Relación entre Tensión Superficial y Aplicación de Fuerza:

Tensión superficial es el fenómeno por el cual la superficie de un líquido tiende a comportarse

como si fuera una delgada película elástica, este efecto permite a algunos insectos, como el
zapatero, desplazarse por la superficie del agua sin hundirse, la tensión superficial, que es una
manifestación de las fuerzas intermoleculares en los líquidos, junto a las fuerzas que se dan entre
los líquidos y las superficies solidas que entran en contacto con ellos, da lugar a la capilaridad.

Ahora el fenómeno de la capilaridad supone el ascenso o descenso de un líquido en un tubo de

pequeño diámetro llamado tubo capilar o en un medio poroso, por ejemplo un suelo, debido a la
acción de la tensión superficial del líquido sobre la superficie del sólido. Este fenómeno es una
excepción a la ley hidrostática de los vasos comunicantes, según la cual una masa de líquido tiene
el mismo nivel en todos los puntos; el efecto se produce de forma más marcada en tubos
capilares, es decir, tubos de diámetro muy pequeño. La capilaridad, depende de las fuerzas
creadas por la tensión superficial y por el mojado de las paredes del tubo.

 Si las fuerzas de adhesión del líquido al sólido (mojado) superan a las fuerzas de cohesión
dentro del líquido (tensión superficial), la superficie del líquido será cóncava y el líquido
subirá por el tubo, es decir, ascenderá por encima del nivel hidrostático. Este efecto
ocurre por ejemplo con agua en tubos de vidrio limpios.
 Si las fuerzas de cohesión superan a las fuerzas de adhesión, la superficie del líquido será
convexa y el líquido caerá por debajo del nivel hidrostático. Así sucede por ejemplo con
agua en tubos de vidrio grasientos (donde la adhesión es pequeña) o con mercurio en
tubos de vidrio limpios (donde la cohesión es grande). La absorción de agua por una
esponja e un ejemplo de ascensión capilar.

El valor de la tensión superficial depende de la magnitud de las fuerzas intermoleculares en el

seno del líquido. De esta forma, cuanto mayor sean las fuerzas de cohesión del líquido, mayor será
su tensión superficial.

Podemos ilustrar este ejemplo considerando tres líquidos: hexano, agua y mercurio. En el caso del
hexano, las fuerzas intermoleculares son de tipo fuerzas de Van der Waals. El agua, aparte de la de
Van der Waals tiene interacciones de puente de hidrógeno, de mayor intensidad, y el mercurio
está sometido al enlace metálico, la más intensa de las tres. Así las fuerzas de cada líquido crece
del hexano al mercurio.
Ejercicios de Aplicación:
 Se introduce un tubo de diámetro de 1,9 mm en un líquido desconocido cuya densidad es
de 960 kg/m3 y se observa que el líquido asciende 5 mm en el tubo y forma un Angulo de
15°. Determinar la tensión superficial del líquido.

Solución:

Se debe realizar el DCL a la columna cilíndrica de fluido de altura “h”. Al realizar la

sumatoria de fuerzas en la dirección vertical se obtiene el valor solicitado de la
tensión superficial del líquido.
 Contrario a lo que el lector podría esperar, una bola de acero solido puede flotar sobre el
agua debido al efecto de la tensión superficial. Determine el diámetro máximo de una bola
de acero que flotaría sobre agua a 20°C. ¿Cuál sería su respuesta para una bola de
aluminio? Tome densidad de la bola de acero y de aluminio como 7800 kg/m3 y 2700
kg/m3, respectivamente.
Análisis:
Como condición crítica, para obtener el diámetro máximo, la esfera debe encontrarse
sumergida hasta la mitad, de tal manera que la tensión superficial actué sobre su diámetro
con 𝜙 = 0
 Calcule la presión en las pequeñas gotas de 10𝜇𝑚 de diámetro formadas por maquinas
rociadoras. Suponga que las propiedades son las mismas de agua a 15° (𝜎𝑠 = 0,074 𝑁/𝑚).
Calcule la presión en burbujas del mismo tamaño.
Solución:
Analicemos el diagrama de cuerpo libre de la mitad de una gota.