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Introducción A La Modificación Y Terapia De La

Conducta
Sección a la que pertenece el artículo: Modificacion y Terapia de Conducta

La MODIFICACIÓN DE LA CONDUCTA tiene como objetivo, promover el cambio a través de

técnicas de intervención psicológica, para mejorar el comportamiento de las personas, de
forma que desarrollen sus potencialidades y las oportunidades disponibles en su medio,
optimicen su ambiente, y adopten actitudes, valoraciones y conductas útiles para adaptarse a
los que no puede cambiarse.

El término modificación de la conducta alude a todo tipo de intervenciones, tanto en el campo

clínico, como en otros campos (educativo, deportivo, industrial, comunitario, etc.).

El término terapia de la conducta se refiere a las aplicaciones en los trastornos

psicopatológicos y de salud.

DESARROLLO HISTÓRICO DE LA MODIFICACIÓN DE LA

CONDUCTA

ANTECEDENTES (1.896 – 1.938)

Contexto teórico: desarrollo de las leyes del condicionamiento clásico por Pavlov, y la
formulación de la ley del efecto de Thorndike.

Poco después, aparecen las primeras formulaciones de Watson sobre el conductismo:

 Trabajo de Watson y Rayner (1920): Inducción experimental de una fobia en un niño

pequeño.
 Mary Covert Jones (1924): Se le puede considerar como la primera modificadora de
la conducta, por tratar una fobia a los conejos en un niño, utilizando la técnica de
condicionamiento directo (presentación gradual del animal acompañada de la
inducción de un estado placentero).
 Mowrer: Tratamiento de la enuresis (1938) mediante el método de alarma ("pipí
stop").

Todas éstas aplicaciones NO llevaran al desarrollo de la modificación de la conducta, pues se

produce un estancamiento a finales de los 30.
SURGIMIENTO (1.938 – 1.958):

Contexto teórico: desarrollo de las teorías neoconductistas del aprendizaje: Hull, Mowrer,
Tolman, Skinner.

Los trabajos de Skinner sobre el condicionamiento operante, suponen unas directrices sobre
cómo aplicar los principios del aprendizaje a la modificación del comportamiento humano.

En el ámbito de la psicología clínica, existe una insatisfacción con los resultados tradicionales
en vigor. Eysenck señala que la efectividad de las psicoterapias en el tratamiento de las
neurosis no era superior a la recuperación espontánea Þ La modificación de al conducta surge
como una alternativa innovadora, válida y eficaz, fundamentada en un cuerpo teórico sólido,
capaz de explicar los trastornos y de presentar soluciones eficaces para ellos.

Pueden señalarse 3 FOCOS EN EL SURGIMIENTO DE LA MODIFICACIÓN DE CONDUCTA

como movimiento organizado:

1. Estados Unidos y el desarrollo de la tecnología operante alrededor de Skinner.

2. Sudáfrica y los tratamientos de trastornos fóbicos y de ansiedad con
desensibilización sistemática (Wolpe).
3. En Inglaterra, Eysenck lleva a cabo una crítica de la psicoterapia tradicional e
impulsa la implantación de técnicas derivadas de la psicología experimental del
aprendizaje.

CONSOLIDACIÓN (1958-1970):

 Las técnicas operantes se aplican con éxito a la implantación del lenguaje, retraso
mental, autismo y delincuencia.
 Se desarrollan nuevas técnicas: economía de fichas.
 La desensibilización sistemática se analiza en sus componentes y se contrasta su
eficacia.
 Se desarrollan técnicas de entrenamiento en aserción y habilidades sociales,
inundación y prevención de respuesta, y se mejoran las técnicas de alivio de aversión
y técnicas aversivas.

Características principales de éste período:

1. Énfasis en sucesos y conductas observables (la sustitución de los síntomas ocurría

raramente). El centro de las estrategias de evaluación y tratamiento fue el cambio
conductual cuantificable y objetivo, en lugar del testimonio del terapeuta o cliente.
2. Los trastornos de conducta se describen en términos de relaciones entre los
estímulos, las respuestas y las consecuencias (E-R-C): Análisis funcional.
3. La importancia de la demostración objetiva de la efectividad y rentabilidad de los
tratamientos.
4. Extrapolación de las conclusiones del laboratorio al campo aplicado.
5. Programas de tratamiento simples (pocas variables).
En éstos momentos existe una disociación entre la investigación básica en psicología y la
aplicación de la modificación de la conducta: La psicología experimental pasa a dirigirse hacia
los procesos cognitivos; Los modificadores de la conducta, se centran en las demandas del
trabajo aplicado, sin prestar atención a la investigación básica.

