Este libro intenta interpretar lo que son para nosotros, en el

mundo industrializado, las ideas ex�ticas de algunas personas

del medio rural de Colombia y Bolivia sobre el significado de
las relaciones capitalistas de producci�n e intercambio a las que
se ven empujados todos los d�as. Estos campesinos consideran
como vividamente antinaturales, e incluso como maldades, cosas que casi todos
nosotros, en sociedades basadas en los art�cu�los de consum o, hemos llegado a
aceptar como naturales en el
movimiento econ�mico cotidiano, y por lo tanto en el mundo en general.

De esta forma, aunque este trabajo se centra en las reacciones

culturales del cam pesinado frente al capitalism o industrial nuestra forma
cultural no es hist�rica, no es social, no es humana, sino natural,
�cosificada" y t�sica. En otras palabras, es un intento que nos fue
im puesto ante la confrontaci�n con las culturas precapitalistas,
para explicar la objetividad quim �rica con la cual la cultura
capitalista oculta sus creaciones culturales.
El tiem po, el espacio, la m ateria, la causa, la relaci�n, la
naturaleza hum ana y la sociedad m ism a, son productos sociales
creados por el hom bre, al igual que lo son los distintos tipos de
herram ientas, sistem as de cultivo, vestimentas, casas, m onu�
mentos, idiom as, m itos y dem�s, que el g�nero hum ano ha
producido desde los albores de la existencia. Pero para sus
participantes, todas las culturas tienden a representar estas cate�
gor�as no com o si fueran productos sociales, sino m�s bien com o
objetos elem entales e inm utables.
En la cultura capitalista, esta ceguera frente a la base social
de las categor�as esenciales, hace que la lectura social de cosas
supuestam ente naturales resulte altam ente sorprendente.

El trabajo y la actividad de la vida

misma, pasan entonces a ser algo separado de la vida que se
abstrae en una m ercanc�a del tiem po de trabajo, que se puede
com prar y vender en el m eicado de trabajo. Esta m ercanc�a
parece ser sustancia] y real. Ya no un a abstracci�n: parece ser
algo natura] e inm utable, aunque no se trata m�s que de una
convenci�n o una construcci�n social que surge de una forma
espec�fica de personas organizativas referidas unas a las otras y
a la naturaleza.Yo tom o este proceso com o un paradigm a del
proceso de hacer un objeto en una sociedad capitalista industrial:
espec�ficam ente, conceptos tales com o el tiem po de trabajo,
est�n abstra�dos del contexto social y aparecen com o cosas
reales.
Necesariamente, una sociedad basada en el consumo produce
tal o bjetividad oculta, y al hacerlo, oscurece sus ra�ces: las
relaciones entre la gente.

E.E.
E vans-Pritchard nos da una versi�n de la categor�a del tiem po
en un pueblo cuya sociedad no est� organizada con base en la
producci�n de art�culos de consum o y al intercam bio entre
m ercados: se trata de los nuer del A lto Nilo.
Si bien habl� del tiempo y de las unidades de liempo, los Nuer no
tienen ninguna expresi�n equivalente a �liem po" en nuestro idioma,
y por lo tanto, no pueden, como nosotros, hablar del tiempo como si
fuera algo tangible, que pasa, que se puede perder, se puede ahorrar
y dem�s. No erco que experimenten la misma sensaci�n de ir contra
el liem po o de tener que coordinar actividades que insuman un paso
abstracto del tiempo, porque sus punios de referencia son sobre lodo
las actividades mismas, que por lo general son de ear�clcr despreo�
cupado. Los hechos siguen un orden l�gico pero no est�n controlados por un sistema
abstracto, no habiendo entonces puntos de referencia
aut�nom os a los que las actividades deban atenerse con precisi�n.
Los Nuer son afortunados (1940: 103)

En otras palabras, en lugar de plantear la t�pica pregunta

antropol�gica de por qu� la gente de una cultura diferente
responde com o lo hace, en este caso frente al desarrollo del
capitalism o, debem os preguntar acerca de la realidad relaciona�
da con nuestra sociedad. Porque es �sta la pregunta que nos
im ponen con sus reacciones fant�sticas ante nuestra realidad
nada fant�stica, si es que tenemos el buen sentido de prestar
atenci�n. Al transform ar de esta m anera la pregunta, posibilita�
mos que los inform antes de los antrop�logos gocen del privilegio
de explicar y divulgar sus propias cr�ticas contra las fuerzas que
est�n afectando a su sociedad -fuerzas que emanan de las nues�
tras.

