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El gobierno del licenciado Julio César Méndez Montenegro fue el único gobierno civil desde 1960 hasta
1986, aunque estuvo fuertemente influenciado por los miembros de la cúpula del ejército. El gobierno
de Méndez Montenegro dio paso al trío de gobiernos militares de la década de los setenta y luego a la
década de los golpes de Estado y de fuga de capitales.b
La guerra civil finalizó el 29 de diciembre de 1996, durante la presidencia de Álvaro Arzú con la firma
del Acuerdo de Paz Firme y Duradera entre el Gobierno de Guatemala y la Unidad Revolucionaria
Nacional Guatemalteca, poniendo fin a una guerra que duró más de 36 años.
La Comisión para el Esclarecimiento Histórico ―nombrada por las Naciones Unidas para recopilar
información histórica de la Guerra Civil―32 mediante un complejo análisis estadístico estimó que el
saldo al final de la guerra fue de doscientos mil muertos, cuarenta y cinco mil desaparecidos, y cerca
de cien mil desplazados.;29
La mayoría de las víctimas fue producto de políticas de tierra arrasada y combates en la región
occidental de la Franja Transversal del Norte, particularmente el triángulo ixil,29 que fue poblado en la
década de 1960 cuando se inició el proyecto de la Franja pensando que sería el granero nacional; a
mediados de la década de 1970 se encontró petróleo en la región, lo que provocó intensos combates
en el área.33
Según la Comisión para el Esclarecimiento Histórico, las fuerzas gubernamentales son responsables
de 93 % de la violencia del conflicto y los grupos guerrilleros de 3 % (4 % no están identificados).
Antecedentes
Con la salida de la grana de los mercados internacionales, el gobierno de Justo Rufino Barrios se vio
obligado a producir café, el cual requería de grandes extensiones de tierra y de una gran cantidad de
mano de obra a bajo costo. A fin de satisfacer esta necesidad, en 1873 Barrios expropió las «tierras
de indios» que se habían mantenido desde la Colonia Española y las convirtió en fincas cafetaleras
para sus correligionarios liberales, y luego emitió el «Reglamento de Jornaleros» el cual prácticamente
convertía a la población indígena en colonos mal pagados en dichas fincas.
Siguiendo el estilo de la época no toleró oposición a su gobierno, persiguió a sus enemigos políticos y
restringió la libertad de prensa, pero a pesar de esto, es considerado como un administrador eficiente,
ya que logró mantener la economía del país pese a que esta se vio afectada por la deuda con los
bancos británicos heredada del gobierno de José María Reyna Barrios, la construcción del Canal de
Panamá, la variabilidad en el precio del café, principal producto de exportación de Guatemala durante
los regímenes liberales, y por las imposiciones políticas, económicas y militares de los Estados Unidos,
Inglaterra y Alemania durante la Primera Guerra Mundial.
La UFCO controló más del 40% de la tierra del país, las instalaciones del único puerto en el Atlántico
(Puerto Barrios) y el transporte en ferrocarril con apoyo incondicional del gobierno guatemalteco. Esta
situación se mantendría hasta 1944.
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