Sociología 1

SOCIOLOGÍA
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Recalde, Héctor Eleodoro. Sociología (4a. ed.), Ediciones del Aula Taller, 2014. ProQuest Ebook Central, http://ebookcentral.proquest.com/lib/unadsp/detail.action?docID=4310129.
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Doctor en Historia (UNLP)
Licenciado en Sociología (UBA)
Héctor E. Recalde
SOCIOLOGÍA
Recalde, Héctor Eleodoro
Sociología. - 4a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Del Aula Taller, 2014.
200 p. : il. ; 20x28 cm.
ISBN 978-987-1086-84-9
1. Sociología. I. Título CDD 301
Fecha de catalogación: 20/03/2014
1ª edición Febrero 2000

1ª reimpresión Febrero 2001
2ª reimpresión Marzo 2004
3ª reimpresión Mayo 2004
4ª reimpresión Febrero 2005
2ª edición Febrero 2006
3ª edición Enero 2010
1ª reimpresión Octubre 2010
2ª reimpresión Enero 2012
3ª reimpresión Enero 2013
4ª edición Marzo 2014
Diseño, composición, armado: Ediciones del Aula Taller
©2014 by Ediciones del Aula Taller
San Blas 5421, C1407FUQ - C.A.B.A.
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ISBN: 978-987-1086-84-9

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ÍNDICE
CAPÍTULO I CAPÍTULO III
LA SOCIOLOGÍA 7 CULTURA Y PERSONALIDAD 71
De la reflexión sobre lo social a la sociología ............................... 7 ¿Qué es la cultura? ...................................................................... 71
Los padres fundadores. Marx, Durkheim, Weber .......................... 11 La cultura inmaterial ................................................................... 72
La sociología como ciencia ........................................................... 17 La cultura material ...................................................................... 75
Sociología y ciencias sociales. La interdisciplinariedad ................. 20 La diversidad cultural ¿cultura o culturas? ................................... 76
El desarrollo de una investigación sociológica .............................. 25 Las subculturas ............................................................................ 78
Conceptos clave .......................................................................... 32 Cultura y civilización ................................................................... 85
Persistencia y cambio cultural ..................................................... 87
Integración y desajuste cultural ................................................... 90
CAPÍTULO II Etnocentrismo y relativismo cultural ........................................... 91
LOS PROBLEMAS FUNDANTES DE LA SOCIOLOGÍA Y ¿Hacia una cultura universal? ...................................................... 92
LAS PRINCIPALES CORRIENTES SOCIOLÓGICAS 33 La personalidad, un producto social ............................................. 93
La Revolución Industrial y la sociedad capitalista ......................... 33 El proceso de socialización .......................................................... 96
Los aspectos técnicos y económicos La familia. Un tema de interés sociológico ................................... 98
de la Revolución Industrial .......................................................... 34 La escuela pública, una novedad histórica ....................................100
Las consecuencias sociales y políticas Los medios masivos de comunicación .......................................... 102
de la Revolución Industrial .......................................................... 34 La socialización y el ciclo vital ...................................................... 102
Distintas perspectivas teóricas sobre los La influencia de las experiencias sociales. El habitus ....................105
orígenes del capitalismo ............................................................. 40 ¿Existe una naturaleza humana? ................................................. 105
La sociología académica y el marxismo ........................................ 52 Conceptos clave .......................................................................... 106
El funcionamiento social: ¿integración o conflicto? ...................... 53

El mundo capitalista: centro y periferia ....................................... 56
La sociología urbana, de Simmel a la Escuela de Chicago .............. 60 CAPÍTULO IV
Georg Simmel. Los contactos interpersonales LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL 107
en las ciudades. El urbanita ......................................................... 63 La estratificación en las distintas corrientes sociológicas ..............107
La sociología urbana. La Escuela de Chicago .................................. 67 Los distintos sistemas de estratificación social .............................110
Conceptos clave .......................................................................... 70 Las desigualdades entre las personas .......................................... 112

SOCIOLOGÍA
Las clases sociales en el mundo actual ......................................... 115
La pobreza, un fenómeno universal .............................................119
La movilidad social ...................................................................... 127
Las transformaciones en el mundo del trabajo ............................. 128
Los nuevos movimientos sociales y las clases sociales ................. 131
Sistema educativo y desigualdades sociales ................................ 135
Conceptos clave .......................................................................... 138
CAPÍTULO V
CLASES SOCIALES, GÉNERO, RAZA Y ETNIA 139
Las bases de las diferencias sociales ............................................ 139
Del sexo al género ...................................................................... 140
La ‘dominación masculina’. La violencia simbólica ........................ 147
Desigualdades cruzadas: clases sociales, etnias, razas y
género en América Latina y la Argentina actual ............................ 153
Conceptos clave .......................................................................... 162
CAPÍTULO VI
EL MUNDO SOCIOCULTURAL CONTEMPORÁNEO Y
LAS EXPLICACIONES SOCIOLÓGICAS 163
Un mundo globalizado .................................................................163
La globalización cultural. La sociedad de la comunicación .............168
Los medios y la política. La política como espectáculo .................. 170
Las visiones sociológicas del mundo actual .................................. 172
Las teorías sociológicas de la post modernidad ............................ 176
Zygmunt Bauman. La ‘modernidad líquida’ .................................. 176
Anthony Giddens. La ‘sociedad postradicional’ ............................ 180

George Ritzer. La ‘macdonalización’ de la sociedad ...................... 186
Marc Augé. Un antropólogo que mira hacia adentro ..................... 188
Conceptos clave .......................................................................... 194
BIBLIOGRAFÍA ............................................................................. 195

CAPÍTULO I - LA SOCIOLOGÍA
CAPÍTULO I
LA SOCIOLOGÍA
En este capítulo nos referiremos a los orígenes de la Sociología, la más moderna de las ciencias sociales, ubicando el contexto de su
surgimiento, desde el segundo tercio del siglo XIX en adelante. También mencionaremos las inquietudes que impulsaron la obra de ‘los
padres fundadores’ (Marx, Durkheim y Weber) y sus distintas perspectivas ante los problemas de la sociedad capitalista de su época;
además ofreceremos un panorama de los principales sociólogos que continuaron su obra. Finalmente ubicaremos a esta disciplina
dentro del campo de las ciencias sociales, ofreciendo un ligero panorama de sus objetivos y de la metodología que la caracteriza.
DE LA REFLEXIÓN SOBRE LO SOCIAL A LA SOCIOLOGÍA Este interés no era nuevo: desde la Antigüedad distintos filósofos se
ocuparon de los problemas propios de su lugar y de su época, tratando
La palabra ‘sociología’ fue acuñada por el francés Augusto Comte (1798- de darles solución. Los conflictos sociales y la inestabilidad política
1857) y significa ‘saber o conocimiento de la sociedad’. El término apareció preocuparon a los grandes filósofos griegos, Platón (427-347 a.C.) y
impreso por primera vez en el Curso de Filosofía Positiva de este autor, Aristóteles (384-322 a.C.), que estudiaron los problemas de las ciudades-
publicado en París en 1838. El propósito de Comte era aplicar a los estudios estado. Lo mismo ocurrió en los comienzos de la Modernidad con Nicolás
sociales el método de las ciencias naturales, que eran las más Maquiavelo (1469-1527) -considerado el padre de la Ciencia Política, el

desarrolladas de su época; de esa manera, no sólo inventó una palabra primer campo secularizado (es decir, desvinculado de las creencias
sino que pretendió hacer de su especialidad una ciencia empleando los religiosas) de las ciencias sociales- y con los filósofos iluministas
criterios metodológicos de esas disciplinas, principalmente la Física. Su franceses del siglo XVIII, Montesquieu (1689-1755) y Rousseau (1712-
interés consistía en explicar, predecir y controlar el funcionamiento de la 1778), que expresaban los intereses de la burguesía de su país y sus
sociedad, estudiándola ‘tal como era’, no como pretendían que fuese reclamos ante el absolutismo monárquico; su obra, según escribió Juan
aquellos que no estaban contentos con el orden social. Carlos Portantiero, puede considerarse como un antecedente directo