Mi motivaci�n para escribir nace tanto de los efectos de

cuatro a�os de trabajo de cam po, com o de haberm e visto invo�
lucrado en la vida del sudoeste de Colom bia desde principios de
la d�cada de 1970, y de mi creencia que la traducci�n de la
historia condicionada socialm ente y de la calidad hum ana de las
relaciones sociales en hechos de la naturaleza, desensibiliza a la
sociedad y la despoja de todo lo que es esencialm ente cr�tico de
su forma interna.
Mi tarea,
por lo tanto, consiste en im pugnar este despliegue, com unicando
algo del �sentim iento" de experiencia social que oscurece el
paradigm a de las ciencias sociales y, al hacerlo, construir una
cr�tica que se dirija contra la petrificaci�n de la vida social,
originada por las doctrinas positivistas, a las que considero
reflexiones nada cr�ticas de la apariencia disfrazada de la socie�
dad.

la etnograf�a con laq u e trato

corresponde en gran m edida a lo que se llama �sociedades
precapitalistas� , estos peligros se transform an en problem as
acuciantes; porque tales form aciones sociales seducen con faci�
lidad, y precisam ente de esta form a problem �tica, a la mente
entrenada y pulida por las instituciones capitalistas. Puesto con�
tra las im �genes bajo las que se presenta la sociedad capitalista,
la vida precapitalista puede atraer (o asustar), com o resultado de
su idealismo aparente y el encantam iento de su universo por los
esp�ritus y fantasm as que m uestran el curso del m undo y su
redenci�n. Lo que es m�s, las sociedades precapitalistas adquie�
ren la carga de tener que satisfacer nuestras a�oranzas alienadas
por una �poca D orada perdida.

Obviamente, es el car�cter peculiar y espec�fico de las rela�

ciones sociales en una sociedad de m ercado lo que propici�, si
no la ceguera, s� la insensibilidad ante esta posici�n, de m anera
que el alcance y la forma de la atenci�n de la m ente se explicaran
�nicam ente com o factores f�sicos o biol�gicos, y no sociales. En
otras palabras, el factor social trabaja en nuestro consciente para
negarse a s� m ism o y para consum irse en lo f�sico y lo biol�gico.
Las abstracciones
que pondrem os a consideraci�n sobre cualquier fen�m eno con�
creto, reflejar�n por necesidad estas relaciones alienadas, pero
estando al tanto de esto y de sus im plicaciones, y llev�ndolo a
nivel consciente, podemos elegir si es que vam os a continuar
disfrazando las categor�as irreflexivam ente, com o m anifestacio�
nes de lo natural, o si las vam os a revelar en toda su intensidad
co m o el producto en evoluci�n de las relaciones humanas m u�
tuas, aunque escondidas por su apariencia esencializada en una
sociedad basada en la producci�n de art�culos de consumo.

El punto es que
podem os abandonar el m aterialism o mec�nico y tom ar concien�
cia de que los hechos y las cosas de alguna manera est�n ah�
como signos de relaciones sociales; entonces buscam os el signi�
ficado de esos signos. Pero a m enos que entendam os que las
relaciones sociales as� significadas son tambi�n signos y com po�
nentes sociales definidos por categor�as de pensam iento que
tam bi�n son producto de la sociedad y la historia, seguirem os
siendo v�ctim as y apologistas de la sem i�tica que intentam os
entender.

