REDES SOCIALES Y CONOCIMIENTO: LAS MATEMÁTICAS

“VIRALES”

Resumen

Con la aparición de las redes sociales también surgieron los llamados “retos”, algunos de los cuales
ha sido mundialmente conocidos como el ice bucket challenge, el mannequin challenge, o el
tristemente famoso blue whale challenge. Casi todos estos retos tienen en común el de llevar a cabo
cierta “hazaña” de tipo conductual específicamente centrado en la esfera física del individuo, sin
embargo, en ciertas ocasiones entre estos retos se cuela alguno que otro relacionado con el
pensamiento abstracto o las habilidades cognitivas, como la observación, la atención, la
fragmentación y la manipulación numérica. En este texto nos enfocamos en analizar la estructura de
dos tipos de retos numéricos comunes; aquellos que están relacionados con la regla de precedencia
en las operaciones y aquellos que se estructuran con base en ecuaciones lineales de primer grado
con una incógnita. Nuestra hipótesis es que la dificultad en la resolución de estos problemas muestra
que una parte de los usuarios de redes sociales no han interiorizado bien los principios elementales
del álgebra y presentan deficiencias en la observación detallada de la información que se muestra
en los problemas.

Palabras clave: Matemáticas, Redes sociales, Retos virales,

1. Introducción

Si eres usuario de alguna de las redes sociales más populares como Facebook,
Twitter o WhatsApp, seguramente alguna vez te has topado con un reto de números
que supuestamente solo “los genios” pueden resolver.

En enero del 2018 un usuario de Twitter identificado con el perfil @Guediouzou,

planteó uno de estos retos matemáticos que no tardo en volverse viral llegando a
obtener la fabulosa cantidad de 330,000 likes, nada mal para un problema de
matemáticas. El reto en cuestión era realmente muy sencillo, se pedía dar la
solución a

2 + 2 * 4.

La operación en si juega con cierta ambigüedad dada la ausencia de signos de

agrupación (paréntesis para los amigos), sin embargo, para la resolución se puede
seguir la sencilla regla de precedencia de las operaciones, la cual nos dice que el
orden de resolución de las operaciones en una expresión matemática es el
siguiente:

1. Lo que está entre paréntesis

2. Exponentes y raíces
3. Multiplicación y división
4. Adición y sustracción

De acuerdo con la regla de precedencia el resultado de 2 + 2 * 4 es 10, ya que

primero debemos resolver la multiplicación: 2 * 4 = 8 y luego a esto sumarle el 2

1) 2 + 2 * 4
2) 2 + 8
3) 10

¿Sencillo verdad? Hasta aquí se trata de un problema que raya en lo bobo y en

efecto sí esto fuera todo no tendría sentido hablar de ello aquí, sin embargo, algo
que si resulta interesante es que @Guediouzou también publicó cuatro posibles
soluciones al problema planteado y ¡ninguna de ellas era la correcta! Entre las
respuestas estaban: 16, 15, 14 y 13 (ver imagen abajo).

1. Problemas relacionados con la regla de precedencia.

Lo más significativo de todo esto es que el 59% de aquellos que aceptaron el reto
respondieron que la solución era 16, mientras que el 26% contesto que era 13 y el
resto se repartió entre 15 y 14.
 Figura 1. Post en Twitter

¿Qué nos dice todo esto acerca del conocimiento que tienen las personas de las
matemáticas elementales? Pues lo más claro es que simplemente se desconocen
las reglas básicas tanto de la aritmética como del álgebra y eso provoca la
apariencia de que estos problemas son arcanos que solamente los iniciados pueden
conocer, o bien que la respuesta es relativa y acepta múltiples soluciones, sin
embargo, ambas creencias son completamente falsas, ni se precisa ser un genio
para resolver el problema, ni acepta múltiples respuestas, el secreto está
completamente en conocer las reglas.

Es muy probable (sin descartar una posible broma), que el usuario que planteo el
reto pensara que la solución correcta era 16, razonando de manera incorrecta que
primero debía resolver la suma y posteriormente efectuar la multiplicación de la
siguiente manera

2 + 2 * 4 = 4 * 4 = 16

Esto parece ser al menos lo mismo que hizo ese 59 % que señaló el 16 como la
respuesta correcta. En el caso de los que señalaron como respuesta las opciones
13, 14 y 15 desconozco el tipo de razonamiento (si se puede llamar así), que
llevaron a cabo para llegar a semejante conclusión.