SOCIOLOGÍA
de la sociología. Paralelamente ocurría un gran desarrollo de la Economía las ciencias de la naturaleza. Lo mismo ocurrió con Comte, que fue su
Política, que también respondía a las inquietudes de esa clase social en secretario y profundizó mucho su pensamiento.
ascenso; en este caso los mayores representantes fueron Adam Smith
(1723-1790) y David Ricardo (1772-1823), cuyas ideas sirvieron de En su Curso Comte reconoció la deuda de la ‘filosofía positiva’ con
fundamento a los empresarios que impulsaron la Revolución Industrial. los que habían sentado las bases de la ciencia moderna: Bacon,
Descartes, Galileo Galilei. La meta principal de ese curso era la fundación
El contexto: el espíritu de la modernidad de ‘la física social’: ‘un análisis racional y positivo del funcionamiento
El positivismo de los fenómenos sociales, con el propósito de lograr una organización
científica del estado social presente’. Desde esa perspectiva los
La ‘modernidad’ se inició a fines del siglo XV y uno de sus rasgos fue fenómenos sociales eran considerados como objeto de conocimiento
el desarrollo científico y tecnológico, que desde entonces se incrementó científico; sin embargo, no se trataba sólo de conocer: el propósito era
constantemente. A lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII progresaron la relacionar la ‘ciencia social’ con las actividades sociales, es decir, se
física, la biología, la química, la astronomía y las matemáticas, con lo que buscaba conocer para controlar y ordenar. Esta intención culmina con
aumentó el conocimiento de los fenómenos naturales y se multiplicaron Durkheim y su ‘División del Trabajo Social’, que se propone la
las aplicaciones prácticas de los conocimientos. Estos avances fueron el organización racional de una sociedad económicamente avanzada.
resultado de la aplicación del método científico, cuyos ejes centrales
eran la observación, el registro de las observaciones y la experimentación. El texto que puedes leer en la página siguiente te permitirá entender
La aplicación de esta metodología permitió realizar avances muy cómo se concebía la ciencia social desde la perspectiva positivista;
considerables en el conocimiento de la realidad natural; se entiende, también verás que ese punto de vista, iniciado en el primer cuarto del
entonces, que los rasgos más característicos de esa etapa fueran la siglo XIX, seguiría vigente durante muchas décadas.
confianza en la posibilidad de conocer y la admiración por las ciencias
de la naturaleza, que se constituyeron en modelos de quienes querían
avanzar en el conocimiento de los fenómenos sociales. Así ocurrió con
los precursores de la sociología, Saint Simon (1760-1825) y Comte.
Saint Simon fue el creador de la ‘filosofía positiva’ o Positivismo,

que reflejó los intereses de la burguesía francesa en ascenso, que se
enfrentaba simultáneamente con dos enemigos: los partidarios de la
restauración –los elementos reaccionarios que querían volver a la
situación anterior a la Revolución Francesa- y los que querían profundizar
los cambios revolucionarios, afectando los intereses de los burgueses
ricos que controlaban el poder. Se trató de una reacción contra la filosofía

racionalista de la Ilustración, que había servido de fundamento
ideológico a la Revolución Francesa; Saint Simon consideraba a aquélla
como una filosofía ‘negativa’, que conspiraba contra la estabilidad del
orden social. Al mismo tiempo compartía la admiración de su generación Retrato del conde de
por la física y la biología; para él la sociología era la culminación de todo Saint-Simon, el padre
el pensamiento científico y sus análisis sociales muestran el influjo de del positivismo

LECTURA
‘La ciencia social, a imagen de las ciencias de la naturaleza, debía constituirse miseria, la injusticia y el despotismo. En ese sentido, en tanto crítica de la
positivamente. En realidad su status no sería otro que el de una rama de la realidad, era considerada como una ‘filosofía negativa’. El punto de partida
ciencia general de la vida, necesariamente autónoma, porque el resto de las de la escuela positiva era radicalmente distinto. La realidad no debía
ciencias positivas no podía dar respuesta a las preguntas que la dinámica subordinarse a ninguna Razón Trascendental. Los hechos, la experiencia, el
de las sociedades planteaba, pero integrada a ellas por idéntica actitud reconocimiento de lo dado, predominaban sobre todo intento crítico, negador
metodológica. La sociedad, así, será comparable al modelo del organismo. de lo real. Hasta aquí, este rechazo del trascendentalismo estimula la
Para su estudio habrá que distinguir un análisis de sus partes -una morfología posibilidad de un avance del pensamiento científico por sobre la metafísica
o anatomía- y otro de su funcionamiento: una fisiología. Así definía Saint- o la teología. Pero esta supeditación de la ciencia a los hechos implicaba,
Simon las tareas de la nueva ciencia: simultáneamente, una tendencia a la aceptación de lo dado como natural.
La sociedad puede incluir procesos de cambio, pero ellos deben estar
‘Una fisiología social, constituida por los hechos materiales que incluidos dentro del orden. La tarea a cumplir es desentrañar ese orden -es
derivan de la observación directa de la sociedad y una higiene decir desentrañar las leyes que lo gobiernan-, contemplarlo y corregir las
encerrando los preceptos aplicables a tales hechos, son, por tanto, desviaciones que se produzcan en él. Así, todo conflicto que tendiera a
las únicas bases positivas sobre las que se puede establecer el destruir radicalmente ese orden debía ser prevenido y combatido, lo mismo
sistema de organización reclamado por el estado actual de la que la enfermedad en el organismo.
civilización.’ Con esta carga ideológica nace la sociología clásica. En la medida en que
busca incorporar a la ciencia el estudio de los hechos sociales por vía del
Fisiología e Higiene: no pura especulación sino también la posibilidad de modelo organicista, desnuda su carácter conservador. Este rasgo incluye a
instrumentar ‘preceptos aplicables’ para la corrección de las enfermedades todos sus portavoces, aunque existan ecuaciones personales o culturales
del organismo social. Este positivismo, que exigía estudiar a la sociedad que diferencien a cada uno.
como se estudia a la naturaleza, iba a encontrar su método en el de la Juan Carlos Portantiero, ‘El origen de la Sociología. Los padres fundadores’
biología, rama del conocimiento en acelerada expansión durante el siglo (fragmento)
XIX. Para Emile Durkheim, que representa a la sociología ya en su momento
de madurez, el modelo que apuntalará a su fundamental Las reglas del método
sociológico (1895) será la Introducción al estudio de la medicina experimental ACTIVIDAD
(1865) del fisiólogo Claude Bernard. Pero el positivismo con el que se recubre Luego de leer atentamente, responde:
y virtualmente se confunde el origen de la sociología, tendrá también otro ¿Estás de acuerdo? ‘En sus orígenes, la Sociología estuvo relacionada con las
sentido, no meramente referido a la necesidad de constituir el estudio de la ciencias naturales’. Fundamenta con precisión.
sociedad como una disciplina científica. Positivismo significa también

reacción contra el negativismo de la filosofía racionalista de la Ilustración,
contemporánea de la Revolución Francesa.
En realidad, los dos significados se cruzaban. La tradición revolucionaria
del Iluminismo operaba a través del contraste entre la realidad social tal
cual era y una Razón que trascendía el orden existente y permitía marcar la

