Teoría del Conocimiento

Cómo conoce el hombre según santo Tomás de Aquino

 pensar en muchas cosas que sólo he-
1. La pregunta por el cono- mos visto una sola vez.
cimiento Y las cosas van más allá todavía:
imaginemos que no conocemos ningún

“M
uy propio del filó- otro lápiz además del de mi amiga. Sin
sofo es el estado embargo, alguien podría aparecer con
de tu alma: la ad- un lápiz distinto al suyo, digamos, que
miración. Porque la filosofía no conoce me lo regale para mi cumpleaños. Yo
otro origen que éste…”1 no me sorprendería y diría “¿qué es
Toda filosofía, o más bien, toda esto que me regalaste?”, sino que lo
actitud filosófica, comienza con la ad- reconocería como un lápiz y daría las
miración. Todos he- gracias. Esto es por-
mos sentido admira- que de algún modo
ción alguna vez en “…la diferencia entre los he extraído la idea
seres que tienen conoci- general de lo que es
nuestras vidas, sobre
miento y los que no lo tie- un lápiz, y ahora
todo si hemos tenido
nen, estriba en que estos puedo reconocer
la suerte de presen-
últimos no tienen más que todos los otros lápi-
cias algo extraordina-
su propia forma, mientras ces.
rio. La admiración que a aquéllos les es conna-
filosófica, sin embar- Fijémonos con
tural tener también la forma
go, es ante las cosas atención en lo que
de otra cosa, pues la especie
ordinarias que ocu- esto implica. Posee-
de lo conocido se encuentra
rren en el día a día. mos lo que conoce-
en quien conoce” (S. Th. I, q.
Una de ellas es el mos, pero, ¿lo po-
14, a. 1)
conocer: ¿Qué que- seemos material-
remos decir al decir mente? El lápiz que
que conocemos? conozco, ¿lo poseo dentro de mi cere-
Para encaminar mejor esta refle- bro como una copia más pequeña del
xión, tengamos en cuenta lo siguiente: lápiz original? ¿O será que lo poseo
cuando conocemos algo, de algún mo- inmaterialmente dentro de mí? Pero,
do lo poseemos dentro nuestro. Esto se de ser así, ¿cómo es que el lápiz de mi
entiende incluso con el ejemplo más amiga, claramente físico y palpable,
simple: yo puedo pensar en el lápiz de llegó a estar inmaterialmente dentro de
mi amiga incluso cuando no lo estoy mi cabeza?
mirando. Lo puedo imaginar perfecta- Son estas preguntas por el cono-
mente bien, recordando el color exacto cimiento las que despiertan el asombro
de su tapa, su marca, los daños que filosófico que siempre se ha considera-
tiene por el uso y otros detalles. Ese do como el primer paso para la filoso-
lápiz que mi amiga tiene, yo lo tengo en fía. Muchos filósofos han intentado dar
mi mente: no materialmente, como mi respuesta estas preguntas. Hoy estu-
amiga, pero he conocido su lápiz y por diaremos a uno de los más importan-
tanto puedo pensar en él cuando me dé tes: Santo Tomás de Aquino.
la gana. Esto se aplica a todo lo que
conozcamos, y por eso es que podemos

