CAPITULO 3

EL ULTRASONIDO Y
SUS EFECTOS
Déber, F.- Escobar, P.- Escudero, O.
 CAPITULO
CAPITULO 3:
3: EL
EL ULTRASONIDO
ULTRASONIDO Y
Y SUS
SUS EFECTOS
EFECTOS

Efectos terapéuticos

¿QUÉ OCURRE AL PENETRAR EL HAZ SÓNICO EN EL ORGANISMO?

La onda sónica es longitudinal y requiere de un medio elástico para su propagación (todos los
medios son elásticos, excepto el vació).
En el cuerpo provoca compresión y expansión de los tejidos, generando grandes cambios de
presión.
El haz sónico al penetrar va siendo atenuado por la absorción de energía de algunos tejidos y
perdiendo intensidad, mientras que otros producen reflexión del haz, como sucede al llegar
al hueso. Esto provoca que la energía reflejada entre de nuevo en la capa tisular y sea
nuevamente atenuada por absorción en el límite de la piel, pero el aire le ejerce reflexión
de un 100% y rebota de nuevo hacia el tejido óseo.
Estos haces incidente y reflejado se pueden superponer conduciendo a 2 movimientos
ondulantes que pueden atenuarse o intensificarse entre sí, aumentando su intensidad,
sobre todo si la capa tisular que cubre el hueso es fina o absorbe poca energía (muñecas,
tobillo, rotula).
CAPITULO
CAPITULO 3:
3: EL
EL ULTRASONIDO
ULTRASONIDO Y
Y SUS
SUS EFECTOS
EFECTOS
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Efecto térmico

La energía de los ultrasonidos absorbida por los tejidos atravesados por el haz termina
transformándose en calor y aumenta la temperatura de la zona tratada. Las moléculas de
los tejidos se someten a vibraciones de elevada frecuencia y, a consecuencia del
rozamiento, la energía mecánica adquirida por las moléculas acaba transformándose en
calor.
En una aplicación fija, la temperatura puede elevarse a los pocos segundos, alrededor de 6
grados en la zona más próxima al transductor y en torno a 3 grados en zonas más
alejadas; posteriormente, tiende a permanecer constante. El flujo sanguíneo tiende a
sustraer calor de esa zona; así evita que se recaliente demasiado. En los habituales
tratamientos por deslizamiento, la temperatura varía de manera continua, con valores (en
conjunto) menores que en aplicaciones fijas.
Todos los efectos biológicos producidos por el calor local son aplicables a los ultrasonidos
terapéuticos, con acciones similares, en este sentido, a las de radiación infrarroja,
diatermia, microondas o la simple aplicación de una bolsa de agua caliente sobre la piel.
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Efecto mecánico

Los ultrasonidos podían asimilarse a una vibración que produce ondas de presión en
los tejidos. De esta manera, se ven sometidos a unos movimientos rítmicos
alternativos de presión y tracción, que producen una especie de micromasaje
celular, con modificaciones de la permeabilidad y mejora de los procesos de
difusión.
Los efectos comentados dependen de los coeficientes de absorción de los tejidos.
En consecuencia, se manifiestan con más intensidad en los tejidos que en los
líquidos orgánicos. Los efectos mecánicos sobre los líquidos son mucho menos
importantes, si exceptuamos la cavitación.

Difusión: propiedad de las sustancias en solución de distribuirse uniformemente de

forma espontánea. Es una de las formas del transporte pasivo.
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Cavitación

Cuando una suspensión acuosa como el tejido es irradiada con ultrasonido, si las fuerzas de
relajación son violentas se formarán diminutas burbujas de gas o cavidades, que irán
creciendo en tamaño y número, vibrarán y luego implosionarán violentamente. Esto sucede
mientras se mantenga aplicado el haz. La cavitación puede dar lugar a la rotura de enlaces
moleculares y a la producción de radicales libres H+ y OH-, por disociación del vapor de
agua.
Si se utilizan intensidades muy altas, las presiones y tracciones que sufre el medio atravesado
por el ultrasonido pueden llegar a ser tan grandes que literalmente, se desgarre, por lo que
sobre el hueco se concentrará más el haz.
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Estrés de viscosidad

A medida que el ultrasonido interactúa en una interfase entre dos medios de distinta
viscosidad, las diferencias de viscosidad dan origen a una fuerza conocida como
estrés de viscosidad, ejercida en la frontera. En las capas celulares próximas a
esa frontera se producen movimientos de fluido a pequeña escala, denominados
microtorrentes, como una forma del estrés. Esto puede trastornar a las
membranas y a las células en la región de la interfase. Pueden originarse
microtorrentes por cavitación, en el espacio entre burbujas.
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Efectos sobre los tejidos vivos

Si la intensidad del ultrasonido es lo suficientemente alta, se producirán efectos similares a los
de las radiaciones ionizantes: trastornos químicos, degradación de macromoléculas,
aberraciones cromosómicas, muerte celular, etc. Para observar estos efectos son
necesarias intensidades superiores a 10 W/cm2, suministradas durante períodos de tiempo
considerables.