SOCIOLOGÍA
La sociología, ciencia de la crisis otros momentos del desarrollo capitalista, previos a la Revolución
Las problemáticas de las sociedades capitalistas Industrial; en cambio Comte y sus sucesores vivieron en la etapa de la
gran industria con los conflictos sociales que la caracterizaban, y el móvil
Los comienzos de la sociología están relacionados con los cambios de la reflexión sociológica era ‘nuestro estado social anormal’, según
tecnológicos, económicos, sociales y políticos ocurridos en Europa unos escribió Émile Durkheim (1858-1917), uno de los fundadores de la nueva
doscientos años atrás: la Revolución Industrial inglesa (a partir del último disciplina.
cuarto del siglo XVIII) y la Revolución Francesa (que se desarrolló entre
1789 y 1799). Esas grandes revoluciones cambiaron profundamente la Un interés teórico y práctico
situación de los países en las que ocurrieron y sus efectos se extendieron Distintos enfoques ante los mismos problemas
por el mundo en las décadas siguientes. El éxodo rural, la urbanización,
el considerable crecimiento demográfico, el surgimiento de las fábricas, En las primeras décadas del siglo XIX, teólogos, reformadores
la aparición de una clase obrera numerosa e insatisfecha con sus sociales, revolucionarios y filósofos se ocupaban de analizar la sociedad,
condiciones de vida y de trabajo, las demandas políticas de la propia preocupados por las consecuencias del naciente capitalismo. Las
burguesía, el fin del absolutismo monárquico, la expansión del comercio transformaciones impulsadas por las revoluciones burguesas originaron
internacional, fueron los principales resultados de esa doble revolución. nuevos conflictos: lo que para unos representaba más poder y grandes
beneficios económicos para muchos otros significó nuevas
Los cambios producidos en Europa a lo largo del siglo XIX fueron postergaciones y necesidades. Como veremos más adelante, las
enormes: en ese continente se sentaron las bases del moderno desigualdades sociales originaron grandes conflictos y los precursores
capitalismo y comenzó la democracia burguesa. La forma de vida de la y fundadores de la sociología fueron testigos preocupados de las nuevas
mayoría de los europeos sufrió cambios extraordinarios: muchas de esas situaciones: así ocurrió con el conde de Saint Simon (1760-1825), Augusto
transformaciones fueron dolorosas para una enorme cantidad de Comte, Max Weber (1864-192) y Emile Durkheim, que brindaron distintas
individuos que debieron modificar sus costumbres seculares; millones explicaciones a los problemas que observaban.
de ellos también debieron abandonar su lugar de residencia tradicional
y cambiar las actividades y el estilo de vida que sus familias habían Desde el comienzo fueron diferentes las perspectivas de Karl Marx
llevado durante siglos. Los otros continentes sufrieron el impacto del (1818-1883) y Friedrich Engels (1820-1895), que bautizaron a sus teorías
capitalismo europeo: amplias zonas de Asia y África se convirtieron en como ‘socialismo científico’, y las de Comte, Weber, Durkheim y quienes
colonias; los países de América Latina y el Caribe, por su parte, que se los siguieron hasta el presente, que desarrollaron una ‘ciencia social’ o
habían separado de España y Portugal, logrando su independencia ‘sociología’. La nueva disciplina fue una respuesta conservadora a la
política, establecieron una relación de dependencia económica con Gran crisis del siglo XIX, un intento de reconstituir el orden social perdido
Bretaña constituyéndose en exportadores de productos primarios, dentro del sistema capitalista; los fundadores del ‘socialismo científico,
mientras importaban artículos industriales y capitales de esa nación y por su parte, afirmaban que la solución de los problemas sociales sólo
de otros países centrales. En capítulos posteriores veremos con más era posible estableciendo un orden social distinto.

detalle el proceso que originó el nacimiento del capitalismo y las
consecuencias de su expansión. Como veremos a lo largo de todo este libro, la pluralidad de enfoques
y perspectivas sigue caracterizando a los sociólogos hasta la actualidad.
En ese contexto nació la sociología, que completó la trilogía de las Los sociólogos contemporáneos comparten esta doble preocupación,
ciencias sociales surgidas entre los siglos XVI y XIX (las otras dos eran la teórica y práctica: como ha ocurrido desde el surgimiento de esta
Ciencia Política y la Economía Política). Estas disciplinas surgieron en disciplina aspiran a ampliar su conocimiento sobre la estructura y
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funcionamiento de la sociedad para actuar sobre ella en un sentido u LOS PADRES FUNDADORES
otro, de acuerdo a sus variadas posiciones ideológicas. En este aspecto, MARX, DURKHEIM, WEBER
hay sociólogos con orientaciones conservadoras, reformistas o
revolucionarias. Nos referimos a continuación a tres grandes pensadores, que se
enfrentaron a los conflictos sociales de capitalismo en la segunda mitad
del siglo XIX y comienzos del XX. Se trata de Karl Marx, Émile Durkheim
y Max Weber.
Marx fue un testigo de la sociedad de su época y postuló la existencia

de clases con intereses antagónicos y de la lucha de clases como un
fenómeno característico de toda la historia humana; también pronosticó
que ese conflicto debía desembocar necesariamente en una revolución
que pondría fin a las clases sociales. Personalmente estuvo vinculado a
los orígenes del movimiento obrero internacional y con algunas
organizaciones revolucionarias de inspiración socialista, y a pesar de su
formación universitaria no perteneció al mundo académico; por ese
motivo y por su carácter fuertemente crítico de la sociedad capitalista,
durante mucho tiempo su pensamiento fue excluido de la enseñanza
universitaria. Marx pasó la mayor parte de su vida en el exilio.
Durkheim y Weber, por su parte, entendieron que las clases sociales

eran complementarias y sus diferencias podían conciliarse, ubicándose
como defensores del statu quo. Ambos se desempeñaron como
profesores universitarios y mantuvieron contactos con las autoridades
de sus respectivos países, con cuyos intereses nacionales se identificaron
profundamente. Estas dos figuras fueron reconocidas por otros
intelectuales como ‘sociólogos’, en tanto que Marx (y su amigo y socio
intelectual, Engels) se presentaron como fundadores del ‘socialismo
científico’.
Mientras el lugar preferido de Durkheim y Weber fue la cátedra

