ECOSISTEMAS DEL ECUADOR

Entendemos por ecosistema a un complejo dinámico de comunidades vegetales, animales y de

microorganismos y su medio no viviente que interactúan como una unidad funcional. El enfoque
por ecosistemas es una estrategia para la gestión integrada de tierras, extensiones de aguas y
recursos vivos, con el propósito de promover la conservación y utilización sostenible de modo
equitativo. Se reconoce que los seres humanos con su diversidad cultural, constituyen un
componente integral de muchos ecosistemas. Los ecosistemas que existen en el país van desde
el nivel del mar (0 msnm) hasta aproximadamente 6.400 metros de altura. Hay 46 ecosistemas
los que se pueden clasificar en:

Páramo Bosque Andino Valles Secos Bosque Húmedo Tropical Bosque Seco de la Costa
Humedales Archipiélago de Galápagos El Mar Páramo:

Los páramos, también conocidos sólo como "páramo , son ecosistemas de montaña andinos
que pertenecen al Dominio Amazónico. Se ubican discontinuamente en el Neotrópico, desde
altitudes de aproximadamente 2900 msnm hasta la línea de nieves perpetuas,
aproximadamente 5000 msnm. Los páramos son sistemas naturales complejos y variados de alta
montaña, los cuales se encuentran por encima del límite superior de los bosques alto andinos.
Desde el punto de vista funcional, biogeográfico y de vegetación, los páramos se clasifican en
sub páramo, páramo propiamente dicho y super páramo

Bosque Andino

: El bosque andino crece en la franja de clima frío y sus temperaturas pueden bajar mucho en la
noche. Algunos bosques andinos crecen en zonas montañosas donde casi todo el tiempo se
encuentran nubes: estos bosques son muy húmedos y se los conoce como bosques de niebla
andinos. Otros bosques andinos pueden crecer en zonas secas, donde van siendo reemplazados
por matorrales semiáridos.

Valles Secos:

Los Valles Secos reciben su nombre a causa de que su nivel de humedad es extremadamente
bajo y no poseen nieve, ni tampoco una cubierta de hielo. En su conjunto los mismos abarcan
4800 kilómetros cuadrados, lo que representa el 0.03 % de la superficie del continente, y son la
mayor zona de la Antártida desprovista de hielo. El suelo de los valles está cubierto de un
pedregullo suelto, en el que se pueden encontrar polígonos formados por cuñas de hielo.

Bosque Húmedo Tropical:

El bosque húmedo tropical amazónico se caracteriza por una vegetación muy abundante con
árboles que sobrepasan los 30 mt, además se encuentran arbustos palmeras y especies como
achiote, aguacatillo, chontaduro, tangarama, uva de monte, vainilla, guayusa, morete, chuncho,
sangre de drago, cacao, bálsamo y bastantes lianas y epífitas.

Bosque seco de la Costa:

Los bosques secos de Ecuador se encuentran ubicados en dos áreas sobre la costa pacífica en la
Cordillera de la Costa y al sur en la región de Tumbes-Piura que se extiende hasta el norte de
Perú.

Los bosques secos ecuatorianos albergan remanentes de importancia global para la

conservación con especies y hábitats únicos y se constituye como un ecosistema clave que
sostiene la vida productiva de más de 65.000 habitantes, especialmente como fuente
generadora de agua

Humedales

: estos agrupan a muchos ambientes diversos como manglares, estuarios,pantanos, lagos,

lagunas, llanuras de inundación, costas abiertas y hasta arrecifes de coral. Ennuestro país se los
localiza en la Costa, Sierra y Oriente. Los humedales contienen recursos bioacuáticos y vegetales;
son refugios de aves marinas y pueden ser aprovechados para el ecoturismo y la agricultura. El
valor de su importancia varía de acuerdo con sus características; en el caso de los manglares
sirven para proteger la costa y sostener la vida de las especies marinas. Los de agua dulce
retienen sedimentos de los ríos, protegen la población bioacuática y representan un recurso de
gran valor para la subsistencia de los habitantes de comunidad esasentadas en sus contornos
que se dedican a actividades agrícolas, pesqueras y de cacería. Otros acumulan agua en el
invierno y permiten la formación de fangos y el desarrollo de lechuguillas; en el verano, el agua
baja su nivel y queda un suelo fértil que es aprovechado para cultivos de cereales y frutales.

Archipiélago de Galápagos:

Las islas Galápagos constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa
de Ecuador. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas
e islotes, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre. Se estima que la formación de
la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad
tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina ,están todavía en proceso de
formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009, que la flora y
fauna encontrada allí es prácticamente única y no se la puede encontrar en ninguna otra parte
del mundo.

El Mar:

Los mares ecuatorianos están en la zona de confluencia de dos provincias ecológicas

marinas, la del Pacífico Central Tropical, que viene desde Centroamérica, y la de la corriente de
Humboldt, que abarca hasta Chile. Eso significa que la flora y fauna marinas de nuestras aguas
son particularmente ricas y variadas, pues comparten elementos de las dos regiones. en las
aguas marinas ecuatorianas hay bajos, playas y arrecifes rocosos interesantes para la
conservación de algunas especies amenazadas. Una proporción considerable de los habitantes
se dedica a la pesca artesanal, como lo testifica la presencia de los dos puertos más grandes del
país para esta actividad: Santa Rosa y Anconcito.