2. Problemas relacionados con ecuaciones lineales de una incógnita

Algunos de los retos matemáticos más comunes que se publican con mucha
frecuencia en las redes sociales son aquellos que se refieren a descubrir el valor de
ciertas figuras para determinar el resultado de una operación al final del reto, un
ejemplo es el siguiente:

Figura 2. Post de Twitter

El resultado de este problema es 11, pero más allá de ello existen en él varios
detalles que nos muestran cómo están estructurados este tipo de “problemas” y
“retos” numéricos y por qué no resulta fácil resolverlos.

Lo primero que hay que saber es que este tipo de problemas se relacionan con
sistemas de ecuaciones de primer grado, en este caso concreto el sistema tiene
tres incógnitas, representadas por el zapato (x), el monigote (y) y el silbato (z)
Transpongamos pues lo antes dicho en la traducción del problema en la imagen
anterior (figura 2), pero dividiéndola en partes, veamos entonces la primera línea
del problema:

Figura 3

Se nos pide que determinemos el valor de cada par de zapatos, ya que la suma de
3 pares es 30. En este caso cada zapato por separado es una incógnita, por lo que
podemos representarlo con una x: 1 zapato = x y 2 zapatos = 2x. siendo así, la
imagen se puede traducir como 2x + 2x + 2x = 30. Ya con la ecuación clara podemos
entonces proceder a despejar el valor de x usando las reglas básicas del algebra

Ecuación dada 2x + 2x + 2x = 30

1) 6x = 30 (Ya que 6x es la suma algebraica de 2x + 2x + 2x)

2) x = 30/6 (Como 6 estaba multiplicando a x pasa dividiendo del lado derecho)
3) x = 5

Dada la demostración anterior tenemos que el valor de cada zapato individual es

5, pero el de cada par de zapatos es 10, lo que hace que la suma de la primera línea
de la imagen de por resultado 30.

Un razonamiento semejante se puede hacer con la segunda línea del problema,

veamos:
 Figura 4

Como ya sabemos que cada par de zapatos tiene un valor de 10, nos debemos
concentrar ahora en el valor de cada monigote, recordemos que los dibujos
representan incógnitas así que aquí cada monigote lo podemos representar con la
letra y. Con esto claro podemos traducir entonces nuestro problema como: 10
+ y + y = 20, ahora, igual que en el caso anterior debemos de despejar y usando
las reglas del algebra. Procedemos entonces así

Ecuación dada: 10 + y + y = 20

1) 10 + 2y = 20 ( Ya que 2y es la suma algebraica de y + y)

2) 2y = 20 – 10 (Pasamos el 10 positivo del lado izquierdo al lado derecho con el
signo invertido)
3) 2y = 10 (Realizamos la sustracción de 20 – 10 en la línea 2)
4) y = 10/2 (El 2 que multiplica a y pasa al lado derecho dividiendo)
5) y = 5 (Realizamos la división de 10/2 en la línea 4)

Hemos obtenido entonces ya el valor de cada zapato el cual es 5 y el de cada

monigote que es 5, vayamos pues a la tercera línea del reto:

Figura 5

Una cosa que se debe notar aquí es que el dibujo puede ser engañoso, ahí hay dos
pares de silbatos, pero prima facie podríamos considerar que se trata solo de un
silbato por la relación espacial que tiene el dibujo. Aclarado esto y como ya sabemos
el valor del monigote podemos denotar a cada silbato con la variable z, por tanto,
nos queda la ecuación: 5 + 2z + 2z = 13, procedemos entonces a despejar z en la
ecuación como lo hicimos con x e y.
Ecuación dada: 5 + 2z + 2z = 13

1) 5 + 4z = 13 (Ya que 4z es la suma algebraica de 2z + 2z)

2) 4z = 13 – 5 (El 5 positivo del lado izquierdo pasa con signo negativo del lado
derecho)
3) 4z = 8 (Realizamos la sustracción de 13 – 5 en la línea 2)
4) z = 8/4 (El 4 que multiplica a z, pasa dividiendo del lado derecho)
5) z = 2

Por lo tanto, el valor de cada silbato individual es 2, pero como hay 2 pares tenemos
que al sustituir el valor de y en la ecuación nos queda 5 + 2(2) + 2(2) = 13, es decir
5 + 8 = 13. Aquí es muy necesario tener cuidado con estos detalles que suelen
obviarse.