universitaria, desde donde se dirigían a sus alumnos, Marx eligió el

contacto con sindicalistas y políticos de inspiración revolucionaria, las
prolongadas investigaciones y el ejercicio del periodismo.
Choques en una manifestación cartista
Los conflictos sociales propios del capitalismo
originaron las reflexiones de los primeros sociólogos
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SOCIOLOGÍA
El fantasma de Marx La vigencia de los ‘clásicos´
La obra teórica de Marx fue monumental y sus ideas tuvieron una Marx, Weber y Durkheim son considerados como ‘clásicos’ de la
gran influencia sobre el movimiento obrero organizado y los partidos sociología. Esto se debe, según han señalado Hernández Romero y
socialistas que se crearon en diversos países de Europa y, rápidamente, Galindo Sosa, a que su pensamiento no pasa de moda y se sigue tomando
en el resto del mundo. Su pensamiento fue interpretado de diferentes como modelo; además, han formulado tres grandes paradigmas (es decir,
maneras, por lo que los socialistas se dividieron en distintas corrientes, modelos teóricos) que siguen vigentes. Según ha señalado Juan Carlos
algunas ‘revolucionarias’, otras ‘reformistas’. El fenómeno se reflejó en Portantiero, después de ellos se han producido avances en las técnicas
la propia Alemania, la patria de Marx y de Max Weber, donde creció la de investigación, no en las grandes líneas teóricas. Jeffrey Alexander,
socialdemocracia, que se integró al sistema político, junto a corrientes por su parte, ha escrito sobre ‘la centralidad de los clásicos’,
que apostaron a cambiar radicalmente el sistema. proporcionando esta breve definición sobre lo que significa ‘ser clásico´’:
Weber ha sido llamado ‘el Marx burgués’, ya que defendió los ‘…un clásico es aquel que establece criterios fundamentales dentro de un
intereses de la burguesía alemana y se opuso vigorosamente a las campo o disciplina que, pese a haber surgido en contextos anteriores al
corrientes del socialismo revolucionario difundidas en su país a nuestro, siguen siendo pertinentes en la reflexión de los problemas de la
comienzos del siglo pasado; algunos de sus libros más importantes actualidad por su alcance y ambición.’
tuvieron como objetivo rechazar la interpretación marxista de la historia
y formular visiones alternativas. Algo parecido ocurrió con el francés
Durkheim. Por eso se ha hablado del ‘fantasma de Marx’, en el sentido
de que muchos intelectuales lo criticaron explícitamente debido a la
gran influencia de sus ideas sobre los trabajadores de todo el mundo.
Por todos estos motivos ha sido usual diferenciar a la sociología

académica del marxismo. Desde la perspectiva marxista ortodoxa
frecuentemente se ha considerado a la sociología como una respuesta
conservadora a los problemas de la sociedad capitalista, en tanto que
muchos sociólogos actuales consideran que los análisis de Marx
corresponden a un momento pasado de la sociedad y que sus pronósticos
revolucionarios no se han concretado. Por otra parte, la sociología como
disciplina científica ha sido muy influida por el marxismo, en tanto que
pensadores marxistas contemporáneos han incluido en su reflexiones
problemáticas que también son analizadas por los ‘académicos’ y que

no formaban parte de las reflexiones originarias de los padres del
‘socialismo científico’.
El pensamiento de los clásicos,

aunque discutido, sigue vigente
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Un rápido retrato de los clásicos En Londres Marx pasó mucho tiempo en la biblioteca del Museo
y una síntesis de sus aportes Británico, ocupado en profundizar sus investigaciones históricas sobre
los orígenes del capitalismo en Inglaterra y el conocimiento de las ideas
Karl Marx nació en Treveris, Reino de Prusia en 1818, cuando Alemania de los principales economistas. El resultado fueron tres obras:
todavía estaba dividida en una gran cantidad de pequeños Estados, y Contribución a la crítica de la Economía Política (1857), Teoría de la
murió en Londres, Gran Bretaña, en 1883. Hijo de una familia judía de Plusvalía y el primer tomo de El Capital, su trabajo cumbre, cuyos dos
clase media convertida al luteranismo, su padre era un abogado de ideas últimos tomos fueron publicados después de su muerte. Durante los
liberales que insistió en que su hijo estudiara Derecho, a pesar de que últimos años de su vida disminuyó su capacidad laboral y pasó enfermo
éste estaba más interesado en la filosofía y la literatura. Cursó sus sus quince meses finales. Sus restos se encuentran en un cementerio
estudios universitarios en Bonn y Berlín, y finalmente se doctoró en la de Londres. Su enorme producción intelectual tuvo una gran repercusión
Universidad de Jena. Permaneció ajeno al mundo académico y se dedicó política, ya que el movimiento socialista internacional desde el último
al periodismo político, constituyéndose en promotor de organizaciones cuarto del siglo XIX en adelante se inspiró en sus ideas, aunque
revolucionarias socialistas. Por ese motivo sufrió persecuciones y exilios, interpretadas de diferentes maneras, lo que dio lugar a distintas
que lo llevaron a vivir en París y Bruselas (siendo expulsado de ambas corrientes frecuentemente enfrentadas. También ha sido objeto de
ciudades) y finalmente en Londres, donde llegó en mayo de 1849 y muchas críticas desde los puntos extremos del pensamiento político,
permaneció el resto de su vida. En 1843 se había casado con una noble que incluye a liberales y anarquistas.
prusiana, con la que tuvo dos hijas; toda la familia compartió su
definitivo exilio británico y una vida de grandes necesidades económicas Émile Durkheim nació en Épinal, Francia, en 1858, y murió en París en
que sin embargo no lo apartaron de sus inquietudes políticas e 1917. Fue un profesor universitario, autor de numerosos trabajos en los
intelectuales. que estableció formalmente la sociología académica, constituyéndola
en una disciplina independiente que se enseñaba en las altas casas de
En agosto de 1845, en París, Marx conoció a Friedrich Engels, hijo de estudio. Creó del primer departamento universitario de sociología (1895)
una rica familia de industriales textiles, con el que inició una amistad y simultáneamente publicó Las reglas del método sociológico, en el que
que se prolongó el resto de su vida. Ambos compartían las ideas pretendió establecer una metodología propia de esta disciplina. Al año
socialistas y desarrollaron una activa colaboración política e intelectual, siguiente inició la publicación de la primera revista especializada y dio
escribiendo juntos algunas obras importantes. Engels fue el principal a conocer El Suicidio, un trabajo pionero en la investigación social basado
sostén económico de la familia Marx, que vivió en medio de grandes en datos estadísticos, en el que aplicó su método. Durkheim adhería al
estrecheces. En 1848, ambos fueron testigos del ciclo de revoluciones positivismo de Comte, aunque avanzó considerablemente en el
que recorrió las grandes capitales europeas y en ese contexto desarrollo de una metodología específicamente sociológica. Algunas
escribieron una de sus obras más conocidas, El Manifiesto Comunista, de sus orientaciones fueron retomadas por el estructural-funcionalismo
un folleto propagandístico en el que sintetizaron algunas de sus ideas norteamericano: la idea de función, es decir, los roles o papeles sociales
centrales acerca de la dinámica histórica; también participaron en la que los distintos individuos deben cumplir, y el entender a los conflictos

fundación de la Asociación Internacional de Trabajadores (1864), con sociales como anomalías que perturban el avance hacia el orden y el
sede en Londres. En 1871 se produjo en Francia un gran episodio progreso. Puntualizamos seguidamente algunos de los principales
revolucionario, la llamada ‘Comuna de París’, primera experiencia en la aspectos del pensamiento de Durkheim:
que participaron trabajadores organizados de la surgió su trabajo La
guerra civil en Francia.
13