BIODIVERSIDAD
La biodiversidad es la suma de todas las diferentes especies de animales, plantas, hongos y
organismos microbianos que viven en la Tierra y como también la variedad de hábitats en los
que viven. Los científicos estiman que habitan más de 10 millones de especies diferentes en la
Tierra.

La biodiversidad es la base de todo, desde la producción de alimentos hasta la investigación

médica. Los humanos usan alrededor de 40,000 especies de plantas y animales diariamente.
Muchas personas de todo el mundo todavía dependen de especies silvestres para algunos -o
todos- sus alimentos, refugio y ropa. Todas nuestras plantas y animales domésticos provienen
de especies ancestrales que habitaban de forma silvestre. Además, casi el 40 por ciento de los
productos farmacéuticos utilizados en los Estados Unidos y en gran parte del mundo, se basan
o sintetizan a partir de compuestos naturales que se encuentran en plantas, animales o
microorganismos.

La variedad de organismos vivos que se encuentran en un ambiente determinado, combinado

con los factores físicos y ambientales que los afectan, conforman lo que se conoce como un
ecosistema. Los ecosistemas saludables son vitales para la vida; regulan muchos de los sistemas
químicos y climáticos que hacen que exista aire limpio, agua limpia y abundante oxígeno. Los
bosques, por ejemplo, regulan la cantidad de dióxido de carbono en el aire, producen oxígeno
como un subproducto de la fotosíntesis y controlan la lluvia y la erosión del suelo. Los
ecosistemas, a su vez, dependen de la salud y continua vitalidad de los organismos individuales
que los componen. Eliminar solo una especie de un ecosistema puede provocar que el
ecosistema funcione de manera negativa.

LOS DIFERENTES TIPOS DE BIODIVERSIDAD

La biodiversidad incluye tres tipos principales:

 Diversidad dentro de las especies (Diversidad genética)

 Entre especies (Diversidad de especies)
 Entre ecosistemas (Diversidad de ecosistemas).

DIVERSIDAD GENÉTICA

Cada especie en la Tierra está relacionada con las demás a través de conexiones genéticas.
Cuanto más relacionadas estén las dos especies, más información genética compartirán,
y más similares fenotípicamente serán. Los parientes más cercanos de un organismo se
deberá a que son miembros de la misma especie u organismos con los que se tiene el
potencial de aparearse y producir descendencia. Los miembros de una misma especie
comparten genes que son los encargados de mantener la información bioquímica que
determinan, en parte, cómo se verán, se comportaran y vivirán los animales. Una ardilla
gris oriental, por ejemplo, comparte la gran mayoría de sus genes con otras ardillas grises
orientales, indiferente de si viven en la misma área o si están separados por miles de
kilómetros. Los miembros de una especie también comparten comportamientos de
apareamiento complejos que les permiten reconocerse entre sí como compañeros
potenciales.
Para prácticamente todas las especies, hay una especie similar y estrechamente
relacionada en un hábitat adyacente.

Cada especie también tiene a otras especies relacionadas más remotamente con las cuales
comparte un conjunto más general de características. Las ardillas grises, las ardillas
listadas, las marmotas y los perros de las praderas pertenecen a la familia de las ardillas
porque comparten varias características, como el número y la forma de los dientes y los
detalles de la anatomía del cráneo y el músculo. Todos estos animales son roedores, un
grupo grande de animales distantes que tienen en común los dientes incisivos que parecen
un cincel y que crecen continuamente.

Todos los roedores están relacionados con un grupo aún más amplio, los mamíferos. Los
mamíferos tienen pelo, alimentan a sus crías con leche y tienen tres huesos en el oído
medio. Todos los mamíferos, a su vez, están más distantemente relacionados con otros
animales con columna vertebral o vertebrada. Todos estos organismos son animales pero
comparten una estructura celular común con plantas, hongos y algunos microbios.
Finalmente, todos los organismos vivos comparten una molécula común, ácido
ribonucleico (ARN), y la mayoría también tienen ácido desoxirribonucleico (ADN).

Si bien todas las especies han descendido de un ancestro único y común, las especies
divergen y desarrollan sus propios atributos peculiares con el tiempo, haciendo su propia
contribución a la biodiversidad.

DIVERSIDAD DE ESPECIES
Es la variedad de especies dentro de un hábitat o una región, es decir, los tipos de
animales que existen en un territorio. Las especies son las unidades básicas de
clasificación biológica y, por lo tanto, la medida normal de la diversidad biológica. La
riqueza de especies es el término que se le atribuye al número de especies diferentes en
un área determinada. El total se estima que a nivel mundial existe dentro de 5 a 10
millones de especies, aunque hasta el momento, solo 1,75 millones han logrado ser
nombradas científicamente.
Algunos hábitats, como los bosques lluviosos y los arrecifes de coral, poseen variedad de
especies. Por ejemplo, en América del Norte y América del Sur tienen alrededor de 85,000
especies de plantas con flores, en Asia tropical y subtropical tienen más de 50,000 y en
África tropical y subtropical tienen alrededor de 35,000. Por el contrario, en toda Europa
se tiene 11.300 plantas vasculares. Sin embargo, otras áreas, como las salinas o en
corrientes contaminadas, se tienen menos especies. Las especies se agrupan en familias
dependiendo de las características compartidas.

