Fluidos supercríticos

Una de las tecnologías que se ha venido desarrollando en las últimas décadas como alternativa a
las técnicas tradicionales de extracción con solventes, es la tecnología de extracción con fluidos
supercríticos, la cual permiten superar muchas de las dificultades que presentan las técnicas de
separación tradicionales.

Esta tecnología utiliza disolventes en estado supercrítico, con diferentes propiedades

fisicoquímicas tales como densidad, difusividad, viscosidad y constante dieléctrica, las cuales
influyen en los resultados de la extracción y propician varias ventajas. En la extracción con fluidos
supercríticos se usan diferentes sustancias químicas como solventes en estado supercrítico, entre
las que se encuentran el dióxido de carbono, etano, propano, benceno, tolueno, amonio y agua
entre otros. El dióxido de carbono es el solvente supercrítico más ampliamente usado, dado a su
bajo costo, no es toxico ni inflamable y está disponible en abundancia con un alto grado de pureza
(Mukhopadhyay, M., 2000). Por otro lado, su temperatura crítica moderada (31,2°C), permite la
preservación de compuestos bioactivos en los extractos. Por último, el extracto se protege del
contacto con el aire, evitando las reacciones de oxidación catalizadas por la luz (Barbosa, De Melo,
Coimbra, Passos, & Silva, 2014).

El dióxido de carbono es un gas a temperatura ambiente, por lo cual, una vez terminada la
extracción y descomprimido el sistema, se propicia su eliminación sin ningún residuo, produciendo
un extracto libre de disolvente. A escala industrial, cuando el consumo de dióxido de carbono es
alto, éste puede ser reciclado. Sin embargo, como la polaridad del dióxido de carbono supercrítico
es baja, es menos eficaz en la extracción de compuestos más polares. Para superar este problema,
se utilizan algunas sustancias, como modificadoras de la polaridad, llamadas cosolventes. Los
modificadores son compuestos altamente polares que adicionados en pequeñas cantidades,
puede producir cambios importantes en las propiedades disolventes de dióxido de carbono
supercrítico (Reverchon & De Marco, 2006; Herrero et al., 2006).

La extracción por fluidos supercríticos, se emplea tanto para la extracción de curcumina como para
la extracción de aceites volátiles a partir de la Cúrcuma longa. En la literatura se reportan varios
estudios en los cuales se realiza la extracción de curcumina bajo diferentes condiciones de
operación, para los cuales se reportan las condiciones para los mayores rendimientos de
extracción (Began, Goto, Kodama, & Hirose, 2000; Wakte et al., 2011; Mukhopadhyay, M., 2000).
Braga y otros (Braga, Leal, Carvalho, & Meireles, 2003) encontraron que es posible modificar la
solubilidad de un soluto empleando un cosolvente como el etanol, el cual puede generar
interacciones con el soluto y/o puede variar la densidad de la fase fluida, lo que afecta el
rendimiento del proceso; para el caso del etanol, se encontró que los rendimientos de extracción
aumentan considerablemente cuando se emplea como cosolvente.