SOCIOLOGÍA
Estableció la autonomía de la sociología, afirmando la existencia En 1889 obtuvo su doctorado en leyes y comenzó su carrera como
de hechos específicamente sociales independientes de los profesor universitario. Alrededor de 1890 se mostró interesado en la
fenómenos biológicos y psicológicos, y abordables a través de política contemporánea y en las cuestiones sociales, y durante la guerra
técnicas de estudio específicas. mundial de 1914-1918 prestó distintos servicios a su país; al final de la
Definió a los hechos sociales como ‘(…) modos de actuar, pensar y misma fue consultor de la comisión alemana que negoció el Tratado de
sentir externos al individuo y que poseen un poder de coerción en Versalles e integró el grupo que preparó el borrador de la Constitución
virtud del cual se imponen a él’. Esos hechos existen antes que los de Weimar, que rigió en Alemania al terminar el conflicto. En esos años
individuos y fuera de ellos, e influyen en la conformación de su se mostró muy preocupado por la posibilidad de una revolución
personalidad y en su integración al medio social, ya que distintos comunista en su país. En 1918 fue director del primer instituto de
mecanismos coercitivos hacen que internalicen los contenidos de sociología creado en Alemania, en la Universidad de Munich, aunque
su cultura. como destacan sus biógrafos, nunca dicto una cátedra de esa
Afirmó que la solidaridad era la base de la cohesión social, especialidad.
identificando dos formas de la misma, propias de distintos tipo de
sociedades: la solidaridad mecánica y la solidaridad orgánica. La Uno de los aspectos en los que centró su atención fue la interacción
primera es propia de las comunidades rurales, la familia y los grupos entre las ideologías religiosas y el comportamiento económico,
de amigos, donde se dan relaciones ‘cara a cara’ ya que existe una afirmando que las ideas de la Reforma (iniciada en Alemania a comienzos
gran proximidad y trato habitual entre los individuos, que hace que del siglo XVI y luego extendida a otros países de Europa y los Estados
sus vínculos tengan una base afectiva. La otra se da en las sociedades Unidos de América) ocupaban un lugar muy destacado entre los factores
industriales, debido a la creciente división del trabajo: en ese caso que favorecieron la aparición del capitalismo. Buscando fundar su tesis
las personas son cada vez más diferentes, el sentido de pertenencia revisó la historia de pueblos antiguos como China e India y terminó
se diluye y los contactos son esporádicos y orientados a fines afirmando que sus religiones (además del sistema de castas en la India)
específicos; en este caso la solidaridad entre los individuos se basa habían sido un obstáculo para su progreso económico. Sus explicaciones
en los intereses. respecto a la génesis del capitalismo buscaron replicar al enfoque de
Elaboró el concepto de anomia, un fenómeno característico de Marx, como veremos en el capítulo siguiente. No se trataba sólo de una
las sociedades de su tiempo (aplicable al nuestro), que consiste en cuestión teórica, sino que tenía profundas raíces ideológicas y políticas:
la ausencia de normas que regulen el comportamiento individual. Weber se identificaba como un patriota alemán y veía en las corrientes
Esta situación origina un bajo grado de integración social y perturba socialistas revolucionarias, que eran muy importantes en su país a
a los individuos al punto de poder conducirlos al suicidio. comienzos del siglo XX, un peligro para los intereses de la burguesía
alemana con la cual se sentía profundamente identificado.
Max Weber (1864-1920), nació y murió en Alemania, en una familia
de clase media acomodada. Su padre era un jurista y político destacado Considerado como uno de los fundadores de la sociología, nunca se
en la época de Bismarck (1815-1898), ‘el canciller de hierro’, que dirigió vio a si mismo como un sociólogo sino que prefirió considerarse un

la política del recién fundado Imperio Alemán entre 1871 y 1890. Max historiador, aunque concibió a ambas disciplinas como muy vinculadas.
mostró una temprana afición a las ciencias sociales y siguió estudios de En este aspecto coincidió con Marx y Durkheim que se valieron de los
Derecho y Economía, evidenciando siempre su interés por la Historia; conocimientos históricos como fuente para sus elaboraciones teóricas.
también realizó extensos estudios de Teología y en algunos de sus
trabajos más importantes subrayó el papel que, en su opinión, había
jugado la religión en la vida de distintos pueblos de la cultura occidental.
14

Después de los clásicos
¿Para qué pensar lo social?
Como hemos visto, la sociología nació como respuesta a las grandes Después de los clásicos el pensamiento sociológico tuvo algunos grandes
transformaciones y conflictos que originó el nacimiento del capitalismo representantes, de cuya obra daremos un rápido panorama a lo largo de
industrial y su evolución posterior. Por eso la hemos definido como una este libro.
‘ciencia de la crisis’, utilizando la expresión acuñada por Juan Carlos
Portantiero. Las reacciones ante el espectáculo de la nueva sociedad El alemán Georg Simmel, que fue el primero en prestar atención
fueron muy variables, aunque las podemos reducir a cuatro: la añoranza a la forma de vida propia de las grandes ciudades y describir su
del pasado, la defensa del statu quo, la búsqueda de reformas y los impacto sobre la personalidad de sus habitantes, los ‘urbanitas’, y
propósitos revolucionarios. Cada una de ellas se reflejó en las ciencias las interrelaciones que mantienen. De esa manera este autor dejó
sociales, como iremos viendo al estudiar a los precursores de esta de lado la visión macrosociológica de los padres fundadores, que se
disciplina, a los padres fundadores y a los pensadores que los siguieron centraron en las estructuras sociales con una perspectiva histórica,
hasta hoy. para fijar su atención en las relaciones interpersonales, en la acción,
con un enfoque microsociológico.
El grupo de autores que integraron la Escuela de Chicago, que se
dedicaron al estudio de las problemáticas de esa ciudad
norteamericana en las tres primeras décadas del siglo pasado. Su
perspectiva coincidía con la orientación inaugurada por Simmel,
centrada en los estudios urbanos, aunque los de Chicago llevaron a
cabo importantes trabajos empíricos sobre cuestiones específicas
de su ciudad: la inserción de los inmigrantes, los conflictos laborales,
la pobreza urbana, el delito y las pandillas juveniles, entre otros
problemas. Sus mayores aportes consistieron en el empleo de
métodos de investigación cualitativos, como la observación
participante, los relatos de vida y las encuestas. El propósito de su
actividad era eminentemente práctico: contribuir a la solución de
los problemas mencionados, dentro de una perspectiva
conservadora.
En los años ’40 declinó la importancia de los investigadores de
Chicago y en la sociología norteamericana surgió la figura de Talcot
Parsons, representante del estructural-funcionalismo. Esta corriente
abandonó la perspectiva histórica y desarrolló un análisis social de

corte conservador, que entendió a la estabilidad como el estado
natural de las sociedades y calificó al conflicto como una ‘patología’.
Otros integrantes de esta escuela flexibilizaron el enfoque, buscando
comprender las ‘conductas desviadas’ y valorizando, en algunos
Las novedades de la vida urbana, desde comienzos del siglo XX,
interesaron a los sociólogos casos, los aportes que podía hacer cierto tipo de conflictos al orden
social; un representante destacado fue Robert Merton.
15