Las aportaciones teóricas vienen dadas por los teóricos del aprendizaje social que enfatizan la
importancia de aspectos cognitivos, mediacionales o de personalidad en la explicación del
comportamiento:

 Bandura: Aprendizaje observacional.

 Kanfer y Phillips: Distinguen entre terapia de intervención (el terapeuta tiene un
control estricto de las variables relevantes), y terapia de instigación (el terapeuta
tiene un control limitado del ambiente del cliente).
 Kanfer: Técnicas de autocontrol y autorregulación.
 Mischel: Crítica sobre los rasgos de personalidad.
 Staats: Desarrollo del conductismo paradigmático y los repertorios básicos de
conducta.

LA MODIFICACIÓN DE LA CONDUCTA EN LOS 70

Se incorporan variables cognitivas en la explicación de los problemas comportamentales y en

el tratamiento.

Expansión a áreas no clínicas: deporte, control de la contaminación, ámbito laboral y

educación.

Extensión al campo de la salud y la enfermedad Þ Medicina conductual: los psicólogos ejercen

una importante función en el diagnóstico, prevención y tratamiento de los trastornos de la
salud.

Los programas de tratamiento más complejos: multicomponentes.

Se enfatiza el rol de las relaciones terapeuta-cliente y las habilidades del terapeuta.

Importancia mayor de las variables de personalidad.

DOS ENFOQUES (Pelechano):

1. CONTINUISTAS: Los eventos internos están determinados por las mismas leyes E-
R, que las conductas manifiestas. Cautela: Técnicas de condicionamiento encubierto:
Aplican los modelos de condicionamiento en la explicación y modificación de las
cogniciones.
2. RUPTURISTAS: Las cogniciones tienen un rol causal en la conducta: Incluyen
modelos y técnicas cognitivas específicas:
o Inoculación del estrés (Meichembaum).
o Terapia racional-emotiva (Ellis).
o Solución de problemas (D´Zurrilla y Goldfried).
o Terapia cognitiva (Beck).
 o Técnicas de biofeedback.

LA MODIFICACIÓN DE LA CONDUCTA EN LOS 80

La modificación de conducta está plenamente consolidada. Los programas de tratamiento

están más estructurados: se investiga el nivel de eficacia global y el de sus componentes.

Se lleva a cabo una evaluación crítica de las técnicas cognitivas: Se cuestionan aspectos
como la fundamentación de los modelos cognitivos, la ausencia de definiciones operativas y la
circularidad de los conceptos.

Se llevan a cabo estudios relativos a las variables que afectan a la eficacia de las
intervenciones, así como a los fracasos y sus causas.

Se reconoce la necesidad de incorporar variables cognitivas en la evaluación y el tratamiento,

que permitan mejorar los resultados.

Importancia a aspectos del contexto ambiental.

Importancia a la habilidad del terapeuta y a las relaciones terapeuta-cliente en el

entrenamiento de los modificadores de la conducta.

Importancia del papel activo del sujeto.

Insistencia creciente en tratamientos interdisciplinares: compatibilidad del tratamiento

farmacológico y conductual.

Importancia de variables organísmicas en la explicación y tratamiento de los trastornos.

Expansión de la modificación de la conducta a áreas de la salud, tanto en forma preventiva

como de tratamiento de problemas instaurados.

CARACTERIZACIÓN DE LA MODIFICACIÓN DE LA CONDUCTA

Aunque existe variedad de técnicas, objetivos de aplicación, y enfoques teóricos diferentes, se

comparten ciertas características definitorias:

1. Procedimientos y técnicas de intervención basados en la psicología experimental.

2. La conducta normal y la anormal se rigen por los mismos principios: ambos se
aprenden y desaprenden en el medio social. Existen también influencias de factores
genéticos, constitucionales o de predisposición (base estructural sobre la que operan
las variables de aprendizaje).
3. El objeto de la intervención es la modificación o eliminación de comportamientos
desadaptados. Debe producirse un cambio conductual observable y medible, en
cualquiera de las 3 modalidades de respuesta (motora, fisiológica y cognitiva).
4. Interdependencia de la evaluación y del tratamiento.
5. Es necesario especificar de forma objetiva los objetivos, tratamiento y contexto de
aplicación, así como los métodos para evaluar su eficacia.
 6. Evaluación objetiva de la eficacia de los procedimientos de evaluación y tratamiento.
7. Enfoque centrado en el "aquí y ahora" con énfasis en los determinantes actuales de
la conducta (la historia pasada sólo es relevante si influye en la conducta presente).
8. La evaluación y tratamiento deben estar adaptados a cada tipo de problema y al
contexto concreto en que se aplican.

