Introduction

There are different ways to tell the time in German. The 24-hour clock is used for official
information (e.g. programmes, timetables). In spoken language, we can use the 12-hour clock as
well.

– Ist der Kuchen fertig?

– Nein, er muss noch 45 Minuten backen.

– Wie spät ist es jetzt?

– Es ist Viertel nach drei.

– Gut, dann können wir ihn um vier essen.

– Nein, dann ist er noch viel zu heiß! Frühestens Viertel nach vier kannst du ein Stück probieren.

Telling the Time in German

formal colloquial
6:00 sechs Uhr um sechs
6:05 sechs Uhr fünf fünf nach sechs
6:15 sechs Uhr fünfzehn Viertel nach sechs (viertel sieben*)
6:20 sechs Uhr zwanzig zwanzig nach sechs
6:30 sechs Uhr dreißig halb sieben
6:40 sechs Uhr vierzig zwanzig vor sieben
6:45 sechs Uhr fünfundvierzig Viertel vor sieben (drei viertel sieben*)
6:50 sechs Uhr fünfzig zehn vor sieben

* only common in certain parts of Germany (eastern Germany) and in Austria

Formal Version
For this version, we first say or write the hour plus the word Uhr, and then add the minutes.

Example:
10:30 → zehn Uhr dreißig

When you tell the time this way in German, it’s common to use 24-hour time. That way you can
avoid mixing up times, for example whether a meeting takes place in the morning or the evening.

Example:
18:57 → achtzehn Uhr siebenundfünfzig

Colloquial Version
In everyday language, we can also use the colloquial version of telling time, especially if we
don’t need to be precise.

Example:
 08:15 → Viertel nach acht
10:30 → halb elf
12:50 → zehn vor eins

When telling time this way, we can only use the 12-hour clock. In order to avoid
misunderstandings, we can specifically indicate the time of day we’re talking about (morgens,
vormittags, nachmittags, abends, nachts).

Example:
18:30 → (abends) halb sieben (not: halb neunzehn)

Important Exressions
German
Wie spät ist es?/Wie viel Uhr ist es?
Es ist zehn Uhr.
Es ist Viertel nach elf.
Es ist einundzwanzig Uhr vierunddreißig.
Wann treffen wir uns?/Um wie viel Uhr treffen
wir uns?
Wir treffen uns um acht.
Wir treffen uns (um) halb neun.
Wann fährt der Zug ab?
Der Zug fährt um sieben Uhr ab.
Der Zug fährt (um) sieben Uhr achtundzwanzig
ab.
Wann beginnt der Unterricht?
Der Unterricht beginnt um neun.
Der Unterricht beginnt (um) sieben Uhr fünfzig.
Der Unterricht beginnt fünf (Minuten) vor (um)
acht.
English
What time is it?
It’s ten o’clock.
It’s quarter past eleven.
It’s nine thirty-four.
When are we meeting?/What time are we
meeting?
We’re meeting at eight.
We’re meeting at half past eight.
When does the train depart?
The train departs at seven o’clock.
The train departs at seven twenty-eight.
When does the lesson begin?
The lesson begins at nine.
The lesson begins at seven fifteen.
The lesson begins at five (minutes) to eight.