A intensidades diagnósticas
no existen reportes de enfermedades
o daños producidos por
la aplicación de ultrasonidos.
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Efectos biológicos

Los efectos de la terapia ultrasónica constituyen un resultado del micromasaje (efecto

mecánico). Dependiendo de la forma, continua o pulsátil, este micromasaje conduce a
un predominio del efecto térmico o de otros efectos. Los siguientes efectos biológicos
pueden considerarse una respuesta fisiológica a las acciones mecánicas y térmicas
mencionadas.
Energía ultrasónica

Micromasaje Calor
(Efecto mecánico) (Efecto térmico)

• Favorece la circulación sanguínea

• Relajación muscular
• Aumento de permeabilidad de la membrana
• Aumento de la capacidad regenerativa de los tejidos
• Efecto sobre los nervios periféricos
• Reducción del dolor
• Otros efectos
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Estimulación de la circulación sanguínea

La posibilidad de favorecer la circulación sanguínea mediante los ultrasonidos se

menciona en muchas publicaciones. La absorción de la energía ultrasónica
origina un efecto térmico y el cuerpo responde con vasodilatación. Tiene
importancia recordar que el efecto térmico no se limita a la forma continua de
ultrasonidos. Los ultrasonidos pulsátiles también producen un efecto térmico,
aunque mucho menor. La vasodilatación a consecuencia del tratamiento con
ultrasonidos puede considerarse en parte como un fenómeno protector destinado
a mantener la temperatura corporal dentro de los límites más estrechos
posibles.

Vasodilatación: aumento del calibre de los vasos sanguíneos por relajación de sus fibras
musculares (el calor local favorece la vasodilatación).
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Relajación muscular

La mejoría de la circulación sanguínea puede conducir a la relajación muscular por

eliminación de los estimulantes tisulares. Además, es posible que los
ultrasonidos estimulen directamente las fibras nerviosas aferentes y que la
relajación muscular sea consecuencia de la depresión postexcitatoria de la
actividad ortosimpática
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

El sistema nervioso simpático, ortosimpático, gran simpático o toracolumbar está

constituido por una doble cadena de ganglios (grupos de neuronas) nerviosos
que se encuentran a ambos lados de la columna vertebral y que son cúmulos
neuronales distribuidos de la siguiente forma: tres cervicales, diez o doce
dorsales, cuatro lumbares y cuatro sacros
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Intensificación de la permeabilidad de las membranas

Se han demostrado que las vibraciones ultrasónicas aumentan la permeabilidad de

las membranas. Este efecto se observa con la aplicación de ultrasonidos tanto
continuos como pulsátiles. A consecuencia de las vibraciones mecánica, el fluido
tisular es forzado a través de la membrana celular. Esto puede alterar la
concentración de los iones, lo que podría conducir a variaciones de la
excitabilidad celular.
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Estimulación de la capacidad regenerativa tisular

Se ha demostrado que los ultrasonidos favorecen el proceso de regeneración en

varios tejidos. Diversos estudios realizados en animales describen el efecto de
los ultrasonidos sobre pequeñas heridas inducidas artificialmente (por ejemplo,
en las orejas de conejos). El efecto favorable de los ultrasonidos sólo fue
igualado por el de los fármacos. La intensidad más efectiva fue la de 0,5 W/cm2
con aplicación pulsátil a una frecuencia de 3,5 MHz.

Efecto sobre los nervios periféricos

Se ha demostrado que los ultrasonidos continuos con una intensidad de 0,5-3

W/cm2 afectan la velocidad de conducción de los nervios periféricos. Se han
descrito tanto el aumento como la disminución de la velocidad de conducción.
Casi sin excepción, esta alteración ha sido atribuida al efecto térmico. No se cree
que el aspecto mecánico tenga importancia es este contexto.
Con intensidades mayores puede producirse bloqueo de la conducción.
CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS

Reducción del dolor

La experiencia demuestra que la terapia ultrasónica proporciona una reducción del

dolor difícil de explicar. Tal dificultad se debe a la complejidad de los procesos
que conducen a la sensación de dolor. Además, se sabe poco en relación con el
efecto de la energía ultrasónica sobre la sensación dolorosa.
Sin embargo, pueden sugerirse algunos factores que contribuyen a la reducción del
dolor tales como:

• Mejoría de la circulación tisular

• Normalización del tono muscular
• Reducción de la tensión tisular
• Reducción del pH
• Estimulación de las fibras nerviosas aferentes
 CAPITULO 3: EL ULTRASONIDO Y SUS EFECTOS
Otros Efectos

Se han observado otros efectos a consecuencia de la aplicación de ultrasonidos. Por ahora no

está claro su significado terapéutico, aunque se sabe que muchos efectos de esta
categoría tienen una influencia negativa.
Daño tisular

Aunque el uso de los ultrasonidos pulsátiles ha disminuido el efecto térmico, debe recordarse
que la intensidad alta causa una marcada carga mecánica del tejido. Esto puede conducir
incluso a daño tisular. Las diferencias de presión extremas que se desarrollan a
consecuencia de la exposición a los ultrasonidos, pueden causar cavitación en el tejido.
Aunque la salida de los equipos actuales es tal que ese fenómeno rara vez o nunca puede
producirse, resulta aconsejable ajustar la intensidad de forma que el paciente no sienta una
excitación dolorosa.
Otros efectos secundarios

• Reducción del nivel de glucosa en sangre

• Fatiga
• Nerviosismo
• Anorexia
• Estreñimiento
• Tendencia a los resfriados
Se cree que todos estos efectos secundarios se deben a la sobredosificación.