En resumen, las características más fundamentales:

 La fundamentación en la psicología experimental.

 La aplicación tanto al campo clínico como no clínico.
 La evaluación objetiva.
 El énfasis en la instauración de repertorios conductuales.

ORIENTACIONES ACTUALES EN MODIFICACIÓN DE LA CONDUCTA

ANÁLISIS CONDUCTUAL APLICADO ó Análisis funcional de la conducta ó enfoque operante

 Aplicación del análisis experimental de la conducta a los problemas de importancia

social.
 Su formulación actual se encuentra en Skinner (enfoque operante).

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS:

1. Se centra en la definición y medición precisa de conductas observables directamente.

2. La conducta está controlada por el ambiente. El análisis funcional de los estímulos
antecedentes y consecuentes posibilita el control de la conducta.
3. El objeto de estudio es la conducta del organismo individual. El enfoque
metodológico es el análisis experimental de la conducta (estudio de casos únicos).
4. Las técnicas de éste enfoque son las de condicionamiento operante.
5. Campo de aplicación amplio con dos áreas preferentes:
o El tratamiento de personas con capacidades cognitivas limitadas o deterioradas.
o La modificación de ambientes sociales o institucionales: hospitales, prisiones,
aulas, ambientes laborales, etc.
6. El tratamiento debe evaluarse tanto a nivel experimental como clínico y social.

LIMITACIONES del enfoque:

 Considerar sólo las conductas manifiestas.

 Dificultad en mantener el cambio de las conductas (cambio definitivo de los
ambientes que la controlan, transferencia a otras situaciones distintas, entrenamiento
de las personas que conviven con el sujeto para que manejen adecuadamente las
contingencias de refuerzo).

ORIENTACIÓN CONDUCTUAL MEDIACIONAL ó enfoque E-R neoconductista

 Enfasis en las variables intermedias o constructos hipotéticos en la explicación de la

conducta.
  Los fundamentos teóricos se hallan en las obras de Pavlov, Hull y Mowrer.

CARACTERÍSTICAS:

1. Importancia de los constructos hipotéticos como procesos mediacionales entre E y R:

miedo, ansiedad.
2. Los procesos cognitivos, se tienen en cuenta pero definidos operacionalmente en
términos de secuencias E-R. (No se les concede un estatus cognitivo o se les
rechaza explícitamente).
3. Campo de aplicación: trastornos de ansiedad, fobias, obsesiones, agorafobia,
trastornos sexuales, y otros.
4. Técnicas de tratamiento basadas en el condicionamiento clásico: desensibilización
sistemática, inundación, recondicionamiento orgásmico, etc.

PROBLEMAS:

 Falta de objetividad de los datos utilizados (se utilizan valores subjetivos).

 Suponer que los procesos mediacionales siguen las mismas leyes de aprendizaje
que las conductas manifiestas.
 Generalización de las ganancias a nivel encubierto, al mundo real.

ORIENTACIÓN BASADA EN EL APRENDIZAJE SOCIAL

Considera que la determinación del comportamiento depende de los estímulos ambientales,

físicos y sociales, de procesos cognitivos y patrones de conducta del sujeto, que a su vez
modifica su propio medio Þ Determinismo recíproco entre éstos 3 elementos.

Trabajos de Bandura, Kanfer, Hagerman, Mischel, Staas.

CARACTERÍSTICAS:

1. La regulación de la conducta depende de 3 sistemas:

o Los estímulos externos: afectan a través del CC.
o Las consecuencias de la conducta: influyen a través del CO.
o Los procesos cognitivos mediacionales, determinan los estímulos a los que se
presta atención, la percepción de los mismos y la influencia que éstos ejercerán
en la conducta futura.
2. La influencia del medio sobre el sujeto está afectada por factores cognitivos
(determinan la percepción e interpretación del sujeto).
3. El énfasis en el constructo de autoeficacia (juicios personales acerca de la propia
capacidad para realizar la conducta necesaria para obtener un resultado deseado).
La convicción de eficacia personal, influye en el logro de objetivos específicos y el
cambio conductual.
4. Énfasis en la autorregulación y autocontrol.
5. Técnicas empleadas: Integra los métodos basados en el condicionamiento clásico y
operante con el aprendizaje vicario y los métodos de autorregulación. Son
 prototípicos: procedimientos de modelado, técnicas de autocontrol. Técnicas basadas
en el entrenamiento de aserción y habilidades sociales.