SOCIOLOGÍA
Una figura muy singular de la sociología norteamericana fue
Charles Wright Mills (1916-1962), que escribió varios títulos LECTURA
fuertemente críticos a las corrientes predominantes de la sociología
norteamericana de su época, a las que bautizó como ‘el empirismo A continuación encontrarás un texto de Charles Wright Mills. Su lectura
abstracto’ y ‘la gran teoría’. Se trataba, respectivamente, de las te permitirá entender mejor la perspectiva sociológica, es decir, la manera
aplicaciones de la sociología a los estudios de mercado y a los en que los sociólogos enfocan la relación que existe entre la vida de
desarrollos teóricos de Parsons. El libro donde Wright Mills cada uno de nosotros y la sociedad en la que nos toca vivir.
desarrolló estas ideas fue La imaginación sociológica, que Gino
Germani hizo conocer en castellano. El individuo y su contexto social
El francés Pierre Bourdieu (1930-2002), una de las figuras más Cuando una sociedad se industrializa, el campesino se transforma en
importantes de la sociología contemporánea, sobre cuyo trabajo trabajador industrial y el señor feudal se arruina o se hace empresario.
haremos reiteradas referencias posteriormente. Cuando una clase emerge o sucumbe, un hombre gana un puesto de trabajo
Otros pensadores que han analizado las características del mundo o pierde el que tenía; cuando la tasa de inversión sube o baja, un hombre
contemporáneo son Anthony Giddens, Zigmunt Bauman, Marc Augé cobra nuevos ánimos o se arruina. Cuando estalla una guerra, un
y George Ritzer, de los que hablaremos en el último capítulo. Desde vendedor de seguros se convierte en lanzador de misiles; un dependiente
luego, hay muchos más de los que no podemos ocuparnos por falta de una tienda se hace analista de radar; una mujer se queda sola en
de espacio. Esos autores pretenden que el mundo contemporáneo casa; un niño crece sin padre. Ni la vida de un individuo ni la historia de
presenta características peculiares que lo diferencian nítidamente una sociedad pueden entenderse la una sin la otra.
de la etapa anterior, las que tienen un gran impacto sobre la vida de Sin embargo, los hombres no suelen entender o definir los problemas
cada uno de nosotros. El eje central de sus preocupaciones es el que están atravesando en términos de cambios históricos. No suelen
tránsito de la ‘modernidad’ a la ‘post modernidad’ (que a veces relacionar su situación, los cambios que se suceden en sus vidas, con
llaman de otras maneras: ‘sobremodernidad’, ‘modernidad liquida’). los cambios que se están produciendo en la sociedad en la que viven.
Apenas conscientes de las relaciones complejas que anudan sus propias
vidas al curso de la historia mundial, la inmensa mayoría de los hombres
desconocen lo que implica esta relación para el tipo de hombre que se es
y que se está haciendo, y para el tipo de procesos históricos en los que
está participando. No tienen ese talante, esa disposición mental necesaria
para captar la interrelación entre el hombre y la sociedad, entre su
biografía y su historia, entre su personalidad y el mundo.
Lo que necesitan es cierta disposición que les ayude a ver qué es lo que
está sucediendo en el mundo y qué es lo que les está sucediendo a ellos
mismos. A esta disposición la podemos llamar imaginación sociológica.

Wright Mills, Charles, La imaginación sociológica
ACTIVIDAD
Charles Wright Mills, un crítico Lee con mucha atención y proponé otro título para esta lectura.
de la sociología norteamericana de su época
16

Ver lo general en lo particular LA SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA
Cada uno de nosotros tiene clara conciencia de su identidad: somos Desde sus orígenes prehistóricos, los seres humanos fueron
‘fulano de tal’, de tantos años, de sexo..., hijo de..., nacido..., de conociendo su entorno y se preocuparon por saber cada vez más sobre
ocupación... (se trata, como ya te habrás dado cuenta, de los datos que él. De esta manera fueron elaborando distintas explicaciones sobre la
volcamos habitualmente en cualquier formulario cuando tenemos que realidad de contenido mágico y religioso, aunque también acumularon
realizar algún trámite: inscribirnos en la escuela, por ejemplo). Lo que muchas observaciones y experiencias. Con la aparición de las primeras
normalmente no percibimos es que, al mismo tiempo, pertenecemos a civilizaciones, unos seis o siete mil años atrás, los conocimientos
distintas categorías sociales: grupo de edad, de género, de clase social avanzaron mucho en manos de castas sacerdotales que se ocupaban de
(y varias otras que después iremos nombrando), sobre las que existen esas tareas; un gran salto se dio entre los antiguos griegos, en los siglos
determinadas expectativas sociales. No es lo mismo, por ejemplo, tener VI y V a.C. La ciencia tal como hoy la concebimos, basada en la observación
dieciséis años que cincuenta; ser hombre y no mujer; pertenecer a una y la experimentación, nació en algunos países de Europa en los siglos
familia tradicional y de elevados recursos, que integrar una familia XVI y XVII. Desde entonces ha progresado enormemente, conviviendo
común y de pocos medios económicos. En cada uno de estos casos la siempre con otras formas de ‘saber’ que nunca han desaparecido del
sociedad espera de nosotros comportamientos distintos en todo. De ello hablaremos a continuación.
determinados aspectos; lo que podemos hacer o dejar de hacer es
diferente; nuestras posibilidades vitales varían. De la misma manera, Los distintos tipos de verdades
pertenecemos a un lugar y una época determinados, y esto nos
condiciona en varios aspectos importantes. (Trataremos extensamente A nivel social existen distintos tipos de ‘verdad’, a las que todos
cada uno de estos aspectos en los capítulos sucesivos). adherimos organizando nuestra vida y tomando decisiones a partir de
lo que consideramos como cierto. Al respecto debemos distinguir entre:
La creencia o fe: se trata de un conocimiento dogmático, por lo

general de tipo religioso, que no requiere de demostración alguna.
El criterio de autoridad: en este caso, la aceptación proviene del
prestigio que reconozco a las personas o instituciones en las que se
originan ciertas afirmaciones.
El consenso social: son ‘verdades’ compartidas por los miembros
de una sociedad, en cuanto tales; se trata de las pautas, normas y
valores, en base a los cuales se organiza la conducta de sus miembros.
También podemos llamarlo sentido común.

Aunque no nos demos cuenta, la vida de todos
nosotros está muy influida por factores sociales
17

SOCIOLOGÍA
‘Para acabar con el delito hay que aumentar la represión’
Las diversas formas de ‘verdad’ ‘Los villeros viven así porque quieren’

‘Cuando decimos que ‘sabemos’ algo, podemos querer decir muchas ‘La gente del Interior es indolente’
cosas distintas. Alguna gente, por ejemplo mantiene que Dios existe. ‘Los pobres están así porque tienen muchos hijos’
Sólo un reducido número de personas, dice haber tenido algún contacto ‘A los jóvenes de hoy no les gusta trabajar’
directo con Dios, pero todos los creyentes ‘saben’ que Dios existe.
Llamaremos a esta forma de saber ‘creencia’ o ‘fe’. Una segunda forma de De tanto escucharlas (y repetirlas) estas afirmaciones tienen para
verdad es la que se basa en el juicio de los expertos. Sabemos que tenemos muchísima gente el carácter de verdades indiscutibles. La actitud
tal o cual enfermedad porque el médico nos la ha diagnosticado. Un sociológica ante cuestiones como estas es más prudente: consiste en
tercer tipo de verdad es la que se basa en los acuerdos y entendimientos evaluar críticamente lo que vemos, leemos y oímos. Como todos los
comunes de la gente con la que vivimos. Llegamos a saber, por ejemplo, científicos, los sociólogos sustentan sus afirmaciones en investigaciones.
que robar está mal porque prácticamente todos y cada uno dice que está Un aspecto característico de la perspectiva sociológica es distanciarnos
mal. (...) nosotros, que vivimos en una sociedad más ‘avanzada’, también de lo que nos resulta familiar, no dar nada por supuesto, atrevernos a
tomamos decisiones y organizamos nuestras vidas a partir de cosas que hacer preguntas. El investigador social debe partir de la idea de que ‘las
se ‘saben’ de modo no científico. Un investigador nuclear, por ejemplo, cosas no son lo que parecen’ (o lo que el común de la gente dice que
puede seguir practicando su religión porque cree en ella, puede saber son); sobre esta base, los sociólogos tratan de examinar críticamente la
qué medicamento tiene que dar a su hijo porque se lo ha dicho el pediatra, realidad y ponen a prueba sus explicaciones acerca de la misma. Estos
o puede saber que tal o cual otro partido puede gobernar más son los propósitos de la investigación social.
acertadamente el país porque ha llegado a esa conclusión después de
hablar con amigos, familiares, compañeros de trabajo, etc. En otras La investigación social
palabras, en nuestras vidas cotidianas aceptamos distintos tipos de
verdades’. (Macionis y Plummer, 37). El Diccionario de ciencias políticas y sociales dirigido por Torcuato Di Tella
define de esta manera a la investigación social:
Convencimientos populares ‘... es el proceso que surge a partir del planteamiento de un problema
y evidencias científicas significativo dentro del ámbito de una disciplina, consistente en un número
de actividades relacionadas entre si por medio de procedimientos científicos,
con el objeto de dar respuesta a tal problema.’
El interés de los sociólogos es estudiar el mundo de lo social de un
modo lógico y racional. Para lograrlo, organizan sus investigaciones
En toda investigación correctamente desarrollada se da una fusión
siguiendo ciertas reglas de procedimiento que tratan de garantizar un
entre la teoría social y la investigación empírica. El primer ejemplo de
conocimiento científicamente verdadero. Sin embargo, como hemos
una investigación social desarrollada de esta manera lo encontramos
señalado más arriba, ‘la verdad científica’ no es la única: lo común es

