Destilación atmosférica

La destilación atmosféricaen la Ingeniería química, es la destilación que se realiza a una presión cercana a la atmosférica. Se utiliza
para extraer los hidrocarburos presentes de forma natural en elcrudo, sin afectar a la estructuramolecular de los componentes.

En las unidades de destilación atmosférica, el objetivo es obtener combustibles terminados y cortes de hidrocarburos que luego se
procesarán en otras unidades. Se basa en la transferencia de masa entre las fases líquido-gas de una mezcla de hidrocarburos. Permite
la separación de componentes en función de su punto de ebullición. Para que se produzca el fraccionamiento o separación, es
necesario que exista un equilibrio entre las fases líquido y vapor, que es función de la temperatura y presión del sistema. Así los
componentes de menor peso molecular se concentran en la fase vapor y los de peso mayor, en el líquido. Las columnas se diseñan
para que el equilibrio líquido-vapor se obtenga de forma controlada y durante el tiempo necesario para obtener los productos
deseados.

El proceso consiste en vaporizar el crudo y luego condensar los hidrocarburos en cortes definidos, modificando la temperatura a lo
largo de la columna fraccionadora. La fase líquida se obtiene mediante reflujos, que son reciclos de hidrocarburos que retornan a la
columna después de enfriarse intercambiando calor con fluidos refrigerantes o con carga más fría. Su función es eliminar
controladamente la energía cedida en el horno deprecalentamiento.

La columna de destilación está rellena de bandejas de platos, que es donde se produce el equilibrio entre los vapores ascendentes y
los líquidos que descienden.

En la zona de agotamiento o de despojamiento stripping, situada en la parte inferior de la columna, se le inyecta vapor de agua, que
sirve para disminuir lapresión parcial de los hidrocarburos, favoreciendo la vaporización de los compuestos másvolátiles y ayudarles
a que asciendan a la zona de la columna que tenga a presión y temperatura adecuada para que se produzca el equilibrio líquido-vapor
y se produzca la extracción del producto definido.

Tren de intercambiadores de calor

Véase también: Evaporador
Véase también: Intercambiador de calor de carcasa y tubos
El crudo necesita ser calentado para entrar a la torre de destilación y los productos que salen de ella tienen la temperatura del plato
del cual provienen. Un estudio energético permite recuperar parte del calor de estos productos evitándose un consumo excesivo de
combustible. Además los productos son llevados a temperaturas normales para su envío tanque
a de almacenamiento.

Para ello, se utilizan los intercambiadores de calor que permite calentar o enfriar un fluido mediante el intercambio de calor. Estos
equipos se diseñan según ciertas bases de ingeniería química y mecánica ya que dependen de los caudales y temperaturas
involucrados.

Solo como ejemplo se muestra en la imagen una posible distribución de

intercambiadores donde el crudo es calentado sucesivamente por las corrientes de
kerosene, gas oil liviano y gas oil pesado. Estos productos salen desde la torre de
destilación a 180ºC, 280ºC y 310ºC y se los enfría hasta 40ºC con la carga de
petróleo que se va calentando sucesivamente desde 30ºC hasta los 330ºC para entrar Ejemplo de tren de intercambiadores
de refinería
al horno de calefacción. Debe entenderse que todo el calor es proporcionado por el
horno al permitir que los productos evaporen en la torre y lleguen a las temperaturas
de 180ºC, 280ºC y 310ºC.
Véase también
Destilación
Destilación fraccionada

Enlaces externos
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