possibilidades de pluralidade. Trata-se de
colocar, em meio às inquietações e desafios,
uma multiplicidade de velhices que não
considerem os velhos meros seres biológicos
de vida nua, mas agentes ativos de suas
próprias experiências, de seguir, portanto,
uma lógica diferente daquela que marca a
velhice desde a Idade Média e de tornar
o novo velho livre de identidades fixas e
estigmatizadoras. Uma velhice saudável não
é uma ficção de poeta, e todos aqueles que
são responsáveis por cuidar terão de levar
em conta a possibilidade de reinvenção e de
ressignificação desses sujeitos.
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PSICOLOGIA:
CIÊNCIA E PROFISSÃO, Robson Kleber de Souza Matos & Luciana Leila Fontes Vieira
2014, 34 (1),196-213

Robson Kleber de Souza Matos

Pós-graduado em Gestão Estratégica em Saúde Pública. Psicólogo do Centro de Referência Especializado de
Assistência Social (CREAS-Goiana-PE) e Psicólogo clínico, Recife – PE – Brasil.
E-mail: robsonkmatos@gmail.com

Luciana Leila Fontes Vieira

Doutora em Saúde Coletiva pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro e Professora do Programa de Pós-
graduação em Psicologia da Universidade Federal de Pernambuco, Recife – PE – Brasil.
E-mail: lufontesvieira@hotmail.com

Endereço para envio de correspondência:

Avenida 17 de agosto, 357, Casa Forte. CEP: 52060-590. Recife, PE.

Recebido 21/03/2012, 1ª Reformulação 17/06/2013, Aprovado 29/08/2013.

Fazer Viver e Deixar Morrer: a Velhice na Era do Biopoder

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