La lengua maya pertenece a la rama yucateca del tronco maya;
otras ramas de este complejo lingüístico son el maya occidental
(en el que se incluyen el tzotzil y chontal), el maya oriental (que
incluye el cakchiquel, mam y quiche) y el huasteco.
La mayor parte del registro epigráfico procede del periodo
clásico de la cultura maya que duró desde el siglo III al X d. C.
Los sitios principales de la misma estaban en Tikal (Guatemala)
y en Copán (Honduras).
Los glifos del periodo clásico están escritos en maya yucateco o en cholan. No hay
formas plurales atestiguadas ni formas para la primera o segunda persona. Es un
alfabeto de 29 glifos con las siguientes características:
1. El orden de la frase es verbo (objeto) y sujeto.
2. El nombre no tiene género.
3. El marcador femenino de los seres racionales es (i)š y el masculino ah,
como ah cambezah 'el maestro varón', išs cambezah.
4. El artículo determinado es le, como le winik 'el hombre'.
5. El plural se hace con -ob, como winikob 'hombres'.
6. La fonología se caracteriza por una serie de consonantes glotalizadas y de
otras sordas como p, t, k. Las oclusivas sonoras, como b, d, g,
7. l pronombre demostrativo es el artículo le combinado con la serie
vocálica a, o, e dependiendo de la distancia relativa, como le winik.a 'este
hombre aquí', le winik.o 'ese hombre allí'.