Una vez que hemos despejado el valor de los símbolos en las tres líneas
precedentes, vamos a analizar la última línea del reto en la que se espera encontrar
la solución del mismo:

Figura 6

Sabemos ya que el valor de cada zapato es 5, el valor de cada monigote es 5 y el

de cada silbato es 2, por lo que ya deberíamos poder concluir con base en la figura
anterior que la respuesta al problema es 5 + 5 * 2 = 15, aplicando la regla de
precedencia vista arriba. Sin embargo, este resultado es incorrecto pues hay una
trampa en esta última imagen que es la que hace que la mayor parte de la gente
falle rotundamente. Veamos el “secreto” de este error:
Si observamos con detenimiento el problema completo, en las tres primeras líneas
del reto el monigote luce así (figura 7):

Figura 7

Pero en la última línea luce así (figura 8):

Figura 8

En efecto, en la figura 8 el monigote aparece sin el silbato que tuvo colgado al

cuello en las figuras 4 y 5. He aquí desvelado el truco de magia que no es más que
una prestidigitación corriente: si el monigote vale 5 con todo y el silbato, pero el
silbato vale por sí mismo solo 2, entonces el monigote sin el silbato vale 5 – 2
= 3, por lo tanto, al reescribir la última línea del reto como una ecuación tenemos

5 + 3 * 2 = 5 + 6 = 11

Por lo que el resultado final de este problema es 11.

Conclusión: Como hemos podido ver los retos numéricos más frecuentes en las
redes sociales se relacionan o bien con la regla de precedencia o bien con
ecuaciones lineales de primer grado con una incógnita. Su estructura básica es la
de representar las incógnitas con figuras y poner “trampas” visuales que hacen que
el valor cambie de un dibujo a otro por un detalle que le suma o le resta un valor. La
mayoría de la gente falla en encontrar el resultado correcto o bien por un
desconocimiento de las reglas básicas de la aritmética y el álgebra o bien porque
no analiza con detalle el problema en su totalidad y pierde detalles que pueden influir
en el resultado final.

La gran lección de estos “retos virales”, es que los problemas matemáticos en

realidad no son difíciles, se hacen difíciles porque la gente no tiene fundamentos
suficientemente sólidos de su instrucción básica en esta área y porque pierde
detalles importantes al dejarse llevar por lo obvio y el sentido común. La matemática
es una ciencia basada en reglas, no en intuiciones, sí se siguen las reglas el
resultado correcto se extrae sin problema de forma mecánica, el problema surge
cuando se desconocen las reglas o no se aplican bien, por lo que es necesario tanto
conocer los principios elementales como analizar cada problema planteado para no
perder detalles.

El siguiente reto fue publicado en Facebook ¿puedes explicar el resultado? La

respuesta es 14
Referencias:

Pegg, E., Stover, C. y Weisstein, E. (2018) “Precedence.", recuperado de

http://mathworld.wolfram.com/Precedence.html

Redacción Huffpost (2018) Un problema matemático se vuelve viral en Twitter porque la

solución correcta no está entre las opciones. Recuperado de:
http://www.huffingtonpost.es/2018/01/22/un-problema-matematico-se-vuelve-viral-en-
twitter-porque-la-solucion-correcta-no-esta-entre-las-opciones_a_23340344/

Redacción Huffpost (2018) El problema matemático que trae de cabeza a todo Twitter.
Recuperado de:
http://www.huffingtonpost.es/2018/03/03/el-problema-matematico-que-trae-de-cabeza-a-
todo-twitter_a_23376035/

El observador (2016) El problema matemático que se convirtió en viral, recuperado

de:
https://www.elobservador.com.uy/el-problema-matematico-que-se-convirtio-viral-
n870017