1
Platón, Teeteto, 155d.

2
2. Santo Tomás de Aquino
T omás de Aquino nació en
Italia el año 1225. Desde
joven tuvo muy clara su
vocación religiosa, a la que su familia se
oponía enérgicamente, tanto que su
padre y sus hermanos decidieron ence-
rrarlo durante un año tentándolo con
una vida mundana. Finalmente su pa-
dre muere, y entonces Santo Tomás
finalmente entra a la orden de los Do-
minicos, donde dedicó toda su vida al
estudio, a la docencia y a
la redacción de sus textos.
Se adhiere notable-
mente a la filosofía de
Aristóteles, a quien en sus
escritos llama “El Filóso-
fo”, siguiendo su pensa-
miento realista. Esto quie-
re decir que afirma que la
existencia real de la esen-
cia de las cosas, y que
puede ser conocida por Santo Tomás de Aquino
nosotros.
3. Ideas preliminares a su
teoría del conocimiento
A ntes de entrar de lleno a la
explicación que da Tomás
de Aquino respecto a có-
mo conocemos, veamos unas cuantas
ideas preliminares que hay que tener
en mente:
a) Entendimiento como tabla rasa
En la época de Tomás de Aquino
era normal inscribir textos en tablas de
madera o algún otro material. Que el
entendimiento sea como una tabla rasa
3
significa que es como una tabla en la
que nunca se ha inscrito nada: es como
una página en blanco. Cuando nacemos
no hay nada anterior prescrito en nues-
tra mente, de manera que al conocer,
no estamos recordando algo que ya
sabíamos desde antes, sino que lo que
conocemos es nuevo para nosotros.
b) Experiencia como comien-
zo de todo conocimiento
Con “experiencia” me refiero a
nuestro contacto con el
mundo, a lo que nos viene
dado por los sentidos: lo
que vemos, tocamos, oí-
mos, gustamos y olemos.
No podríamos conocer na-
da si no tuviéramos contac-
to con el mundo exterior, y
ni siquiera las elucubracio-
nes más complejas podrían
llevarse a cabo sin el primer
paso que dan los sentidos.
Pues, sin ellos, ¿cómo sa-
bríamos que existe un
mundo?
c) Realismo: El hombre cono-
ce las esencias de las cosas
Ya lo mencioné antes: santo To-
más, como filósofo realista, sostiene
que la esencia de las cosas existe y que
el hombre puede conocerla. Pero la
esencia, ¿qué es? Pues es lo que algo
es. La esencia de una cosa es lo que
hace que esa cosa sea precisamente
eso y no algo más.
d) Conocimiento como abs-
tracción de nociones universales
Esto ya lo explicamos con el
ejemplo del lápiz: cuando conozco un
lápiz, ya puedo reconocerlos todos.
¿Por qué sucede esto? Pues porque mi
conocimiento, sin que yo me dé cuenta,
ha extraído lo universal de la noción de
lápiz. Sé que cualquier instrumento que
sirva para escribir del modo en que lo
hace el lápiz de mi amiga, se podrá lla-
mar también “lápiz”, y esto es porque
al conocerlo he extraído aquello que es
universal para todo lápiz. Y de hecho,
aunque es imposible pensar que poda-
mos llegar a ver todos los lápices del
mundo, todos aquí podemos decir con
confianza que sin duda podríamos re-
conocer la gran mayoría, descartando
lápices con diseños disparatados.
e) Problema del conocimien-
to
Aquí surge lo que le provoca pro-
blemas a todos los filósofos: ¿cómo es
que esa cosa que he conocido, física y
externa a mí, se ha vuelto inmaterial y
ha entrado a mi mente? ¿Cómo es que
el lápiz, que en sí mismo no tiene nada
que lo pueda volver inmaterial (y por
tanto inteligible, puesto que no pode-
mos pensar que haya un lápiz material
dentro de nuestro cerebro cuando co-
nocemos) se vuelve inmaterial cuando
lo conocemos? ¿Qué clase de proceso
podría ocurrir para que algo así ocurra?
Las respuestas que todos dan,
aunque son de índoles muy diferentes,
siempre tienen algo de misterioso. La
que ofrece Tomás de Aquino no es la
excepción: el proceso que explica el
conocimiento es llamado abstracción.
4. Proceso de abstracción de
las esencias: entendimiento
agente y entendimiento paciente
E l proceso llamado abstrac-
ción es el que Tomás de
Aquino plantea para dar
solución al problema que acabamos de
exponer. Sigámoslo paso a paso.
4
Nuestro entendimiento tiene dos
facultades que permiten identificar dos
momentos en la abstracción. Sin em-
bargo hay que tener cuidado, pues no
es que tengamos dos entendimientos:
nuestro entendimiento es uno y el
mismo, pero para poder entender có-
mo es que conocemos, Santo Tomás
realiza esta división que es puramente
mental y no real. Lo mismo ocurre con
los dos momentos que identificaré a
continuación: no es que se den en el
tiempo, como que en el minuto 1 se dé
el primer momento y en el minuto 2 el
segundo. Es algo instantáneo que he-
mos dividido para poder comprenderlo.
Las dos facultades de nuestro en-
tendimiento son el entendimiento
agente y el entendimiento paciente. El
entendimiento agente es el que hace
que la cosa, material y por lo tanto inin-
teligible para nosotros, se vuelva inma-
terial e inteligible. Santo Tomás dirá
que ilumina la cosa con su luz 2 para
formar una primera imagen, llamada
especie impresa. Esta primera imagen
es confusa, pues todavía no hemos co-
nocido la cosa con toda la precisión,
pero ya es inmaterial y por lo tanto la
podemos conocer. El entendimiento
agente es la respuesta que da Tomás de
Aquino al paso tan misterioso que hay
entre la cosa material y nuestro cono-
cimiento inmaterial de la misma cosa,
afirmando que “lo que el entendimien-
to primero entiende es lo que el enten-
dimiento primero forma con un cono-
cimiento confuso y actual”. Es un cono-
cimiento actual porque ya está en con-
diciones de ser conocido por nosotros,
y es entonces cuando actúa el enten-
dimiento paciente.
2
Cfr. Tomás de Aquino, Suma Teológica I, q. 79,
a. 1-4
 El entendimiento paciente toma
la especie impresa y trabaja sobre ella,
quitándolo todo lo que tiene de parti-
cular y contingente, quedándose así
con su esencia: con lo que es universal
y necesario, lo que contiene bajo lo que
llamamos concepto o especie expresa.
Con nuestro ejemplo del lápiz, sería ya
esa idea de lápiz en la que podemos
pensar cuando queramos y que nos
hace reconocer no sólo el lápiz de mi
amiga, o el que me regalaron, sino a
todos los posibles lápices que podría
llegar a conocer. Se puede ver un re-
sumen de lo recién visto en la siguiente
tabla:

• Sobre ella actúa el...

Cosa
Entendimiento • Que produce la...
agente
Especie impresa • Sobre ella actúa el...

Entendimiento • Que finalmente produce el...

paciente
Concepto

5
Bibliografía

JONES, TERRY, “Saint Thomas Aquinas”, en http://saints.sqpn.com/saint-thomas-

aquinas/

MOYA, PATRICIA, “Teoría del Conocimiento”, Apuntes de clase, Universidad de los An-
des, 6 de marzo de 2013.

PLATÓN, “Diálogos V”, Gredos, 1988

TOMÁS DE AQUINO, “Suma Teológica”, en http://hjg.com.ar/sumat/