Un gladiador (en lat�n: gladiator, de gladius, espada) era un combatiente armado

que entreten�a al p�blico en la Antigua Roma en confrontaciones violentas y

mortales contra otros gladiadores, contra animales o contra condenados a muerte. La
mayor�a de los gladiadores eran criminales condenados, esclavos o prisioneros de
guerra, aunque algunos eran hombres libres (y no siempre de baja extracci�n: el
emperador C�modo escandaliz� a toda Roma al combatir en la arena del circo), los
cuales perd�an, si eran ciudadanos romanos, sus derechos c�vicos. Los primeros
combates de gladiadores en Roma est�n documentados en el 264 a. C. y obtuvieron
inmediatamente gran �xito entre el pueblo. En la �poca de la Rep�blica, se
celebraban en el Foro, ya que el primer anfiteatro (el de Estatilio Tauro, que
estaba al sur del Campo de Marte) no se levant� hasta el 29 A.C.1?

Los gladiadores se formaban en escuelas especiales para combatir despu�s en el

circo, a cargo de unos entrenadores llamados lanistas, que a la vez eran
empresarios. Seg�n Indro Montanelli, eran las "escuelas m�s rigurosas de la
Antig�edad", y al acceder a ellas, el aspirante a gladiador deb�a jurar estar
dispuesto a hacerse "azotar, quemar y apu�alar".2?

Dependiendo por su manera y forma de combatir exist�an varias clases de

gladiadores: mirmill�n, tracio, etc. El nombre con el que eran conocidos depend�a
de si llevaban cascos, o de la forma del mismo, escudo, espada o red, o incluso la
habilidad que pose�an para la lucha.

El combate se divid�a en varias partes, e iba desde el momento en que atravesaban

la ciudad mientras se dirig�an al anfiteatro, hasta que se declaraba victorioso uno
de los gladiadores y era premiado con palmas, coronas adornadas de cintas, en los
tiempos del Imperio, una cantidad de dinero y ocasionalmente la libertad.