en el trabajo de Émile Durkheim, El suicidio, publicado en 1897. Antes de
que las afirmaciones científicas convivan (y choquen) con
él encontramos antecedentes de investigaciones empíricas en Adam
convencimientos de distinto origen muy difundidos entre la gente. Esto,
Smith (1723-1790), La riqueza de las naciones; Robert Malthus (1766-
que ocurre con todas las disciplinas científicas (ya que las personas
1834), Ensayo sobre la población y Federico Engels, La situación de la
opinan sobre todo lo que les interesa: las enfermedades, los fenómenos
clase obrera en Inglaterra.
climáticos, los problemas económicos, etcétera), es común en el campo
social. Veamos algunas afirmaciones que escuchamos con frecuencia:
18

Mitos, religiones, filosofía y ciencia
¿Qué es una investigación empírica? La metodología científica
Por investigación empírica se entiende la investigación que utiliza
información construida a partir de observaciones, información basada Los seres humanos han tratado de explicar siempre la realidad que
en el mundo de lo observable que nos llega a través de los sentidos. En los rodea (y explicarse a ellos mismos). En esta búsqueda apelaron a los
filosofía de la ciencia el empirismo, como metodología basada en la mitos, los grandes sistemas religiosos, la filosofía y, finalmente, a la
primacía de lo observable, se contrapone al racionalismo como ciencia, cuyos más lejanos antecedentes se ubican en la antigua Grecia
metodología basada, ante todo, en procedimientos lógico-racionales. cinco o seis siglos antes de Cristo. La búsqueda sistemática del
Pero es la conjunción de ambas perspectivas la que origina la metodología conocimiento (a la que llamamos ‘ciencia’) es propia de la cultura
científica dominante cuyo basamento es la investigación empírica. Ni la occidental, especialmente a partir del siglo XVII.
gran teoría ni el empirismo abstracto gozan hoy día de predicamento,
porque es algo admitido que ni los hechos hablan por si solos, ni es Desde entonces han avanzado enormemente los conocimientos
posible un avance científico que no recurra constantemente a sobre el Universo, la naturaleza y la vida en nuestro planeta; en ese
contrastaciones empíricas. proceso los seres humanos se han conocido mejor a si mismos. Como
hemos visto, las primeras en desarrollarse han sido las ciencias exactas
y naturales; el desarrollo de las ciencias sociales es mucho más reciente.
Un aspecto característico de la ciencia es el empleo de una

metodología apropiada. ‘Método’ ignifica camino; la metodología es el
conjunto de procedimientos mediante los cuales se construye el
conocimiento científico. Por eso debemos distinguir dos significados
de ‘ciencia’: uno pasivo, representado por el conjunto de conocimientos
ya contrastados, presuntamente ciertos; otro activo, constituido
precisamente por la metodología, el modo sistemático de producir
nuevos conocimientos.
El empleo de procedimientos metodológicos es lo que permite

diferenciar entre la ciencia y otros ‘conocimientos’, a los que ya hemos
hecho referencia.

La ciencia es uno de los modos de conocer la realidad
19

SOCIOLOGÍA
SOCIOLOGÍA Y CIENCIAS SOCIALES

LECTURA LA INTERDISCIPLINARIEDAD
Sentido común y perspectiva sociológica Varias ciencias se ocupan del estudio de distintos aspectos de los
Los siguientes párrafos -extraídos del prólogo a la primera edición de seres humanos: la anatomía y la fisiología estudian la conformación y el
Las reglas del método sociológico, de Émilie Durkheim, publicado en 1895- funcionamiento de nuestro cuerpo; la psicología, nuestros procesos
te aclararán las diferencias existente entre las opiniones comunes y las mentales; las diversas ciencias sociales, la relación de los hombres entre
afirmaciones de las ciencias sociales. si y los resultados de la misma. Todos estos son aspectos de una misma
‘Estamos tan poco habituados a tratar científicamente los hechos sociales realidad y se encuentran interrelacionados. El funcionamiento de
que ciertas proposiciones contenidas en esta obra, probablemente, nuestro organismo repercute sobre nuestra psiquis y viceversa: un tumor
sorprenderán al lector. Pero si existe una ciencia de las sociedades, es cerebral, por ejemplo, altera nuestra conducta; a la inversa, ciertos
preciso tener en cuenta que no consiste en una simple paráfrasis de los estados emocionales repercuten sobre nuestro cuerpo produciendo
prejuicios tradicionales, sino que nos hace ver las cosas de forma distinta diversas enfermedades psicosomáticas. Las situaciones sociales
de cómo las ve el vulgo, porque el objeto de toda ciencia es hacer impactan sobre nosotros como una unidad psicofísica. A pesar de sus
descubrimientos y todo descubrimiento desconcierta, más o menos, a relaciones, los niveles físico, psicológico y social son relativamente
las opiniones ya admitidas. Por consiguiente, a menos que se conceda al autónomos: cada uno de ellos posee una legalidad propia y no puede
sentido común en sociología una autoridad que no tiene desde hace ser reducido a otro.
mucho tiempo en las otras ciencias -y no se ve de dónde podría venirle-
es preciso que el sabio se decida resueltamente a no dejarse intimidar De las ciencias naturales a las ciencias sociales
por los resultados obtenidos en sus investigaciones, si éstas se han
realizado metódicamente. Si el buscar la paradoja es propio de un sofista, Las ciencias no avanzaron simultáneamente. Primero se desarrollaron
rehuirla, cuando es impuesta por los hechos, es propio de un espíritu sin las ciencias naturales, especialmente la física que realizó grandes
valentía o sin fe en la ciencia. progresos desde el siglo XVII. Esos adelantos se debieron
Por desgracia, es más fácil admitir esta regla en principio, y teóricamente, fundamentalmente al desarrollo del método científico, al que se ha
que aplicarla con perseverancia. Estamos todavía demasiado definido como ‘el procedimiento ordenado y sistemático para aumentar
acostumbrados a zanjar todas estas cuestiones de acuerdo con las y profundizar el conocimiento’. Aplicando la observación y la
sugerencias del sentido común para que podamos fácilmente mantenerlo experimentación la física llegó a formular una cantidad de leyes: se trata
a distancia de las discusiones sociológicas. Aunque nos creamos de regularidades fácticas que indican una relación causal entre dos
liberados de él, el sentido común nos impone sus juicios sin que nos variables. Con esto la física se convirtió en el modelo de las demás
demos cuenta. Sólo una larga y especial práctica puede evitar tales ciencias.
desfallecimientos. He aquí lo que pedimos al lector que tenga la bondad
de no perder de vista. Que considere siempre presente que los modos de Para los fundadores de la sociología (Saint Simon, Comte, Marx), las