DIVERSIDAD ECOLÓGICA

La diversidad ecológica es la intrincada red de diferentes especies presentes en los

ecosistemas locales y la interacción dinámica que existe entre ellos. Un ecosistema
consiste en organismos de muchas especies diferentes que viven juntas en una región y
sus conexiones a través de los flujos de energía, nutrientes y materia. Esas conexiones
ocurren cuando los organismos de diferentes especies interactúan entre sí. La fuente de
energía máxima en casi todos los ecosistemas es el sol. La energía radiante del sol se
convierte en energía química a través de las plantas. Esa energía fluye a través de los
sistemas cuando los animales comen las plantas y luego son comidos, a su vez, por otros
animales. Los hongos obtienen energía de los organismos en descomposición, lo que
libera nutrientes al suelo. Por lo tanto, un ecosistema es una colección de componentes
vivos (microbios, plantas, animales y hongos) y componentes no vivos (clima y productos
químicos) que están conectados por un flujo de energía. Medir la diversidad ecológica es
difícil porque cada uno de los ecosistemas de la Tierra se funde con los ecosistemas que
lo rodean.

¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS DE LA BIODIVERSIDAD?

La biodiversidad juega un papel importante en la forma en que funcionan los ecosistemas

y en los servicios que brindan. La siguiente es una lista de algunos de los beneficios,
o servicios, de la biodiversidad:

 Servicios de aprovisionamiento tales como alimentos, agua potable, madera, fibra y recursos
genéticos
 Regulación de servicios como el clima, inundaciones, enfermedades, calidad del agua y
polinización
 Servicios culturales tales como beneficios recreativos, estéticos y espirituales
 Servicios de apoyo tales como la formación de suelos y ciclo de nutrientes

A medida que se comprende mejor el alcance y la importancia de la pérdida de la

diversidad biológica, se han propuesto y, en cierta medida, adoptado medidas positivas
para detener la marea de la sexta extinción masiva. Varias naciones han promulgado leyes
que protegen la vida silvestre en peligro de extinción.

En las últimas tres décadas, el enfoque se ha desplazado de la preservación de especies

individuales a la protección de grandes extensiones de hábitats unidos por corredores que
permiten a los animales moverse entre hábitats. Por lo tanto, el movimiento para salvar,
por ejemplo, al búho moteado del noroeste del Pacífico, se ha convertido en un esfuerzo
por proteger vastas extensiones de madera de viejo crecimiento.

Pero a pesar de lo prometedores que son estos enfoques, los esfuerzos de conservación
nunca tendrán éxito a largo plazo si no se toman en cuenta las necesidades económicas
locales de las personas que viven en ecosistemas amenazados o cerca de ellos. Esto es
particularmente cierto en los países en desarrollo, donde se encuentra gran parte de las
tierras que quedan sin perturbar en el mundo. A fines del siglo XX, organizaciones
internacionales como el Banco Mundial y World Wildlife Fund lanzaron un movimiento
para que todos los países en desarrollo del mundo apartaran el 10 por ciento de sus
bosques y hacerlas áreas protegidas. Pero muchas comunidades, que viven cerca de esas
áreas protegidas, han dependido de la selva para obtener alimentos y leña durante miles
de años. Abandonados y con pocas alternativas económicas, esas comunidades podrían
quedar sin suficiente comida para subsistir.

Para abordar el problema, la biología de la conservación enfatiza el dialogo con las

personas directamente afectadas por las medidas de conservación. Estos biólogos alientan
a esas personas a desarrollar alternativas económicas y sostenibles para la cosecha
destructiva y el uso de la tierra. Una alternativa es cosechar y vender productos renovables
de la selva tropical, como las semillas de marfil vegetal de las palmas, conocidas como
nueces de tagua y nueces de Brasil. Hasta donde las medidas de protección lo permitan,
las comunidades de los bosques lluviosos podrían llevar a cabo operaciones sostenibles
de tala de bosques tropicales, en las cuales los árboles cuidadosamente seleccionados se
extraerían de una manera que tendrían un mínimo impacto en el ecosistema forestal. Otras
comunidades están explorando el uso de plantas medicinales para el desarrollo de drogas
como una forma de fortalecer y diversificar su economía.

Los biólogos conservacionistas también trabajan con establecidas industrias para

desarrollar prácticas que garanticen la salud y la sostenibilidad de los recursos de los que
dependen. Por ejemplo, los biólogos conservacionistas trabajan con los pescadores para
determinar cuántos peces deberán capturar sin dañar la población y al ecosistema. Los
mismos principios se aplican en la recolección de árboles, plantas, animales y otros
recursos naturales.