AI m ediatizar diestram ente las categor�as de autovalidaci�n

de su �poca, los econom istas pol�ticos dieron voz y voto a un
sistem a sim b�lico bajo la apariencia de un an�lisis econ�m ico.
El significado del valor, sim bolizado por el dinero, presupuso
para ellos la validez universal y natural de los signos y las
abstracciones engendrados por el m ecanism o del mercado. Ellos
presupusieron un m undo consum ista, y dicha presuposici�n
todav�a persiste com o la form a natural de considerar la vida
social. El ojo hum ano, condicionado por la historia y la sociedad,
supone que sus percepciones son reales; a menos que realice un
gran esfuerzo, no puede contem plar su percepci�n com o un
movim iento de pensam iento que ratifique los signos por medio
de los cuales la historia m ism a se expresa. Pero para el cr�tico
que pueda m antenerse fuera de este sistema de signos m utua�
mente convincentes, la form a de dinero del mundo de las m er�
canc�as es el signo que encubre las relaciones sociales escondi�
das en las abstracciones que la sociedad toma como fen�m enos
naturales.
C om o las culturas de que trata este libro no est�n organizadas
como m ercado sino que est�n dom inadas por �ste, se nos brinda
una oportunidad para adoptar esta mism�sima postura. C iertas
realidades hum anas se hacen m�s claras desde la periferia del
sistem a capitalista, facilit�ndonos echar a un lado la com pren�
si�n consum ista de la realidad.

Con la ayuda de algunas de estas �otras formas de produc�

ci�n�, este libro intenta interpretar las formas capitalistas de
comprensi�n de la realidad social. Mi estrategia consiste en
detectar ciertas reacciones fant�sticas y m�gicas para nuestra realidad nada
fant�stica, com o parte de una critica al m odo de
producci�n m oderno. Desde A rist�teles,
pasando por las ense�anzas de los prim eros padres cristianos
hasta los escol�sticos, se puede encontrar una hostilidad sim ilar
hacia la usura, la explotaci�n y el intercam bio desigual. Sin
em bargo, esta hostilidad se intensific� y se asoci� con la creencia
en el diablo apenas a fines de la Edad M edia, precisamente
cuando surg�a el capitalismo.

Las sociedades en el umbral del desarrollo capitalista, inter�

pretan necesariam ente ese desarrollo en t�rm inos de creencias y
pr�cticas prSc�pitalistas'. En ninguna otra parte esto es tan ev i�
dente como en las creencias folcl�ricas de los cam pesinos,
mineros, navegantes y artesanos invplucrados en el proceso de
transici�n. Su cultura, com o su trabajo, conecta org�nicam ente
el alm a con la m ano, y el m undo de seres encantados que ellos
crean parece tan intensam ente hum ano como las relaciones que
entran en sus productos m ateriales. La nueva experiencia de la
producci�n de art�culos de consum o fragm enta y desaf�a esa
interrelaci�n org�nica. Sin em bargo, el significado de ese modo
de producci�n y de las contradicciones que ahora plantea, inevi�
tablem ente se asim ila a m odelos que est�n preestablecidos en la
cultura del grupo. Esos patrones cam biar�n, seguram ente, pero
s�lo cuando la econom �a consum ista haya creado una epistem o�
log�a nueva donde el alm a mism a pase a ser ya sea una m ercanc�a
o un esp�ritu profundam ente alienado y se instale el desencanto;
s�lo cuando el nuevo esp�ritu, el esp�ritu del capitalism o, despla�
ce a las creaciones de la im aginaci�n que en el m undo precapi-
talista dan significado a la vida, cuando se asim ilen las nuevas
�reglas del ju e g o �, las fabulaciones que engendra el consum o
podr�n estar sujetas a tipos muy diferentes de form aciones
fantasiosas.

Si en alg�n m om en�
to m idi�ram os la total significaci�n de la hostilidad y la percep�
ci�n de falta de naturalidad que puede engendrar el capitalism o
entre su nueva fuerza de trabajo, habr�am os de retornar a esta
tradici�n del m�todo hist�rico y dial�ctico que subraya el papel
de ia conciencia en el desarrollo social, a fin de conferirle una
conciencia cr�tica al desarrollo social.
Si hoy en d�a hay un objetivo fundam ental, recom endable
desde una �ptica intelectual y moral en la misi�n que es la
antropolog�a - �el estudio del hom bre�- no es solam ente que el
estudio de otras sociedades revele en qu� forma se ven influidas
por la nuestra, sino que al mism o tiempo tales investigaciones
nos proporcionen alguna facultad cr�tica con qu� evaluar y
com prender las suposiciones sacrosantas e inconscientes que se
construyen y surgen de nuestras formas sociales. Con esta claridad parten las
siguientes hojas que tratan de la visi�n del hombre y la naturaleza que nos revelan
estos pueblos rurales de Am�rica del Sur, que hoy en d�a experimentan el cambio
hacia su proletarizaci�n.