Este enfoque se considera como el más prototípico de la modificación de la conducta (por

integrar todas las técnicas).

ORIENTACIÓN COGNITIVO-CONDUCTUAL

Supone que la actividad cognitiva determina el comportamiento.

Dentro de ésta orientación, existen diferencias al enfocar los aspectos cognitivos:

 Ellis y Beck: Se centran en estructuras, creencias o supuestos básicos como

causantes de las emociones y las conductas.
 D´Zurilla: Solución de problemas y distorsiones cognitivas.
 Meichenbaum y Beck: En contenidos del pensamiento (autoinstrucciones,
pensamientos automáticos).

Aunque existen diferencias en las estrategias de intervención, hay CARACTERÍSITCAS

comunes a todas ellas:

1. El cambio conductual se halla mediado por actividades cognitivas.

2. Aceptación de determinismo recíproco entre el pensamiento, el ambiente y la
conducta.
3. La terapia está diseñada para ayudar al paciente a identificar, probar la realidad y
corregir concepciones disfuncionales.
4. Técnicas aplicadas: reestructuración cognitiva, solución de problemas, entrenamiento
autoinstruccional, etc. Se utilizan manipulaciones ambientales que representan
ensayos de feedback informativos o experimentos que aportan una oportunidad para
que el paciente se cuestione, revalorice y adquiera autocontrol sobre conductas,
sentimientos y cogniciones desadaptativas, al tiempo que practica habilidades
entrenadas.
5. Relación terapéutica colaborativa. Papel activo del cliente.

PROBLEMAS:

 Ausencia de una clarificación precisa de las relaciones entre las cogniciones,

respuestas emocionales y conducta motora.
 Utilización de constructos mal operacionalizados y modelos de causación circulares.
 Es necesario mayor fundamentación teórica y evaluación de la eficacia.

PROBLEMAS ACTUALES DE LA MODIFICACIÓN DE LA CONDUCTA

TEORÍAS COGNITIVAS VERSUS TÉCNICAS CONDUCTUALES

La introducción de métodos que incidan sobre verbalizaciones internas o actividades

cognitivas, no ha de ser incompatible con las técnicas de tratamiento conductual más
tradicionales (en el enfoque operante se realiza un análisis del control de la conducta por
medio de reglas verbales, conducta gobernada pro reglas, que son utilizadas para mejorar
éstas técnicas).

El problema está en el supuesto de muchos de que el sistema cognitivo filtra la percepción,

estructura la realidad, y determina las emociones, estados de humor y conducta motora, es
decir, suponer que todo cambio conductual está mediado pro esos cambios cognitivos.

Las variables cognitivas que se introduzcan, deben estar adecuadamente fundamentadas en

la psicología experimental.

ANÁLISIS FUNCIONAL VERSUS SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN PSICOPATOLÓGICA

(DSM-IV ó CIE-10).

Las intervenciones conductuales se fundamentan en el análisis funcional de las conductas

problema.

Las clasificaciones psicopatológicas (DSM-IV y CIE-10), son clasificaciones sindrómicas,

basadas en la topografía, no en el análisis de relaciones causales.

Por éste motivo, tradicionalmente, los modificadores de la conducta han rechazado éstos
sistemas de clasificación.

Actualmente, las categorías psicopatológicas se utilizan con propósitos de comunicación, pero

el etiquetaje del problema no sustituye al análisis funcional.

Dos advertencias:

1. Existe el riesgo de que buscar una etiqueta sesgue el análisis conductual, dirigiendo
al clínico a la confirmación de determinados datos y a la ignorancia de otros.
2. No todas las categorías que se utilizan en los sistemas de clasificación tienen igual
validez.

TRATAMIENTO INDIVIDUALIZADO VERSUS ESTANDARIZADO

El tratamiento conductual ha de estar justificado y apoyado en un análisis funcional, y, como

tal, es un tratamiento individualizado y ajustado a las necesidades del caso concreto.

INVESTIGACIÓN BÁSICA

La aplicación de las intervenciones conductuales ha de estar fundamentada en modelos

explicativos de la etiología y mantenimiento de los problemas abordados:

 Los modelos en los 60 eran muy simples: pretendían explicar problemas complejos
con un número muy reducido de variables.
  Actualmente: énfasis en explicar los trastornos de forma multicausal. Los factores
son multidimensionales (integran aspectos cognitivos, conductuales, fisiológicos y
ambientales).

Se precisa investigación en relación a las habilidades del terapeuta y la relación terapeuta-

cliente.

La fundamentación sólida en psicología experimental de nuestras técnicas es la única vía de

progreso para las intervenciones psicológicas.
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