pensar a los que él es más propenso son más bien contrarios que ciencias sociales tenían iguales posibilidades que las ciencias naturales
favorables al sentido científico de los fenómenos sociales y, por de clasificar, explicar y predecir. Comte habló de una ‘física social’,
consiguiente, que se ponga en guardia contra sus propias impresiones. remarcando de esta manera la similitud entre los fenómenos naturales
Si se abandona a ellas, sin resistencia, corre el riesgo de juzgarnos sin y los sociales; también empleó términos tomados de la física, como
habernos comprendido (...) ‘estática’ y ‘dinámica social’, para referirse a la estructura y al
funcionamiento de la sociedad, respectivamente. En algunos casos, los
20

primeros sociólogos también agregaban como objetivos del científico ¿Es posible el conocimiento científico de la sociedad?
social los de controlar y transformar la realidad. La preocupación por el La sociología y las ciencias sociales
control social fue más propia de los sociólogos de orientación
conservadora (Comte, por ejemplo); los de vocación revolucionaria (Marx El carácter científico de las disciplinas sociales ha sido discutido durante
fue el mayor representante) tuvieron especial interés en contribuir a la mucho tiempo. Para algunos especialistas no son ciencias, en tanto que
transformación de la sociedad en que vivían. otros afirman que se trata de ciencias de un tipo distinto a las ciencias
naturales. Obviamente, la posibilidad de formular leyes sociales también
ha sido negada. La posición más difundida en nuestros días entre los
epistemólogos, es que las ciencias sociales presentan peculiaridades que
las diferencian de las ciencias naturales, pudiendo formular leyes de un
tipo particular, no necesariamente de alcance universal: se trata de leyes
de forma probabilística. Por otra parte, a lo largo del siglo XX se ha producido
un progresivo desmoronamiento de la visión ortodoxa de la epistemología
científica; particularmente en las últimas décadas la fundamentación
teórica de la ciencia ha sufrido un descrédito, que no ha impedido el
considerable progreso de los conocimientos.
En sus orígenes la sociología tuvo una pretensión globalizadora: debía

ser una disciplina sintetizadora de todas las demás. A lo largo de nuestro
siglo se fue definiendo la posición que hoy se sostiene: la sociología es
una más de las ciencias sociales. Las ciencias sociales son aquellas que
tratan temas referentes al hombre y la sociedad. Existe consenso en incluir
dentro de este grupo a la sociología, la antropología, la ciencia política y la
economía, a las que se agregan la psicología social y la geografía humana.
Respecto a la historia y el derecho hay quienes cuestionan su carácter
científico. Cada una de estas ciencias aborda los mismos fenómenos
desde una perspectiva particular.
En realidad, las fronteras entre las distintas ciencias sociales tienden a

borrarse; si bien el desarrollo del conocimiento ha exigido una
especialización (que se ha producido, incluso, en el interior de cada
disciplina), el objeto común de las ciencias sociales y humanas debe ser

estudiado de manera interdisciplinaria.
Laboratorio de física a mediados del siglo XIX
Esta ciencia fue tomada como modelo por los primeros sociólogos
21

SOCIOLOGÍA
Un principio básico:
la realidad de lo social ‘Todo sociólogo, siquiera sea inadvertidamente, desarrolla su cometido
científico presuponiendo unos postulados generales acerca de la realidad
En sus orígenes y durante gran parte del siglo XIX la sociología estuvo que estudia. Inexcusablemente, su labor intelectual se desenvuelve dentro
influenciada por las ciencias naturales. Los primeros sociólogos no sólo de un esquema de orientaciones básicas, que le ciñen de modo más o menos
intentaron aplicar los métodos de la física, sino que también realizaron firme, pero inevitable’.
frecuentes analogías entre los hechos sociales y los biológicos, mecánicos
y psicológicos. Un gran aporte fue realizado por el sociólogo francés Los ‘postulados generales acerca de la realidad’, las ‘orientaciones
Émile Durkheim, quien afirmó la realidad de los hechos sociales. De esa básicas’ a las que hace referencia Castillo son los paradigmas que
manera la sociología alcanzó autonomía como ciencia, orientan la investigación. Desde los orígenes mismos de la sociología y
independizándose de la biología, la física y la psicología. Otra pretensión hasta nuestros días han existido varias de estas orientaciones básicas,
de Durkheim fue estudiar los hechos sociales ‘tal como son, no como sirviendo de fundamento a distintas corrientes o escuelas sociológicas.
debieran ser’; en esta afirmación está encerrado el propósito de Por lo general las distintas escuelas enfocan el estudio de la realidad
objetividad científica, que separa a la ciencia de la crítica social, la filosofía social a partir de orientaciones contrapuestas. Castillo enumera algunas
política y los proyectos utópicos. de estas orientaciones generales, que guían la investigación e influyen
en la interpretación de los fenómenos sociales:
Para Durkheim la sociología es la ciencia de los hechos sociales y éstos
presentan tres características distintivas: Concepción individualista o colectivista de la sociedad.
Concepción espiritualista o materialista de la sociedad.
la realidad, independientemente de la acción individual; Concepción neutra o valorativa de la sociedad.
la exterioridad, respecto a las personas y Concepción consensualista o conflictiva de la sociedad.
la coacción que ejercen sobre ellas, por lo cual se les imponen. Concepción estática o dinámica de la sociedad.
Concepción ahistoricista o historicista de la sociedad.
Para este sociólogo los hechos sociales tienen una realidad propia,
diferente a los fenómenos orgánicos y psíquicos, y deben explicarse a En la actualidad las principales escuelas sociológicas son el
través de otros hechos sociales; deben ser considerados como ‘cosas’ y funcionalismo, la sociología del conflicto y la teoría de la acción. Como
estudiarse a través de la observación (no a través de métodos iremos viendo en los capítulos sucesivos, los funcionalistas y
introspectivos). El propio Durkheim aplicó estas orientaciones teóricas conflictivistas encaran el estudio social privilegiando una u otra de las
en su célebre estudio El suicidio, en los que analizó este fenómeno en orientaciones contrapuestas que hemos enumerado arriba: la primera
relación con las condiciones sociales. de las orientaciones mencionada en cada caso es la adoptada por los
funcionalistas, en tanto que los conflictivistas eligen la otra.
Los paradigmas sociológicos

Macrosociología y microsociología
La siguiente afirmación del sociólogo español José Castillo te
permitirá comprender qué es un paradigma sociológico: Los sociólogos pueden realizar sus investigaciones en dos niveles
distintos: micro y macrosociológico:
22

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SOCIOLOGÍA

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Fecha de catalogación: 20/03/2014

1ª edición Febrero 2000

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BIBLIOGRAFÍA ............................................................................. 195

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Saint Simon fue el creador de la ‘filosofía positiva’ o Positivismo,

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Marx fue un testigo de la sociedad de su época y postuló la existencia

Durkheim y Weber, por su parte, entendieron que las clases sociales

Mientras el lugar preferido de Durkheim y Weber fue la cátedra

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Por todos estos motivos ha sido usual diferenciar a la sociología

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El pensamiento de los clásicos,

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La creencia o fe: se trata de un conocimiento dogmático, por lo

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Un aspecto característico de la ciencia es el empleo de una

El empleo de procedimientos metodológicos es lo que permite

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SOCIOLOGÍA Y CIENCIAS SOCIALES

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En sus orígenes la sociología tuvo una pretensión globalizadora: debía

En realidad, las fronteras entre las distintas ciencias sociales tienden a

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